Воронов - вы не принц!

- Опять подземелья?! – возмутилась Алёна после переноса.

- Не опять, а снова, - ответил я, оглядываясь, пока глава моей гвардии раздавал приказы.

- Это подземелье, но подземелье какого-то замка, - ответила Николет после недолгого общения со своей подчиненной, владеющей посохом. – И он почти пустует...

- Монстры?

- Нет... Люди... Не понимаю... - прошептала девушка с посохом. – Они и люди, и монстры одновременно... Точнее... Нет, не могу объяснить...

- Так, - я подошёл к своей рабыне и бывшей королеве.

Я чувствовал, что одно моё желание, и королева просто мгновенно умрет. Моя сила, усиленная Кристаллом маны, отправила подчиняющую волну обратно в королеву, усилив её в сотни раз, и за мгновение сломала волю этого существа.

- Куда ты нас перенесла?

- В безопасное место, - ответила королева, глядя на меня влюбленными глазами щенка, взятого из приюта. – Я пряталась тут от злой...

- От злой?

- Она такая же, как я, но не такая... Она смогла стать единым целым со своим принцем, а я нет...

- Ты хотела сделать меня рабом!

- Любовь — это рабство, - улыбнулась королева. – И я рада, что не стала такой, как она. Нет, я другая! Я особенная! Я вся твоя, мой принц!

- Так что с людьми в замке? Это ты что-то сделала с ними?

- Они были неправильными, - пожала плечами королева. – Я попыталась сделать их правильными, но их господин помешал.

- Господин?

- Они называют его Чернобог, - ответила королева и передернула плечиками. – Ненасытное чудовище, пьющее силу из других людей.

- А ты тогда кто?

- Я? Та, кто должна спасти людей и создать для них рай!

Либо я сошёл с ума, либо королева несет какой-то бред.

- Кто тебе это приказал?

- Создатель!

- Кто твой создатель?

- Великий Светоносец, спаситель человечества и владыка жизни и смерти! Сам мастер Гефест!

Ничего не понимаю... Попытка добиться от королевы внятного ответа так ни к чему и не привела. Девушка давала одни и те же зацикленные ответы. Но по существу ничего не могла сказать.

Тем временем мои гвардейцы растеклись по замку и проверяли его на наличие врага. Но врагом тут и не пахло. Казалось, что замок был в запустении не одну сотню лет.

Но в одном месте гвардейцы нашли людей и позвали меня посмотреть на то, что они увидели.

Поднявшись по стершимся ступеням наверх, мы дошли до комнаты, в которой на полу лежало девять человек. Все одеты в простую одежду, что и некогда встреченные нами фермеры Романовых.

Люди лежали на полу и казалось, что спали. Но у каждого человека изо рта тянулась пульсирующая пуповина, другой конец которой свивался в тугой жгут с остальными пуповинами и соединялся с большим яйцом посреди комнаты.

Яйцо тоже пульсировало в такт пуповинам, и выглядело это очень зловеще.

- Уничтожить? – спросил глава гвардии.

- Я тебя сама уничтожу! – рыкнула принцесса, бесстрашно подошедшая к яйцу и изучающая его. – Ты даже не представляешь, что это!

- И что это?

- Яйцо жизни, - ответила принцесса. – Мы находили такие в Древних объектах, но слишком малое количество, чтобы попытаться повторить.

- И что делает это яйцо?

- Дарует жизнь! У каждого такого яйца есть десять вот таких отростков. На здоровых людей они не реагируют, но если ты сильно болен, то, проглотив такой отросток, впадаешь в состояние, близкое к коме. Но не просто впадаешь, а ещё и исцеляешься, пока находишься в этом состоянии. Как только яйцо вылечит тебя, отросток отсыхает и отваливается. А ты просыпаешься здоровым. Новые отростки не отрастают, а их всего десять. Так что яйца быстро закончились.

- Как ты создала это яйцо? – спросил я у королевы.

- Жизнь за жизнь. Один уходит, десять приходят.

- Ты создала яйцо из живого человека?!

