Вольный наследник. Том 2.

Мы сидели с Бобровым в кабинете новой крепости. Бобров уныло раскладывал свои вещи – точнее, героически пытался это делать. Попытка положить бумаги на навесную полку обернулась настоящей катастрофой: едва он водрузил на неё стопку документов, полка сорвалась с креплений и с громогласным хрустом разлетелась по полу, усыпав пространство бумагами, словно осенними листьями.

Бобров окинул взглядом этот бумажный бардак и даже не произнёс ни слова. Видимо, все подходящие выражения уже были израсходованы вчера при первом осмотре крепости.

А осмотр, надо сказать, стал для нас настоящим откровением – в худшем смысле этого слова. Когда мы прибыли, реальность превзошла даже самые смелые ожидания. Вся команда погрузилась в состояние, близкое к истерике. Бобров в тот момент напоминал рыбу, выброшенную на берег: ходил, таращил глаза и время от времени выдавал тихие, но ёмкие комментарии. Я же следовал за ним по пятам, мысленно прикидывая объём работ. Картина вырисовывалась такая, что даже самый закалённый оптимист всхлипнул бы.

— Что делаем? — спросил я Боброва, когда он наконец оторвал взгляд от печального зрелища на полу и, тяжко вздохнув, опустился за стол. Его лицо выражало такую глубокую задумчивость, будто он решал не вопрос обустройства крепости, а загадку бытия.

— Я думаю, ты сейчас начнёшь заниматься разведкой, — произнёс он с интонацией человека, который только что подписал себе смертный приговор.

— Может, сначала хотя бы как‑то обустроимся? — попытался я воззвать к здравому смыслу. — Ну, знаешь, стол нормальный поставим, стул, чтобы не разваливался при первом прикосновении…

— А если враги придут, ты им что скажешь? — Бобров поднял на меня взгляд, полный трагического сарказма. — «Погодите, мы ещё не готовы, приходите через месяцок»?

— А кстати, сколько времени у нас реально есть? — вздохнул я, уже предчувствуя ответ.

— Думаю, минимум – месяца три, — сказал Бобров с таким видом, будто объявлял срок до конца света.

— И как тут выживать‑то в этой крепости? Тут же шаром покати. Даже мыши, наверное, сбежали от такой безысходности.

— Сейчас Митрофан приедет, он и займётся, — Бобров попытался придать своему голосу оптимизма, но получилось так себе. — Тем более небольшая бригада строителей от Дятловых пришла с нами. Хотя бы какие‑то элементарные вещи они подремонтируют. Письмо я отправил, чтобы прислали им кого‑то в помощь. Работа предстоит немаленькая – примерно как попытаться переплыть океан на дырявой лодке.

Я мысленно прикинул перспективы и решил, что разведка – это как раз то, что поможет мне ненадолго отвлечься от этой эпической картины разрухи.

— Хорошо. Я, пожалуй, начну с опроса местных. Может, они хотя бы подскажут, где тут ближайший магазин с крепёжными материалами, — попытался я пошутить.

Бобров лишь слабо улыбнулся, глядя на меня так, будто провожал в последний путь.

Сначала я решил пообщаться с местным сотником. Сергей Иванович Рябов был мужчиной в возрасте и уже очень давно служил в этой крепости. У местных служивых он пользовался большим уважением, поскольку все остальные были младше его по возрасту и чину.

Нашёл я его наблюдающим за тем, как строители ремонтируют кусок обвалившейся стены. Таких мест в крепости было два, но это обвалилось и открыло свободный вход в крепость, а во втором месте были уже большие трещины и просадка стены – пройти там не представлялось возможным. Поэтому и решили начать ремонт отсюда, чтобы условный противник не зашёл в крепость как к себе домой.

— Сергей Иванович, добрый день. Я – новый помощник коменданта. Вчера, к сожалению, не было возможности толком пообщаться и познакомиться.

— И тебе не хворать, мил человек. Вот уж не думал, что глазами своими увижу, как крепость начнут ремонтировать.

— Будем надеяться, что это только начало, — сказал я, встав рядом с ним и наблюдая, как работают строители. — Нам бы обсудить некоторые моменты.

— Чего интересует?

— Меня интересует всё. Начать мне хотелось бы с того, из‑за чего крепость оказалась в таком состоянии.

