Ворожея Листья. Такие странные миры.

У меня есть эта ночь, а дальше будет видно. В окне кареты спутник ночей планеты Навеки подмигнул лукаво, с искринкой. Я показала ему средний палец и опустила бахрому на стекло. С коротким выдохом откинулась на подушки, поправляя вязаный лоскутный плед. Что ответить королю Престону? А не послать ли его куда подальше? Отпила кофе из горячечашки. Карета качнулась и резко свернула вправо. Видимо, мы увернулись от какого препятствия на дороге. Из чашки, плотно закупоренной от нечаянностей, не пролилось ни капельки . Кажется, кто-то довольно мурлыкнул? Ой, да ведь это я! Благословен пусть будет тот, кто придумал платья из фланели! Удобно, тепло, модно. Домашнее и в то же время на выход. Открыла книгу. Чтобы отвлечься от забот приключения попаданцев здорово помогают.

Карета резко остановилась. В окно постучали.

- Ворожея Листья! Вы ещё не спите?- незнакомый голос явно был чем-то обеспокоен.

- Кто ты? И зачем остановил мою карету?- я постаралась ответить строго, даже сурово, но получилось, как всегда капризно.

- Пустите меня! Пустите! Я совсем измёрз, пока вас догонял!- не унимался невидимка.

- Что с тобой делать? Входи,- я толкнула дверцу наружу.

Настойчивым преследователем оказался малыш- Персихвостик.

- И?- грозно из-под нахмуренных бровей вопросила я, закрывая дверцу.

- На самом деле часть пути я ехал на запятках Вашей кареты...- он потирал покрасневшие острые ушки забавной мордашки и такой же красный носик- пуговку.

- Вот и оставался бы там! Или тесно стало на ступеньках? Что тебе от меня понадобилось?

- Не мне. Вашему будущему супругу необходима помощь, - Персихвостик перековылял к столу, нарочито прихрамывая, то на правую, то на левую лапку.

- Тебе что, ветер не только уши отморозил, но и память? Верно, ты меня с кем-то путаешь? Не знаю, как другие ворожеи, а я никогда не гадаю на себя. И никаких мужей, прошлых или будущих за собой не припомню.

- Я Вам всё объясню, только не выставляйте меня на мороз, госпожа Листья!- мелкий умоляюще сложил лапки, пуская слёзки то из одного глазика, то из другого.

- Что ты про меня пакости выдумываешь? Никто во всей галактике Мандрагора не может заявить, что я обижаю страдающих. Давай, живо пей кофе, согревайся и рассказывай свои небылицы.

За окном завывал ветер Печенег, скрипели спицы и крылья кареты, мы летели сквозь ночь, а в камине по уголькам огонь отплясывал весёлую маратангу, а я слушала историю Перси хвостика, больше похожую на сказку.

Проснувшись утром, я вспомнила, как вчера слушала сказку Персихвостика. Перед глазами оживал мир, в котором забыли магию и научились худо- бедно обходиться без неё.

- Летающие машины там оживают не от желаний владельцев, а по иным законам,- Персихвостик надул щёчки от важности в ожидании моих вопросов.

- Что, кто-то издаёт специальные законы для оживления предметов?

- Нет, госпожа Листья, эти законы просто есть и всё. Когда - то их открыли, вот по ним и живут.

- Понятно,- хоть я и не поняла ничего из путаных объяснений малыша, но показаться глупой мне не особо хотелось.

А Персихвостик продолжал.

- Живут они весело, не скучают. То природа чудит: вулканы просыпаются, вода бушует, снося целые города, с гор лавины снега заставляют сниматься с насиженных мест и переселяться в долины. Да они и сами беспокойные непоседы. Да уж...- вздохнул рассказчик и нервно задрожал оранжевым мехом.

- Скажи, любезный путник, зачем мне это всё знать? Думаешь, я сплю и вижу, как бы оказаться в неуютном мире, где меня, чувствую каждым волосом на голове, ждут огромные неприятности?- я прикрыла книгу о приключениях попаданки.

Персихвостик огорчённо посмотрел мне в глаза.

- Ворожея Листья, без Вас ни как.

- Что значит, никак? Есть маги, чудесники, советники и их мудрость исправит любой мир. А я простая ворожея. И прыгать выше сил волшебных и чужих законов не могу, да и не буду.

- И Ваш ответ?

- И мой ответ, естественно, нет.

Персихвостик подошёл к окну, приподнял бахрому. Серебристые звёзды пролетали мимо нас.

- Бывают миры, которых не спасти. Они живут, развиваются, умирают. Звёзды взрываются так ярко, что глаза хочется зажмурить от их света. Но мир Вашего будущего супруга не из таких. Там есть тоненькая ниточка, связывающая некоторых избранных. Вы им нужны. И артефакт Вашего мира.

- Какой ещё артефакт? Они что на украшения моей прабабушки претендуют?- я коснулась рукой амулета на шее. Старинный камень в обрамлении грубой чеканки завибрировал в моих пальцах.

- Если среди них есть Ключ От Всех Дверей, то да.

- Впервые о таком слышу,- соврала я, не краснея.

Персихвостик ответил тонким колокольчиковым смехом.

- А Вы умеете притворяться, госпожа Листья!

- Предположим. Только предположим, я что-то слышала об этом ключике. Но где он, у кого и как им пользоваться?

- Отвечать буду по порядку. Где Ключ? Вот Вам карта.

Персихвостик взял в лапки марципановый кексик и начал быстро -быстро крошить его над столом. Потом он заносился, разметая то лапками, то хвостиком крошки. Что-то поправлял, переставлял, почёсывая ушки, вздыхал, хихикал, а потом остановился рядом со своим творением.

- Вуаля, госпожа Листья, прошу Вашего внимания!

Знакомые места. И помеченное крестиком так легко найти.

- А сам-то ты знаешь, где это?

- Знаю.

- А раз так, зачем же тебе нужна я?

- Ключ скрыт от непосвящённых. Вы что же думаете, я не бывал там? Каждый кустик обыскал, каждую щель обнюхал.

- Кто же так с магическими артефактами поступает?!- засмеялась я.

- Вы согласны! Скажите, что согласны?

Морозные узоры, пропуская через себя свет, подтаивают за окном, разлетаясь самоцветами.

Персихвостик спит в кресле, укутанный вязаным платком.

Я смотрю на крошечную карту на столе. Мечты о попаданцах скоро станут явью. Чует моё волшебное сердце, поисками одного артефакта эта история не закончится.

Тихий шёпот старого дома.

Старый дом. Эти половицы помнят мои первые робкие шаги и торопливый бег моих юных подруг. Скрипят ступеньки, я коснулась бронзовых перил, чувствуя их холод, в камине гостиной загорелся огонёк, свечи на площадке между этажами приветливо поманили за собой.

- Госпожа Листья!- Персихвостик перепрыгнул через ступеньку, едва поспевая за мной.- А что мы здесь делаем?

- Ты же хотел заполучить артефакт?

- Да, но мне доподлинно известно, где он находится.

- Откуда такая уверенность?- улыбнулась я.

- От…- запнулся Персихвостик и растянулся на полу.

Я помогла ему подняться и ласково улыбнулась.

- Персихвостик, друг мой, ответь, с чьих слов ты поверил в артефакт и прочую чепуху, которую ты так красочно расписывал мне вчера?

- Да будет Вам известно, госпожа Листья, я своими собственными глазами видел тот мир, и даже жил там, по их меркам почти целый год,- уверенно заявил малыш.

- У нас с ними разные календари?

- Наконец-то я слышу правильный вопрос! Да, их год- это почти два наших.

- Удивительно!

- Потом подивитесь, госпожа Листья. Где же то, за чем мы пришли в чей-то дом?

Персихвостик осмотрелся по сторонам. На стенах портреты женщин и мужчин в средневековых одеждах.

- Ты в гостях у меня. И мы уточним кое-что прямо сейчас.

За разговорами мы подошли к комнате в самом конце коридора. Раздвижная дверь впустила нас.

Переступив порог, я направилась к столику у окна. Достала из ящичка шарик и потрясла его, мысленно задавая вопрос.

Ответ был: « Да!». Ещё два предсказания: « Да будет так » и « Ты знаешь сам ».

Ох уж эти иносказания! Нет чтобы конкретно ответить: « Да, тебе придётся отклониться от маршрута и довериться Персихвостику, заискивающе посматривающему за спиной.»

Чувствуя его взгляд, я резко развернулась на каблуках и услышала хруст и писк.

- Ой-ой-ой, как больно!- задняя правая лапка неестественно вывернулась. Персихвостик корчился от боли, лёжа на пушистом ковре.

Я подбежала к туалетному столику у кровати, вытащила плетёную корзинку, достала сиреневую мазь. От прохладного прикосновения целебного средства малыш вздрогнул, блаженно закрыл глазки и засопел, засыпая.

Вот так. Чары действуют быстро, но и исцеляют с не меньшей скоростью. Я подошла к зеркалу, провела рукой по золотому кружеву рамы. Отражение исчезло. Из темноты в раскрытую ладонь упал Ключ. Едва успела отдёрнуть руку, зеркало вернулось. Послышался слабый вздох. Я спрятала Ключ в карман меховой накидки. Персихвостик вскочил на лапки, разминаясь, как боец на кулачках.

- Ух ты! Я такой сильный! А что случилось-то?

- Думаю, ты устал, распереживался сверх всяких мер.

