Восхождение Скверны: Легион Глубин

Зин-Азшари. 10 000 лет назад.

Небо не просто упало. Оно раскололось, истекая скверной и огнем.

Капитан Сарет’ал бежал сквозь толпу обезумевших Высокорожденных. Его золотые доспехи были забрызганы чужой кровью, а идеальное лицо исказила гримаса ужаса. Вокруг рушился мир. Белые мраморные колонны дворца трескались, как сухие кости, а внизу, в самом сердце Источника Вечности, разрасталась воронка, готовая проглотить весь Азерот.

. Элара!

Его крик утонул в грохоте падающего шпиля.

Он увидел её. Она была не во дворце, а внизу, на террасе для слуг. Тонкая фигурка в белой рясе, прижавшаяся к перилам. Она смотрела на надвигающуюся стену черной воды с обреченным спокойствием.

. Держись!

Сарет’ал перемахнул через перила, используя свое копье, «Лунный Клык», как шест.

Он приземлился рядом с ней за секунду до удара. Но он опоздал не к ней. Он опоздал к спасению.

Над головой вспыхнул магический купол. Золотой, сияющий щит, созданный самой Королевой Азшарой. Он накрыл дворец, спасая избранных - придворных, фаворитов, сильнейших магов.

Сарет’ал и Элара остались снаружи. В метре от спасительного света.

Он видел лицо Азшары сквозь мерцающий барьер. Прекрасная, холодная, она смотрела на гибнущий город без сожаления. Их взгляды встретились. Капитан гвардии, преданно служивший ей сотни лет, беззвучно молил о помощи. Королева лишь чуть скривила идеальные губы и отвернулась.

. Сарет...

Прошептала Элара, сжимая его руку. Стена океана рухнула на них.

Удар был такой силы, что, казалось, сломал каждый сантиметр его тела. Холод. Тьма. Соль, разъедающая глаза. Их руки расцепились.

. Элара!

Он попытался крикнуть, но вместо воздуха в легкие хлынула вода.

Он видел, как её светлое платье исчезает в черной бездне. Её тело, хрупкое и нежное, просто сломалось под давлением глубины. Она умерла мгновенно. Не стала чудовищем. Она осталась эльфийкой. И утонула.

Сарет’ал тонул следом. Легкие горели огнем. Сознание угасало. Он сжимал рукоять своего копья так сильно, что металл начал гнуться. «За что? Мы служили тебе... Мы любили тебя...»

Преданность сменилась отчаянием. Отчаяние - ненавистью. Такой черной и плотной, что она была тяжелее воды.

И тогда пришел Голос. Он звучал не в ушах, а прямо в черепе. Вязкий, липкий, как гнилой ил.

«Твоя Королева предала тебя. Твой Свет оставил тебя. Но Глубина... Глубина примет всех».

Сарет’ал хотел умереть. Хотел отправиться за Эларой. Но ненависть держала его крепче якоря.

«Хочешь жить? Хочешь отомстить? Отдай мне свою плоть...» — шептал Н’Зот.

. Да...

Пузырь воздуха вырвался из его рта последним человеческим словом.

Боль пронзила его. Это было хуже смерти. Его кожа лопалась, покрываясь грубой чешуей. Ноги срослись, кости вывернулись, хрустя и ломаясь, превращаясь в мощный змеиный хвост. На шее, разрывая плоть, открылись жабры.

Золотые доспехи вплавились в тело. Изящное эльфийское копье в его руке почернело, его лезвие раскололось, превратившись в грубый, зазубренный трезубец.

Сарет’ал открыл глаза. Они больше не были серебряными. Они горели желтым огнем хищника.

Он сделал вдох. Вода наполнила его новые легкие, принося силу. Эльф умер. В темноте, среди руин величайшего города земли, раздался утробный, шипящий рык нового чудовища.

Сарл’жат проснулся.

*****
Спустя 10 тысяч лет

Вода здесь была густой, словно кисель. Она пахла ржавчиной, гнилыми водорослями и свежей медью - запахом пролитой крови. Кладбище погибших кораблей Кул-Тираса стало сегодня бойней.

