Волчица и мутанты

На базе «Свободы» царила своя, неповторимая атмосфера. Поскольку в группировку входили подчас весьма неординарные личности, мегафон на стене административного здания гонял такие песенки, от которых у снобов из «Долга» уши бы в трубочку свернулись. А в кружки у костров по всей территории базы, покуривая запрещённые вещества и попивая каноничную водочку, устроились на отдых странные существа, которые вот сейчас травят анекдоты, а завтра могут спокойно пойти выносить отряд «должан» в экзоскелетах, или зачищать целую деревню кровососов. С шутками и прибаутками.

Многие сталкеры относились к «свободовцам» с опасением, однако Галка в их число не входила. На Милитари, они же Армейские Склады, именно-то бывшие армейские склады и были едва ли не единственным безопасным местом. Причём выгодно отличались от тех развалин, что находились буквально под боком — через бетонные стены сюда хрен заберёшься, железнодорожный тоннель основательно завален, у единственного входа дежурят несколько ветеранов группировки, плюс ещё по всей территории на вышках устроились снайперы. Лёгкое опьянение — и не только алкогольное — не помешает им взять на прицел голову подкрадывающегося к базе кровососа, зомбированного или наёмничьей сволочи. А если кто и прорвётся, то его встретит вся мощь группировки, а это почти полсотни разнообразных стволов и калибров.

Тут и псевдогигант проживёт секунды три. Если повезёт, конечно. Псевдогиганту.

Кроме Галки за костром, над которым висела туша плоти, пристроились ещё трое вольных сталкеров, но чёрная волчица их совсем не знала. Прозвища, что высветились на экране её наладонника, тоже никакой информации о сталкерах не выдавали, но «свободовцы» их к себе пустили, значит, по крайней мере никаких особенных преступлений за ними не числилось. Ещё трое, считая повара, были членами «Свободы», они разговаривали о своих делах, дожидаясь окончания готовки.

Запах жареной свиньи приятно щекотал волчьи ноздри, витал в воздухе, вызывая звериный аппетит не только у Галки, но и у всех остальных…

В общем, можно сказать, что на базе царил уют, если бы не одно весомое «но». Время перевалило за полночь, и Зона вокруг была наполнена звуками, которые приглушали, но не могли совсем затмить треск костра и негромкая болтовня сталкеров. Выла где-то вдалеке какая-то тварь, затявкала автоматная очередь из чего-то заграничного. Раздался сначала человеческий крик, а затем и какой-то нечеловеческий, с хорошо различимыми победными нотками.

Внезапно загремел взрыв хохота «свободовцев» у костра неподалёку, разведённого у самого железнодорожного полотна. Чужой смех напрочь смыл дёрнувшийся было страх, не уничтожая его до конца, потому что посреди ночной Зоны ничего не боится только кретин, но отодвигая на самые задворки сознания. Лучшего и не надо, подумала Галка — в таком состоянии страх оповестит о реальной опасности, но на случайные звуки уже реагировать не станет.

По идее, ночью в безопасном месте полагается спать, а не ждать, когда прожарится окорок мутировавшей свинье, но вот что касалось Галки, то заснуть она сейчас просто не могла. Несколько часов назад, когда она как раз добралась до «Свободы», произошёл небольшой Выброс. Уставшая после долгого перехода, не имея дополнительных патронов, Галка решила, что мутантов постреляют без неё, а потому пристроилась в уголке бункера, куда набилась добрая треть «свободовцев», и спокойно так заснула на три часа. Сон хорошо её освежил, но зато теперь ложиться было бессмысленно. До двух ночи уж точно не заснёшь, лучше сохранить запасы консервы и забесплатно угоститься шашлыком от «Свободы».

Правда, если бы не нехватка патронов, волчица воспользовалась бы вынужденным бодрствованием для краткого похода по Милитари. После Выбросов всегда образуются новые артефакты, а неподалёку от базы как раз имелось достаточно стабильное поле гравитационных и электрических ловушек, регулярно их порождавшее. Конечно, те, кто в деревне кучкуются, первыми на это поле выходят, но обычно там артефактов столько, что на всех хватает. Да и подход к полю нелёгок, аномалии после Выброса место меняют, новые появляются, старые исчезают — пока хотя бы до одного намеченного артефакта доберёшься, меньше получаса не пройдёт. А тот, кто в таком деле поспешит, артефакт для другого оставит, ещё и своими остатками пометит неверную дорогу.

