Восхождение мага призывателя. Том 1

Российская Империя.

Академия Мертвых.

— Взрывная волна! — еле выдавила из себя от усталости Ленка.

Чёрт, да она каждый раз, когда выкрикивала заклинания, хрипела. Ну сама виновата — так громко стонала в моей кровати чуть ли не до самого утра. Соседи по общаге нас, наверное, уже ненавидят, но и чёрт с ними.

Им пора бы уже привыкнуть к таким звукам. Ведь с этой рыжеволосой бестией мы дружим с первого курса Академии и занимаемся любовью тоже с завидной регулярностью. Она красавица, ничего не скажешь — стройная, длинноногая. Рыжие волосы чуть ли не до самых бёдер. Ну и, конечно же, моя слабость — её привлекательная грудь второго размера.

В общем, повезло мне с однокурсницей — баронесса по титулу, да ещё и магичка огня. Характер, правда, полное отражение её стихии: вспыхивает как спичка и заводится с полуоборота. Но со мной она другая... Не знаю почему... Может, потому что я постоянно пытаюсь её защитить от всех?

Увы, но ей до поступления в Академию довелось пережить дерьмовый случай — один аристократишка-ублюдок обесчестил её. Но он, конечно, уже давно сдох, и не без помощи. Да вот только слухи, как тараканы, расползлись по всей Академии.

Хороших людей здесь не так уж и много — половина из них те ещё сволочи, привыкли блистать лучше всех и хватать всё самое лучшее. Они постоянно насмехались над ней, что, мол, выгодно замуж обесчещенной аристократке уже не выйти. Пророчили ей в мужья свинопасов и всё в том же духе.

А самые отпетые из здешних отморозков даже рискнули назвать её шлюхой. И Ленка всё время была одна, но ровно до того момента, пока её не перевели в мою группу и мы не познакомились поближе. Так что с тех пор моей мирной жизни и пришёл конец, а у декана появилась седина.

Из-за неё я стал участвовать в дуэлях — устраивал серьёзные разборки со всеми её обидчиками. И отныне им пришлось смириться с тем, что рыжеволосая стала моей подругой, а потом и любовницей. Умирать или получать переломы никто особо больше не хотел, и нападки на Ленку прекратились.

Только романтикой между нами и не пахнет — на неё можно даже не рассчитывать. Мы слишком разные, и у нас разные цели. Сам я вообще ещё долго жениться не планирую, как и мой отец, который обзавёлся семьёй только когда полностью поседел. Но, впрочем, он до сих пор силён — таких големов призывает, что мы с братом и рядом не стояли. К чему это я? Да к тому, что такие, как мы — Мёртвые аристократы, — вообще редко вступаем в брачные союзы. Мы постоянно заняты по горло: то титулы завоёвываем, то потусторонний мир от монстров зачищаем, то золотишко добываем.

И, конечно же, для любого рода почётно иметь мага, окончившего Академию Мёртвых Одарённых. Звучит элитно, но добровольно сюда, как ни смешно, мало кто идёт. Это одна из самых опасных Академий, а профессия Мёртвый Охотник — это для многих билет в один конец.

Сюда чаще всего либо родители в наказание отправляют, либо опозорившихся ссылают с глаз долой, либо приходят те, кому терять нечего. А, правда, ещё не учёл тех, кто хочет таким макаром золотишко на охоте срубить в будущем. Но мой случай немного особый — я хочу сам себе доказать, чего стою, и проверить себя на прочность. Вот такой вот я странный, что ли — вот что значит быть младшим сыном в семье.

Но сюда и правда некоторые отправляют младших детей, которым не светит ни наследство, ни титул патриарха рода. Я же пришёл добровольно, имея прямо-таки грандиозные планы на будущее. Такие грандиозные, что самому иногда смешно, но это только больше вызывает азарт... И да, возможно, я немного честолюбив... Или наоборот, очень...

Ой, но подумать мне об этом не довелось — меня резко выдернул из мыслей скрипучий мерзкий голос препода Маханкова.

— Царёв, твоя очередь! — Вот же ж курва. А мне оно надо? Что за детский сад...

Скрюченный старикашка вызывал меня на проверочный бой против монстров. Ленка только что уделала трёх монстров из пяти. А мне бы даже ради десятка таких было лень вставать, но пришлось... В конце концов, диплом просто так не дадут, ну и знания тоже. Мне без этого никак свои планы не осуществить.

Да и не позориться же мне... Для потомка древнего рода призывателей големов бросать себе вызов — дело привычное, потому никак нельзя ударить в грязь лицом. Отец всегда мне говорил, что на таких, как мы, многие равняются. Ведь именно мы издавна лучше всех стережём границы Империи. Это наши големы без особых усилий уничтожают даже исполинских вражеских тварей.

Одним словом, с репутацией моего рода мне повезло как никогда. И теперь главное — не подкачать в будущем...

Пока я тут думал, против меня уже выставили пятерых монстров. Я даже, если честно, не присматривался к их уровню опасности — призвал сразу Красного, своего пятиметрового голема из лавы. И стоило только этой громадине рыкнуть потоком лавы, как вся шушера обратилась в дым.

— Чтоб тебя, Царёв! — заверещал сразу недовольно Маханков. Блин, он мне сейчас петуха разъярённого напоминает — главное не заржать. — Хоть бы для приличия подрался немного! Завтра с вашей группой идём на настоящую охоту в пограничье, и нельзя спустя рукава подходить к испытаниям.

