Вольные сыны Четвёртого

Красный Орден с его античеловеческой привилегией убивать без суда и следствия давно заработал себе прозвище «кровавый», и вчерашняя трагедия в очередной раз показала общественности истинное лицо этой «спасающей мир» организации.

Воскресное утро 2-го июня порадовало редкой для нынешнего лета безоблачной, хоть и всё ещё прохладной погодой. Многие жители нашего города решили провести выходной в Центральном парке, где сразу на нескольких площадках устраиваются представления для детей, и уже открылись аттракционы и беседки для пикников. К полудню без предупреждения администрации парка и без объявления об эвакуации восточный сектор парка был оцеплен боевыми и егерскими отрядами Ордена Каори. Всех попавших в окружение посетителей схватили, не утруждая себя объяснениями. Шесть человек, двое из которых - дети, были застрелены на месте. Орден отказывается выдать родственникам даже их тела для похорон. Судьба остальных задержанных пока неизвестна. Пресс-служба Каори не даёт никаких официальных комментариев.

Если вы или ваши знакомые пострадали от противоправных действий «красных», телефоны бесплатных юристов и психологов можно получить в редакции нашей газеты.

На 8 июня назначена церемония поминовения невинно убиенных. Она пройдёт в Центральном парке у главных ворот.

Мы продолжаем следить за развитием событий по данному делу и будем держать наших читателей в курсе.

(Газета «Это актуально», Хиттерхилл, 3 июня 2042 г.)

Начало лета выдалось необычайно холодным даже для Хиттерхила с его умеренно-континентальным климатом. Сегодня с утра, когда Нил вышел из дома, было всего семь градусов. Пришлось облачиться в кожаную куртку, чёрную, которая в сочетании с чёрными же рубашкой, штанами и высокими сапогами делала его похожим на какого-то наёмника для специфических делишек. Для полноты образа не хватало только серьги в ухе и романтической небритости. Может, конечно, он и преувеличивал в силу естественной наивности двадцатилетнего человека, просто в гражданской одежде он всё ещё чувствовал себя непривычно и неудобно. Даже в чёрной. Когда половину жизни проходил в мундире, за один год не переучишься. Но, если всё сегодня пройдёт, как надо, форму он вскоре будет носить снова. Тёмно-красную.

На аттестацию по результатам годового обучения в Красном Ордене Нила вызвали в замок Веритас. На неё могли направить в любой момент, когда сочтут необходимым, подготовиться заранее было нельзя. Нил до Ордена учился в военной Академии, а ещё раньше - в кадетском корпусе, и традиционные для военных организаций неожиданные проверки воспринимал нормально. Да и не было ничего страшного в этой аттестации! Обычное собеседование, после которого определится, в каком качестве он будет служить Ордену. Посему Нил очень удивился, когда, войдя через служебный вход на территорию замка, ощутил внезапный, затмевающий сознание страх.

Страх накатывал волной, бился в груди, как второе сердце, призывал бежать отсюда со всех ног, спрятаться в какой-нибудь тёмный угол, где никто тебя не найдёт. Ничего подобного Нилу раньше чувствовать не доводилось. То есть, буквально вообще никогда! От неожиданности он замер на месте, пытаясь понять причины, но тут услышал жалобный плач и догадался, что страх не его. Сразу полегчало. Он оглядел широкий двор с разными хозяйственно-бытовыми и прочими постройками и увидел вольер с рыжими и чёрными щенками. Щенков было около десятка, они рычали и грызли кого-то маленького, а этот кто-то вжимался в сетку ограждения и плакал. Не раздумывая, Нил бросился туда, перемахнул через забор, выхватил из визжащего, кусачего клубка окровавленное тельце, прижал к груди и принялся пробиваться к выходу, стараясь никого не пинать. Щенки рычали и пытались кусать Нила за ноги, но сапоги защищали вполне надёжно. Выбравшись из вольера, он аккуратно закрыл за собой дверь на задвижку. Спасённый детёныш уткнулся ему в куртку и заскулил, а Нил ощутил облегчение и благодарность.

- Не бойся, – сказал он.

Щенок в ответ лизнул его пальцы, и Нила захлестнуло такой нежностью и тоской, что он даже слегка покачнулся, но быстро взял себя в руки.

Огляделся в поисках помощи, никого во дворе не увидел и принялся открывать все двери подряд. За одной из них наконец-то обнаружился длинный ангар, в котором среди клеток со взрослыми собаками что-то сосредоточенно записывала в блокнот рыжеволосая, веснушчатая девушка в орденской форме с треугольной нашивкой мага. Среднего роста, фигуристая, весьма привлекательная. И молодая, даже моложе Нила, хотя с магами не угадаешь.

- Доброе утро! - выдохнул Нил. - Извините за вторжение, срочно нужна медицинская помощь.

- Кому? Тебе? - усмехнулась магичка, но, увидев израненного щенка, посерьёзнела и спросила: - Ты входил в вольер? Кто разрешил?

- Никто не разрешал, но они же...

- Что «они же»? Это гончие Каори: на четверть, а то и наполовину - демоны, чего ты ожидал от них?

Нил не стал пререкаться, пререкаться было некогда. Вместо этого спросил:

- Вы можете его вылечить?

- Её. Могу, но не стану, - магичка снова уткнулась в свой блокнот. - Она бракованная.

- И что же с ней не так? Хвост не той длины, уши не той формы? - не выдержал и всё-таки завёлся Нил, бережно обнимая скулящего щенка. - Потерпи, маленькая.

