Волчонок

Ночь, камера, я скованный кандалами сижу на пучке соломы и пытаюсь понять как такое вышло.

А вышло всё очень и очень некрасиво. Я попался, меня, монстра, поймали местные герои. Два палладина, магистр из местной академии, пара эльфов лучников и древний как само время, полубезумный следопыт.

Устроили в лесу облаву, сковали чарами, прокляли несколько раз и привели сюда. В тюрьму, где я, поскольку нечисть, монстр и чудовище, буду дожидаться своей участи. Которой как я знаю, никто не позавидует.

Скорее всего, меня казнят. Или изгонят в другое измерение. Сделают всё что угодно, только лишь бы меня тут не было. Чтобы я, монстр, не тревожил людей своим существованием. Не отравлял жизнь народа фактом своего отвратительного существования.

Но так было не всегда. Совсем недавно, я был самым почти обычным. Рос, учился в академии. Учился хорошо, преподаватели за успехи пророчили мне большое будущее. Я был богат из не знатной, но очень хорошей семьи.

Полукровка, сын человека и эльфийки. Унаследовал всё лучшее от родителей. Ум и силу отца, красоту и магию матери. Отец, генерал королевской армии, непревзойдённый воин и стратег. Мать сильная ведьма королевская целительница.

Всё моё детство прошло во дворце. В роскоши и блеске, в окружении друзей, детей самого короля, лордов и герцогов. Которые видя мои таланты, сами твердили о том, что я в ближайшее время стану великим.

И я бы стал. За восемь лет обучения в академии, я добился немалых успехов. Пользуясь умом, не прогуливая занятия и посещая дополнительные, впитывая всё чему учила меня мама, я добился... Я уже мечтал как после выпускного, с получением диплома, в тот же день приду к королю и попрошусь на службу. И я уверен, меня бы приняли.

Я бы стал королевским целителем, женился на своей невесте, дочери герцога Матиаса и...

Всё оборвалось. На выпускном, когда все получили дипломы и пришли в столовую на прощальный обед...

К сожалению человеческая глупость, жадность и зависть, границ не знают. Сидя за столом, разглядывая подаренный магистром перстень, символ того что я был лучшим и расплываясь от похвалы преподавателей, я банально не заметил... Не заметил как мой сидящий рядом друг, достал из под мантии шприц и одним движением всё перечеркнул.

Перечеркнул годы обучения, тренировок, познаний. Перечеркнул всё чего я добился. Поставил крест на моей судьбе.

В шприце, была кровь волка оборотня. Образец украденный из хранилища академии. Кровь зверя, которая слишком быстро, за пару минут и превратила меня в монстра.

Тогда, в зале, окруженый трясущимися от ужаса друзьями, учителями, родителями... Теряя человеческий облик, разрывая на себе одежду, катаясь по полу и воя от боли, я видел как резко меняется отношение ко мне. Как те, кто ещё вчера смотрели с восхищением и обожанием, с надеждой... Теперь смотрели с ненавистью и страхом.

А потом, в одном из зеркал, я увидел себя. Обезображенный проклятием зверя урод. Чудовище видом своим отравляющее саму реальность. Уже не человек, совсем не эльф, но ещё не совсем зверь.

Я сделал то, что как думал поможет. Я сбежал. Выпрыгнул в окно и убежал в лес. Подальше от всех, потому что знал, здесь мне не жить.

Уже потом, в лесу, я сидел, смотрел на своё отражение в луже и сотрясаясь от отвращения к самому себе проклинал судьбу. Я думал найти выход. Хотел разработать лекарство. Хотел...

Ночь, скоро взойдёт луна. И это значит чудовище внутри проснётся. Снова начнёт шептать и попытается сломить меня.

Такое уже было. Три месяца подряд, чем ближе к полнолунию, тем сильнее зверь. Тем громче его голос, который я стараюсь не слушать.

Луна восходит, на пол камеры бьёт её свет. Где-то внутри, в самой глубине души, просыпается зверь. Тварь чувствует полнолуние и сейчас снова попытается выбраться. Мне нужен контроль. Я смогу...

Медитация, контроль потоков магии и разума. Тело расслабленно, разум чист и спокоен.

— Я смогу. Я умею. Меня этому учили. Медитация для таких как я, хоть и наполовину, но всё же эльфов, наилучшее средство. Я смогу. Я...

