Ворожея Листья и новые приключения

Возвращение.

- Добро пожаловать домой!- подала голос Дуняша, едва Захар, Алан, я и Персихвостик открыли дверь.

Тикающие часы в прихожей. Привычный, спокойный уют.

Персихвостик выпрыгнул из кармана куртки Алана и, подбежав к колонке, обнял Дуняшу.

- Ой!- удивилась та.

- Как же я соскучился!- Персихвостик смахнул слезу пушистой лапкой.

- И я по тебе скучала,- голос Дуняши дрогнул.

- Теперь есть с кем поругаться!- Персихвостик заплясал польку вокруг колонки и прошёлся колесом по столу.

Мы засмеялись. Алан обнял меня за плечи и, поцеловав в щеку, прошептал на ухо:- Он явно влюблён, как и я.

- Нежности оставьте на потом,- голос Захара был строг,- Дуняша. Включи телевизор!

Чёрный экран над камином засветился синим.

- Меня не покидает стойкое ощущение, что с некоторых пор магия правит нашим миром. Прощай, прагматичность, скепсис, математика, теоремы, психология! Долой серые будни, привычный пейзаж за окном!- популярный ведущий семейных ток- шоу подошёл шторе и отдёрнул её, вложив в жест раздражение и даже злость.

За окном его студии среди города вырастали горы, вершины мчались к облакам, покрываясь снежной шапкой.

- Ещё вчера здесь была стройка. Новый жилищный комплекс. Я там купил пару квартир. Маму хотел поближе к себе перевезти. Я всё потерял… сбережения, уверенность в завтрашний день, моя подруга оставила меня, у меня остались только вы. Вы и мой проект. Сегодня я- герой ток- шоу, а завтра на моём месте можешь оказаться и ты, мой неравнодушный зритель и мой друг. Ты и я одинаково скользим по краю пропасти, что разверзлась у наших ног. Что это? Божье наказанье за грехи, гордыню, или чьё-то проклятье? А ты видел, что случилось с пустыней Сахарой? Посмотри!

Он махнул рукой и появился гигантский экран. Пальмы, водопад среди гор, дикие животные пришли на водопой к озеру.

- Африка. Красиво, правда?- послышался голос ведущего,- А как тебе это?

При этих словах на экране пролетела пара динозавров.

- Травоядные. Но как знать, кто прилетит завтра?

Студийный экран погас. Ведущий дрожащими пальцами вытащил сигареты из пачки.

- Прекрати это. Слышишь? Верни назад привычный мир. Мне не нравится, что моя соседка объявила себя потомственной ведьмой и каждый день грозится меня проклясть. Мне надоело добираться на работу вот так,- и тут он взлетел,- Да, я в детстве мечтал летать. Но мне не нужна твоя сказка. Да и какая это сказка, когда сбывается всё, о чём мечтают?- Ведущий приземлился на диван, держа дымящую сигарету в руке.- Я не курил десять лет. Последнее время так и тянет. Иногда, как сейчас, не замечаю, что делаю. – Он со злостью потушил сигарету в предложенную ассистенткой пепельницу.- Но вернёмся к нашим баранам. Тот парень, который выиграл в лотерею, говорят, он сам выбрал сумму выигрыша. Сейчас он купается в роскоши и предлагает восьмизначную цифру за участие в моём ток- шоу. И сегодня он здесь. Встречайте! Касьян Демьян- самый везучий человек на планете!

Послышались аплодисменты невидимых зрителей. В кадре появился… внук ворожейки.

- Здравствуйте, Касьян Демьян!- нарочито-тепло поприветствовал везунчика телеведущий.

- Чай или кофе?- предложил Алан.

- Что?- я обернулась, недоумённо.

- Предлагаю позавтракать. Знаю я эти ток-шоу. Сейчас они расшаркиваться друг перед другом минут десять будут, хвалить и задабривать, так что мы успеем подзаправиться. Мы с Дуняшей приготовим, а ты можешь продолжать пялиться в зомбоящик. Тем более, что сейчас там реклама.

Я обернулась к экрану. На нём веселились два снеговика.

- Кто сказал, что мы растаем весной?

- А кто сказал, что весна наступит скоро?

- Бред какой-то,- я пошла вслед за Аланом на кухню.

- Это ещё не весь бред, что случился на планете,- Захар провёл рукой по волосам, выдохнул,- Алан, мы натворили дел.

- Обряд был ошибкой?- решила уточнить я.

- Вы ушли, а мы сидели на берегу озера и ругались. Ещё немного, и поубавилось бы добрых волшебников на этом свете. Лина. Она встала между мной и Морганом.

« Что вы творите? Вы же братья! Цените семью. Живите дружно на зло врагам.»

Мы перевели дух. И тут она показала пергамент: « Мир Магии силу снова обретёт! Мы возрождаем магию, спасаем мир, пусть вернётся волшебство, волнуя …доброго, будоража зов крови! Как жили предки, так и мы отныне жить будем. Клянёмся служить миру и справедливости. Клянёмся защищать слабых. Да обновится мир. Чистота помыслов да поможет каждой душе!».

- Пусть вернётся волшебство, волнуя доброго!- повторила я, смахнув слезу.

- Ты поняла! Листья, придётся исправлять ошибку,- Захар с грустью посмотрел мне в глаза своими разноцветными.

- Что ж, ошибка моя. Мне и исправлять.

- Там реклама закончилась. И чай готов,- известил нас Алан.

- Так как же Вы стали волшебником?- спросил ведущий.

- Наследство бабушки. Она была потомственной ворожейкой,- Касьян достал из коробочки мой амулет.

Я инстинктивно коснулась цепочки на шее и поймала воздух. Мой талисман на экране телевизора. Старинный камень обрамлён грубой чеканкой.

- В последнее время мир погружён в хаос, думаю, Вы со мной согласны?- улыбнулся Касьян.

- Хаос. Вот именно. И Вы, как ворожей, пришли объявить, что спасёте нас?- с надеждой, заискивающе, молитвенно сложил ладони телеведущий.

- Вот жук! А не ты ли поливал его, обзывая бараном?- возмутился Персихвостик.

- Малыш, ты что, на стороне этого жулика Касьяна?- удивился Алан.

- С чего ты взял? Я – за справедливость и равноправие.- уверенно заявил Персихвостик.

А на экране происходило необычное.

Касьян велел убрать ковёр с пола и теперь чертил мелом символы.

- Да будет в мире гармония и порядок. А я следить готов безвозмездно, управляя планетой всецело и безраздельно, в качестве императора.

Над его головой появилась золотая корона. Каждый зубчик в виде языка пламени усыпан рубинами. Касьян дрожащими руками водрузил себе на чёрные кудри корону. Он улыбнулся в камеру.

- Мир, прими императора! На колени! Все на колени!

Телеведущий послушно опустился на колени перед гостем. С шумом и прочие работники шоу опустились на пол, выполняя команду гипнотизёра.

Алан выключил телевизор.

- Вот это да. Страшно представить, что случилось с каждым зрителем через экран. А ж дрожь до костей пробирает.- Захар зябко повёл плечами.

- Хорошо, что на нас чужая магия не действует,- Алан подмигнул мне.