— Ну так это и так яснее ясного. Рядом находится город, который и должен заниматься ремонтом крепости и подвозом провианта. Только это уже никто давно не делает.

— Это с чего бы?

— Да потому что город считается вольным. И мэр города лучше себе в карман положит лишние монеты, чем будет сюда тратиться.

— Ну понятно, — задумчиво протянул я. — Классика жанра. А что с обмундированием и прочим?

— Это столица должна обеспечивать. Только тоже уже сколько писем писали – и всё без толку.

Мы немного помолчали.

— У соседей что‑то происходит?

— Нет, тишина. Патрули каждый день ездят и на границу, и местную территорию осматривают. Со стороны соседей никакого шевеления нет.

— На их территории разведку не проводили?

— Не. Мы туда никогда не суёмся. Там больше степь и равнина, так что далеко всё просматривается. Соваться туда – только отношения портить.

— Понятно. А что про мэра расскажешь?

— Иван Владимирович Полуянов. На этом посту уже девять лет. Купец, ведёт торг со всеми соседями. Как стал мэром, в крепости проблемы и начались.

— Хочешь сказать, что крепость в таком состоянии из‑за его жадности?

— Того мне неведомо. Вот только когда мы в прошлом году к нему ездили выбить денег за службу, которые он три месяца не платил, я что‑то не заметил, что он бедствует.

— Расплатился?

— Да. Криков было – жуть сколько. Но всё отдал. С тех пор жалование не задерживает. Я ему прямо сказал, что в следующий раз всем гарнизоном за деньгами приедем. Видимо, он меня услыхал.

— Угрожать не пытался?

— Ещё как. Только толку‑то. Стражу вызвал, только те нас трогать не стали. Они с нами дружат, да родственников и товарищей много. А как какую банду изловить – то всегда к нам идут. Мы‑то эти места все знаем, а стража носу из города не кажет. Так что нам его угрозы до одного места.

— Лихо! А на ремонт крепости так не удастся денег выбить?

— Вряд ли. Жалованье‑то у нас – мелочь по сравнению с остальными тратами. Я как‑то с ним разговаривал, но он упёрся: «Денег нет, и всё тут, хоть ножом режь».

Так мы проговорили с ним ещё долго. Я пошёл к Боброву и пересказал наш разговор.

— Всё это я сейчас отправлю в столицу в отчёте, а ты пока займись разведкой.

— А есть смысл? Она у них работает и так. Если кто к границе подойдёт – мы узнаем. Только вот в случае такого развития событий нам придётся отсюда бежать быстренько.

— Ну да, пожалуй. Крепость не удержим. Тут закрома пустые, измором возьмут.

— Вот и я о том же. Так что, думаю, в первую очередь надо наладить снабжение, а потом разберёмся.

— Действуй, — махнул на меня рукой Бобров.

Я направился к складам, чтобы оценить реальное положение дел с припасами. Картина, открывшаяся мне, была даже хуже, чем я ожидал. Полупустые мешки, несколько бочек с мутной водой да ржавые стойки для оружия – вот и всё богатство. Кладовщик, тщедушный старичок по имени Артемий, лишь развёл руками:

— Провианта привозят впритык, чтобы с голоду не померли.

В общем, я долго шлялся по крепости, выясняя два извечно волнующих вопроса: «Кто виноват?» и «Что делать?». Картина, конечно, складывалась, но пока не полная.

Проблема была в том, чтобы сгоряча не наломать дров. Можно, конечно, поехать в город и попытаться повлиять на мэра, только не факт, что я смогу сделать это с ходу. Да и к тому же непонятно, не выйдет ли хуже. Наверняка мэра только насторожат мои попытки.

Если изначально я с Дмитрием Дятловым действовал необдуманно, то неизвестно, что из этого могло выйти. А сейчас всё хорошо. Поэтому нужно всё делать обдуманно, взвешенно и не спеша. Только быстрее. Времени на раскачку тоже особо нет.

***

В город Торговый я поехал на следующий день, по пути вспоминая разговор с Бобровым. Мысль о немедленной поездке к мэру была первой – горячей и глупой. Бобров, видя смену выражения моего лица, ехидно хмыкнул:

— Ты к нему приедешь как проситель, с открытым забралом. А он тебя встретит как дорогого гостя, усадит за стол, нальёт хорошего вина и начнёт лить в уши мёд про городские нужды, пустую казну и тяжкое бремя. И выйдешь ты от него, обнявшись, с полным желудком и пустыми руками.