Лунный свет... В маленькое окно камеры, сильнее бьёт приятный, возбуждающий, заставляющий улыбаться свет.

Забыв обо всём, прыгаю в полоску, ложусь на спину. Урча от удовольствия устраиваюсь по удобнее, облегчённо выдыхаю. Сажусь и смотрю на свои руки.

Мои пальцы удлиняются, покрываются белой шерстью. Ногти чернеют и превращаются в когти.

— Нет-нет-нет! Я не зверь!

Концентрация, попытка остановить всё это. Приступ боли в награду. Волчьи уши на голове беспорядочно дёргаются и болят так, как будто их отрывают. Хвост ломит. Правый глаз невыносимо режет, как будто туда битого стекла насыпали.

Заскулив уползаю в угол. Сажусь и прижав уши обхватываю колени руками.

— За что? За что этот урод сломал мою жизнь? Каким образом я перешёл ему дорогу?

— Просто, ты был лучше, — звучит в голове приятный, немного насмешливый голос. — Этого достаточно. Или ты был подходящим?

— Зверь.

— Да. Великий Белый Волк. Единственный и не повторимый. Рад меня слышать, Тео?

— Богиня света Имирия, спаси от зла...

— Дитя твоё несчастное, — продолжает за меня зверь. — Убереги от зла, изгони демонов ночи. Закрой глаза чудовищам и низвергни их пучины хаоса. Хорошая молитва, красивая. Вот только бесполезная. А знаешь почему? Потому что она принадлежит Волкам! Аха-ха! Как забавно, ты не находишь? Ты являясь волком, просишь волчью богиню, защитить тебя от волка.

— Эта молитва...

— Ну! — рычит в голове волк. — Я вру? Тогда скажи мне Тео, где ты прочитал её? В молитвеннике вашим богам и богиням? Чья богиня Имирия? Человеческая? Эльфийская?

— Что ты хочешь? — понимая что всё не так спрашиваю.

— Поговорим?

— Я не буду слушать тебя, зверь. Слова твои обман. Ты говоришь со мной только для того, чтобы захватить моё тело. Но я не сдамся. Я...

— Поправочка, — весело говорит зверь. — Я тебя уже захватил. Да, пока только половину, человеческую, но захватил. И сколько бы ты не сопротивлялся, волчонок, ты давно уже мой. Пока не весь, но половина уже точно. Пока половина, твоя эльфийская часть, я очень удивлён, но тоже меняется. Скажу больше, ты уже и есть я.

— Ложь. Я в себе. Я себя контролирую.

— Особенно когда лежишь в полоске лунного света и урчишь от удовольствия. Или когда задней лапой затылок чешешь? Или когда взываешь к богиням о которых никогда не слышал?

— Отстань.

— Не могу. Я жить хочу. И ты хочешь. Хочешь не как сейчас, а свободно. Не сидя в холодной сырой камере, на пучке соломы. Не под постоянными пытками, когда маги прижигая нашу плоть раскалёнными до беда печатями якобы пытаются облегчить несуществующие страдания. А более высокие маги, срезают с нас полосы кожи, выкачивают кровь и щипцами вырывают волокна мышц. Ты... Мы, желаем свободы. Страдания, издевательства, лживые слова о том что лекарство скоро будет готово. Серебряный порошок в еде, вызывающий не облегчение, а невыносимую боль и кровавую рвоту. Серебряные иглы в шею... Они говорят что желают помочь, но ты лучше меня знаешь, что лекарства нет. Нет, потому что я не болезнь, не проклятие, я для тебя дар.

— Ложь!

— Глупый мальчишка, — ворчит зверь. — Просто сравни. Сравни себя прошлого и себя настоящего. Ты ещё не обратившись, стал сильнее, быстрее, магии стало в три раза больше. Твоё мировоззрение изменилось. Посмотри.

— Нет.

— Тео, тебя всю жизнь обманывали. Я могу доказать. Послушай меня. Услышь!

— Обман...

— Слушай, Тео, слушай. Моё первое доказательство. Ты сам. Да, Тео, именно ты. Скольких полукровок человека и эльфа ты знаешь? Сколько раз ты видел таких как ты? А сколько пар подобных твоим родителям существует? Ни одной. Об этом нет упоминания даже в древних книгах. Эльфы, никогда и ни с кем из других рас, семьи не заводят. Даже наложницы и прислуга у них исключительно из представителей своей расы.

