Восхождение по Аркрвею. Книга II

Глава 1

...

Малый зал совета в империи Догатон.

Сердце империи. Величественная цитадель, возвышающаяся на оливковом холме в десятке километров от стен Флексы, столицы Догатона. Монументальное и величественное сооружение, призванное защитить восточные подступы к столице, как с моря, так и с суши. Возвышаясь над окружающим рельефом, со стен цитадели, открывался отличный вид, как на широкую караванную тропу, огибающую стены столицы и уходящую к воротам Последних Святых. Так и на узкий пролив, через который торговые суда, лавируя, приближаются к городскому порту.

Четыре осады, два морских налета, обстрел флотовыми магами, чего только не пережила цитадель. Ее толстые стены, принимали на себя многочисленные удары, удерживая защитные периметры. Ее высокие башни, с которых били маги, скорпионы, да стреляли обороняющиеся, не давали противнику подойти под стены, обеспечивая надежность защиты. Ее магия… да стоило только взглянуть на чары, окутывающие данную твердыню, как обычному одаренному, становилось плохо, лишь от того, что он находится вблизи, столь масштабного источника магических искажений.

Сердце империи, по праву считалось непреступной твердыней. Одной из двух, стоящих на страже покоя величественной столицы Догатона. Впрочем, в последние десятилетия, не находилось глупцов, способных бросить вызов могущественной империи, прямо у стен ее собственной столицы. Нынешняя императрица, всемилостивейшая Тамара Кэафлэ, в отличие от большинства своих предшественников, рассматривающих цитадель, лишь как оборонительный объект, действительно любила этот громоздкий, каменный замок. Возможно, она не могла объяснить это даже самой себе, но ее тянуло к здешним стенам. Здесь, в окружении каменных усыпальниц нескольких предшествующих ей императоров, вдали от гвалта столицы и назойливых советников, она чувствовала покой. Та самая передышка, позволяющая восполнить потерянные силы, восстановить душевное спокойствие. Не удивительно, что даже столь властная и целеустремленная женщина, порой позволяла себе немного расслабиться, выбравшись из столицы и скрывшись за толстыми стенами твердыни.

- Вы и здесь меня нашли. – Недовольно скривила губы Тамара. – Порой мне кажется, хорошей идеей, бросить все, передав бразды правления, своему старшему сыну, да уйти на покой. Как вы думаете Имон Вае, справиться ли мой непутевый отпрыск, со столь ответственной задачей?

- Мне кажется, вы чересчур критично относитесь к себе, ваше величество. Каждому человеку, будь то императрица или последний крестьянин, порой необходим отдых.

Тамара вздохнула, откинулась на спинушку мягкого кресла. Ее изучающий взгляд, прошелся по стоящему напротив высокому старику, облеченному в серую тунику, подвязанную алым кушаком. И все бы ничего, старик как старик. Если бы не одно но. Золотая печать-талисман, спадающая с толстой цепи, весящей на его шеи. Личный знак вершителя. Главы церкви и наместника Светозарного на земле.

Один только Светозарный знал, как же сильно ее в этот момент раздражал, ворчливый, хитрый, изворотливый старик. Жаль. Как жаль, что его предшественник, столь скоропостижно скончался, при странных, невыясненных обстоятельствах. Что до нынешнего вершителя, императрице он напоминал изготовившуюся к броску кобру. Смертельно опасную, словно кружащуюся в смертельном танце вокруг своей, ничего не подозревающей жертвы.

- Вы совершенно верно заметили вершитель Вае. Отдых. Я выбралась из душной столицы, в Сердце Империи, именно ради того, что бы отдохнуть, от мелькающих вокруг лиц придворных лизоблюдов.

- Понимаю, ваше величество. Верьте, я понимаю вас как ни кто другой. – Склонился в неглубоком поклоне старик. – Не будь дело, по которому я осмелился вас потревожить, столь важным, я бы ни в коем разе, не посмел бы, прервать ваш отдых.

Императрица глубоко вдохнула, на миг, задержав дыхание, давая себе миг, восстановить душевное спокойствие.

- И это «важное дело», касается, тех самых подозрений церкви, о которых мы с вами говорили две седмицы тому назад? – Изогнув бровку, спросила императрица.

