Восемнадцатый мир

Вот и настал момент истины. Долгие споры насчет планеты В246 ХС вот-вот прекратятся. Иштар, командир звездолета «Одиссей», исследователь семнадцати миров, стояла в шлюзе перед медленно открывающейся дверью в огромный внешний мир полный неизвестности. Женщина относилась к числу тех авторитетов, которые считали эту планету обитаемой.

Все предварительные исследования указывали на это, и сейчас она ожидала встречи с неизвестными разумными жителями планеты. Но трап опустился, а делегации аборигенов и пышной встречи не наблюдалось. «Впрочем, наверняка они следят за нами из кустов или пишут на видео», — усмехнулась про себя исследовательница и сошла по трапу в сопровождении четырех роботов охраны.

Местность напоминала земной сквер в центе города в начале лета, вот только не хватало городских скамеек и какого-либо фонтана. Земля, да и только. Вокруг в художественном беспорядке росли прямо земные дубы и клены, и командирша вдыхала пряные ароматы истекавшие от них.

Иштар почти наступила на ветку местного клена, похожую на одноглавого дракона, и, нагнувшись, подобрала ее. Она видела своим паранормальным взглядом, что сухая деревяшка ничем не отличалась от земной. «Будет отличная новая поделка в коллекцию фигурок, если над ней немного потрудиться. А стружки отправлю в лабораторию на исследование», — подумала она.

Дышалось легко, воздух был чист и прозрачен, впрочем, этого и следовало ожидать исходя из предварительных проб воздуха с содержанием кислорода в двадцать пять процентов. Женщина погуляла с полчаса, демонстрируя себя местным, которые предположительно наблюдали за ней, и вернулась на корабль. Потом приказала корабельному компьютеру запустить половину зондов для осмотра поверхности планеты. Через неделю они вернутся, а пока летают, будут присылать материалы для анализа.

***

Прошло три дня и аборигены нашлись. Это был большой поселок: хижин пятьсот или немного больше. Зонды-мухи передавали странные кадры: с одной стороны местные были похожи на здоровенных пауков, с телом метра полтора в диаметре и девятью конечностями: три передних из них были похожи на четырехпалые человеческие руки со вполне развитыми ладонями и пальцами; остальные шесть — выглядели как типичные паучьи ноги. Местные жили в каменном веке и использовали копья и палки-копалки, а с другой стороны — у них были высокотехнологичные вещи. Поселок оказался электрифицированным и опутанным проводами, которые вели куда-то под землю в километре от него.

Это было похоже на компактный автоматический атомный реактор, закопанный в грунт.

Иштар показала эти записи своим помощникам: Офиру, научному руководителю экспедиции, умнице и красавцу, имевшему иррациональную фобию: он боялся пауков, зато красил свою залихватскую челку в романтичный розовый цвет. Он мечтал совершить великое открытие и оставить о себе память на века.

Второй помощник, майор Елесей, был постарше и всегда таскал с собой восемь ножей различного типа и размера, которыми виртуозно владел, как бывший спецназовец. Впрочем, он отлично владел и другими видами оружия, просто холодное любил больше всего. На его плече сидел обожаемый серый африканский попугай по кличке Самурай. Птицу много говорящую, вероятно, знавшего на человеческом языке целую тыщу слов, и часто весьма разумно отвечавшую на фразы окружающих.

Иштар к своим сорока годам успела встретить десяток разумных инопланетных рас и знала как непросто вступать в первый контакт. Ее помощники, тридцати пяти лет и сорока четырех, тоже не раз встречали планеты с местным населением и им приходилось общаться с аборигенами иногда мирно, а иногда не очень. Даже Самурай имел такой опыт: однажды местные дикари едва не сжарили его на вертеле, но майор спас любимца в самый последний момент, захватив местного вождя.

***

Иштар собрала своих помощников в кают-компании с целью обсудить предстоящий контакт. Был вечер воскресенья, но на корабле не было выходных. Мужчины уселись на диван и майор закурил: дурацкая и весьма вредная привычка, которую командир звездолета тщетно пыталась искоренить. Но у второго зама имелось множество положительных качеств, и эту неприятную привычку она прощала. Елесей был вторым пилотом и специалистом еще в нескольких областях. За что Иштар ценила его и прощала мелкие слабости. Зато в кают-компании, в дальнем от входа углу, под вечно горящими лампами цвел дельфиниум. Его разноцветные свечи метровой высоты радовали глаз капитанши.

