Восходитель. Том 6

Мрачные темные своды нависают над головами собравшихся, пока тусклые желтые камни равномерно заливают светом окружающее пространство. Источников света много, но светят еле-еле, как будто волшебный дух готовится их покинуть, поэтому вокруг предостаточно темных уголков. Если присмотреться, то можно увидеть, как в подземелье Великой Арены пятого этажа Башни Испытаний собрались люди.

Они не демонстрируют лиц и стараются держаться темных углов, словно здесь собрание тайной ячейки культа или незаконной подпольной организации. Впрочем, с точки зрения властителя этого места, а именно Чемпиона Арены, так оно и может выглядеть. Я тихо стою у стены в черном плаще, а вторая кожа на лице чуть зудит.

— Позвольте, я расскажу вам древнюю историю, которая уже стала сказкой для эльфов, а для нас так вовсе звучит вымыслом, ставшим легендой, — когда все собрались, на обломки разрушенной колонны поднимается старик.

Я могу сделать вывод о его возрасте лишь по седой бороде, показавшейся из-под капюшона, и старческому голосу. Что же, в Башню попадают люди разных возрастов, разве что детей именно среди восходителей ни разу не видел. И хочу, чтобы это не менялось, так как это сооружение приводит к гибели множество взрослых, дети тем более вряд ли уйдут выше первого этажа.

«Если вообще пройдут тест администратора на нулевом этаже», — я вспоминаю, как не смог в первый раз пройти через невидимую дверь, за что был низвергнут, если можно использовать такое поэтичное слово, на «Кладбище бессильных».

— Во время путешествия вы слышали название этого мира, — продолжает вещать старик, словно является волхвом или пророком. — Мин Алист, родина эльфов, пускай они зародились не на этой планете, а лишь колонизировали очень и очень давно. Среди эльфов больше нет в живых тех, кто застал те далекие времена. Кто-то из вас может подумать, зачем ему эта информация, если нужно просто одержать победу в поединках и перейти на следующий этаж. Что же, раз вы приняли приглашение и пришли, то сейчас я вам расскажу. Потом можете делать, что хотите: остаться или уйти.

Что же, я как раз пришел сюда услышать что-то интересное. Кли при помощи Первородной Глины сделала мне новое лицо, которое лежит поверх настоящего. Таким образом любой, кто посмотрит на меня, увидит не Севера или Стрелка, а просто какого-то мужчину, пришедшего в поисках справедливости. При этом навык девушки дополнительно меняет ауру, и даже при помощи «Анализа» будет трудно вскрыть обман, если специально не искать.

Не то чтобы такая маскировка жизненно необходима, но я не хочу светить своим лицом в этом месте. Все же именно Андрес стоит за тем, что начинает происходить на Великой Арене. Да, Андрес, загадочный военный, с которым мы пересекли пустыню пятого этажа на сухопутном корабле эльфов. Мне казалось, что мы хорошо сработались, но инстинкты давно меня предупреждали, что он готовится к чему-то такому, что мне не понравится.

Когда мы прибыли на Великую Арену, то в первый же день получили друг друга в соперники. Уже завтра утром мы должны сойтись на дуэли на холодных камнях просторного ристалища, и так решил Чемпион Арены. Я уже решил, что просто сдамся, не начиная сражение. Одно поражение я могу себе позволить, так как не собираюсь послушно убивать товарища по чужому решению.

За прошедшие два дня поменялось немногое, но заметно, как атмосфера на Арене начала меняться. Сначала это было смутным предчувствием, а потом начал замечать странности на подземных улицах, по которым бродил с целью разведки. Я не знаю точное количество восходителей в бывшей эльфийской тюрьме, но за последнее время собиралось всё больше групп возбужденных людей, которые словно к чему-то готовились.