— Ты прав... — к своему ужасу соглашаюсь. — Да...

— Доказательство второе, Тео. Ты слишком много о нас знаешь. Ориентируясь на твою память, последний волк погиб пятьсот лет назад. Тебе восемнадцать. Твоя мать ничего о волках не говорила. Отец вообще ничего не знает. В академических бестиариях, за авторством Мурра, упоминаний о волках нет. Нас давно вычеркнули, потому что нас нет. Так почему магистр и преподаватели, так настойчиво вдалбливали в твою голову информацию о том что мы зло? Для чего? Зачем все эти выписки из хроник, древние фолианты, рассказы, воспоминания магистра о том что было когда мы были живы? И почему именно волки? Не виверны, не кровососы, не восставшие умертвия, некроманты, безумные секты скульпторов плоти, мантикоры, одержимые, болотники? Почему обходя всю, даже ныне существующую нечисть, тебе рассказывали именно о волках? Рассказывали какое они зло, но не объясняли как этому злу противодействовать? Почему? Ты ведь узнал что серебро яд для нас, только здесь, в камере? Когда тебя обсыпали серебряным порошком.

— Да...

— Вот видишь, Тео. Не всё так просто. И сейчас...

— Что со мной?

— Ты становишься волком, — весело рычит зверь. — Так очень редко, но бывает. Слушай меня. Предлагаю действовать вместе. Не хочу расстраивать, но боюсь что скоро нас казнят. Казнят тебя, умру и я. Разделить нас невозможно, мы умрём вместе. Давай сбежим?

— И что мы делать будем? Всю жизнь по лесам скитаться? Как долго мы так пробегаем? Любой отряд охотников с сильной ведьмой, вооружённый поисковым артефактом найдёт нас куда бы мы не сбежали.

— Ну, а так нас убьют. Забьют серебряный кол в сердце. Или зальют в глотку расплавленное серебро? Или в под измерение выбросят? Хотя это отпадает.

— Это всё из-за тебя! Зверь...

— Да, Тео, я зверь... Я зверь который хочет жить. Зверь который хочет помочь тебе, потому что из-за одного недоумка, а может быть из-за многих, мы теперь вместе. Моей вины в этом нет.

— Но тем не менее...

— Что? Теодент? Что? Я напал на тебя в лесу, насильно обратил и теперь злорадствую? Нет... Я не сделал ничего. Я не виноват. Меня убили. Давно, если следовать твоим знаниям о последнем убитом волке, пятьсот лет назад. Я сам охренел когда проснулся и начал видеть мир твоими глазами. А когда проснулся, то ни на кого не напал, не искусал, даже не ударил. Я убежал.

— Это я убежал.

— Уверен, малыш Тео? Ты в этом уверен?

— Нет... Но тебе я всё равно не верю.

— Ясно, сказок наслушался, — вздыхает зверь. — Волки зло. Похищали детей. Соблазняли девственниц. Гадили под двери крестьянам. Насиловали лошадей? Что там ещё про нас насочиняли?

— Про лошадей не слышал. Ну и как, нравилось?

— Тео, я сейчас серьёзно. Нам надо бежать.

— Нам с тобой? Куда...

— Я знаю куда. В другой мир. Этот город, Ливран. Если это на самом деле Ливран, то я знаю одно место, оно здесь, неподалёку. Оттуда можно попасть в храм, а потом в другой мир. Наши пользовались этим. Мой народ, до того как стал злом, посещал другие миры. Я отведу тебя туда где нам ничего не будет угрожать. Где нас примут с распростёртыми объятиями. Твои силы, которые я усилю. Твой ум плюс мои накопленные за двести пятьдесят лет жизни знания. Тео, послушай... Услышь меня.

— Ты лжец. Я тебе не верю.

— Зря... — тяжело вздыхает зверь. — Очень зря. Хочешь узнать мою историю?

— Нет.