И что ему неймётся? В смысле, спустя рукава? Я же сделал дело — развеял его иллюзии. А он, между прочим, один из лучших в этом деле.

— Так это же скукота! — я тоже всплеснул руками от негодования, а то не одному же ему положено ворчать. — К чему мне тратить много времени на иллюзии? Вот завтра и посражаюсь как полагается. А на кого только охотиться пойдём, если не секрет?

За спиной студентики сразу же зашептались, а кто-то даже грохнулся в обморок, но в основном девицы. Но их можно понять — в пограничье второкурсников ещё никогда не таскали, потому для многих это нежданчик и не самый лучший. И вовсе неважно, что мы технически мертвы — обычные люди нас убить не могут, но вот монстры — другое дело…

Этих тварей породил потусторонний мир, или, коротко говоря, «потусторонка» — одна ерунда. Иногда мы вообще ошибочно называем её пограничьем, но это просто земли, прилегающие к самой границе. Короче говоря, это инь-ян с нашим миром — если уж совсем на пальцах объяснять.

Ну а жизнь в монстрах поддерживает сама матушка мёртвая энергия, так что прикончить их может только мертвец — вроде нас. Только, наверное, это забавно звучит... Как получается, что, будучи покойниками, мы можем ходить и есть нормальную пищу? Да за нас уже давно всё решили. Давным-давно, когда ещё только прорвало пограничье, один маг из императорского рода преобразовал энергию монстров в чистую.

Хотя, если честно, я во все эти нюансы не особо вникал, но у императорского рода теперь целая корпорация по выработке этой энергии — и это факт. Они почти монополисты. Так что благодаря этой энергии нас потом вернут к нормальной жизни, если на покой, конечно, захочется уйти. Только вот уходят единицы... Так сказать, мало кто доживает. Ну и само собой, нас никто не оживит, если мы подохнем, уже будучи мёртвыми.

Звучит это всё безумно и немного сумбурно, но такова наша жизнь. Мертвецы тоже могут сдохнуть. Потому и странно, что нас, второкурсников, тащат в пограничье, где всякие неучи могут реально дать дуба. Обычно только третьекурсников отправляют. Похоже, ситуация в мире ухудшается...

И мне-то, конечно, всё равно — только в радость, когда монстры плодятся, так хоть уровни и силы быстрее подниму. Но вот остальные, кажется, уже намереваются писать завещания. Было бы ещё что им завещать — прожигателям жизни, любителям покутить в клубах за счёт предков.

Теперь они стоят и трясутся от страха — монстры бывают разные, некоторые даже сильных Одарённых в штаны заставляют наложить. Так что правильно делают, что трясутся, но только не я... Мои големы и не такое уже разгребали. Да и семья меня с пелёнок к настоящей жести готовила, а не всяким этикетам там учила и прочему. Что уж сказать, мы скорее бойцы, чем просто аристократы.

Род у меня вообще не простой, а всё же древний и с редким даром. Ну и само собой, со своими секретами. Потому-то для меня подобные походы поохотиться — звёздный час. И пока многие ныли и грозились преподу, что пожалуются родителям из-за столь раннего рейда, я подмигнул Ленке.

— Ну что, поужинаем вместе? Всё равно последняя пара.

Она посмотрела на меня, еле волоча ноги от усталости, и бедняжка обхватила меня за руку.

— Кость, что-то мне тоже страшновато, — и надула губки. Ути-пути и надула губки — строит из себя неженку. Но я-то знаю эту агрессивную отличницу...

— Уж кто-кто, а ты точно выживешь, — усмехнулся я. — Ты же у нас сильная волшебница огня — не забывай об этом, — я подхватил её на руки с такой лёгкостью, словно она была пушинкой. — Преподы с нами будут. Они явно для нас монстров лишь низшего ранга откопают. Сама ведь должна понимать — учебные правила и всё такое...

— Если бы! Я в новостях слышала, что из прошлого рейда, устроенного гильдией охотников «Красная Лилия», так никто и не вернулся. Они все погибли! Все! — Ленка размахивала ручками. — А у них, между прочим, уже дипломы были и опыт.

— Ну а чего ты ожидала? — я аж хмыкнул. — Они на стаю разъярённых грифонов высшего ранга наткнулись. Ещё и на целителе сэкономили, дебилы. Да и незачем им было от намеченного маршрута сильно отклоняться. Потусторонка не такая уж и страшная, если не тупить, — попытался я её успокоить.

— Да знаю я, но всё равно как-то мне не по себе, — Ленка надула губки, а её желудок вдруг предательски заурчал.

Она вся махом покраснела и быстро выпалила.

— Ты ничего не слышал! Ясно? Иначе укушу! — Ух ты, нахалка, ещё и пригрозила мне.

— Зря ты это сказала... Ой, зря, — я усадил её, как куколку, в свою тачку и завёл мотор.

— Ах ну да, точно! У вас, призывателей големов, когда вы хотите, кожа как камень становится. У меня скорее зубы сломаются, чем я причиню тебе боль, — моя рыжая вредина ухмыльнулась, и я пристегнул ей ремень. — Кстати, — вдруг промурлыкала она, поглядывая на меня совсем вблизи, — а чего это мы сразу поехали? В душ перед рестораном заскочить не желаешь? Я бы тебе спинку потёрла...

— Нравится на меня голого пялиться? — я усмехнулся и плюхнулся за руль. А что, тело у меня что надо — в нашем роду все такие, даже моя маман. Мышцы как литые.