— Значит, сначала нужно разобраться, — заключил я. — Надо понять, что это за зверь такой – мэр, и как там устроена иерархия. Сергей Иванович говорил про фракцию, про пятерых купцов, которые с мэром город обдирают. Это уже не один жадный упёртый купец. Это система, которую с ходу не сломать.

Бобров кивнул, и в его глазах мелькнул проблеск делового интереса.

— Систему надо знать. Кто эти купцы? Чем торгуют? Кто главный после мэра? Кто среди них самый алчный, а кто, может, поумнее и посдержаннее? Где у них трещины? Дерутся ли они между собой за долю? Кого в городе они прижали так, что те готовы плюнуть им в бороду? Вот это – наши козыри.

— И ещё, — добавил я, вспоминая рассказ сотника, — городская стража с нашими вроде как дружит. Но дружба дружбой, а служба службой. На чью сторону они станут, если дело дойдёт до конфликта с мэром? Их тоже надо понять.

По сути, он прав, конечно. Тут сказать нечего. Просто уже голова начинает кружиться от мыслей о том, как тут всё наладить.

— Значит, так, — подытожил Бобров, вставая. — Я засяду за отчёты в столицу. Ты – за свою подпольную дипломатию. Как только будет что‑то ясно, дальше будем думать. И только когда будет ясно, кто они, что любят и чего боятся, ты поедешь к мэру. Но поедешь уже не с просьбой. Ты поедешь с визитом вежливости… и с парой тузов в рукаве.

Мы с Гнидой не спеша ехали по дороге. Весь её вид выражал немой вопрос: «Да когда же это закончится?»

В этой местности леса было гораздо меньше – в основном степь. Так что неожиданного нападения разбойников или зверья ждать не приходилось, хотя местами трава и была высокой. Дорога не особо накатана – видно, что ездят по ней редко.

Заехав в город, я сразу же свернул с центральной улицы. Если центральная улица выглядела презентабельно, то, немного проехав вглубь, начались трущобы.

— Господин ищет ночлег? — подошёл ко мне оборванный мальчишка.

— Возможно.

— У нас комната есть, можем за три медяка в день сдавать, — обратился ко мне юный предприниматель. — Правда, купальня и уход за лошадью – отдельно.

Я призадумался, а Гнида лишь презрительно фыркнула, как бы говоря: «Не соглашайся».

— Пойдёт, — сказал я. Нельзя упускать такой шанс. Можно будет поспрашивать у местных насчёт информации.

— Тогда следуйте за мной.

Я всё же на всякий случай посмотрел по сторонам – вдруг какая‑то ловушка? Но нет, вскоре мы приехали к большому старому дому. Хоть дом и был покосившийся, да и участок заросшим, но видно было, что за ним хоть чуть‑чуть ухаживают.

— Как тебя звать‑то?

— Гришка я.

Разместив Гниду, которая укоризненно посмотрела на меня, я прошёл в дом. Внутри дома было гораздо лучше, чем снаружи.

— Слушай, а есть что пожевать?

— На рынок надо сбегать, — сказал он, протягивая руку. — Только деньги вперёд.

— Держи, — сказал я, отсыпая ему 10 медяков. — Хватит?

— Да, сейчас сделаем в лучшем виде. Маришка!!!

Тут из одной комнаты выбежала девчушка в старом поношенном платье.

— Беги на рынок, барин покушать изволит.

— Вот это сервис, — удивился я.

— Следуйте за мной, — с аристократической невозмутимостью сказал Григорий.

Он отвёл меня в комнату. Мебель старенькая, но добротная. В комнате чисто, даже окно есть.

— Уютно, — сказал я ему.

— Вы простите, барин, но здесь у меня ещё шесть ровесников моих живут. Но они вас не побеспокоят.

— Братья и сёстры? — спросил я.

— Нет, друзья. Они сироты.

— А ты?

— У меня только мама, она вечером придёт с работы.

Пока ждал обед, навестил Гниду, которая угрюмо что‑то жевала. Прогулялся по саду: хоть сад и был запущен, но пара яблонь явно ухожены. К тому же было несколько грядок с овощами и зеленью.

Григорий обед готовил сам. Было мясное рагу с овощами и краюха свежего хлеба.

— Слушай, а что вообще в городе нового? — начал издалека я свой сбор информации у Гриши.