А потом начали доходить слухи о таких собраниях, куда можно прийти без приглашения и послушать историю о прошлом этого мира. Именно за этим я сегодня явился, так как Андрес наотрез отказался говорить, как собирается «вернуть справедливость» на пятый этаж. Я знаю точно лишь то, что он намерен истребить всех эльфов на Великой Арене, включая Эслинн. Меня это не устраивает, хотя я тоже хотел как-либо изменить этаж. У нас одинаковая цель, но разные мотивы и способ достижения успеха, поэтому Андрес в одностороннем порядке решил отдалиться от нас, ничего не поведав о планах.

— Эльфы прибыли на Мин Алист и тут же развязали войны с теми народами, что долгие поколения жили здесь, — продолжает старик на камнях. — Пустыня, по которой вы прибыли сюда, раньше была зеленым садом с реками, лугами и туманами, а в итоге деятельность эльфов привела к появлению жуткой пустыни.

«Сомнительно», — хмыкаю про себя.

Резкое изменение климата скорее связано со слишком буйным характером Haul Mawer, звезды рядом с этим миром. При этом я, конечно, не могу утверждать, что эльфы совсем тут не причем, но одинаково никто другой не может утверждать обратного. Мы даже не на Мин Алисте, а на кусочке его мира, попавшего в Башню Испытаний.

Тем временем старик, раскинув руки, продолжает рассказывать о том, как эльфы истребляли другие народы и брали в рабство, как превращали в разумных, но безвольных, големов. Вот с этим спорить трудно, я слышал этому подтверждение из разных источников, включая рассказы Эслинн.

— Они пришли, как завоеватели, а потом объявили всю планету своей, выжигая любое несогласие, — оратор потрясает пальцем. — Но не каждый рот можно заткнуть, поэтому побежденные накопили ненависть, превратили в яд, который должен был настигнуть цивилизацию эльфов и сокрушить её, если не силой оружия, так временем. Чем грандиознее эльфы строили столп своего государства, тем выше был бы шанс, что он рухнет под собственным весом, когда фундамент будет изъеден подчистую!

«Таким образом скорее можно сказать, что проклятие пустыни дело рук не эльфов, а их проигравших врагов», — я продолжаю внимательно слушать, вникая в ситуацию больше разумом, чем чувствами.

А вот выступающий напротив обращается к эмоциям присутствующих, хотя этот мир им чужд. Я уверен, что здесь почти у каждого есть зуб на эльфов, которые получают несравненно более лучшие условия прохождения испытаний, чем люди и орки, которые вынуждены преодолевать пустыню и погибать там. Трудно спорить с уровнем смертности, ведь на Первом Посту на корабле было больше полусотни пассажиров, а на Великую Арену прибыло всего восемь. На каждом этапе пути погибали восходители, но мне хватает критического мышления для того, чтобы понимать, что вовсе не Чемпион Арены придумал саму Башню Испытаний и то, что нужно проходить смертельные испытания. Он лишь максимально облегчил прохождение для эльфов.

А вот оратор щедро поливает семена обиды и неприязни, что уже есть в душах людей, заставляя давать губительные побеги. Манипуляция для меня выглядит очень ясной, возможно, потому, что я иду по Пути Разума. Или я в целом привык думать собственной головой в месте, где никто не может гарантировать тебе безопасность. Я смотрю на ауры собравшихся и вижу, как меняется эмоциональный фон, становясь более красных оттенков, а еще ауры дрожат сильнее обычного, указывая на большое нервное возбуждение.

Андреса я здесь не вижу и уверен, что он тут вряд ли появится, так как явно занят другими вещами. Пытался его найти, но на Великой Арене на самом деле легко спрятаться, если очень хочется. Но при этом он точно контактирует с другими восходителями, что я узнал из разговоров. Похожий на него человек обращался к самым угнетенным восходителям и рассказывал эту самую историю о том, что делали эльфы в прошлом, и что прошлое сейчас может вернуться и отомстить.