Сарл’жат медленно опустился на дно, поднимая облако ила своим мощным хвостом. Он возвышался над полем битвы, словно живая осадная башня. Два с половиной метра чистой, концентрированной ярости. Его тело было картой шрамов: белые полосы от клинков, ожоги от магии, следы зубов морских чудовищ. Каждая чешуйка на его широкой груди была тверже стали, а мускулы перекатывались под кожей, как живые змеи.

Когда-то, в прошлой жизни, он был изящным эльфом. Тонким, ловким, быстрым. Теперь он стал тараном. Его руки, способные гнуть корабельные якоря, заканчивались черными, бритвенно-острыми когтями.

Он ненавидел это тело. Но он любил ту силу, которую оно давало.

Его отряд «Чешуя» - сброд из выживших в десятках битв нагов и стая юрких мурлоков - рыскал среди обломков, добивая раненых.

Впереди, прижатый к гнилому корпусу галеона, хрипел вожак Квалдиров. Огромный утопленник в ржавых латах. Ему отрубили ноги, и из обрубков в воду сочился зеленоватый туман.

Сарл’жат подплыл к нему. Тень от его фигуры накрыла врага. Он видел страх в глазах Квалдира. Не тот страх, что испытываешь перед смертью, а ужас перед чудовищем, которое хуже смерти.

Квалдир закашлялся, выплевывая черную жижу.

. Ваша Королева... она сдохнет... как и все мы...

Сарл’жат перехватил свой трезубец «Лунный Клык». Когда-то это было изящное серебряное копье дворцовой стражи. Теперь металл почернел, оброс коррозией и стал похож на зазубренный гарпун. Но Сарл’жат не стал бить оружием. Это было бы слишком милосердно.

Он вонзил трезубец в дно рядом с головой врага.

. Сдохнет. Но не сегодня. И не от твоей руки.

Сарл’жат наклонился и схватил Квалдира за горло одной рукой. Металл горжета на шее врага жалобно скрипнул и смялся, как фольга.

Наг поднял трехсоткилограммовое тело монстра, как тряпичную куклу. Квалдир дернулся, пытаясь ударить обрубком меча, но Сарл’жат лишь сильнее сжал пальцы.

Когти медленно, с садистской неторопливостью, начали входить в раздутую плоть шеи. Сквозь воду послышался влажный, чавкающий звук разрываемого мяса.

Квалдир захрипел, его глаза полезли из орбит.

Сарл’жат приблизил свое лицо к лицу врага. Желтые, вертикальные зрачки расширились.

. Передай привет Бездне.

Резкое движение кисти. Хруст.

Это был звук ломающихся шейных позвонков, гулкий и страшный, отдавшийся вибрацией в воде. Но Сарл’жат не остановился. Он уперся второй рукой в грудь мертвеца и с диким рыком рванул голову на себя.

Ткани не выдержали. Кожа лопнула, мышцы и сухожилия затрещали, разрываясь как старые канаты. Фонтан густой зеленой крови ударил в лицо Сарл’жату, окутывая его мутным облаком.

С чавкающим звуком голова отделилась от туловища, увлекая за собой длинный, склизкий кусок позвоночника и обрывки пищевода.

Тело Квалдира безвольно рухнуло в ил.

Сарл’жат стоял в облаке крови, вдыхая её запах жабрами. Он чувствовал, как адреналин сменяется холодной пустотой. Он отшвырнул оторванную голову в сторону, словно мусор.

. Хорошая добыча, Хозяин! Вкусная печень!

Голос был скрипучим, как скрежет ножа по камню.

Из-за обломка мачты вынырнул мурлок. Крупный, жилистый, весь в шрамах. Его левый глаз отсутствовал, глазница была грубо зашита сухожилиями. На поясе болталась связка трофеев - уши, пальцы, золотые монеты.

Это был Грызлок. Умный, жадный и абсолютно бесстрашный. Единственное существо, которое Сарл’жат не хотел убить в приступе ярости.

. Оставь печень крабам, Грызлок.

Сарл’жат вытер кровь с лица тыльной стороной ладони.

. Собери оружие. Клинки Квалдиров ржавые, но сталь в них древняя и крепкая. Нам пригодится.