И тут я заметила странность. Персихвостик стоял на коленочках перед камином, молитвенно сложив лапки, не мигая всматриваясь в чёрный квадрат телевизора.

Лина и Морган приехали ближе к вечеру.

- Привет всем! А вот и мы.

- Ребята! Как же я вам рада!- я подбежала к ним.

- Листья! Захар сказал, что успеет одним днём обернуться,- Лина посмотрела на Моргана,- вот мы и забежали перед отлётом.

- Только приехали и уже про новую дорогу говоришь?- я не скрывала разочарование.

- А что, Захар не говорил, что нам всем предстоят путешествия?- Морган удивлённо рассматривал кухню в поисках брата.- Кстати, где он?

- Захар и Алан ещё утром уехали в архив. А я ищу советы по старинным книгам в интернете.

- И как успехи?- поинтересовалась Лина, доставая из сумки коробку с пиццей.

- Да ни как. Дуняша от рук отбилась, от неё больше проблем, чем пользы.

- Как так?- удивилась Лина,- Голосовой помощник- это…

- Бесполезная жестянка. Никому у нас не нужон этот энтернет,- пробубунил с кресла у камина проснувшийся Персихвостик.

- Привет, малыш, а ты всё воюешь с искусственным интеллектом?- улыбнулась Лина, протянув ему руку для приветствия.

- Нет! Не делай этого!- только и успела я крикнуть, но было поздно- Персихвостик укусил Лину за средний палец.

- Ой! Больно, чтоб тебя перевернуло да скрючило,- вырвалось у чародейки.

Персихвостик послушно сделал сальто над полом и свернулся в скорбный кулёчек, застонав от боли.

- Дай посмотреть,- я проверяла ладонь Лины, ища повреждения.

- Царапина. До свадьбы заживёт,- Морган улыбнулся подруге.- А что с ним?- он кивнул в сторону малыша.

Персихвостик всё ещё попискивал.

- Жертва гипноза,- устало вздохнула я.

Лина наклонилась над малюткой.

- Бедняжка! И я тебя обидела. Ну не плачь, малыш, не плачь. У собачки боли, и у кошечки боли, а у Персихвостика не боли.

Малыш перестал хныкать и неуверенно встал на задние лапки.

- По что обидела?

- Так ты ж сам первый начал, или память, как у рыбки?

- Да помню я, помню,- потёр бочок Персихвостик.

- Посмотри-ка мне в глаза,- Лина взяла его на ручки, баюкая,-

Баю- баюшки- баю,

Персихвостику пою.

Ты плохое забывай,

Моей песне подпевай.

И Персихвостик начал петь с Линой дуэтом:

Утром встану- потянусь

Всем на свете улыбнусь.

Нет врагов- вокруг друзья

Всех люблю отныне я!

Он блаженно причмокнул губками и засопел носиком.

- Уснул, что ли?- улыбнулся Морган.

- Уснул, как миленький.- Лина укутала пледом Персихвостика, уложив его в кресле,- Мои колыбельные гипноз на раз-два снимают!

- Умница!- похвалила я подругу,- а теперь поколубайкай Дуняшу.

- А с ней что? Тоже гипноз?

- Хуже. Она ещё с утра бред несёт. Вот послушай. Дуняша, у нас гости!

- Добро пожаловать в мир любви, дети мои!- отозвалась колонка.

- Привет, подружка,- Лина подмигнула мне.

- Тамбовская волчица – подружка тебе. Фи, что за манеры?

- Ах, простите, мадам Дуняша, я этикету мало обучена. Может, Вы подскажете, что да как?

- Так и быть, подскажу.

- И что у вас тут новенького?

- А всё новое. И мир, и порядок, и жизнь. И теперь, я не просто голосовой помощник, я- страж дома.

В дверь позвонили.

- У нас гости!- объявила Дуняша.

- Интересно, кто это?- удивился Морган.

- А сейчас открою- вот и узнаете,- пояснила Дуняша.

- Странно, а раньше ты интересовалась, а потом впускала,- напомнила я.

- Забудь, дорогуша, о том, что было раньше. Добро пожаловать в мой мир!

Я обернулась на голос. За спиной стоял Касьян.

- Ну что, «не прошло и несколько лет»?- ухмыльнулся, сверкнув голливудской улыбкой, Касьян.

Он по- дирижёрски взмахнул руками и мои друзья застыли, глядя в пустоту. Я попробовала пошевелиться. И сделала первый шаг в сторону Касьяна.

« А тебе всё неймётся! В герои захотела?»- услышала я мысли злодея.

- Я и есть- героиня моей истории. А вот ты в ней отрицательный персонаж!- я крикнула ему в лицо и попыталась ударить, взмахнув рукой.

Но не смогла. Лишь полоснула ладонью по воздуху. И услышала смех. Подлый, идиотский смех. Боковым зрением я заметила Касьяна позади.

- Трус!- я обернулась и схватила его за предплечья.

Он ответил усмешкой. Чем ещё больше разозлил меня.

Воздух вокруг нас завибрировал.

- Ну, и кто из нас двоих- воплощение зла? Ты же не только дом сейчас разнесёшь, а и всю планету пополам расколешь?- прошептал он, не делая попытки освободиться.

Я выдохнула и огляделась по сторонам, отходя от Касьяна. Комната плыла в тумане. Нет, это был не туман. А пепел из дымохода камина. Он медленно оседал на кресла, на спящего Персихвостика, заботливо укутанного Линой пледом. На низком столике тоже слой пепла. И на красном персидском ковре. Как- будто после извержения вулкана.

« Почему, как?»- рассмеялся Касьян.

- Госпожа Листья, может, попробуем поговорить, как два равных по силе чародея?- он предложил мне руку,- Прогуляемся? И за одно посмотрим, что с планетой произошло после вашего баловства с магией?

В окне летящего лимузина проплывали то быстрее, то медленнее города и страны.

- Цветущие оазисы не так давно были пустынями, в городах не возвышались над небоскрёбами горы и реки не создавали крутящиеся водопады на радость детворе.

Мимо с воплями восторга пронеслись серферы, совершая немыслимые крутые пике над волнами.

- А мне кажется, они вполне довольны,- я помахала ребятам из окна.

- Поверьте, сумасшедших на планете поубавиться в ближайшее время. Я приведу её в порядок.

- Думаете, они согласятся?

- Думаю, их можно и не спрашивать. Вы же не проводили референдум перед обрядом?

- Кстати, в текст вкралась ошибка…

- Кстати, мне по барабану, что за ошибка. Вы помогли мне. А я помогу Вам. Хотите, отпущу Вас домой? Прямо сейчас.

- Нет, не хочу.

- А придётся захотеть.

- Не придётся.

- Так,- он хлопнул ладонью по сидению и авто покачнулось,- больше никаких игр в кошки- мышки. Госпожа Листья, Вы отправляетесь домой и это не обсуждается.

- Мои друзья…

- Ваши друзья останутся здесь, как залог.

- Заложники?

- Нет, как залог нашего пакта о ненападении друг на друга.

Я внимательно всмотрелась в его глаза. Да он боится меня! А раз боится…

- Что ж, попробуем договориться,- я улыбнулась, зная, что самое главное, это тянуть время.