- Я дала ему выбор, - пожала плечами королева. – Либо стать кормом для врага человеческого, либо помочь мне спасти его людей. Он выбрал помощь и подарил им жизнь. Хотя я не уверена, что этого хватит. Эти люди уже вкусили плоть и кровь Чернобога, и она пожирает их изнутри. Если они не переборют эту заразу, то мне придется их убить.

- Я могу их продиагностировать? – спросила Елена у королевы.

- Конечно, - кивнула та в ответ.

Принцесса использовала свою силу на каждом из лежащих людей, после чего вынесла вердикт:

- Не жильцы.

- Почему?

- Какая-то зараза внутри них, очень быстро прогрессирует и пожирает плоть, заменяя её собою. Яйцо пока что сдерживает её рост, но у него тоже кончаются силы. Я не знаю, что произойдёт, когда этих людей захватит эта зараза, но не думаю, что что-то хорошее.

- Мы уже встречали этих чернобожников, - ответил я и пересказал, как крестьяне молились богу и пытались принести одну из своих в жертву, а потом вмешался я, и появился монстр.

- Да уж... – покачала головой Елена. – Боюсь, что тут мы сразу получим девять таких монстров. Ну или подобных, но тоже очень сильных. Лучше их убить сейчас, чем дождаться, когда они внезапно обратятся.

- Можно? – спросила королева, глядя на меня.

Я задумался и понял, что если королеве доверял не очень сильно, даже несмотря на то, что она моя рабыня, то принцессе верю куда больше. Кивнув существу в образе человека, узрел на её лице радостную улыбку и ощутил легкое дуновение силы королевы. А через мгновение яйцо в центре начало чернеть и скукоживаться, а по раздувшимся пуповинам толчками прошла волна из черной жижи. Попав в тела людей, она стала их разъедать, как сильнейшая кислота.

Мы еле успели выбежать из комнаты и запереть дверь. От тел повалили явно ядовитые испарения, и мне захотелось стукнуть королеву, но не думаю, что она желала нам зла. Просто она как ребенок, которому сказали что-то сделать, но не предупредили о последствиях. Ну он и сжег всю квартиру.

- А ведь оно еще и сопротивляется, - удивилась принцесса, проводя удалённую диагностику. – Невероятная живучесть... Нет, похоже, всё.

- Господин, вы должны это увидеть, - ко мне подошёл один из гвардейцев и позвал на улицу.

Тут все еще было темно, но небо постепенно стало светлеть. Увидев меня, глава гвардии махнул рукой, призывая подняться за собой на стену, окружающую замок.

Взобравшись по местами шатающимся ступеням, я оказался на замковой стене, где отсутствовали практически все зубцы. Так что в случае штурма нам нечего будет скинуть на головы противника. Но все это было мелочью по сравнению с тем видом, который открывался со стены.

- Это что?

- Алмазные деревья, - ответила Елена, взобравшаяся на стену вслед за мной.

Принцесса вообще подозрительно терлась рядом со мной, но я не особо обращал на это внимания. У меня была Николет, которая и принцессе в лоб даст в случае чего.

- Растут только в Стене, и какого они тут делают, я не понимаю.

- Мы еще заметили типичных обитателей этих деревьев, - добавил глава гвардии. – Видели одну алмазную лису и трех алмазных кроликов.

- Хотите сказать, что мы в Стене?

- Нет, - отмахнулась принцесса. – Это точно аномалия, но кто-то смог пересадить деревья из Стены. Хотя не уверена, что кто-то пытался пересаживать растительность из Стены в аномалии.

- Мерзость, - прошипела королева. – Они проращивают тут нестабильное пространство, чтобы навредить миру! Их все нужно уничтожить! Но у меня нет столько сил...

- Алмазные деревья вообще трудно уничтожить, - хмыкнула Елена. – Их структура явно не алмаз, но что-то куда более крепкое. Ты сказала про нестабильное пространство. Что это?

- То, что ведет к появлению нестабильного пространства, - ответила королева, смотря на принцессу как на тупицу.

- А подробней?

Но подробностей не было. Королева что-то знала, но эти знания были какими-то обрывочными и поверхностными.

- Ладно, нам нужно решать, что делать дальше, - сказал глава гвардии, когда мы собрались на совещание в одном из наиболее сохранившихся залов замка.