- Мудрость ее величества, достойна всяческого воспевания, в бала…

- Хватит. – Неожиданно резко, выпалила Тамара. – Все это я слышала еще от вашего предшественника. Мол, последний истинный маг, перед самой своей гибелью от рук посланника Светозарного, успел отворить портал, скрыв одного из своих миньонов. И все это строиться на догадках и воспоминаниях выживших в том безумном штурме башни мага, паладинов. Прошло более сотни лет с того момента. Ведь вы и сами не уверенны, в данной информации.

С каменным выражением лица, выслушав тираду раздраженной императрицы, вершитель, вновь поклонившись, спокойным, даже каким-то холодным голосом ответил.

- Межвременной портал.

- Что? – Не поняла женщина.

- Самыми ценными сведеньями по этой теме, мы располагаем со слов Палета Винсентора. В момент штурма последней башни проклятого мага, он был одним из послушников ордена паладинов. Великий воин света, собственными глазами, лицезревший смерть последнего истинного. Многие годы спустя, став хранителем монастыря Зан-Таигон, Палет описывал те события в своих мемуарах. Это был титанический труд, где хранитель, по памяти, старался восстановить каждый момент, прошедших в далеком прошлом событий. Именно он, описал, открытый магом портал. Впоследствии, уже ищущие, в чьи руки попали его труды, заинтересовались данным событием.

- Да-да-да, это я уже слышала. – Отмахнулась императрица. – Вы считаете, что маг, перенес другого человека сквозь время. Но с чего вы взяли, что он вновь появился в нашем мире, именно через сто лет?

- Трудный вопрос ваше величество. Увы, к моменту, когда его мемуарами заинтересовались, хранитель уже несколько лет, как покоился на монастырском кладбище. Однако, мы получили довольно точные описания, самого портала. Почтенные маги, к которым обратилась церковь, по описанию, смогли примерно установить, временной промежуток, необходимый порталу, что бы выбросить схваченного им человека. И по их словам, этот промежуток, равняется примерно сотне лет.

Императрица задумалась. С одной стороны, все это звучало как бред. Женщину раздражал как сам вершитель, так и его идиотская теория, в которую она не верила ни на грош. С другой, все, что было связано с истинными магами, было серьезной костью в горле и по нынешний век. Допустить даже малейшую возможность, возрождения истинных, все равно что перерезать себе самой горло. Ведь именно империя, в свое время первой приняла церковь Светозарного. Именно здесь, были самые страшные гонения на последних последователей старых владык мира. И если старый враг возродиться…

- Как вообще это возможно? Как портал, может перенести человека, на столетие вперед? – Цеплялась за последнюю соломинку женщина.

- Увы, этого мы не знаем. Но есть предположение, что в действительности, портал, поместил тело человека, в некий кокон безвременья. Место, где не действуют обычные законы мироздания. Он не чувствует боли, времени. Все процессы организма, должны застыть, словно он мертв. И лишь спустя столетие, когда чары вновь пробудятся, портал выбросил тело в наш мир.

- Все это основано, на воспоминаниях одного человека. – Скривилась императрица.

- Есть и другие источники. Да, подтверждения косвенные, мы не знаем наверняка. Но церковь всегда стремиться проверить и перепроверить любую информацию, касающуюся истинных магов. Если есть даже малейшая возможность, мы обязаны действовать.

Императрица, несколько секунд размышляла. В ней боролось чувство осторожности, с диким желанием послать вершителя, самостоятельно разбираться с подобными проблемами. Как-никак, у самой церкви, более чем достаточно сил и средств, для того что бы решить любые проблемы данного рода. В последние годы, служители Светозарного, все сильнее укрепляют свои позиции, увеличив не только свою паству, но и численность боевых церковных орденов.

В конце концов, осторожность мудрой женщины все же победила. Сделав скупой жесть рукой, она пригласила вершителя занять место за столом подле нее.

- Какими сведеньями располагает церковь, вершитель? Вы хотя бы знаете кто этот человек: Мужчина? Женщина?

- Увы, ваше величество. – Развел руками старик. – Предположительно, из описания, можно заключить, что мы ищем молодого мужчину.

- Фантастическое описание. – Хихикнула Тамара. – И как же если не секрет, вы планируете найти человека, по таким восхитительным приметам?

- Есть методы. Прежде всего, нам известно, примерное время возвращения в мир миньона мага. А это согласитесь уже не мало. Кроме того, консультировавшие нас по данному вопросу маги, утверждают, что тело данного человека, должно еще несколько лет, быть наполнено остаточными следами примененной временной магии. К сожалению, обнаружить подобные следы, можно лишь с помощью специальных артефактов, находясь в непосредственной близости от предполагаемого объекта.