Иногда секунды имеют свойство растягиваться и текут не просто медленно, они текут в обратную сторону. Нужно просто незаметно перевернуть песочные часы и мысленно позвать на помощь Кузнеца Времён.

Вы верите в чудеса?

Да, этот вопрос я задаю именно вам. Когда вы родились- произошло первое в вашей жизни чудо. Дальше, если нет причин для беспокойства, чудеса сыплются, как из рога изобилия. Первая улыбка, первое слово, первый шаг. Вы чудите, удивляете близких, радуете их. Дальше приходит самосознание, просыпается разум. Хотя известны несколько случаев, когда малыш помнил себя на ручках у мамы с первых дней. Пример тому Лев Толстой.

Малыш, не сознавая того, манипулирует сначала мамой, затем большинством близких. Именно не сознавая сил своих младенческих чар. Он создаёт сказку. Создаёт свой собственный язык. Самое прекрасное существо на планете. Вдумайтесь, каждый из нас был самым милым, самым очаровательным, самым красивым. Чистым ангелочком с пухлыми щёчками, голубыми глазками и носиком- пуговкой!

Но проходит время. Стрелки бегут. Разве возможно их остановить? Затормозить, чтобы не случились роковые события, чтобы мы замерли и подумали о силе слова, сказанного сгоряча, о шаге, сделанном на сторону зла? Но нет, мы не замечаем знаков, не слышим предостережений близких. Мы упорно двигаемся к обрыву, к пропасти, встаём на кривую дорожку, называем недостойных людей друзьями, бросаем тех, кто нас любит. Пусть после этого не каждый из нас становится воплощённым злом, но той младенческой чистоты в нас всё меньше и меньше. Мы легко предаём, легко забываем. Легко живём.

А что происходит с теми, кого мы обидели? Какими становятся они? Остаются ли доверчивыми или тоже предают, обманывают, обижают? Самовлюблённым эгоистом быть легче, чем прослыть юродивым дурачком, которого не грех обидеть. Мы скрываемся под масками уверенных в себе циников. Раздаём непрошенные советы, обижаем тихих и скромных, не замечая того. Мир жесток, но не потому что полон жестоких людей. Он зеркалит, отражает наши удары. Может быть, стоит разбить это зеркало? Изменить мир, начав с себя. Попытаться жить, как в сказке. Хотя в сказках тоже мёдом не все чашки намазаны. И страдают герои не по- детски. И теряют дорогих людей, и на жертвы идут, когда перед ними встаёт выбор: долг или личное счастье. Так что чудеса куются только в Кузнице Времён. Туда мы с вами и отправляемся. Прошу прощения за пространный монолог. Не обижайтесь, если он показался вам нравоучительным ворчанием. Но я хотела вернуть вас в детство. Очистить от шелухи корыстного мира и подготовить к переходу, которым ворожея Листья прошла только что.

( Далее снова от её лица.)

И так. Песочные часы, возникшие перед моим мысленным видением, я аккуратно перевернула вспять и шагнула внутрь. Находясь среди песчинок- секунд, накинула капюшон накидки и двинулась, слыша шорохи, шаги, голоса. От стенок часов исходила вибрация, эхом касаясь моего слуха. Казалось, я иду по кругу. Когда я поняла, что пора остановиться? Не знаю. В какой-то миг звуки затихли и песок перестал скользить по моей накидке. Скинув капюшон, я огляделась.

Огонь в Кузнице Времён горел всё так же ярко.

- Здравствуй, Листья!

Я узнала его голос! Я узнала бы его и среди эха множества других!

Кузнец Времён – огромный бородач в кожаном фартуке отошёл от наковальни, держа в рукавицах здоровенный молот.

- Прости меня, отец! Но я облажалась!- решение виниться пришло на ум спонтанно.

- Да, я знаю. И знаю, зачем пожаловала в этот раз. Исправить ошибку хочешь.

- Ты поможешь?- я молитвенно сложила ладони.

Кузнец Времён медлил с ответом, хмуро глядя мне в глаза.

- Ответь, дочка, а ты веришь в чудеса?

- Что за вопрос? Конечно, верю. Ведь совсем недавно я жила в мире магии. Да и сейчас… Благодаря моей оплошности мир Алана стал каким-то балаганом, где всяк, в ком прежде дремали волшебные силы, творит всё, что ему вздумается.

- Подойди к огню.

Я прошла по каменным плитам к очагу.

- Протяни руку.

Огонь легко прошёл сквозь ладонь. Я почувствовала тепло, но не обожглась.

- Ты получила огромные силы. И просишь о помощи? Почему ты до сих пор не веришь, что изменив мир однажды, не способна сделать это вновь?

- Я пыталась.

- А вот я не заметил, что пыталась. Всё, что ты совершила сегодня, это остановила ход часов.

- У меня и друзей есть враг. Он силён. Он сильнее всех.

- А тебе не кажется, что он питается твоим неверием в силы, твоими слабостями?

- И что же мне делать? Встать перед ним и сказать: давай, ну же, выходи со мной один на один, поборемся на кулачках!?- я нервно засмеялась.

Кузнец Времён улыбнулся.

- А ты забавная.

- Хороший комплимент.

- Но оставим сантименты. Твой мир станет прежним, и все забудут о произошедшем, решив, что им приснился дурной сон, о котором ни к чему рассказывать даже близким. Ты этого хочешь? Или ты проведёшь новый обряд, но произнося правильные слова?

- У меня есть выбор?

- Выбор есть всегда.

- Второй вариант мне больше нравится.

- Хочется стать спасительницей мира?

- Да.

- Тогда отправимся в знакомое тебе место. Закрой глаза.

Я послушно зажмурилась.

Озеро в кольце кедров не коснулась магия Касьяна.

- А почему здесь ничего не поменялось?

- Потому что источник магии не может измениться. Но если ты хочешь…- Кузнец Времён протянул руку к озеру и оно растворилось в тумане.

- Что происходит?- я посмотрела на Кузнеца Времён. Но вместо него напротив меня в лимузине сидел Касьян.

- Наваждение. Госпожа Листья, что я язык проглотила? « Спасительница мира», как тебе такой финал?- рассмеялся маг.

- Мир Магии силу снова обретёт! Я возрождаю магию, спасаю мир, пусть вернётся волшебство, волнуя доброго, будоража зов крови! Как жили предки, так и мы отныне жить будем,- я знала, что говорить. Попытаюсь, хуже ведь не будет?

- Прекрати!

- Клянусь служить миру и справедливости. Клянусь защищать слабых. Да обновится мир. Чистота помыслов да поможет каждой душе!

Касьян исчез, а лимузин покачиваясь продолжил полёт. Я выдохнула и выглянула в окно.

Горы исчезли, серферы на досках застыли на крышах домов, ведь головокружительные волны тоже пропали.

Лимузин опускался медленно, слушаясь моих мысленных приказов. Так, ещё немного, выравнивая его, я осматривалась по сторонам. До дома недалеко. Доехав до ворот, я нажала на кнопку.

- Дуняша! Ты меня слышишь?- голос от волнения дрожал.

