Воля Рода Книга 1 "Благословение"

Царские палаты Креса встретили воеводу Всеволода своей хвалёной красотой и строгостью. Стены покрывали дивные узоры, благодаря которым, у любого посетившего эти стены, невольно складывалось впечатление, будто бы он очутился в Священной Роще Черного Города, некогда бывшей столице Тарока. Но, благодаря мастерству лучших художников, все изображения, были выдержаны в едином стиле, который тем не менее, сохранял свои нерушимые рамки, даже при использовании несвойственных, ярких цветов.

Впереди, в самом конце коридора, виднелась двустворчатая дверь, вырезанная из дуба и обитая металлом, в высоту достигавшая два человеческих роста. Около стальных колец, отпиравших врата, находились два высоких, дружинника, что превосходили воеводу по всем физическим параметрам. Каждый нёс на себе ламеллярный доспех, какой могли себе позволить только княжеские дружинники. В руках бойцы сжимали копья и большие, каплевидные щиты, с изображением трёхголового змея, с перепончатыми крыльями на алом фоне. Головы солдат закрывали шишаки с безжизненными личинами, скрывавшие лица воинов и закреплявшиеся к верхней части шлема. На поясе у каждого висели обоюдоострые мечи в ножнах и боевые топоры, которые можно было метнуть при должной сноровке.

Всеволод приблизился к страже. Его внешний, парадный вид ни капли не отражал внутреннего состояния, которое было диаметрально противоположным. Богато украшенный тулуп не был проявлением каких-либо намерений своего носителя. Ибо воевода Креса не шёл на торжественное вече или пир по поводу княжеской свадьбы.

Его ладони потели, а сердце неистово колотилось, словно старый воевода чудом вырвалсч из лап лешего. Всеволод нервно разглаживал свою пышную, тёмно-русую бороду, а его глаза, были прикованы к могучей двери. Будто ожидая увидеть по ту сторону, что-то страшнее, чем вражескую рать на поле брани.

Стражи межленно отворили врата и в без того хорошо освещённый коридор ворвалось ещё больше дневного света.

Воевода глубоко вздохнул.

- "Боги, помогите мне. Род Всевышний, нисошли нам свою милость!" - непроизвольно вклинилось в мысли старого воина.

Мужчина шагнул в на территорию огромного зала, целиком и полностью расписанного точно так же, как и коридор. В самом центре, на постаменте, расположился трон, на котором восседал высокий, коренастый, светловолосый мужчина в красном кафтане, с золотым венцом на голове. По обе стороны от трона, с потолка, стелились хоругви с трёхголовым змеем, гербом государства.

Кроме правителя и воеводы, внутри находились ещё с добрую дюжину телохранителей князя, рассредоточенных по всему периметру.

Справой стороны государя, за маленьким столом сидел худосчавый летописец в серой рясе, капюшон которой, покрывал его седую голову. Перед носом старика расстелился свёрток бумаги, а перо в руке, уже готовилось в любой момент кинуться в бой, не,мотря на мелкую дрожь своего владельца.

Ставни огромных дверей гулко сомкнулись и, в тронном зале повисло гробовое молчание. Ни один из стражей не шелохнулся.

- Приветствую тебя, милостивый государь! - приложив луку к груди, склонился Всеволод - Объеденитель земель и Посланник могучего Рода на Земле...

Князь медленно поднял растопыренную пятерню, оборвав воеводу на полуслове.

- Избавь меня от этих любезностей, Всеволод! - не особо церемонясь, буркнул Владимир - Я вызвал тебя не для того, чтобы ты пел мне формальные диферамбы, словно скамарох на базаре! Я хочу слышать, каково состояние наших южных и северо-западных границ. И как скоро князья Саахила и Видара соблаговолят вновь вторгнуться к нам?

Старый воин немного опешил от подобного вопроса, но вида не показал.

- Как же так, государь? Ведь несколько недель назад их делегации подписали с нами мирный договор? С чего у вас такие подозрения? Не правильным ли будет решение отправить дружину на помощь вашему брату Велеславу, как он того и просил? Угроза с юга, более весомая, нежели два маленьких соседа с оскудевшей казной, на северо-западе.

Князь с подозрением покосился на старого писаря, аккуратно выводившего каждую букву, после чего, вновь обратился к Всеволоду:

- Есть донесения от моих соглядатаев, которые утверждают об обратном. Но, не сказать, что вина лежит лишь на этих, двух "осколках"... Проблема кроется куда глубже. Да, я понимаю, что ты мне на это скажешь.