Это был подарок ее мужа, погибшего три года назад на одной из отдаленных малоизученных планет. Он был зоологом и открыл новый вид огромных рако-скорпионов. К одному из таких он подобрался слишком близко. Его напарник снимал все на камеру крупным планом, и Иштар своими глазами видела, как зверюга каким-то образом почуяла ее мужа и, резко развернувшись, схватила его клешней. Скафандр лопнул, как скорлупа яйца, и кровища брызнула во все стороны, попав даже в объектив камеры. Изредка Иштар пересматривала ролик и рыдала в подушку по ночам.

***

Женщина явилась в кают-компанию как была в зеленом домашнем махровом халате, но всем видом подчеркивала свой официальный статус. Офир набрал кока по местной связи и попросил принести ему обед. К просьбе присоединился и майор, и через четверть часа они оба, звеня серебряными ложками, ели суп харчо, заправленный синтезированным поваром кислым соусом ткемали с красным перцем, который выращивал на кухне в больших пластиковых горшках. Кок добавлял перец во всевозможные блюда и угощал всех желающих.

Вдруг Самурай перебрался с плеча Елесея на голову и неожиданно выдал:

— Самурай хочет харчо!

Выкрик вызвал улыбку у офицеров и они посмотрели на попугая. Майор взял пустую широкую чашку, налил несколько ложек супа и поставил на край стола, перед пустым стулом. Его крылатый друг перепрыгнул на спинку стула и принялся пить суп, погружая клюв глубоко в чашку и периодически вытаскивая овощи и кусочки мяса.

Совещание не успело начаться, когда в дверь постучали, и на приглашение Иштар войти, на пороге появился биотехник Николай.

— Госпожа полковник, вернулся один из средних зондов с образцами местной флоры. Я просмотрел их на микроскопе, и они совсем не похожи на земные. Это иная форма жизни, совершенно неизвестная и не похожая на все известные до этого, хотя и основанная на том же фотосинтезе. Вероятно, инопланетяне завезли на планету свою флору и фауну.

— Лейтенант, отразите этот факт в официальном отчете, а пока продолжите исследования, — ответила Иштар и Николай ушел, а затем обратилась к помощникам: — Итак, господа, какие предложения по первому контакту?

— Предлагаю послать, как обычно, малого киборга-переводчика прямо в поселок, — сказал Офир. — Если они из цивилизованного мира, то знают что такое киборг, и это их не напугает. Тем более, что через него мы можем с ними договориться не вступая в конфликт. Максимум, чем мы рискуем, так это тем, что аборигены проткнут киборга копьями, но у нас есть еще такие.

— Хорошо, посадим его на трехколесный мотоцикл, чтобы местные услышали издалека и вовремя подготовились к его появлению, а то девочка-киборг их перепугает, если появится внезапно. А мы появимся, когда она с ними поладит, — предложила Иштар.

— А можно, я не пойду на встречу с ними? — стесняясь, спросил Офир. — Они выглядят как пауки, и я боюсь, не выдержу и напортачу. Лучше я буду смотреть за вами через камеру и есть любимые яблоки, которые предусмотрительно запас перед вылетом с Земли.

— Ты, прям, как суеверная старушка, — вспылил Елесей, не отличавшийся терпимостью. — Можешь оставаться на корабле, раз у тебя фобия!

— Ладно, Офир, не так страшен черт, как его малюют. Все будет хорошо, я включу паранормальное видение и буду знать наперед, что у них на уме. Так что мы успеем отойти, если аборигены надумают напасть, да и роботы нас прикроют если что.

***

На следующий день девочка-киборг на мотоцикле подъехала к поселку. На шум двигателя сбежались пауки с длинными копьями в руках, блестевшие стальными наконечниками. Они орали что-то беспорядочное, но киборг отвечала им и, кажется, они ее понимали. Иштар и офицеры смотрели все это действо на большом экране. Один паук попытался ударить киборга копьем, но другой, третьей свободной рукой, перехватил древко и остановил удар.