- Ворожея Листья! Это ворожея Листья!- Послышался голос Персихвостика.- Дуняша, открывай, хозяйка вернулась.

Обнимаясь с Линой, пожимая руку Моргану и целуя в обе щёчки Персихвостика, я почувствовала, что что-то не так. Огляделась.

- Вы что-то переставили?

Все недоумённо уставились на меня.

- А мы подумали, это сделала ты.

- Сделала что?

- Не знаю. Да не важно,- махнула рукой Лина.

Мы услышали дверной звонок.

- Открывайте! Я вернулся.

- А вот и Захар,- обрадовалась Лина, поспешив к зеркалу, приводя себя в порядок.

Так он ей нравится? А я думала, она с Морганом. Пока я размышляла, в дом вошёл Захар. Он даже не взглянул на Лину, а сразу же направился ко мне.

- Листья, наконец-то всё закончилось! Ты победила!

Я и опомнится не успела, как он поцеловал меня. Поймала недовольный взгляд Лины и оттолкнула Захара.

- А раньше ты любила мои поцелуи.

Чует моё волшебное сердце что-то здесь не так. Но что?

Инструкция для героя.

Захар стоял у окна в кабинете и буравил взглядом пустоту. Я заметила его через приоткрытую дверь, но замедлилась на пороге, затаившись.

- Сделал ли ты, как я сказал?- голос Касьяна пробивался эхом через стены, подавляя волю Захара.

- Да, Учитель, сделал. Молодец, возьми конфетку со стола.

Захар направился к столу.

- Идиот! Не надо ничего брать. По рукам тебя, по рукам!- закричал Касьян.

Захар принялся отбивать ладони по рукам.

- Отставить. Стоп.

Захар замер на месте.

- Хочешь стать моим единственным Учеником?

- Да, Учитель. Такой послушный пёсик!- Касьян засмеялся.

Захар заскулил.

- Стоп. Молодец. Сегодня ты сделаешь Листье предложение руки и сердца.

- А если она не согласится?

Хороший вопрос! Конечно, не соглашусь.

- Ты там один?

Захар оглянулся по сторонам.

- Один.

- Странно, кажется, было чьё- то дыхание. Или мне показалось?

Захар прошёлся по комнате, заметил приоткрытую дверь. Резко распахнул её.

- Никого нет,- Захар закрыл дверь.

Я выдохнула. Хорошо, что успела спрятаться за шторой. И благоразумно решила не рисковать, таясь у порога.

Чувство забытого не покидало. Но вспомнить я так и не смогла. Я уже просмотрела старые фотоальбомы, найденные на полке шкафа в гостиной. Найденные мужские вещи( одежда, обувь, расчёска в ванной) могли бы принадлежать Захару или Моргану, если бы совпал хоть один размер! Светлый волос, обнаруженный мной на стенке ванны, бесспорно был неопровержимой уликой колдовства Касьяна, забравшего часть воспоминаний, касающихся кого-то важного. А раз этот человек так важен, значит он опасен для врага, которого я так и не сумела победить. Получила иллюзию и фальшивого возлюбленного в придачу. Погоди-ка! Размышляя над загадкой, я вышла на улицу и шла по дорожке от дома. На клумбе алыми звёздами цвели розы. Я нагнулась, сорвала бутон и вдохнула аромат. Перед глазами вспыхнул яркий свет и тут же погас. Успев заметить силуэт мужчины с волосами до плеч, я всеми силами постаралась сохранить его в памяти.

- Вот ты где! А я хожу, ищу тебя,- Захар стоял за спиной, ласково улыбаясь.

- Прогуляемся?- предложила я.

- Куда бы ты хотела сходить?

- На набережную. Люблю гулять, воображая, что одна из яхт принадлежит мне.

- Что ж, пойдём, воображуля моя!- малярийно- маслянисто улыбнулся Захар.- У меня как раз есть одно важное дело, там его и сделаю.

Знаю я твоё «важное дело»! Приторно улыбнулась я в ответ.

С моря ласково шептал ветер, нежно проводя по моим плечам. Знаю, часто тут гуляла прежде. Я остановилась и прикрыла глаза ладонью, поставив её «козырьком». Белая яхта величаво шла курсом к причалу.

- Нравится?

- Симпатичная.

- Моя,- горделиво поправил Захар чёрные очки, на секунду приспустив их по переносице и сразу же вернув на место.

- Да ладно? Скажи, что шутишь.

- Ты мне не веришь?

- Всего лишь сомневаюсь.

Ай да Касьян! Ай да… мамкин сын! Яхту подогнал. Романтик… смелый!

Яхту тем временем пришвартовали. Захар повёл меня на палубу. Белоснежные паруса и снежно- белая скатерть на столике, накрытом на двоих, в серебристом ведёрке тающий лёд остужал шампанское, ягоды клубники, жёлтой малины и фиолетовой ежевики на блюде со взбитыми сливками и негромко звучащий вальс Лео Делиба из балета Коппелия.

Стильно! Романтично! И просто брависсимо, Касьян! Хотелось рассмеяться и столкнуть коварного Захара за борт. Но я же хорошая девочка, членовредительством заниматься не буду. По крайней мере, пока не буду. Чинно и благородно присела в плетёное креслице, манерно отодвинутое кавалером.

- Лёгкий перекус. Как говориться, чем Бог послал. Угощайся, дорогая.

- Благодарю, дорогой,- как можно нежнее сказала я.

А про себя решила ничего не есть и не пить. Кто вас знает, что за « угощение» мне подсунули?!

Музыка тем временем сменилась на Маленькую ночную серенаду Моцарта. А Захар ждёт, когда я отведаю ягоды. Вот зараза! А я улыбаюсь и нарочито- медленно разворачиваю чёрную шёлковую салфетку, заправляю её в декольте шифоновой блузки, поправляю подол длинной цвета морской волны юбки- солнце.

- Ой!- подпрыгиваю я на месте.

- Что такое?- Захар, кажется, испугался. Даже чуть с кресла не упал.

- Прости, а где здесь туалет?- прошептала я.

- Позволь, провожу.

Он помог мне, отодвигая кресло, и повёл за собой. Интересно, Касьян руководит им сейчас, или предатель бывал здесь раньше? Что-то разговора их не слышно. Может, в нём встроен навигатор? Мы идём около капитанской рубки. Я заметила штурвал. Музыка сменилась на Croatian Rhapsody Максима Мрвица. А у него хороший вкус! Листья, это сладкая ловушка, не забывай! Мы спустились вниз.

- Прошу!- Захар взмахом руки указал на дверь.

Я благодарно кивнула и закрыла за собой дверь. Наконец-то можно выдохнуть. Я огляделась по сторонам. Ванная комната с душем и туалетом в синих тонах. Я подошла к иллюминатору. Мимо проскользили водоросли. О! Так мы вышли в открытое море! Что ж, поздравляю, Листья, тебя похитили!

Спасение или новая ловушка?