Владимир поднялся с насиженного места и заложив руки за спиной, побрёл к одному из окон.

- Волхвы пользуются большими привилегиями во всём Тароке и это позволяет им вещать народу волю богов... Как бы я не желал верить горстке отшельников про их сказки, у меня закрадываются сомнения всякий раз, когда очередной старец с того или иного Круга, приходит в город и с обезумевшими глазами твердит о приближении "древнего врага". "- Одни придут из глубин. Другие, из тёмного мира Дарих".

Князь сделал небольшую паузу, шаря обеспокоенным взглядом по оживлённой улице, за пределами дворца.

Небольшой отряд ратников проходил мимо живописного озера , находившегося во внутреннем кольце, как в один момент, в самом центре водоёма, плюхнулось что-то большое. От чего по всей поверхности, пошли большие круги.

Владимир раздражённо выдохнул.

- Один из моих агентов рассказал о странном явлении, которое, было засеченноу окраин северного леса Карут... На тамошнем побережье, начали появляться какие-то чудовища, которые вроде как, уже разграбили и вырезали одну рыбацкую деревушку. Ты, Всеволод, должен отправить на северную границу небольшой отряд, дабы мы узнали, что происходит. Но, ты должен понимать, что свободных людей у нас осталось немного.

- Знаю . - озадаченно согласился воевода - Затем-то вы и вызвали именно меня государь, не так ли? Вы бы не стали утруждать себя и просто бы отослали указ одному из сотников.

В эту секунду перед глазами воеводы сложилась полная картина. Он понял с какой целью был вырван из рутинных, но, вместе с тем напряжённых приготовлений войска и приграничных укреплений. С одной стороны Всеволод был несказанно рад. Одной проблемой стало меньше. Но, на смену ей пришла другая. В каком-то плане значительно проще и сложнее одновременно.

Воевода задрал голову и тяжело выдохнул, словно попытка отыскать ответ в витиеватых узорах купольного, потолочного свода потерпела неудачу.

- Вы хотите чтобы за задание взялся ОН? - с крупицей сомнения осведомился воевода, продолжая стоять на месте.

- Он. - утвердительно кивнул Владимир - И чем скорее ты оповестишь его, тем лучше будет для всех нас. Никаких отговорок я не приму. Приступить к исполнению сейчас же! А, насчёт защиты юга и запада можешь не переживать, этим займутся сотники и лично я. Ступай и да благословит тебя Род на твоём веку!

Летописец вывел последнюю букву на грубой бумаге и смахну капли пота со лба.

Владимир медленно развернулся и мерными шагами направился к своему высокому трону.

- Я рассчитываю на тебя, Всеволод! - дополнил князь, усаживаясь на место - Договориться с этим человеком, сможешь только ты. Казнить его, было бы глупым решением. Такой могучий воин может сослужить хорошую службу для нас. Но, я наслышан о терзающий его проблеме, посему, сделай всё, что в твоих силах.

- Будет исполнено, государь! - поклонился воевода.

- Ступай.

Всеволод медленно и неуверенно отвернул к вратам и неспешно засеменил по алому ковру, навстречу распахивающимся крыльям врат, проходя мимо холодных масок, казалось, неживых витязей.

- "Хотелось бы оказаться на вашем месте." - в сердцах думал Всеволод - "Меня ждёт интересный денёк."

2

Успев разделаться с оставшимися проблемами внутри ратного двора, что занимал добрую половину среднего кольца, Всеволод запрыгнул на коня и отправился за пределы Креса.

Когда белокаменные стены растворились вдали, воевода осознал, что через какие-то ничтожные пару часов он окажется перед могучим древним лесом Мурал, где располагается маленькая деревня Мелес. Место, куда держал путь посланник великого князя.

За не столь длительное время проведённое в пути, Всеволод успел повстречать несколько крупных караванов, под завязку нагружённых оружием и доспехами, охраняемые большим отрядом ратников. Они шли из западного Руса по направлению в столицу. Свежее подкрепление.

Мысленно старый воин примерял сколько ратников у него получится вооружить и, результат этих размышлений, был тем желанным плюсом, который хоть сколько-то мог приглушить тревожные думы.

Всё время после встречи с князем, Всеволод не находил себе места. Он знал какого характера проблема ожидает его впереди. Вместе с тем, все чаще подумал о том, чтобы заехать в святилище Сварога, которое находилось неподалёку от Мурала.

