Воля короля

Его Высочество Кругопрыг III, Король под Холмом, Прыгающий в Ночи, Острозубый Тиран, Разоритель Грядок и Бич Рыжехвостых важно сидел на троне, обернувшись в роскошный трофейный плащ, сделанный из таинственного артефакта, отбитого у огромного чудовища (носовой платок, выпавший из кармана одного фермера).
Вид короля - и взгляд выпученных глаз, и стать могучих ног, и гордо поднятые уши - свидетельствовал о его неподдельном величии. Портило его образ только то, что он грыз морковку и громко чавкал.

Съев деликатес, великий король немного подпрыгнул прямо на троне, набрал в грудь воздух и начал произносить уже давно заготовленную речь:

- Дорогие подданные! Международная обстановка в Великом лесу осложнилась, все политические игроки напряжены! Крупные игроки готовят копыта, средние игроки заостряют когти, малые игроки точат зубы, малейшие игроки трясут жалом, микроскопические игроки машут жгутиками. Мы тоже должны принять меры безопасности, а не сидеть на месте как кролик перед удавом!
Поэтому, посовещавшись с самим собой, я принял единственно верное решение - объявить наше королевство Тёмной империей и вступить в альянс с другими тёмными властелинами. Став правителем тёмной империи, я получу всё - уважение, страх, ужас, раболепство. А ещё печенье и бесплатный абонемент в бар "У суккубов". А вы, мои дорогие подданные, получите безопасность!

В зале раздались жидкие аплодисменты.

- Слава королю! - крикнул один из придворных, костлявый юркий суслик, представляющийся всем как младший принц одного из пустынных султанов, но умалчивающий о том, что султанат его прародителя включал лишь одну нору, да и её тот делил с большой жабой, наотрез отказывающейся признать его сюзеренитет.

- Слава тёмному властелину! - поправил его другой придворный, солидный крот, который притворялся спящим на всех совещаниях, но при этом удивительно точно угадывал настроение повелителя.

- Слава тёмному властелину! - с неподдельным энтузиазмом подхватил начальник стражи, пухлый хомяк, рассчитывающий, что после славословий совещание окончится, и можно будет перейти к застолью.

Но его планам на скорый ужин не суждено было сбыться.

- Ты что удумал, дурак? - внезапно послышалось среди хора льстивых голосов.

Придворные тут же испуганно умолкли, а король съёжился и поджал уши.

- Бабушка?! Ты что тут делаешь? - произнёс он тем же удивительно мужественным и нисколько не испуганным голосом, каким он разговаривал с медведем, которому однажды случайно наступил на лапу.

- Тебя, дурака, спасаю, - сурово произнесла пожилая крольчиха, скрестив руки на груди - какой из тебя тёмный властелин? Ты же, мой дорогой, всего лишь кролик. Да нас же весь лес засмеёт!

- Я кролик с чёрным мехом! - гордо произнёс Кругопрыг - а знакомая землеройка сказала, что у меня жестокий плотоядный взгляд, особенно при виде капусты. Я идеальный тёмный властелин!

Придворные поспешили снова воздать хвалу острозубому тирану, но старая крольчиха осталась непоколебимой:

- Дурак он и есть дурак! Ты хоть знаешь, чем занимаются тёмные властелины? Захватывают земли, воюют со светлыми героями, разоряют деревни, оскверняют природу. А тебе есть чем похвастаться перед ними? Нет. Вот и сиди тихо, мой дорогой, как и подобает порядочному кролику.

Кругопрыг приуныл. Тут бы и окончилась его затея, но хитрый крот, по совместительству работающий королевским архивариусом, решил не упускать шанса укрепить своё положение при троне.

- Ваше тёмное сиятельство! - раскланялся он - наши архивы хранят упоминания о множестве ужасных деяний, которые совершили ваши предки. Мы сможем сделать вам такое портфолио, что все тёмные властелины тут же признают вас за своего. Я проведу инвентаризацию, отберу лучшие истории и представлю их вам, а потом мы представим всё в самом выгодном свете. То есть, в выгодной тьме конечно!

Великий король радостно хлопнул в ладоши и взмахнул ушами.

- Действуй, мой верный прислужник! Я повышу твоё жалование до тысячи червяков в сутки, если ты справишься хорошо!

Воодушевлённый обещанным вознаграждением, королевский архивариус трудился день и ночь, и вскоре пришёл к владыке с результатами своих трудов.

- Во-первых, ваше величество, - произнёс он, - я указал, что в ваших владениях днём и ночью стоит непроглядная тьма, как и подобает настоящей тёмной империи.

- Не такая уж непроглядная, иногда солнце светит в норки, - глупо улыбнулся Кругопрыг.

- Коллегам-властелинам это знать не обязательно, - наставительно произнёс крот - Дракула тоже не треплется о том, что в его замке есть прорехи. А они есть, мне знакомая мышь рассказывала.

- Далее, - продолжил крот - я указал, что наша империя не живёт честным трудом, как эти глупые светлые королевства, а гордо отнимает еду у соседей.

- Ну да, морковь и капуста растут только у людей, приходится обчищать грядки, - печально вздохнул Кругопрыг и почесал нос - но, мой друг, этого мало, чтобы стать тёмной империей.

- А теперь переходим к ужасным деяниям! - торжественно произнёс крот - ваш предок Кругопрыг I прославился как разоритель деревень. История сохранила отчаянный скорбный вопль одного из крестьян:
"вонючие кролики, всю капусту сожрали, теперь заново засаживать!!"
Ваш второй предок, Кругопрыг II, устроил коварную ловушку целому светлому рыцарю! И история снова сохранила слова посрамлённого героя:
"Твою ж! Откуда здесь взялась эта нора? Чёрт бы побрал этого кролика! Теперь весь плащ в пыли"
Ваш дядюшка прославился как жестокий завоеватель. Я лично слышал, как один из несчастных порабощённых фермеров жаловался на его суровый гнет:
"Этот кролик достал бегать по моим грядкам! Скотина ушастая!"
Наконец, вы сами прославили своё имя как великий осквернитель, уничтожитель всего прекрасного и светлого. Ваша жертва причитала:
"Ааа, мои цветы! Ты их обгрыз! Мама, мне уже не нужен этот кролик, убери его!"
Ваше величество, кто вы, как не прирождённый тёмный властелин!

Кругопрыг III гордо улыбнулся, выпятил грудь и вельможным взмахом лапки приказал отправлять портфолио на съезд тёмных властелинов. Скоро они примут его в свои ряды! А пока можно съесть ещё одну морковку.