Но так или иначе, а всё упиралось в оружие.

Укороченный «Калашников» оставался хорошим оружием вплоть до Янтаря, но на Милитари от него толку немного, особенно с обычными-то патронами. Которых — два рожка и запасец штук в пятьдесят. Вроде и внушительно, но с таким боекомплектом здесь делать нечего. Один кровосос нападёт — и половины боезапаса как не бывало, в лучшем случае. Вообще-то Галка могла вскоре его пополнить: в укромном уголке базы припрятан у неё был запасец антирада, который можно по очень выгодной цене здешнему торговцу толкнуть. Только среди ночи торговца поднимать — плохая примета, товар дешевле купит. А раньше она сама спала, вот и проспала всё на свете…

Внезапно музыка, звучавшая ещё тише разговоров (чтобы спать не мешала), совсем смолкла. Один долгий миг мегафон выдерживал напряжённую паузу, а затем сразу взвыл на все окрестности сиреной воздушной тревоги, вмиг разбудив всех спящих. Наладонник показал Галке, как на башнях вспыхнули жёлтые точки снайперов, которые спешно начали спуск, а свои коммуникаторы включили на тот случай, чтобы их не оставили за дверьми убежищ.

- А ну, бегом все по норам! - рявкнул Макс, человек, местный полковник, водивший «свободовцев» на самые опасные задания. - Кто слева, бегите к «железке» и забирайтесь в цистерну. Кто справа — в бункера. Давай-давай-давай!

Галка хоть и сидела слева, но побежала именно в бункер: хотя одна из пустых цистерн была переделана в отличное убежище, как-то под дополнительной защитой земли чувствовала себя волчица уверенней. К тому же, у неё перед людьми было преимущество, она сходу на четыре лапы перешла, оттолкнулась, быстро перебежала на четвереньках к дороге и только тогда выпрямилась в полный рост, кинувшись в сторону недалёких казарм, под одной из которых и было устроено укрытие от выброса.

В плане укрытий база вообще была богата — даже застывший на перекрёстке танк мог дать прибежище от слабого Выброса, а ещё тут имелось два бункера «для всех», один расширенный подвал, тоже превращённый в подобие бункера, та же цистерна, личный бункер главы группировки под главным зданием, плюс ещё всякие сомнительные укрытия вроде специальной норы у туннеля, норы под опорой моста, небольшой коллектор… В общем, спрятаться можно было везде, в том числе это делалось и для снайперов, которые до главных убежищ могли и не успеть добраться. Нужно было только учитывать три фактора: предполагаемую мощность выброса, возможное появление аномалий и волну мутантов, которая может ворваться на базу через главный вход, пусть тот и защищён минами и растяжками.

Становиться зомби волчица не хотела, потому пробежала мимо танка, который от серьёзного выброса всё-таки не защитит. Сталкиваться с мутантами ей тоже не хотелось, поэтому она не нырнула в первую казарму, куда поспешил Макс и несколько охотников, «свободовцев», вооружённых гладкостволом. Наконец, она впрыгнула на крыльцо второй казармы, получила по спине хлопок от охранника, гаркнувшего «Добро пожаловать, мутант!», и побежала ко входу в бункер.

Пока она стрелой мчалась по базе, ночное небо внезапно посинело, посветлело, поднялся ветер, сбивающий с ног и лап. Судя по этим признакам, внештатный выброс обещал оказаться не слишком слабым. Больше самка ничего заметить не успела, некогда было по сторонам смотреть, зато в сам бункер вбежала одной из первых. В уютном помещении с бетонными стенами сидело всего двое «свободовцев», один из которых улыбнулся волчице.

- Хей, Галя, тебя ветром к нам задуло?

- Привет, Хамстер, - она кивнула хиленькому пареньку, который явился в Зону на тридцать кило тяжелее своего нынешнего веса. - Что там в Сети пишут?

- Семецкий умер, - пожал плечами сталкер. Ну, это было вполне ожидаемым событием, ввиду нештатного Выброса, самая та смерть для условно-бессмертного. - А так учёные оповестили всех, только мало кто сумеет предупреждением воспользоваться.

