Вортекс: Суд Крови

Существо убито не сразу.

Лианетт стояла над ним, каблуки на раскалённом камне, белые волосы растрепались, вырвавшись из пучка. Заколки бабушки едва держались. Чёрный плащ дымился — слишком близко к лаве. Жатва, огромная коса отца, лежала рядом, воткнутая в камень. Кровь на лезвии уже засохла.

Существо хрипело. Оно было похоже на человека — когда-то. Сейчас кожа покрыта трещинами, из которых сочится оранжевый свет. Каменные наросты вместо волос. Глаза — два жёлтых угля в оплавленном лице.

Мутант. Подземный гибрид. Один из тех, кто сжёг деревни наверху.

Лиа вытерла губы тыльной стороной ладони. Кровь. Его кровь. Она пила её секунду назад — копирование через кровь, мамина техника. Теперь она знала о нём всё. Каждое убийство. Каждый крик. Каждую сгоревшую жертву.

Пятьдесят три человека.

Он убил пятьдесят три человека.

Лиа посмотрела на него. Красные глаза вампирши не мигали.

— Ты знаешь, кто я? — спросила она тихо.

Существо не ответило. Только хрипело.

— Я Лианетт Найтшифт. Дочь Казумы и Киры. Внучка Влада. — Она наклонилась ближе. — Но для тебя я — Жница. И сейчас я проведу твой суд.

Существо дёрнулось. Попыталось встать. Жатва разрезала ему ноги — оно никуда не уйдёт.

Лиа выпрямилась. Сняла с волос одну палочку для волос. Две оставила — для устойчивости. Палочка легла в ладонь. Артефакт бабушки Елизаветы. Усиление концентрации и техник Крови.

Она подняла руку перед лицом. Ладонь раскрыта. Пальцы раздвинуты. Между ними — красный свет её глаз.

И произнесла вслух. Чётко. Холодно.

— Резонанс Крови: Суд Предков.

Мир исчез.

Не погас. Не потемнел. Именно исчез. Раскалённый камень, лава, туннели — всё растворилось в непроглядной тьме. Абсолютной. Первозданной. Словно само пространство решило, что света больше не будет.

Существо заорало.

Но звук утонул в тишине.

И тогда появились они.

Тени.

Не силуэты. Не призраки. Тени. Плоские, чёрные, движущиеся по невидимому полу. Сотни. Тысячи. Они стекались отовсюду, словно реагируя на зов.

Клан Найтшифт. Все. Кто когда-либо жил. Кто когда-либо пил кровь. Кто когда-либо носил это имя.

Они окружили существо. Кольцо теней. Плотное. Непроницаемое.

Лиа стояла за пределами круга. Рука всё ещё перед лицом. Красные глаза горели сквозь пальцы. Она не управляла тенями. Они сами знали, что делать.

Существо заорало снова. Но не от боли.

От страха.

Тени двинулись. Они не атаковали. Не касались. Просто... смотрели. Каждая тень — это вампир. Каждый вампир прожил жизнь. Каждый видел правду. Каждый знал, что такое вина.

И через кровь, которую выпила Лиа, они знали всё о нём.

Первая тень подалась вперёд. Беззвучно. Склонилась над существом. Словно шептала что-то.

Существо зашипело. Попыталось отползти. Но тени были везде.

Вторая тень. Третья. Десятая.

Они не причиняли физической боли. Они делали хуже.

Они показывали ему правду.

Каждое убийство. Каждый крик. Каждое лицо. Каждую сгоревшую жертву. Всё, что он совершил, возвращалось к нему. Не как воспоминание. Как приговор.

Вина. Стыд. Ужас от того, кем он стал.

Существо закричало. Настоящий крик. Отчаянный. Полный агонии.

Лиа смотрела. Не моргала. Её рука дрожала, но она держала жест.

Тени сжимались. Давили. Ломали волю. Не тело — душу. Если у этой твари вообще была душа.

Крик становился тише. Слабее. Существо сжалось в комок. Дрожало. Хрипело. Билось в судорогах.

А потом — тишина.

Лиа опустила руку.

Мир вернулся.

Туннель. Лава. Жар. Камень. Всё как было.

Существо лежало на полу. Живое. Но сломленное. Оно не двигалось. Просто смотрело в пустоту. Глаза потухли. Не от смерти. От того, что внутри ничего не осталось.

Лиа подошла. Взяла Жатву из камня. Коса легла на плечо — привычно, хотя оружие было тяжёлым.

Она посмотрела на существо.

— Суд окончен, — произнесла она тихо. — Приговор — виновен.

Жатва взмахнула один раз.

Голова существа отделилась от тела. Бесшумно. Чисто. Кровь даже не успела брызнуть — клинок был слишком острым.

Лиа вытерла лезвие о плащ. Развеяла косу в воздухе — артефакт отца, можно хранить в энергии. Поправила палочки. Белые волосы снова собрала в пучок.

Сто семь.

Она убила сто семь существ за три недели под землёй.

Сколько ещё?

Сколько, прежде чем она сама станет тем, кого судят тени?

Лиа обернулась. Туннель уходил вглубь. Ещё глубже. Туда, где жар становился невыносимым даже для вампиров. Туда, где правил Владыка Горнила.

Она сделала шаг вперёд.

Ещё один.

Каблуки на раскалённом камне. Плащ дымился. Кровь на губах.

Жница шла в подземный ад.

И никто не мог её остановить.