— Дай-ка подумать, — она театрально приложила пальчик к подбородку. — Само собой! — и стрельнула в меня глазками. — Убийство монстров ведь хорошо влияет на развитие физических данных. Не зря ты на вылазки в пограничье столько раз сбегал.

Что верно, то верно. Благодаря таким тайным вылазкам я и прокачиваю тело, и свои навыки. А что мне ещё делать? Не терять же время зря — у меня слишком завышенные цели, чтобы я мог позволить себе быть наравне со всеми. Мне нужно опережать остальных, если, конечно, до старости не планирую идти к мечте.

В общем, мне уж точно зазорно останавливаться на достигнутом. И я совсем не понимаю, зачем ждать официального разрешения для походов в потусторонку. Такими темпами все студенты, как черепахи, прокачиваться будут, а годы-то уходят...

Вот я и поставил для себя задачу — пока родственники устраивают заварушки на границах, я выжму из этого места всю пользу для себя. А уж тогда через несколько лет стану Мёртвым охотником и буду ходить в Пограничье, когда захочу, без всяких ограничений.

И что забавно, мне там действительно нравится, хоть и приходится иногда тяжело. В потусторонке есть всё — от живописных пейзажей до смертоносных пустошей и данжей. Данжи — это, если простыми словами, подземелья, настоящий рай для охотников за силой. На их верхних уровнях много слабых тварей обитает, а вот чем глубже спускаешься, тем монстры становятся всё серьёзнее и серьёзнее.

На самом же нижнем из них обитают самые опасные монстры — боссы подземелья. Боссы бывают третьего, второго и первого уровня, а самый мощный — первый. Завалив такую тварь, можно отхватить манакристаллы — эти штуки делают Одарённых сильнее. Ну, на верхних уровнях кристаллы, конечно, тоже иногда попадаются, но так редко, что проще за это время дракона научить вязать, чем наткнуться на них.

Но я тут немного перегнул палку, сказав, будто данжами являются лишь подземелья. Это могут быть испещрённые лабиринтами пещеры, катакомбы или даже здания с подвалами. Вот такие дела... Хотя это, наверное, всё не так важно, потому что главное только в одном — убивая монстров и зачищая уровни, я получаю больше баффов, то есть усилений.

И потому нет ничего удивительного в том, что за два года таких прогулок в пограничье я стал таким «зверем». Родовые секреты плюс полученная мана и баффы сделали меня на голову выше остальных. И мои потребности выросли во всех смыслах — аппетит у меня за троих, да и секса много теперь не бывает. Вот и сейчас моя рука скользит по гладкой ножке Лены и забирается под её короткую юбку.

Всё-таки в женской форме Академии есть один существенный плюс — юбки такие короткие, что можно спину сломать, пялясь на студенток. Но это и проклятие — какого чёрта нельзя было придумать что-то поприличнее? Аппетитные формы девчонок постоянно мешают сосредоточиться на учёбе.

К тому же с породистыми аристократками всё же лучше держать дистанцию. Затащат в постель, а потом заставят жениться — опасно это всё, короче. К Лене это, правда, уже не относится, но оно и понятно почему...

Да и мои планы далеки от того, чтобы увиваться за всеми подряд — мне бы главное закончить Академию и отправиться на северные острова Империи. Может, тогда я уже буду в силах создавать здоровенных снежных големов.

И в своих мечтах я уже представляю, как при помощи них зачищу все острова от ледяных драконов. Император, само собой, за такое предоставит мне двойной титул — и я буду как членом своего рода, так и основателем нового. За всю историю такое случалось всего пару раз, иначе бы тут развелось слишком много двойных родов. Но у меня есть амбиции, и плевать, что я самый младший в семье...

А в благодарности Императора я даже не сомневаюсь — те острова просто золотая жила для Империи. Там полно ценных металлов и растений для дорогущих эликсиров. И всё же даже сильнейшие маги сдерживают лишь небольшую часть драконов, поэтому добыча на островах остаётся малой.

И я даже рад, что наша Империя огромная, а границы бескрайние. Иначе у моих родственничков было бы много свободного времени, и они тоже выучились бы на мёртвых охотников, да отправились бы собирать лавры на острова. Ну уж нет! Эти мёртвые ледяные драконы, прорвавшиеся некогда из Пограничья, достанутся мне — и точка! Остальные же мёртвые охотники мне не соперники, ведь чтобы поймать большую рыбу, нужна крепкая удочка — большие и крепкие големы.

Но это всё впереди, а пока я поглаживаю Лену по ножке и еду в один из лучших рыбных ресторанов у нас в городе. Лисичка, как я иногда называю Ленку, чуть ли не мурлычет от удовольствия — она тоже любительница поесть.

Только вот мои мысли всю дорогу не полностью заняты ей. Я даже чуть в какой-то момент не проехал на красный — чёрт! Думаю всё о том, когда мы уже наконец сможем по полной использовать наши посмертные способности... Точнее, они у нас уже есть, но на первой ступени управлять ими мы долго не можем.

Взять хотя бы Ленку — до Академии она была просто магичкой из рода Одарённых Огня, а после «трансформации» во время ритуала смерти её пламя стало содержать души. Мало того что оно посинело, так теперь она может лепить из него рыцарей. И температура их адски выросла — прожигает почти всё что угодно. Правда, ману жрёт прилично.