Мурлок кивнул, его единственный глаз хищно блеснул. Он уже срезал кошелек с трупа вожака.

. Сталь - это хорошо. Магия - для слабых баб. Сталь - для воинов! Мргл-гл!

Сарл’жат усмехнулся, обнажив ряд острых, как иглы, зубов. Этот мелкий уродец понимал суть войны лучше, чем все советники во дворце.

. Собирай отряд. Мы возвращаемся. Зет’ра будет недовольна, если мы заставим её ждать.

Грызлок сплюнул на песок.

. Змея в короне. Пусть подавится морским ежом.

. Тише.

Сарл’жат выдернул свой трезубец из дна.

. Пока что она наша Госпожа. Пока что.

Путь назад, к заставе «Клык Бездны», занял час. Это было мрачное нагромождение пещер, выдолбленных прямо в скале. Здесь не было дворцовой роскоши Назжатара. Только холодный камень, тусклый свет биолюминесцентных кораллов и вечный запах сырости.

Жрица Зет’ра ждала их у входа. Она парила в воде, окруженная тремя служанками-послушницами. Красивая пугающей, хищной красотой. Четыре руки плавно двигались в воде, а корона из живых змей на голове шевелилась, пробуя воду языками.

Она смотрела на Сарл’жата сверху вниз. С презрением. Как смотрят на грязную собаку, притащившую в дом дохлую крысу.

. Ты опоздал, животное.

Её голос прозвучал прямо в голове Сарл’жата, вызывая тупую боль в висках. Это была их любимая игрушка - ментальный контроль. Напоминание, кто здесь хозяин.

Сарл’жат склонил голову, сжимая древко трезузубца так, что металл жалобно скрипнул. Он был в два раза больше её. Он мог бы разорвать её на части, как того Квалдира, за секунду. Но магия... магия сковывала его волю.

. Квалдиров было больше, чем говорили разведчики, Госпожа. Но они мертвы.

. Мертвы?

Зет’ра рассмеялась, и этот смех был похож на звон битого стекла.

. Мне нужны были пленные для допроса! Тупой кусок мяса. Ты годен только на то, чтобы убивать. Думать тебе не дано.

В её руке сформировался хлыст из уплотненной воды. Удар был быстрым и точным. Он обжег спину Сарл’жата, оставив дымящийся след на чешуе. Боль была не столько физической, сколько унизительной.

Грызлок зашипел, хватаясь за костяной кинжал, но Сарл’жат лишь чуть шевельнул хвостом. Не сейчас.

. Прошу прощения, Госпожа.

Он процедил это сквозь зубы, чувствуя вкус желчи.

. Твои извинения мне не нужны. Мне нужна польза.

Зет’ра подплыла ближе. Её змеиные волосы почти касались его лица.

. Раз ты так любишь убивать, у меня есть для тебя задание. Впадина Зуб Дракона.

По рядам воинов-нагов прошел шепоток страха. Зуб Дракона. Проклятое место на самом дне разлома, где давление воды способно сплющить кита, а тьма абсолютна.

. Разведчики докладывают о странной энергии там, внизу. - Зет’ра улыбнулась, и в этой улыбке был смертный приговор. - Мои жрицы боятся туда плыть. Говорят, вода там... жжется. Проверь, что это. И не возвращайся без трофеев. Или сдохни там. Мне всё равно.

Сарл’жат поднял глаза. В них горел холодный огонь. Он знал, что она посылает его на смерть. Она хотела избавиться от него, от слишком сильного, слишком своенравного командира.

. Как прикажете, Госпожа.

Он развернулся и поплыл прочь, в сторону черной бездны. Грызлок и поредевший отряд двинулись следом.

Впадина звала его. Сарл’жат чувствовал странное тепло, пульсирующее там, внизу. Это был зов. Не Бездны. А чего-то горячего, яростного. Чего-то, что было так похоже на его собственную ненависть.

. Грызлок.

Тихо позвал он мурлока.

. Я здесь, Хозяин.

. Точи ножи. Кажется, там, внизу, мы найдем что-то поинтереснее, чем дохлые Квалдиры.