Присаживаясь на лавку у стены, Галка согласно кивнула. Хорошо ещё, что ночью всё-таки мало сталкеров отправятся артефакты искать, либо самые экипированные, либо самые тупоголовые. Новички не пойдут, потому что страшно. Ветераны — потому что знают, ночью в Зоне такое вылезает, против чего даже в экзоскелете с пулемётом отбиться сложно. А редкие артефакты, которые появляются только в ночные часы, соседствуют с теми аномалиями, которые ночью наиболее активны…

«Вот чёрт...» - внезапно дошло до самки. - «А ведь я сама могла тупоголовой оказаться...»

Действительно! Если бы она сразу после пробуждения вскрыла тайник, продала бы антирад, накупила патронов и полезла бы за артефактами… Кто знает, не оказалась бы сейчас Галка посреди аномального поля! Ведь если считать по времени, то так примерно и выходит: пока с торговцем бы о цене спорила, пока до самой деревни добиралась, она хоть тут и под боком, а ты попробуй сразу после Выброса прогуляться по Зоне! Тут лучше и шагу не делать, пока вперёд себя детектором не посмотришь и болта не кинешь… Оказаться же посреди ночи в скоплении аномалий, зная, что вот-вот ударит Выброс — врагу не пожелаешь!

Ведь тебе мало того, что нужно успеть из поля выбраться, так ещё и попробуй в такой ситуации добежать до подходящего укрытия, которое сталкеры и закрыть могут прямо перед твоим носом. И случайно, например, если твой наладонник из-за воздействия аномалий залагает и покажет вместо тебя-живого серую точку мертвеца. И ещё потому, что Выброс уже близко, а рисковать своей жизнью никому не хочется… И ещё потому, что ты можешь ценный артефакт заграбастать, а кто-то возьмёт и на него позарится. Конечно, Зона за такое обычно наказывает, но тебе от этого легче будет, когда у тебя мозги закипят и через нос польются?

Так что выходит, лень её сегодня от смерти спасла. Причём тут ещё не знаешь, не будет ли смерть в объятиях аномалии легче и приятней, чем смерть от Выброса! И хорошо, что проверять не пришлось.

Пока она о таком невесёлом думала, в бункер уже набились все, кто мог — всего получилось двенадцать человек и два волка. Собрат-свободовец присел поближе к волчице, но скорее всего потому, что места не было больше, они даже ни о чём не разговаривали. Да и вскоре не до разговоров стало: замигали слабенькие лампочки, в ушах появился неприятный звон, зрение затуманилось, затем появились и другие ощущения, причём у всех они были свои, особые, одинаковые только по степени гадливости. Галка положила автомат на колени, обхватила себя лапами за живот и нагнулась вперёд, открыв пасть и дыша по-собачьи. Лёгкое облегчение наступило только минут через десять, и то перед глазами всё колыхалось, пока наконец не раздвоилось и не сомкнулось в единую реальность.

- Вроде всё, - тихо произнёс Хамстер, доставая свой наладонник, более продвинутой модели, а потому прекрасно работавший и в бункере. - Радиация снаружи в норме. Всем приготовить оружие, пойдём посмотрим, много ли гостей в дом забежало.

Выход на поверхность после Выброса — штука пренеприятная, в том числе и потому, что мутантов на базе могло оказаться предостаточно. Со стороны Барьера уже слышались выстрелы, причём из чего-то потяжелее автомата, но худшие опасения Галки не оправдались: кроме стаек мечущихся тушканов, которых тут же принялись отстреливать охотники с дробовиками, на базе мутантов не было.

Выброс оказался достаточно сильным, так что всё небо приняло оранжевый оттенок, и было достаточно светло, будто в ранних летних сумерках. То и дело с нехарактерным звуком ударяли синие молнии — вместо грома раздавалось лишь громкое злое шипение, затихающее постепенно, а затем резко звучащее вновь. Но это было как раз нормально, обычное дело после Выброса… Только вот и Галка, и её собрат почувствовали необъяснимую липкую волну холодного страха, пробежавшего не только по их шкурам, но и в самое сердце проникшего. Даже хвост затрясся от нервов, и уши задёргались...

- Внимание! Внимание! - ожил молчавший было громкоговоритель. - Всем, кто находится на территории базы! Толпа мутантов направляется ко главному входу! Наши снайперы занимают место на позициях, но каждый активный ствол пригодится сейчас.

