Вольный наследник. Том 3.

Сашка стоял на стене крепости и смотрел вдаль. Разве смог бы он увидеть такую красотищу, если бы остался в своей деревне?

Много‑много воды. И называлась эта вода Ардинским морем. Что самое интересное – этому морю ни конца ни края. Куда ни посмотри – повсюду вода. Она переливалась на солнце, дышала и жила своей жизнью.

Но всё равно иногда он вспоминал о своей родне и деревне, в которой жил. Хоть он и поругался со всеми, но периодически вспоминал: как они там живут, всё ли хорошо? Братья, наверное, уже женились, сестра замуж вышла… А может, и нет. Мысли вернуться пока не было. Слишком уж много всего случилось, слишком далеко он ушёл от той жизни.

Пока он шёл сюда, придумал хорошую легенду. И когда устраивался на службу караульным в войска Монархии Домис, рассказал почти всё: как служил, где и что делал. Только опустил момент встречи с драконом и то, что он знает его высочество принца Александра. Эти знания вызвали бы слишком много вопросов.

Как ни странно, его сделали десятником. Видимо, сказался опыт – всё‑таки не новобранец. Его распределили в крепость, которая стояла на берегу моря. Оказывается, по морю плавали на больших лодках, которые все называли кораблями. И лихие люди здесь были не только на суше, но и на море – пираты! Про них Сашка и не слыхал никогда.

Буквально спустя неделю после того, как он поступил на службу, на одну из деревень напали.

Их подняли по тревоге ночью. Сашка вскочил, на ходу застёгивая доспех и хватая оружие. Сердце колотилось где‑то в горле. Как он понял из коротких приказов, защитить деревню уже не удастся: пираты напали внезапно и быстро. Но можно попробовать хотя бы спасти людей, которых явно возьмут в рабство.

Корабль пиратов было видно даже из крепости. Он издевательски стоял на якоре недалеко от берега, покачиваясь на волнах, и все понимали, что до него не добраться: слишком далеко, слишком глубоко, слишком опасно.

Каким образом пираты проскакивают мимо патрульных судов, было неясно. Может, у них были свои люди в порту, может, они знали какие‑то тайные проходы, а может, просто везло. Но факт оставался фактом: они здесь и творят что хотят.

Сначала нужно было найти то место, где они высадились, чтобы успеть перехватить шайку. Но это было непростой задачей: они тоже не дураки и умели маскировать свои лодки, на которых приплывали с корабля. Сашка торопился вместе со всеми, но в голове уже крутилась одна мысль.

А что, если…

— Господин сотник, а что, если попытаться проникнуть на корабль? — спросил Сашка, вспомнив те фортели, которые выписывал принц Александр при захвате крепости. Тогда Сашка своими глазами видел, как один человек может то, на что и армия не способна.

— Совсем дурак, что ли? Ты как себе это представляешь? — сотник даже остановился от такой наглости.

— Так вон лодки рыбацкие стоят. Ночь безлунная – можно попробовать незаметно подплыть, — Сашка говорил быстро, чётко, стараясь убедить. — Если получится, мы отвлечём их, а может, и корабль повредим. Им тогда деваться будет некуда.

— Ну подплывёшь ты, и что будешь делать? Голыми руками их вязать?

— У меня амулет есть магический, с огнём, — ответил Сашка. Ему, конечно, было жалко его: он столько за него заплатил, но люди важнее.

Он отдал за него целых пять жалований. Но амулет был практически разряжен. Вообще такие амулеты очень дороги и простым солдатам не по карману. Ему просто повезло: он наткнулся на пьяного торговца, который, видимо, не знал настоящей цены. И продавец показал, как им можно пользоваться. При полном заряде можно было кинуть десять огненных шаров или замкнуть его – и через двадцать секунд происходил небольшой взрыв.

Как‑то раз, когда он служил в Стронбилде, в крепость приехал маг. Сашка попросил его зарядить амулет через начальство. Хотя и не особо надеялся, что тот согласится – маги народ гордый, с простыми солдатами не цацкаются, — однако, как ни странно, обратно он получил уже заряженный амулет. Видимо, маг был в хорошем настроении или просто решил помочь. А может, всё вместе.

