Волшебные осколки: метка ведьмы

Холодный ветер с болот свистит в бойницах Замка-на-Холме, принося с собой запах гнилой воды и древней скверны. Этот ветер часто бывает предвестником их появления. И сегодня они не заставляют себя ждать.

На белом холме под стенами замка разворачивается битва магов. Мой брат Эд в белой мантии стоит на склоне холма и бросает ослепительные молнии в черную болотную ведьму. Огромная костлявая ведьма в черном саване и с клюкой в руках стоит в заболоченной ложбине по колено в болотной жиже. Её плащ, сотканный из теней и болотного тумана, шевелится, словно живой, а из пустых глазниц струится зеленоватый, фосфоресцирующий свет. Молнии с шипением врезаются в защитную сферу ведьмы, сотрясают её, отчего сфера разлетается грязно-желтыми брызгами, но восстанавливается снова и снова. Часть молний Эд бросает в воду. Сфера не защищает ведьму под водой, поэтому электрические разряды бьют ее по ногам, отчего она дрыгает ими, как лягушка. Кроме того, молнии нагревают воду - и это сильно досаждает ведьме. Она постепенно отступает всё дальше вглубь болота - туда, где вода не такая горячая. Мама поддерживает силы брата, направляя к его защитному куполу пучки энергии со сторожевой башни, внутри которой находится источник силы. Ведьма силой своей магии выкатывает с каменных постаментов огромные в рост человека мраморные шары, украшающие подножие нашего замка, и катит их вниз по склону на брата. Эд магическим усилием отклоняет их, и шары катятся мимо. Они с хлюпаньем вкатываются в болотную жижу, и трясина с чавканьем поглощает их. Похоже, что ведьма слабеет - её защитная сфера восстанавливается всё медленнее, а каменные шары всё труднее срываются с постаментов. Сам я стою за стеной замка и вижу в узкую бойницу, как совсем рядом последние два мраморных шара дрожа от напряжения с трудом сползают с железных стержней. Мама настрого запретила мне высовываться, но я же должен помочь им. Хотя бы, чуть-чуть! Я пристально смотрю на шары и свожу вместе большой и указательный пальцы правой руки. Есть! Штыри намертво вросли в мрамор. Шары сильно вибрируют, но остаются на стержнях. Ведьма поворачивает голову в сторону замка, смотрит на него пустыми черными глазницами, взмахивает рукой. Последние два шара выворачиваются из постаментов вместе со стержнями, но катиться не могут - штыри упираются в землю и мешают шарам катиться.

- У неё не получается! - торжествующе мысленно кричу я брату: - Я заклинил стержни - шары не катятся!

Наш сторожевой рыжий пёс нападает на ведьму сзади, хватает её за ноги в те моменты, когда защитная сфера распадается, - отвлекает.

- Давай, Верный! Давай! - мысленно подбадриваю я пса.

В голове звучит сухой, мысленный щелчок - сигнал опасности от Эда. Внезапно упершиеся в землю шары начинают со скрежетом разворачиваться, вытягивая металлические стержни из земли. В тот момент, когда стержни становятся параллельны поверхности склона оба шара одновременно срываются с места и катятся на брата. Ржавые штыри подобны клинкам на осях боевой колесницы. Брат уворачивается, но один из стержней касается его ноги. Кровь из ноги бьёт маленьким фонтанчиком. Мама всплескивает руками, и жгут белой материи плотно опоясывает ногу брата. В то мгновение, пока мама занята врачеванием, ведьма взмахивает краем плаща - хлопок - и всплеск черной энергии несется к защищающему меня зубцу бойницы. Зубец с треском рушится. Огромная сила отрывает меня от настила и с бешеной скоростью тащит в направлении Эда. Кажется, что сейчас я врежусь в него, и мы оба разлетимся вдребезги. Но брат поднимается руки и скорость моего полёта замедляется. Я плавно ложусь на землю рядом с ним. Меня снова подбрасывает, и Эд снова делает мягкое движение руками и останавливает мой полёт к земле. Я теряю сознание...

Прихожу в себя вечером. Открываю глаза. Я лежу в постели и чувство такое, будто ни одной целой косточки во мне не осталось. Мама бледная, похоже, весь день не отходила от меня. Она сидит на моей кровати, положив руку мне на грудь. Там, где её рука касается груди боль уходит. Мама улыбается мне:

- Наконец-то ты очнулся, малыш.