Вот этого я не понимаю. История Мин Алиста безусловно захватывающая, как и история любого другого обитаемого мира. Допустим, эльфы угнетали и уничтожали. Вот только враги их давно мертвы, и если не будет какого-то реального возвращения прежних народов, то вряд ли восходители решатся на бунт. Напасть на эльфов можно уже сейчас, нужно лишь не доводить до смерти, вот только Чемпион Арены установил правило, что в таком случае эльфы получат значимые усиления. Так что вооруженное столкновение не на арене, а где-нибудь в коридорах, будет изначально не в пользу других рас.

Я осознаю, что не вижу той связи, которая по мнению Андреса превратит поражение в победу. В головоломке не хватает ключевой детали, которая всё бы объяснила. А тучи за последние дни всё сильнее сгущаются вокруг Великой Арены, причем, в довольно буквально смысле, теперь просвета меж облаков почти не видно, и солнечные лучи больше не проникают сюда. Ночи тут невероятно темные и холодные, а днем постоянная пасмурная погода с частыми дождями.

Но тучи также есть и невидимые обычному взгляду. Психическое око позволяет мне видеть очаги эмоциональных вспышек от таких собраний, а также какие-то неуловимые тени, которые пока что скрываются даже от внимательного взора, периодически мелькая на периферии зрения. Все следы явно говорят о том, что скоро что-то случится. И я уверен, что Чемпион Арены не может не замечать этого, однако, он как будто закрывает на это глаза или просто не может вмешиваться.

— Когда придет время, вы всё поймете, — загадочно говорит старик. — Вы увидите тьму, что поглотит проклятых эльфов.

О какой именно тьме идет речь, я не могу точно сказать, только составить список всего, что может сюда подходить. Андрес, разумеется, вряд ли кого-то посвятит во все детали, поэтому я уверен, что оратор вряд ли знает сильно больше нашего. Но он тут не для того, чтобы делиться информацией, а чтобы заряжать нужными эмоциями и вкладывать определенные убеждения. И большинство из пришедших только радо окунуться в это с головой, становясь сторонниками идей, про которые ничего толком и не знают.

Поняв, что здесь больше делать нечего, я тихо ухожу в более глубокие тени, чтобы вернуться к Эслинн, Кли и Мист, с которыми мы решили образовать мини-команду. То, что эльфийка будет рядом, я знаю точно, а вот насчет остальных восходителей я не был уверен. Кли, возможно, и не стала бы в это влезать, но Мист явно хочет быть поближе ко мне, так что и она скорее всего будет помогать, когда всё начнётся.

Я выхожу из темного помещения и иду по подземной части Великой Арены. Нависает тишина, в которой слышны только свои шаги. Летающая арена как будто замерла перед важными событиями, даже орки притихли и почти перестали устраивать разборки с людьми и между собой. Языковой барьер вряд ли позволит Андресу донести до них какие-то мысли, но зеленокожие явно о чем-то догадываются и решают внимательно следить за ситуацией. Я не удивлюсь на самом деле, если среди них может быть кто-то, кто тоже изучил людские или эльфийские языки.

Под ногами оказывается очень старая каменная лестница, видавшая над собой многих восходителей, а в прошлом еще узников-эльфов и их надзирателей. Не имею представления, что именно происходило в те времена, когда это еще было тюрьмой на Мин Алисте, даже Эслинн ничего толком рассказать не может, впервые здесь оказавшись. Неизвестно прошлое, неизвестно будущее, да и настоящее находится в подвешенном состоянии. Но я чувствую спокойствие, возможно, слишком ненормальное.

Это трудно объяснить, но эмоции уже давно не оказывают на меня значимого влияния. Наверное, благодаря пассивным навыкам, влияющим на психику. Это позволяет незамутненным взором смотреть на происходящее, хотя это не значит, что больше не могу испытывать страх или просто волнение. Напротив, я намного лучше ощущаю любое свое состояние и могу по цепочке умозаключений понять, что именно заставило возникнуть любое чувство, кроме сверхъестественной интуиции. Я прошел через достаточное количество испытаний и научился находить в преодолении своеобразное удовольствие.