Секунда за секундой, минута за минутой. Головной болью отозвался страх. Выйти и прыгнуть за борт? Но спасительного каната точно не будет. Я закрыла глаза и сосредоточилась на спасительной ниточке воспоминаний. Канат заскользил по льду, и я следом за ним. Обжигающе- холодная вода, сердцебиение участилось. Вокруг меня корочка льда и спасительный берег. Меня кто-то там ждёт! Силуэт мужчины со светлыми волосами до плеч и ласковый голос: « Листья! Очнись, любимая! Узнаёшь меня?»

Голос прозвучал так близко, что я открыла глаза. Но рядом никого не оказалось. Я всё так же в заточении на яхте Касьяна. Осторожный стук в дверь и громкий голос Захара ворвались в тишину.

- Листья! Может хватит прятаться?

Я помедлила секунду, нажала кнопку слива на унитазе.

- Сейчас иду. Ягоды у тебя какие-то несвежие.

- Неужели? Ты их, кажется, даже и не попробовала.

- Правда? Значит, меня укачало.

- Мы всё ещё у причала. Какая может быть качка?- гад искренне удивился.

Я выглянула в иллюминатор. Похоже, и правда на берег. Что за наваждение? А вдруг и яхта ненастоящая? Я ущипнула мизинец левой руки пальцами правой. Больно. Ладно, выйду, а дальше видно будет. Если что, придумаю новую сказку. Терпеть не могу, когда мной командуют.

Захар стоял у двери, как караульный на часах.

- Ты что же, тут всё и торчал?

- А куда мне деваться? Мы же с тобой теперь, точно ниточка с иголочкой, точно магнит и маятник, точно пара голубей в гнёздышке!

- Подумать только! Да ты романтик?!

- Что ж я, не человек, что ли?- надул он губы.

- А обижаться рано, Захар. Пошли на палубу. Ты же сюрприз мне приготовил, или я ошибаюсь?

- Нет, не ошибаешься.

Яхта действительно была пришвартована у причала. Точнее, почти у причала. Только вот причал был не наш. И город, хоть и красивый, но чужой. Значит, всё-таки меня похитили. Я обернулась к пристально следящему Захару. Включу дурочку.

- Изумительный вид. Чудесная яхта. И ты красавчик!

Он заулыбался. Протянул мне руку.

Зазвучала песня Эда Ширана Perfect.

- Потанцуй со мной,- попросил он.

Его разноцветные глаза и губы в танце то приближались, то отдалялись. Нереальность происходящего вызывала во мне безмолвный протест. Я скользила по палубе, повинуясь его рукам, но искала спасение оттого, что скоро случится. Музыка ещё не замолкла, а Захар уже встал на колено передо мной и протянул позолоченную коробочку с колечком.

- Выйдешь за меня?

Я сделала вид, что не ожидала предложения. Протянула руку за коробочкой. Медленно- медленно открыла её. Посмотрела на тонкую золотую нитку плетёного кольца.

- Симпатичное,- улыбнулась Захару, захлопнула коробочку и выбросила за борт.

Он открыл рот, явно не ожидая такого поворота.

- Что? Ты хоть знаешь, сколько оно стоит?

- Понятия не имею,- равнодушно ответила я.

Пора прекращать этот цирк.

- Позови Касьяна. Разговор есть,- приказала я и уселась в кресло нога на ногу с самым наглым и самоуверенным видом, на какой только была способна на тот момент.

- Может быть, мы договоримся без него?- Захар сел напротив.

- Может быть, ты просто тянешь время? Так скажи прямо. Я готова ждать. Я буду ждать. Ждать. И ждать,- я знала, так надо.

- Ты права, я тяну время,- его голос стал каким-то вялым и взгляд в попытках остановится на чём-то, тормозил. Не прошло и пяти минут, как он заснул.

Нужно поторопиться. Касьян, где бы он ни был, уже в пути. А мне пора на берег. Пусть город незнаком, но спрятаться в нём плёвое дело. И потом, как потерпевшей стороне, мне полагается компенсация. Я огляделась по сторонам и заметила, что из кармана брюк Захара выглядывает квадратик кошелька. Сгодится. Потом посмотрю, сколько там. Я пробежала по сходням и поспешила по дорожке между пальм. Остановилась лишь однажды, на входе у местного рынка, и оглянулась на причал. К яхте подплывал корабль. Мне явно следует ускориться. Пора переодеться и раствориться в среде незнакомцев.

Запомни, я на твоей стороне!

Розы повсюду: они захватили в плен плетёную изгородь, заполонили всё пространство от ворот до крыши маленького домика. Розовые стены зефирного оттенка, светло- зелёные ставни и такая же дверь. Рай? Нет, моя мечта! Чужой дом, волею судьбы, ставший моим нечаянным убежищем. Денег из кошелька Захара хватило не только на домик у моря, купленный недорого у доброй старушки, но и на уставной капитал для открытия дела. Я подумала: вокруг розы, а почему бы не выращивать их на продажу? Саженцы и премилые букетики, забавные бутоньерки и розовые чай и вода. Многообразие ассортимента и моя харизма открыли передо мной не только заманчивые перспективы, но и двери состоятельных граждан острова Бармалейки.

Понять, что за место и в какой стране, а тем более мире, я нахожусь по злодейской воле Касьяна, оказалось невозможно. Да раз это важно? Я нашла спокойное место, обрела независимость и смогла перевести дух, не ощущая слежки за собой и угроз со стороны колдуна. А ещё я, в кои-то веки приступила к изучению магических способностей, доставшихся мне после ритуала. Согласитесь, всегда спокойнее работается, если никто злобно не дышит в затылок, не ищет твою ахиллесову пяту и не грозит отнять близких людей? Так я узнала, что могу: повелевать огнём ( не ощущая жара, уменьшая или прибавляя его силу), водой ( создавая маленькие водопадики на речке, впадающей в море),ветром ( направляя лёгкий бриз с моря точно к тучкам, проливающим мой садик) и лепить из земли( нет, не куличики!) милых жуков, помогающих мне рыхлить землю вокруг розовых кустов.

Иногда, во сне, я слышала чей-то голос, ощущала ласковое прикосновение к волосам и замечала всё тот же силуэт мужчины, но вспомнить его так и не смогла. Просыпаясь в слезах, я шла к причалу и заходила в Астафурово море, скользя по волнам, теряя горячие капли в прохладной воде. Я выходила на берег, садилась на маленький причал и наблюдала приход утра.

Прошло совсем немного времени, и у меня появились подруги и друзья. А что удивительного, у хороших людей и друзья обычно бывают хорошие. Подобное тянется к подобному. И всё шло хорошо, пока моим новым подруженциям не пришла в головы " гениальная" мысль:" А познакомим- ка Листью с подходящим кавалером. Ведь это неправильно, что такая , со всех сторон хорошая девушка кукует одна?" Подумать- то они, подумали, а у меня забыть спросили!

Подстраивая "знакомства", они не знали о моём скромном даре- слышать чужие мысли. Ловко лавируя между потенциальными кавалерами, я знакомила их с девушками, прибегающими мимо! А что, быть может, быть свахой - моё призвание? Я сталкивала их друг с другом и, замечая взаимный интерес, спешила уйти по делам, множество из которых придумывала на бегу, лишь бы не задумываться и нечаянно не начав завидовать. Ведь как сказал поэт:

" Не завидуй другу,

Если он богаче,

Если он красивей,

Если он умней.