Магичка посмотрела на него с лёгким интересом, объяснила дружелюбно и терпеливо.

- Хвостики и ушки в нашей породе не важны, лишь бы собака выросла большая, здоровая и сильная. Но все гончие Бездны имеют ограниченные эмпатические способности. Правильная гончая внушает страх своим жертвам и демонстрирует жажду крови своим врагам. Улавливают они, в основном, также только эти две эмоции.

- А эта малышка?

- А эта малышка принимает всё! Как она будет убивать, если чувствует чужую боль, как свою? И если бы она хотя бы могла внушать специально, а то бесконтрольно раздаёт вокруг всё, что чувствует сама.

- Поэтому её бьют другие щенки? Они чуют её уязвимость и страх?

- Bonus et callidus? Bravo!* - магичка поаплодировала.

- И что с ней будет? - Нил насмешку проигнорировал.

- Сам-то как думаешь? Бесполезная собака.

Едва успокоившаяся малышка, уловив его тревогу, снова заскулила. Гончие в клетках все, как одна, повернули головы в сторону Нила, навострив уши. Магичка сказала им: «Ну-ка, фу!», а Нил осторожно погладил щенка, успокаивая.

- Можно ли... можно мне её взять себе? Видите, меня она не боится и даже доверяет.

Девушка демонстративно поразглядывала Нила, словно диковинку.

- Как тебя зовут?

- Нил Эйсо.

- Ты понимаешь, Нил Эйсо, что этот милый и нежный щеночек, которого тебе так жалко, вырастет?

- Что ж я дурак что ли?

- Не знаю, так сразу и не скажешь, вроде бы, похож на умного... Хм... Ладно. Начнём-ка сначала. Меня зовут Вильгельмина Джорана, я заводчица Гончих Каори. А ты откуда взялся здесь, Нил Эйсо?

- Явился на аттестацию!

- Прекрасно! Вот и дуй на свою аттестацию, а щенка пока что оставь мне.

- Нет.

- Не поняла?

- Вы маг и, как сами сказали, можете её вылечить. Я готов подождать.

- Не доверяешь мне?

Нил замялся, но всё же сформулировал помягче:

- Вы считаете нормальным, что маленькие щенки убивают друг друга.

- Это же естественный отбор! - фыркнула она.

Пререкаться по-прежнему было некогда, так что Нил посмотрел на заводчицу самым проникновенным взглядом, на который был способен, и сказал:

- Тай Джорана, я Вас очень прошу, вылечите малышку! Ей больно, неужели вы не чувствуете? Пожалуйста!

- Упрямый какой, - тай Джорана, кажется, даже немного смутилась. - Может, и вправду будет толк из вас двоих. Quia qui!**

Она прикоснулась к щенку, пальцы её засветились солнечно-золотым.

- Готово. Ну? Теперь оставишь её мне?

- Нет. Простите.

- Так с ней на аттестацию и пойдёшь? Прекрасно... Однако учти, раз я её не выбраковываю, она всё ещё - имущество Ордена, поэтому не смей без моего ведома выносить её за ворота замка. Я сразу узнаю, если попытаешься.

- Слушаюсь, тай!

- После зайди, расскажу, как за ней ухаживать.

Нил поблагодарил, сунул щенка под куртку и побежал. Аттестация должна была начаться десять минут назад.

***

Комиссия восседала за длинным столом посреди просторного зала. Высокие узкие окна, не смотря на прохладную погоду, были открыты и выходили в сад. Оттуда доносился лёгкий запах мокрых листьев и цветущих мирта с жасмином. Считалось, что бог Акано - покровитель Ордена Каори - любит именно эти растения, поэтому они обязательно росли при каждом красном замке и при каждом храме, а на несезонный период специальные служители делали запас благовоний. Веритас же, как знал Нил, славился своими великолепными, да ещё и магически обработанными садами, и мирт с жасмином цвели в них круглый год.

"Слишком много лишних подробностей, Эйсо," - одёрнул себя Нил голосом майора-воспитателя Коула из кадетского корпуса и уверенно зашагал к столу, а, приблизившись, невежливо вытаращил глаза. Потому что, ну, у кого-то ещё была такая комиссия, или только ему везёт? По порядку слева направо.

Во-первых, маг высшей ступени, Фердинанд Рута, декан факультета Хаоса в Сагардо - самой лучшей в мире магической академии, если верить их рекламным проспектам. Он приходил к неофитам Ордена в первом полугодии в качестве приглашённой знаменитости на "Вводный курс демонологии", так что Нил был с ним, вроде как, немного знаком лично.

Невысокий, смуглый, черноволосый Рута напоминал эльфа и большими тёмно-тёмно-карими глазами, и тонкими чертами лица, и изящным сложением. Он носил чёрное, а медные цепи герцога*** на нём смотрелись не знаком смирения, а словно королевские регалии. В Aequilibrium Tabula**** - своего рода магическом договоре, куда наряду с разными сверхъестественными созданиями вписаны имена представителей всех четырёх Орденов в порядке значимости их достижений и силы, - герцог Рута числился, кажется, тридцать четвёртым, а то и тридцать вторым, то есть, выше только боги. В буквальном смысле. Для сравнения: самого Нила впишут в Табулу сегодня под каким-нибудь десятизначным номером.

