Волчий клан – 2

Первый том здесь: https://author.today/reader/558536

***

Это был ничем не примечательный весенний день в столице – до того момента, как окно Тайной канцелярии разлетелось осколками и оттуда выпал человек.

"Его оттуда выбросили!" – говорили одни.

"Он выпрыгнул сам", – говорили другие.

"Дела Тайной канцелярии вас ебать не должны", – сказал некто, и больше об этом событии не вспоминали.

***

Граф Вельяминов, начальник Тайной канцелярии, перевел на меня взгляд холодных серых глаз. Его лицо, в отличие от кривляний Небольсина, ничего не выражало. У Вельяминова был высокий лоб, сливающийся с лысиной. Над ушами оставалось два островка аккуратно подстриженных седых волос.

Такой тип людей обычно сидит в правительстве или носит погоны, тяжелые от генеральских созвездий. На Вельяминове был черный камзол без знаков отличия.

– Ты опоздал, Лютиков, – сказал Небольсин дрожащим от восторга голосом. – Допрыгался!

Первым моим побуждением было броситься вперед, схватить Небольсина за голову и крутануть, что называется, до характерного щелчка, а дальше – будь что будет.

Пожалуй, именно на такую реакцию он меня и провоцировал, чтобы окончательно дискредитировать в глазах Канцелярии.

Но я не бык, чтобы кидаться на красную тряпку. Кто я есть – мне предстояло показать здесь и сейчас. Попытка у меня была одна.

– Здравствуйте, ваше сиятельство, – сказал я, игнорируя Небольсина. – Я капитан Лютиков, пришел поступить на службу. У меня есть рекомендация и сведения о пропавшем агенте Канцелярии.

Вельяминов поднял брови. Он явно не ожидал услышать от меня такое заявление. Оставалось только предполагать, какую дичь про меня наплел Небольсин.

– Интересно взглянуть на вашу рекомендацию, – сказал Вельяминов.

– Я упоминал о ней, ваше сиятельство, – вклинился Небольсин. – Это жалкая попытка рода Рюминых протолкнуть своего человека в Канцелярию. Прошу вас, ни в коем случае не воспринимайте ее всерьез.

Я молча положил конверт на стол перед Вельяминовым. Небольсин потянулся к бумагам, но встретился со взглядом Вельяминова и отдернул руку, словно над ней навис промышленный пресс.

– Прошу заметить, ваше сиятельство, конверт вскрыт, – сказал Небольсин. – Этот волколак все прочитал!

– И как вы сняли магическую печать, капитан? – спросил Вельяминов.

Я улыбнулся.

– Видите ли, ваше сиятельство, ее снял не я, а один подлец, который похитил у меня письмо.

– Кто это был? – Вельяминов достал из конверта бумаги и разложил перед собой.

Небольсин нетерпеливо высунул кончик языка, готовясь парировать мой выпад в свою сторону.

– Этот человек уже мертв, – пожал я плечами. – Даже если об этом еще не знает.

Небольсин втянул язык и нахмурил свои насекомьи брови.

– Имею сказать, ваше сиятельство… – начал он.

– Помолчите оба, пока я читаю, – сказал Вельяминов. – А вы сядьте, капитан. Разговор предстоит долгий.

Несколько минут прошло в тишине.

Я обратил внимание, что на запястьях Небольсина под манжетами сюртука виднеются деревянные наручи – красная осина, блокирующая магию. Значит, он тоже в Канцелярии гость, а не сотрудник. Уже неплохо, могло быть и хуже.

Вдруг Вельяминов простер над рекомендацией ладонь. Между пальцев возникло магическое свечение, и на бумаге проступили светящиеся буквы поверх текста, написанного чернилами.

Небольсин досадливо ахнул, лицо скривилось, словно от обострившегося флюса.

Вельяминов прочитал скрытое послание и хмыкнул.

– Ясно, – сказал он. – Итак, капитан. Господин Небольсин утверждает, что вы, цитирую, бешеный пес, сорвавшийся с цепи, убийца магов, поджигатель и бунтовщик, опасный для общества и представляющий угрозу безопасности Державы. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Небольсин энергично кивнул.

– В оправдание? – переспросил я. – Как можно верить человеку, который спутал волка с псом? Это грубая ошибка в классификации, после которой странно воспринимать дальнейшие его слова всерьез.

Вельяминов чуть улыбнулся, но сказал:

– Посерьезнее, капитан. Решается ваша дальнейшая судьба.

– Позвольте уточнить, ваше сиятельство: кем решается?

– Мной.

– Благодарю. А то мне на миг показалось, что опальный чернокнижник имеет в Канцелярии какой-то вес. Не могу знать, что он наплел, поэтому у меня нет комментариев. Я знаю только то, что я прибыл на службу в Особом отделе. Мое предложение пока еще в силе.