Тут даже мебель была, хоть и сильно пыльная. Вытряхнув мебель с помощью магии, мы устроились у уютно вспыхнувшего камина.

- Королева может переместить нас назад, но только в то же самое место, - сказал я, уже узнав у королевы, сможем ли мы вернуться обратно тем же путем. – Когда Романовы поперли из своей аномалии, она почувствовала меня и прошла по их пути. Это и позволило нам сбежать от Романовых и монстров. Но боюсь, что если мы вернемся обратно, то столкнемся с ордой подконтрольных Романовым монстров и их гвардейцами.

- Значит, придется искать обычный выход из аномалии...

- Вот только в прошлый раз, когда мы оказались в аномалии из-за Романовых, то выйдя через выход, мы оказались в том же месте, где и вошли. Но сама аномалия явно находилась в другом месте. Поэтому есть вариант, что мы опять окажемся все на той же стене.

- Тогда что нам делать?

- Использовать королеву! – заявила Елена. – Что? Она полностью подконтрольна Воронову. Так ведь?

- Да, - ответил я, глядя на сидящую рядом королеву. – Она пыталась подчинить меня, но я повернул её же силу против неё. Только как использовать?

- Задавать правильные вопросы, - закатила глаза Елена. – Ну же, Воронов, напряги одну извилину!

- Как нам выбраться из аномалии и оказаться в другом месте? – спросил я у королевы.

- Убить королеву, - пожала плечами девушка. – Но не меня. Я больше не королева, а это не мое королевство. Я не контролирую тут ничего, лишь могу использовать отнорки и перемещаться из одного отстойника в другой.

- Что?

А вот то! Короткий допрос королевы дал нам много пищи для размышлений. Принцесса думала, что аномалии это были своеобразные убежища, чтобы защитить людей от глобальных катастроф прошлого. Вот только по словам королевы, аномалии созданы как отстойники, в которые нужно прятать опасные для мира вещи.

Кто такая королева? Что-то вроде хранителя и управляющего такого места. А почему люди мутируют? Отстойнику нужны рабочие, которые будут перетаскивать и сортировать опасные предметы.

Но ведь существуют аномалии и другого типа!

- Неправильная инициализация создания отстойника, - пояснила королева. – Всё это должны контролировать такие, как мой принц, но... Я не знаю, почему не контролируют.

Наше совещание быстро переросло в допрос королевы, которая обладала невероятными знаниями. Принцесса чуть ли из трусов не выпрыгивала от её откровенней и, кажется, словила парочку оргазмов.

Мы и сами были удивлены словам королевы. И вскоре в наших головах стала складываться картина странного прошлого. Там люди добровольно проходили изменения, чтобы начать вырабатывать так называемое «искажение», с помощью которого и создавались аномалии.

Этих людей помещали в специальные капсулы с автономным жизнеобеспечением, и они ждали, когда искажение достигнет определенного уровня для создания аномалии. И создание нужно было обязательно контролировать, иначе развитие аномалии могло пойти по совершенно незапланированному пути.

Для контроля были созданы изменённые люди, которые не рассеивали свое искажение в пространстве, а накапливали его внутри себя. И при создании аномалии могли направить это искажение на управляемое создание аномалии.

Там же, в аномалии, они создавали королеву и привязывали к себе. Искажение таких людей питало королеву и позволяло ей оперировать своей аномалией.

Но, видимо, что-то пошло совершенно не так, как планировалось. Люди забыли, что такое аномалии и как они создаются. Даже в императорских архивах не было никаких полезных сведений, лишь общие теории да обрывки информации, которая не соответствовала действительности.

И что дальше?

А дальше нам нужно думать не о прошлом, а о настоящем. И выходило так, что мы сможем покинуть аномалию лишь с разрешения королевы, которая захватила и связала кучу аномалий воедино. Так и создав скрытую империю Романовых.

- То есть королева, вместо своего предназначения, решила и правда стать королевой? Даже не королевой, а целой императрицей!

- Похоже, что так, - кивнула Елена. – Она же и создала ту толпу монстров, что отвлекла на себя сильнейшие рода империи. А Романовы нанесли удар в спину, появившись прямо из аномалии. Боюсь, что империя обескровлена. Самые верные империи воины погибли на стене, а оставшиеся нейтралы и оппозиция вполне могут присоединиться к Романовым.