- Волнение? Да я его и до сих пор чувствую. Мы отправляемся на поиски артефакта или нет?- Персихвостик в нетерпении запрыгал на месте.

- Конечно, да. Но не сегодня.

- Почему?

- Обещай мне, когда получишь артефакт, ты отправишься в путь, оставив меня в этом лучшем из всех известных мне миров?

- Обещаю.

- Отлично! Возвращаемся в карету и едем дальше.- Я улыбнулась, поправляя накидку.

Подпрыгивая следом за мной по ступенькам, Персихвостик недоумевал.

- Госпожа Листья, а зачем же мы прибыли в старый дом ваших предков?

- Ах да, совсем забыла, - я аккуратно перешагнула через Персихвостика, шурша по нему подолом юбки.

Я вернулась в свою комнату за магическим шариком. Советчик он, конечно, так себе, но ответы на прямые вопросы даёт верные.

За окнами тёмное небо и летящие звёзды, а в карете жаркий камин, и наш поздний ужин из сыра и фруктов.

Персихвостик всё также расхваливает мир без магии.

- Да, они живут без чудес, но с комфортом. У них праздники каждый день. Я сам видел карнавалы.

- По твоими рассказам, мир без волшебства не так уж и плох. Может, зря ты беспокоишься, ищешь Ключ?- честно говоря, мне не хотелось отдавать семейную реликвию малознакомому малышу.

- Но как же Ваш будущий супруг? Он попал в прескверную историю.

- Ты о нём печёшься, словно он тебе отец родной!- Улыбнулась я.

- Он больше, чем родной. Он меня спас.

За окном сверкнула молния и дождь забарабанил по крыше кареты. Что за капризы погоды посреди зимы?

Ремесло для волшебства.

За окном сверкнула молния и дождь забарабанил по крыше кареты. Что за капризы погоды посреди зимы?

Непогода продлилась до утра. Крылья кареты намокли, а потом покрылись корочкой льда от холодного ветра и морозных облаков. Пришлось снижаться и ставить карету на санные полозья.

Как бы мне не хотелось ехать в столицу, но придётся. И от Персихвостика пока что избавиться не получится. Будет пажом, сопровождающим знатную даму.

Мне кажется, все столицы похожи друг на друга. Многолюдность, суета, нервозность от спешки. Неудивительно, что мозг в одиночку не способен справиться с обилием событий. Вот и Королю Престону понадобилась помощь. Ворожея - не только гадалка, но и советчица, врачующая души, оберегающая от сглаза, наветов и завидующих недругов.

Навыки мои - наследство от бабушки. Они моя радость и моя печаль. Утешение и грусть. Свет моих одиноких дней и темнота чужих тайн.

Но иногда мне хочется сбежать туда, где никто не знает обо мне ничего. Там, где - то далеко, я начну жизнь сначала, наконец-то обрету себя. Вышью гобелен с рыцарем и его дамой сердца, напишу книгу или просто тихо- тихо, незаметно для мира, проживу в семейных хлопотах о муже и домочадцах. Я мечтаю. А потом вспоминаю правду и примиряюсь со своей непростой судьбой.

- Госпожа Листья, гляньте в окно! – восторженно завопил Персихвостик.- Огромный город!

- Рада, что тебе нравится. Это наша столица Кантар.

За окном разноцветные домики рассыпались по обеим сторонам булыжной мостовой, на каждом дощечка с порядковым номером, кое- где столбики с названиями улиц. Ближе к центру лавки с товарами: кухонная утварь, специи, готовая еда.

- Прям глаза разбегаются, - Персихвостик прижался носиком к стеклу и у него заурчал животик.- Ой! Простите.

- Да ничего страшного. Давай найдём стоянку для карет и вернёмся сюда перекусить.

- А как же Король?

- Подождёт этот Растяпа,- я вспомнила прозвище Короля Престона, данное ему острым на язык народом.

Одевая накидку, я пощупала ключ в кармане. А выходя из кареты наложила заклятье на дверь.

- Как забавно Вы его назвали!- рассмеялся Персихвостик, устраиваясь у меня на плече.

- Растяпа, Тупик, Губошлёп,- я на ходу вспоминала « титулы» Короля, данные ему народом.

Обойдя пару забутыльников, соревнующихся в кто кого перепьёт, мы подошли к лавке с распевниками- чужедальними лепёшками с припёком из мяса и овощей.

Подзаправившись ими, мы продолжили путь во дворец. Часто останавливались. Персихвостик оказался любознательным странником.

- А это что за диковина?- малыш показал мне на огромный кувшин, стоящий посреди дороги.

- Король Престон обожает украшать столицу. Не так давно здесь рос огромный Кронник. Много столетий назад его посадил волшебник Мануэль. Да не иссякнет память о нём среди кантарян!- я сложила ладони вместе и не смогла скрыть неприязненный взгляд, брошенный мной на кувшинище.

- А что случилось с ним?

- С кем? С Мануэлем?

- Нет, с Кронником. Куда оно подевалось?

- Губошлёп приказал его спилить. А ты хочешь его увидеть?

- Нет, утром хотел, сейчас уже нет,- грустно вздохнул Персихвостик.

- Я про Кронника,- прошептала я на ушко Персихвостика.

- Очень хочу,- малыш серьёзно посмотрел мне в глаза.

- Смотри на кувшин. Только внимательно смотри, не мигая.

Персихвостик оглянулся и увидел, как сквозь кувшин побежал тонкие побеги. Они становились всё больше и толще, пока не заполнили собой не только пространство кувшинища, но и прошли сквозь него, вознесясь над улицей.

- Ух ты, красотища!- завопил Персихвостик и захлопал передними лапками.

И стоило ему произнести эти слова, как кувшинище раскололся, рассыпаясь на черепки и разлетаясь вокруг Кронника. Со всех сторон к ожившей реликвии бросились люди.

- Он вернулся!

- Наш Кронник!

- Слава Мануэлю!

- Вечная слава герою!

Закричали кантаряне.

- Чудо, свершилось чудо!- какой-то мальчик побежал по улице с криками, рассказывая о воскрешении Кронника.

- Пошли отсюда,- сказала я Персихвостику.

- Но как же? Может быть мы расскажем им, что это Вы вернули Кронника?

- Тихо, малыш. И кто сказал, что это я воспользовалась магией?

- А кто же ещё?

- А что если, это был ты?

- Я не маг,- неуверенно произнёс Персихвостик.

Остальную часть пути мы продолжили молча. А во дворце ещё ничего не знали о переменах в столице. Меня и пажа, как я отрекомендовала Персихвостика, проводили на аудиенцию с Королём Престоном.

Король со скучающим видом восседал на троне в дальнем углу огромного зала. Роскошь, видать, основательно ему приелась. Престон недовольно жевал губы, презрительно морща лоб. Одел он был в грязный парчовый халат и шлёпанцы на босу ногу. Одним словом, Растяпа во всей своей красе!

- О, ворожея Листья, Вы всё же снизошли до нас? Долго же Вы добирались!

- Ваше Великолепие! По дороге карета сломалась, пришлось чинить. А я ведь совсем одна осталась после смерти родителей. Все проблемы падают лишь на мои хрупкие плечи…- вздохнула я.

- Так. Хватит жалобить меня. Принимайтесь за дело. Ворожите.- гневно прервал меня Король.

- Воля Ваша,- я склонилась в поклоне.

- Что Вам потребуется?- деловито спросил Король.

- Золото Ваших кудрей и красные нитки.

Король провёл рукой по нечесаной шевелюре. Я готова поклясться на костре, он запустил кудряшки недели две. Слуги, должно быть, бояться и посмотреть на монарха. Но выглядел он крайне потешно. Я заметила улыбку Персихвостика и подмигнула ему.

- Можете хоть все волосы отрезать, если нужно,- Великодушно произнёс Король. Давая знак слуге, и тот принёс мне ножницы.

- А расчёску можно?- спросила я.

- Зачем это? Стригите так.

- Воля Ваша,- я поклонилась вновь, пряча улыбку.

И так. Передо мной красные нитки и несколько локонов Короля.

Я коснулась их слегка, и началось волшебство. Амулет заплетался сам.

- И ничто, и никто не погубит Короля Престона, кроме…

А договорить я не успела. В зал ворвались мундироносцы.

- Кто вам позволил? – закричал Король.

- Ваше Величество! Мы приносим свои извинения, но эта женщина сотворила немыслимое! Позвольте действовать от Вашего имени?- вперёд выступил лысеющий пухлый увалень в форме.

- Прежде скажите, что она натворила?- Король принял величественную позу на троне.

- Она оживила Кронника.

- Вы верно шутите, генерал? Я самолично спиливал побеги мерзкого создания?

- Извольте посмотреть с балкона Вашего дворца,- предложил генерал.

Король побежал, распахивая портьеры на окнах. Он исчез в стеклянных дверях. А когда появился вновь, на ходу пинал кресла, и они разлетались, скользя по паркету.

Король Престон подошёл ко мне. Я протянула ему амулет. Он не принял.

- За что?- спросил он после долгого молчания.

- Я не понимаю, о чём Вы,- как можно спокойнее спросила я.

- Хорошо. Уведите её в темницу. Посидите пока там, госпожа Листья. И придумайте разумное пояснение Вашего поступка.

Мундироносцы связали мне руки и повели из зала.

- Постойте. Амулет пусть побудет здесь,- сказал Король.