Во-вторых, командор Тонго Вест, Красный Ястреб, не знать которого стыдно, да и невозможно, слишком тот известен. Даже выходила бесконечная серия комиксов о приключениях “Великолепной Четвёрки”, бессменным лидером которой командор являлся уже больше двадцати лет. Вест был сухощав, прям и очень высок, одного роста с Нилом (то есть 196 сантиметров, все мальчишки знали про Веста практически всё). Светло-русые с сединой волосы и прозрачно-серые глаза делали его облик тусклым, а рядом с ярким Рутой - и вовсе чуть ли не бесцветным. Лицо худое, острое, с большими круглыми глазами и длинноватым с горбинкой носом ассоциировалось с хищной птицей.

Все, кроме Руты, естественно, носили орденскую форму, так что остальных Нил опознал по нашивкам и прочим отличительным чертам. Мужчина в центре стола - приор, то есть глава Ордена во всём Хиттерхилле и прилегающих к нему областях. Внешне он напоминал большого добродушного пса. Крупный, грузный, рыжеватый, голубоглазый, с мясистым носом и залысинами над высоким лбом. Нил вспомнил, что его зовут Роберт Хэнли.

Сидевшая рядом с приором женщина, как и Вест, была инквизитором, но ещё и комендантом одного из Красных замков: по логике, как раз Веритаса. И, кстати, это значит, что её зовут Регина Корвус. Маленькая, субтильная старушка. Седая, коротко стриженая, черноглазая и остроносая.

На одежде другой, молодой женщины нашивок вовсе не было, зато по её лицу вилась красно-серебряная татуировка каори-синк. Вживую настоящих синк Нил никогда раньше не видел. Они попадали в Орден ещё в младенчестве, воспитывались в безусловной вере и готовились для особых дел. Их обеты были суровее, чем у тай и тэй (Нил знал наверняка только про целибат и крайнюю степень аскетизма), к тому же они пожизненно носили заклятие на безусловную верность, искажающее и подавляющее их личность. Идеальные убийцы под абсолютным подчинением. Глаза каори-синк были красными, а заплетённые во множество косичек волосы - белыми. Скорей всего, её и отдали в Орден, потому что она родилась альбиносом, но могло быть и по-другому.

Комиссию назначают каждому адепту персонально, исходя из его способностей и успехов. К тому же один из этих людей (конечно, не Рута и не каори-синк) сегодня станет его наставником. Приор Ордена, комендант одного из красных замков или сам Красный Ястреб, инквизитор и знаменитый герой. Получается, Нила оценили очень высоко.

Он щёлкнул каблуками и представился по всей форме.

- Вы опоздали, Эйсо, - заметила Корвус.

- Так точно, тай! Прошу прощения, тай!

- Может быть, вас несвоевременно предупредили о нашей встрече? - уточнила она.

- Никак нет, тай! Моя вина, тай!

Рута, сидевший в расслабленной позе, будто он тут на отдыхе и ждёт, когда ему принесут выпивку, с обаятельной улыбкой спросил:

- Надо ли нам назвать свои имена, или вы уже всех вычислили, Эйсо?

- Кроме каори-синк, - скромно признался Нил, поклонившись женщине-альбиносу. - Но её имя вы бы всё равно не сказали.

- Вест, ты должен мне бутылку! - радостно сообщил герцог, потом снова посмотрел на Нила. - Молодец! Первый тест от Красного Ястреба прошёл. А что с внешним видом?

Нил понял, что Рута имеет в виду оттопыренную на груди куртку. В остальном всё было в порядке. Он это точно знал, так как, не смотря на спешку, забежал в туалет, отмыл руки от крови, почистил одежду и причесался. Вообще кровь с куртки вряд ли полностью смылась, но на чёрном не видно.

Врать магу глупо, пришлось признаться.

- Это собака, Ваша светлость.

Он расстегнул верхние пуговицы, и малышка осторожно показала носик. Нил ощутил исходящее от неё любопытство. Он уже начал понемногу различать, где его чувства, а где её. По крайней мере, сидя у него за пазухой, она перестала бояться.

- Не соизволите ли объясниться? - спросил приор.

- Конечно, тэй! Я отобрал её у других щенков, когда они пытались её загрызть. Это особенная малышка, очень сильный эмпат. Вы не чувствуете?

- На нас амулеты и щиты, - объяснил Рута. - А что на подобную самодеятельность сказала магистр Джорана?

- Много чего сказала, - подозревая, что и это тоже тест, уклончиво ответил Нил, - но в результате мы договорились на... совместный проект.

- И, если мы спросим Билли, она подтвердит ваши слова? - усмехнулся Хэнли.

- Я надеюсь, - вздохнул Нил.

Все закивали, а Вест спросил.

- Вы действительно сын полковника Эйсо и внук генерала Эйсо?

Нил ненавидел и этот вопрос и те, что обязательно последуют вслед за ним, поэтому уже по привычке внутренне сжался, на что малышка беспокойно встрепенулась, но ответил твёрдо.

- Так точно, тэй!

А сейчас он спросит...

- Как же вы оказались в Ордене, у вас наверняка ведь был иммунитет?

- Вызвался добровольцем, тэй.

- Это правда, Тонго, - сказала Корвус. - Мы все были удивлены, но это правда.

И ещё один очевидный вопрос...

- Зачем?

- Заменил друга, которому выпал жребий.

Вест переглянулся с приором. Тот хмыкнул и что-то черкнул в бумагах.

- Подробностями не поделитесь?

- С вашего позволения, я бы предпочёл этого не делать... Могу ли я тоже задать вопрос?

- Задавайте, - разрешил Вест.

- Почему всех так удивляет мой выбор, словно я сделал что-то из ряда вон?

Вест улыбнулся краешком рта.

- А вы так не считаете?

