Волк, Кровь и Росомаха

Водяной волкогант слизывал оставшуюся кровь с камня, не обращая внимание на тошноту: так надо, надо првыкнуть, другого пути нет. Подобная сентиментальность опозорит его. Эта лужа натекла с добычи, недавно убитой стаей. Его до сих пор тошнит при ее виде, тошнит от себя, от своей неспособности сделать подобное в одиночку. Позорище. Следующая охота будет индивидуальной для всех, кому исполнилось семнадцать лет, и Хрокр является одним из таких. Она будет через неделю. Да, надо всего лишь притащить добычу, убитую самостоятельно, но для Хрокра это будет тяжело. За столько лет он не убивал ни разу, так уж получалось, что каждый раз это делали другие члены стаи.

***

Очередной раз он идет по следу зайца. Нет, он не собирается его убивать, он не сможет. Каждый раз, когда его товарищи по стае с хрустом, чавканьем и брызгами ярко-красной крови впиваются в добычу, его передергивает. Вместе с кровью из тела жертвы сочится что-то еще, более ценное. Только вот что? Вот и заяц. Хрокр прильнул животом к траве, хвост замер. Ему нужно подобраться ближе, как можно ближе. Один осторожный шаг за другим: ни одной сухой ветки, ни одного предательского листа, на который вечно жалуются другие волкоганты. Почему, почеvу именно ему всегда везет? Заяц буквально в метре от него: вон он, сидит на траве, даже не замечая полутрометрового волка, который наблюдает за ним из тени деревьев. Рывок. Может в этот раз получиться? Грызун бьется у него в зубах. Отчаянно, не жалея себя, он дерет задними лапами морду и шею. Он не может. Зубы разжались, теплое тельце унеслось в кусты, разбрызгивая капли крови волкоганта. Вместе с зайцем Хрокр потерял всякую уверенность, что сможет сдать экзамен.

***

День настал. На ватных лапах Хрокр встал в ширенгу с остальными. все они выстроились на большой поляне, которая граничила с лесом гигантов. Перед ним возвышались огромные деревья, диаметром не меньше полутора метров, а пустое пространство между ними заполняли обычные, ничем не примечательные сосны и ели. Все на месте, можно начинать. Последние секунды были особенно мучительны. Если он сейчас же не начнет двигаться, то лапы его не удержат. Вожак завыл, его голос был подхвачен десятком других. Хрокр бросился вперед на подгибающихся лапах, стараясь взбодриться и не упасть.

Волкогант старался как можно скорее отдалиться от других участников, впрочем, они его и не преследовали. В животе "порхали бабочки". Хрокр бежал, надеясь на то, что быстрый бег поможет скинуть все тревоги. И да, постепенно это начало помогать. Не останавливаться. Он замедлился, но совсем затормозить не решился. Старательно принюхивался, пока бежал в самые отдаленные участки леса гигантов. Чем больше добыча, тем больше почета, но он лишь желал смочь поймать хоть что-то.

"О, Волк отец…" - Прошептал молитву Хрокр, прислушиваясь, принюхиваясь, в надежде напасть на след. И он нашел. Железный запах крови, яркий, его почти можно почувствовать на вкус. Раненое животное... Да, то, что нужно. Потрепанного зверя убивать легче, так хоть кажется, что совершаешь благое дело, избавляя его от страданий. Просто невероятная удача! Правда… к нему примешивался запах какого-то крупного зверя…но плевать, может просто на олене остался его запах. Хрокр снова напал скорость. Вперед! Вперед! Вперед! Теперь ему удастся сдать экзамен! По звериной тропке, свернуть в кусты, проскочить между корней гигантских деревьев и вот, уже совсем рядом. Хрокр обогнул валун на предельной скорости и замер.

Перед ним стояла росомаха, по росту в холке она не уступала ему. Кровь капала с ее морды и когтей. Животное земли: крепкое, коренастое тело, почти непробиваемая шкура, стальные когти и зубы. Он обречен. С таким зверем никто не хочет связываться, потому что если ты начинаешь с ним бой, то заключается договор, который невозможно отменить, порвать или уничтожить. Единственный выход - убить росомаху. Скорее прочь! Но у чудовища были другие планы. Оскалив окровавленные зубы, она молча бросилась вперед.

