Волчья Зона

Пурга чувствовала себя не в своей тарелке.

Она уже поотвыкла от нормального человеческого общества, тем более, что в Зоне, той, самой Первой, нашла своих собратьев, с которыми и жила весь последний год. И даже не думала о возвращении на Большую Землю, какое уж там! Она бы и не вернулась, если бы не изменившиеся обстоятельства. Увы, но так вышло по капризам матушки-природы, что звери многим отличаются от людей, причём в лучшую сторону, а потому они не оставят в беде тех, кто просит их о помощи. К тому же, зверям несвойственно ненавидеть какой-нибудь вид целиком.

...Разве только отдельных его представителей.

- Поезд отправляется из пункта "А" в пункт "Туда", - черноволосый парень лет двадцати трёх присел рядом с волчицей, однако всё же через место. Побарабанил пальцами по стойке, подзывая услужливого бармена, показал ему удостоверение, после чего кашлянул и с явной неловкостью в голосе обратился к самке. - Не желаешь выпить перед отъездом, чтобы дорога казалась веселее?

Пурга взглянула на него столь тяжёлым взглядом, что парень почувствовал себя словно капуста под гнётом. А Пурга оценила его вид, подумав, что военная форма идёт далеко не всем мужчинам, хотя это заблуждение и принято в литературе. Специальный армированный комбинезон с посредственной защитой от пуль и аномалий, но всё же лучше её "Зари", смотрелся на парне как-то совсем не героически, словно латы средневекового рыцаря на тщедушном оруженосце.

- Эй, ну ты чего, сразу скалишься... Не пьёшь, так бы и сказала!

- Павел, не досаждай волчице.

Тяжёлый хрипловатый голос принадлежал мужчине раза в два старше Павла, уже переодевшегося в серый комбинезон - а может, даже и не менявший его на гражданскую одежду. Пурге понадобилось всего мгновение, чтобы узнать в нём сталкера, причём не твердолобого представителя кланов, а именно вольного сталкера, может, когда-то и бывшего военным, а теперь вернувшегося ко своей первой профессии. На левой стороне груди сверкал символ "Архангелов", крылатый автомат, разумеется, "Калашников". Значок глупый, зато о многом говорящий...

- Держи.

Точно такой же значок мужчина достал из кармана и протянул самке. Волчица взяла его за крылышко.

- Спасибо...

Она помедлила, но решила представиться, хотя нужды в этом не было. Уж командир-то знал, кто входит в его отряд...

- Пурга.

- Сергей Васильевич, он же Фермер. С Павлом ты уже успела познакомиться, а вот Аркадий будет ждать нас на месте, там и увидитесь.

- А он не слишком молод для сталкера?

Разумеется, волчица имела в виду Павла.

- По Зоне он походил, разве дальше Кордона носу не совал, - покачал головой Сергей Васильевич. - И вроде бы смышлённым парнем казался, ушёл за Периметр на третий месяц, когда понял, что не его это. А теперь вот смотри, опять в самое седалище лезет.

- Что я, на своём седалище сидеть должен, когда весь мир к чертям катится? - с обидой в голосе отозвался парень. - Когда из той, Первой Зоны вся аномальная энергия вырвалась, и по миру стали десятки новых Зон появляться, меня сразу все знакомые обзвонили. Типа, если у нас сейчас Зона появится, что нам делать? Тьфу, что им делать! Снимать штаны и бегать! Всем прямо до зарезу стали сталкеры нужны, а раньше хоть бы одна сволочь с днём рождения поздравила вовремя!

- Да уж, теперь и волков больше признают, - едва слышно проговорила волчица. Сергей Васильевич услышал, согласно кивнул:

- Сейчас сталкеры вообще на вес золота, причём это я не шучу. В прошлом месяце какой-то шейх нашего брата купил именно вот так, грамм веса за грамм золота...

- А что у них... Тоже Зона возникла?

- Тоже.