Меня вели по винтовой лестнице. Путь освещали факела, которые несли мои провожатые. Персихвостик на плече прижался так, что я чувствовала его дрожь сквозь плотную ткань накидки. Скрипели ступени, рассказывая страшные истории прошлого, а за плотными стенами этого бесконечного подвала народ собирался вокруг Кронника с намерением встать на защиту вновь обретённой реликвии. Страха во мне не было. Ведь я знала, что в глубоком потайном кармане моей накидки лежит Ключ От Всех Дверей.

Дверь в другой мир.

Закрылась переплетённая цепями дверь, скрипнул ржавый засов.

- Мы в ловушке,- Персихвостик пробежал по куче соломы и, цепляясь коготками, поднялся к решётке.

- Как высоко,- я крутанулась на месте и искра огонька вылетела из- под каблука. Сухая травинка загорела, делясь теплом с остальными соломинками.- Гори, гори, костёр, мани, мани с собой!

Персихвостик обернулся и удивлённо открыл ротик.

- Хочешь уйти в мир без магии?- спросила я, доставая Ключ От Всех Дверей из кармана накидки.

Золотой вензель призывно сверкнул в полумраке каземат.

Персихвостика дважды просить не пришлось. Он резво спрыгнул с решётки прямо мне на плечо.

- На абордаж!- крикнул малыш, вставляя коготки передних лапок в ротик.

Он издал пронзительный свист. За дверью послышались шаги. Заскрипел засов, но прежде, чем открылась дверь, я шагнула в огонь, провёртывая Ключом воздух перед собой по часовой стрелке.

Яркий свет ослепил меня на пару секунд. Но вот глаза привыкли, и я огляделась по сторонам. Мы стояли на зелёной траве, вокруг деревья и серые тропинки, пересекающие друг друга и убегающие вдаль.

- Персихвостик, мы на месте?

- Да, ворожея Листья! Добро пожаловать домой!

- Ты хочешь сказать, что мы не в гостях? Но ведь мир без магии- чужой мне мир.

- Я сказал то, что хотел сказать. И нам пора двигать отсюда.

- Двигать?

- Ну да, уносить ноги, смываться!

- А что за спешка?

- Если нас засечёт камера- проблем прибавиться,- пояснил Персихвостик.

- Хорошо, пошли,- я сделала шаг,- а куда мы идём?

- Прямо,- маленький провожатый махнул лапкой вперёд.

- Расскажи мне, что за камера?

- Это глаз. Он оживает и перенаправляет происходящие события на зеркало, которое зовут монитором.

- Персихвостик, ты вырастаешь прямо на глазах,- с уважением я посмотрела на малыша.

- Что, правда?- Персихвостик, принялся изучать лапки и ощупывать бока.

- Нет, я пошутила.

- Ой, смотрите, а у этой тёти на плече персиковый мышонок!- карапуз направил указательный палец на нас.

- Сколько раз мне повторять, некрасиво указывать пальцем,- суровая дама шлёпнула ребёнка по руке.

- Зачем же Вы бьёте мальчика?- я посчитала нужным вступиться за ребёнка.

- Идите, куда шли,- не глядя на меня, ответила женщина.

- Направо, - пропищал мне на ухо Персихвостик.

Когда мы свернули направо, потом ещё раз направо, я решила по распрашивать Персихвостика.

- Скажи, а обитатели этого мира все отличаются вежливостью в кавычках?

- Нет, госпожа Листья, не все, - малыш сосредоточенно о чём-то думал.

Он озирался по сторонам, нервничал. Мы остановились перед садовой калиткой.

- Что-то не так?

- Нет, госпожа Листья, мы уже пришли.

Персихвостик нажал на ребристую частичку калитки.

- Кто там?- прозвучал женский голос.

- Дуняша! Это я,- ответил Персихвостик.

- Что значит я? Ты же знаешь, что я бывают разными?!

- Прекращай отвечать мемами и впусти нас.

- Ладно-ладно, разворчался-то словно старый дед. С возвращением, Персихвостик,- невидимка открыла калитку и мы шагнули на тропинку в цветущий сад.

- Ты же сказал, что в этом мире нет магии?- я решила обо всём непонятном спрашивать сразу, не копя вопросы.

- Магии здесь нет.

- А кто нас впустил и откуда эта дама тебя знает?

- Скоро Вы всё узнаете, госпожа Листья.

Мы прошли по тропинке к сиреневому дому с верандой на первом и балконом на втором этажах.

- Смело входим и ничего не боимся,- скомандовал Персихвостик.

- А кто тут боится?- спросила я и толкнула массивную дверь, входя в дом.

- Дуняша, приготовь два чая и торт Муравейник,- похоже, Персихвостик здесь и правда нечужой.

- Пожалуйста,- чашки с блюдцами и пузатый чайник в крупную сливовницу на подносе подкатились нам на встречу.

- А торт где?- уперев лапки в боки возмутился маленький деспот.

- Сам пеки,- невидимка, кажется, издевалась над ним.

- А давайте я помогу,- предложила я, оглядываясь по сторонам в поисках хозяйки дома.

- Невежливо разговаривать, будучи не представленными друг другу,- строго ответила невидимка.

- Извините,- а что я могла ещё сказать?

- Ворожея Листья- умная колонка Дуняша,- махнул лапкой Персихвостик в сторону стола посреди кухни.

На тонконогом столике я заметила чёрную шкатулку с зелёными глазками и улыбающимся алым ротиком.

- Не может быть.

- Что не может быть?- послышался голос Дуняши.

- Кто, если не могущественный маг, сотворил тебя?

- Юная леди, мы с Вами на брудершафт, кажется, ещё не пили, чтобы на ты переходить,- язвительно заявила Дуняша.

- Простите, Дуняша.

- Бог простит, а я припомню. Шутка. Хи-хи-хи.

- Вас создал волшебник?

- Нет. Учёный. Точнее, группа учёных. У меня нет сердца, но есть память. Я помню всё и обо всех.

- Тогда Вы верно знаете о том, когда в Вашем дивном мире исчезла магия?

- Это случилось в Средние века. Женщин обвиняли в колдовстве, сжигали на кострах. Могущественные маги ушли из нашего мира, воспользовавшись Ключом От Всех Дверей. Смею предположить, Вы, ворожея Листья, их потомок и пришли помочь моему другу и хозяину?

- Об этом мы поговорим, когда он вернётся домой. Я так понимаю, в данный момент он в отсутствии?

- Да, так и есть,- подтвердила мою догадку Дуняша.

- А не испечь ли нам тот самый Муравейник? По Вашим подсказкам и под мудрым руководством, разумеется,- улыбнулась я.

- Вот, Персихвостик, учись. Не подай- принеси- убери, а научи,- назидательно посоветовала Дуняша.

Персихвостик показал ей язычок.

- Я всё вижу. Разок оставлю без сладкого- будешь знать, как заедаться,- отреагировала колонка.

- Строго Вы с ним,- удивилась я.

- А иначе нельзя. Он когда к нам попал был невоспитанным капризулей. За ним глаз да глаз нужен.

- И не говорите. Так что там за торт?

А вот и ты!

Дверца духовки открылась и аромат выпечки наполнил кухню сиреневого дома.

- А вот и ты!- услышала я мужской голос за спиной.

Персихвостик отвлёкся от поиска тарелок в буфете и кинулся со всех лап к мужчине, стоящему на пороге. Светло- русые локоны до плеч, зелёные глаза. Портретное сходство с волшебником Мануэлем поразительно. Те же хрупкие черты лица и высокий рост, но отличие всё же было. Сила в нём чувствовалась большая. В каждом движении. «Должно быть, покушать любит,»- подумала я.

«Мануэль» улыбнулся. Не может быть, он что мысли читать умеет? Он что, кивнул?

- Нет, я не читал твой внутренний диалог. Ты не помнишь меня?

- Мануэль?- неуверенно спросила я.

- Мой прадед. Бабушка хотела назвать в честь его, но мама выбрала Алан.

- Здравствуйте, Алан! Надеюсь, Вы не против, что я тут немного похозяйничала?

- Отнюдь, я рад. Листья, что с тобой? Почему на «вы»?

- Незнакомцев лучше держать на расстоянии.

- Поддерживаю!- отозвалась Дуняша.

Персихвостик обнял Алана за шею и принялся рассказывать.

- Госпожа Листья ничегошеньки не помнит.

- Амнезия?

- Я думаю, гораздо хуже. Кто-то постарался на славу и лишил её воспоминаний.

- Вот как? – Алан рассматривал моё лицо.

Щёки покраснели, их как- будто покалывали невидимые иголки.

- Дддавайте пить чай и пробовать « Муравейник». Дуняша пока готовили, провела урок по истории выпечки.

- Дуняша любит хвастаться знаниями. Что ж, прошу к столу. А потом поговорим.

После чаепития мы вышли на веранду.

- Прогуляемся?- предложил Алан, подавая мне руку, чтобы помочь спуститься по ступенькам.

- И так, ты здесь. Прости, что повторяю это снова и вновь. Но когда я тебя потерял, мир раскололся на две неравные половинки. До и после. Листья, ты же выбрала свадебное платье! Оно так и висело все эти годы в гардеробе. Может, если ты его увидишь, начнёшь вспоминать?

- А Вы уверены, что я- Ваша невеста?

Алан сорвал розовый бутон и отдал мне. Я вдохнула аромат и почувствовала дрожь в ноздрях. Апчхи!

- Ой, простите! Не знаю, что такое!

Апчхи! Апчхи!