После подобного ритуала смерти у каждого появились свои особенности. Я вот раньше просто призывал големов с одной душой. Именно призывал, а не создавал, потому что у големов есть душа. Если честно — они и есть эти души, заключённые в материальную оболочку. На оболочку уходит много маны, но она постоянно растёт и крепнет вместе с моей силой.

Души, естественно, это души тех, кого я убил — людей, монстров, зверей. И чем сильнее был убитый, тем уникальнее и мощнее получается голем. Но суть не в этом… Главное — я разблокировал свою особую способность и теперь могу заселять в одного голема сразу несколько душ. Убивать такого придётся несколько раз.

В моём роду, к примеру, никто так не умеет. Правда, на практике, во время боя, я ещё не пробовал привязывать вторую душу к голему. Они пока недостаточно прокачаны и не смогут выдержать внутри несколько душ. Потому-то я давно не в себе от нетерпения и жду момента, когда смогу наконец это сделать.

Так что как бы я ни презирал Академию с её неженками-аристократами, в самом обучении всё же много плюсов. Благодаря ему я стану не только Призывателем Големов, но и получу вторую профессию — Мёртвый Охотник.

Из минусов разве что одно — мы все зависим от ежедневных поставок специальной жёлтой субстанции. Всё-таки мы, на минуточку, трупы, хоть и едим, занимаемся любовью и чувствуем вкус еды. Без этой штуки мы начнём гнить быстрее, чем сорванные листья салата. Но Академия получает субстанцию от Империи, и запасы регулярно пополняются.

Но что-то я уже слишком задумался обо всём этом — иногда мне кажется, что я совершенно не умею расслабляться. Даже вот не заметил, как подкатил к ресторану.

Хостес с четвёртым размером груди в обтягивающей чёрной юбке сразу нас узнала на входе. И, игриво улыбнувшись при виде меня, повела к столику. Жанна, так звали эту красотку, не раз выручала меня, когда я приезжал с охоты голодный. Голодный во всех смыслах... Лена её недолюбливает, ревнует, наверное. Хотя и постоянно твердит, что ей плевать на весь этот мир и всякое там замужество.

— Мне нужен только секс, — бубнит она обычно, но на Жанну смотрит так, будто хочет превратить её в горстку пепла.

Но раз уж я сегодня с моей Лисичкой, мы с ней закрылись в вип-комнате в ожидании заказа. Лена почти сразу подобралась ко мне и лизнула своим острым язычком по уху. О да, она ещё та любительница пошалить.

— Ты, наверное, хотел бы зарыться в пышную грудь той простолюдинки, — томно прошептала она. — Жалеешь, что опять притащил меня с собой?

Ох уж эта женская логика и накручивание себя… Мне даже как-то лень с ней объясняться. Проще уж показать один раз…

Поэтому в ожидании нашего заказа мы с Ленкой провели время с пользой — и это я далеко не про разгадывание кроссвордов.

После двойного подхода, выполнив миссию по поднятию настроения у подруги, я набросился на морских гадов, которых нам подал официант. Набивали мы там животы около двух часов, наверное, а потом покатились обратно в общагу, словно два колобка, и без сил завалились спать.

Утро.

— Лен, ты мне сейчас их раздавишь! — Я откинул одеяло и уставился вниз. — Вот же засранка! Чтоб чёрт её побрал!

— А? Что? — Она распахнула сонные глаза, явно не понимая, что происходит. Сейчас она походила на растрёпанную сову, которую током ударили. — Прости, мне снилось, что я никак не могу разбить яйца для яичницы, — потянувшись, Лиса зевнула, а её обнажённая грудь мелькнула передо мной.

Ничего себе ей сны снятся — я тут чуть без самого дорогого не остался!

— Так, женщина, больше ты со мной в одной кровати не ночуешь! — Эта бестия одним неловким движением может оставить меня без будущих наследников.

Отчитав эту растяпу, я глянул на телефон и... чёрт! Телефон разрядился, и будильник не сработал. А я-то думаю, почему он так долго не звенит, зараза. Если опоздаем сейчас на охоту — минус сотня очков по дисциплине. А мне это точно не нужно!

— Завтрак и умывание потом, а сейчас бежим! — Я, как ошпаренный, схватил Ленку на автомате и выскочил в коридор общежития.

— Ого, вот это баклажан! Я бы его... да в свой огород! — В коридоре мы наткнулись на уборщицу Зинаиду, которая уставилась мне между ног.

Мне аж поплохело на секунду, когда до меня дошло... Мы же оба голые! Я нырнул обратно в комнату и начал судорожно натягивать спортивную форму, не забыв про рюкзак с оружием. Оружие у меня, кстати, совсем не аристократическое. У других — крутые артефактные мечи или даже пушки, напитанные маной, а у меня бумеранг да чакрам — плоское металлическое кольцо с лезвием по краю. Как серп, только круглый и без ручки.

Призыватели вроде меня вообще редко пользуются оружием, за нас работают те, кого мы вызываем. Но я с детства учился боевым искусствам и люблю подраться. Мой бумеранг, напитанный энергией, может быть очень даже опасной штучкой.

— Какого чёрта ты не зарядил телефон? — Блин, мне внезапно в бок прилетела Ленкина пятка.

— А ты чего свой не зарядила? — Я поднял её за пятку вниз головой и пощекотал. — Опять всю ночь на видео с бобрами и пандами залипала?

— Хи-хи, ну, Костя, щекотно же! — Она извивалась, как змея.

— Ладно, хватит, пора валить, а то декан нас на ковёр вызовет. Эта официальная вылазка в Пограничье и так редкий подарок.

