Вольный Странник

Мальчишка!

Обычный издалека, ничем не примечательный мальчишка, шёл по лесной тропинке. Спокойно уходя всё дальше и дальше от того самого места, из которого вышел – небольшой деревеньки Приозёрье. Что находится в глухой провинции Империи Утренней звезды.

Невысокий, скорее даже коренастый. Со спокойным взглядом простых серого цвета глаз. Одетый весьма и весьма просто: серые же штаны, бело серая рубашка, давно потерявшая свой истинный цвет…

… да жилетка тёмно-серого цвета, перетянутая крест-накрест двумя тонкими кожаными полосами – вот и вся его одёжка. И да – сапоги на ногах! Из добротной кожи, но… видавшие уже столько…

… что было заметно по потёртостям самой кожи…

… сточенности подошвы, сквозь которую уже им чувствовались острые камни, да сучки, что частенько попадались ему на дороге.

Непримечательный в целом десятилетний пацан!

Каких полно нынче в самой Империи.

Отличало его – лишь две вещи!

Первая – выделялась и просто вопила о том, что не всё так радужно в жизни у этого пацана – большой рваный шрам, шёл по левой щеке мальчишки, точно под глазом от носа и уходя к уху. До сих пор едва заметно кровоточивший, словно…

… что-то острое и явно горячее – пронеслось перед ним, параллельно земле…

… разрывая, припаливая и…

… всё же оставляя жизнь! Страшно выглядел этот шрам!

А второе, что могло выделить парня даже в толпе ему подобных… глаза! Горящие недюжинным умом и стальной несгибаемой волей, глаза! Глаза, которые явно видели смерть! Много смерти! Но не испугались! А выжили и начала сами себе пробивать дорогу…

Любопытный, в общем, был мальчишка!

Вихрастый, с давно не мытой головой и волосами всё того же тёмно – серого цвета… и какой-то лёгкий в общении! Что отмечали немногие его знакомые, встреченные в Пути. Правда…

… никто из них не мог похвастаться, что хоть что-то личное про самого мальчишку знает. Не распространялся парень об этом. Как и о том, куда и зачем идёт?! Просто шёл, к одному только ему, ведомой цели! Упрямо сжав зубы, шёл и день и ночь…

… сначала пройдя густой и опасный Лес Звёздных Пауков. Где скрывался изо всех сил, стараясь избежать вообще любого внимания хозяев. Смог скрыться! Найдя в себе странные умения… Потом прошёл через болота, правда краешком – этого ему хватило, чтобы навсегда оставить идею пройти напрямик к его далёкой цели. Уж больно… жуткие существа водились в том болоте?! А сейчас – шёл полями и перелесками, питаясь тем, что сам находил, собирал или добывал немудрёной охотой!

Измождённым выглядел, в общем!

Пыльным и неухоженным.

Но ничего не могло сломить всё тот же неукротимый блеск его глаз!

Фанатичный и даже… яростный! Уверенный в том, что дойдёт до конца – абсолютно!

И он – шёл!

Изредка забредая в небольшие поселения. Без малейшего стеснения прося какую-нибудь мелкую работу и… ВСЕГДА её выполняя качественно! Даже, если для этого требовалось выложиться полностью. Отвечал отказом на предложения остаться, что следовали в основном от сердобольных бабушек. Но снова – благодарил от чистого сердца и шёл! Пребывая в пути уже почти полтора месяца и наконец-то начиная приближаться к той самой, конечной точке своего Пути.