- Я же не единственный доброволец за всю историю Ордена.

- Не единственный, - подтвердил приор. - Но другие были, как бы это выразиться...

- Менее породистые, - подсказал Вест. - Мы слушаем, Эйсо. Продолжайте.

- Я понимаю, когда об этом меня спрашивали родные, учителя, товарищи по Академии... Но почему спрашиваете вы? Разве для вас, для всех вас служить Ордену какая-то тяжкая ноша? Навязанная обуза? Ну, то есть... ведь вы все знаете, ради чего мы здесь?! Почему же целый год чуть ли не ежедневно все удивляются моему поступку?

- Дерзит, - вполголоса сказал Вест.

- Опаздывает, приносит на экзамен собак… - подхватил приор. – Но показатели хорошие по всем предметам, я уж не говорю о стрельбе и физической подготовке.

- У всех нас были разные причины прийти и остаться, - сказала Корвус. - Мы здесь и уже никуда не уйдём, а вы, Эйсо, пока ещё можете.

- До того, как впишу своё имя в Табулу, - догадался Нил. - Я могу отказаться и просто… пойти домой?

Этого Нил не знал. Он свой выбор сделал год назад во время жеребьёвки в Академии, принял его и не был готов выбирать снова.

- Да, - подтвердила Корвус. - Поэтому мы должны спрашивать.

- Спасибо, я понял. Тогда... тогда я скажу так. Всю свою жизнь я готовился... к другому, да. И, когда я вызвался добровольцем, я, конечно, понятия не имел, что меня здесь ожидает. Но сейчас я знаю. И я хочу быть здесь! Я подхожу для этой службы, а она подходит мне.

- Вот это-то нас и удивляет, - тихо сказал Хэнли. - Как удачно всё совпало.

- Надо брать, я считаю, - включился и Рута. - Но сначала ещё кое-что. Вы местные газеты читаете, Эйсо?

- Вы намекаете на позавчерашнюю статью об Ордене Каори в “Это актуально”, Ваша светлость?

- Да. Интересно послушать ваше мнение.

- По поводу статьи или по поводу событий…

- По поводу всего, - перебил Рута и улыбнулся, показав идеальные зубы, но в чёрных глазах его улыбки не было.

- Ещё один тест, Ваша светлость?

- Возможно.

С мнением о статье, в очередной раз “изобличающей” Красный Орден, у Нила проблем не было. Он таких статей уже навидался. А вот с произошедшей в Центральном парке облавой “красных” с последующим задержанием до выяснения нескольких десятков человек и шестью казнями на месте разобраться оказалось сложнее. Нил думал обо всём этом с позавчера, но до сих пор так и не смог сформулировать ничего внятного и разобраться в своём отношении к происшедшему.

- Погибли дети… - сказал он, чувствуя себя непривычно и неприятно беспомощным.

- Верно, - кивнул Рута, продолжая с интересом рассматривать Нила. - Как вы объясните это своим друзьям и родным? Как станете оправдывать это для себя? Сможете ли сделать то же самое, если понадобится?

Малышка высунулась из-под куртки и тявкнула на Руту. Её нервировал вдруг растерявшийся хозяин и злили все эти обижающие его незнакомцы, которых она не чувствовала.

- Спасибо, милая, я сам, - шепнул Нил, погладив её по голове, а вслух сказал. - Я не знаю, смогу ли, если понадобится, хладнокровно убить одержимого демоном ребёнка, я не был в подобной ситуации и не вправе обещать заранее. Но я знаю, что любой одержимый уже мёртв, и что, пока в мире не существует чудесного средства его спасти, нам остаётся только быстро убить носителя, заперев демона в мёртвом теле, и изолировать его от других людей. Я понимаю, что мы вынуждены так поступать, но мне сложно с этим смириться самому, и я бы не хотел обсуждать подобные вещи со своим другом или, например, с матерью.

- Меня ответ устраивает, - сказал Рута.

- Нас тоже, - ответил за всех Хэнли.

- Что ж, - подытожила Корвус, - если тут мы всё выяснили, давайте перейдём, consensus omnium*****, к процедуре.

- Кто из вас берёт его в ученики? – спросил Хэнли, посмотрев поочерёдно на тай Корвус и командора.

- Я беру, - сказал Вест.

- Эйсо, Кодекс помните?

Нил помнил.

- Обеты?

И их Нил помнил тоже.

- Подтверждаете своё согласие вступить в Красный Орден?

- Так точно, тэй! Подтверждаю!

Рута взмахнул ладонью, и в воздухе засветился, постепенно проявляясь, свиток на двух золотых катушках с украшенными серебряными колокольчиками набалдашниками. Одет свиток был в тёмно-фиолетовый бархатный чехол, расшитый золотом и серебром. Aequilibrium Tabula.

Чехол сам собой раскрылся, катушки сдвинулись, и свиток размотался примерно на двадцать сантиметров. Стало видно, что левая его половина белая, а правая чёрная. Рядом в воздухе появилось золотое перо. Нил протянул руку и взял его. Тяжёлое и гладкое, оно удобно легло в его слегка подрагивающие пальцы. Острым кончиком Нил ткнул в подушечку большого пальца, несколько капель крови выступили и тут же втянулись в остриё. Свиток в той части, где Нил до него дотронулся, стал осязаемым, будто бы шёлковым на ощупь. В строке с номером 1654654126 Нил вывел своё имя и увидел, как сразу после этого на чёрной половине засеребрилось "Гарольд Уэстли Флинн".

[Кто твой лучший друг, Эйсо?]