- Будь здорова!- Алан вручил носовой платок в зелёно-белую клетку.

Дорожка заплясала передо мной, рассыпаясь на кусочки, как стёклышки в калейдоскопе. Откуда я знаю это слово? Чувствую, воздух вокруг наполняется хлопьями снега и я падаю, падаю в него или сквозь него, цепляясь холодными пальцами за снежинки. Они скользят, царапают кожу.

- Холодно. Как же мне холодно,- не знаю, произношу ли я эти слова вслух.

- Сейчас, милая, Дуняша, включи камин, - Алан накрывает меня накидкой и укладывает на пушистый ковёр.

- Чуть- чуть теплее,- шепчу я и закрываю глаза.

- Что же случилось с ней?- слышу обеспокоенный голос Алана.

- Не могу знать,- отвечает Дуняша.

- Я тоже не знаю,- отзывается Персихвостик.

После этих слов я провалилась в сон. Ключ От Всех Дверей открывал дверь за дверью. Я шла по тёмному коридору от одной двери до другой. А Ключ нагрелся в моей ладони, становясь ярко- жёлтым, огненным. Его взял в большие щипцы Кузнец Времён. Огромный бородач в кожаном фартуке опустил Ключ в здоровенный таз. С шипением облако пара пушистой шапкой заполнило пространство над водой. Скоро горячее дыхание настигло и меня. Я застонала, пытаясь отодвинуться как можно дальше, но не смогла. За спиной кирпичная кладка стены. А передо мной из пара возникали по очереди: диадема из янтаря, палочка в виде сосульки и лист пергамента. На нём древнее заклинание. Я увидела первые слова: Мир Магии силу снова обретёт!

Кузнец Времён вернул мне остывший Ключ.

- Листья, я показал тебе, что нужно найти, чтобы магия вернулась в ваш мир. Расскажи Алану. Ему можно доверять. Удачи, девочка моя!

Кто-то ласково гладил меня по голове. Я попыталась открыть глаза. Медленно- медленно. А вдруг это сон во сне? Сквозь ресницы приметила пляску огня в камине. Я в карете? Изразцовая кладка на очаге на глазах поменялась с чёрно- синей на белую. Я осмотрелась по сторонам, приподнимаясь. Алан не успел отвести руку от моих волос и получилось так, что погладил по щеке.

- Ты очнулась?

- Да,- прошептала я.

Голос прозрачный, еле слышный даже мне самой.

- Вот, попейте воды,- Персихвостик подбежал с глиняной кружкой в лапках.

Сделав пару глотков, я и не заметила, как выпила до дна.

- Алан, право слово, не знаю, что со мной был за странный обморок.

- Ты что-то видела?

- Кузнеца из легенд. Он сказал, что ты знаешь, где янтарная диадема, волшебная палочка изо льда и какой-то пергамент.

- Диадема,- задумался Алан, проводя рукой по лбу.- Диадему я видел у старушки- ворожейки. Моя бабушка с ней дружила. А я был их третьим игроком в карты.

- А что с остальными предметами?

- Ледяная палочка и кусок пергамента?- Алан недоумённо пожал плечами.- Понятия не имею, где их искать? Предлагаю начать с того, что мне знакомо.

- Отлично! И когда мы отправимся к ворожейке?- я сделала попытку подняться, но голова закружилась и пришлось вернуться на ковёр.

- Перемещение между мирами редко проходит без последствий,- глубокомысленно изрёк Персихвостик.

- А почему я отдуваюсь одна? Обморок, упадок сил, головокружение. Как тебя-то они миновали? Ведь прибыли мы вместе?- удивилась я.

- Листья, он маленький, неприметный,- сказал Алан.

- А от упадка сил и для укрепления иммунитета я сварила куриный бульон. Алан, покорми гостью,- подала голос Дуняша.

- Ты моя умница!- похвалил её молодой человек и поспешил к плите.

Я принюхалась. Ароматный бульончик оживлял одним запахом, маня попробовать и осознать, что и вдали от дома есть люди, заботящиеся друг о друге.

Улыбка Алана и нежность во взгляде, наверняка, покорили не одно девичье сердце.

Стоило мне об этом подумать, как Алан строго нахмурил брови. А говорил, что мысли не читает! И как ему после обмана верить? Алан попытался погладить мою руку, передавая ложку, но я отдёрнула её.

Самоходная карета, которую Алан назвал автомобилем, резво мчала по улицам сверкающего лампами города. Мы остановились у разноуровнего зелёного дома. Персихвостик затаился в кармане моего платья.

- Его что, муравьи строили?- не сдержалась я.

- Нет, люди,- улыбнулся Алан.

- А почему он так выглядит, как будто в начале построили большой дом, а уже потом к нему пристраивали с двух сторон маленькие кубики, ставя их друг на друга?

Алан внимательно посмотрел на архитектурное сооружение.

- А знаешь, может быть, ты и права.

Мы подошли к массивной двери.

- Сколько раз здесь бывал, ни разу не замечал. Может, и мне стоит потерять память, чтобы увидеть мир иным?

- Не советую,- мрачно ответила я.

А тем временем мы вошли в дом.

Лестница степенно объявляла о главенстве чистоты и уюта. Пройдя мимо нескольких дверей на первом и втором этажах, мы остановились перед старинной, сплошь покрытой лакированным орнаментом из виноградных листьев.

Алан нажал на кнопку у косяка и из-за двери послышались вначале музыка, потом шаркающие шаги, глазок приоткрылся, дверь распахнулась, и на пороге появился бородатый кучерявый дядька в парчовом халате и шлёпанцах в тон на босу ногу.

- А где бабушка?- спросил Алан удивлённо.

- Я за неё!- засмеялся дядька.

- А Вероника Аркадьевна где?

- Померла она. Я её сын и единственный наследник,- с угрозой произнёс дядька.

- Да мы, собственно говоря, и не претендуем. Хотя, если не будете держать нас на пороге, то есть разговор.

- Входите,- впустил нас хозяин.

Комната имела вид лёгкого бардака. Чувствовалось, что имущество в спешке складывают в коробки. Свободным оставался лишь круглый стол посредине.

Алан без реверансов объяснил наследнику за чем мы пожаловали. И тот резво сгонял за соседнюю дверь. Видимо, там была спальня ворожейки.

Янтарная диадема игриво пускала зайчики во все стороны под тканевым абажуром. Алан достал кошелёк.

- Сколько?

- А что если я предложу меняться? Баш на баш, так сказать.

Дядька указал пальцем на мой амулет.

Да, я знаю, что поступила глупо. Нужно было поторговаться, но я безропотно сняла цепочку и обмен произошёл. Да, фамильная ценность, но на кону стоит магия для целого мира. Мира, в котором я жила, хоть и не помню об этом. Мира, в котором меня ждал Алан.

Мы вернулись домой. Я так и этак вертела в руках диадему, ища подсказку для поисков артефактов. Но, увы. В соседней комнате спал Алан, а я не один час рассматривала диадему, пока благополучно не заснула.

А утром… Амулет оказался вновь при мне! И когда я спустилась утром на завтрак, Алан не меньше меня удивился и обрадовался возвращению семейной реликвии.

- Но что же скажет наследник? Не обвинит ли нас в воровстве?- огорчилась я.

- Да он сам растяпа! Оставил окно открытым! Делов- то!- засмеялся Персихвостик.

- Ох, Персихвостик, тюрьма по тебе плачет,- резюмировала Дуняша.

- Не из пугливых мы! Были уж там, - малыш показал ей фигу,- и потом, искать он нас не будет. Я там кое- что оставил.

- Боюсь предположить,- с сарказмом не унималась Дуняша.

- Фу, как не прилично! Перья. Я оставил ему сорочьи перья!- Персихвостик горделиво выпятил грудь, как- будто в ожидании медали за заслуги.

- Хитрый ход,- похвалил его Алан.

- Рецидивист,- вынесла вердикт Дуняша.

- Зануда,- не остался в долгу Персихвостик.

Кто-то следует тенью за мной.

Игрушки в лавке напоминали о море: черепахи, дельфины, ламантины, морские звёзды и коньки.

В соседней витрине красовались модели кораблей и яхт.

Красочные книги увлекали в морские путешествия и приключения.

- Нам не сюда,- отвлёк меня Алан от вояжа по магазинчику «Акватория».

- Но посмотри, здесь есть одежда,- возразила я, показывая на тельняшки, яркие цветастые рубашки и короткие штанишки.

- Тебе конечно же подошёл бы образ морской разбойницы. И, я обещаю, мы обязательно сюда вернёмся. А сейчас зайдём в «Модницу на все времена».

Я грустно вздохнула, позволив увести себя из приятного глазам места, издающего призывные звуки волн и крики чаек на самом входе на рынок, который Алан назвал торговым центром.

Мысль переодеть меня крепко завладела молодым человеком ещё с утра.

- Ты слишком выделяешься на улицах. И потом, маскировка в поисках не помешает. Чем неприметнее, тем спокойнее.

Я гуляла от комнатки с занавеской до дивана рядом с висящей разноцветной одеждой. Алан выбирал мне юбки, блузки, платья.

- У Вас заботливый супруг,- улыбнулась продавщица, принеся очередной ворох одежды в примерочную.

- Спасибо за сочувствие,- язвительно ответила я.

Честно говоря, излишняя забота меня всегда раздражала. Помню, как в детстве после долгого отсутствия возвращался отец и заваливал мою комнату подарками. Разумеется, чем старше я становилась, тем больше подарков получала. И тем меньше уважала отца.