- Но есть же ещё армия!

- Армия, тоже скажешь, - усмехнулась принцесса. – Там столько выходцев из благородных, что армия просто может занять нейтральную позицию. Боюсь, что я прошу слишком много, но мы должны уничтожить королеву и главу Романовых, лишив их своего главного преимущества.

Все посмотрели на меня, явно ожидая ответа. Вот только что мне им ответить? «За империю! Спасём её и станем героями!»

Я не могу решить за всех здесь присутствующих. Наоборот, я должен сохранить жизни всех, кто мне доверился. А империя? Если император не предусмотрел такого варианта развития событий, то какой он, к чёрту, император?

С другой стороны, если Романов узурпирует власть, то его сыночек от меня не отстанет и спокойно жить в новой империи не даст. Да и вопрос в том, кто тут руководит империей? Моя королева пыталась подчинить меня, но ей не удалось это сделать. Почему она вообще пыталась это сделать?

Королева сказала, что если управляющему не хватало контроля, то его функции на себя брала королева. Там в целом без разницы, кто управляет аномалией, ибо всё должно было работать без внешнего вмешательства.

Такие аномалии создавались в особо загрязненных зонах планеты. Королева изменяла и создавала новых работников, которых мы называли монстрами. Они выходили из аномалий и искали всё, что было опасно для мира, а после прятали это в отстойник.

И, видимо, проект отстойников частично завершился успехом. Подконтрольные империи территории были чисты от того, что вредило планете. Правда, само создание аномалий так и не прекратилось, и уже они сами стали представлять опасность.

- Я не могу говорить за всех здесь присутствующих, - наконец-то сказал я, глядя на своих друзей и подчиненных. – Но возвращаться в империю, где воцарились Романовы, я не хочу. Вы и так уже знаете, насколько они адекватны. Поэтому я попытаюсь что-то с этим сделать, но не уверен, что нам хватит сил.

- Мы с тобой!

- Тут без вариантов.

- Воронов, хрен ли мнёшься как целка? – фыркнула Ника.

- А сама что, уже не целка?

- А ты?

- Тебя не касается!

- Ха-ха! Уже бы завалила своего в постель!

- Мне хоть есть кого заваливать!

- Смотри, а то кто-то завалит его раньше!

- Я тебя сейчас сама завалю!

- А я и не против...

Пока девушки сцепились языками и выплескивали друг на друга накопившийся стресс, я задумался о том, как нам провернуть всю эту канитель и не сдохнуть в процессе.

- Ну и бардак! Кар!

Мы все обернулись на голос и узрели большого ворона, усевшегося на спинку сломанного кресла. Пока я не заметил ворона, он вообще никак не ощущался. Да и сейчас он ощущался как-то странно и знакомо.

- Ну и бардак у вас, господин!

- Ты? – я подошёл к ворону и осмотрел его.

- Я-я! Пришлось ускорить обучение мелкого...

- Насколько?

- Я перелил в него всё своё сознание и покинул архив! Какие-то мутные личности проникли в архив и стали его взламывать! У меня не осталось выбора! Думаешь, я хотел убивать мелкого?

- Нет, конечно, - покачал я головой. – Похоже, в империи всё даже хуже, чем мы думаем.

- Рассказывайте, а то я слегка не в курсе! Кар! Чёрт, тело слишком молодое! Ну чего вылупились? Говорящего ворона никогда не видели?

- Какой милашка!

- Воронов, а можно мне такого же?

- А газеты он носит?

- Я тебе что, собака? А ну подойди сюда, я тебе клювом откушу что-нибудь! И где мы вообще? Я по твоему маяку переместился! Кар! Да чтоб тебя!

- Вот тебе короткий рассказ, - ответил я ворону и быстро пересказал, что произошло после того, как я покинул архив.

Ворон выслушал, каркнул, задумчиво почесал перья клювом и наконец-то сказал:

- Лучше бы я в архиве остался!

- Хорошая мысль, но мы теперь в одной лодке, - усмехнулся я.

- Да уж понял, не дурак как некоторые... Свалил бы к Стене и горя не знал! Ладно, есть у меня план... Только тебе он не понравится!