— Да ничего вроде, всё по‑старому.

— Я работу ищу. Не подскажешь, к кому обратиться? Слышал, у вас мэр в гильдии торговцев состоит и всем заправляет.

— Так‑то да, только туда не устроиться без хороших рекомендаций.

— Рекомендации где можно взять?

— Если только какой‑нибудь купец, состоящий в гильдии, тебя посоветует, а так – никак.

— А в других гильдиях хуже?

— Других нету. Последняя два года назад разорилась, как говорят, усилиями нашего мэра.

— А купцы из этой гильдии куда подались?

— Кто‑то уехал, большинство превратилось в мелких лавочников. Только двое пытаются торговать, но без поддержки гильдии у них не особо получается. Живут они, конечно, лучше, чем лавочники, но по сравнению с тем, что они зарабатывали в гильдии, это немного.

— Какой‑то замкнутый круг получается. А как же тогда в гильдию‑то попасть?

— Обычно все начинают работать на мелких купцов, кто торгует с гильдейскими. А там за пару лет хорошей службы можно в гильдейскую охрану попасть.

— А вообще что можешь сказать про эту гильдию? Дела честно ведут?

— Да какое там честно! Ничем не гнушаются. На днях вон старика Петровича разорили. Дали ему сначала ссуду под немалый процент, а потом устроили ему проблемы с доставкой. Тот и прогорел, денег вовремя не вернул. Всё имущество забрали. Разве ж это честно?

— А он что, пришлый был? — спросил я, а про себя подумал: «Вот же ж красавцы, прямо‑таки рейдерский захват».

— Да нет. Он в гильдии не состоял, но давно с ними работал. А тут кому‑то из гильдейских его склады приглянулись – вот они и провернули подобное.

— И часто такое?

— Да постоянно. Первая гильдия Торгового города, как по мне, совсем обнаглела, — осторожно ответил Григорий.

— Это, я так понимаю, не единственный случай?

— Да полно. Обманывают, вымогают, бывают даже расправы с конкурентами. Только делают всё по уму.

— Имеешь в виду, чтобы закон не нарушать?

— Именно. Всё‑таки начальник стражи у нас – дядька жёсткий, но справедливый. За откровенное смертоубийство не посмотрит, что гильдейский купец – может и влезть. Был уже один случай.

— Слушай, а почему начальник стражи порядок‑то не наведёт, если за справедливость радеет?

— Так гильдейские всё так делают, что к ним по закону не подкопаться. А просто так человека посадить он не может. Мне мамка рассказывала, что слышала разговор один. Там ясно было, что купец виноват, но доказать это невозможно. А самоуправством начальник стражи не может заниматься. На него ведь и в столицу пожаловаться могут.

Я расспрашивал его ещё. По сути, примерная картина была ясна. Теперь оставалось заниматься сбором информации, чтобы найти точку приложения усилий.

Спустя три дня я задумчиво сидел под яблоней и анализировал информацию. Информацию, как всегда, я добывал из проверенных источников – кабаков, рынков – и даже поговорил с несколькими купцами. Гришка показал мне разорившихся.

***

Началось всё примерно восемь лет назад, когда пост мэра города Торгового занял Иван Владимирович Полуянов. До этого он был обычным купцом, который кое как основал свою гильдию – поначалу в ней состоял только он один. Мэр быстро смекнул, как использовать свою должность, чтобы его гильдия процветала. Поскольку законом не запрещалось состоять мэру в гильдии (хотя это и осуждалось), он привлёк в неё четверых родственников и поставил их руководить.

Ну а дальше – классика. Используя администрацию города, в течение трёх лет он создал просто адские условия для конкурентов и выдавил из города всех крупных торговцев, после чего взялся за мелких.

Естественно, как это бывает при наличии кучи денег и безнаказанности, этим гильдийским купцам никто и слова пикнуть не смел.

В общем, из всего, что я услышал, с мэром договориться вряд ли получится. Придется действовать жестче.

Единственная проблема заключалась в том, что, если его просто убрать – посредством посадки в тюрьму, — альтернативы этому товарищу Полуянову просто не было. Все более-менее нормальные управленцы состояли в его гильдии. А если на должность мэра назначить, например, начальника охраны города, он просто не вывезет: ну не администратор он. В общем – вилы.