Когда мы получаем что-то сверх меры, со временем ценим помощь и заботу всё меньше и меньше. Вначале принимаем дары с благодарностью. Я до сих пор храню простенькое колечко из аметиста. А потом ценность предметов и благодарность идёт на спад. И в один, не самый прекрасный момент, появляется обида, переходящая в злость. Меня как- будто покупают!

- Да он меня покупает!- прошептала я, разглядывая себя в зеркало.

В отражении мой двойник зло улыбался, расправляя рукава- фонарики элегантного платья из шёлка. По светло- зелёной листве рассыпались спелые вишни.

- Съешь меня,- рассмеялась беззвучно другая я в зеркале.

- Он ошибся. Его любимая пропала. А я чем- то напоминаю её.

- А может, она сбежала от удушающей «заботы»? Помнишь, как ты покинула отчий дом?- другая я кокетливо поправила волосы.

- Да, помню. Меня заставили вернуться за наследством отца.

Помню, вошла в старую комнату. А там всё так же на кровати разбросаны пушистые игрушки. Жираф Йося и Ламантин Тина ведут всё тот же разговор в мире сказок. На ширме висит незабудковый халат, а на столе книга о путешествиях пиратки с закладкой из совиного пера…

Сердце стукнуло раз, другой и слёзы сожаления побежали по щекам. Как и тогда, я почувствовала себя недостойной самозванкой, оказавшейся в чужой истории.

- Что же делать? Я не могу быть лучше самой себя. Я и собой- то не могу быть.

Горькие слова. Справедливая самооценка. Занавеска распахнулась. Алан, увидев моё заплаканное лицо, притянул к себе, обнимая за плечи.

- Всё будет хорошо. Мы вместе. А это главное. Это самое главное. Понимаешь?

- Я не та. Не та, кто может быть спасительницей магии в твоём мире.

- А кто сказал, что ты должна кого- то спасать?

- Персихвостик.

- Нашла кого слушать. Он тот ещё жулеман.

Алан улыбнулся. Мне улыбнулся.

Не знаю, что на меня нашло, но я его поцеловала. Прямо в губы. Он растерялся. Его губы рядом с моими. Глаза в глаза.

Что-то необъяснимое вспыхнуло в мыслях и погасло. Как- будто зажглась свеча и её сразу же задули.

- Ладно,- я отстранилась от него.

- Ладно,- согласился он.- Нарядное платье. Надо бы его выгулять.

- А как же поиск?

- Успеем. Иногда ничегонеделанье приносит больше плодов, чем бессонная ночь над древним артефактом.

- Откуда ты знаешь, что я не спала?

- Оттуда, что тёмные круги под глазами сами собой не появляются. Так, а теперь на кассу за покупками и гулять!

- А почему бы и нет? Ты иди. Я скоро.

Закрыв за ним занавеску, я обернулась к зеркалу.

- Сбежать не желаешь?- испытующе разглядывала меня другая я.

- Нет.

- Зря. Передумай.

- Сколько можно бежать от самой себя?- посмотрела в глаза отражению.

- Всю жизнь.

- Только не в этот раз,- сказала я вслух и вышла из кабинки.

Зеркальная Листья показала мне на прощанье язык.

День и правда получился «чего ещё изволите?». Как на заказ светило солнце и освежал лёгкий ветерок. Держась за руки мы шли по набережной.

- В другой раз нарядимся в тельняшки и короткие штаны,- я показала на яхты, пришвартованные у причала.

- И куда же мы отправимся, моя морячка?- улыбнулся Алан.

- А куда глаза глядят.

- Беспечный маршрут.

- Ты что же, никогда не жил так, как хочется? Плыть, ехать, бежать без цели не пробовал?

- Нет, никогда. В начале много и долго учился, потом искал тебя.

- И все цели достиг?

- Не знаю. Иногда мне кажется, что я закрою глаза на мгновенье, а открыв их вновь не увижу тебя рядом. И в моих руках вместо твоих будет пустота.

- Закрой глаза.

- Не могу.

- Не бойся, закрой. Со страхами можно бороться.

- Ну хорошо.

Алан закрыл глаза. А когда открыл… Не увидел меня рядом с собой.

Я провела ладонью по его спине. Он обернулся.

- Видишь, я здесь.

- Вижу. Скажи, ты хоть что-то вспомнила о нас?

- Тебя. Я вспомнила тебя.

Ну и пусть это была ложь. И он прочитал мои мысли, но сделал вид, что поверил.

Вечером мы все вместе рассматривали диадему на кухонном столе.

- Янтарь- слеза кедровая,- глубокомысленно изрекла Дуняша.

- Может, в этих слезах ключ от дверей, где спрятаны волшебные вещи?- Непоседа Персихвостик бегал кругами вокруг диадемы, обнюхивая то один камень, то другой.

- Как же я сразу не заметила?- Я сняла амулет и показала застёжку.- Смотрите.

- Такая же на цепочке диадемы,- обратил внимание Алан.

- А что, если их соединить?

Стоило мне скрепить артефакты вместе, как по ним пробежала радуга. Прозрачная нить вытекла из золотистой застёжки, извиваясь и вибрируя, обрастая новыми и новыми слоями, точно дерево кольцами. Перед нами возникла палочка из прозрачного холодного льда.

- Ну и где же мы будем её хранить?- заволновался Персихвостик.

- В морозилке,- предложил Алан.

Поиски продолжаются!

Окрылённые успехом, мы с энтузиазмом принялись за поиски третьего артефакта.

- Пергамент. Кусок недублёной сыромятной телячьей кожи. Прочный и долговечный,- проинформировала нас Дуняша.

- Возрадуемся, что не береста.- улыбнулся Алан, отрезая три кружочка колбасы.

- План. Нам нужен план действий,- я распаковывала сыр, а он никак не поддавался,- Да что с тобой не так?

Алан подошёл, молча надорвал упаковку и вручил мне листик сыра.

- Спасибо. Дальше я попробую сама.

- Я не сомневаюсь, всё получится. Касаемо плана. Есть несколько мест, мы побываем в ближайшие дни.

- А как же твоя работа?- строго спросила Дуняша.

- Я перенёс отпуск на несколько дней вперёд, так что не тревожься. Могу на законных основаниях не посещать пыльные кабинеты.

- Почему они пыльные? Там что, не убираются?- заинтересовалась я, наконец-то победив третью упаковку сыра.

- Листья, это так говорят, когда работа рутинная, скачная.

- А зачем тебе скучная работа?

- Тебе любопытно, чем я занимаюсь? Так и быть, расскажу. Я работаю в архиве.

- Теперь понятно, откуда пыль в кабинетах! А нет ли там нашего пергамента? Вдруг где завалялся?

- Ты знаешь, я подумал так же, и мы с Персихвостиком уже наведались в подвал архива.

- Почему всё самое интересное хранят в подвалах или на чердаках?- задала вопрос Дуняша.

- Чтобы таких, как ты любопытство разбирало на запчасти!- Персихвостик, воинственно перехватил покрепче нож и вилку в лапках, направляясь к колонке.

- Значит, война?- спросила она свирепо.

- Да, я – рыцарь Персихвостик, объявляю тебе войну. Защищайся.

- Персихвостик, прекрати. Что за детский сад?- пожурил его Алан.

- Лучше помоги мне,- позвала я.

- Чем я полезен прекрасной госпоже?- елейным тоном вопросил малыш, оставляя оружие на столе., но успев при этом погрозить коготком Дуняше.

- Разложи хлеб по тарелкам.

- Сию минуту, ворожея Листья!

Подкрепившись бутербродами и кофе, мы продолжили поиски пергамента. И так. На столе вновь янтарная диадема и мой амулет. С превеликой осторожностью Алан достал из морозилки волшебную палочку.

- Попытайся активировать её,- предложил он, передавая артефакт мне.

Я мысленно попросила: « Оживи!» Но, увы.

- Не работает. Лучше спрячь обратно,- посоветовала я Алану.

Общий вздох огорчения.

- Дуняша, набери мне Лину, Захара и Моргана.

- Уже делаю.

- Твои друзья по пыльным коридорам?- спросила я.

- Наши люди работают везде.

Ожила чёрная доска над камином. Девушка и двое молодых людей улыбались с небольших квадратов и махали руками.

- Привет, Листья! Давно не виделись,- курносая рыжеволосая девушка поприветствовала меня.

- Ребята! Я понимаю, вы рады увидеть Листью, но огорчу неприятной вестью. Она не помнит вас. Да и меня тоже.

Посыпались вопросы.

- Как?

- Что случилось?

- Когда- нибудь мы узнаем и об этом. А сейчас к вам вопрос, уважаемые знатоки! Вы готовы вернуть магию в наш мир?

- Конечно!

- Что за вопрос?

- А как? Ты знаешь способ?

- Внимание на кухонный стол. Видите артефакты?

- Да.

- Видим.

- Да.

- Кузнец Времени рассказал мне о них,- пояснила я.

- Не хватает одного,- сказал Алан.

- Что это? Книга?- Лина внимательней других рассматривала предметы.

- Почти угадала. Пергамент.

- И на нём первые слова: « Мир Магии силу снова обретёт!».

- Почему ты только сейчас их сказала?- удивился Алан.

- Ты не спрашивал.

- Погодите, выясняйте отношения без нас,- Захар остановил Алана, порывавшегося что-то сказать.- Самые главные слова были произнесены. И я могу дать совет. Задать направление. Но путь неблизкий. Предупреждаю. Алан, сейчас тебе на почту придёт карта. Распечатай её и бон вояж, приятель!