— Будет интересно. Просто послушай. Так вот, в незапамятные времена, мой народ не являлся злом. Люди, эльфы, гномы, орки, гоблины был и такой народ, дриады, все почитали нас. Считали лесными духами, дриады брятьями. Поклонялись. Нас просто уважали и мы за это помогали. Отводили засухи, предупреждали об ураганах. В нашу честь возводили храмы и алтари. Всё закончилось, тысячу лет назад, когда вождь орков Зелёный Молот, решил что люди, гномы, гоблины и эльфы пыль под его ногами. Вспыхнула война...

— И вы заняли сторону орков?

— Мы народ немногочисленный, Тео. Да и война это не наше. Мы охотники, а не убийцы. Мы ничью сторону не заняли и этим оказались крайними. С одной стороны нас гоняли орки, с другой союз людей, эльфов, гномов и гоблинов. Нам пришлось начать сражаться. Великий Вожак Белый Клык, объединил стаи. Мы выступили, в крови утонули как орки, так и союз. Гоблинов за страшные преступления полностью уничтожили. Война начала угасать. Тогда Вожак предложил всем заключить мир. На подписании мирного договора, человеческие чародеи, вероломно напали на Вожака. Его и его телохранителей убили. Мир всё же подписали, но мир без нас. Мы стали злом. Они видели нашу силу и боялись. Они не могли простить нам, нашу гордость. Но больше всего их бесила наша непокорность. Три сотни лет после войны, нас убивали, травили, проклинали. Люди, эльфы и гномы создали оружие — механических драконов. Их серебряная чешуя, отражала все наши атаки. Серебряные когти резали нас как раскалённые ножи тёплое масло. Нас победили... Жалкие остатки моего народа ушли в другие миры. Мы же... Не успели. Мою семью, жену и троих детей, сожгли заживо у портала в другой мир, в шаге от спасения.

— Печальная история. Но есть ли ей подтверждение?

— Ты будешь смеяться, Тео. Но есть. Во дворе академии, где ты учился, растёт плакучая ива. Ты знаешь. Старая коряга с ветвей которой постоянно капает вода. На самом деле, это проклятая эльфами дриада. Сходим к ней, она подтвердит мои слова. Возможно, она даже узнает меня.

— А более серьёзные доказательства?

— Есть и это, — вздыхает зверь. — То как ты стал волком. Это невозможно. Никак.

— Но я же стал.

— Да, но просто крови, для этого недостаточно. Проклятие не передаётся через укус как тебе рассказывали. Не передаётся через кровь. Это два способа. По одному ы не подходишь из-за физиологи. Ты не женщина. По второму становление волком, это сложный многоступенчатый ритуал. Его достойны лишь избранные, идеально подходящие по силам и здоровью. Занимает он месяцы, проводится в местах силы и самыми сильными колдунами. Кроме того, есть деталь которая почему-то тебя не смущает. Ты о ней знаешь, но почему-то упускаешь. И вот как раз она и послужит главным доказательством всего что я сказал.

— Какя деталь?

— Такая, Тео, что эльфа обратить невозможно. А ты, Теодент, наполовину эльф. И даже если бы ты подходил по всем параметрам, из-за эльфийской крови, обратить тебя не получилось бы. Но что мы видим сейчас? Твоя человеческая часть уже изменилась. Не за месяцы, без сложных поэтапных ритуалов. Всего за пару минут. И! Что самое интересное, сейчас хоть и очень медленно меняется, твоя эльфийская часть, что в принципе невозможно. Невозможно никак! Осмелюсь предположить, что тебя не случайно заразили. Кто-то специально устроил тебя. Твоё рождение, твоё обучение, твою жизнь. Просто обрати внимание как учили тебя. Как делали сильнее. Как делились знаниями которыми не делились с другими. Как вливали в тебя особые зелья что повышали твой потенциал. Ты должен был это понять.

— Я просто хорошо учился...

— Или хорошо подходил? В тебя, Тео, по-крупному вложились. За тобой ухаживали, взращивали, холили и лелеяли. Ты как плод зимней яблони. И вот когда ты вырос... Нет, тебя не убрали с дороги. Твою подготовку, просто завершили. А теперь подумай, что вкололи тебе? Мою кровь или особое зелье из моей крови приготовленное? И если это было зелье, то кто смог приготовить такое сильное средство? Твой друг неуч, неспособный обычный отвар от насморка сварить или кто-то более серьёзный? Кто у нас в академии самый великий зельевар?