Сотник задумался. Секунды тянулись как часы. Сашка видел, как на лице сотника борются сомнения и надежда.

— Действуй, — коротко ответил ему сотник.

Единственной проблемой было то, что он не умел плавать и управлять лодкой. В деревне речка была мелкая, там плавать не учились. Он предложил двум парням из его десятка отправиться с ним, особо не надеясь, что они согласятся. Но, как ни странно, те сразу же согласились.

Им повезло: пока они плыли, появился небольшой туман. Он стелился над водой, скрывая их маленькую лодку от чужих глаз. Сашка сидел на носу, вглядываясь в темноту, и надеялся, что ветер не разогнал эту спасительную дымку.

Подплыв к кораблю, Сашка чуть не упал в воду от неожиданности: корабль оказался огромным – выше самой высокой стены крепости. Но деваться некуда. Он нашёл щель между досками, вбил туда кинжал, повесил амулет и активировал его на взрыв.

— Уходим тихо, — сказал Сашка, и парни навалились на вёсла.

Им удалось отплыть немного, когда бахнуло. Естественно, на корабле началась паника: крики, топот, вспышки света. Их заметили. Кто‑то на палубе заорал, указывая в их сторону. Но поскольку корабль начал крениться от пробитого борта, все болты, которые в них выпустили, уходили мимо.

Сашка держал щит, прикрываясь от стрел, а те двое гребли изо всех сил. И тут в них полетел огненный шар.

«У них даже маг на корабле есть? Вот же гадство!» — подумал Сашка.

А шар, как назло, летел очень точно. Увернуться не получится.

«Ну вот и всё. Надеюсь, хоть деревенских спасут, пиратам теперь всё равно деваться некуда».

Ему бы пришлось принять удар на себя, чтобы спасти лодку и тех двоих, кто был с ним. Вряд ли он его переживёт. Но хоть парни спасутся.

Уже на подлёте в теле появилось то самое странное чувство, которое он испытал при встрече с драконом.

Ну а дальше произошло совсем невероятное: огненный шар просто развеялся. Без взрыва, без дыма, без следа – просто исчез, будто его и не было.

Парни на вёслах даже не заметили – слишком заняты были. А Сашка сидел, открыв рот, и пытался понять, что только что произошло. Вопросов было много, а с ответами, как всегда проблема.

***

Начальник крепости Прибрежной, барон Камнев Олег Владимирович, сидел в своём кабинете и размышлял о превратностях судьбы. Кабинет был небольшим, но уютным: стол, заваленный бумагами, пара кресел для посетителей и неизменный графин с настойкой – на случай особо тяжёлых дней. Сегодня как раз такой день и намечался.

Когда стало известно, что пираты напали на деревню Рыбацкую, внутри всё похолодело. Людей, конечно, жалко – там же семьи, дети, старики. Но основная проблема была не в этом. Точнее, не только в этом.

Пираты, которые не давали спокойно жить у берега, уже достали абсолютно всех. Торговые суда боялись выходить в море без сопровождения, рыбаки ловили рыбу только у самого берега, а прибрежные деревни жили в постоянном страхе. И граф, которому постоянно «полоскали мозги» из столицы из‑за набегов пиратов, был зол настолько, что пообещал перевешать всех – виновных и невиновных, – если подобное повторится. Граф слов на ветер не бросал – Камнев это знал точно.

И вот опять. Пираты в очередной раз напали, чтобы пограбить. И ведь не где‑нибудь, а практически под носом у крепости. Наглость невероятная.

В этот раз он решил отправиться сам – со всеми, кто был под рукой: сотней всадников и парой десятков пеших. В общем, со всеми, кого смогли поднять по тревоге. Когда он увидел троих людей, которые сели в лодку и решили отправиться к пиратскому кораблю, он просто плюнул на это.

«Мало ли сумасшедших, — подумал он. — Решили геройски погибнуть – их право. У меня сейчас другие заботы».