Хрокр постарался увернуться, но хвост пронзила острая боль. Не успел. С визгом волкогант рванул и оставил между зубами зверя мех с ошметками кожи, запах крови ударил в нос. Красные брызги окрасили поле боя. Хрокр постарался укусить ее за плечо, как нередко делал с копытными, но ничего, кроме забитой мехом пасти он не добился. Волкогант надеялся хотя бы оставить царапину, чтобы кровь придала ему больше решимости. "Росомаха - это тебе не олень" - с горечью подумал волкогант, уходя от удара лапой. Но он тут же подставился и получил оплеуху по спине. Хрокр едва не потерял сознание: гибкость, дарованная ему стихией воды, удачно поглотила удар. Благодаря этому он смог продолжить движение по правый бок росомахи, от головы к хвосту. И снова не туда: с разворота ему рассекли плечо. Он слишком медленный, неопытный и нерешительный, чтобы победить. Не больше, чем игрушка. Больно. Еще один удар по хребту. Волкоганта прижали к земле и росомаха открыла пасть, намереваясь откусить ему голову. В нос ударил запах крови, которая осталась у зверя на зубах. Это ведь тоже жидкость: его стихия. Хрокр нерешительно поднял губы, в попытке оскалиться и укусил росомаху за язык. Терять ему нечего, так что можно пойти и на такое. Он рванул на себя. Черная кровь брызнула во все стороны на пожухлую траву. Росомаха, будто бы и не заметив, сомкнула челюсти, но Хрокр смог вытащить морду, отделавшись лишь глубокой раной наискосок от правого глаза. Зверь снова открыл пасть, на этот раз целясь в горло. Спасибо стихии воды за необыкновенную гибкость: извернувшись, он снова сунулся прямо в пасть. Страх и отчаяние. Впервые в жизни он скалился по-настоящему. Хрокр рвал все, что не выскальзывало у него из зубов. Что-то неприятно хрустнуло под зубами. Трахея, гортань, позвоночник? Все возможно. Никто не хотел умирать. Хрокр начал захлебываться в крови зверя и морду пришлось вытащить. Мгновенно воспользовавшись этим, она схватила его за горло, сомкнув челюсти. Хрокр забился: частое дыхание, вызванное физической нагрузкой было очень некстати. Чудовище не успело убить его, слишком уж много крови вытекло из растерзанной пасти. Росомаха свалилась на землю, медленно, нехотя. Волкогант лежал на земле без сознания рядом с убитым зверем. Начал идти снег. Он пропитывался кровью, становился слякотью, охлаждал раны.

***

Хрокр открыл глаза, оглядываясь, голову поднимать пока не решался: разодранная до костей морда, плечо и хвост все еще болели. Снег вокруг был окрашен красным и черным. Он жив, а зверь рядом-мертв. Он убил ее, принес смерть, но почему-то сейчас это казалось правильным. Он защитил себя, убив другого. Хрокр медленно поднял голову. До этого момента он не осознавал очень простую вещь: чтобы жить, нужно убивать. Вот так иногда совершаешь действие каждый день, а суть не видишь. Волкогант встал. Из пасти росомахи растекалась черная лужа, а там, где прежде лежал он снег был ярко-красным. Хрокр начал тереться о снег, чтобы отчистить мех. На белоснежном полотне появились _бурые_ мазки, но волкогант не обратил на это внимание. Грязный мех снова стал серым. Хрокр смотрел на росомаху: нужно доказательство, что это действительно произошло. Он отгрыз ей хвост. Дело не быстрое, но вода камень точит.

***

Хрокр вернулся одним из последних. Его морда, плечо и хвост были ободраны, но в зубах он гордо нес трофей. Экзамен был засчитан. Раньше, он бы взорвался от радости, но сейчас ему было о чем думать. Он больше не боялся.