Минуя маленькие деревушки, разбросанные по всей равнине, словно жемчуг развалившихся бус, конь воеводы стремительно приближался к границе могучей пущи, чьи пики, казалось, пронзали сами облака. Даже дорога, ведущая к поселению сузилась настолько, что никакая повозка не смогла бы проехать здесь, не вляпавшись в вязкую грязь. Ибо лошадь Всеволода отделяла от границы чащи, огромное болото.

Несколько небольших избушек Всеволод видел даже с этого расстояния, так как деревня, расположилась аккурат в самом начале леса.

Повезло воеводе с погодой. Жаркое солнце скрывалось за облаками и духота более не мучила Всеволода и его лошадь. Заместо неё веяло прохладой от разгулявшегося ветра. Путника встретил худой, как скелет старик, держащий в руке копьё. Он вывалился из маленькой сторожки и осторожно поковылял в сторону незнакомца выставив оружие перед собой.

Стой! Кто идёт?! - кряхтящим голосом протараторил старик, чуть не оступившись на кочке.

Всеволод сверил бедолагу удручённым взглядом, прикидывая как долго он ещё проживёт в здешним-то глухом лесу, кишащим множеством зверья. Вид единственного стражника нескольких халуп на отшибе княжества, был более чем печальным. По мнению главного военного помощника князя, у этого полуживого доходяги не было ни единой причины находиться на такой важной должности, как часовой, в силу физических причин.

- Главный воевода и правая рука Великого князя! - стальным голосом отчеканил всадник, подъезжая к старику всё ближе. - Не узнаёшь?

Старик прищурился, пытаясь разглядеть лицо чужака, но уже в следующую секунду глаза старика расширились в несколько раз и вот чуть не шлёпнулся на задницу.

- Всеволод?! - прохрипел старый ратник от изумления - Какими судьбами?! Ты вернулся спустя столько зим! Хвала Велесу!

- Да. - грустным голосом ответил воин, поравнявшись с земляком. - Я вернулся за одним человеком который живёт на отшибе села глубже в лесу. Понимаешь о ком я?

Радость стражника стремительно потупилась. От столь неожиданного вопроса, он сам слегка отступил к сторожке, словно горячее аура жеребца силы оттолкнула его.

- Ох не за затем ты явился старина, ох не за тем. - отмахнулся ратник, прижимая копьё. - Хворь поразившая Ярослава не отступила ни на пять, даже спустя столько времени до сих пор прикован к постели.

Всеволод помрачнел пуще прежнего. Эта мысль не покидала его всю дорогу до дома и, он всерьёз начинал рассматривать вариант наведаться в соседнюю рощу к служителям Сварога, но воевода всё-таки решился увидеть отмеченного богами воина, в надежде услышать от него что-то новое, что в теории, могло бы помочь решить проблему. Ибо волхвы уже пытались сделать это, но ничего не вышло.

- Я тебя понял Галс. Но, я должен увидеть его.

- Хорошо. Если у тебя получится как-то помочь ему, ты поможешь всей деревне. За последнее время, рядом с Мелесом происходит что-то нехорошее. Из чащи доносится какие-то жуткие вопли, будто леший проснулся. Да и зверьё начало пропадать. Пару дней назад в окрестностях деревни появилась стая волков, а сегодня утром, наш охотник нашёл её неподалёку. Каждого разорвали на куски. Жуть.

Всеволод задумчиво почесал свою бороду, параллельно рассматривая ближайшую покосившуюся избу. Такой вести, он точно не был рад.

Его родная, практически вымершая деревня оказалась в опасной близости к неизвестному врагу.

- Скверные вести. - помрачнел воевода ещё больше - Я сделаю всё, что в моих силах.

Всеволод кивнул старику и слегка ударил коня в бок, заставив его сдвинуться с места.

С момента своего ухода Мелес значительно изменился в не самый лучшую сторону. Ещё десять зим назад, в этом некогда уютном уголке княжества Креса, проживало свыше пары сотен человек. Ныне же здесь осталась не больше двух десятков несколько старых развалившихся срубов, которые, были окружены гниющими кольцами из руин. Немногочисленные жители отрывались от своих дел, чтобы украткой взглянуть на своего позабытого земляка.

Никто из селян не проронил ни слова. Возможно, от испуга, ибо такие большие люди не являются просто так, а как правило за сбором дани. Или же жители, просто не имели право ничего говорить, боясь всего, что ещё могло прийти в голову воеводе.