Пусть его достатки,

Пусть его удачи

У твоих сандалий

Не сотрут ремней!"

( Игорь Северянин)

- Запомни, я на твоей стороне!- так сказал, вернее, подумал юноша, остановившийся у лавки, где я рассматривала ожерелье из ракушек и бисера. Вроде бы простенькая вещица, но чем-то она привлекала взгляд. Думала:" брать- не брать?", а тут он. Смотрит, улыбается ласково и так нежно, что плакать хочется от счастья. Мне вдруг стало тепло от этой улыбки. Как- будто родного, кровного брата- волшебника встретила. Купила я то ожерелье, а парень предложил прогуляться по набережной. Мы шли рядом, и я потихоньку разглядывала его, замечая знакомые черты лица.

- Скажи, а как тебя зовут?- ещё не слыша ответ, я его опередила,- Алан.

Сказали мы одновременно.

- Ты вспомнила, Листья? Наконец - то ты вспомнила сама!- обрадовался он.

- Я просто услышала твои мысли. Видимо, раньше мы были знакомы?

- Опять двадцать пять!- огорчился Алан, стукнув кулаками по металлическим перилам.

- Да не печалься ты так. Лучше расскажи.

- Что тебе рассказать?

- То, что считаешь правильным и самым важным сейчас.

Алан посмотрел мне прямо в глаза и печально улыбнулся.

- Этот мир придумал я, чтобы спасти тебя. Ну и себя тоже. Если после моего рассказа, пожелаешь, мы останемся здесь навсегда. Или побудем здесь немного, а потом отправимся спасать людей нашего несчастного мира.

Доверие.

Знаете, без доверия не бывает ничего. От слова совсем. Многие склонны путать доверчивость и простодушие с доверием. Чувство, которое так легко обмануть, но так трудно вернуть. Практически не возможно. Мы доверяем родным, друзья, любимым. Но когда раз за разом нас обманывают, предают, ранят в сердце, безжалостно, нагло, доверие высыхает, из бурного потока чувств превращаясь в тоненькую струйку. Место нежности занимает грубость, сухие губы в вежливой улыбке и взгляд свысока, даже если ты маленького роста и смотришь снизу вверх. Самокопание, самоедство остаются в тёмном чулане воспоминаний. Душа грубеет, покрываясь железобетонной бронёй, прочной и безжалостной к тому, кто обидел.

Я вспомнила обиду и доверчивость. А больше ничего. Ни-че-го! Возможно, я и сама не хотела вспоминать. Уютный мир Алана, как кокон для защиты от враждебной среды. Примитивный мир, совсем простой, но тихий и мирный.

После почти откровенного разговора Алан повадился приходить в гости каждое утро. В руках неизменная корзинка со свежеиспечённым багетом и бутылкой молока. На лице развесёлая улыба, а рукава рубашки в мелкую красно-розовую клетку закатаны до локтей, от колен до ступней джинсы слегка влажные, на ногах сабо. От него постоянно пахло рыбой и морем.

- Ты что, в моряки подался?- в шутку спросила я.

- Нет.

- А чем ты занимаешься, когда вечером уходишь?

- Ревнуешь к русалкам?- улыбнулся он и попытался обнять меня.

- А что, ты создал сказочный мир?- увернувшись от объятий, я подала ему в руки освобождённую от продуктов корзинку.

- Кто его знает, может и водятся чудища всякие в пучине морской.

- Кто его знает? Ты что, второпях творил?

- Скорее, впопыхах, на скорую руку. Времени было в обрез. Касьян маячил за спиной, я торопился.

- Так ты просто-напросто сбежал, бросив нас?

- Нет, ну почему сразу, сбежал? Я перегруппировался, чтобы наблюдать и в подходящий момент спасти тебя.

- А как же наши друзья? О них ты подумал?

- Листья, очнись же наконец-то! Невозможно спасти всех и разом. К сожалению, приходится кем-то жертвовать. Прошу тебя, не обвиняй меня в трусости.

- С языка снял! Только- только хотела сказать!- улыбнулась я,- Садись, позавтракаем.

- О розовый конфитюр, мой любимый! Ням!

Обижаться на волшебника, с аппетитом жующего ломтик хлеба и причмокивающего от удовольствия, согласитесь, сложновато.

После завтрака мы шли творить. Соревновались, кто чему научился после вынужденной разлуки. Его дождик я легко превращала в радугу. А он моих певчих птиц учил говорить. Мы много и подолгу гуляли. Я представила его моим подругам и друзьям. Пикник на берегу с танцами под гитару завершился позднее полуночи у костра. Проводив порядком захмелевшие парочки, мы стояли на веранде и пристально смотрели в глаза друг другу. Он явно чего-то ждал.

- Скажи, они настоящие?

- Нет. Но тебе нравятся?

- Ты снова играешь моими чувствами, как и раньше.

- Листья, ты не права.

« Ты не права… ты не права…» Слова эхом воспоминаний откликнулись в памяти. Я вспомнила, что когда раздражала его, он всегда говорил эти обидные слова. И именно из-за них, противных, я и ушла на планету Навеки.

А он стоял и слушал мои мысли. Как же это гадко!

- Не спеши убегать снова,- опередил Алан мои слова.

- Хорошо. Мы победим Касьяна. А потом я уйду.

- Поживём-увидим.

- Ох и самоуверенный же ты жулик!

- Да, я такой! А ты неисправимая идеалистка.

- Моё главное достоинство.

- Твой главный недостаток.

- Так. Уже поздно. Отправляйся-ка ты домой.

- В ночь выпроваживаешь, безжалостная эгоистка. Можно, я хоть вот тут, на веранде, на диванчике посплю?- взглядом он напомнил мне Персихвостика.

- Не дави на жалость. Чай, не под мостом бичуешь! Не верю, что ты себе в своём же собственном мире не отхватил шикарный замок или дворец.

Алан вздохнул.

- Хочешь посмотреть, где я живу?

- Хочу. Прям любопытство распирает.

- Ладно. Пошли.

- Что, прямо сейчас?

- Испугалась?

- Ты же знаешь, я не трусиха.

Дом Алана оказался обычным домом. Премиленькой холостяцкой берлогой, спрятанной за водопадом. Благополучно пройдя его, мы остановились у ступенек, ведущих на веранду.

- Так вот почему джинсы мокрые по утрам!

- Неужели, тебя так беспокоило, где я ночую?

- Ещё как! Ночи спать не могла!- рассмеялась я.

- Ну что, дом мой ты видела, теперь домой иди.

- А провожать меня кто будет?

- Думаю, дорогу ты запомнила, так что дойдёшь сама.

Алан отвернулся от меня и пошёл по ступенькам в дом. Я постояла немного, в недоумении от наглости женишка. А потом развернулась и пошла сквозь водопад. Если с хозяином жилища водопад пропустил нас без проблем, то одиночный проход завершился для меня жёстким душем. Промокнув насквозь, я мысленно пожелала Алану испытать такие же страдания утром.

- Исполнено,- прошептал он у меня над ухом.

Алан стоял рядом. Водопад перестал полоскать нас, но переодеться в сухую одежду и обсохнуть у камина было бы неплохо.

