Восхождение Героев Революции

Мелромарк. Город Замка. Королевский дворец.

Тёплый юго-восточный ветер лениво трепал кроны высоких туй в дворцовом саду. Пахло нагретой хвоей, а ароматы большого города у подножья скалы, на которой возвышалась королевская резиденция, совсем не долетали сюда. В тени перголы, увитой густыми побегами плюща, на широком кресле восседал мужчина с длинными седыми волосами. Одетый в роскошный наряд, в котором доминировал благородный пурпур, он неторопливо попивал прохладное, разбавленное вино из лучших виноделен герцогства Рейбер. Солнце стояло в зените, но здесь полуденная жара почти не ощущалась.

— Восемь? — переведя прищур необычайно-сиреневых глаз на замершего подле мужчину в традиционной чародейской мантии, степенно вопросил он.

— Именно так, Ваше Величество, — поклонился дворцовый маг и поправил на лбу обруч из драгоценных металлов, украшенный заколдованными самоцветами. — Мы нашли описание ритуала, когда проводили инвентаризацию в библиотеке после того, как ваша дочь…

— Довольно об этом, — недовольно дёрнул рукой король. — Хочу знать про ритуал.

— Как вам угодно, Ваше Величество, прошу прощения. Кхм, ритуал… Да, мы нашли древний свиток с ним совершенно случайно. Признаться, я бы решил, что это просто чья-то очень давняя, забывшаяся в веках глупая шутка, но уж слишком было похоже описание на ритуал призыва Четырёх Священных Героев.

— «Похоже» — значит, это не он сам? Не его более… устаревшая версия?

— Нет, Ваше Величество, я лично со своими учениками проверял — это не классический известный нам ритуал призыва любого из Четырёх Священных Героев, известных, как Легендарные. Или всех разом. Нет-нет, это нечто совершенно иное, но очень близкое к нему по смыслу, духу и исполнению.

— И всё же, он тоже призывает Легендарных Героев… Чего? Если не Меча, Копья и Лука? Хм, и Щита? — последнее название Священного Оружия король проговорил с изрядным пренебрежением.

— Описание довольно скудное, Ваше Величество, ясно лишь, что Герои в этой версии ритуала призываются из какого-то иного места, нежели то, откуда происходили все прежние Священные Герои. Не из страны Ниппон.

— Вот как… — седой король перевёл взгляд на рыжие черепичные крыши и белые стены столицы, что раскинулась внизу. Он и сам являлся Героем, правда ему принадлежала честь владеть не Священным Оружием, а лишь Звёздным Посохом. Да и сам он не был призван из иного мира, а родился под этим солнцем, пусть и в другом государстве — Фобрее. — И всё равно ты уверен, что призванные Герои будут владеть именно Священным Оружием? Каким?

— Шашка, Гримуар… курительная трубка и некий «ма-зел». Не стану скрывать, Ваше Величество, мы не смогли узнать, чем является последнее. Описаний Священного Оружия в свитке ещё меньше, фактически — одни названия.

— Почему их не призывали раньше?

— То нам, к моему сожалению, тоже совершенно неведомо, Ваше Величество. Возможно, их призывали совсем-совсем давно и в иных местах. Тот свиток — очень старый. Вероятно, смею судить по некоторым признакам, принадлежит к временам, когда даже Мелромарка ещё не существовало, а описанный в нём ритуал — намного, намного древнее.

— Получить ещё четверых Легендарных Героев вместе с Тремя и одним… — задумчиво протянул король, перебирая в уме все доводы «за» и «против» столь внезапно открывшейся возможности. — Церковь Трёх может счесть это святотатством.

— Мы могли бы провозгласить их не Священными и Легендарными Героями, а просто Призванными Героями или Великими Героями, — тут же предложил заранее заготовленный довод чародей. Ему очень хотелось опробовать этот ритуал и стать, возможно, первым за тысячу лет человеком, кто его применил. Подобное долго не забывается и ведёт к славе и почёту в чародейской среде, ничуть не меньшей, чем призыв Священных Героев. А если есть возможность призвать и тех, и других — тогда зачем выбирать что-то одно? — Но, возможно, стоит обсудить это с Первосвященником…

— Я здесь король! Я властитель Мелромарка! Мне нет нужды обсуждать что-то с Бискутом! — сурово свёл брови седой мужчина.

— Воистину так, Ваше Величество! — чародей тут же мелко, подобострастно закивал. — Я и не смел мыслить иначе.