- Где Эд? – спрашиваю я: - И что с ведьмой?

- Ведьма убралась в своё болото. А Эд проверяет периметр – скоро вернется.

… Входит брат прихрамывая. Обнимает меня, и треплет за волосы, задерживает руку на моём лбу. Его пальцы холодные, а в глазах, обычно спокойных и уверенных, плещется тревога. Он поворачивается к маме и говорит ей тайным голосом:

- На нём метка ведьмы. Ты видела? - Мама кивает.

- Через неё ведьма может навредить Оде. А ещё она может видеть и слышать нас его глазами и ушами. Мы сможем удалить метку прямо сейчас?

- Я уже думала об этом. Вдвоём не получится, - вздыхает мама: - Завтра придёт помощь из Академии. Впятером мы сможем провести ритуал. Эд хмурится:

- Тогда нам надо продержаться до завтра. Очень надеюсь, что у неё не хватит сил для ночного нападения.

- Мы победили? - спрашиваю я с тревогой. Эд молчит.

- Мы победили в схватке, но битва не окончена, - устало говорит мама: -Ведьма может вернуться. Поэтому ты должен стать мудрее, милый Ода. Как можно скорее - прямо сейчас. Запомни, малыш: нельзя подсказывать врагу о его ошибках. Нельзя показывать врагу, что ты близкий человек тому, с кем он сражается. Ты ещё маленький и самый беззащитный из нас. А наша любовь к тебе огромна. Ведьма воспользовалась любовью брата к тебе и отвлекла все его силы на то, чтобы он спасал тебя. Нельзя говорить с близкими даже шёпотом и даже мысленно, если мысли не переданы тайным языком. Ведьмы слышат тончайший шелест и ловят мысли... Ведьма узнала истинное имя пса из твоего мысленного крика и обрела власть над ним. Она увела его с собой. Ведьма могла увести и тебя - ведь она проникла в тебя. Но брат не дал этому случиться... Брату пришлось держать двойную защиту, из-за чего он быстро тратил силы. А из-за раны он не смог нагнать и добить уползающую ведьму...

После маминых слов тишина в комнате повисла тяжелая, хоть меч на неё вешай. Слова мамы обжигают сильнее любой ведьминой магии. Это я... из-за меня всё так вышло. Из-за моей слабости.

Наш дом светится в ночи голубоватым светом - это Эд поставил защиту. Он будет поддерживать её всю ночь. Мама поддерживает отдельную защитную сферу надо мной, чтобы ведьма не могла меня тронуть и не видела то, что происходит вокруг моими глазами. В этой сфере я передвигаюсь по замку в ореоле голубоватого свечения, как светлячок. Это мне совсем не мешает, вот только занимает часть маминых сил и отвлекает её внимание. Временами сфера вокруг меня начинает мерцать красноватым цветом - это значит, что ведьма пытается добраться до меня своими чарами. Но у неё не получается - мамина защита очень сильная.

Через год меня отправят в магическую академию и после неё я стану магом сильным, как мой брат и мама. Но моя сила и помощь нужны им уже сейчас. Поэтому я ухожу в свою комнату и пытаюсь разбудить свой огненный дар. Да, я подвёл брата. Но во мне течет кровь великого Одоакра и моей матери. Я разбужу свой дар и помогу им. Я пытаюсь разжечь огонь. Получается всего лишь маленькая искра на кончике указательного пальца правой руки. Но я пробую снова и снова!...

За окном окончательно стемнело, и в эту тьму, как нож в рану, вонзается протяжный, леденящий душу вой. Он знаком до боли, но искажен и наполнен не веселым азартом, а злобой. Это пёс, но он уже не Верный. Значит ведьма вернулась.

Ведьмы регенерируют быстро, и эта решила не ждать. К ней присоединилась ее сестра. И с ними пёс - теперь он Неверный. Всего лишь меленькая приставка "не" и пёс уже не наш - очень легко, когда знаешь истинное имя. Новое имя хранится в памяти ведьмы. И если я с ней связан… - Что если снять с меня мамину защиту? - тогда я смогу покопаться в мозгах ведьмы и поискать новое имя. - Я говорю об этом маме. Она устало улыбается:

- Не сейчас, Ода. Её мозг - это капкан - она запрёт тебя в нём.

