Волшебник на полставки

Себастьян сидел за последней партой длинного ряда. Кабинет был переполнен людьми. Возле доски пожилой профессор распинался о великом благе науки для всего мира и том, как повезло магистрантам, аспирантам и особенно студентам оказаться на конференции именно в этой альма-матер. Как и большинство присутствующих, Себ еле дождался, когда всех, наконец, отпустят пить кофе во имя деловых коммуникаций.

В перерыве участники разбрелись по интересам. Кто-то пытался завязать полезные знакомства. Кто-то уже был знаком чуть ли не со всеми и хотел просто успеть выпить свой кофе и перекусить. Кто-то охотился за круассанами. Ничего принципиально новая конференция не обещала. Сборище научных сотрудников, которым не хватало пары публикации до какого-нибудь очередного круглого числа.

Себу было откровенно скучно. Сам он представлял проект автоматической поливки комнатных растений в офисах, и только потому, что человек, который должен был ехать сюда, попал в аварию и слёг на неопределённый срок. В самом проекте Себ не разбирался, знал о нём только в общих чертах, и только то, что ему успели объяснить по телефону.

Зато он хорошо разбирался в психологии малых групп и публичных выступлениях. Поэтому очень научное бормотание коллег нагоняло только тоску. До перерыва Себастьян настолько клевал носом, что даже успел немного поспать.

После перерыва спать хотелось ещё сильнее. Ровно до того момента как бодрый мужской голос произнёс слишком громкое приветствие. Оратор представился как Матвей и заявил, что квантовые вычисления — это прошлый век, а будущее за магией. Весь кабинет как будто разом проснулся от такого заявления и загомонил.

В подтверждение своим словам Матвей уже левитировал цветочный горшок над столом комиссии с помощью волшебной палочки, которую держал в руке. По ходу дела объясняя действие гравитационного луча на цветочный горшок. Тот самый, на котором Себастьяну предстояло продемонстрировать не-свою-систему-автоматической-поливки-комнатных-растений.

Выступление Матвея сорвало бурные овации, множество вопросов и затянулось на час вместо положенных 15 минут. Всё это время Себ сидел как на иголках: угораздило же его выступать следующим.

Отчитавшись за положенные 15 минут с блеском, но без «Вау» эффекта, Себастьян тихо вернулся на своё место и мрачно продолжил следить за ходом конференции.

В следующем перерыве толпа окружила волшебника нового века, а Себ успокаивал себя круассанами и тем фактом, что, будь это его доклад, всё могло бы быть по-другому.

Почти в самом конце перерыва, внимание Себастьяна привлёк мужчина в сером костюме. Среднего возраста, с идеально ровной бородой, как будто только вышедший из барбершопа. И кроме всего прочего, явно скептически относившийся к происходящему. Незнакомец заметил, что его рассматривают, отсалютовал чашкой кофе и подошёл с явным намерением начать разговор.

— Подскажите откуда этот выскочка, собравший вокруг себя столько людей? Боюсь, я опоздал на его выступление.

Себ закатил глаза:

— Понятия не имею. Но с удовольствием бы поменялся с вами участью его выслушивать.

— Всё настолько плохо?

— Или настолько хорошо. Время покажет: нобелевский лауреат либо цирковое училище.

Оппонент рассмеялся:

— Чувство юмора у вас не отнять. Находитесь под впечатлением, но старательно скрываете это?

— Думал, психологи находятся в другом крыле.

— Всем известно, что в инженерно-техническом секторе круассаны вкуснее!

Себастьян не смог сдержать улыбки. Новый знакомый протянул руку:

— Дмитрий.

— Себастьян.

— Редкое имя в наших широтах.

— Родители — выдумщики.

Впрочем, продолжить разговор им не удалось, подошёл тот самый волшебник:

— Дмитрий Тарасович, как здорово, что вы заглянули!

— Да вот, интересуюсь, какое впечатление оставляют твои выходки в неподготовленных умах.

Себастьян пожал плечами, переводя взгляд с одного из них на другого.

— О. Дайте угадаю. Автоматическая поливалка? — Матвей задорно улыбнулся.

— Не моя работа, — промямлил, обычно бойкий и жизнерадостный Себастьян. Ему вдруг захотелось провалиться сквозь землю, и одновременно с этим отвесить себе пару пинков за то, что вообще согласился быть тут сегодня. — Представляю коллегу, который не смог присутствовать.

— Это многое объясняет. Удачи в начинаниях! — Дмитрий Тарасович снова отсалютовал чашкой кофе, оставил её на столе и, шепнув что-то своему молодому коллеге на ухо, направился к лестнице. Матвей кивнул в знак прощания и отправился следом.

Себастьян отметил для себя, что сверхкороткий разговор его новых знакомых больше всего был похож на разговор студента с его научным руководителем. И, оставив свой кофе недопитым, последовал за ними.

Тишину лестничной клетки нарушал только звук ритмичных шагов двух спускающихся людей. Поэтому Себастьян успел услышать этажом ниже:

— Спорим, он пойдёт за нами?

— Исключено.

— Я бы пошёл.

Ещё более заинтригованный, Себастьян бросился следом. Он успел спуститься на четыре этажа, прежде чем понял, что пошло не так.

Дверь на улицу была заперта. Звуков шагов и голосов больше не было слышно — на лестнице стояла полная тишина. Звук отпираемой двери можно было бы различить. Если бы он был. Лестница являлась пожарной и редко открывалась для посещения. А новых знакомых и след простыл.

Пройдясь на всякий случай снизу доверху и проверив все дверные ручки на этажах, Себастьян убедился, что единственный выход с лестницы являлся также единственным входом на неё, тем самым, с которого он и зашёл. Значит, Дмитрий Тарасович вместе с Матвеем либо испарились где-то по пути вниз, либо это была чья-то очень хитроумная шутка, либо...

Вместо того чтобы строить предположения, Себастьян вернулся в кабинет с докладчиками. В списке со всеми докладами сегодняшнего дня не было ни одного Матвея.

Осознав, что он окончательно теряет связь с реальностью, Себастьян попробовал даже уточнить про выступление с волшебной палочкой у сидящего рядом знакомого. Тот лишь пожал плечами и предположил, что Себ хорошо вздремнул. С этим утверждением Себастьян был категорически не согласен, но спорить не стал. Мало ли, действительно вздремнул?