— Магистр Ротт... Но зачем? Зачем это ему? И откуда ты столько знаешь обо мне и моём прошлом?

— О нашем прошлом Тео, о нашем. Я знаю то, что знаешь ты. Ты узнаешь то, что знаю я и поверь мне, это очень многое.

— Например? Расскажи.

— Какой любопытный мальчишка. Не спеши, всему своё время. Я с радостью поделюсь с тобой своими знаниями. Но не сразу. Тебе едва восемнадцать исполнилось, мне же на момент смерти было двести пятьдесят три. Ты учился в общем двенадцать лет. Четыре года дома, с мамой, ну и восемь в академии, я учился сто. Если я сразу открою тебе все мои знания, ты сойдёшь с ума. Но не спеши расстраиваться, ничего скрывать от тебя, я не собираюсь. Просто знания пока попридержу и буду выдавать их порциями. Потом, когда ты окрепнешь, будет всё.

— Я не хочу...

— Уходить? Тео, услышь меня. Нас всё равно убьют. Не завтра, так после завтра. А если не убьют, то замучают. Поверь мне, я знаю. Моих братьев, человеческие маги, разбирали на ингредиенты. Нам надо бежать. Бежать в другой мир. Здесь оставаться нельзя. Тео?

— Я могу верить тебе, Волк?

— Да, Тео, можешь. Я клянусь тебе в том, что не причиню вреда, а только помогу. Но и ты, помоги мне.

— Как?

— Меня пугают такие мысли, но возможно мы с тобой последний Волк. Не потому что другие вымерли, а потому что их мы банально не сможем найти и мой род в итоге погибнет. Я дам тебе знания, дам силу, я отдам тебе всё. Взамен я прошу продолжить род Волка. Твои дети, они унаследуют силу нашего народа... Понимаю...

— Давай сначала выживем, Волк.

Что я делаю? По правилам... Правилам здравого смысла, мне даже разговаривать с ним не стоило. Но Волк смог посеять сомнения. Да что там, если так посмотреть он прав, вся моя жизнь обман. Нас казнят. Нас просто не отпустят. Так что, если не стану действовать, мои шансы на выживание стремятся к нулю. А жить хочется. Пусть даже так...

Потому что надеяться мне кроме Волка не на кого. Друзья отвернулись. Родители отказались. Приходил ко мне только магистр, старая развалина. Но приходил не надолго. Постоял, поделился последними новостями о том что я теперь изгой и ушёл. Волк прав, надо бежать.

Спорить не имеет смысла. Побег намечаем на время перед рассветом. Самое интересное время когда ночь почти закончилась, а утро ещё не началось. Время когда спят даже те кто не спит.

Выждав положенное, наблюдаю как стражник по ту сторону решётки начинает медленно моргать. Приваливается спиной к стене и опускает голову.

Волк командует начинать. Встаю на четвереньки, мотаю головой... Зверь берёт контроль над телом. Руки превращаются в лапы. Я увеличиваюсь, становлюсь настоящим волком. Магические кандалы сдерживающие мои силы жалобно скрипят. На них вспыхивают вязи символов. Магический артефакт ломается... Опускаю голову, зубами срываю с лап теперь уже бесполезные куски металла. Освобождаю задние лапы... Потягиваюсь...

Приятное ощущение. Оковы спали, ко мне возвращается сила. Не мгновенно, но не слишком медленно.

— Тео? Всё хорошо?

— Да, Волк. Всё замечательно. Куда нам, в академию?

— Надо освободить дриаду. Пошли...

Тело полностью переходит под контроль Волка. Громкий хлопок, падение вниз. Понимаю что мы за пределами тюрьмы, падаем в ров с нечистотами.

Волк кувыркается, цепляется лапами за стену и с огромной скоростью бежит вниз. Отталкивается, перелетает ров, в полёте увеличивается и встаёт на дорогу. Рычит и скалясь несётся в город.

— Жутковатое должно быть зрелище. Белый волк с красным узором на морде, размером с добрую лошадь несётся по улицам. Готов поспорить, с утра бельевые верёвки горожан будут заполнены наспех отстиранным исподним.

— Горожане это мусор, — рычит в ответ Волк. — Ну, а вообще, я божественно красив.