Возвращаюсь в свою комнату, бывшую тюремную камеру, что сейчас стала нашим мини-штабом. Входная дверь закрыта Первородной Глиной, что-то похожее я видел на Первом Посту, когда отправился искать Кли по просьбе Андреса. Эта магическая субстанция не позволит непрошенным гостям войти внутрь или пытаться подслушивать. Как только я подошел ближе, материал показал реакцию на мою ауру, дрожа частицами, пока барьер расступался передо мной.

Внутри мало что изменилось, хотя добавилось одеял и кувшинов с подносами. Пускай это место нам не прослужит долго, сделать его уютнее все же стоило. На одной из коек на животе лежит Мист, играя своей коняшкой, а когда замечает меня, то садится и прижимает игрушку к груди, будто я буду её отбирать.

— Кли уже ушла? — спрашиваю я.

— Да. Она просила передать, что сходит на другую встречу и вернется позже. А альва сказала, что хочет посмотреть, что сейчас происходит среди её народа.

— Понятно. А тебе ведь точно не надо искать себе противника? — вспоминаю, что Кли собиралась сходить к администратору и задать прямой вопрос насчет участия валькирии в сражениях на арене.

— Администратор подтвердил, что мне этого не нужно. Но ничего не сказал, зачем вообще я здесь и что должна делать, — тихо отвечает Мист. — Поэтому буду продолжать идти наверх вместе с Кли.

Да уж, ситуация с валькирией странная. Первая великая душа, которая как будто не имеет какого-то главного квеста. И если Регинлейв отказалась следовать воле Башни Испытаний, Мист просто никто ничего не объяснил.

Вскоре вернулись обе девушки, и первой слово взяла Кли. Последовательница Пути Знания рассказывает о том, что собрания происходят в разных частях Великой Арены, где всем говорят плюс-минус одно и то же. Это похоже на то, что сегодня увидел я. Андрес как будто наполняет умы восходителей своими идеями, играя на их ненависти к эльфам.

— Также связалась с Таской при помощи амулета дальней связи и он сказал, что орочьи банды как будто тоже в курсе готовящейся беды, поэтому вообще перестали сражаться или кого-то задирать.

— Думаю, это чувствуют все на Великой Арене, — подхватывает Эслинн. — Многие эльфы делают вид, что ничего не происходит, но шепотки и встревоженные взгляды выдают многих с головой. Но часть эльфов действительно очень спокойна из-за поддержки Чемпиона Арены. С ним самим я встретиться не могу, поэтому про него сказать нечего.

Я обвожу взглядом присутствующих и ободряюще улыбаюсь. Да, ситуация не ахти, но далека от неразрешимой. Думаю, если у всех нас забрать суперсилы с арканой и вернуть на Землю, то тамошние повседневные проблемы для нас будут казаться детским лепетом после ужасов Башни.

— Значит, будем действовать по ситуации, как и планировали, — говорю я. — Завтра утром у меня поединок с Андресом. Я просто сдамся, не вступая в бой. Потом посмотрим, что случится.

— Я думаю, Андрес сделает первый ход уже сегодня ночью, — словно пророк заявляет Кли, усаживаясь рядом с Мист. — Считай, что таково мое чутье.

Задумчиво тру щеку, размышляя над услышанным. Если уж говорить начистоту, то мне тоже кажется, что сегодня ночью что-то произойдет, но не факт, что мы это заметим. Вот только Андрес как сквозь землю провалился, а навыков поиска по всей арене у меня нет. Да и даже если найду, то что? Разговорами я уже пробовал что-то изменить. Андрес предложил его убить во время схватки, если я не согласен с его методами, но я не согласен пока идти на такие меры. Победить в подворотне, связать по рукам и ногам? Нет, тоже не вариант.

— Значит, будь что будет. Эслинн, здесь где-нибудь можно потренироваться, никому не мешая и чтобы мне никто не мешал?