Хотя про подарок я, наверное, загнул. Сейчас это просто площадка для тренировки, но точно не подарок. Там твари плодятся быстрее, чем долги у студентов по учёбе. И всё, что обитает в потустороннем мире, мечтает тебя либо убить, либо трахнуть. А вернее, сначала трахнуть, потом уже убить. Последнее обычно относится к суккубам.

Мне приходилось, кстати, с одной такой уже пересекаться — задница у неё была крепкая, как орех. Два дня с ней кувыркался. Потом она, правда, замуж за меня захотела, чем сильно меня удивила. Обычно они людей на дух не переносят.

Но сколько алкоголя нужно выпить, чтобы жениться на суккубе, этой демонической убийце? А я ведь даже не пью. Поматросил эту демоницу в общем и бросил. Надеюсь, больше не встретимся... Хотя она сама была виновата — хотела меня в самом начале трахнуть и сожрать. Но вышло всё наоборот... Уходила от меня грустная и враскорячку, ведь кувыркались мы долго.

Но это ладно я, а остальные бы на моём месте давно сдохли — суккуб прикончила бы их, и глазом не моргнув. Так что к лучшему, что в пограничье обычные смертные попасть не могут, а только мертвецы вроде нас. Да и кто в здравом уме туда полез бы? Разве что ради богатства, но ценник слишком высок — жизнь дороже. И только мёртвые охотники нормального ранга могут собирать там трофеи.

Благо локаций в потустороннем мире до чертиков, а в убитых монстрах можно найти ценности и толкнуть их здесь. Шкуры, к примеру, у некоторых тварей усиленные — из них делают крутые доспехи, а органы идут в алхимию, и растения тоже.

Завалишь особо мощную тварь или найдёшь данж высокого уровня — отхватишь кристалл маны. Всё это я сбывал через одного своего кореша. Он мой маленький секретик, само собой, не выдавал — мы с детства дружим. Но о нём потом...

Мы с Ленкой уже добежали до точки сбора. Завуч зыркнул на нас так, будто хотел прямо здесь закопать. Николай Дмитриевич — высокий такой узколицый маг Смерти. Ага, редкая у него сила, между прочим. Может воскрешать в некоторых случаях даже обычных смертных, но нюансов столько, что о всемогуществе и речи нет. Воскресить можно единицы, да и плата такая, что мама не горюй.

— Царёв и Волхонская! — процедил он ледяным тоном, что Ленка аж вздрогнула. — Кто бы сомневался, что вы опоздаете. Ваш отряд уже заходит, и если бы вы сильно отстали, пришлось бы ждать следующего похода.

— Да, этого бы нам точно не хотелось, — я изобразил грусть, но вышло это у меня как-то плохо.

— Царёв, у тебя не очень получается притворяться, — прошептал Дмитриевич. — Твои навыки в последнее время на голову выше остальных. На втором курсе можешь уже с выпускниками некоторыми тягаться. И, кажется, я догадываюсь, как ты их прокачиваешь...

Оп-па — запахло жареным. Или всё же нет? Он же просто сказал, что догадывается, но без доказательств мне нечего его опасаться.

— Не понимаю, о чём вы, — я прикинулся дурачком. И, пожав плечами, постарался проскочить вперёд. — Если вы забыли, то я из древнего рода и могу столько големов призвать, что будь здоров. Так что странно меня с кем-то сравнивать.

— Ты меня всё равно не проведёшь, Константин, — улыбнувшись, закатил глаза Дмитриевич. — Но в любом случае не задирайте нос и держитесь рядом с преподавателями. На этом участке недавно зачистили сильных монстров, но всякое может случиться.

— Непременно, куда ж без этого, — вмешалась Лисичка, приобняв меня сзади. Уф, спасла ситуацию!

— Кстати, а ты Елену в жёны брать не планируешь? — вдруг хитро улыбнулся препод. — Вы ведь всегда как два сапога — пара. Вечно она за тебя фразы заканчивает.

И снова нас пытаются свести вместе... Это уже местами начинает надоедать.

— Мне жена не нужна, — я попытался отмахнуться от приставучего завуча. — Планы на жизнь, знаете ли, другие, а если и решу свить своё гнёздышко, то только на старости лет.

— А мне муж не нужен, — фыркнула рыжая. — Я всю жизнь планирую быть Мёртвым Охотником. Воскрешаться и возвращаться к обычной жизни точно не собираюсь.

— Странные вы оба, но, видать, просто молодые ещё, — вздохнул Дмитриевич. — А теперь давайте уже бегом в Пограничье. Вас там заждались.

И правда, отряд студентов уже проскользнул сквозь портал в энергетической стене. Надеюсь, получится свалить от группы подальше и завалить кого-нибудь из монстров покрупнее. На мелочь охотиться — времени жалко, и удовольствия ноль.

Да и я сейчас скорее от смеха умру — преподы вдруг напряжённо зашептали нам в Пограничье, чтобы мы выстраивались в круг, мол, монстры уже близко. А я бы таких «монстров» на один зуб пустил — бросил в суп, как курицу, и нет проблемы. Ведь это воробьиные горлицы — мелкие такие птички, похожие на голубей с синдромом бешенства.

В нашем мире подобные пернатые безобидны, а здесь они монстры и быстренько выклёвывают мозги из черепушки. Бегают эти серо-коричневые засранцы в высокой траве и на бешеной скорости стальными когтями вспарывают даже крепкие сапоги, запуская в ноги молниеносное заражение. А когда жертва падает, они стаей накидываются ей на голову и выклёвывают мозги. Но это фигня по уровню опасности...