Судя по тому, что сообщение передавали без привычных для «Свободы» шуток, ситуация становилась более чем серьёзной. Галка с сожалением вздохнула: по-видимому, сохранить имеющийся сейчас боезапас не выйдет, потому что ей совсем не хотелось потом отвечать на вопросы, почему она жалела пули и не стала оказывать помощь «Свободе». К тому же, второй выброс за столь краткий период не мог погнать на базу слишком много мутантов, может быть ей и не придётся активно стрелять, а вот репутацию у «Свободы» она тем самым повысит!

Решив так, она взяла автомат в лапы и быстрым шагом направилась за всеми остальными стрелками, направлявшимися к воротам.

Оборона строилась по заранее разработанному плану: пятеро «свободовцев» заняли свои места у баррикад на входе, один укрылся под прикрытием бетонного заграждения, чтобы не дать мутантам добраться до железной дороги, трое снайперов заняли свои места на вышках; к ним присоединилось по автоматчику, снайперу, выцеливающему кровососа в толпе атакующих мутантов, некогда обращать внимания на то, что творится рядом, а тут и взбежавший по лестнице тушкан опасен, не говоря уж про снорков или других тварей. Вторая линия обороны в виде десятка стрелков заняла место у танка, точнее у края моста, в случае прорыва здесь мутантов и положат. Слева от входа был коридорчик для отступления тех, кто стоял на первой линии, там уже располагались выбравшиеся из цистерны вольные сталкеры и «свободовцы».

Увидев, что сталкеры уже занимают места на второй линии, Галка поступила так: перебежав мимо первой казармы, она быстро спустилась к железной дороге, перемахнула на железку, пересекла её, благо специальные, под волка сделанные берцы, хорошо защищали её лапы, и выбралась к первой линии обороны.

Здесь она присела на корточки за будкой пропускного пункта: вроде и для всех своих видна, и отступить быстро сможет, а главное, есть все шансы, что стрелять на самом-то деле ей не придётся. Только вот неприятный страх всё не отпускал, как она не старалась сама для себя скалиться и рычать, пытаясь его загнать подальше в душу...

- Заткнись, - грубо одёрнул её один из «свободовцев». - Слушать мешаешь, волк!

Галка взяла себя в лапы, насколько получилось. Действительно, на базе сейчас повисла полная тишина, поскольку даже сейчас, в светлых сумерках, услышать врага удастся раньше, чем увидеть. Звуки с Барьера тут не помешают, тем более, что там уже вроде как стрельба стала стихать. Но вот ведь гадство, как ни старалась волчица от страха избавиться, ничего не выходило — а это плохо, очень плохо. Сталкеры не зря уважали волков, в отличие от тех, кто за Периметром. Слухи об их особой связи с Зоной и о повышенной звериной интуиции на самом деле слухами не были, и если сейчас чувства Галки говорили ей, что приближается полный капец, так ситуация на самом деле и обстояла.

Когда она услышала тяжёлый топот и цокот множества когтей по дорожному покрытию ей даже легче как-то стало — всегда лучше иметь дело с чем-то материальным, что можно под завязку пулями набить, чем со всякими зоновскими явлениями. Но всё равно шерсть её дыбом встала, а когти так и поглаживали рукоять автомата.

- Приготовьтесь, парни, сейчас нас всех хорошенько вые… - проговорил «свободовец» в усиленном комбинезоне группировки, вскидывая прекрасную винтовку ГП-37. - Вот они! А ну, «Свобода», вперёд!

- «Свобода»!

Клич подхватили все на первой линии, после чего раздалась стрельба от снайперов и парня с «гэпэшкой». Дорога перед базой уходила вниз, так что снайперам было легче вышибать с высоты приближающихся тварей, а вот автоматчики пока стрелять не могли. «Гэпэшка» же била куда-то в бок, в сторону болот, ограждённых от волчицы и будкой, и бетонной стеной, она со своей позиции не могла увидеть, по чему там стреляет человек.

- Ай… Б-больно! Бо-о-ольно!

А, ну вот и ответ. Галку аж передёрнуло: немного жалостливый голос сохранял нотки звериного рычания, а значит, пуля угодила в зомби. Причём не зомбированного, а именно оживший гниющий труп. И судя по тому, как её душу продолжает раз за разом окатывать из ушата страха, шла братия мертвецов под командованием контролёра — это его пси-воздействие так на волка воздействует. Вообще-то волки странным образом поддавались пси-воздействию в гораздо меньшей степени, чем люди, но это касалось именно влияния контролёра или ему подобных тварей, зомбированных волков ещё никто не видел; а вот само пси-поле клыкастые сталкеры чувствовали острее. Отсюда и страх, и дрожащие пальцы, и дикое желание оставить позицию, благо сейчас этого никто и не увидит.