- Пошли домой,- сказал он и обнял, привлекая к себе.

Хорошо, что вода бежит по лицу. Он не заметит слёз. Не хотелось бы показать слабость и ранимость. Пусть и дальше думает, что я всё так же не доверяю ему.

Пробуждение.

Я открыла глаза и снова закрыла их. Где это я?

Круглая белая кровать с удобным матрасом и золотистым узором по голубому струящемуся шёлку покрывала. Звук льющейся воды не давал снова заснуть. Какой идиот не закрыл кран?

- Это я. Прости, забыл выключить водопад.

Я открыла глаза. Ну конечно. Алан. Вот наглец. Стоит в пижаме с серебряным подносом в руках.

- Госпожа Листья, ваш завтрак.

- Спасибо. Поставь сюда.

Я указала на кровать.

- А можно разделить с тобой трапезу?

На подносе фарфоровый набор: кофейник, молочник, сахарница, две чашечки на блюдечках, две серебряных ложечки.

Ишь, заботливый какой!

- А о ком мне ещё заботится, если не о тебе?- Алан улыбнулся самой сладкой, самой медовой из своих улыбок.

- Позеркалим?- я постаралась повторить его улыбку.

- Ой, не похоже!- рассмеялся он.

- Да ладно?- а мне казалось, что один в один.

- Чем сегодня займёмся?- ни с того, ни с сего задал он тупиковый вопрос.

- Как насчёт возвращения домой?

- Успеется. Пей кофе. Яда нет.

- Спасибо. Я знаю.

- Кто тебе сказал?

- Ты.

- Ах, да. Вот предатель. Выдал меня.

- А ты умеешь быть милым.

- Ага. И даже заботливым.

- Что, сама доброта?

- С языка сняла.

Странным было не то, как он себя вёл. А то, что приставать не пытался. Я огляделась. Шикарная кровать под романтичным нелепым кружевным балдахином. Намёк на будущее? Ну конечно, намёк. В доверие втирается, шельмец.

- Предлагаю погулять. Разумеется, после того, как ты приведёшь себя в порядок.

- Я так и знала, что не всё хорошо. Что, у меня прыщ на носу вскочил?

- Нет.

И улыбнулся, явно разглядывая что-то на мне.

- Колись, что не так?

- Да домовой косу заплёл, пока спала.

Ага, не выдержал. Вот и прикосновение. Алан ласково провёл ладонью по моим волосам.

Я инстинктивно отодвинулась от него. Он тут же спрятал руку за спину.

- А у тебя тут и домовой имеется?

- Да бродит ночью какой-то призрак, гремит цепями.

- Каждую ночь бродит?

- Нет, только когда девушки в этой спальне остаются на ночь.

- И часто остаются?

- Кто?

- Девушки часто остаются?

- Нет, ты первая. Первая и единственная,- голос его перешёл на шёпот.- Листья, спи.

Как он это сделал? Когда научился гипнозу? А я наивно предполагала, что это только моя фишка. Выходит, тоже тренировался.

- Открывай глаза.

Я увидела, что мы на берегу моря. Лежу на клетчатом пледе. Рядом закрытая корзинка для пикника.

- Что, ещё один завтрак?

- Скорее, обед.

- Откормить меня решил до шарообразной формы?

Алан открыл корзинку.

- От фруктов ещё никто не потолстел.

- Ладно, убедил. А зачем усыпил-то?

- Сюрприз готовил.

- То, что ты меня не переодел в платье с кринолином уже большой сюрприз.

- Я к тебе почти не прикасался. Только сюда привёз.

- На чём привёз?

- На ковре- самолёте,- он разгладил плед.

И мы тут же взлетели. Плавно плывя по воздуху, плед поднимался всё выше, выше, пока не завис ровно над морем.

- А теперь куда? Горы покажешь, вулкан разбудишь или в море окунёшь?

- Ах, Листья, как не хорошо ты про меня думаешь!

- Не обижайся. Я уже привыкла к обманам. И не могу, как доверчивая девочка, поверить тебе.

- Придётся поверить. Иначе мы останемся в этом уютном, но чужом для нас мире.

- Погоди! Ты хочешь сказать, что этот чудесный плед отнесёт нас домой?- от радости я запрыгала по клеткам. Плед завибрировал и жалобно застонал.

- Тихо, Листья, угомонись. На- ка вот лучше авокадо скушай или виноградик.

- А яблоки у тебя есть?

- Конечно, есть.

- Обожаю яблоки.

- Правда? Я тоже. Жаль, что оно одно. Тебе придётся поделиться. Ты ведь не будешь жадничать?

- Я подумаю. Может быть, огрызочек и оставлю.

- Что, как Ева Адаму?

- Да. Ты тоже их знаешь?

- Кто же их не знает? Первая пара влюблённых на Земле.

- Листья,- Алан вдруг посерьёзнел,- я бы не хотел, чтобы мы стали последней парой на планете.

- Что-то случилось?

- Касьян окончательно свихнулся после твоего бегства.

- Домой.

- Да.

- Скажи, что мне делать? Чем я могу тебе помочь?

Путь домой.

Управлять полётом пледа оказалось нетрудно. Если работать в команде. Если объяснять по- простому: Алан был капитаном нашего летающего судна, а я его рулевым. Знаете, там всякие « лево руля- есть лево руля, право руля- есть право руля». Если бы можно было закрыть глаза и вообразить себя на корабле!

- Не сметь закрывать глаза! Расшибёмся между мирами, не то что не найдут, собирать некому будет. Потом, после победы, на кораблике поплаваем.

- А она точно будет, эта победа?

- Отставить депрессивные разговорчики на палубе. Тьфу ты, Листья, и меня к морской тематике приучила.

- Алан, ты же сам первый начал такие команды отдавать.

- За то ты сразу меня поняла.

Мимо проносились то облака, то звёзды, то мы в какие-то шахты ныряли, а выныривали сквозь листву, распугивая внезапным появлением то ли птиц, то ли рыбок каких-то летающих. Я замечала пару раз огромные детские глаза, похожие на героев картин Маргарет Кин. Знаете, не знаю, как вы, а я искренне верю, что во всех уголках множества бесконечных вселенных дети видят больше взрослых. Они замечают гномов и гоблинов, русалок и водяных, белого кролика в сюртучке, спешащего к неизвестной герцогине, им не нужен переводчик для понимания языка птиц и зверей. Они ближе академиков и профессоров к пониманию мироздания, к природе и как работает машина времени. И заметив сверхзвуковой плед с двумя людьми на борту, дети не удивились. Они обрадовались. Они получили подтверждение, что сборник сказок не врал, и чудеса действительно существуют. И добрый Санта непременно придёт на Рождество.

- Листья, милая о чём ты думаешь? В их мире нет Рождества.

- Откуда ты знаешь?

- Я тут бывал.

- Что? Когда успел?

- Какая разница, когда. Я говорю то, что знаю. Именно в этом мире нет не только Санты, тут вообще магия под запретом.

Я посмотрела вниз. Горы, замок, колосья хлеба на полях, на берегу реки мельница. По дороге спешил куда-то всадник на коне. Ветер трепал его серый дорожный плащ. Неожиданно он замедлил коня и посмотрел в небо. Прямо на нас посмотрел. Я помахала ему рукой. А он… помахал мне в ответ!