- Уже кое-что. Это все?

- Так же, наши консультанты, смогли примерно установить место возможного открытия портала в нашем настоящем.

Императрица вскинула брови, с удивлением глянув на спокойное лицо собеседника.

- Так почему вы все еще не поймали этого человека? Если он конечно существует.

- Радиус весьма не мал. – Чуть скривился вершитель. – Это могут быть самые западные провинции нашей великой империи. Почти вся территория Тримпольского царства, часть герцогства Пальмо, вплоть до границ королевства Ярмо. На юге, от границ царства, через всю степь до границ черного и белого ханств.

Императрица, едва не расхохоталась, услышав подобную новость.

- Дааа, весьма и весьма приблизительный радиус. И? Как же вы собираетесь искать одного человека, на столь обширных просторах? Как наши западные провинции, так и территория царства, весьма густонаселенные районы нашего мира.

- Ваше величество. – Побарабанил, унизанными золотыми перстнями, пальцами по столу вершитель. – Если этот человек, действительно существует, он не станет сидеть, сложа руки. Все что мы просим вас сделать, это дать нам власть на досмотр студентов, поступающих или стремящихся поступить в столичную академию. Кроме того, мы просим от вас разрешение, на проверку, каждого молодого мага, раскрывшего свой дар, в промежутке от трех до пяти лет.

- Это немало народу. Многие из них, члены влиятельных родов аристократов.

- Понимаю ваши опасения. – Смиренно сложил руки старик. – Именно по этой причине, нам и нужно ваше разрешение. Уверяю, церковь, будет действовать со всей возможной осторожностью.

- Допустим. Но наши западные провинции, это лишь малая часть. Что вы намерены предпринять в царстве, герцогстве и степях?

- Ровным счетом, тоже самое, что и здесь. Наши позиции в царстве и герцогстве, достаточно сильны. Со степью сложнее, но и городов там не так много. Достаточно установить слежку за самыми крупными из них.

- Царь Тримпольский, весьма трепетно относиться к своим магам. – Заметила Тамара. – Поговаривают, он даже отдает им, куда большее предпочтение, чем великой церкви.

Впервые за весь разговор, на лице вершителя проступили его истинные эмоции. Злость, обильно перемешанная с отвращением. Его губы искривились, обнажая ровные желтые зубы.

- Это временные трудности. Цари приходят и уходят, а церковь будет стоять вечно. – Процедил он. – Но признаю, в данный момент, мы не обладаем достаточным влиянием на ситуацию в царстве. И именно по этой причине, нам необходимо некоторое содействие с вашей стороны.

- С моей? – Удивленно вскинулась императрица. – Помилуй тебя Светозарный, вершитель. Догатон и без того ведет войну с еретиками на южных границах, в бескрайних песках. Четыре ударных легиона, уже пятый год, бесцельно штурмуют тамошние далекие городки, выстраивая логистику сквозь безжизненные пустоши. Еще и элитный, первый легион, пришлось перебросить на юг, дабы прикрыть от налетов бедуинов наши южные земли.

- Нет-нет, ваше величество, ничего такого – Замахал руками вершитель. – Нам не нужна очередная война. Да и не нужно это. Мы поступим куда тоньше. Насколько мне известно, ваша младшая дочь, Регина Кэафлэ, в этом году, заканчивает, первый курс академии магии.

- Хм, И?

- Скажем так, мне стало известно, о ваших планах, женить дочь, на одном из наследников царя Тримпольского. Почему бы нам не перевести Регину, на обучение в академию тайн в Китеже. Сроком, допустим на один год. Официально, для обмена опытом и знакомства с возможным, будущем женихом.

- Зачем это вам?

- Смотритель Тримпольский, слишком близко общается с тамошним монархом. Я бы не хотел, что бы информация утекла. И если миньон мага действительно существует, он не должен узнать о наших действиях. А что может быть банальнее, чем люди в свите молодой принцессы? Вашей дочери и делать ничего не нужно. Мои люди, справиться со всем самостоятельно.

Тамара на секунду задумалась. В целом, подобное предложение, ее действительно устраивало. Более того, если ее дочь, сможет привязать к себе одного из тамошних принцев, это значительно усилит позиции империи. Наконец можно будет перебросить легионы из западных провинций, в куда более горячие точки, где империя сейчас терпела серьезные сложности, связанные с недостатком войск и финансирования.