«Стоять, стоять...» - подумала про себя Галка, вспоминая сцену из когда-то давно увиденного фильма. Вроде космической фантастики, но сейчас и фантастика пригодится, ситуация у них тоже фантастически поганая. Судя по разным целям и звукам, на базу пёр не только контролёр с марионетками, но и ещё целая куча мутантов. Попали они в переплёт сегодня!

- Контра! - крикнул «их» стрелок. - Хорошо ещё, блин, эта тварюга армию вокруг себя собрал, а то бы уже начал нам на мозги действовать. Снайперы, валите его нахрен!

Как оказалось, на поясе у охранника имелась рация.

- Понял тебя, Гром. Сейчас завалим!

Гром тем временем оправдывал грозное прозвище, постреливая точно в головы подходящих зомби. Мозгов там было чуть, но всё-таки имелось некое их подобие, и точный выстрел окончательно отправлял зомби на тот свет. Некоторые, впрочем, поднимались даже тогда, когда теряли четверть-треть головы, пока мозг их окончательно не разрушался. Магазин ГП-37 опустел как раз в тот момент, когда первый из зомби появился на освещённом участке перед базой.

- Са-са… Са-а-ало!

Галка не стала тратить патроны на такую цель, даже с близкой дистанции был шанс выпустить очередь в молоко — тем более, что «свободовцы» сами сориентировались. Один подхватил лежащее на земле ружьё, снаряженное картечью, неторопливо взял зомби на прицел и точным выстрелом превратил его голову в ничто. Тело отвратительно дёрнулось, рухнуло на землю и застыло. Сталкер быстро перезарядил ружьё, снова положил его на землю и взялся за автомат, потому что тут авангард мутантов достиг ворот базы.

- Контролёр готов! - радостно воскликнула рация, но крик потух в мерзком вое десятков мутантов.

Как это часто бывает, авангард составляли всякие псовые — слепые псы, псевдособаки их многочисленные подвиды. Хорошо, что не тушкан и крысы, этих только гранатами и огнемётами останавливать пришлось бы. Что касается псов, то стегнувшие по ним автоматные очереди быстро сократили численность атакующих, и Галка тоже внесла свою лепту, экономной очередью срезав крупного чёрного кобеля, почти добежавшего до укреплений.

Увы, но попавшая под пули разномастная стая не заметалась, как обычно происходит в таких случаях, а продолжала рваться вперёд, гонимая ещё не иссякшей мощью Выброса. Перепрыгивая через трупы собратьев, скуля и умирая, псы всё-таки продолжали атаку, упорно прорываясь к сталкерам. Становилось всё очевидней, что позицию им не удержать, Галка даже широкой очередью прошлась по тварям, убив нескольких и ранив многих, как тут ситуация резко ухудшилась… Точнее, превратилась в задницу.

- Все назад! - крикнул воин с ГП, но было уже поздно.

Туша кабана, облепленная псами, живыми и мёртвыми, которые вцепились ему в бока, в спину, в толстую шею, влетела точно между укреплений и сходу подмяла под себя стрелка, отбросив прочь винтовку. Мало того, что тварь была ещё живой, хотя прямо на ходу один из «свободовцев» прострочил ему бок, она ещё сбрасывала с себя живых псов, три или четыре из которых оказались даже почти целыми и разбежались кто куда. Кабан же развернулся и прыгнул с необычайной стремительностью на стрелявшего по нему сталкера.

Секция бетонного забора, за которой укрывалась волчица, аж содрогнулась, когда кабан врезался в неё. Человек, оказавшийся между забором и зверем, умер мгновенно, выпустив свою НАТОвскую винтовку из рук.

- Су-у-ука! - завопила Галка, вытягивая автомат и стреляя точно в морду зверя. - Да сдохни ты уже, сдохни, сдохни, сдо-о-охни!

