Вороний овраг

Он осенён римским крестом,

Над головой красный дракон,

На клинке меча руническая вязь.

Ария. «Кровь королей»

Девочка Лера была самой настоящей маминой (и папиной) радостью. С первого класса училась только на четвёрки и пятёрки. Шалила умеренно — так что за её поведение не приходилось краснеть на родительских собраниях. А ещё она играла на виолончели и неплохо рисовала. Мечта — не ребёнок!

В положенный срок Лера из маленькой девочки превратилась в девушку — подростка. Пока ещё угловатую и слегка несуразную, но обещающую через пару-тройку лет стать весьма симпатичной особой. И тут с ней случилось то, что частенько происходит с девушками её возраста — её накрыла волна романтики. Лера грезила о прекрасных принцах и благородных рыцарях. Она зачитывалась книжками про короля Артура, Ланселота и Джиневеру — причём не только красивыми пересказами для подростков, но и «настоящими» версиями с непонятными именами и длинными родословными на английском языке (благо училась она в лучшей английской спецшколе города и язык знала весьма прилично). По десять раз она пересматривала все фильмы о рыцарях Круглого Стола. Она знала, что Камелот то ли стоял в Корнуолле, то ли вообще никогда не стоял нигде; что Экскалибур, возможно, был не один, а два; что Мерлин в разных версиях то помогает Артуру, то губит его. Всё это нисколько не мешало её вере — наоборот, делало её ещё крепче. Лера была уверена: если о чём-то спорят уже полторы тысячи лет, значит, это было по-настоящему. Ах как же ей мечталось хоть издалека, хоть одним глазком посмотреть на короля Артура и его отважных рыцарей! Иногда она воображала себя придворной дамой и размышляла, в кого бы она влюбилась — в Ланселота, в Тристана или, может быть, даже в самого короля Артура. А ещё она придумала и нарисовала собственный герб — как же благородной даме без герба? Но увы — в областном российском городе N, где Лера проживала вместе с родителями, рыцари не водились — ни круглого стола, ни квадратного. Здесь водились в основном персонажи другого типа — с пластиковыми стаканчиками у торгового центра вместо золотых кубков и музыкой из машин вместо ржания боевых коней.

Родители Леры были, конечно, не олигархи какие-нибудь — но люди достаточно обеспеченные. Папа был владельцем пары популярных в городе ресторанов и доли в местной овощной базе. Мама трудилась врачом в городском центре репродукции и была, как говорится, широко известна в узких кругах как прекрасный специалист в деле помощи жаждущим обзавестись наследником. В общем, могли они позволить себе намного больше, чем среднестатистический обитатель города N. Поэтому когда Лера с отличием закончила 9-й класс — родители решили сделать ей подарок. Папа - прагматичный, как большинство бизнесменов - предлагал скучно и банально подарить «айфон» последней модели: «вещь полезная, статусная и без сюрпризов». Мама же, которая была в курсе тайных увлечений дочери (и даже иногда ей немного завидовала — она-то давно уже осознала, что в жизни рыцарей нет, одни кони), настояла на подарке куда более интересном. И вот вся семья летела в Англию — на двухдневный Артуровский фестиваль!

До городка Орли-Кросс в графстве Сомерсет добирались долго, с пересадками. Всю дорогу Лера находилась в радостном предвкушении — и не была обманута в ожиданиях. Фестиваль был великолепен! На огромном зеленеющем поле раскинулись многочисленные разноцветные шатры — и из каждого звучала музыка, как современная, так и средневековая. Многочисленные торговцы на разных языках зазывали туристов приобрести разнообразные сувениры, а также «изделия народных промыслов», изготовленные преимущественно в Китае. На просторных лужайках между шатрами можно было за умеренную плату пострелять из лука по мишени и сфотографироваться с рыцарским шлемом на голове. А когда между шатрами проскакал, звеня доспехами, отряд самых настоящих рыцарей — с копьями, мечами и щитами — восторгу Леры не было предела.

Но самое интересное должно было произойти утром второго дня фестиваля. Съехавшиеся со всего мира реконструкторы обещали показать самую настоящую конную битву времён короля Артура — сражение у Вороньего оврага! Вечером, ворочаясь на узкой кровати провинциальной гостиницы, Лера долго не могла заснуть. Наконец-то сбудется её мечта, и она увидит короля Артура и рыцарей Круглого Стола! И пусть на самом деле это были переодетые офисные клерки и разносчики пиццы — для Леры они оставались самыми настоящими рыцарями.