- Что-то не так? - спросил Рута.

- Нет, - всё же соврал магу Нил.

Рута, наверняка, это понял, но виду не подал. Вряд ли из деликатности, но и на том спасибо.

Tabula, если прикоснуться к своему имени в ней, показывала не только твой рейтинг, но и имя равносильного врага, вписанного той, другой стороной в Войне Равновесия. Врага, которого ты должен победить.

[Кто твой лучший друг...]

- Поздравляю тебя, каори-тэй Эйсо, - сказала молчавшая всё собеседование синк и улыбнулась страшной механической улыбкой. – Добро пожаловать в Орден Красного Пса, брат.

И остальные тоже сказали "поздравляю" и "добро пожаловать" и назвали его "братом".

Нил знал, что у каори не было торжественной церемонии принятия в Орден и публичной присяги, как это традиционно делалось у военных. Путь неофита короток и прост: жеребьёвка (действительно, мало кто вызывался добровольцем), специализированное обучение, собеседование, запись в Табуле. После чего становишься полноправным членом братства. Знал, но всё равно ждал ещё каких-то сложных вопросов. Или хотя бы формальных вопросов, например, как он понимает ту или иную строку Кодекса, а возможно, и каких-то каверзных испытаний, поэтому стоял, смотрел на высокую комиссию, пытаясь осознать, что сейчас произошло. Отныне он каори-тэй, а командор Вест – его наставник. Вот так запросто. (А на фоне, конечно, царапалась мысль о дураке Хэрри, который снова куда-то влез. Нил постарался пока что прогнать её).

- Я… - начал он, но в горле пересохло.

- Мы тоже очень рады, Нил, - с тёплой улыбкой, сразу превратившей её в добрую бабушку, сказала тай Корвус.

- На два месяца можешь быть свободен, - распорядился Вест. - Отдыхай, занимайся своим… хм… «проектом». Десятого августа жду тебя здесь с утра на построении.

- Так точно, тэй!

Вест кивнул и продолжил.

- Форму и жетон получишь у кастеляна позже, документы я подготовлю. В случае чего, звони, вот.

Нил взял визитку, поблагодарил, попрощался и, повернувшись «кругом», пошёл к выходу.

- Хороший мальчик, - тихо сказала Корвус у него за спиной.

- Посмотрим, - буркнул Вест.

***

Во дворе Нил отпустил щенка погулять. Малышка быстренько сделала свои мокрые дела и запросилась на руки снова. Сидя у него под курткой, она излучала уверенность и спокойствие, щедро делясь ими с Нилом. И вот такие уверенные и почти спокойные, вдохновлённые друг другом они отправились к тай Джорана.

- Можно ли тебя поздравить? – спросила магичка.

- Да, спасибо, тай, - улыбнулся Нил.

- Можешь звать меня Билли, - разрешила она.

К его приходу тай Джорана (Билли!) подготовила три страницы инструкций по уходу за щенком. Мелким почерком.

- День рождения у неё 2 мая. Записала тебе вот тут в уголке, потом сделаю ей официальный сертификат и паспорт, если наш эксперимент окажется удачным. Дальше я расписала по этапам, как она будет расти, и на что нужно будет обратить внимание: смена зубов там, например, какие-то возможные болелки, то, сё… Остальное – рекомендации по воспитанию, и отдельно ещё - по развитию и корректировке эмпатического дара, то есть, наша terra incognita******. Много ли ты знаешь об эмпатии?

- Как все, наверное, - осторожно ответил Нил. - Эмпаты улавливают чужие эмоции, передают свои и, если умеют, гасят или внушают нужные, при этом сами могут их не испытывать.

- Вкратце так, да. Двухсторонние неконтролируемые сильные эмпаты, как твоя собака, вообще не могут существовать в обществе, носят постоянно амулеты, иначе сходят с ума или убивают себя. Так что наша первая цель – научить её управлять тем, что она раздаёт и принимает. Плюс, наверняка, будут сложности из-за её демонического происхождения.

- Потому что демоны не способны на человеческие эмоции и не в силах с ними справиться, - тихо сказал Нил.

- Ad unguem*******. Она может перехватить чужое яркое чувство, но вряд ли сумеет понять его, и это будет её пугать. Она выбрала тебя своим хозяином...

- Защитником, - поправил Нил. - Она выбрала меня своим защитником.

- Хорошо, пусть защитником, - усмехнулась Билли. - Я предполагаю, что она могла бы учиться пониманию человеческих чувств у тебя. И от того, что чувствуешь ты сам, от того, как сумеешь ей объяснить, будет зависеть многое в становлении этой собаки.

- Мне кажется, мы уже кое-чего добились. Страх, боль, доверие, благодарность, любопытство — это я почувствовал от неё за сегодня. Вполне по-человечески, да? А она от меня, должно быть, перехватила сострадание к ней, ярость к её обидчикам, лёгкое волнение и пиетет к комиссии...

- Допустим. Но, согласись, день у тебя сегодня не из самых сложных. Скажи мне, к примеру, только честно, ты вспыльчив?

- Ну...

- Понятно, - усмехнулась магичка. - В армии научили держать лицо, а внутреннему равновесию не научили. С ней так не получится, Нил. От неё не спрячешь раздражение или страх за улыбкой и внешней бравадой. Тебе придётся научиться по-настоящему управлять своими эмоциями. Я сама этого совершенно не умею и потому нахожусь обычно в состоянии перманентного психоза, отчего ехидничаю и пью много алкоголя...