Пурга усмехнулась. Когда полыхнули Новые Зоны, правительства разных стран исполнили библейское пророчество о последних, что первыми станут, и поспешно стали покупать сталкеров для того, чтобы с новыми Зонами справиться. Впрочем, говоря по правде, не все из-за денег на такое дело пошли: одни альтруизм проявили, спасением людей занялись, другим просто стало интересно на иные места посмотреть, третьи узнали о том, что в их родных местах Зона появилась, и отправились либо родных спасать, либо быстрее весь хабар собирать, они-то свои города лучше знали... Конечно, любая Зона сильно меняет местность, но всё-таки общие правила для возникновения аномалий присутствуют, а там, где есть аномалии, встречаются и артефакты.

Что касается самой Пурги, то она, наверное, слишком много приключенческих книг перечитала. Ей повезло в этом деле, однажды она нашла на помойке целую библиотеку, десятки книг, собранных в перевязанные ремнями скобки. Все книги она позже перетаскала в задрипанный клоповник, где жила во время учёбы на ветеринара, чуть ли не единственной "высокой" профессии, доступной волкам. Именно эти книги и помешали ей доучиться, потому что под порывом впечатлений от "Пикника на обочине" Пурга сорвалась и поехала в Первую Зону. Может, и к лучшему, что так вышло, потому что один из преподавателей был ярым расистом, он не то что волков, он собратьям прохода не давал...

Большинство людей в то время волков считали ниже дерьма, а вот в Зоне к ним отношение особое было, даже по Периметру солдаты не в пример благодушней оказались, чем бабки у подъезда... А уж теперь, когда Новые Зоны появились, волки и вовсе в большом почёте оказались, в первую очередь благодаря своим способностям уживаться с аномальными местами. Так что нынче Пурга получила возможность не только снова по Большой Земле походить, но и свой род прославить, а это как раз отвечало тем представлениям, что навязали ей те самые книжки.

- Но нам до шейхов дела нет, - продолжал разговор Сергей Васильевич. - Давай к России вернёмся. Ты карту изучила? А то я знаю этих болванов из высоких кабинетов, они ведь могли зажать планшет. Пока к таким ублюдкам псевдоплоть рыло в дверь не сунет, они и не зачешутся.

- Нет, мне всё дали.

- И как тебе рельеф местности?

- Ну... Щербинка мне понравилась. Она, по-видимому, и до катастрофы была на Зону похожа.

Павел негромко кашлянул, но на него никто не обратил внимания.

- Да, городок тот ещё. Небольшой, из всех предприятий ткацкая фабрика, какой-то сомнительный завод да лесопилка... - Сергей Васильевич достал смартфон, включил на нём приложение с оффлайн-картами и вывел спутниковое изображение городка. - Двенадцать тысяч жителей по подсчётам на прошлый год, две школы, детский сад, рядом железная дорога, федеральная трасса... Но так-то неплохо, я видел города побольше, а инфраструктура там была похуже.

- А что с жителями случилось, когда Зона появилась? - неожиданно спросила волчица.

Сергей Васильевич сначала выпил щедро налитый барменом коньяк после чего стал отвечать:

- Эвакуировали... Кого смогли. Ну, это по официальной версии, а так на самом деле жители сами вырывались с центра города, кто как умел. Пешком, на машинах, кое-кто успел на грузовой состав, как раз от станции отходивший. Погибших, конечно, была уйма, только тогда по всей Земле Зоны появлялись, до малых городков кому какое дело было!

- А до нас там кто-нибудь побывал?

- Официально? Небольшая группа военсталкеров, но они лишь по периметру Щербинской Зоны прошли, разбирались, как теперь оборонительные рубежи устанавливать. В глубину пока что никто не лазил, карта есть только времён до катастрофы, но вот в Сети поговаривают, что первые мародёры уже в город сунулись. Потому всем быть наготове, кто знает, с чем или кем мы там столкнёмся.

- Да уж, люди опасней аномалий. Кстати, а четвёртый в нашей компании... Как у него с опытом?

- Нормально, - вклинился в беседу Павел. - Я с Буком в Зоне встречался, опыта у него хоть отбавляй.