Рожок опустел слишком быстро, но кабан и так был изранен, да его ещё и самого ошеломил удар об бетон, так что волчица успела сменить магазин и снова вдавила спуск, стреляя с такого убийственно-близкого расстояния, что даже почти бронированная шкура твари не выдерживала. Лопнул глаз, полетели во все стороны ошмётки челюсти, монстр повернул к ней окровавленную голову и попытался упереться передними копытами, но соскользнул по телу убитого им же человека, а волчица всё стреляла и стреляла, пока не опустел и второй рожок. Впрочем, это уже ничего не решало, потому что даже слабенький по меркам Милитари «калаш» своё дело сделал.

- Тьфу, тварь… - всё ещё дрожа от возбуждения, бросила волчица.

Наклонившись, она непослушными лапами подхватила выроненный человеком и чудом уцелевший автомат, на всякий случай пустила ещё пару пуль в месиво на месте морды кабана, и полезла за дополнительными рожками. К счастью, боеприпасами «свободовец» был набит под завязку, даже две наступательных гранаты нашлись.

- Волчица, отходи! - крикнули откуда-то сзади.

Только тут Галка сообразила, что пока она воевала с кабаном, уцелевшие подались прочь от места прорыва — мутанты теперь разбегались по всей базе, рядом на мосту началось настоящее светопреставление, когда воины второй линии обороны принялись крыть по мутантам. На счастье волчицы, основная их масса бросилась именно по мосту, тупо и глупо, однако уже прорывались они и в обход башни снайперов слева… И уже лезли к ней!

На бок кабана опустились покрытые язвами руки в остатках перчаток, затем раздался характерный рык и рожа в приподнятом противогазе появилась в каком-то метре от волчицы. Снорки вовсю ненавидели людей, а волков боялись, но Выброс сейчас все инстинкты мутантов перемешал, так что снорк был не прочь отведать волчьего мясца. В ответ ему пришлось отведать пули, благо волчица как раз сменила магазин на новый. Опыт стрельбы из «иностранок» у неё был небогатый, но тут и дистанция-то всего ничего, всё равно, что стволом в лоб ткнуть — град пуль просто разворотил снорковскую рожу и повалил его на бок, подёргивать в предсмертных муках своими лапищами.

Со всей волчьей проворностью Галка рванула назад, к железке. Кто-то уже расположился и здесь, прикрыв её огнём от ещё одного снорка, перемахнувшего через забор и попытавшегося свалиться прямо на спину волчице. Спасибо «свободовцам», что пуль не жалели, в него угодили ещё в полёте, так что приземлился он позади Галки и совершенно бездыханным. Волчица не останавливалась, пока не добралась до самой дороги, здесь только развернулась, пальнула по каким-то силуэтам сзади, и спрыгнула вниз.

Судя по тому, что справа от неё — слева для базы — мерцали вспышки выстрелов, мутанты тоже уже добрались до железки. Да и на мосту тоже не всё было гладко, вместо обычных криков «Ух, гробы подорожают!», «Как я его!», «Вот и воротник готов!» послышались крики ужаса и боли. Волчица, взбираясь на скат, ближе к казармам, не могла увидеть причины такой смены, зато заметила заметавшихся стрелков, палили они уже во все стороны, и лучами фонариков тоже во все стороны светили. Тут ещё и влияние Выброса ослабло, небо стало темнеть, и твари себя повольготней почувствовали, и люди не понимали, куда им бить.

В этой ситуации «свободовцев» спас волчара — он сидел на центральной вышке, но не на самом верху, а на площадке ниже, и всё это время стрелял прямо по мутантам сверху вниз, а теперь и вовсе разъярился, патронов не экономил. Его яростная пальба дала время зажечь фонарики и прожектора, выхватившие самые важные участки базы, только и это радости не прибавило, потому что тут и «свободовцы», и Галка в отдельности увидели в свете прожектора химеру, добравшуюся уже до главного здания.

Представительница одних из самых опасных мутантов Зоны имела рыжеватый окрас, массивное медвежье тело, лапы ящера и страшенные морды. Даже её недоразвитая голова, выглядящая обычно больше мерзко, чем страшно, сейчас пугала. Химера дала собой полюбоваться секунды три, затем мгновенно исчезла в близкой темноте, тут же раздался чей-то сдавленный крик.