Земля начала становиться холмистой. Появлялись большие скалы на дороге, которая петляла, словно убегающий заяц. Даже становилось холоднее, так как мальчишка явно поднимался в пусть и старые, но всё же горы. Пока еще заросшие редколесьем горы. На счастье и жизнь самого пацана – богатые небольшой добычей! Которую мальчишка. используя свою наблюдательности, пару небольших силков и всего один нож – вполне успешно добывал! Иногда успевая даже освежевать и зажарить, но…

… чаще разрывая свежее мясо внезапно сильными и крепкими зубами. Помогая себе глотком воды из небольшой кожаной фляги. И да, некоторые вещи у него были! Нож, обыкновенный и посредственный, но очень острый. В крепких ножнах, закреплённых на поясе. Всё те же силки из тонкой кручёной верёвки. Которыми мальчишка владел очень умело. Более толстая верёвка, длиной чуть больше десяти локтей. – применял он её всего лишь раз – когда чуть не утонул в том самом болоте! Но с тех пор – берёг основательно… И вещевой мешок, в котором хранилась его нехитрая снедь! Вот и весь его груз…

Практически налегке шёл парень.

Поднимаясь в горы всё выше и выше…

… не отступая даже тогда, когда ночами температура стала замораживать его небольшую фляжку, спрятанную под тонкой рубашкой прямо на теле. Пусть он дрожал ночами – ведь далеко не всегда удавалось разжечь огонь, но всё равно шёл вперёд! Словно его вела Судьба или Рок…

… а может – так и было?

Упрямо сжатые губы.

Стальной блеск волевых глаз.

Чёткие уверенные шаги того, кто идёт к своей цели.

Он шёл…

… и дошёл?

Скорее всего, в первое мгновение он – даже не поверил!

Уж очень был усталым и измотанным, застыв перед дорожным камнем с рисунком парящего Огненного Феникса. Пограничным камнем, любому и всякому чётко говорящему, что обычным людям далее дороги НЕТ! Только тем, кто является членом Секты Огненных Небес! Её Учеником, Послушником, Рабом – кем угодно, но…

И он – стоял!

Переводя дыхание. Всматриваясь в символ, который знал каждый житель обширного, огромнейшего континента. Даже пальцами своими его обводя, чтобы понять – не иллюзия! Ему НЕ кажется всё это.

А, поняв реальность – мальчишка…

… легко и открыто улыбнулся. И сделал шаг вперёд!

Даже ни мгновения, не сомневаясь – просто, как и прежде, идя к ближайшему поселению Фениксов. Не боясь быть мгновенно сожжённым, словно знал свою Судьбу наперёд. И, её усмирив – сам творил своё будущее.

Скорее всего, именно поэтому – он даже не испугался, едва его попытались остановить! Слегка высокомерно – не лично или даже окриком, а просто создав перед его ногами – стену Огня! Невысокую, всего ему по пояс и шириной с ладонь, но…

… Огонь реально обжигал! Предупреждая, что следующий шаг – может стать последним. Вот только… мальчишка такой преграде – лишь улыбнулся…

… отчего рваный шрам на щеке – превратил его улыбку в жуткую гримасу. Улыбнулся и… просто шагнул в Огонь. – Тут же из него выходя…

… слегка дымящийся, но всё такой же спокойный и уравновешенный. Снова бредущий к Цели.

И снова его останавливали! Спустя сотню ударов его размеренно и равномерно бьющегося сердца. Теперь – проявляя хотя бы минимальное уважение. Щедро сдобренное хамством.

- Стоять! – Кричал… невидимка, не желающий показываться. – Развернулся и вали обратно. Иначе сдохнешь.

- Стою! Но обратно не пойду! – Был спокоен и уверен его голос.

- Тогда сдохнешь прямо здесь. – Явно издевался над ним голос.

- Сказал трусливый шакал! – Просто ответил он.

- ЧТО СКАЗАЛ? – Полыхнуло вокруг него Кольцо Огня, быстро сжимающееся и смертоносное.

- Ты только что подтвердил! Трус, бьющий в спину! – Бросил, вкладывая в свои слова всё презрение, что мог найти внутри себя.

- Тихо! – Погас Огонь, а прямо перед собой, парень обнаружил…

… юношу. Лет двадцати возрастом. Одетого в форму Послушника Секты.

- Ты знаешь Правило Границы? – Просто смотрел на него Послушник.

- Да! И готов драться, но не с трусом, бьющим из укрытия. – Он был спокоен, словно гранитная скала под дождём. И НЕ отводил своих глаз от лица хмурящегося Послушника.