Сам он особо не был заинтересован в их отношении к нему. Родители Всеволода скончались незадолго до того, как будущий советник князя получил звание десятника. Все друзья находились в столице вместе с семьёй, а здесь не осталось почти никого. Но, несмотря на это, воевода не испытывал пренебрежение к этим людям. Ведь они остались такими же слугами князя, как он сам.

Награмождённые друг на друга маленькие дворики промелькнули мимо глаз, оставшись позади, а узкая тропа продолжалась стелиться мутной лентой дальше. Конь Всеволода фыркал всякий раз, стоило какому-то скрипу раздаться из чащи, но поведение животного усугублялось всё больше по мере своего продвижения. Это ещё сильнее нервировал воеводу.

- Да что с тобой такое?! - со злостью думал ратник, дёргая за водья - Успокойся уже!

Но, жеребец не горел желанием подчиняться. Наоборот, он только сильнее сопротивлялся и брыкался.

Всеволод не понял каким чудом ему удалось добрести до одиноко стоящей избы, расположившийся на небольшой поляне в тени раскидистых дубов. Раздражение испарилось в момент, воевода спрыгнул с седла и привязал коня к дереву. Прежде, чем набраться решимости приблизиться к старому покрытому мхом срубу, воин неуверенно подтянулся к двери и стукнул по ней несколько раз. Но, прежде чем он успел произнести хоть что-то, по другую сторону донеслось:

- Кого там принесла нелёгкая?!

Грубый, как камень, но звучный как сталь голос, врезался в уши Всеволода, вырвав его из омута размышлений, о правильности своих решений.

- Старый друг и соратник! - в ответ крикнул воевода, отворяя дверь.

Внутри избы находилась единственная огромная комната занимавшая всё пространство здания. В углу стояла большая печь, по внешнему виду не топившаяся уже давно. По левую руку от твои воеводы находилось, что-то отдалённо похожее на маленькую кухню. На столе, были расставлены горшки с остатками неизвестного содержимого. Оно, было алого цвета и слегка светилось, подобно светлячку.

У двух массивных окон с большими занавесками расположилась гигантская кровать на которой без труда мог бы могло бы поместиться четыре человека. Но, на том месте взгляд Всеволода обнаружил лишь одного огромного, широкопличного витязя с пышной бородой и усами. Его волосы удерживала красно-белая лента из грубой ткани, повязанная через лоб.

Несмотря на выдающиеся размеры глаза богатыря помутнели и больше взмахивали на рыбъи. Да и в целом первое впечатление развеивалось достаточно быстро. Болезненный вид этого человека, сильно урезал его стать и силу, делая его чуть ли не беззащитным.

Всеволод подступил к кровати и глубоко вздохнул, видя перед собой не совсем то, что хотел, но о чём уже догадывался.

- Ну, здравствуй, друг. - с печалью в голосе, проронил воевода - Вижу, что Сварог не очень хочет отправлять тебе в бой.

- Видать бережёт для чего-то! - через силу усмехнулся Ярослав, не в силах повернуть головы - Если бы не Нестор, я бы уже отдал душу Роду. Старик уехал в свою рощу прежде, чем появился ты. Мёд Сварога, которым он меня поет, ещё как-то помогает мне не сойти с ума. Вроде как он помогает мне восстанавливаться, но это происходит слишком медленно.

Настроение воевода неожиданно поднялось. Когда он видел отмеченного богом последний раз, Всеволод практически смирился с его неотвратимой смертью. Но, похоже, что безумные старики в белых рясах со странами посохами ещё способны приносить пользу.

- А, он случайно не говорил есть ли способ побыстрее поставить тебя на ноги? Ты очень нужен нам.

Витязь задумчиво пробубнел нечто неразборчивое, словно говорил сам себе, после чего смог ответить, столкнувшись взглядом со старым другом:

- Насколько мне известно есть один метод. Но, он очень опасен, а лишних людей у князя сейчас нет, чтобы помочь мне. Но, я не виню его, ведь скоро война со степной ордой.

От его слов веяло непонятным холодом.

- Значит, даже ты об этом знаешь - утвердительно сказал воевода - Оказывается, вести ещë доходят до вашего медвежьего угла. А, я был уверен, что меня уже ничто не способно удивить. Видать ошибся.

Всеволод пододвинул ближайший стул и умостился напротив Ярослава, который по-прежнему продолжал смотреть в потолок своим остекленевшим взглядом.