- Обсудим это вершитель. – Наконец отозвалась императрица. – Как и то, чем царьков, готова заплатить трону, за подобные услуги.

…

Клим. Мир внутри сознания.

Все. Вынужден признать, я допрыгался. Нет, ну тупой. Серьезно, каким же нужно быть кретином, что бы совершить подобное. Знал ведь что там оставался маг. Знал, что он обладает силой, видел, что дружинники его не убили. Какого дьявола, повернулся спиной, не проконтролировал, расслабился. В очередной раз…

Кажется, пора мне выписывать премию Дарвина, как самому «гениальному» попадальцу. Если я выжил, если смогу вернуться, да мать его так и растак…

- Будем считать… теперь повезло… хахаха!

Открываю глаза. Ротонда. Тот самый внутренний мир, в который я попал в прошлом. Высокие колоны, покрытое белесым туманом пространство. Вот только в этот раз, здесь произошли разительные изменения. Окутывающий мир туман, словно стал менее густым, чуть менее плотным. Теперь я уже мог свободно рассмотреть мраморные колоны, взглянуть на устеленный каменными плитами пол.

Шаг вперед. Под подошвой моих ботинок, шуршит мелкий камень. Присев, подхватив его с земли, я несколько секунд, вертел его в пальцах, рассматривая с разных сторон. Резкое движение, острая грань камня, рассекает мою ладонь. Вниз, по руке, бегут тонкие струйки крови. Боль. Я чувствую ее.

- Мог бы… просто спросить. Да… ты ощущаешь… боль в этом мире. Да… любое, нанесенное… ранение… будет и на твоем… физическом теле.

Поднимаю голову. Теперь я вижу гораздо дальше. Туман расходиться и моему взгляду, открывается внутреннее убранство этого места. И если на первый взгляд, данное сооружение, выглядело современным новоделом, сияющим чистотой и новизной. То стоило только присмотреться, как становилось очевидно, данной ротонде, были многие сотни и сотни лет. Где-то крошилась кладка, в другом месте, виднелись больше сколы мрамора на колонах. Повсюду лежали груды битого камня, острые осколки мрамора, над полом витала едва заметная дымка поднятой пыли.

- Зачем… было резать себя? Мог бы… просто спросить… Да, ты ощущаешь боль… в этом мире… Ведь мы в твоей собственной реальности…

- Именно сейчас, не помешает немного контекста. Ты кто такой?

- Твой источник пробужден… но сил все еще… мало. Иди вперед.

Вперед так вперед. Шагаю сквозь туман, чувствуя как с каждым следующим движением, плотность воздуха вокруг моего тела повышается. Каждый последующий шаг, давался с куда большим трудом. Вскоре, приходилось прикладывать усилие, что бы продвигаться вперед.

- Здесь… впереди.

Еще шаг и туман передо мной расходиться в стороны. Клоки опадают к земле, открывая воистину интересное зрелище. Колоны исчезли где-то далеко позади. Перед глазами, полукруглый зал, окруженный высокой, обрывистой стеной, оканчивающийся обломками рухнувшего потолка. Сама стена не сплошная, а разделенная пятью арками, каждая из которых, заканчивалась глухой, замурованной кладкой. Но в первую очередь, внимание привлекло не это, а источник. Небольшой, с ладонь размером, чуть красноватый шар, весящий в нескольких метрах над полом в самом центре этого зала. Около него, густой черной тенью, лежали обломки длинного, деревянного посоха. Именно от них и исходит тот самый голос, который я слышал.

- Посох?

- Чему, собственно… ты удивляешься? Хе-хе. Сам ведь видел, как хозяин… обратил меня в прообраз моего… изначального тела.

- Выходит, ты обладаешь собственным сознанием? – С толикой удивление вопросил я.

- Выходит что так. Посох… каждого истинного мага… не только инструмент… направления и усиления заклинаний… Мы первые последователи… исполнители воли своего хозяина. Путь даже… после его смерти.

- Скучно. – Зевнул я.

- … Ску…чно?

- Ага. Мне по большей части плевать кто ты, и какую там задачу, перед тобой поставил маг. – Подтвердил я. – Вали ко всем чертям из моего сознания.

На миг воцарилось молчание.

- Для меня… разорвать связь с твоим… аурным слоем, будет означать смерть…

- И это должно меня беспокоить? Кстати, где мы?