Эльфийка отводит меня в один из тренировочных залов, которых на самом деле много на Великой Арене. Не могу понять, чем раньше были эти просторные помещения с каменным полом и колоннами, но сейчас тут никого нет. Возможно, это были столовые или места для работы заключенных.

— Восходителей сейчас на Арене не так уж много, чтобы залы постоянно были кем-то заняты. Думаю, ты тут можешь без труда потренироваться. Будешь отрабатывать навыки?

— Ага. Думаю, мне это пригодится, когда ситуация станет страшнее. Тоже можешь потренироваться, можем даже устроить спарринг.

Девушка согласилась, но начали мы тренировки порознь. У нас отличается подход к сражению и навыки, поэтому сначала делаем то, что считаем более важным. Нетрудно догадаться, что мы начали с работы по очистке арканы. Процеживание, сублимация, дистилляция: уже хорошо знакомые шаги получения чистой арканы. Теперь уже не нужно концентрироваться на каждом отдельном этапе и что-то визуализировать.

«Психокристаллический иней» ур. 4 поднимается над телом приятным прохладным слоем. Чувствую его как реальное продолжение собственного тела. Как будто вторая кожа, реагирующая на касания. Если быть точнее, то она может реагировать на мои мысли, будто передаются по нервной системе импульсы в мышцы, заставляя их сокращаться.

Несмотря на то, что система назвала это инеем, к эффектам холода это не имеет прямого отношения. Впрочем, как и «Психический лед» ур. 7 не является замерзшей водой. Я осознаю, что мне нужно углублять умение работать с этими навыками, так как это базис для строительства чего-то более крутого. Овладевать просто новыми формами навыков мне не так интересно и полезно, особенно с учетом того, что их у меня и так слишком много, чтобы применять их все.

Немного отвлекаюсь, когда сбоку вижу приглушенный свет. Фигура Эслинн теперь скрыта под золотым свечением, которое собирается вокруг нее в форму звезды. И не остроконечной, а прямо пылающего шара. Даже становится жарче, движения арканы повышают температуру воздуха просто своим присутствием, либо это дополнительное свойство чистой арканы эльфийки. Она медленно вращается вокруг себя, раскинув руки, это интересный способ очистки, совмещенный с физическими движениями. В бою, конечно, вряд ли она будет исполнять танец перед врагом, но во время тренировки можно уделить намного больше внимания технике.

Потом замечаю, как призрачный огонь вокруг нее сжимается до состояния золотых стрел, так же медленно вращающихся вокруг фигуры восходительницы. Кажется, эти стрелы я уже видел, когда столкнулся с Эслинн по прибытию на Великую Арену. На третьем этаже, когда она просилась со мной, я поставил условие, что она должна успевать прогрессировать наравне со мной, и сейчас могу сказать, что она очень добросовестно к этому подходит. Не знаю, стала ли она сильнее меня после месяца спокойных тренировок, но точно не дала мне шанса убежать слишком далеко.

«Жаль, здесь нет устройств измерений уровня силы», — я вспоминаю загадочный механизм из подземелий Кузнеграда, который присудил мне VI уровень, а девушке III.

Эслинн до этого двигалась с закрытыми глазами и вдруг их открывает и ловит мой взгляд. Я не стал делать вид, что не пялился, и с улыбкой встал в боевую стойку. Это приглашение нельзя понять неправильно, так что теперь в меня летят золотые стрелы на большой скорости. Вспыхнувший барьер отражает все снаряды, и я умею учиться на прошлых ошибках. В Оар Кедвиг эльфийка провернула хитрый маневр, который я сейчас не дам ей повторить.

Меняю свойство внешней поверхности барьера на полностью зеркальное, чтобы частицы света не проникали под защиту, где вновь могут обрести ранящую материальность. При этом мне неважно, что барьер теперь не дает что-то видеть перед собой, психическое око широко открыто, позволяя следить за каждым объектом в зале на более продвинутом уровне, чем обычными человеческими глазами.