И студенты, конечно, изучали их перед походом, но столкнулись с ними впервые, потому напряглись так основательно, хотя делали вид, что им вовсе не страшно. Я же уже на опыте и заметил, как к Ленке подкралась одна такая птичка, но та её не замечала.

— Лена, на три часа! — кричу этой «вороне».

— Что? — И, судя по её лицу, она так и не врубилась. Ох уж эти женщины...

— Ну, блин, Ленок, ты же охотником решила стать, а одной силы тут маловато будет! Мозги тоже не помешают!

Выругался и метнул бумеранг в мини-монстра — тот на месте испустил дух. И я мигом закинул добычу в заплечный мешок. Если правильно приготовить эту птичку, то можно не только не отравиться, но и получить нежнейший деликатес, за который в столице отвалят неплохие деньжата.

— Я и не знала, что эти твари так незаметно подкрадываются, — расстроенно вздохнула Лисичка.

— Теперь будешь знать, — буркнул я.

— Это точно, — она коварно улыбнулась. — Я просто выжгу здесь всю траву, и тогда эта мелочь сдохнет!

— Оу-оу, полегче, маньяк! — я выпучил на неё глаза. — Вот этого делать точно не стоит. Пусть мы и в мире монстров, но здешнюю экосистему лучше не трогать. Мы охотники, а не истребители. Наш мир теперь кормится в основном уловом из Пограничья, — так что я вовремя схватил её за руку, не дав начать колдовать и устраивать локальный апокалипсис.

— Ты, как всегда, прагматик до мозга костей, — ещё и заворчала на меня, будто я в чём-то провинился, а не жизнь ей только что спас. — Но так и быть, спасибо, что спас. Вечером отблагодарю, — ну хоть подмигнула в конце, и на том спасибо.

— Это на твоё усмотрение, — я без особого энтузиазма на этот раз пожал плечами. — Можно и без этого. А теперь давай методично отстреливай тварей огненными копьями и прикрой меня перед преподами. Я ненадолго отлучусь поискать что-нибудь поинтереснее этих летающих кур.

— Тебе снова скучно, — прошептала Лиса, пока остальные под надзором преподов применяли заклинания. — А если меня заразят эти птички, и меня уже не воскресить?

— Не думаю, что тебя убьют монстры такого низкого уровня. Просто смотри под ноги и активируй барьерное огненное кольцо. И да, не забывай, что эти пернатые летать умеют, — похлопал её по плечу и тихо отошёл назад, скрывшись в кустах.

Она умная — отличница, так что справится. Магичка Ленка далеко не слабая, но только с опытом у неё проблемы. Однако если уж она сейчас войдёт в раж на охоте, то за неё действительно можно не волноваться.

И я, не волнуясь, прикинул, как можно провести время с пользой. Может, повыслеживать черепахоподобных монстров? А что — их панцири на рынке ценятся как золото, артефакторы разбирают быстро. Они относятся, правда, к пятому уровню опасности, а самый опасный — не секундочку — первый. И чтобы их найти, приходится забираться в такую глушь, куда преподы нас сейчас ни за что бы не пустили. Эти панцирные ублюдки излучают энергетические волны, вызывающие иллюзии. А убивают просто — перегрызают кости одним укусом. Они, кстати, ещё те гиганты и прокусывают даже броню. Хотя, опять же, смотря какую...

Так что я с энтузиазмом принялся их выслеживать. Может, повезёт и по дороге встречу ещё живую морковь — дикую овощную маньячку, растущую на крови. У неё есть ручки, она прыгает как блоха на стероидах и орудует крошечными железными кинжалами.

Звучит как сон наркомана, конечно, но здесь это самая что ни на есть настоящая реальность. Реальнее не придумаешь. Рождаются такие морковки сразу с оружием — чертовски удобно. А главное — в них немало целебной энергии. Потому надеюсь, сегодня уйду отсюда с хорошим уловом.

А то, что преподы спалят моё отсутствие, переживу как-нибудь. Поворчат для порядка, но к моим непослушаниям им пора бы уже и привыкнуть. Мне главное вернуться живым — тогда они быстро утихнут.

И вот шёл я и думал о добыче. А тут какая-то зараза запищала прямо над ухом у меня. Батюшки! Сам Комариус-дилдониум собственной персоной заявился. Неплохой улов... ну или мне хана сейчас.

Эта тварь размером с метр, а хобот у неё в форме мужского достоинства. И кровь он им не сосёт — этим самым хоботом «комарик» оглушает жертву, а потом протыкает вену тонким отростком из пасти, словно иглой, и высасывает всю кровь до последней капли.

— Сезон только начался, — огрызнулся я на эту махину. — Какого чёрта так рано проснулся?

Хоть я и аристократ, кстати, но ругаюсь как сапожник — это у нас семейное. Всё просто: мы, Призыватели Големов, всегда оказываемся в самом пекле боя. Или, точнее, в самой заднице, где не до красивых слов. Когда идёшь в бой первым и твоя жизнь висит на волоске, весь лексикон сам собой заменяется матом. Даже моя мать с сёстрами порой бранятся так, что уши вянут. Мы, Царевы, говорим прямо, без прелюдий — как выдадим правду-матку, так сразу всё ясно становится.

— Кто рано встаёт, у того завтрак просто улёт! — вдруг неожиданно в моей голове отозвался бодрый голос комара. И я немного офигел... Может, у меня просто слуховые галлюцинации начались? Но с чего бы вдруг?

