Ворон в клетке

Ворон в клетке

Автор: Дмитрий Лихачёв

---

Глава 1: Тот, кто приходит с дождём

Лиссабон тонул в дождях. Переулки словно дышали паром, фонари рассыпались бликами в лужах, а город звучал как сломанный саксофон в руках старого уличного музыканта. В такую ночь он и появился.

Его звали Арслан. Для заказчиков — просто Ворон. Так его прозвали из-за привычки оставлять чёрное перо на месте ликвидации. Никто не знал, кто он на самом деле. Ни отпечатков. Ни семьи. Ни прошлого. Легенда без начала.

Он поселился в заброшенной вилле на окраине города и начал ждать. У него был контракт. Цель: Амалия Санчес, 34 года, художница. Подозрительно простая цель. Слишком.

Глава 2: Лицо из теней

Амалия жила в доме на холме, из окон которого открывался вид на старый порт. Она писала картины по ночам и почти не выходила днём. В окно её мастерской лился синий свет неона, а её тень — тонкая, прямая — двигалась как будто под музыку, которую слышала только она.

Арслан следил за ней три дня. На третий — он увидел кое-что странное.

В мастерской висела картина. Портрет мужчины в плаще, стоящего под дождём. С лицом в тени. Но это было его лицо. Его силуэт. Его поза. Картина называлась «Гость».

На столе лежал конверт. Арслан не знал, почему вошёл. Просто толкнул дверь и вошёл.

Внутри было письмо:

> «Ты стоишь на границе. Я видела тебя в своих снах. Ты не убийца. Ты потерянный ребёнок. Приди. Узнай правду.»

Глава 3: След войны

Он не мог уйти. Что-то держало его. Арслан начал искать — не цель, а историю.

Копаясь в архивах, он вышел на компанию NordCorp, частную военную организацию, замешанную в теневых операциях по всему миру. В их досье — операция в Венесуэле, 2009 год. Кодовое имя: "Реквием". Цель — зачистка свидетелей в деревне Маракай.

Амалия была одной из выживших. Тогда она была девочкой. Всё село вырезали. Её удочерили — на самом деле, спрятали от мира. Позже она стала художницей. И начала рисовать не просто образы — воспоминания.

А теперь кто-то решил, что она знает слишком много.

Арслан понял: он — инструмент, который послали стереть последнюю страницу. И он отказался.

Глава 4: Портрет без лица

Когда он вернулся к ней, она его ждала. Не было страха. Только молчание и чашка чая.

— Я знала, что ты придёшь, — сказала она. — Не чтобы убить. Чтобы вспомнить.

Они говорили всю ночь. Арслан признался, что его детство — это обрывки: крики, огонь, мужчина с крестом на шее, вырывающий его из горящего дома. Тот человек потом стал его наставником. Звали его Пастырь.

Амалия молча взяла кисть и нарисовала его лицо. Не как убийцы. Как человека, который пытается вспомнить себя.

На следующее утро он выбросил пистолет в реку Тежу.

Глава 5: Пепел

Но спокойствие длилось недолго. Через три дня дом Амалии взлетел на воздух. Удар беспилотника. Арслан опоздал на семь минут.

Он вытащил из руин обугленную раму картины. Остались только её глаза. Живые. Упрямые.

С того дня началась охота.

Глава 6: Реквием

Он начал с полковника Кристиана Вельдта — бывшего офицера НордКорп, живущего в Женеве. Через неделю его нашли в пентхаусе с черным пером в руке.

Потом — аналитик Кляйн. Затем финансист Ву в Гонконге. Один за другим. Без пощады. Арслан стал чем-то большим, чем киллер. Он стал судьёй.

СМИ писали о «Призраке Маракаи». Никто не знал, кто он, но каждый новый эпизод сопровождался рисунком: ворон, сидящий в открытой клетке.

Он нашёл Пастыря в монастыре на севере Грузии. Тот состарился, но глаза — всё те же.

— Ты пришёл за мной? — спокойно спросил он.

— Я пришёл, чтобы понять.

И они говорили три дня.

В конце Арслан не убил его. Только сказал:

— Ты сделал меня оружием. А она — человеком.

И ушёл в ночь.

Глава 7: Галерея теней

Через три года в Лиссабоне прошла странная выставка. Без имени автора. В центре зала — полотно под названием «Ворон в клетке».

На нём — мужчина с пистолетом в руке, стоящий у клетки с открытой дверцей. Внутри — ворон. Он смотрит наружу, но не вылетает.

Подпись гласила:

«Судьба не в клетке. Ключ — в том, кто ты, когда тебя никто не видит».

---

Конец.