- Кровососы! - завопили стрелки у казарм, и Галке стало некогда смотреть на других, надо было себя спасать. Развернувшись к нападающим, она открыла огонь, внутренне удивившись тому, что кровососы оставались видимыми — впрочем, тут ничего странного на самом деле не было, они ведь не охотились, а именно что нападали. За пренебрежение невидимостью кровососы и поплатились: на первом сомкнулись автоматные очереди людей, так что его существование тут же было окончено, второй же напоролся на выстрелы Галки.

- Получай! - взвизгнула она, потому что из всех тварей Зоны кровососы вызывали у неё больше всего ненависти, даже больше контролёра. Мерзкие, гадкие уроды!

Из-за стремительность атаки и неизвестного оружия Галка не стала брать на прицел голову, а потому высаживала пулю за пулей в корпус твари. Кровососа убить это не могло, по крайней мере сходу, зато остановило его атаку и не позволяло вырваться из-под огня волчицы. Тело дёргалось в такт попадавшим пулям, но и падать, гад, тоже не хотел, держался лапищами за землю.

- А-а-а! - закричала Галка, прям-таки чувствуя, как уменьшается количество патронов в рожке. На счастье, до конца опустеть он не успел. Кровосос, хоть и был живучим донельзя мутантом, только всё-таки являлся живым существом, законам логики и физики подчинялся хотя бы отчасти, так что в конце концов пули сделали своё дело, отбросив уже мёртвое тело в темноту под мост. Не успело оно ещё рухнуть на землю, как загремел взрыв гранаты, посланной из подствольника, и радостный вопль «Получила, тварь!» возвестил, что пришёл конец и химере — никакая регенерация тебе не поможет, когда противопехотная граната взрывается у тебя прямо перед мордой, и тело и головы превращая в решето.

- Ура-а-а, «Свобода»! «Свобода» за… Твою мать!

Рано обрадовавшийся сталкер полетел с моста вместе с оседлавшим его снорком. Мало того, что тварь разодрала горло человеку, так он ещё и шмякнулся об рельсы с немалой высоту, а снорку хоть бы что — оттолкнулся от мёртвого тела и влетел прямо на то место, где покачивалась над огнём уже подпалённая тушка плоти.

- Не трогай! - повар из «Свободы» с таким хладнокровием влепил дуплетом по снорку, как будто дело происходило не в жизни, а в компьютерной игре, и ничто смелому защитнику ужина не угрожало. Хотя самой схватки Галка не видела, грозное «Не трогай!», выстрел и предсмертный хрип снорка она услышала отчётливо — особенно потому, что на этом фоне вдруг резко установилась тишина. Только поскрёбывали по покрытию дороги ещё не умершие мутанты, которых тут же начали добивать.

- Вот это охота! - улыбнулся один из автоматчиков, повернувшись к Галке. - Волчица, а ты молоток! Не хочешь в наши ряды вступить?

- Спасибо. Но мы стараемся всё-таки стаями держаться, - с трудом улыбнулась самка. - А вот если автомат оставите, то буду благодарна.

- Я поговорю с Максом, оставим, хоть сейчас забирай, - пообещал автоматчик. - А Жекан, если что, подтвердит, что ты его честно заработала. Да, Жека?

- Да дерьмо вопрос, мэн! Всё будет чики-пуки, не трясись!

Страх и волнение отступили, и Галка, слегка пошатываясь больше от волнения, чем от усталости, выбралась на дорогу. Пока часть сталкеров занималась оттаскиванием тел мутантов и отделением тех их частей, которые можно было продать, другие занялись сбором погибших и оказанием помощи раненным. Волк-свободовец не пострадал и уже деловито пилил стопу снорка, которого до того сам же и пристрелил.

Напряжение волчицы спало окончательно.

Хотя это была и кровопролитная битва, в чём-то даже необыкновенная из-за разнообразия атакующих монстров, а всё-таки даже такие происшествия в Зоне не редкость. Зато теперь, подумала Галка, присаживаясь у костра, спать можно совсем не ложиться — рассвет уже близко, а после такой атаки вряд ли на Милитари ещё где остались мутанты. Если сейчас продать антирад и подкупить патронов к новому оружию, то можно будет с первыми же лучами солнца заняться поиском артефактов…

Странная, но интересная жизнь сталкеров вернулась в привычное русло. Единственным отличием от обычного утра было только то, что первые глотки водки или пива сегодня сталкеры отпивали, не чокнувшись бутылками — помянули погибших, одновременно готовя себя для нового трудного дня.