- Я тоже встречался, - осадил парня Сергей Васильевич. - Насчёт Бука не беспокойся. Он не то, чтобы ветеран, но сталкер хороший. В большинстве своём по Затону лазил, один раз побывал в Рыжем лесу, вернулся оттуда с несколькими лишними дырками в теле, но живым и довольным. Так что команда у нас набирается славная, для выполнения задачи хватит. Кстати, давайте-ка потихоньку собирайтесь. До прибытия поезда всего семь минут осталось.

Павел торопливо принялся делать заказ, в то время как Пурга сразу встала, подхватила свой рюкзак и вышла из здания кафе на асфальтированную платформу. Приятный прохладный ветерок тут же взъерошил серую шерсть волчицы, пробежал по комбинезону, и унёсся прочь вместе со скомканными билетами и пылевыми облачками. На этой станции ничего не напоминало о Зоне, но потому Пурга и ощущала себя не в своей тарелке. Во время путешествия в поезде из Первой Зоны это чувствовалось не столь сильно, а теперь-то старая жизнь вовсю напоминала о себе...

Сергей Васильевич и Павел, чью фамилию она так и не удосужилась узнать, подошли минуты через три. Парень, явно желая загладить первоначальную неловкость, подошёл к самке и протянул ей ладонь:

- Знаешь, раз ты нам по прозвищу представилась, то и ко мне обращайся по кличке. Винт.

- Хорошо. Пурга, - волчица взяла руку человека. - Прости за холодность, просто ты сам понимаешь, наш вид с людьми... Не в особо хороших отношениях состоим, да. В Зоне всё иначе, а вот на Большой Земле бывают у меня заскоки в этом плане.

- Всё путём, - поднял руки Винт.

Поезд уже показался невдалеке, на хорошей скорости приближаясь к станции. По сути представлял он собой локомотив-тепловоз, тянущий один-единственный вагон, обитый металлом, увитый колючей проволокой и имеющий амбразуры для ведения огня. Сам локомотив также был значительно переоборудован: такие поезда активно выпускались в последнее время, поскольку некоторые Новые Зоны сохраняли на своей территории железнодорожную сеть. Только обычно поезда тянули целые научные экспедиции, а не работали своеобразными такси для сталкеров.

Внутри вагон оказался выдержан в стиле необходимого минимализма: разделённый на две части, он имел более-менее безопасную бронированную капсулу, где на вагонке могли расположиться четверо пассажиров, плюс удобный диван вне капсулы. Работающий холодильничек, набитый кое-какими припасами, но без спиртного, даже придавал вагону некоторый уют.

- И это теперь для всех сталкеров такую красоту делают?! - удивился Винт.

- Нет, - Фермер присел на диван. - Вагон для охраны. Всего таких должно быть минимум три в каждом составе. Как видите, дополнительное вооружение здесь пока не установили, а вот датчики аномалий имеются. Поезд двинется по краю Щербинской Зоны и тем самым протестирует всё оборудование.

- А мы потом как из Зоны будем возвращаться? Пешком? - насторожилась Пурга. Без церемоний заглянув в холодильничек, она вытащила холодную ветчину, решив, что её тоже стоит протестировать на качество.

- Бук вывезет, он туда добрался на колёсах. Всё продумано, на этот счёт не волнуйся. Когда закончим дело, из Щербинки по федеральке сначала выдвинемся к первому блокпосту, где передадим сведения, артефакты и получим гонорар. Потом, кто хочет, отправитесь с Буком до Каширы, а оттуда куда уж вам надо. Но всё же это будущее, об обратной дороге задумываться будем после того, как все дела завершим.

- Согласна, - Пурга вдохнула дивный мясной аромат и облизнулась. - Ну что, за новое знакомство?

Напряжение, что она испытывала от Большой Земли, наконец-то разжало свои тиски. Волчица только находилась на пути в Зону, однако уже чувствовала себя в обществе сталкеров. И это... Ободряло.