Они гнали лошадей и людей, чтобы попытаться найти место высадки. Но те, сволочи, хорошо маскировались и прятали свои лодки. Сколько раз уже пытались вычислить их тропы – всё без толку. Будто знали, где и когда их будут искать.

Когда вдалеке он увидел людей, грузивших на лодки пленников и награбленное, его сердце пропустило удар. Они не успевали! До пиратов было ещё далеко, а те уже заканчивали погрузку. Ещё немного – и уйдут в море, где их не достать.

В том, что граф его не повесит, он был наверняка уверен. Но и в том, что просто так этого не оставит и какое‑то наказание в любом случае будет, – тоже. Может, даже понизят в должности, отправят в какую‑нибудь дыру подальше от моря. А его положение и так было не очень хорошим.

— Быстрее, быстрее! Уходят! — орал он так, что сорвал голос. Ему в какой‑то момент даже показалось, что в голове раздалась какая‑то вспышка из‑за того, что он орал и нервничал. Перед глазами на миг потемнело, но он отмахнулся: не до того сейчас.

Они гнали лошадей, но не успевали. Пираты уже столкнули последнюю лодку и начали грести к кораблю. Всё. Конец. Сейчас они уйдут – и снова докладывай наверх, снова оправдывайся, снова терпи насмешки сослуживцев.

— Смотрите, корабль тонет! — крикнул кто‑то из солдат, и Камнев резко обернулся.

— Значит, у них получилось, — сказал сотник, который был рядом с ним, и в голосе его звучало неподдельное удивление.

Он повернул голову и увидел, как корабль начал заваливаться на бок. Пираты, которые тоже прекрасно это видели, бросили погрузку и побежали. Теперь‑то им деваться некуда.

Да, конечно, за ними пришлось немного побегать: часть успела уйти в лес, часть пыталась спрятаться в прибрежных скалах. Но это мелочи. Главное – людей и награбленное вернули. Крестьяне плакали, обнимали своих, благодарили солдат. И самое главное – они сами смогли потопить пиратский корабль! Не ждали подмоги, не надеялись на чудо, а взяли и сделали. А это уже было достижение!

За всё время, что Камнев служил здесь, ни разу не удавалось не то что потопить пиратский корабль – даже близко подобраться к ним. А тут на тебе.

Оказывается, всё это придумал молодой десятник из вновь поступивших на службу – Сашка, кажется. Камнев даже имени его толком не запомнил: мало ли новобранцев каждый год приходит? Но, как оказалось, этот десятник не так уж прост. После разговора с сотником он был немного удивлён: несколько военных кампаний, походы в Мёртвые земли, служба в Стронбилде и Винланде… Сотник, правда, сам толком не понял, правда это или выдумки, но звучало впечатляюще.

«Надо бы к нему присмотреться, — подумал Камнев. — Такие люди на дороге не валяются. Если он и правда столько пережил и остался жив, значит, либо везучий, либо умелый. А лучше – и то, и другое».

Ну и, естественно, награда для него должна быть нормальной. Если бы не этот десятник, получил бы знатный нагоняй от графа, если не хуже. А так – есть чем отчитаться, есть чем гордиться. Премию выпишет, прибавку к жалованию сделает, может, даже повысит, если дальше так же хорошо служить будет.

Амулет сейчас он не может вернуть. Но обязательно это сделает. Рано или поздно. Такие люди, как этот Сашка, заслуживают, чтобы о них заботились.

***

Амалия наконец‑то была дома. После того как глава гильдии убийц в городе Торговом отправил запрос, чтобы она могла съездить домой, прошло приличное время. Она уж думала, что ей не разрешат. Но нет – ей всё же разрешили. И, недолго думая, она отправилась, естественно, отпросившись у Боброва, который ворчал, но отпустил – всё‑таки заслужила.

Дома, конечно, все знали про её приключения, но послушать ещё раз не отказались. В отчётах, которые можно было прочитать в гильдии, было сухое изложение фактов – и то доступ к ним имел лишь отец. А она рассказала всё во всех красках: про дуэль, про принца, про Мёртвые земли, про пустотника. Даже про то, как чуть не взорвала себя и Александра, рассказала.