Наша помощь - три мага Академии - они доберутся до нас завтра. Надо продержаться до утра. Или победить раньше.

Мы с мамой сидим в сторожевой башне. На мне сконцентрирована мамина сила. Теперь я напоминаю не светлячка, а синее солнце, полыхающее голубоватым пламенем. В моей маме заключена огромная сила, сопоставимая с мощью брата. Я прошу её оставить меня и идти на помощь Эду. Но мама отвечает, что без её защиты ведьма очень просто найдёт меня, поскольку на мне теперь ведьмина метка. Брат сражается один. И у него ранена нога...

Мы видим сражение глазами брата. Он стоит на стене над воротами замка и наблюдает из бойницы за бредущими по болоту ведьмами. За ними бежит пёс. Теперь в нём трудно узнать Верного: ржавые железные клыки, красные глаза, свалявшаяся мокрая шерсть...

- Не, пытайся сохранить пса, - тайным шепотом советует мама Эду: - Его не спасти, а для тебя он особенно опасен. Не подпускай его близко! Твоя защита может принять пса за Верного и пропустить.

Неверный не лает. Он как безмолвная серая тень скользит над поверхностью болота. Ветер дует с болота в сторону замка. Пользуясь этим ведьмы гонят клубы зелёного ядовитого болотного газа прямо на замок. Эд включает стихийную магию. Ветер меняет направление и зелёные клубы откатываются обратно в сторону болота.

Ведьмы превратили в катапульту ствол корявой ивы. Сгибают иву до земли допотопным поворотным устройством, и цепляют к кроне мокрый кожаный мешок. Освобождённый ствол ивы резко распрямляется, и мешок летит к замку. Он разбивается о стену привратной башни, разрывается и из него сыплются ядовитые жабы. Те, что не разбились двухметровыми скачками передвигаются по двору. Очень резвые жабы. Защитный купол Эда притягивает их как фонарь ночных мотыльков. Жабы с налёта разбиваются о сферу защиты Эда, - шкворчат. Ядовитая кровь жаб растекается по поверхности купола разъедает его - сжимает и делает мутной...

Ещё один мешок с жабами летит в сторону замка. У ведьм больше нет мешков, но они снова сгибают иву - что ещё они придумали, - камни? Нет - они цепляют к крюку катапульты большую плетёную корзину и садят в неё Неверного! Ива распрямляется и корзина летит куда-то в темную глубь замковых строений. Разбился пёс или выжил - не ясно...

Ведьмы сжимают болотный газ в облако. Оно легче воздуха и колыхаясь, как сгусток болотной тины, висит над землёй. Ведьмы влезают на него и под действием их магии облако поднимается и медленно движется к стенам замка. Эд усиливает мощь ветра и ветер гонит облако прочь, но объединенными усилиями ведьмам удается продвигать переливающееся красным мерцанием облако вперёд. Они тратят много энергии, но облако движется, издавая низкое гудение. Эд пробует поджечь болотный газ молнией, однако магия ведьм делает его негорючим. Облако пролетает над стеной замка и с шипением проходит сигнальную оболочку периметра. Звучит сигнал тревожного рога и молнии привратной башни бьют по облаку. Облако начинает разлетаться в клочья и быстро опускается на замковой площади. Тяжёлый запах болотных газов доносится и до нас с мамой. Ведьмы ступают на брусчатку площади и включают свой защитный колпак.

Серый силуэт выскальзывает из тени башни позади Эда и ржавые железные челюсти пса смыкаются сзади на ноге брата - все таки Неверный выжил. Эд вскрикивает и разражается зарядом такой силы, что Неверного разносит на куски и только железные челюсти, как ржавые капканы остаются в теле брата. Эд стонет и становится на одно колено...

Мама вскрикивает.

- Надо помочь ему! - кричу я и порываюсь бежать к брату.

Мама хватает меня:

- Тебе нельзя, Ода! Я помогу Эду, но ты должен оставаться здесь, понимаешь?

- Но я хочу помочь...