Колебания воздуха и арканы, потоки чужого дыхания, всполохи ауры и даже загадочные переплетенные конструкции творящихся навыков, которые не могу «расплести» логическим путем: всё это мне позволяет сражаться хоть в полной темноте. При этом сама Эслинн в курсе моих способностей, поэтому аркана вокруг её тела как будто специально слепит меня, из-за этого её силуэт размывается даже для псионических чувств. Но зато это не мешает мне осознать, что она вдруг резко рванула в сторону, продолжая осыпать меня градом золотых стрел. С небольшими хлопками разрушается каждый снаряд из золотого света, а я уверен, что у нее в загашнике явно припрятано кое-то более интересное. Хотя бы то, что её «инструменты», две перчатки, наверняка невидимо присутствуют на руках, а я пока не достаю Инуат из инвентаря.

«Давай попробуем», — думаю я, продолжая двигать барьер в ответ на каждое быстрое перемещение.

Можно, конечно, сделать барьер с защитой на триста шестьдесят градусов, но этого пока не нужно. Вместо глухой обороны перехожу в контратаку. Посреди фронта летящих золотых стрел проскальзывает голубой огонек, который громко взрывается.

Потоки голубого огня расходятся во все стороны, а я жестко контролировал количество арканы, которую вложил во «Взрывной выстрел» ур. 3. В реальном бою щадить врага обычно не требуется, но сейчас нет никакого желания случайно навредить напарнице. Однако Эслинн грациозно выпрыгивает из облака огня, ничуть не пострадав, золотое свечение вокруг тела как будто защищает ничуть не хуже железобетонных стен.

«Похоже, она тоже изучила защитный навык», — думаю я.

Следом стрелы одна за другой соединяются друг с другом, раскаляясь и сплавляясь, пока над головой девушки не загорается золотое пылающее копье. Я веду глаза с нижней части копья по темной рукояти вплоть до раскаленного острия наверху. Выглядит внушительно и завораживающе.

— Ты сотворила его с помощью Пеллы? — спрашиваю я, вспоминая про правую перчатку мастеров Горнила.

— Все верно, — эльфийка подхватывает упавшее в руки копье и грациозно им взмахивает, после чего переходит к рисованию вертушек и восьмерок. — Сплав магии, эфирных металлов и подземного огня. Артефакт-перчатка имеет не только боевые способности, но и, скажем так, ремесленные.

Я уже давно понял, что эльфы Мин Алиста больше копейщики, чем лучники, копья у них священный символ, на котором держится Небесный Шатер их мира. Но куда больше я обращаю внимание на то, насколько непринужденно Эслинн управляется с оружием. Это очевидно сверхчеловеческая скорость вращения и невероятная ловкость рук, огонь копья оставляет в воздухе почти стробоскопический эффект. Да, я могу понять, что аркана вполне подходит для улучшения всех физических показателей тела, но тут еще наглядно видно некоторое мастерство в обращении с оружием.

— Скажи, ты тренировалась с этим? — мне особенно интересно, ведь, например, часто применяю навыки, связанные с мечами, но не умею с ними толком обращаться.

— Да. Причем, первые уроки я получала еще в детстве в родном мире, — Эслинн всовывает носок правой ноги в дугу вращающегося копья, заставляя его запнуться и начать крутиться в противоположную сторону.

После чего напарница резко прыгает вперед, сближаясь на очень большой скорости. Без изменения природы тела на кристаллическую, я не смогу двигаться также быстро, это уровень выше обычного усиления тела арканой. Перед глазами рождается вспышка подземного огня, с искрами и раскаленными каплями материализованной арканы, когда копье проверило на прочность мой барьер. Вот только для меня барьеры являются хорошо отработанным навыком, поэтому я без труда успел укрепить защиту.

