Восемь процентов

Сандра слушала, как ревет огонь внутри камеры крематория, и перед мысленным взором невольно плясало пламя. Она была почти рада такому видению – лучше так, чем снова и снова вспоминать, как боль и страх искажают знакомые черты. Тело полдня пролежало в комнате, потому что по коридору ходили ни о чем не знавшие люди. И Сандре тоже приходилось убеждать себя, что ничего не случилось. Не думать, а главное – не чувствовать.

Широкая ладонь вдруг приобняла ее за плечи; Сандру накрыло волной знакомого теплого запаха. Миша. Она повернула голову. Пока она гипнотизировала заслонку камеры сгорания, друг успел переодеться и выглядел куда приличнее нее. Ну, на ее темной рубашке хотя бы не видны брызги крови.

Миша немного постоял рядом и мягко потянул ее к выходу. Привел на общую кухню и усадил за столик, где обедали работники. Сандра вяло подумала, что Миша вряд ли найдет что-нибудь без помощи Баси, а если та вдруг появится, то точно убьет их, застукав на своей территории.

Хотя нет. Бася ведь не Сандра, она никого еще не отправила на смерть.

- Эй, не спи, - окликнул ее Миша, ставя на столик тарелки с едой. – Точнее, спи, но сначала поешь. Попросил Басю оставить нам немного от ужина.

И как Сандра могла сомневаться в самом пробивном человеке по эту сторону океана? Она взяла ложку, зачерпнула немного, да так и оставила: аппетита не было, она даже запаха еды не ощущала. Наверное, после сегодняшнего она навсегда потеряет нюх.

Сандра потерла висок. Как жестоко и глупо все получилось – был человек и не стало, а они снова там, откуда начали.

– Что мы делаем? – спросила она глухим голосом.

Миша поднял брови.

– Спасаем мир.

– Уверен?

Миша отложил ложку.

– Пока это единственный выход. Можно признаться, но даже в нашей коммуне найдутся те, кто готов идти по головам ради власти. А вся эта грызня точно отбросит нас далеко назад, если не уничтожит.

– Миш, – она внимательно посмотрела другу в глаза. – А вдруг мы тоже? Вдруг, и мы – ради власти?

– Не будь дурой.

Сандра запустила пальцы в отросшие волосы, крепко обхватила ладонями голову и застыла с закрытыми глазами. Темнота под веками кружилась, то собираясь большими пятнами, то рассыпаясь брызгами крови.

– Съешь хотя бы пару ложек, и я отведу тебя спать. Пока есть немного времени. Жен уже отправила маячок, и скоро опять все закрутится. Эх, жаль, с тем ничего не вышло. Ну, может, на этот раз получится. Сандра, эй.

Миша потянул ее руку вниз, и Сандра оставила волосы в покое. Она встретила его обеспокоенный взгляд и ощутила, что на глаза все-таки наворачиваются слезы.

– В этот раз все будет по-другому, – пообещал Миша.

– Господи, как я ненавижу эти слова, – простонала Сандра.

Глава 1

Очередь еле двигалась. Сосед снова отошел в туалет, и Игорь налег на его подлокотник, меняя позу. Холл был большим, с высокими потолками, но это пространство почти не ощущалось из-за толпы внутри. Металлические кресла, по четыре на секцию, стояли в три ряда. Изначально они были выкрашены в коричневый цвет, но многие сиденья и подлокотники вышаркались до блестящего металла. Впрочем, этого все равно никто не видел: сколько раз Игорь здесь бывал, столько все места были заняты. Однако же, никто не стоял.

«Центры дара» советовали посещать дважды в год, как стоматолога, но редко кто проверялся так часто. Обычно приходили только на обязательный контроль раз в пять лет. Это Игорю пришлось вернуться всего через месяц после обязательной проверки. Приветливый мужчина в зеленом медицинском костюме сказал, что тестирование не дало точных результатов. Повторно процедуру можно запустить только через месяц, так что Игорю назначили новую дату проверки.

На работе подозрительно покосились, но отпустили. Игорь только вздохнул с облегчением. Что-то не ладилось у него в последнее время в конторе: то цифры не сходились, то техника барахлила, а однажды даже автомобиль заглох посреди дороги, и Игорь опоздал к клиенту на замер.