– Наглость, – вставил Небольсин.

Вельяминов проговорил:

– У Канцелярии есть собственные каналы информации, капитан, мы проверяем все сведения. И у этого обвинения есть реальные основания. Вы формируете оппозиционное сообщество под названием Волчий клан, ведь так?

А вот сейчас я задумался. С одной стороны, так оно и было. С другой, сейчас моя деятельность была только на благо Державе.

– Именно так, ваше сиятельство, – спокойно проговорил я. – Я пришел на службу не как одиночка, а как глава клана. Да, у меня есть свои мотивы, но в оппозиции я только по отношению к своим врагам.

– Такие кадры нам не нужны, капитан, – покачал головой Вельяминов. – Здесь служат идейные люди. Инициатива и личные амбиции – это хорошо, но Канцелярию в первую очередь интересует абсолютная верность. Кроме того… – он цыкнул зубом, – ваши враги оказались сильнее вас.

– Неужели вы имеете в виду это насекомое? – сказал я, впервые за весь разговор обратив внимание на Небольсина.

– Но-но! – воскликнул он. – Ты понятия не имеешь, кто за мной стоит!

– Граф Челищев, придворный чернокнижник, – пожал я плечами. – Этак ты и его за собой в могилу утащишь.

Небольсин сначала опешил, а потом разразился высоким глумливым смехом.

– Ты еще глупее, чем я думал, – сказал он. – Тебе следовало бежать на край света, едва ты узнал то, что узнал. Но нет же, ты явился прямо сюда. – Он повернулся к Вельяминову и проговорил: – Я настаиваю, чтобы этого волколака отправили на Арену пожизненно.

– Вы забываетесь, Небольсин, – сказал Вельяминов. – Упоминание вашего покровителя одурманило вас. Здесь вы не распоряжаетесь.

– Прошу пардону, однако я говорю не от себя, а от имени графа Челищева, ваше сиятельство, – ухмыльнулся Небольсин.

Повисла пауза, и было в ней нечто зловещее. Из последней фразы я понял, что Челищев имеет реально большой вес при дворе и в Магическом Сенате. Возможно, даже распространил свое влияние на Канцелярию.

Вельяминов задумчиво смотрел в окно целую минуту, никто не произносил ни слова. Наконец он проговорил тяжелым голосом:

– Как бы то ни было, ваша кандидатура ненадежна, капитан Лютиков. Официально я отказываю в поступлении на службу.

– Полностью поддерживаю ваше решение, ваше сиятельство, – сказал Небольсин. – Но что нам тогда делать с этим волколаком?

– Нам? – переспросил Вельяминов, и Небольсин умолк.

Я поднялся с места.

Серебряные браслеты на моих руках вдруг вспыхнули голубым сиянием, их с неимоверной силой притянуло друг к другу, словно включился мощный магнит. Лязгнул металл.

Я напряг мышцы, но не смог разомкнуть руки даже на миллиметр.

– Вы куда-то собрались, капитан? – спросил Вельяминов, подняв взгляд от наручей. В его серых глазах угасала магическая вспышка.

– А у вас есть какие-то предложения? – сказал я. – Меня интересовала только служба. Раз в ней отказано, я, пожалуй, пойду.

– У тебя нет шансов, Лютиков, – сказал Небольсин, откидываясь в кресле.

– Вы изъявили желание служить Державе, – сказал Вельяминов. – Мы ценим это. Я предлагаю вам получить клеймо. Под надзором маг-куратора вы отправитесь в один из регионов Державы, где будете управлять общиной староверов. Установите там государственные порядки. Так вы докажете свою верность. Мы будет наблюдать за вами и, если вы проявите себя с лучшей стороны, мы вернемся к вопросу сотрудничества.

– Нет, – сказал я.

– В каком смысле, нет? – нахмурился Вельяминов. – Я иду вам навстречу, капитан. Это точно перспективнее, чем захлебнуться кровью на Арене. Нет?

– Мне показалось, вы прочли рекомендацию.

– Черт вас возьми, капитан! Я очень внимательно ее прочитал.

Он выделил интонацией последнюю фразу, словно на что-то намекая.

Имела место какая-то подковерная игра, но у меня было недостаточно информации, чтобы делать выводы. Я прислушался к чуйке, но Ядро в груди клокотало от Ярости, заглушая более тонкие сигналы. Оно не хотело клеймо, и я его понимал.

– Ваше предложение мне не подходит, – сказал я.

Вельяминов некоторое время хмуро смотрел на меня, а затем поднял ладони и откинулся на спинку кресла.

– Ладно, – холодно сказал он. – Вы сделали выбор.

Небольсин встал с кресла и обошел меня по кругу, оглядывая со всех сторон.