Отец с мамой переживали за неё, а братья с сестрой восхищались. Братья, конечно, подкалывали, но видно было, что они рады за неё.

Пару дней она просидела дома, никуда не выходя, — лишь общаясь с родными и отдыхая после дороги. Клубничку определили в конюшню. Во время дороги она ещё больше подросла и уже была явно крупнее хорошей дворняги. Конюх косился на неё с подозрением, но кормил исправно.

— Может, порода такая? — сказала себе под нос Амалия, глядя на подрастающую зверюгу. Но внутри уже зарождалось сомнение.

В гильдию её не звали – тем более отец там периодически бывал и отчитался, что она приехала.

Единственное, что надо было сделать, – это сходить в магическую академию и проверить ранг. Она думала, что теперь примерно равна рангу мастера точно, может быть, даже чуть повыше. Потому что на последнем испытании ей подтвердили ранг подмастерья, но с тех пор столько воды утекло, столько тренировок было.

Ей, конечно, не очень хотелось этим заниматься, но это было обязательное условие.

«Ну да ладно, — подумала она, — схожу как‑нибудь. Время вроде бы есть».

Просидев пару дней дома, она решила навестить друзей. У одной из подруг был день рождения, и её пригласили. Имение было не очень близко, поэтому уехать пришлось на четыре дня.

Амалия весело провела время: пообщалась со старыми друзьями, посмеялась, вспомнила детство. На несколько дней она даже забыла о своих новых обязанностях, о магии, о гильдии. Было хорошо, легко – как раньше.

Приехав домой, она вдруг вспомнила, что забыла убрать камень силы у Клубнички.

«Надеюсь, это не повредит эксперименту, — подумала Амалия. — А то его высочество будет недоволен». Она представила лицо Александра, когда он узнает, что она напортачила, и ей стало не по себе.

Она стояла и смотрела на Клубничку, а та смотрела на неё, помахивая хвостом – видимо, соскучилась по хозяйке. Только была небольшая проблема: размер собаки уже явно превышал молодого жеребёнка. Плюс к этому от неё явно фонило магией, а её глаза немного светились голубым светом.

Амалия неуверенно протянула к ней руку и почесала за ухом, а та, в свою очередь, начала махать хвостом ещё быстрее и лизнула руку. Язык был горячий и шершавый, как у обычной собаки, но почему‑то от этого прикосновения по коже побежали мурашки.

«Неужели это из‑за того, что я забыла убрать камни силы? К тому же этот эксперимент сомнительный. Может, так и должно быть?»

Она быстро сходила к человеку, который в их имении занимался животными, но он лишь развёл руками и посоветовал обратиться к отцу: «Когда что‑то случается с животным, он вызывает ветеринара».

Ветеринар смог приехать лишь на следующий день. Это был пожилой мужчина с седой бородкой и внимательными глазами – он лечил их животных столько, сколько Амалия себя помнила. Он зашёл посмотреть на собаку и сразу же вышел. Лицо у него было такое, будто он привидение увидел.

— Вы совсем что ли обалдели? — сказал Павел Михайлович, ветеринар, которого позвал отец. — Это ж морозный шакал!

— Как? — неверяще спросила Амалия. Уж она‑то знала, что это за тварь.

— А ты где её взяла? — спросил отец, который обалдел ничуть не меньше.

— Да мне Александр подарил, он троих откуда‑то взял, — ответила она, специально говоря без титулов: не знала, можно ли доверять этому другу отца. Вдруг он проболтается.

— Троих? — переспросил ветеринар. — А остальные где?

— Амалия ездила в гости к другу в другую страну, — соврал отец, быстро сориентировавшись. — Там и взяла.

— Понятно, — протянул Павел Михайлович, но по глазам было видно, что ему ничего не понятно.

— То есть ты его осматривать не будешь?