- Алан, ты видел?

Алан с видимой неохотой посмотрел вниз.

- Может, познакомиться желаешь?

- Что за глупости?- Я присмотрелась получше, он резко дёрнул плед на себя.- Да ты ревнуешь!

- Нет времени на флирт с очередным мальчишкой, Листья. Похоже ты забыла. Нам ещё мир спасть сегодня.

И он затих. Отрывистые команды, правда, отдавать не забывал. Но и только. Раздражение своё он выместил на ни в чём неповинной корзинке с фруктами, вышвырнув её подальше, когда мы покидали мир без магии.

Долго ли, коротко ли, как рассказывали сказочники прошлых веков, мы вернулись домой. Алан не удосужился предупредить меня об этом. Я сама догадалась. Ветер. Подул знакомый ветер.

- Конечная. Идём на снижение,- скомандовал Алан.

- Да, капитан.

Плед плавно лавировал между скалами и тёмными небоскрёбами. Интересно, горы новодел или давно тут?

- Разумеется, новодел Касьяна.

- Как думаешь, он нас видит сейчас?

- Думаю, пока нет. Ночь всё-таки.

- Специально так спланировал?- догадалась я.

- Конечно. А сейчас мы с тобой подготовимся к его визиту.

Алан деловито сложил плед и подал мне.

- Идём в тайное убежище сопротивления.

- Интересно, ты сам его только что создал или на готовенькое прибыл,- не удержалась я от шпильки.

- Кое-что успели сделать ребята. И на твоём месте, я бы прекращал ёрничать. Наедине можешь хоть взглядом меня сверлить, хоть бросать и возвращаться, когда пожелаешь. Но при друзьях так не делай больше. Договорились?

Было что-то такое в его взгляде. Боль? Ожидание? Или жалость к самому себе? Я никогда не пойму до конца этого мужчину. Он был и остался закрытой книгой, внезапно захлопнувшей страницы, царапнув ровнёхонько по моему волшебному сердцу.

- Да, Алан. Я буду хорошей девочкой.

- Ну вот и отлично. Тогда пошли.

Он подал мне руку и повёл к узкому входу в пещеру.

Битвы разные бывают.

У костра посреди пещеры сидели люди. Все дружно обернулись на звук наших с Аланом шагов.

- Привет, народ!- поприветствовал он заговорщиков.

- Доброй ночи, Алан!- откликнулись некоторые.

Интересно, почему никто не поздоровался со мной?

- Ребята, а у меня сюрприз для вас. Смотрите! Помните её?

Знаете, как бывает больно от чужих взглядов? Кажется, иголками колют не просто по коже, а куда-то под неё, по нервам, по сосудам, и дальше внутрь меня.

- Привет, народ!- почему-то повторила я слова Алана.

Что я вижу? Осуждение и даже ненависть? А за что? Или мой двойник из зазеркалья выбрался и натворил дел, пороча моё, надеюсь, всё ещё доброе имя?

- Зачем ты её привёл?- знакомый голос.

Лина. Моя дорогая подруга не спешила здороваться со мной.

- Пусть уходит. От неё одни неприятности.

- Да, ты права. Алан, я и правда лучше уйду,- я пошла к выходу и не нашла его.

Что это? Очередная ловушка?

- Листья, по сути мы все в ловушке. Ребята, пожалуй, пора внести ясность. На самом деле во всём, что случилось виноват я. Один я.

- Не может быть, ты просто её выгораживаешь,- подал голос Морган.

- Идея вернуть магию была моя. Целиком и полностью. Так что и вина моя. Я не знал, нет, не так. Я – эгоист. Бездушный болван. И думал только о себе и тех силах, которые получу после ритуала. Листья!- Он вдруг упал передо мной на колени.- Прости меня, ты была права. Сто тысяч раз права, когда ушла. А я не слушал ни тебя, ни твои мысли. Отмахивался, как от назойливого пчелиного роя. Ведь мёд так сладок в запретном бочонке чужой магии! Я украл у тебя целую жизнь. Знаю наверняка, ты меня не простишь. Но помоги победить. Умоляю, помоги. Послушай!

« Я не буду препятствовать и преследовать тебя не буду, клянусь!»- услышала я его мысли.

Впервые он смотрел так мне в глаза. Откровенность, граничащая с покорностью. Поверить?

Я посмотрела на друзей и незнакомцев.

« Ради них. Не ради тебя. И прекращай ползать на коленках по камням. Смотреть смешно.»

Алан послушно встал.

- Говорите, что делать,- сказала я, подходя к костру.

- Прежде всего. Вот правильный текст,- передал мне Морган лист формата А4.

- Что это?

- Прости, пергамента другого нет. А тот, что был, сама знаешь, с опечаткой.

- « Мир Магии силу снова обретёт! Я возрождаю магию, спасаю мир, пусть вернётся волшебство, волнуя доброго, будоража зов крови! Как жили предки, так и мы отныне жить будем!»- прочитала я заветные слова.

- Что ещё?- спросил Алан.

- То, что предки делали. Хоровод. Берёмся за руки и идём по часовой стрелке вокруг костра.

- А песню спеть можно?- с улыбкой спросила Лина.

- Чувствую, ты знаешь хорошую песню!- ответила я, возвращая улыбку подруге.

Лина запела незнакомые мне слова. А когда закончила, прокомментировала.

- Волкодав. Группа Мельница.

- Мне понравилась.

- Я тебе потом на телефон скину.

- Спасибо, буду рада.

Новый ритуал подходил уже к концу, когда началось землетрясение.

- Касьян пожаловал,- Лина передала мне нож для ритуального надреза на костре.

Капли моей крови с шипением растворялись в огне. А над нами открылось небо. Ливень бурный и зловещий заливал костёр, а тот разгорался всё ярче. Языки пламени поднимались выше нас, выше пещеры. Касаясь водных струй, огонь вбирал в себя силу воды, поднимаясь выше тучи. Внутри облака я заметила Захара. Он беспомощно махал руками, звал на помощь.

« Что же делать? Он- жертва. Помоги ему,»- попросила я Алана. Но он лишь отрицательно покачал головой.

Наш общий друг стал жертвоприношением магическому огню. Было ли это предательством? Думаю, да.

Пока я казнила его, чувствовала каждой клеточкой его боль и страдание. Слёзы жгли моё лицо, но остановиться не могла. Огонь полностью вобрал в себя воду и вернулся до размеров прежнего костра в пещере. Я боялась смотреть на Лину. Но она подошла и обняла меня, успокаивающе гладя по голове.

- Плачь, оплачь его. Хорошо, что ты способна сострадать ему. Я бы не смогла.

- Он что-то сделал?- я посмотрела ей в глаза и ужаснулась видению.

А Лина поняла.

- Теперь ты знаешь. Всё ещё жалеешь его?- поджав губы, спросила она.

- Нет.

- Девочки! У нас гость. Сам Касьян- повелитель без магии,- Алан взмахнул рукой и из воздуха вначале пошёл пар, а потом появился злодей Касьян.