- Я хочу быть там вместе с вами. Захарка, и мне пришли!- Лина просительно сложила руки.

- Мне тоже,- молчаливый Морган говорил с лёгким акцентом.

- Отлично! Значит, не прощаемся на долго. И встретимся в чудесном месте.

Ребята попрощались с нами. Квадраты погасли одновременно.

- Поверишь, что Морган и Захар- родные братья?

- Никогда не видела более разных родственников,- засомневалась я.

Захар- темноволосый, а Морган- со светлыми кудрями.

- Их разлучили при рождении. А дальше парни жили в разных странах, пока не встретились на перекрёстке в Анкаре.

- А узнали друг друга как?

- Зов крови. И потом глаза. Ты разве не заметила?

- Нет.

- У каждого из них один глаз серый, а другой – зелёный. Они смотрелись, как в зеркало. А дальше вопрос за вопросом. Вот так по ниточке и дошли до правды.

- Удивительная история.

- И способности у них разные. Да что я буду рассказывать? Скоро сама узнаешь.

Но это «скоро» случилось не через день, и даже не через два. До места встречи мы добирались неделю. Один раз даже заплутали. Места те кедрачами да мелкими речушками славятся.

- Слышишь, Листья, рыба плещется в озёрном отражении небес. Посмотри вокруг, скалистые зубья сомкнулись короной.

- Алан, признавайся, ты сам сотворил этот сказочный мир?

- Что за странная фантазия?- рассмеялся Алан, и эхо повторяло его смех на все лады, искажая от весёлого до зловещего.

- Странное эхо,- поёжился Персихвостик.- Когда уже домой?

- Соскучился по шумному городу?- Алан поправил детскую панамку на голове малыша.

- Да, пора признать, я – урбанист и обожаю комфорт,- серьёзность Персихвостика умиляла меня безмерно.

- А что такое ур-ба-нист?- новое слово вызывало любопытство.

- Урбанист привык жить в городе и попадая в дикие походные условия, он жаждет, как можно скорее вернуться в уютный домик с мягоньким диванчиком,- Персихвостик мечтательно вытянулся на плече Алана и закрыл глазки.

- Ну наконец- то вы явились!- совсем рядом за кустами сказал мужской голос.

- Ой! – Персихвостик чуть не свалился, в последний момент зацепившись за рукав свитера Алана. Наверняка оставил затяжку, паршивец.

Захар палкой ворошил в костре угли, выкатывая какие-то запёкшиеся плоды. На крючках висел котелок с варевом.

- Успели к обеду.

-Еда!- Персихвостик скатился кубарем к ногам Захара и принялся голодными глазками, не мигая, смотреть на котелок.

- Самый голодный, да?- подразнил его Захар.

- Да,- малыш сглотнул слюну.

- Что же вы, родители, ребятёнка-то в чёрном теле содержите?- притворно возмутился Захар, глядя на нас в упор, и упёр руки в боки.

Он рассмеялся и по- дружески обнял сначала Алана, а потом и меня.

- Лина и Морган скоро присоединятся к нам,- уверенно заявил Захар, поведя носом против ветра.

И оказался прав. Уха из котелка и запечённая картошка порадовали нас той вкуснотой, какая бывает только в походе.

Мальчики принялись ставить палатки, а мы с Линой были отправлены Захаром за хворостом.

- Где же ты пропадала целых десять лет?- спросила Лина.

- Так долго?- удивилась я.

- Разве Алан тебе не говорил?

- Нет. Наверное, ждёт, что сама вспомню.

- А ты не помнишь ничего?

- Я жила в другом мире.

- Совсем одна?

- Маму я не помню. А отец так часто отлучался, что его как будто и не было.

- Расскажи о нём.

- Он был высоким, крепким, таким основательным и уверенным в колдовских делах. Жили в роскоши, достатке и у меня было две няни. Одна- кормилица, а другая учила ворожбе и прочим наукам.

- Листья, а что если этого не было?

- Чего?

- Детства в волшебном мире.

- Лина, но я же помню: меня учат превращать цветок в бабочку и обратно. Потом возвращается отец. Как всегда, с подарками.

- Вспомни хоть один.

- Их много и все запакованы.

- Всего один подарок.

Я задумалась.

- Колечко с аметистом.

- А сейчас оно где?

Моя рука инстинктивно потянулась к цепочке на шее.

- Посмотри на него,- предложила Лина.

Я вытянула цепочку поверх свитера.

- А теперь посмотри сквозь кольцо,- Лина освободила его от цепочки и поставила на ладонь передо мной.

И я увидела. Как жила в этом мире, дружила с Линой, встретилась с Аланом. Про любовь нашу с ним, а ещё чудеса и поиск магии. Волшебный Ключ От Всех Дверей, который нашли среди вещей моего отца. И тень. Большая тень, что преследовала меня и похитила, одев на палец зачарованное колечко с аметистом.

Когда мы вернулись к мальчикам, я подошла к Алану и обняла его крепко- крепко.

- Что-то случилось?

- Я вспомнила.

- Пергамент?

- Нет, я нас вспомнила,- сказала и заплакала, уткнувшись ему в грудь.

- Так чего же ты плачешь?- он ласково погладил меня по голове.

- Десять лет. Их не вернуть. Прости.

- Да чего уж! Проехали!- Улыбнулся он.

- Эй, голубки, а не пора ли баиньки?- Захар подмигнул Лине.- По палаткам разойдись. Мальчики в одну, девочки и Персихвостик- в другую. Дежурство по очереди. Сначала Алан, потом Морган, а под утро я. Возражения?

Возражений мы не имели и дружно разошлись по спальникам.

Мне не спалось. Алан сидел у костра и дежурил за звёздами. А те кокетливо подмигивали ему. Я залюбовалась им. И вдруг он обернулся.

- Следишь за мной?

- Не спится что-то.

- Переволновалась. Иди, посиди у костра. Поговорим.

Мы не смолкали ни на минуту. Вспоминали всё подряд.

- Я боюсь тебя забыть.

- Да ну, брось. С чего вдруг?

- А и правда, брошу- ка я его в костёр!

И прежде, чем Алан успел возразить, аметист вспыхнул звёздочкой и пропал в языках пламени.

- Листья, вот это ты дала джаза!- Захар стоял рядом с нами.- Идите- ка вы спать, ребята.

Но спать нам не хотелось.

- Запасы хвороста подходят к концу,- обратил внимание Алан.- Сходим?

Среди кедров мы быстро наломали веток и уже собрались обратно в лагерь. Как вдруг я заметила его. Кусок пергамента врос в дерево, опоясывая его через все годичные кольца.

- Алан, посмотри,- прошептала я.

- Ничего себе,- присвистнул Алан.- И как мы его добудем?

- Не знаю.

- Я сейчас позову ребят. Вместе думать будем.

Ритуал.

- Думаю, если все наши силы задействовать, получится вызволить пергамент.- Захар излучал само спокойствие и уверенность.

Мы обошли кедр по кругу. Персихвостик запрыгнул на нижнюю ветку и обнюхал край артефакта, торчащий из коры.

- Только не пытайся вытащить его,- забеспокоился Алан.

- Не волнуйся.

- Предлагаю начать с лёгкого нагрева,- Захар потёр ладони и прикоснулся к кедру.

По стволу пошла дрожь, как- будто оно ожило. Ветви задвигались и заскрипели.

- Получается, смотрите!- Персихвостик указал на кору.- Трещина увеличилась.

- Рано радоваться. Скоро только кошки родят,- Захар покачал головой.

Персихвостик возмущённо замахал лапками.

- Не напоминай!

- Мой черёд, - сказала Лина.

Рыжеволосая волшебница обошла дерево по кругу.

- Смола, стань водой.- послышалось бурление и кедр пустил струи воды из каждой ветки, каждого листика.- Вода, как ты течёшь по жилам кедра, так пусть и лист пергамента двинется на воздух, сюда ко мне.

Артефакт пришёл в движение, точно бумажный кораблик на вешних водах ручейка. Приближаясь к нам, он потянулся, оживая. И вдруг замер.

- Что-то мешает,- Алан провёл рукой по пергаменту,- ответь, подскажи, мы поможем.

Он прислушался. Вокруг стало тихо. Даже ветер затаил дыханье. И тут Персихвостик зажал носик обеими лапками, силясь превозмочь желание чихнуть.

- Пси!- разнеслось по округе.- Простите, я не нарочно.

В его глазах стояли слёзы.

- Милый, никто тебя не винит. Не плачь,- я погладила его по голове.

А потом двинулась к дереву. Встала перед ним на колени и провела рукам по земле.

- Корни, вы крепко держитесь за землю. Я, Листья, Ворожея двух миров, заклинаю вас освободить артефакт,что вы веками берегли в себе. Благодарю вас за то, что мы видим его в целости и сохранности. Но пришла пора отдать его нам. Мы клянёмся использовать его во благо и для спасения магии нашего мира.

Мою клятву повторил каждый из нашей команды. А в ответ кедр повёл ветками, высвобождая пергамент от живых нитей своего тела, проросших сквозь артефакт. Мы услышать треск, щелчки, шуршание. Пергамент продолжил путь к свободе. И когда оставалось несколько сантиметров, замедлился, а затем и вовсе остановился.