— Буду, конечно. Когда ещё такой случай подвернётся, — усмехнулся ветеринар. — Мне такие твари только в книгах попадались.

— А законом что, запрещено заводить таких зверей? — спросил отец у Павла Михайловича.

— Да нет, вроде. Мне просто кажется, что никому подобное даже в голову не придёт, — ответил он и снова заглянул в конюшню – теперь уже с интересом исследователя.

Тот осмотрел её. Клубничка вела себя спокойно, даже позволяла трогать себя, тыкать, заглядывать в пасть. Павел Михайлович, закончив осмотр, не нашёл ничего сверхъестественного: здорова, упитанна, активна. Единственное – пообещал вернуться через пару дней: почитать старые книги и посоветоваться кое с кем. Амалия кивнула, хотя внутри всё похолодело.

Амалия на всякий случай забрала камни силы.

«Слишком уж быстро растёт, — подумала она. — Наверняка это из‑за камней».

Дома, когда узнали, что у них в конюшне находится сильный зверь из Мёртвых земель, все пошли посмотреть. Братья глазели, мать ахала, а сестра Арина чуть ли не в конюшне поселилась – так ей понравилась Клубничка.

Поскольку Амалия была в небольшой прострации от происходящего, братья стали над ней подшучивать: мол, сестричка нашла себе монстра вместо собачки. Мама лишь качала головой, а сестра уже рвалась отправиться с ней навстречу приключениям. Только кто ж её отпустит? Арина дулась, но спорить с родителями не решалась.

Только вот через пару дней история получила неожиданное продолжение. Потому что тот ветеринар, начитавшись каких‑то книжек, приехал ещё раз – только не один, а с людьми из гильдии убийц. Амалия сначала напряглась, но те вели себя спокойно.

Они тоже посмотрели на Клубничку, опросили Амалию и уехали. Как они сказали, вся проблема была в том, что тварям из Мёртвых земель практически невозможно выжить вне их пределов. А эта – живая, даже вымахала вон как. Значит, либо исключение, либо метод работает.

— Быстро говори, как думаешь, какой ранг получишь? — спросила её сестра, когда они отправились в магическую академию.

— Думаю, мастер, — неуверенно ответила Амалия.

— Ты у нас теперь прямо легенда. И в гильдии у тебя ранг высокий, да ещё маг не из последних.

— Вечно ты всё преувеличиваешь, Аринка. И вообще, перестань меня подкалывать.

Весело перешучиваясь с сестрой, они наконец дошли до здания академии – величественного строения с колоннами и высокими окнами – и прошли в нужный кабинет.

— Амалия, дорогая, ты ли это? — внезапно раздался мягкий голос, от которого она вздрогнула.

Этот голос она узнала бы из тысячи. И меньше всего хотела его слышать. Виктория Евгеньевна Приозёрная – её самая злейшая подруга. Сколько крови ей попила эта стерва! Можно было бы целое озеро наполнить…

— Здравствуй, Вика, — натянуто улыбнулась она подошедшей девушке.

Та, как всегда, была разодета по последнему писку моды: платье, украшения, причёска – всё идеально, всё дорого.

— Как я рада тебя видеть! — воскликнула она. — Ты всё так же одна, без спутника?

— Как видишь, — ответила Амалия, наблюдая, как за ней идёт симпатичный парень. Арина наблюдала с интересом за всем этим спектаклем, прекрасно зная, кто она такая.

— Ох, где же мои манеры, — наигранно вздохнула она. — Знакомьтесь, это граф Акулин. Мой жених.

— Очень приятно, — ответила Амалия. Сестра тоже поздоровалась, окинув графа оценивающим взглядом.

Род Акулиных занимался морской торговлей, имел связи при дворе. И денег у них было, видимо, невидимо. Вика всегда хотела себе самого лучшего и, как ни странно, получала это. Ведь у её семьи было тоже полно денег, да и влияния хоть отбавляй.

Ну и, естественно, она всегда любила этим кичиться. Она прекрасно знала, что Рысевы не могли составить им конкуренцию даже близко – даже несмотря на то, что в крови Рысевых течёт кровь монарха. «Хотя с годами она становится всё жиже», — иронично думала Амалия.