- Заткнись, урод! – Встал за Послушником еще один, моложе…

… гораздо моложе. Лет тринадцати! И от этого – надменный и заносчивый.

- Тихо! – Повторил Послушник, даже приподняв руку. – Ты дважды оскорбил младшего, гость.

- Ми Мон. Крестьянин. – Тут же представился он. – Не оскорбил, а констатировал факт трусости.

- Да я тебя счас урою… - попытался броситься на него трусливый.

- Стоять! – Чуть резче бросил Послушник, одной рукой спокойно удерживая бесящегося младшего. – Представься! – Тряхнул он его.

- Что? Перед этим отбросом?! – Возмутился тут же тот.

- Представься! – Сжал зубы и явно руку Послушник…

… отчего младший пока неизвестный, скривился, и…

- Хон Чень! Младший послушник Секты Огненных Небес. – Сверкали его глаза яростью. – Вызываю тебя на бой, крестьянин Ми Мон.

- Я – не маг! – Развёл он руки в стороны. – Но с удовольствием изобью тебя просто кулаками, трусливый Хон Чень!

- Ах ты сволочь! – Дрожал всем телом Хон Чень. – Согласен!

- Кулак против кулака! – Подтвердил Послушник. – До крови или…

- До того, как он сдохнет! – Ткнул пальцем в него младший…

- Ты даже драться толком не умеешь, трусливый младший! – Сделал он шаг назад, скидывая свой вещь-мешок на сухую землю и…

… становясь в стойку.

- Сдохни, сволочь! – Заорал Хон Чень, с пеной на губах бросаясь на него и…

… тут же получая пару мощных ударов в свою грудь. После которых с трудом устоял на ногах, усиленно стараясь продышаться и…

- Это всё, на что ты способен, младший? – Сияли серые глаза лёгким безумием собственной правоты, а голос был ровным и всё таким же спокойным. Мон просто давал сопернику восстановиться. – Как я и думал! Тупая и трусливая пустышка.

- ААА! – Сорвалось с кулаков выпрямившегося Хон Ченя полотнище Огня, тут же полетевшее в застывшего Ми Мона.

- СТОЯТЬ! – Жестом ладони «сдул» смертоносной Пламя Послушник. Лишь краем опалившее жилетку Мона. – Только кулаки!

- Сдохни! – Орал изо всех сил Хон Чень, беспорядочно маша кулаками и наступая. – Сдохни, тварь! – Успел крикнуть он еще раз и…

… упал навзничь в пыль! Её глотая в беспамятстве. Всего после одного, быстрого и точного удара Мона, попавшего младшему послушнику в подбородок.

Ударил и… застыл!

Исподлобья смотря на Послушника, проверившего пульс подчинённого и…

… поднявшегося. Снова стоящего перед Ми Моном.

- Ты можешь говорить, крестьянин Ми Мон. – Кивнул он. – И я донесу твою просьбу до Старейшин Секты.

- Я хочу…, - судорожно сглотнул он, - убить того, кто подарил мне ЭТО! – Ткнул он в свой жуткий шрам через всю щёку, и не сводя своих глаз с глаз стоящего перед ним Старшего. – Это был Тёмный Маг, убивший моих близких и призвавший чёрного как ночь полную фиолетовых молний, Феникса! – Он прекрасно заметил, как вздрогнул при его последних словах Послушник. – Передай это своим Старейшинам, Старший. – Поклонился он. – И добавь, что они не найдут более упорного в движении к своей цели, ученика! Благодарю! – Он снова замер в поклоне…

… даже закрыв усталые глаза. А когда открыл – ни самого Послушника, ни трусливого младшего – рядом с ним не было.

И ему лишь оставалось – ждать!

Терпеливо ждать ответа в ближайшем поселении, запахи которого УЖЕ доносились до его весьма чувствительного носа.

Ждать!

Но… не бездействовать! Этого он просто не умел.

А, значит…