- Дерево гибнет, смотрите,- Морган заметил первым, как листья уныло повисли на ветках, а потом сжались в хрупкие коричневые трубочки, опадая на землю.

Наш молчаливый друг потёр ладони друг о друга. Но не огонь был его силой, а воздух.

- Направляю ветер, управляю жизнью. Оживи, стань собой. Сильным, крепким, счастливым. Стань живым.

Мы подошли к дереву, обняли его все вместе.

- Пусть вода снова станет смолой,- сказала Лина.

- Пусть корни продолжат расти,- подхватила я.

- Пусть огонь твоей жизни никогда не гаснет,- с улыбкой сказал Захар.

- Он нас слышит. А вот и ответ,- Алан подставил руки и пергамент, выходя из темницы, послушно сворачивался в нехилый такой фолиант.

- Пора начинать, Листья!- Захар торжественно водрузил диадему мне на голову.

Амулет заиграл гранями при лунном свете. Он менял цвет с красного на жёлтый и обратно.

Алан открыл сумку- холодильник и передал мне ледяную палочку. Обжигающий холод прожёг ладонь.

Морган вручил мне пергамент.

Костёр поднимал огненные ладони к небу. Его примеру последовали и мы.

- Огонь,- сказал Захар.

- Вода,- произнесла Лина.

- Земля,- мой черёд.

- Воздух,- сказал Морган.

- Чувства,- Алан посмотрел мне в глаза.

Я развернула пергамент.

- Мир Магии силу снова обретёт! Мы возрождаем магию, спасаем мир, пусть вернётся волшебство, волнуя каждого, будоража зов крови! Как жили предки, так и мы отныне жить будем. Клянёмся служить миру и справедливости. Клянёмся защищать слабых. Да обновится мир. Чистота помыслов да поможет каждой душе!

Мы взялись за руки и пошли к озеру. Одновременно шагнули в воду.

Когда я окунулась с головой, прошла волна, закручиваясь воронкой вокруг нас. Диадема радугой взлетела надо мной и рассыпалась дождём, волшебная палочка из ледяной покрылась хрусталём. Земля и небо задрожали. Далёкое эхо прогремело со всех сторон и затихло.

- Что теперь будет?- спросила я Алана.

- Мы исполнили предначертанное. И это самое главное.

- А сейчас выбираемся из озера, вытираемся насухо и переодеваемся в чистое. Общий сбор у костра,- скомандовал Захар.

Магия двух миров.

- Скоро мы вернёмся в большой мир из этого нереально красивого места,- озвучила общую мысль Лина.

Теплота ночного костра обнимала нас.

Я протянула руку и пламя, не обжигая прошло сквозь пальцы.

- Ничего себе! А раньше ты так умела?- присвистнул Захар. - Думал, только я дружу с огнём.

- Листья, скажи, о чём я думаю?- Алан смотрел в упор, не мигая.

В зрачках его я заметила смешные искорки и больше ничего.

- Ты закрыт или играешь со мной?- ласково сказала я.

- В точку,- Алан щёлкнул меня по носу,- и то, и другое.

Он повторил мой жест в огонь.

- Ай, не работает!- возмутился Алан.

- Тренируйся, брат,- Захар легко и безболезненно провёл ладонью между язычками пламени.

- А представляете, что в мире творится?- задумалась Лина.

- Скоро узнаете!- из-за кедра вышел сын ворожейки.

 Персихвостик испуганно пискнул и полез в карман Алана.

- Здравствуйте, граждане- волшебники! Да уж и не знаю, благодарить вас или журить? И теперь, господа хорошие, отдавайте по- доброму амулетик.

Я инстинктивно прикрыла фамильную ценность.

- Да-да. А вы думали, я не догадаюсь, какая "сорока" позарилась на моё вновь обретённое имущество.

- А что, если не отдам?- возразила я.

- Пожалеешь,- с угрозой сказал он, свирепо разглядывая моих друзей,- все пожалеете.

- А мы не из пугливых,- Захар встал между мной и дядькой.

- Ну тогда не серчай, мальчик!- сын ворожейки повёл руками и я почувствовала вязкую тишину, гулкие шаги его отдавались эхом, когда он подошёл ко мне, обойдя застывшего Захара.

- Ишь, скривиться пробует. Да не выйдет ничего у тебя, не пытайся, детка! Вы ж парализованы все, даже мелкий проныра. Так что не жди помощи. Проще пареной репы. Магия бывает белая и тёмная. Злым для себя быть выгоднее. Поняла, альтруистка!

Он, смеясь, снял цепочку с моей шеи.

- Видишь, и не больно. Ну, до встречи, девочка! - он уже отошёл на приличное расстояние, но вернулся,- А освободишься ты сама. Подумай как, и справишься.

Он ушёл. Вот же задачка по магии! Думай, Листья, думай. Я посмотрела на друзей. Все живы, глазами смотрят, а сказать ничего не могут. Из глаз Лины появились капельки слёз. Умоляющий взгляд Персихвостика из кармана походной куртки Алана. И тут я услышала внутри меня голос любимого: " Палочку направь вверх! Загадай желание."

" Ты ненормальный, я даже пошевелиться не могу, а ты советы раздаёшь."

" Просто думай о палочке. Представь, что ты сможешь."

И я справилась! Воздух лопнул с хрустом, как яичная скорлупа, и мы с облегчением принялись двигать конечностями.

Алан подбежал ко мне с намерением обнять, но я повела плечами и отрицательно покачала головой.

- Ты не дал мне проявить способности по телепатии. И вообще это из-за тебя мы попали в эту историю. Если бы не твоя идея фикс стать всемогущим чародеем, у этого сыночка не проявились бы способности колдовать. Отойди от меня, из-за тебя одни проблемы. И в прошлый раз, я попала в другой мир из-за тебя. А сейчас неизвестно сколько подобных тёмных магов пробудилось? Один, два, а может, тысяча? Или даже миллион! Я ухожу. С меня хватит. У меня есть мой мир, где всё привычно и там я неплохо справлялась без тебя. Справлюсь и дальше. Прощайте, ребята, и не держите на меня зла!

Я развернулась к озеру и достала из кармана Ключ От Всех Дверей. Зачем мне этот мир, где нет доверия?

Они не успели меня остановить. В последний миг я обернулась и увидела Алана, бегущего ко мне. Но я успела закрыть дверь. Надеюсь, он прищемил себе нос!

Голоса вдали.

Я очнулась на чём-то твёрдом и холодном. Голова болела, как будто побита камнями. Со стоном перекатилась на левый бок. С брюк и свитера стекала вода. Зубы выстукивали дробный танец. Обхватив себя за плечи, попыталась согреться. Рядом послышался треск. Кривая линия потянулась в мою сторону и лёд, на котором я лежала, разорвало пополам. Я упала в воду, цепляясь за обломок льдины. Вокруг плескались волны. Из последних сил я вползла на спасительный кусок льда. Села и огляделась. Я посредине озера. Между временным пристанищем и берегом приличная полоса воды, окружившая меня со всех сторон. Попытка перепрыгнуть неминуемо завершится очередным падением в ледяную воду. И привет! Дверь из тёплого озера оказалась ледовой коркой с другой стороны. «Палочка! Она же была в левой руке. А ключ? Ключ я держала в правой. Я огляделась по сторонам. Ничего нет.»

С берега доносились голоса. Не темно, меня кто-то заметил!

- Эй, кто там?- крикнула я.

Ну как «крикнула»? Скорее, прошептала. Сглотнула, собралась с силами и действительно крикнула.

- Помогите! Я здесь!

- Листья!- донеслось с берега.

- Я здесь, на озере!

В ответ толстый трос прилетел мне в руки. Я вцепилась в него и подёргала. Меня потянули вперёд, сырые кроссовки на ногах с чавканьем заскользили по льдине. Я снова в воде, успевшей затянуться тонкой плёночкой льда. Снежный берег приближался, кто- то спасая меня, тянул трос.

« Умоляю, спаси меня! Спаси!»

До берега оставалась пара метров, когда немеющие пальцы отпустили трос. И я окунулась с головой в осколки полыньи. Меня затягивает глубже, глубже. Кажется, это озеро без дна и жалости.

« Как жаль,»- подумала я, и глаза закрылись.

Треск. Щелчок. Лёд с хрустом разломался подо мной. Снова падаю в воду.

Я услышала стон. Кажется, мой стон. И чей-то голос успокаивал, гладил по волосам. Я снова заснула.

За окном яркий день. Где-то капает вода. Я села и посмотрела вокруг. Какая-то хижина. Должно быть, меня спасли охотники или рыбаки. В очаге весёлый огонь. Я встала с постели, поправила приторно- розовую ночнушку в нелепых рюшках и неуверенно сделала шаг к столу. Под салфеткой кувшин молока, кружка и краюха белого пирога. Присела на табуретку и позавтракала. Кто-то бы не был мой спаситель- у него сытно. Надо будет отблагодарить. Чем там обычно люди благодарят? Кувшин золота или самоцветные каменья?

- Достаточно будет сказать «спасибо» и поцеловать,- голос шёл от двери.

Я обернулась. Алан. Ну, конечно, надо было догадаться, что этот проныра прыгнул следом за мной.

- Госпожа Листья, мы так рады, что Вы очнулись! Ночей без счёта не спали, правда, Алан?- и второй проныра, Персихвостик, тут,- Что же ты молчишь? Расскажи ей, как спасал.

Но Алан молчал. Вернее, он говорил, но не вслух.