Всё это очень странно... Монстр вроде как средней категории и говорить при помощи мысли не должен. Видимо, неплохо так прокачался, раз шлёт мысли мне прямо в голову. Кхм, наверняка сожрал немало бедолаг и заполучил кристалл маны.

— Судя по твоему ответу, людей ты немало сожрал, — я зловеще уставился на него. — Но уж я твоим завтраком точно не стану. Лучше сразу скажи, где кристалл взял, чупакабра. Может, тогда умрёшь без мучений!

— Да пошёл ты, громила беложопая! — а комар, похоже, сожрав кристалл, слишком много о себе возомнил.

И где он таких словечек нахватался? Видать, здесь нелегальные мёртвые наёмники ошиваются, но это проблемы императорской службы, не мои.

Я же быстренько достал свой чакрам из рюкзака и метнул в летающую тварь. Думаю, надолго у нас с ним всё не затянется. Ему сразу отрубило пару ног, и комар зашипел в моей голове. А острое кольцо вернулось, и я повторил бросок, но на этот раз кровосос ушёл в сторону, быстро работая крыльями. Разумный гад!

Однако я не любитель тратить своё время. Свистнул и призвал земляного голема — Ростка. Он у меня ещё недостаточно развит, я сам выбираю, сколько силы влить в каждого. У Ростка был большой такой пузень из чернозёма, в котором копошились черви, а на голове торчала полянка с зелёной травкой и красным цветочком — лепота!

— Грры-гры, — он оскалился во все зубы.

— Ты ж мой хороший, — обрадовался я встрече. Раньше мы с ним часто ходили на рыбалку до поступления в Академию.

— А теперь оторви этой летучей твари крылья, — отдал ему приказ.

Голем аж радостно подпрыгнул. И несмотря на свою некоторую неуклюжесть, он ловко выпустил длинный корешок и ухватил им лапу Комариуса. Ну а дальше для комара наступил полный звиздец. Лишившись крыльев, тварь рухнула на землю и, ругаясь сочным матом, попыталась уползти.

— Колись, где кристаллы взял? — спросил я, подходя к монстру.

Данжи часто хорошо скрыты, и не всегда можно обнаружить в них всплески магии снаружи. Но, похоже, кровопийца решил унести свои секреты в могилу. Понял, подонок, что без крыльев и ног он уже не жилец. Я занёс над ним нож для разделки туш, но что за чёрт?! Мерзавец принялся извиваться и опрокинул меня своим хоботом. Ещё и поднатужившись, придавил мне ногу всей своей тушей, мудак. Ясно — решил перед смертью меня побесить. Ну-ну…

Мой рюкзак оказался прижат под спиной, и оружие вывалилось. Пришлось импровизировать. Снял я ботинок с ноги, влил в него свою энергию и начал со всей дури бить монстра по голове. Сначала он лишился глаз, а потом чуть не проглотил мой ботинок — жёстко я его нокаутировал, короче говоря.

Кому скажешь — не поверят, что такого комарика тапком прихлопнул. Сбросив эту тушу с себя и немного отдышавшись, я зарубил себе на носу: големов рано отзывать — это себе дороже. Учту в следующий раз.

А после я отрезал у комара хобот вместе с башкой — как-никак трофей. Продам эту дрянь в пятизвёздочный азиатский ресторан. Там такие штуки маринуют, как грибы, и подают с каким-то соусом — богатые считают деликатесом. Надо же мне как-то зарабатывать на свои нужды. По нашему семейному кодексу все лавры и деньжата достаются старшему брату — наследнику рода. Сёстрам же — только приданое при замужестве, потому они и пашут как проклятые, призывая големов на границе, чтобы у них были деньги. И я точно знаю, что мои старшие сестры всегда при деньгах — они во многих войнах уже поучаствовали и убийцы жестокие.

Мне же, как самому младшему, не достаётся вообще ни гроша. Отец считает, что это «закалит характер». Только тогда, мол, что-то из меня получится. Так что за два года учёбы мне пришлось самому накопить приличную сумму на убийстве монстров. Не совсем легально, правда — я же ещё студент. И, конечно, не миллионы, но на элитные рестораны и нужные вещи хватает. Да и запасы пополняю регулярно.

Запихнул я трофеи в специальный пакет и двинулся дальше. Шёл быстро — не хватало ещё, чтобы у преподов задницы загорелись от ожидания. Но круто уже то, что сегодня официально вышел в пограничье — могу убивать открыто и сбывать товар без опаски. И пока шёл, набрёл на ручей, в котором завалил кулаком монстро-устрицу. Там же неподалёку убил ещё и парочку антилоп с акульими башками, у которых из ноздрей бьёт электричество.

Я думал, уже пора возвращаться — поохочусь ещё немного на обратном пути, но меня вдруг заинтересовала скала с расщелиной в низине у воды. Такие обычно бывают входом в данж. На их зачистку без големов уходит уйма времени, конечно, да и опасно это всегда. Но всё же я решил хотя бы глянуть одним глазком. Если данж с главным монстром третьего ранга — вернусь ночью сюда на зачистку. А если второго и первого, то пока не потяну — я не самоубийца, да и големов жалко.

У них же есть душа, и я к ним как к живым уже отношусь. Моя семья, правда, относится к големам как к оружию. А я вот дурак — к своим привязался с детства, даже имена им дал. Они хоть и призывные, но соображают.

