Вóлчек

Вóлчек

Именно так назвал его человек, когда зверь пришел к его пещере, чтобы обрести смерть.

Большая человеческая стая – почти два десятка особей – они вскочили, хватаясь за острые, закаленные в огне палки, когда волк из последних сил медленно вполз в круг света.

Именно тогда человек увидел на боку волка длинную жуткую рану, обнажавшую мышцы и ребра. Держа руки поднятыми, он так же медленно приблизился к животному и, показывая то на себя, то на пришельца из леса, сказал несколько раз:

- Вóлчек. Лам.

Так его звали: Лам. Первый в своей человеческой стае. Сильный и умный, он тут же решил извлечь пользу из ситуации.

- Никогда не видел такой странной раны, - произнес Лам задумчиво. – Принесите лекарство, - сказал он, обращаясь к своим людям.

На волчий бок была наложена темно-зеленая кашица из пережеванных лекарственных растений. Живительные соки прогнали боль, и Волчек уснул.

Вздрагивал во сне и стонал, заново переживая гибель своей стаи. Смерть Светлой.

Кто знает, откуда взялось то злое и хитрое существо? Некий реликт, переживший оледенение? Или же пришелец из другого мира? Эта тварь медленно, но верно, прячась в тени, разоряла охотничьи угодья стаи волков и набиралась сил. И однажды они должны были столкнуться.

Вывалив из кустов длинное темное щупальце из ноздреватой жесткой плоти (также опасное и снабженное длинные когтями на конце по краю вокруг отверстия), Злой ждал, пока волки атакуют этого червя, увязнув клыками, а сам метко плевался ядом.

Один плевок в голову, и вот уже животное ослеплено, а яд быстро разъедает плоть и кость, поражая мозг.

Волчек поправлялся, рана на боку зарастала новой кожей. Дети, хоть он на них и рычал, приносили зверю мягкие потроха, когда разделывали добычу. Рядом всегда была глиняная миска с водой.

Стараясь поменьше соприкасаться с бытом «голых обезьян», волк часто, на трясущихся лапах, выбирался из пещеры. Инстинкты говорили, что нужно двигаться. И нужно поскорее набираться сил.

То зловещее существо недолго будет хозяйствовать в той местности, откуда сбежал Волчек. Ненасытный голод погонит его дальше. Волчья стая – лишь проба сил.

И всё чаще он нервно озирался по сторонам и принюхивался к ветру. Внимательно наблюдавший за ним Лам заметил его беспокойство, и однажды спросил:

- Ты чего-то боишься. Или кого-то? Того, кто тебя ранил, да? Нам стоит бояться тоже?

Время шло, Волчек уверенно встал на лапы. Бок оброс новой кожей и почти не беспокоил.

Однажды он смог загнать оленя, приведя его прямо к пещере людей. Лам среагировал молниеносно. Копьё, пущенное сильной рукой, пробило тело животного насквозь. И волк, и Лам сделали выводы.

Они попробовали охотиться вместе, учась чувствовать друг друга и взаимодействовать без слов. Добычи стало больше. Волчек заслужил уважение человеческой стаи.

Злой и черный никак себя не проявлял.

Наступила зима.

Люди, закутавшись в шкуры, жались к огню. Волк приближаться к костру не рисковал. И потому мерз. Заживший бок, лишенный шерсти, доставлял неудобства. Раньше, в такие холода, волки грели друг друга, но сейчас он был один.

Как-то раз вечером Лам, лежа со своей подругой под шкурами, откинул край одеял и указал место рядом с собой.

- Иди, погрейся, братец!

Волчек уснул в тепле и безопасности. Последний лед между ним и человеком был сломан.

Весной Волчек нашел метки чужой стаи. Найти их было просто.

Жалкие остатки некогда сильного сообщества также бежали от Злого и черного существа. Тварь кружила вокруг пещеры, постепенно набираясь сил и приближаясь.

После короткого и яростного боя Волчек стал вожаком новой семьи.

Волки не смогли приблизиться к пещере. Но помогали людям охотиться. Не сразу, но у них стало получаться доверять друг другу. Все быстро поняли, что так они стали только сильнее.

А через месяц пропал человек.

Его голые кости вскоре обнаружили. Волчек завыл. И Лам его понял.

- Враг близко, не так ли?

Лам задумался. Кем бы ни являлось то существо, теперь оно представляло угрозу и для людей. Постепенно чудовище ослабит их, вылавливая по несколько человек, а после спокойно добьет племя. Ходить всем вместе, конечно, не выход.