Вот только эльфийка не собирается тратить силы на долбежку моих барьеров, на острие копья при каждом ударе возникает точка проникающего взрыва, импульс которого расходится по барьеру подобно сейсмоудару. Чужая аркана как будто пытается проникнуть внутрь барьера, разорвать связи и вызвать каскад губительного разрушения. Кажется, копье Эслинн вполне годится для пробивания тяжелой защиты и брони.

Я спокойно наблюдаю за попытками меня достать, размышляя над ответным действием. Инуат я все еще призывать не хочу, но понимаю, что мне тоже нужно учиться работать с оружием ближнего боя, хотя, конкретно копье у девушки достаточно длинное, чтобы не быть вплотную ко мне. Мои руки свободны, так как за барьер отвечает только мой мозг, поэтому мне ничего не мешает сотворить в руке телекинетический клинок. Он пока что невидим обычному зрению, а за барьером и взрывами тем более, но я не рискну переходить в контратаку без подстраховки.

И «Мастерский телекинез» ур. 3 становится той самой подстраховкой, которая сжимает невидимой рукой Эслинн заставляя остановиться. По расходу псионической энергии я понимаю, что девушка прикладывает все силы, чтобы вырваться, в воздухе вокруг нее то и дело рождаются волны арканы и рассыпаются голубые искры, но я точно знаю, что я опережаю спутницу по количеству арканы. Эльфийка теперь полностью замерла, не в силах пошевелиться, чем я пользуюсь, хлопая её свободной рукой по плечу.

— Один ноль в мою пользу, — я с улыбкой оглашаю промежуточный результат и прекращаю удерживать на месте.

— Неплохо. Твой телекинез очень опасен, особенно из-за того, что невидим глазам. Ты легко может обездвижить почти любого врага, — признает Эслинн. — Давай еще раз.

Мы расходимся в разные стороны, и я сразу пытаюсь поймать девушку, как только она дернулась с места. Вот только это было сродни ловли солнечного зайчика, во вспышке света Эслинн разогналась до невероятной скорости, оставляя полосу света во время движения. Я просто не успел создать вокруг нее достаточно сильное для удержания телекинетическое поле.

В целом мне нравится её идея очень быстро перемещения. Через магию Света или даже Путь Света она вполне иметь навык, позволяющий развивать молниеносную скорость и сверхчеловеческие рефлексы. Кстати, что касается Пути… Когда в Кузнеграде Эслинн вступила на Путь Света, возникший символ был похож на стрелу или копье, но белого цвета, а не золотого. И вот сейчас именно такой оттенок начинает проявляться в аркане девушки.

Вокруг меня теперь всё в сполохах света, понять, где именно в конкретную миллисекунду находится девушка, очень затруднительно. Следовательно, приходится окружать себя барьером сразу со всех сторон, но при этом это не дает ей способа победить меня. Да, мне все еще нужно концентрироваться на цели, которую хочу схватить телекинезом, так как я не могу взять каждую молекулу в помещении под контроль. На это не хватит просто ресурса внимания, но у любой проблемы может быть несколько путей решения. И вот один из самых смешных: бег Эслинн вдруг прерывается падением, кувырком, а потом еще по инерции влетела в один из столбов.

— Осторожно, скользкий пол, — смеюсь я, покрыв барьером пол вокруг себя и поменяв свойство его поверхности.

Сложно бегать, когда нога не имеет сцепления с поверхностью. И чем выше была скорость на момент потери управления, тем сложнее что-либо сделать. Пускай Башня Испытаний принесла нам всякую магию, аркану и даже паранормальные штучки, физические законы продолжают действовать. Во всяком случае на виденных мною этажах.

— Такого я не ожидала, — смущенно эльфийка поднимается, обнимаясь с каменным столбов, так как ноги так и норовят разъехаться в стороны, словно на льду, облитому маслом.

— Такого обычно никто не ожидает. Большинство замыкается на конкретном использовании навыков, поэтому трудно резко среагировать на что-то неожиданное, — я отменяю действие навыка. — Должен признать, ты очень постаралась. Думаю, ты победишь многих восходителей на Великой Арене.