Билли, пожалуй, Нилу нравилась, хотя её внезапные переходы от ехидства к откровениям немного смущали. Мягко говоря. Но у магов свои причуды, могло быть и что-нибудь более странное, например, в анекдотах часто упоминают клептоманию и разные другие нелепые мании. Нил одёрнул себя: опять отвлёкся на праздные рассуждения!

- Ммм... А кто твой наставник? - спросила тем временем магичка.

- Командор Вест.

- Он тоже не умеет, - вздохнула Билли. - Он отлично только изображает каменную морду, а на самом деле - ещё хуже меня, скоро язву желудка заработает. В общем, советую поискать кого-нибудь.

- Я всю жизнь занимаюсь дзю-дзюцу и тхэккён, техники медитаций и самоконтроля мне знакомы. Просто раньше я ими не особо пользовался, не считал их важными и нужными…

- Слушай, - сказала Билли, - я поражена в самое сердце и вся вообще. С дзю-дзюцу, допустим, понятно, папино влияние, да? Я так и поняла. Видела его пару раз в деле. Незабываемое зрелище! Но как ты выучил тхэккён? Это же древнее искусство, почти забытое. Им владеют единицы во всём мире.

- Отец одного друга научил, - пожал плечами Нил. - Они хэнийцы.

- Это, конечно, многое объясняет.

Нил плохо распознавал сарказм и к тому же никогда не знал, как на него реагировать, поэтому при минимальном подозрении менял тему.

- Думаю, мы с малышкой на пару месяцев уедем в глушь, где отвлекающих факторов поменьше. Потренируемся, настроимся…

- Хороший план. Ну, хоть я и не уверена, что из этой малявки что-нибудь получится, в любом случае будет занятно. Можешь мне звонить по срочным вопросам. Телефоны домашний и рабочий я тебе записала. Да! Ещё важное! Гончих Каори нельзя переименовывать, только первое имя будет истинным и будет работать. Так что отнесись, будь добр, со всей ответственностью.

Нил почти серьёзно поклялся позвонить и посоветоваться в тот же миг, как придумает. Они распрощались, и Нил с собакой под курткой вышел за ворота замка.

Из ближайшего телефона-автомата он позвонил матери, сообщил, что прошёл аттестацию и теперь до августа на каникулах, предупредил, что поживёт на даче, куда едет прямо сейчас.

- Но разве ты не хочешь поужинать с нами со всеми, отпраздновать? – спросила мама.

На самом деле она не была Нилу родной матерью, но любила и вырастила его, как своего, и он тоже её любил и привык звать «мамой». Но вот "эту его внезапную и нелепую затею с Орденом" она не могла понять и воспринимала в лучшем случае чем-то вроде колледжа. Не самого престижного и с идиотской профессией по итогу.

- Спасибо, мам, но нет. Я должен ехать как можно скорее.

- Да что случилось-то! – забеспокоилась та.

- Всё в порядке. Просто я сегодня… завёл собаку.

- Собаку? Но Нил…

- Это по службе, мам.

- По слу… Сынок! Ты завёл себе "красную" собаку?!

- Чёрную. А, в этом смысле… Да, но она совсем маленькая и не представляет никакой опасности.

- И поэтому ты спешишь удрать с нею подальше от людей.

- Не потому, что я переживаю за людей, - не сдержался Нил.

- Я не позволю возить к нам на дачу демонов.

- Хорошо, как скажешь. Ты извини, мне нужно ещё кое-куда позвонить. Привет папе и Джей.

Он повесил трубку, постоял минуту, набираясь храбрости. Попрошайничать было неловко, и вообще звонить было неловко, но больше в голову ничего не приходило. К тому же, всё равно ведь надо узнать про Хэрри, пока беспокойство и совесть не загрызли.

[Кто твой лучший друг, Эйсо?].

- Аннён Хасеё********, Донгу.

- Нил?! Ораенманиё! - голос был удивлённым и очень-очень радостным. - Могу я чем-то помочь тебе?

- Хён*********, мне надо пожить пару месяцев в глуши, где мало людей.

- Приезжай, я дам тебе ключи от папиной «хижины отшельника».

- Не спросишь, зачем?

- Приедешь, сам расскажешь.

- Донгу, я…

- Прекрати виноватиться. Ты ничего такого не сделал, чтобы тебе было чего стыдиться.

[Кто твой лучший друг…]

Нил проверил, сколько у него с собой денег, позвонил в службу такси, дождался машину и поехал в коттеджный посёлок "Журавлиная заводь", где жили дипломаты и послы из разных стран. Не все, конечно. Только кому это было по карману.

***

За тот год, что они не виделись, Чон Донгу ни капли не изменился. Всё такой же высокородный аристократ из маленькой, но очень гордой страны. Всё ещё чересчур смазлив (в детстве его и вовсе принимали за девочку). Добрый, неугомонный и весёлый с хитрыми искорками в зелёных-презелёных с золотинкой глазах, нетипичных не только для хэнийцев, но и вообще для людей. Его родители в старых традициях Тэхан поклонялись священным деревьям и считали, что цвет глаз их сына - божественное благословение. Сам Донгу давал объяснения всегда разные: мать во время беременности пила слишком крепкий зелёный чай; будучи младенцем, он долго смотрел на солнце сквозь листья деревьев, отчего цвет отразился в его глазах и остался там навсегда; ёнван Чхоннён********** - его настоящий отец - подкинул его в семью хороших людей и велел воспитать, как родного; прадед по линии матери был драконом, спутался с человеческой женщиной, а после сбежал... и прочее в том же духе. Сочинять сказочки он был мастер.