– А тем временем, – шепнул он, – я отправлюсь назад и пройдусь по твоим следам, Лютиков. Загляну в Красные Родники да и в лагерь, откуда ты выполз…

Игорь, Инесса, Скороход, моя община – все они станут мишенью для Небольсина, в то время как я буду пленен на Арене… Нет уж хрен!

Когда он приблизился, я сделал шаг навстречу и забросил скованные руки ему на горло. Небольсин был ниже меня и слабее, так что я легко сграбастал его хилое тельце и прижал к себе.

Он захрипел, пытаясь высвободиться из захвата.

– Капитан! – рявкнул Вельяминов, встав из-за стола. – Прекратить!

Я не стал отвечать, сосредоточившись на том, чтобы задушить ублюдка.

Пусть даже Вельяминов прикончит меня, но с собой я заберу Небольсина, дав фору родным и близким.

Небольсин брыкался. Проклятые наручи сковывали руки в неудобном положении, но я сжимал шею со всем рвением. Движения его становились все более вялыми.

Ядро бесновалось в груди, стараясь, плеснуть в руки Ярости, но из-за магических серебряных наручей она завихрялась и струилась по телу хаотично.

Невидима сила разомкнула мой захват. Неболсин осел на пол и отполз в сторону, а меня швырнуло в стену.

Я врезался в книжный шкаф, сверху посыпались книги и папки с бумагами. Особо увесистый фолиант ударил меня по голове.

– Что за цирк вы тут устроили, – процедил сквозь зубы Вельяминов.

Глаза его излучали голубое сияние.

Вокруг меня вспыхнула клетка из энергетических прутьев такого же цвета. Я огляделся. Она состояла из крупных граней и была в форме объемного пятиугольника. Коснувшись одного из прутьев, я отдернул руку и выругался – кожа на пальцах обуглилась.

Небольсин поднялся, натужно кашляя. Указал на меня пальцем и попятился к окну.

– Этот сраный выблядок должен сдохнуть на Арене, – прохрипел он. – Он опасен для общества!

– Вы действительно опасны, капитан, – сказал Вельяминов.

– Вы не представляете, насколько… – проговорил я.

Я подобрал с пола увесистый фолиант. Тысяч пять страниц, кожаный переплет, окованный по уголкам, застежка на обрезе.

Собрав всю звериную силу, которая была мне сейчас доступна, я метнул книгу между прутьями магической решетки – в грудь Небольсину.

Книга просвистела в воздухе как пушечный снаряд и врезалась точно в цель. Небольсина отбросило назад, прямо в окно.

Стекло со звоном разбилось, Небольсин с воплем вылетел наружу.

– Знание – сила! – воскликнул я и захохотал от переполняющего меня ликования. – Получи, фашист, гранату!

Вельяминов метнулся к разбитому окну и выглянул наружу.

Он вглядывался вниз слишком долго.

– Ну? – позвал я. – Ваше сиятельство, он сдох?

***

Фолиант врезался в грудь Небольсину, выбивая дыхание, сбивая с ног.

Небольсин налетел спиной на окно – оглушительный звон вонзился в уши.

"Не порезаться бы…" – успел подумать он и тут с ужасом ощутил, что летит с третьего этажа вниз. Вопль вырвался из его груди.

Проклятье! Скорей-скорей, надо огласить ритуальную формулу!

– Ашарам ва зарам! – пробормотал он. – Сакрам ва шаргай!..

А наручи из красной осины?! Они не должны помешать. Дух превыше всякой магии, как учил господин Челищев.

Небольсин рванул рубашку на груди, отчего пуговицы брызнули в стороны. На животе вспыхнула нарисованная шрамами пентаграмма.

Он врезался в мощенный плиткой тротуар. Ему даже показалось, что он успел услышать треск черепа, а потом сознание погрузилось в горячую тьму…

…Небольсин открыл глаза.

Первый вдох был хриплым и непривычным, когда воздух иного мира хлынул в ряд мелких ноздрей вдоль морды.

Кожу жгло непередаваемым спектром ощущений. Небольсин поднялся на ноги и повел длинной мордой из стороны в сторону. Он увидел свои острые жвалы, выдающиеся перед ртом.

Вокруг были высокие деревья с пульсирующими стволами. Небольсин задрал морду и раскрыл пасть в ликовании – вверху простиралось багровое небо Бездны. Сернистый воздух приятно щекотал гортань.

Небольсин взмахнул длинным шипастым хвостом и изогнулся, рассматривая свое новое тело – громадное, чудовищное, но с человеческой кожей, покрытой редкими жесткими волосками.

Господин Челищев был прав! Дух чернокнижника способен обрести новое воплощение в Бездне! Уродливое, но могущественное! Новая жизнь, доступная лишь избранным адептам!