— Спасибо, — эльфийка отводит взгляд. — Но не думаю, что такие фокусы тебе помогут против Чемпиона Арены. Его силы работают на еще более фундаментальном уровне.

— С этим не поспоришь, — я пожимаю плечами, так как ничего другого предложить не могу.

На самом деле я пока что даже не собираюсь вызывать Чемпиона на дуэль. Хочу сначала понять, что задумал Андрес, но для этого придется дать ему сделать первый ход в новой партии. Завтра утром мы встретимся на главной арене, где я попытаюсь еще раз с ним поговорить. Если ничего не удастся сделать, то признаю поражение и вызову Чемпиона на дуэль.

— Думаешь над тем, чтобы вызвать Чемпиона прямо во время схватки с Андресом? — Эслинн будто читает мои мысли.

— Есть такая мысль. Если Андрес тоже захочет это сделать, то я могу просто его опередить. Но мы не знаем, нужно ли ему официально требовать поединка для своего плана.

— Возможно, все же не стоит сильно спешить, — неуверенно произносит Эслинн.

Я снова пожимаю плечами. Трудно сказать, какое действие окажется выигрышным, ведь мы не обладаем информацией о том, что готовится сделать Андрес. Так или иначе опять всё сходится к тому, что придется действовать по обстоятельствам и принимать решение в моменте.

— Ладно, я хочу еще немного потренироваться, но с углублением в навыки.

— А я тогда потренируюсь еще в очистке арканы, — соглашается девушка.

В итоге мы вернулись к тому, что каждый занялся личными тренировками, а в конце я даже отрабатывал удары с мечом в форме психофазового клинка, принявшего фазу обычного меча. Из всего, что я видел в своих и чужих навыках, аркана вполне может материализовывать различную материю. Трудно объяснить, каким именно образом, но результат налицо. До этого я так делать не пробовал, но сейчас в моей руке вполне обычный на ощупь средневековый меч. Даже металлический привкус остался на языке, когда лизнул лезвие, а Эслинн изо всех сил делала вид, что не видела этого, но оттенки смеха в ауре выдали эту актрису с головой.

В сражении с усиленной версией Армады Заблудших перед прибытием на Арену, я даже смог воспроизвести проклятое серебро фей, которое подобно воску застывает на враге, отрезает от арканы извне и консервирует ту, что осталась внутри. Это жуткое оружие, которое я могу попытаться использовать на Чемпионе Арены, но тут шанс успеха определить действительно очень трудно.

Через час тренировки, пока я носился, махая мечом в попытках получить навык владения мечом, мы отправились обратно в нашу комнату. И по прибытию обнаружили, что к нам пришли гости, а именно Таска и Гэрри, сразу «съев» значимую долю не самой просторной бывшей тюремной камеры.

— Ходят слухи, что завтра что-то произойдет, — произносит седой мужчина. — Но я не смог понять, кто именно распускает такие слухи и кто первоначальный источник информации.

— Возможно, сам Андрес заставляет всех лишний раз волноваться и обсуждать это, — предполагает Кли. — Гиль сейчас со мной связался и сказал, что идет на еще одно собрание, но где-то в глубине подземелий Великой Арены.

Мы теперь тесным кругом принимаемся в очередной раз обсуждать ситуацию, пока за решетчатым окном темнеет. Скоро наступает ночь, сегодня нужно отдохнуть, так как завтра и впрямь может всё начаться. Эслинн из своей комнаты принесла мягкие матрасы и одеяла, что в очередной раз указывает на то, что эльфы живут намного комфортнее всех остальных, так что я, Эслинн, Кли и Мист смогли разместиться в одной камере под защитой Первородной Глины, застывшей стеной на выходе.

Бессонницей я уже давно не мучаюсь, хотя назойливые мысли продолжают преследовать. Представляю, как беру их все и убираю на высокую полку до утра, после чего крепко засыпаю, надеясь хорошо выспаться, но не ожидал прихода странных снов.