Король всегда очень нервно и гневно реагировал на любые, даже малейшие намёки на то, что истиной и единственной правительницей является его жена, королева Мирелия. Увы, престол в государстве передавался только по женской линии, а сам мужчина являлся лишь принцем-консортом. По большому счёту, всю полноту власти над Мелромарком он получал исключительно в те редкие случаи, когда его жена покидала страну с очередным дипломатическим визитом к соседям. Впрочем, это было всё равно намного лучше, чем являться тридцатым в очереди на трон Фобрея. К тому же, Мирелия обычно прислушивалась к его мудрым советам. Не всегда поддерживала их, частенько критикуя, но в обсуждениях и спорах им обычно удавалось найти компромисс на благо королевской семьи и всего Мелромарка.

— Я поговорю с Первосвященником, — наконец принял решение король, на краткий миг смежив веки. — Нет ничего предосудительного в том, чтобы четыре Великих Героя защищали Мелромарк от Волн под сенью Трёх Священных Героев.

— Я поражён вашей бесконечной мудрости Ваше Величество!

— Раз уж мы говорим о Трёх Священных Героях и одном, — поморщился седой мужчина, касаясь лично ему крайне неприятной темы, — нашёл ли ты способ не призывать героя Щита?

— Мы непрерывно трудимся над сей непростой задачей, Ваше Величество!

— Да или нет? — короля абсолютно не убедил невнятный ответ дворцового мага.

— Мхм… нет, Ваше Величество, — виновато опустив взгляд, будто щенок, напрудивший лужу в постель любимому хозяину, выдавил чародей. — Ритуал призыва Священных Героев восходит ко временам Эпохи Драконов — не с нашими нынешними познаниями о магии пытаться вносить в него изменения. Мы смело полагали, что иной ритуал... ритуал Великих Героев, позволит нам лучше понять его, но — увы. Будь у нас хотя бы несколько лет…

— Это исключено, — повелительным взмахом руки, король прервал мага. — Часы Эпохи Драконов показывают, что до новой Волны осталось меньше месяца. Тебе это известно не хуже меня. Героям же потребуется время, дабы войти в силу и познать Магию Характеристик. Они не должны быть бесполезной обузой ко Второй Волне.

— Понимаю, Ваше Величество. В таком случае — изменения не возможны. Или один случайный Священный Герой, или все разом. Осмелюсь высказаться — призыв нами всех четырёх Священных Героев против соглашения, неминуемо вызовет негодование всех иных государств. Фобрей, Зельтбуль, Шильтвельд, Шилдфриден…

— Довольно! Я — Король и мне нет дела до недовольства каких-то чванливых идиотов и тем более — каких-то животных! — седой мужчина в ярости ударил кулаком по подлокотнику. И если в отношении последних двух государств определение «животные» ещё выглядело отчасти обоснованным, всё же основным населением там являлись полулюди и зверолюди, которых король Мелромарка искренне ненавидел, то вот первые два… Фобрей был куда обширнее и мощнее Мелромарка, а Зельбуль — считался крупнейшим и богатейшим торговым городом-государством на всём побережье.

— Прошу простить, Ваше Величество, я… я не смел и помыслить…

— Прочь! Займись своим делом — призыв должен состояться завтра на закате! — отрезал король и, более не уделяя внимания согнувшемуся в глубоком поклоне чародею, устремил свой клокочущий гневом взор на город у подножья утёса. Он терпеть не мог, когда кто-то, не имеющий на то ни малейшего права, дозволял себе указывать, что и как ему делать.

Дворцовый маг, выждав положенную паузу, распрямился и быстро-быстро засеменил прочь от временного властителя Мелромарка. Он не смел ни делом, ни словом, ни даже жестом отказать королю Олткрею XXXII, пусть даже он и являлся принцем-консортом. Всё что оставалось чародею — надеяться, что королева Мирелия вскоре вернётся из своего затянувшегося дипломатического визита. В конце концов, она направлялась на переговоры с главами окружающих стран, чтобы договориться о совместном противостоянии ударам Волн, несущих в себе орды чудищ и монстров. Правда, было это ещё до Первой Волны и с тех пор никаких вестей от королевы не приходило, насколько знал дворцовый маг. Однако, что-то ему подсказывало — вызов всех четырёх Священных Героев в один лишь Мелромарк, когда о том станет известно в Фобрее или Шильтвельте, приведёт их лидеров, да и остальное население в настоящую ярость. С давних пор закреплено договорами: каждое государство имело право призвать себе лишь одного Священного Героя для борьбы с Волнами на его территории. Однако, как сам король, так и Первосвященник Церкви Трёх Героев, вместе со знатью Мелромарка не желали, чтобы по нелепой, злой случайности их единственным призванным Героем оказался проклятый герой Щита!

Сердце грела лишь мысль, что дворцовый маг Мелромарка станет первым за многие столетия, а может и тысячи лет, кто призовёт не четырёх, а сразу восьмерых героев! Его имя совершенно точно запомнят в веках и станут передавать своим ученикам все грядущие поколения магов.