Дома Ленка придумала штук десять причин, почему его решили проверить повторно. И были эти варианты такими, что Игорь с легкой руки невесты теперь слегка нервничал. Сам он никогда не слышал о повторных вызовах в «Центры дара». Даже выписывая после ранения, ему не назначили досрочную проверку. Правда, ужас на границе быстро переименовали в «небольшое боестолкновение» и, кажется, сделали все, чтобы поскорее о нем забыть. Игорь и сам был не против, но ему на память оставили шрамы. Ну, и пенсию по ранению.

«Номер 72. Входите», – мигнуло табло, и Игорь пошел в кабинет.

В двух шагах от двери стояла металлическая арка с голубой подсветкой, справа – сдвоенный стол, за которым лицом ко входу сидел тот самый приветливый доктор, а спиной – медсестра. Ее лица Игорь и в прошлый раз не видел, и теперь она смотрела только в монитор перед собой.

– Добрый день. Горовцев, – представился Игорь.

Доктор ответил на приветствие, медсестра промолчала, и Игорь приготовился проходить через арку, как обычно. Но вместо этого доктор подошел к нему с небольшим серебристым мячиком.

– Сегодня мы немного изменим процедуру, – пояснили Игорю. – Просто держите прибор в ладонях и сосредоточьтесь.

Мячик оказался металлическим и очень легким, он свободно поместился в сомкнутых ладонях. Оболочка быстро нагрелась, стало даже приятно. Через пару минут доктор забрал шар и пригласил Игоря присесть на стул у стола. Просмотрел результаты, покрутил в пальцах ручку, решительно отложил и посмотрел на Игоря.

Тот понял: дело швах.

– Я скажу сразу как есть: ваши магические способности снижаются.

– Что?

Такого Игорь не ожидал. Он помнил, как прилетевшее в него на фронте заклинание вызвало скачок дара, и он не мог даже свет сам включить – лампочки вмиг перегорали. Тогда пришлось почти месяц пить жутко вонючий элексир, чтобы магия не била во все стороны. Он готов был услышать, что всплески вернулись и предстоит еще курс лечения. Но это…

– Ваши показатели упали вдвое за месяц. А от уровня прошлого года ваш дар сейчас составляет не больше восьми процентов.

– Не может быть.

– Этот прибор, – доктор указал на серебристый мячик, – мы используем при первичной проверке в пятилетнем возрасте. В детях магии почти нет, поэтому он настроен очень тонко, и в руках взрослого человека просто перегорает. Но сейчас определить ваш уровень можно только им.

– А лечение? У вас же есть разные элексиры, дайте мне один.

– Такое резкое снижение дара очень редко встречается. Нет ни одной готовой программы. Вы можете обратиться в частные центры, но не уверен, что результат будет.

– Но… как же?

Игорь не понимал. Ни как такое могло случиться, ни как дальше жить. Что будет с работой? Со свадьбой? Как ему содержать молодую жену? Все в мире завязано на магии. А если его дар практически исчез, как жить-то?!

– Я передам ваши данные в комиссию по назначению инвалидности. Думаю, к концу месяца вопрос решится, будете получать пособие. Вы же понимаете, я обязан отправить результаты тестирования по месту вашей работы, они подберут вам обязанности по силам. Если возникнут вопросы, обращайтесь в трудовую инспекцию. А у нас все.

Игорь кивнул и вышел из кабинета. Ему навстречу светлым пятном прошел очередной тестируемый, но Игорь даже не понял, женщина это или мужчина. В странном состоянии полусна он вышел на крыльцо и остановился.

– Центр «Второй шанс». Приходите к нам.

Перед глазами мелькнуло цветное пятно, в руку сунули флаер, и Игорь снова остался один.

Куда теперь идти? На работе его не ждут до конца дня. А теперь, наверное, и никогда вообще. Единственный, кто у них работал без магии, дворник. Наверное, это вообще единственное, чем Игорь теперь может заниматься. Или сидеть дома на диване и ждать пособие. Игорь сжал кулаки, в левом мягко хрустнула бумажка, он сунул ее в карман.

Домой? Там Ленка и ее мечты о свадебном круизе, на который они год копили деньги и дни отпуска. А еще его мечты о новой работе с зарплатой повыше, которая наконец позволит развернуться с хобби по восстановлению ретроавтомобилей.

Игорь сам не заметил, как дошел до скамейки в сквере при «Центре дара». Сел, уперся локтями в колени и обхватил голову.