Единственное, что надо отдать ей должное: если ей что‑то было нужно, она добивалась этого с завидным упорством. Упорная, но вредная!

— А ты всё сидишь в своём поместье? — ехидно спросила эта вредина.

— Ну, в целом, да, — ответила сестра, лишь усмехнувшись. Не могла же она рассказать всю правду про гильдию, про принца, про свои приключения.

— Сегодня мы пришли с моим женихом проверить ранги. Мы упорно занимались, и они должны были вырасти.

— Я, собственно, здесь за тем же.

— Как здорово! Будет очень интересно посмотреть и сравнить, чего мы добились, — её слова так и сочились ядом. Просто в очередной раз хочет напакостить, вредина!

— Хорошо, — согласилась Амалия, хотя внутри всё кипело.

Сначала пошла Виктория. И через минут двадцать вышла сияющая, как начищенное золотое блюдо.

— Какая я молодец! — с ходу заявила она. — Теперь я мастер! Удачи тебе, дорогая! — последние слова прозвучали как издевательство.

Амалия зашла в комнату. По центру была пластина – древний артефакт, покрытый письменами. Нужно было приложить к ней руки, и дальше старинный артефакт всё делал сам. Единственной проблемой было то, что он выкачивал силу почти досуха. Поэтому приходить на испытания нужно было с полным источником.

Амалия глубоко вздохнула и приложила ладони к холодной поверхности. По телу пробежала дрожь, свет вокруг померк, а потом вспыхнул с новой силой. Через несколько мгновений всё закончилось.

— Уровень магистра, уверенный, — сказал мужчина лет сорока, который присутствовал здесь же, глядя на какие‑то показатели.

— Магистра? — переспросила Амалия, не веря своим ушам.

— Да. И, судя по показаниям, вы где‑то на полпути к архимагу.

Амалия обалдела от таких новостей! Нет, она прекрасно понимала, что наверняка стала мастером и даже начала двигаться в сторону магистра. Но чтобы вот так…

Ещё минут десять она отвечала на вопросы. Очнулась лишь тогда, когда этот мужчина пристально посмотрел на неё.

— У вас ещё какой‑то вопрос?

— Нет. Извините, — ответила Амалия и деревянной походкой пошла на выход.

В коридоре её уже ждали. Амалия решила не говорить правды – не хотелось бы огласки. Пусть думают, что мастер.

— Дорогая, не томи! — ехидно спросила эта расфуфыренная паразитка. — Это ведь так интересно!

Амалия уже хотела было открыть рот, чтобы соврать, что мастер, но тут дверь открылась – и вышел мужчина, который делал испытание.

— Госпожа Магистр, — сказал он, разрушив её надежды не раскрывать настоящий ранг. — Вы забыли свой амулет.

— Спасибо, — с кислой миной ответила ему Амалия, принимая амулет.

— Э‑э… — информативно сказала сестра.

— Поздравляю, — сдержанно сказал граф Акулин, который явно был удивлён.

Ну а Вика просто промолчала. Потому что стояла с ошарашенным лицом, открывая и закрывая рот, как рыба, выброшенная на берег.

«Так тебе и надо, мартышка белобрысая!» — мысленно возликовала Амалия. Конечно, плохо, что её ранг раскрыт, но посмотреть на рожу Вики – самая большая награда. Может, даже не будет высказывать всё его высочеству за морозного шакала.

— Как ты её уделала! — сказала Арина, когда они уже возвращались домой.

— Да. Не поспоришь, — радостно ответила Амалия. Настроение у неё было просто чудесное.

— Останови карету! — вдруг резко крикнула Амалия.

— Что случилось? — с недоумением спросила сестра, когда Амалия открывала дверцу.

— Увидела старого знакомого…

От автора

Лайк. Если история зашла.

Комментарий. Расскажите, что понравилось или наоборот.

Подписывайтесь чтобы не пропустить следующее приключение.

Впереди будет много интересного!!!