Малышке Донгу не понравился. Она высунула из-под куртки любопытный нос, понюхала протянутую ладонь и спряталась назад. Страха Нил не ощутил, скорее, настороженность и нежелание общаться с чужим.

- Из-за неё я и должен уехать, - закончил Нил свой рассказ, больше похожий на краткий доклад. - Ей пока трудно справляться с даром. А мать упёрлась: никаких демонов на нашей даче.

- Как я и говорил, у отца есть домик в лесу, он туда уходит для размышлений, очищения и медитаций, но ехать далеко. Позволь, я отвезу вас на машине? Торёнсин будет неприятно в общественном транспорте.

- Торёнсин?

- Разве нет? По нашим поверьям, торёнсин - дух незамужней девушки, умершей насильственной смертью. Она должна быть, конечно, мстительной и злобной, но твоя, похоже, слишком нежна и трепетна для такого. Я чувствую её восхищение тобой, недоверие ко мне, а глубоко внутри - страх.

Малышка снова высунулась, глянула на Донгу и тявкнула.

- Видишь, - улыбнулся Донгу, - она говорит, что я прав. Отпусти её побегать в саду, а я пока распоряжусь насчёт обеда.

Нил попытался протестовать, но с Донгу было невозможно спорить даже в детстве, а теперь и вовсе.

Пока малышка осторожно проверяла, что там растёт на клумбах, стараясь не уходить далеко, чтобы видеть Нила, сам Нил устроился на скамейке под аркой из глициний. Рядом на столике он обнаружил придавленный чашкой утренний номер всё той же проклятой “Это актуально”, открытой на второй странице и сложенной пополам. Страницу венчало срочное объявление.

СРОЧНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ!

В связи с временным запретом на посещение Центрального парка бдение при свечах в память о погибших от кровавого беспредела, учинённого Орденом Каори 2 июня, перенесено в Храм Дайини. Мы благодарим Белый Орден за щедрое пожертвование семьям пострадавших и предоставление места для церемонии.

Дата остаётся прежней: 8 июня.

Нил прочёл и грязно, по-уличному, в духе Гарольда выругался. Правда, шёпотом. Но малышка тут же бросила все дела и примчалась к нему.

- Всё хорошо, маленькая, - сказал Нил и вернул газету на место, сложив, как было.

Они пообедали в белой ажурной беседке, по хэнийской традиции оставив обсуждение проблем на потом. Малышка с удовольствием съела всё, что ей дали, попросила ещё, поставив передние лапки Нилу на голенище сапога и трогательно глядя блестящими чёрными глазками. Нил рассмеялся и отдал ей свой едва начатый десерт. Билли сказала, что гончие даже в этом возрасте уже абсолютно всеядны и можно не переживать, что щенок слопает что-то не то.

- Хорошая, - сказал малышке Донгу. - Хоть и чумазая. Надо учиться кушать аккуратно, ты же гонджуним***********.

Это его свойство - на полном серьёзе нести чушь - в детстве ужасно Нила раздражало. Больше всего на свете Нил боялся, что будет выглядеть смешно и глупо, поэтому у него в голове не укладывалось, что кто-то может кривляться и придуриваться нарочно. На его кислую мину и упрёки типа "что ты опять выдумываешь?!", друг демонстрировал улыбку блаженного и говорил, что он так видит.

- Что? - рассмеялся Донгу. - Я так вижу. Ясно тебе?

- Ясно, - улыбнулся и Нил.

- Завтра я устраиваю вечеринку в честь моего дня рождения. Я был бы рад, если бы ты пришёл, но, как понимаю, это не реально?

- Я забыл! - ужаснулся Нил.

- Ничего страшного. Правда! Я... я думал, после той истории с Хэрри... никогда тебя больше не увижу. Я счастлив, что ошибся. Это лучший подарок на день рождения!

Нил смутился и забормотал разную самоуничижительную чушь, но Донгу вскочил и велел собираться.

***

"История с Хэрри", как назвал её дипломатичный Донгу, на самом деле была позорнейшим скандалом, который случился прошлой весной. Гарольд и Нил тогда орали друг на друга, как супруги на пороге развода. Спасибо, хоть посуду не били и мебелью не кидались. Донгу пытался взывать к их здравому смыслу, предлагал обсудить ситуацию спокойно и цивилизованно, за что после каждого высказывания получал от обоих. В конце концов, он заявил, что с такими дураками говорить бесполезно, что он умывает руки и уходит, а они пусть хоть поубивают тут друг друга. И действительно ушёл. Без зрителя ругаться стало неинтересно, так что Гарольд, сказав на прощание ещё пару ласковых, от души хлопнул дверью и тоже ушёл. Нилу уходить было некуда, дом был его.

- Понимаешь, - говорил Нил, сидя в машине друга и обнимаясь с очень сопереживающей ему собакой. - Арника пришла ко мне накануне вся в слезах и умоляла что-то сделать, чтобы его не взяли.

- Им ведь пришлось бы расстаться, да? Орден Чистой Крови не потерпит рядом со своим адептом полуэльфку, - произнёс Донгу так осторожно, будто опасался тронуть что-то опасное.

- Да, - Нил, на несколько секунд замолчал, потом всё-таки добавил. - Она сказала, что беременна, и я пообещал что-нибудь придумать. Но придумал только это. Наверное, я уже тогда видел, что Хэрри не место в Ордене, он совершенно для всего этого не годится, так что ничем хорошим оно не кончилось бы. Да и сам он всегда говорил о такой вероятности для себя с ужасом.