- Это твой внутренний мир. Мысленная реальность… созданная твоим собственным сознанием. В этой… комнате, ты можешь управлять собственным… источником. Изменять и контролировать изученные чары.

Обойдя по кругу центр зала, я осмотрел собственный источник. Небольшая, яркая сфера, испускала чуть красноватый свет. Чем она отличалась, от уже виденных мной ранее подобных источников у других магов? Ну, во-первых, она была значительно больше. Во-вторых, в ней чувствовалась некая… нестабильность.

- Да, источник необходимо заключить в стабилизирующую фигуру. Это… необходимое условие для дальнейшего развития мага.

- Ты не мог бы говорить, без этих проклятых пауз?

Голос посоха, то повышал тональность, то опускался практически до едва различимого шепота.

- Я подписываюсь силой от твоего… источника. Выше развитие, больше силы. Сейчас, я едва могу говорить и совершать… минимальные магические манипуляции.

- Восхитительно. Выходит у тебя более чем достаточно сил, что бы свалить из моего сознания.

Обломки посоха, вспыхнули темным пламенем. Оно извернулось словно змея, на миг вонзившись в мой источник. Я буквально физически ощутил, как оно выкачивает крохи силы из моего собственного тела.

- Это даст мне возможность, на несколько минут, восстановить собственные силы. – Пояснил свои действия посох. – Хочешь ты того или нет, но в данный момент, мы взаимозависимы друг от друга. Энергия твоего источника, не позволяет мне умереть окончательно, отправившись вслед за хозяином. В то время как моя магия, прикрывает тебя от взора паразита. Исчезни моя защита и в тот же миг, паразит почувствует присутствие в этом мире, чужеродного элемента, коим сейчас является твоя душа. И как ты понимаешь, для тебя это закончиться весьма печально.

Нечто подобное, я и предполагал. Не то о чем он говорил, но когда я увидел тень, направленную мне в грудь старым магом, было понятно, что так просто меня из своих цепких лап он не выпустит. Оставалось только понять, как этому противостоять. Плевал я на разборки мага и паразита, которого здесь почитали как бога, называя Светозарным. Вообще плевать. Но сейчас, если я хотел выжить, возможно, придется принять правила чужой игры. Пусть даже на время. Главное, успеть соскочить с этого, несущегося к отвесной скале поезда, прежде чем он перейдет Рубикон.

- Допустим. Как твое имя?

- Хозяин звал меня Рэнст. Что с языка его родного Тридда, означает быстрый.

- Как скажешь Рэнст. Для начала, раз выяснилось, что мы с тобой связаны по рукам и ногам, посвяти меня в детали. Чего хотел твой хозяин? Кто такой тот самый паразит? Какому демону он собирался скормить мою душу? И главное, что за камни? Я ведь видел, те самые пять камней, которые ударили мне в грудь, вслед за тобой.

Стоило мне произнести последнее слово, как весь окружающий мир, тряхнуло с такой силой, что я едва удержался на ногах. Мой зависший над полом источник, трясло. Исходящий от него свет, замигал неровными волнами. Во все стороны, ринулись круги, тусклого красного света.

- Не сейчас. Времени осталось слишком мало. Твой источник нестабилен, и уже давно бы разрушился, если бы не мои усилия и вмешательства некого колдуна извне.

- Колдуна?

- Верно, кто-то пытается стабилизировать твой источник снаружи. И нужно признать, делает это весьма уверенно и профессионально. – Мне показалось, в этот миг, в голосе Рэнста, прозвучала нотка искреннего сожаления. – Я отвечу на твои вопросы, как только наберусь достаточного количества сил. Сейчас же, тебе необходимо прийти в себя. Прежде чем окружающие тебя люди, придут к выводу, что твой мозг, необратимо поврежден.

- Один вопрос сейчас. – Настаивал я.

- Ха, давай. Только быстро.

- Я слышал в этом мире о истинных магах. Выходит я один из них?

- Хахаха. Это не тот вопрос, который я ожидал услышать. Но, я отвечу на него. Нет, ты не истинный маг. Более того, в твоем старом теле, вовсе не было источника магии. То же, чем ты располагаешь сейчас… Возможно, при должном развитии твоих способностей, ты достигнешь пика фиолетового спектра. Но истинный маг… АХахах.

Этот смех звучал в моих ушах, когда кружащийся в танце мир, уходил из-под моих ног. Миг и меня затянуло в темный провал, протащив сквозь безвременье, выбрасывая обратно в реальный мир.