***

Наутро Игорь проснулся с ощущением помойки во рту, головной болью и свежей татуировкой чуть выше левого запястья. Решил не тратить остатки дара на похмелье, нашел в аптечке просроченный аспирин, запил водой из-под крана. Тогда и заметил рисунок, похожий на жирного червяка, свернувшегося в восьмерку. Потрогал. Татуировка не чесалась и не болела. Наверное, метка от «Центра дара», чтобы будущий инвалид не забывал свой статус. Правда, они выбрали странный способ держать Игоря в курсе, что от его потенциала осталось каких-то восемь процентов.

Из памяти, как киты из глубин океана, то и дело поднимались события вчерашнего дня. Приговор врача, телефонный звонок от директора, подтвердившего, что Игорь теперь безработный, ссора с Ленкой. Домашний скандал задевал больше всего. Угроза увольнения была ожидаема, а вот реакция невесты стала сюрпризом. Оказалось, круиз для нее важнее того факта, что в один момент вся жизнь Игоря рухнула. Вместо поддержки он получил истерику с хлопаньем дверями.

Собирая вещи, Ленка ходила мимо него с презрительной гримасой, и, чтобы не видеть этого, Игорь ушел на кухню напиваться. Пожалел о своем решении уже после третьей рюмки, а после пятой забыл. Целью было отключиться от проблем, так что он не стал переводить продукты на закуску. Да и кто знает, когда ему назначат пособие и на что его будет хватать.

Позже он даже не стал проверять, заперта ли дверь спальни, которой Ленка от души хлопнула вместо «Спокойной ночи». Ему тогда и диван показался королевским ложем. А утро намечалось ужасным независимо от места ночевки.

Вот утром-то Игорь и решил больше не пить. Совсем. Никогда. Для закрепления не придумал ничего лучше, чем взять себя в руки целиком: достал из шкафа купленный для свадьбы костюм, сорочку, и пошел бриться. Посмотрел на подаренную Ленкой навороченную бритву, представил, как она с громким жужжанием прижимается к коже, посылая вибрацию напрямую в мозг, и отложил. Нашел в тумбе под раковиной старенький набор для бритья. Уже на втором движении порезался и пожалел, что вообще решил приводить себя в порядок.

Потом оделся и подошел к зеркалу. Красные глаза, бледное лицо, но при параде – больше всего Игорь походил на вампира с обложки очередного романчика на ленкиной тумбочке. Не хватало только томно изогнувшейся красотки рядом. В памяти сами всплыли слова, которыми бросалась в него Ленка накануне. Нет, про таких в романах не пишут. Игорь вернул костюм в шкаф и надел привычное: джинсы и рубашку под жилет.

Чтобы как-то заглушить мысли в голове, взял пульт, направил на телевизор – и замер. Во сколько ему обойдется включение телевизора? А если придется переключить канал? На запуск бытовой техники уходили крупицы магии, которые никто не считал. Только малые дети не могли пользоваться прелестями прогресса из-за слабого дара.

Игорь вспомнил невесомый шарик для измерения уровня магии в своих ладонях. И отложил пульт. Новым взглядом обвел комнату, прошел в кухню. Он сможет нарезать овощи, хлеб, открыть консервы или использовать готовые закуски. Хранить продукты в холодильнике, пока у того не кончится недельный заряд. Недалеко от его дома стояла комиссионка, там может найтись что-то типа походной плитки на сухом топливе. Наверное, в тот же магазин можно сдать всю технику, которой теперь не придется пользоваться.

Он глубоко вдохнул. Еще раз. Попробовал дышать на счет, но отвлекал пульс, кувалдой стучащий в ушах. Игорь схватил куртку, ключи и рванул на свежий воздух. Ноги сами понесли знакомым маршрутом к гаражу, но на полпути пришлось затормозить. Он больше не мог тратить магию на машину. Ничего, продаст, и будут деньги на первое время.

В ушах стучало все громче, и Игорь повернул к остановке. Сел на первое, что подошло – трамвай. Тот так громыхал, что Игорь почти перестал слышать взбесившийся пульс. Город за окном был все тот же, но резко потерявший привлекательность. По пути на работу и обратно Игорь время от времени мечтал остановиться и просто пройтись по широким улицам, посидеть в сквере, полюбоваться игрой воды в фонтане. Кажется, на остаток жизни вот это и будет его основным времяпровождением.