- Наш Хэрри и Орден, который решает, что тебе делать, как жить, как думать, во что верить… - проговорил Донгу. - Действительно - нонсенс.

- Скорее уж, Хэрри и организация, которую никто не любит, - вздохнул Нил. - Меня сегодня спросили, как я объясню своим друзьям некоторые решения и поступки моих братьев по Ордену. Я видел газету с объявлением о поминках у тебя на столе и благодарен, что ты… не спрашиваешь.

- Не жалеешь?

- Нет. Честно, не жалею. Вначале я думал, за счёт самодисциплины и чувства долга со всем справлюсь, привыкну ко всяким там “каори не имеют собственных желаний” и… к остальному тоже привыкну, но потом, когда увидел и понял, что и для чего они... то есть, мы делаем, осознал: это моё, по-настоящему моё. Да и, если бы не отцовские и дедовы заслуги, я бы участвовал в жребии наравне с остальными, кровь-то у меня тоже первая отрицательная.

- И все мы знаем о твоём непревзойдённом везении, - подначил друг.

- Это точно! Поэтому, я считаю, что всё справедливо и не жалею. И, Донгу, представляешь, мой наставник - командор Вест!

В их детских “подвигах” Нил всегда был Красным Ястребом, Донгу - Арканумом, а Хэрри - Железным Кулаком. Девочки в “кадетке” не учились, поэтому самоназванная “Четвёрка” выступала, так сказать, неполным составом… Раньше вспоминать это было весело. Даже, когда Нил и Хэрри ссорились, они собирались втроём, и словно что-то возвращалось к ним.

- Почему мы выросли, и всё изменилось, Донгу? Мы верили в одно и то же, любили одинаковое, а теперь… Я вижу, как старательно ты подбираешь слова, говоря про мой Орден.

- Мы выросли, Нил. Поэтому.

- Ну и ладно. Зато у меня наконец-то есть собака, - сказал Нил с несвойственной ему вообще-то лёгкостью.

Тут гончая от избытка чувств лизнула его в нос, и парни рассмеялись.

- Твоя собака веселится сама и заставляет веселиться нас, если ты не заметил.

- Я заметил.

Нил был рад этому робкому веселью, возможно, вообще первому в жизни малышки, но сказал довольно строго:

- Маленькая, давай посерьёзнее.

Гончая тявкнула и улеглась Нилу на колени клубком, будто кошка. Эдакая нехилая, примерно пятикилограммовая кошатина.

- Хочешь послушать версию Гарольда, как всё было, и какой ты предатель?

- Не стоит. Я могу себе представить. А на самом деле... Хэрри взбесился, что я решил за него. Ещё, возможно, ему надоела Арника и он хотел сбежать от неё хоть куда-нибудь, пусть даже в “кровавый” Орден. Но больше всего его злит то, что он теперь считает, будто бы обязан мне чем-то.

- Три из трёх, - сказал Донгу. – Арника про беременность тебе, кстати, наврала, и через пару месяцев они всё-таки разбежались.

Нил не стал комментировать. Не из тактичности, а потому что дёргался на тему, уместно уже спрашивать или нет.

- Слушай, Донгу, - наконец выговорил он, - давно ты его видел?

- Зимой. Он приезжал к семье в увольнение. Его после Академии распределили куда-то на другой континент…

- Ясно.

- Я не собирался упрекать тебя, Нил, но… вы оба почему-то решили, что, поссорившись друг с другом, вы поссорились и со мной. Я хочу, чтобы ты знал: это не так. Даже если мне всю жизнь придётся разрываться между вами.

- Извини, Донгу. Ты, как всегда, абсолютно прав.

- Может быть, всё-таки помиритесь?

- Может быть, - не стал спорить Нил.

Наверняка он знал только, что они точно встретятся. Рано или поздно.

Место каори – на пороге Четвёртых Врат. Работа каори – держать Врата закрытыми. Миссия каори – хранить Равновесие. Долг каори – служить и защищать. Кровь каори священна и обещана Акано. Жизнь каори и смерть каори принадлежат Ордену.

(Кодекс Красного Ордена)

Каори чтут Кодекс. Каори не стремятся к богатству и власти. Каори уважают Орден и друг друга. Каори ставят нужды Ордена выше любых других. Каори беспощадны к врагам Ордена. Каори не имеют внешних привязанностей.

Каори не имеют собственных желаний.

(Обеты каори)

СНОСКИ
_______________________________________________________

*Bonus et callidus? Bravo! - (лат) Добрый и умный? Браво!

**Quia qui! - (лат) Дай сюда!

***Герцог - Герцог или Dux (лат) - титул у некоторых магов-демонологов высшей ступени по аналогии с титулом высших демонов.

****Aequilibrium Tabula - (лат) Доска Равновесия. Tabula - дословно “доска”, используется как табель, таблица.

*****consensus omnium - (лат) с общего согласия

******terra incognita - (лат) неизвестная земля

*******Ad unguem - (лат) Точно. Дословно "до ногтя", используется в смысле "до совершенства", "идеально" и "в точку".

********Аннён хасейо - (хэн) 안녕하세요 - вежливое приветствие; Ораенманиё (오랜만이에요) 一 давно не виделись

*********Хён - (хэн) 형 - обращение младшего брата к старшему

**********ёнван Чхоннён - (миф, хэн) один из древних драконьих царей, зелёный дракон, страж Востока.

***********гонджуним - (хэн) 공주님 - принцесса