— Кажется, контакт состоялся, — заметил Елесей. — Наверное это вождь остановил своего воина. Думаю, что можно отправляться и нам, только пусть робот предупредит их, что сейчас прибудут ее хозяева.

Иштар передала роботу сообщение, что выходим, и обратилась к помощнику:

— Елесей, возьми тушеного синтетического мяса в качестве угощения, они, похоже, охотники и мясоеды. А еще возьми бутылку рома и рюмашки.

***

Через час двадцать роботов и восемь членов экипажа были в поселке аборигенов. Главный паук сделал нечто вроде реверанса и приложил главную руку к месту, которое можно было считать лбом, и сделал наклон туловища вперед и вниз, что было похоже на поклон. Иштар поклонилась в ответ и протянула ему руку в бронеперчатке. Паук помедлил, но потом все понял и пожал протянутую руку.

Елесей вынес синтетическое мясо, налил две рюмашки, чокнулся одну об другую и опрокинул себе в рот. Потом отрезал кусочек мяса и, прожевав, проглотил его.

— Выпей, паучок, — раздался противный голос Самурая, как обычно, сидевшего на плече Елесея. — Это, конечно, яд, но всего на один дринк, сразу от него не помрешь.

Робот, стоявший справа от майора, тотчас перевел реплику попугая в странно шипящие-каркающие слова.

Вождь вздрогнул, а после взял рюмашку, лизнул ром и опрокинул его залпом, прочирикав что-то непонятное.

Переводчик запнулся и выдал фразу:

— Какое замечательное кортни. — Вождь оторвал кусок мяса и закусил. И тут к мясу потянулись паучьи руки, и оно в миг исчезло с блюда. Вождь закашлялся, и Иштар протянула ему кружку с Кока-Колой. И он, посмотрев с недоверием на Иштар, все же принял, и сделал маленький глоточек. Видимо содержимое понравилось, и паук мигом осушил кружку.

В ответ аборигены вынесли квадратную деревянную тарелку с какими-то жареными червяками. Елесей взял щепоть и сунул в рот: оказалось безумно вкусно. Он улыбнулся и произнес:

— Спасибо. — Девочка-киборг тотчас перевела, и главный паук протянул ему человекоподобную клешню, и Елесей пожал ее, энергично встряхнув.

Контакт состоялся. Общение затянулось до темноты. Ночью неожиданно начался звездопад, что вызвало большое оживление с обеих сторон. Вождь выдал какую-то тираду на местном и киборг-переводчик сказал, что звездопад это добрый знак. Наверное вы боги, сошедшие с небес.

Иштар показала местным объемную звездную карту. Аборигены указали откуда прилетели их отдаленные предки дюжину поколений назад. В свою очередь, женщина показала Солнечную систему. Теперь она знала куда нужно лететь, чтобы установить контакт с цивилизацией разумных пауков.

***

Контактёры вернулись на звездолет утром и отправились спать. Однако перед этим Иштар поручила Офиру отнести контейнер с собранными в поселке пауков артефактами, чтобы Николай с помощницей исследовали их. Когда Офир открыл дверь в лабораторию, то увидел целующихся Колю и Машу. Первый помощник командира сам имел виды на девушку и от неожиданности замер посреди помещения. Николай оттолкнул помощницу и, обернувшись к начальнику, пролепетал:

— Это не то, о чём ты подумал, я сейчас всё объясню.

Однако Офир подошел поближе и вмазал Коле пощечину.

— Я доложу об этом Иштар, — и покрасневший выбежал из лаборатории.

***

На следующий день десяток аборигенов пришли в гости к звездолетчикам. Иштар, в сопровождении робота-переводчика, показывала им корабль. Наибольший восторг у посетителей вызвал камбуз, где на их глазах кок синтезировал различные вкусняшки прямо из воздуха. Особенно понравился им шоколад. Кок наделал его целый ящик и подарил вождю.

Аборигены отправились домой, считая космонавтом своими друзьями.