Но посмотрим, придётся ли мне их вообще сегодня ещё призывать или нет. Я уже добрался до расщелины и сложил добычу у входа — увы, всё не влезло в хранилище. Осмотрелся — внутри темно и сыро, прямо как в желудке у левиафана. А что? Было со мной и такое... Попал туда не по своей воле во время битвы. Съездил, называется, с батей к Тихому океану на каникулах — есть что вспомнить.

Пройдя немного дальше, заметил, что в расщелине вокруг меня замерцали загадочные камни — точно данж, в них обычно всегда есть природное свечение. Но вот только лёгкие уровни с мелкой дрянью уже кто-то зачистил, иначе на меня бы уже напали. Главный босс, однако, жив и явно первого высшего ранга — от него несло даже сюда, хотя сидел он в самых глубинах. Я к нему соваться точно не стану. Даже знать не хочу, что за тварь там обитает. Видимо, какие-то охотники подчистили верхние уровни и решили вернуться за боссом потом, в лучшие времена.

Я уже собрался сваливать отсюда — только зря время потратил, — но вдруг услышал женский голос из правого ответвления данжа. Суккуб, что ли? Выпустил духовную волну на разведку. Нет, там точно человек — душа чистая, не искорёженная, как бывает у монстров. Пробрался туда и обалдел... Гляжу, а там голая брюнетка с пышной грудью, прикованная цепями к стене.

— Вот это поворот! — пробормотал я, направляясь к ней.

От этой девицы с жёлтыми глазами и пухлыми губами прилично разило запахом псины. Ясно — обладает, значит, даром управления волчьим боевым кланом. Весьма любопытная встреча, ничего не скажешь.

— Не знаю, кто ты, но спаси меня, и я тебя озолочу, — она метнула на меня свои волчьи глазки. А девица-то чертовски симпатичная, если забыть про цепи на ней и разящую вонь.

— Мне ничего не нужно. Лучше скажи, что тут стряслось и кто ты вообще такая?

— Что? Ты меня не знаешь? — возмутилась дамочка, и меня такое поведение немного насторожило.

— Неа, без малейшего понятия, — я призвал каменного голема-малютку Твердолоба, и тот начал грызть оковы, как голодный хомяк — сухарь.

— Перед тобой княгиня Лолита Невская! — процедила она с таким пафосом, что тут впору было кланяться.

Ну да, конечно. А я тогда император Вселенной... Чушь какую-то порет девица. Твердолоб же тем временем продолжал крошить металл.

— И что же ты, княгиня, делаешь в таком «пикантном» положении?

— Меня похитили, — недовольно проворчала она. И я внимательнее всмотрелся в её черты лица, а то до этого только на грудь пялился.

— Вижу, что похитили, — хмыкнул я. — Так и быть, вызволю тебя, бедолагу.

А сам смотрю и думаю — что-то знакомое в её лице. Где-то я всё же его уже видел и слышал эту фамилию. Ах да, и правда, кажется, припоминаю что-то такое. Отец её — князь Якутии — склеил ласты подозрительно рано. Поговаривали, что его отравили, только вот доказать не смогли — всё как обычно.

И он далеко не был там каким-то простым князем — владел одной из крупнейших алмазодобывающих компаний в Российской империи, имел вес даже на международной арене. Так что, понятное дело, его убили, чтобы прибрать к рукам княжеский титул и весь его бизнес. Старая добрая традиция аристократии — травить друг друга за ужином.

А эта Лолита, видимо, не собиралась отдавать родовые богатства и замуж не спешила. И не удивлюсь, что за сокровища её рода воевали все кому не лень. Кто победит, тот и будет снабжать империю алмазами, а императору-то какая разница, кто победит — лишь бы поставки шли.

— А ты, судя по всему, Призыватель Големов, — резко отвлекла она меня от раздумий.

Я молча кивнул и накинул на неё свою олимпийку, отдал спортивные штаны, оставшись в одних трусах, носках и ботинках. Ну не с голой же задницей даме идти. Но она почему-то смотрела на меня так, будто прикидывала, сколько я стою на чёрном рынке. И мне это совсем не нравилось. Отец всегда говорил: «Остерегайся женщин, а особенно княгинь. Беги от них поскорее, хоть на край земли, сынок!» И я, кажется, начинаю понимать почему...

— Что ты задумала, женщина? И что княгиня Якутии на Урале забыла?

— Я и не ездила на Урал, — задумчиво ответила она. — Почему ты это спрашиваешь?

— Потому что мы сейчас находимся в пограничье, прилегающем к Екатеринбургу. Я там учусь, кстати.

— Но как это может быть? Что за бред! — дамочка поморщилась и посмотрела на меня так, будто я полный тупица. — Что ты несёшь?

— Ясно, вижу, ты совсем не разбираешься в потустороннем мире, — тяжко вздохнул я. Как такие элементарные вещи вообще можно не знать? — Ты вошла в потусторонний мир из Якутии, а потом произошли кое-какие искажения, и ты оказалась близко к Уралу. Такое здесь порой случается, но даже не спрашивай, как это работает — мы сами понятия не имеем, если честно. Этот мир соприкасается с нашим, но существует по своим странным законам.

— Сделаю вид, что я что-то поняла, — одна из бровей Лолиты поползла вверх. — Лучше скажи мне: а ты силён?

— Ну, не слаб. И что с того?

И её губы... Чёрт, что с ними? Они изогнулись в хитрой, словно змеиной усмешке... Твою же мать!