Небольсин в экстазе защелкал жвалами. Поднял одну из лап с острым отростком и полоснул по ближайшему дереву – толстый ствол срезало как лезвием, дерево рухнуло, из пенька брызнул черный сок.

Остается лишь найти брешь или портал и вернуться в мир людей. Выкарабкаться наружу вместе с другими тварями…

Господин Челищев будет гордиться! А Лютиков… о-о-о, с новым телом Небольсин покажет этой псине, на что способна темная сторона магии! Он проверил, присутствуют ли какие-либо половые органы… Ого-го! Шлюху Рюмину тоже ожидает сюрприз!

Вдруг раздался волчий вой. Очень привычный, но такой неуместный здесь, под красным небом и в лесу деревьев из плоти. Вой оборвался, после чего лес стал зловеще тихим.

Небольсин огляделся и издал угрожающий стрекот. Он переводил взгляд с одного дерева на другое, вглядывался в темноту между ними. Кажется, вон там блеснули желтые глаза…

Волки бросились со всех сторон. Их были десятки.

Небольсин еще не освоился в новом теле, и его громадные конечности стали не оружием, а легкой мишенью.

Зубы впились в него со всех сторон. Волки грызли сухожилия, парализуя, вырывали куски мяса.

Небольсин заверещал, раскидывая серые мохнатые тела в стороны, но их было слишком много. В сумраке горели желтые глаза.

Он решил бежать, но ни одна из ног уже не слушалась. Небольсин рухнул, истекая дымящейся кровью. Морда уперлась в корягу.

Вращая глазами, Небольсин увидел, как приближается человек. Невероятно!

Незнакомец хромал и опирался на посох, лицо его было изъедено язвами от сернистого ветра, но это безусловно был живой человек, каким-то чудом оказавшийся в Бездне. Глаза его мерцали желтым.

– Кто ты такой? Откуда ты взялся?! – проскрежетал жвалами Небольсин.

– Волчий клан есть везде, – усмехнулся незнакомец.

И воткнул острие посоха в череп Небольсину.

***

– Да, – ответил Вельяминов и повернулся ко мне. – Касьян Небольсин погиб. Ты убил его, Лютиков. Прямо в моем кабинете. Ты совсем псих?

– Вы не оставили мне выбора, ваше сиятельство, – сказал я.

Вельяминов смотрел на меня странным взглядом, в котором смешались строгость и восхищение.

– Подумать только… ты умудрился прикончить его книжкой!

Я промолчал. Не окажись рядом книги, я бы отгрыз себе нахрен руку и метнул бы в Небольсина ее! После того, что он сулил моим родным и близким, я был обязан уничтожить его, даже если за это меня казнят.

Из коридора донеслись поспешные шаги. В дверь постучали, вошли двое офицеров Канцелярии. Один из них был знакомый мне привратник в прямоугольных очках с темной оправой.

– Ваши сиятельство! Мы нашли труп под окнами. Все следы убрали. Что случилось?

– Наши посетители повздорили, – сказал Вельяминов. – Подготовьте послание роду Небольсиных, что Касьян скончался в результате… дуэли.

– Это был человек графа Челищева, – нахмурился привратник. – Граф потребует объяснений.

– Челищев не будет сильно расстроен. Его посланник добился своей цели – волколак будет отправлен на Арену. Оформляйте ссылку и оставьте нас, господа.

Привратник бросил на меня пристальный взгляд из-за строгих очков и удалился вместе с офицером. Дверь закрылась.

В наступившей тишине было слышно, как гудят энергетические прутья моей пятиугольной клетки. Из разбитого окна доносились звуки улицы – курлыкали голуби, вдалеке громыхнули колеса трамвая.

– Значит, на Арену, – сказал я. – Я уже отказался от клейма. Стоит ли мне уточнять, что этот вариант меня тоже не устраивает?

– Да что вас вообще устраивает, капитан? – проговорил Вельяминов, вскинув голову и заложив руки за спину. – Это риторический вопрос, не отвечайте. Вы проявили абсолютную бездарность к конспирации. Когда мы разговаривали втроем, я в каждой фразе давал вам намеки, но как об стенку горох!

Я задумчиво подкрутил усы. Некоторые интонации Вельяминова действительно показались мне тогда подозрительными, но не более того.

– Пардон, ваше сиятельство, я не мастак хитрить.

– Да? А наши источники сообщают обратное.

– Я всегда говорю правду… даже когда лгу.

– Хм. Никогда не слышал подобного изречения. Как бы то ни было, вы отправитесь на Арену как дикий, необузданный волколак, совершивший убийство прямо в кабинете Канцелярии…

– Я не…

Вельяминов поднял указательный палец вверх, впился в меня взглядом и продолжил:

– И это будет ваше первое задание, капитан.