И всё это, можно сказать, в разгар заварушки с соседним государством. Первый удар, как я предполагаю, будет именно на город Торговый и крепость Лесную. Вряд ли вражеское войско оставит нас в покое.

По сути, с административным ресурсом была надежда набрать бывших купцов из разорённых гильдий, потому что городом рулить никто из нас явно не сможет. Пока мы вникнем, что да как, уже вся экономика в городе развалится.

А, вспомнил! Нужен антикризисный менеджер.

***

На следующий день я был в крепости. Мы сидели в кабинете у Боброва: я, Митрофан (который как раз приехал, пока я развлекался в городе), хозяин кабинета и Амалия.

— В общем, как-то так, — закончил я свой рассказ.

— Да, дела… — протянул Митрофан.

— И что мы тут можем? — барабаня по столу пальцами, спросил Бобров.

— Я думаю, что от Полуянова и компании надо избавляться, желательно всех сразу в темницу. Потом разберёмся и отпустим невиновных – естественно, после того как деньги вернут, которые нахапали. Разбираться сейчас времени нет.

— Я прошу прощения… — неуверенно начала Амалия. Мы все посмотрели на неё. — Но мне кажется, что купцы деньги хранят в банке, и вам их, естественно, никто не отдаст.

— Это почему это? — спросил Митрофан.

— Ну, потому что деньги может забрать либо владелец, либо его наследник, либо поверенный. В других случаях запрос может сделать тайная канцелярия от лица императора, — ответила Амалия смущённо.

— Скорее всего, она права, — добавил я. — Что-то я забыл о такой штуке, как банковская тайна. Банк первому встречному не будет раскрывать, сколько у кого денег лежит в кубышке. Даже меня, как наследника императорской семьи, скорее всего, вежливо пошлют лесом.

— Тут нужен какой-то документ, желательно в комплекте с представителем тайной канцелярии, например, — сказал Бобров, продолжая барабанить пальцами по столу.

— Ну… — опять неуверенно начала Амалия, — можно, например, согласовать с императором подобные действия и сделать какой-нибудь не совсем настоящий документ. А он потом утвердит этого человека как временно исполняющего обязанности мэра и сделает уже настоящий документ.

— А что нам это даст?

— По закону сотрудники тайной канцелярии имеют право запросить у банка состояние счетов человека, обвиняемого в определенных преступлениях.

— Ого! — сказал я. — Интересное решение.

— Вы же говорили мыслить нестандартно. Вот я и подумала, что можно так поступить.

— Слушай, а откуда у тебя вообще такие познания по законам? — удивлённо спросил я.

— Ну так я же много училась, но пришлось выбрать работу служанки.

— Чему хоть обучалась то?

— Управлению. Ну так, рано или поздно замуж бы вышла и помогала бы мужу управлять.

— А сходи-ка, Амалия, принеси нам чайку, — хитро сказал Митрофан.

— Что-то придумал? — спросил Бобров, когда Амалия ушла.

— Я вот чего думаю, — не спеша начал Митрофан, — сейчас мы батюшке императору напишем письмо, что требуем временно назначить Амалию управленцем города и сотрудником канцелярии.

— Служанку?! А что, не конюха?!

— Да. А кто это знает? Наши болтать не будут. В городе её никто не знает. Будет просто подставной человек. А там и сделаем какой-нибудь городской совет. Привлечём туда начальника охраны города, парочку купцов из разорившихся гильдий, а она будет ими якобы управлять.

— Вы совсем что ли обалдели?! — начал заводиться Бобров. — До нас повесят!

— Нет, повесит только меня, а вам просто голову отрубят – вы же аристократы, — начал ржать над нами Митрофан.

— Неплохая идея, в принципе… — начал я, но меня тут же перебил Бобров:

— Да вы хоть понимаете, что предлагаете?! Да я даже не знаю, что с нами сделают, когда узнают о таком назначении! — начал орать Бобров. — Да то, что нам головы отрубят, — и это, считай, легко отделались!

— Нет, ну если так подумать, у нас будет свой человек, который может принимать какие-то решения, нужные нам.

— Делайте что хотите, — Бобров уже понял, что спорить с нами бесполезно. — Опять…

От автора

Лайк. Если история зашла.

Комментарий. Расскажите, что понравилось или наоборот.

Подписывайтесь чтобы не пропустить следующее приключение.

Впереди будет много интересного!!!