Вечером, наблюдая за игрой детей, Лам обратил внимание, как мальчик выкопал в песке ямку, в которую свалился жук. Так у него появилась идея.

- Я назову это волчьей ямой, братец, - сказал он Волчеку. – И ты должен со своей стаей мне помочь.

Люди принялись копать огромную яму перед входом в пещеру. Это был тяжелый труд, так как почва была каменистая. Но они справились. Дно ямы утыкали заостренными кольями. Прикрыли ветками. Приготовили булыжники, смоляные факела и длинные копья. Дело оставалось за волками.

Вместе с самыми сильными охотниками под предводительством Лама Волчек вывел свою новую семью на самую важную в их жизни охоту.

Найти прячущуюся тварь на этот раз не составляло труда. Злой и черный больше никого не боялся, и особо не скрывался.

На тропе, по которой охотники пробегали много раз, они увидели длинное толстое щупальце. Люди было кинулись на предполагаемого врага, но Волчек зарычал, пресекая эти самоубийственные потуги. Лам тут же го понял и отдал приказ.

В кусты полетели копья. Тварь тут же злобно зашипела и вывалилась из засады, являя своё отвратительное уродливое тело, похожее на клубок черных змей. Огромное, как буйвол, существо бешено вращало выпуклыми глазами на самом толстом отростке, высматривая, на кого напасть.

Люди поспешили назад к пещере. Теперь свою работу должны сделать волки.

Огрызаясь и пытаясь кусать Злого и черного, волки пятились назад по тропе, выманивая чудовище. Тварь плевалась ядом, убив двух волков из стаи. Понимая, что больше в него не летят жалящие копья, Злой, наконец, решился на преследование.

Волчек задал темп. Монстр был очень быстрым. Шелестя своими змееподобными конечностями, он гнался за стаей, почти дыша в спину.

Волки перемахнули яму одной слитной серой волной, увлекая преследователя в ловушку.

С треском обломились сучья, распахивая зубастый зев капкана. Всем своим весом тварь насадила змеиные кольца на острые колья, и злобно зашипела, начав беспорядочно выплевывать яд.

Попала в одного человека, неосторожно выглянувшего из-за края ямы. Вытянув последним отчаянным движением щупальце, будто понимая, кто заманил его в ловушку, Злой плюнул в Волчека. И попал в лапу. Волк, едва успев увернуться и убрать голову, зарычал и упал. Из шерсти торчала голая кость. Яд прожигал плоть.

Люди, будто очнувшись от сна, все уже выскочили из пещеры и кустов. Вниз, в яму полетели камни и горящие факела. Охотники кололи тварь припасенными копьями, длинной в два роста человека.

Злой и черный бесновался на дне, разбрызгивая желтую кровь. Еще трижды его яд находил среди его убийц свою цель. Но чудовище слабело, постепенно затихая. А люди в ярости продолжали атаковать, снова и снова, пока их не остановил Лам.

- Несите хворост! – закричал он. – Сожжем его!!!

Ему едва удалось отогнать от края ямы обозлившихся волков. Дело едва не дошло до крови. Грозный рык раненого Волчека успокоил стаю.

Вниз полетел хворост, заполняя ловушку доверху. Полетел и факел. И вскоре костер разгорелся так, что всем пришлось отойти на много метров.

Монстр какое-то время еще шевелился под грудой разгорающихся дров, распространяя жуткую вонь, но уже умирал.

Когда пламя утихло, люди забросали яму землей и камнями. С угрозой было покончено.

А Лам бросился на помощь Волчеку.

Лапа Волчека так до конца и не зажила. Волк больше не мог охотиться. Но в этой пещере он всегда был сыт. Спустя несколько лет он умер на руках у Лама, успев увидеть его детей.

Стая волков, оплакав потерю вожака, осталась жить неподалеку от пещеры. Между ними и людьми установился мир, и росло доверие.

Сидящий у костра человек пошевелил палкой горящие сучья. Вверх взметнулись искры. Расположившиеся рядом дети слушали старика, открыв рты.

- Ну, что еще вам рассказать? Ламом звали моего отца. Он поведал мне эту историю. Не должны её забывать и вы. Всегда помните наших братьев, спасших наше племя. Охотьтесь с ними, учитесь жить бок о бок. Вместе мы сильнее.

Мужчина указал рукой наружу. Там в темноте горели, как драгоценные камни, глаза волков. Они тоже пришли послушать историю, ставшую легендой.

Так было.

Много-много тысяч лет назад.