- Вспомни что я говорила, малыш - ты должен быть мудрым! Когда-нибудь ты станешь сильным, но сейчас ведьма может управлять тобой. Оставайся здесь - я оставляю тебе защитную сферу и мысленно буду на связи.

- И вот ещё - возьми это, - мама снимает со стены меч Одоакра: - Это артефакт - он усилит твою защиту. Только будь здесь - не выходи и не отвечай ведьме. Под защитой она тебя не видит, но может говорить так чтобы ты слышал. И может подделывать голоса. Не верь, если услышишь голос мой или Эда - мы придём к тебе сами, когда всё закончится. Ты понял?

- Да, мама.

Мама обнимает меня, крепко-крепко, и я чувствую, как дрожит её рука. Потом она поворачивается и бежит на помощь Эду. Под слоем усиленной защиты я не вижу битву глазами брата и мамы. Но ушах непрерывно звучит мамин голос:

- Ода, помоги мне! - я молчу - это ведьма.

- Где же ты, брат? - доносится голос Эда – это тоже ведьма?

Стиснув зубы я молчу и яростно пытаюсь разбудить свою силу... У меня в руке меч Одоакра. Это артефакт огромной мощи. В руке сильного белого мага он разгорается синим всеуничтожающим пламенем. Когда-то этим мечом мой дед отбил окрестные земли у болотных ведьм.

- Прощай, брат... - в ушах затихающий голос Эда и стон мамы. В этот отчаянный момент я прилагаю все усилия чтобы разжечь пламя клинка. И вдруг у меня получается! Сначала это лишь крошечная искорка, но она растёт, превращаясь в яростный, горячий сноп оранжевого огня, который озаряет всю башню. Энергия артефакта и моя собственная сливаются воедино. Я чувствую жар от него. Испуг сменяется яростью и желанием отомстить. Отомстить за Верного, за рану брата, за страх в глазах мамы. Это не контролируемая магия Эда, это дикий, первобытный огонь, пылающий в моей крови.

Я спускаюсь по лестнице башни и с пылающим клинком иду на помощь своим. Брат и мама стоят в голубом защитном куполе у ворот башни и одну за другой бросают молнии. Их купол гудит от огромного напряжения. Рядом угасает грязно-желтая сфера защиты двух ведьм. Одна ведьма бесчувственно распростерлась на булыжной мостовой замка. Вторая сгорбилась и испускает последние силы. - Победа!? Торжествующее чувство наполняет меня, и я присоединяю сноп оранжевого пламени своего меча к победным синим молниям брата и мамы, направленным в угасающую сферу ведьмы.

Ведьма вздрагивает и выпрямляется. Поворачивается ко мне, её взгляд встречается с моим взглядом. Она направляет на меня свою чешуйчатую руку: Авдорон- тхамора- haster- pantura- handum- sandra.... - гудящий заунывный голос наполняет всю вселенную. Становится холодно.

- Отключи оранжевое пламя, Ода! Отключииии!...- доносится издалека отчаянный крик мамы. Я почти физически чувствую, как тёмные щупальца ведьмы устремляются по пути, прорезанному снопом оранжевого пламени сквозь мою синюю защиту, проникают в меня и касаются мозга. Моё сознание отключается...

... Я прихожу в себя. Лежу на земле и смотрю в черное небо, усыпанное красными звёздами.

- Хороший мальчик, - слышится скрипучий голос: - Ты пришёл вовремя. Ещё чуть-чуть, и я бы отправилась к праматери вслед за своей сестричкой и пёсиком.

Я встаю пошатываясь. Где мой брат, где мама... На мне кровь, - все руки в крови, - но я не ранен. В руке окровавленный меч Одоакра... Почему мне так страшно обернуться... Я ощущаю свою новую дикую, неконтролируемую мощь, но холодный ужас, липкий и невыносимый, сковывает мои движения. Кажется, я знаю, что увижу, когда обернусь, и не могу. Медленно, преодолевая животный страх, поворачиваю голову. На окровавленном камне лежат двое. Белые мантии алеют, пропитанные жизнью, которую я у них отнял. Их руки протянутые друг к другу, почти соприкасаются.

А скрипучий голос зовёт меня:

- Хороший мальчик, хороший и сильный. Мы сотворим много славных дел. Ступай за мной.