В глазах отчего-то помутнело, вывески слились в одну бесконечную ленту. Игорь сильнее отвернулся к окну. Сквозь навернувшиеся слезы вдруг четко проступили синие буквы. «Второй шанс». Сердце ёкнуло. Игорь сморгнул и вывернул шею, чтобы снова поймать взглядом эти слова. Крупные буквы выделялись на светлом фасаде квадратного современного здания.

Вот бы и ему дали… Вспышкой мелькнуло воспоминание. Игорь на удачу сунул руку в карман куртки и вытащил смятый флаер. Тот зазывал в центр «Второй шанс» всех, кто потерял магию, близких или цель в жизни. Игорь прикинул, что собрал комбо. Мелкая надпись в самом низу флаера обещала: «С нами ваша жизнь изменится навсегда!»

На ближайшей остановке Игорь вышел.

Едва он переступил порог центра, к Игорю подошла совсем молоденькая девушка. Он едва не повернул обратно, но она представилась стажером и попросила подождать, пока освободится специалист. По периметру просторного холла стояли диванчики и напольные вазы с неувядающими цветами. Игорь устроился поближе к выходу, снова достал из кармана и расправил на коленке флаер. Надпись «С нами ваша жизнь изменится навсегда!» так и притягивала взгляд. Игорь пару раз провел по ней большим пальцем, распрямляя большую морщину, перечеркнувшую слово «жизнь».

– Добрый день. Меня зовут Ольга.

Игорь поднял голову. Рядом стояла симпатичная рыжеволосая женщина в зеленом платье, будто состоявшем из треугольников. Первым порывом было уйти – в памяти всплыла вчерашняя ссора с Ленкой. Но Ольга глядела на него доброжелательно, с мягкой улыбкой. Игорь поднялся и поздоровался. Его провели в небольшой светлый кабинет, где главными предметами были два огромных кресла. Ольга записала в блокнот его имя и спросила, что привело Игоря в центр.

– Вот это, – он показал ей помятый флаер. – Но я так и не понял, чем вы занимаетесь.

– Ровно тем, что там написано: предлагаем вам полностью изменить свою жизнь.

– Как?

– Я все объясню, но сначала, пожалуйста, ответьте на несколько вопросов. Мы вводим в курс только клиентов, и если вы пришли из праздного любопытства…

Она не договорила, намеренно разжигая то самое любопытство, ради удовлетворения которого люди так часто рассказывают больше, чем могли узнать сами. Но Игорь не собирался ничего скрывать. Ему срочно нужна была другая жизнь. Та, что маячила впереди, его не устраивала. Он готов был использовать любой, пусть самый призрачный, шанс и избежать бесцельного и бессильного существования. Поэтому честно ответил на вопросы, что необычное случилось с ним за последние месяцы и чем не устраивает нынешнее положение. К концу рассказа улыбка женщины из формально-вежливой стала по-настоящему приветливой.

– Что ж, вы нам подходите, – сказала Ольга. – Скажите, как вы относитесь к теории, что во вселенной могут существовать несколько условно похожих миров?

– Никогда о таком не слышал, – честно признался Игорь.

– Теперь услышали. Что думаете?

Он пожал плечами, не понимая, как разговор свернул с его жизни на научные теории.

– Не так давно ученые доказали, что это не просто теория. Они смогли связаться с другим миром и совместно создать точку перехода, – Ольга сделала паузу, глядя на Игоря.

Он не понимал, чего она ждет. Нужно порадоваться за ученых, которые нашли способ уйти в другом мир совсем не фигурально? Ну, молод… Что?!

Ольга снова улыбнулась.

– Вижу, вы поняли, к чему я клоню. Да, мы предлагаем вам перейти из нашего мира в другой и там начать все заново.

Игорь пару минут привыкал к мысли, что можно сменить не просто сферу деятельности, а сам мир. Ольга не торопила, просто молчала.

– А что за мир?

– Я не знаю. Переход немного похож на лотерею. Коридор связывает вместе несколько миров, в какой из них откроется дверь – дело случая.

– Ясно. И сколько это стоит?

– Все, что у вас есть.

Игорь хмыкнул.

– Взамен, – продолжила Ольга, которую не смутила его реакция, – вы получаете уникальный шанс и подъемные в сумме, на которую могли бы прожить год в нашем мире. В золоте.