— Хорошо тебе, Волк. Я вот по местным меркам, после знакомства с тобой стал уродом. Уши, хвост. Огромные уродливые глаза всё время на выкате. Лицо перекосило... Ужас...

— Ты стал похожим на нас. Поверь мне Тео, среди нашего народа такой как ты пользовался бы огромной популярностью у женщин. Ничего, в другом мире, у тебя всё это будет. Пожалуйста, не отвлекай меня.

Может и будет. А может и не будет. Я полукровка эльфийки и человека. Я и так красивым был. Девушки так и вились вокруг меня. Женщины постарше красивые слова говорили, заигрывали. Ни одна не могла спокойно мимо пройти.

Зато когда проклятье меня изуродовало, все отвернулись. Может в этом причина ненависти к волкам? Они просто уродливыми были? Возможно этого хватило.

Несёмся по пустым улицам, чтобы сократить путь прыгаем по крышам. Волк оказывается умеет неплохо планировать, неплохо левитировать и даже от воздуха лапами отталкиваться может.

Добегаем до академии. Волк не сбавляя скорости что-то громко рычит, перепрыгивает через стену и рыча идёт к центру площади. И тут...

Плакучая ива которую я созерцал все восемь лет... Она на самом деле плачет. Теперь я слышу всхлипы, слышу причитания.

— Приветствую тебя, сестра, — кивнув рычит Волк и садится перед ивой.

Ветви орошая площадь каплями приходят в движение. Поднимаются. На толстом стволе дерева появляется женское лицо. Быстрорастущие прутики обрастая листьями формирует волосы. Лицо морщится, веки поднимаются...

— Волчий брат, — сухим скрипучим голосом выдаёт дерево. — Поверить не могу. Ты... Как? Вас же всех уничтожили?

— Выкарабкался. Я Лиам Белый Ураган из стаи Белой Лапы. Я здесь...

— Добей меня, брат, — плачет дерево. — Семь сотен лет я несу бремя проклятия. Не живу и не умираю. Добей...

— Сестра... Я не могу, — теряется от такого Волк. — Я здесь... Я спасу тебя. Тео, снимай проклятие. Тео?

— Мне надо знать какое. Пусть твоя сестра скажет если знает. Если нет, пусть опишет как это было.

— Розовые пузыри, — закрыв глаза скрипит дерево. — Они облепили меня. Они повсюду. Они внутри.

— Хм...

— Тео?

— Волк, слушай. Проклятие очень страшное. Единственный способ снять его, это смерть того кто наложил. Извини... Я не всемогущий.

— Спасибо и на этом, — рычит Волк и обращается к дереву. — Сестра, скажи кто это сделал?

— Ротт, — шевеля ветвями скрипит ива. — Ротт!

— Я убью его. Тео, нам надо...

— Вам надо сесть и не дергаться, — плавно спускаясь сверху улыбается магистр. — Сопротивление бесполезно. Вы окружены.

— Старый дурак, — рычит Волк. — Ты думаешь что справишься со мной?

— Я? Нет, волк, я слишком стар. Но есть тот кто победит тебя. Скорее не победит, а замедлит. Теодент... Теодент Ильминтир, ты меня слышишь? Знаю что слышишь. Посмотри кто пришёл со мной. Эриэль и Молтир. Твои родители.

Взмах руки, сверху из ночной темноты спускаются двое и встают рядом с магистром. Мои родители, оба скованные цепями, оба...

— Тео, не надо, — в мыслях обращается ко мне волк. — Здесь определённо что-то не так. Я чувствую. Их запах. Они за одно.

— Мама, папа...

— Помоги... — падает на колени мама. — Тео...

— Тео, не верь! — кричит Волк. — Открой глаза. Цепи без магии. Никаких чар на них нет. Тебя обманывают. Ты же видишь!

— Теодент, — достав из рукава кинжал улыбается магистр. — Неужели ты не хочешь помочь маме? Неужели ты спокойно будешь наблюдать как она умирает? Сдайся. С тобой всё кончено, так хотя бы им жизнь сохрани.

Что делать? Мои родители. Они в беде. Стоят в пяти шагах, между ними магистр. За ними ива. Кому верить? Волку? Но он же...

— Теодент, — прижав кинжал к шее мамы улыбается магистр. — Тебе надо сделать выбор. Быстрее...

Да чтоб тебя, дурак старый. Что делать?