- Так, что за способ такой, не расскажешь? Быть может, у меня получится как-нибудь помочь тебе. Это, можно сказать, моë важное поручение от самого Владимира. Так что не томи и выкладывай всë как есть. А, как быть дальше, ещё решим.

Витязь промолчал, думая, как лучше преподнести старому знакомому свою не очень простую задачу.

- Здесь вот какое дело... - начал он - Силы покинули меня из-за того, что в прошлый раз, когда мы вместе с Брониславом и Ратибором, помогали защищать западные рубежи... Ты помнишь, тогда на нас напали те остроухие выродки.

Воевода согласно кивнул. Он сам оставил на себе небольшое воспоминание о той войне. И было оно в виде большого рубца на левом плече. Всеволод не успел вовремя уклониться от быстрого взмаха эльфийского скимитара.

- Когда эльфы удирали на своих кораблях, один из бойцов выпустил в меня какую-то странную стрелу. Она была, не то чëрная, не то синяя и переливалась так. Ну, и я не успел поднять щит.

Ярослав слегка дëрнул левой рукой. Воевода закатал рукав и увидел на плече маленькую, зарубцевавшуюся рану в виде звезды.

- Это всë, из-за вот этой мелочи? - не поверил Всеволод, обратно раскатывая рукав - Ты же тогда сказал, что просто царапина?! Мне сложно поверить в подобное.

- Я и сам не верил - согласился витязь - И первые три года, всë было отлично. А, затем, я понял, что начинаю постепенно терять свою тело. Хотя сейчас уже получается немного шевелиться, пусть это и не особо заметно.

Ярослав с силой сжал левый кулак и немного повернул затëкшую шею в сторону Всеволода.

- Нестор тоже не понимал в чëм проблема... А, затем, он обсудил моб рану с одним своим знакомым. Дескать, эльфийская магия всему виной. И вроде как, у него было какое-то противоядие. Нестор пытался достать эту штуку, но всë никак не выходило. А, сейчас, когда этот "Кто-то" прибыл в Тарок, то сразу был кем-то схвачен... Сомневаюсь, что простой ватагой разбойников... Зная нашего волхва, дружбу он видит либо с такими, как мы с тобой, либо с другими волхвами и колдунами. И сейчас, когда Нестор узнал, что его знакомый в плену, то сразу же отправился его выручать.

- То есть сейчас он скачет к нему? - утвердительно констатировал воевода - А, куда именно, он не сказал? Я немедленно отправлюсь вслед за ним.

Лицо Ярослава исказилось. Впервые за всë время воин показал ему одну эмоцию, кроме своего привычного каменного изваяния. Но, это не было счастье.

- Я конечно знала, что ты лëгок на подъём, но настолько... Хорошо, скажу. Нестор направился в восточную часть леса Мурал. Неподалëку от города Иржок, есть сгоревшая деревня, до неë до сих пор ведь старая дорога от Северного тракта. Наш неизвестный союзник сейчас находится там.

- Сейчас полдень, а в место, которое ты указал, я доберусь в лучшем случае только к вечеру! - взбудараженно произрастает воевода, продолжая представлять разбитую вусмерть дорогу, по которой никто не ездил вот уже с десяток лет.

- У тебя ещё есть время - заверил витязь - Нестор не очень далеко. Его лошадь стара и не так быстра, как твой молодой конь... Если ты его не поменял конечно же. Может даже получится нагнать волхва по дороге. Так что поспеши.

- Хорошо.

Воевода поднялся со стула и быстро зашагал по комнате. Перед самой дверью он остановился и дополнил через плечо:

- Ты нужен князю, Ярослав. Ты, и остальные тоже скоро понадобитесь, чтобы защитить нашу землю... Наступает тëмное время. Думаю, ты и сам знаешь.

Ярослав хмыкнул.

- Знаю - ответил он - Может, я удивлю тебя, но я никогда не отрекался от своей миссии, даже не взирая на прошлые обиды и склоки с князем. Я буду сражаться и дальше. И плевать я хотел на прошлое... Поэтому, ты можешь не переживать... Надеюсь, у тебя всë получится.

Воевода почувствовал тщательно скрытую в словах боль. Старую, и навязчивую, которая продолжала точить избранного изнутри, даже спустя года. Ему хотелось верить словам витязя, до последнего веря в то, что он сможет переступить через себя, когда придëт время. И они оба знали об этом.

- Спасибо друг. Я этого не забуду.

Всеволод открыл дверь и шагнул за порог.