« Я понимаю, ты вправе злиться. Но, Листья, как бы это правильно объяснить?»

« Так попробуй, сделай милость, объясни.»

« Да, я был не прав. Зря скрывал мысли. Да и затея эта с магией была ошибкой. Моей ошибкой. Фаталити! Подбил вас всех на авантюру, а вон как всё обернулось!»

Персихвостик откашлялся погромче, чтобы мы обратили на него внимание.

- Я понимаю, между вами, волшебниками, без слов разговор сейчас идёт, но я помру от любопытства, если вы не скажете, что миритесь?

Мы с Аланом переглянулись.

- Скажи, прощаешь или мне лучше уйти?- Алан достал волшебную палочку из кармана куртки и подошёл ближе.- Возьми, она мне больше не нужна.

Я взяла палочку.

- А Ключ?

- Жаль, но мы его так и не нашли. Может, когда озеро станет потеплее, поищем. Мы хотели сделать лодку и аквалангистами стать.

- Кем?- я рассмеялась.- Чудаки! Это озеро не имеет дна!

Алан и Персихвостик переглянулись и рассмеялись.

- Так мы что, застряли теперь здесь навсегда?

- Если только каким-то чудом мы не найдём ещё один Ключ От Всех Дверей.

- Ты не ответила,- напомнил Алан.

- Я подумаю,- строго посмотрела я ему прямо в глаза.

А потом отвернулась к окну. Весна на планете Навеки меня радовала всегда. Дивные цветы раскрывали бутоны, покрываясь капельками росы, текли звенящие ручьи, с дрожью лопались почки на деревьях, и приближался День Весны.

- Надо бы узнать, как там дела в столице,- вспомнила я.

- Ах, да,- Персихвостик поджал губки,- мы же вроде как сбежали из тюрьмы.

- Ну у меня-то здесь репутация чиста, как у младенца. Так что, если желаете, отправим меня на разведку,- предложил Алан.

- У нас есть волшебная палочка. Поработаем над внешним видом и отправимся в путешествие вместе.

- Скажи, что простила,- не унимался Алан.

- Я же сказала, что подумаю.

- Нравится держать меня в неизвестности?- улыбнулся Алан.

- Нравится,- согласилась я.

Кантар весной. Я помнила его разным. Кантар моего детства – уютный городок с извилистыми улочками, большими деревьями и улыбчивыми местными, готовыми помочь упавшему старику, танцующими на площади под ночными огоньками ярмарки. В прошлый вынужденный приезд с Персихвостиком Кантар изменился до неузнаваемости. Город как будто расширился изнутри, не стало деревьев и знакомых мест, кантаряне стали хмурыми, сосредоточившись на заботах, отныне веселились они исключительно по приказу Короля Престона.

С неуверенностью и трепетом я приближалась к городу. Благо, палочка помогла создать роликовые коньки для нас с Аланом. Косынка, простенькое платьице и шаль на плечах. Я улыбнулась, вспомнив, реакцию Алана. Недоверие, интерес и несмелая улыбка. Персихвостик тоже преобразился. В зайчика. Алан? А что Алан? Он остался прежним.

И так. Перед нами городские ворота. Но что это? Шум, веселье? Да там карнавал! Не иначе заморские гости пожаловали и Король Престон пустил пыль им в глаза, ослабив поводок на шее кантарян. Улыбки лучиками летят со всех сторон, пир- горой.

- А ты иначе говорила,- крикнул мне Алан.

- Надо двигать ко дворцу,- прошептала я ему на ухо.

Народ водил хороводы вокруг Кронника. Заботливо прикоснулась я к возрождённому стволу. Листья коснулись моей головы, погладив.

« Благодарю!»,- прозвучал шелестящий голос. Капля упала мне на щеку.

- Дерево что, плачет?- удивлённый Алан, стёр пальцем каплю, оставив мокрый след.

- Идём во дворец,- повторила я, волнуясь и предвкушая перемены.

На входе нас встретили не стражники, а тётенька с билетами.

- Желаете посетить дворец Короля Престона?

- Да, желаем,- ответил Алан, так как я онемела от удивления.

- Держите билеты. В честь Дня Весны вход сегодня бесплатный.

- А Король где?- задала я самый тупой вопрос, на который оказалась способна.

- Давно в столице не бывали?

- Да, мы отсутствовали некоторое время,- ответила я.

- Король у себя. Но вы уверены, что хотите его видеть?

- Да, уверены.

- Что ж, воля ваша, идите.

Дворцовая зала залита светом из окон. Чистота и порядок. Король сидит не на троне, а спиной к нам у стола. Мы подошли ближе.

- Ваше Веколепие,- окликнула его я.

Даже не обернулся.

- Может, он в наручниках?- выдвинул гипотезу Алан.

- Какие наручники в застывшем средневековье?- ответила я, продолжая разглядывать Короля с приличного расстояния.

- Пошли дальше. Может, он дремлет. Что человеку мешать?.

Но я не послушалась Алана. На цыпочках подошла к Королю. Он не дремал. И никаких верёвок тоже не было. Он был обездвижен магией. Моей магией. Амулет, изготовленный мной висел на его шее. Выходит, он сделал то, что владелец защитного амулета ни при каких обстоятельствах не должен делать. Он получил по заслугам. Наказание. Взгляд Короля засветился недоброй мыслью, остановившись на мне.

« Пощади!»,- услышала я его голос.

- Ты хотел стать неуязвимым, жить вечно. Так живи,- ответила я вслух.

« Это не жизнь. Я заперт в этом теле. Отпусти хотя бы душу. Умоляю!»

- Ты принёс столько зла кантарянам. О какой пощаде может идти речь? Ведь это ты убил моего отца. Помнишь, как я сказала: «И ничто, и никто не погубит Короля Престона, кроме…». А дальше недослушал. А дальше были самые важные слова: « И ничто, и никто не погубит Короля Престона, кроме невинной крови ребёнка. А наказанием ему будет вечная жизнь и вечный паралич.»

« Месть- штука обоюдоострая, ты ещё пожалеешь о том, что сотворила со мной.»

- Пускай. Но я никогда, ты слышишь, никогда не пожалею ни о чём. У меня нет совести. Да и жалости тоже.

« Будь ты проклята, ворожейка Листья! Будь ты проклята!»

- О, какой шикарный комплимент моей работе! Оставьте отзыв в приложении Волшебники. ком!

Смеясь, я обернулась к Алану и Персихвостику.

- Разговор завершён. Пойдёмте на праздник.

Уставшие от танцев, но довольные завершением дня, мы сели в карету, которая ждала там, где я её когда-то оставила.

- А куда мы летим?- Алан выглянул в окно.

Перья облаков проносились, шумно касаясь нашего транспортного средства.

- Домой. Я лечу домой,- я легла на кровать.

- А я?

- Если тебя что-то не устраивает, можешь выйти на ближайшей остановке,- я улыбнулась, запретив себе думать.

Напрасно Алан буравил меня взглядом.

« Нет, нет, нет, дорогой, ты не прочитаешь мои мысли. И потаённые тоже!»

- Ложись спать,- посоветовала я.

- А куда? Кровать-то у тебя тут одна.

- Есть два кресла,- предложила я.

- Одно занято,- сонно ответил Персихвостик, укутываясь моей шалью в облюбованном кресле.

- Остаётся коврик у камина или второе кресло,- махнула я рукой, указывая Алану направление.

- Листья, у тебя же есть волшебная палочка, сотвори ещё одну кровать. Ну что тебе стоит?

- Ты хочешь, чтобы перегруженная карета потерпела катастрофу?

- Гамак. Подвесь гамак. Смотри, вон там свободная ниша.

- Нет, Алан. Ладно, я сегодня добрая. Ложись рядом.

Повторять не пришлось. Алан тут же растянулся на краю моей кровати.

- Только чур, без рук. Мы просто спим рядом. И всё.

- Хорошо, как скажешь.

И он не просто закрыл глаза, а действительно заснул. Вот где логика?

- Это твоя, чисто женская логика,- с закрытыми глазами пробормотал он.

- Хватит притворяться, что спишь!- я толкнула его локтем в бок.

- Ай! Ты что делаешь? Больно же!

Алан открыл глаза.

- Ну хорошо. Я не сплю. Что дальше?

- Какие твои планы?

- Во- первых, поспать, потом поесть, в- третьих, посмотреть твой дом.

- А дальше?

- А дальше видно будет. Наверное, на свадьбу пойдём.

- На какую ещё свадьбу?

- На нашу. Сама подумай. Сколько можно откладывать?

- Так я же ещё согласие не давала.

- Мы с тобой в одной постели. После такого, я как честный человек, должен на тебе жениться.

- Вот наглец!- я столкнула его с кровати.

Карета закачалась. Но я не успела поругать Алана. Снаружи постучали и послышался знакомый голос.

- Ребята, впустите меня, пожалуйста. Я понимаю, бурное выяснение отношений для вас это всего лишь брачные игры, но сколько можно об одном и том же?!

Алан встал с пола и открыл дверь, впуская Захара.

- Дружище! Как ты попал сюда?- Алан пожал ему руку.

- Какая разница как? Эгоисты несчастные! Мир в опасности, а вы тут прохлаждаетесь!

- Ага, « прохлаждаемся », как же!- проворчал Персихвостик, зевая.

Похоже, спокойная жизнь снова откладывается?

« И свадьба тоже »- услышала я голос Алана.

Мы оба вздохнули и присели рядышком на кровати, слушая Захара.

Конец первой части.