Восьмирукий мечник

Пыль Рынка «Солнце» висела в воздухе густым, золотистым туманом, смешиваясь с криками торговцев, блеянием овец и терпким запахом специй.

Элион двигался сквозь эту шумную реку, стараясь быть незаметным. Его капюшон потертого плаща был натянут низко, скрывая лицо. Но главную его расовую особенность — глаза, скрыть было почти невозможно. В редкие моменты, когда он невольно поднимал свой взгляд, вспыхивало холодное, неестественное сияние: радужки, казалось выточенные из чистого лунного серебра, сверкали драгоценными переливами — главный признак расы Сильваров.

Шелест. Шаг в сторону.

Вблизи проигнорировать его было невозможно. Едва заметив серебристый свет его глаз, люди отпрядывали. Кто-то читал молитвы.

Сильвар шел медленно, словно призрак. Без конфликтов, без криков, без хлопот.

Однако вдруг, детский крик пронзил толпу. — “Сильвар!” — выдал мальчишка, держась за руку своей матери, подняв на Элиона палец. Люди расступились. Десятки взглядов приковались к его капюшону. Но в ответ, он лишь продолжил свой путь, будто ничего не произошло.

Наконец, он добрался до нужного ему торговца — одного из немногих, кто смотрел на Элиона, как на простого покупателя, а не угрозу. Купив себе новые ремни для ножен, он направился к окраине города.

Жил Элион в небольшой комнатушке под некрупным, заброшенным зданием. Она должна была выступать, как часть канализации, но что-то с ней не сложилось, и теперь это просто большая коробка — дом для Элиона.

В одном углу — куча ткани, наспех сорванная с тел погибших. Она выступала для Элиона кроватью. В другом — удачно найденный, старый сундук. Жаль только то, что в нем Элион ничего не хранил — все необходимое носил на себе.

Прибыл он в город “Пест” относительно недавно, всего то пару недель назад, с Востока. Пустынный город был велик внешне, но крайне уязвим и неприятен внутри: одна из главных причин — организация, что определяет себя «Контрабандистами», хотя имеют крупное влияние в мирах и рабо- и нарко-торговли.

Они выбирали жертв осторожно. Возможно, даже притворялись простаками людьми, дабы разузнать побольше. Они здесь везде и всюду. Днем, ночью — неважно.

Насчет правительства — ему плевать, если оно само не работает с контрабандистами.

Элиону такое было даже на руку — часто, контрабандисты шли первыми на контакт, и умирали подобающей им смертью. Всеми их пожитками Сильвар распоряжался, как пожелает. Другими словами, для пропитания и заработка, работы он не искал.

И вот, голоса и крики снаружи начали угасать — вечер сгущался над холодеющей пустошью. Можно было выходить на охоту.

Действовал Элион тонко и тихо. За разбор с контрабандистами никто не накажет, особенно здесь. Но так или иначе, внимания привлекать к себе Элион не желал.

Сильвары — раса сама по себе жуткая. Они до того холодные в отношении к чужой жизни, что ныне каждого Сильвара считают кровожадным безумцем воплоти. Впрочем, отчасти они будут правы. Ещё говорят — если встретить такого ночью в одиночку, домой уже не вернуться, хотя это уже преувеличение.

И вот, пройдя от окраины города ближе к его сердцевине, предварительно переодевшись в более плотные лохмотья, оставляющие лишь узенький зазор для зрачков, он встречает по пути мужчину в кожаной броне.

Лицо его было угловатым, волосы и щетина серыми, а взгляд метким. — “Так-так.” — Обернулся он к проходящему мимо Элиону. — “Эй, в лохмотьях. Подзаработать не хочешь?”

Элион остановился, и из-под плаща на мгновение блеснула потрепанная ножна. — “Подзаработать?” — Донесся приглушенный тканью, но твердый голос.

Мужчина легко улыбнулся. — “Ага, ты не похож на простака. У меня как раз работенка есть, и судя по всему, она тебе пойдет.”

— “Слушаю.”

— “Но перед этим, задам глупый вопрос: тебе когда-нибудь приходилось убивать?”

— “Вопрос и вправду глупый. Не видишь ножен?. Я много путешествую, и прибегать к силе мне приходилось нередко. Нередко и насмерть.”

— “Отлично. В противоположной части города, прямо за стенами находится небольшая пещерка. На самом деле, это вход в логово контрабандистов…”— Мужчина демонстративно расправил плечо, подняв руку к нужному месту. — “Твоя задача — проникнуть внутрь, перебить всех контрабандистов, открыть все клетки и на этом все. Просто, не так ли?”

— “Звучит просто. Достаточно контрабандистов я не встречал давно, вряд-ли здесь будет кто-то «особенный».” — Элион повернулся всем телом к мужчине, сверкнув своим серебром. — “Платите сколько?”

— “Постой.”

— “Постоять?”

— “Какой странный блеск я сейчас приметил…” — Мужчина чуть потемнел в лице, подходя ближе. — “Покажи лицо.”

И тогда, рука Сильвара непроизвольно сжала ножну. — “Какая резкая команда.”

Мужчина вновь улыбнулся. — “Резкая команда? Ладно.” — Отмахнулся седой. — “Просто хотел убедиться окончательно, но особого смысла в этом не вижу. Даже если ты и вправду Сильвар — так даже лучше.”

— “Лучше?..” — Повторил Элион, протянув руку перед собой. — “Ладно.” — С этим словом, он медленно и аккуратно стянул ткань со своей головы, открывая свету ночных факелов бледноватую кожу, глаза, блестящие серебром, и белоснежные волосы, опускающиеся до самых плеч.

Несмотря на такое резкое открытие, мужчина ни капли не удивился, даже не шелохнулся. — “Это было излишне.” — Сказал он перед тем, как вернуться к делу. — “Тебя интересовала плата? Что насчет… сорока золотых, м?”

— “Многовато для простенького лагеря контрабандистов.”

— “Сомневаешься в цене? Похвально. Я из местной Гильдии. Вчера мы только выследили ту базу, а завтрашним утром собираемся атаковать крупным отрядом.”

— “Зачем же посылать кого-то, когда вы сами собрались разобраться.”

— “Дело в том, что мы до конца сил этого лагеря не знаем. Сорок золотых — стоимость работы всего нашего отряда. Справишься в одиночку, и приз твой.”

— “А ведь это даже удобная схема…”

— “М?”

— “Послать кого-то до самих себя. Если я не сумею там все зачистить и погибну — вашему отряду достанется меньше работы, а мне и платить не придется.”

— “Ну это само собой.” — Лениво фыркнул мужчина. — “Все же выбор за тобой, Сильвар. Идти или не идти — решай сам. Но сорок золотых…”

— “Да можешь не уговаривать.” — Холодно отрезал Элион. — “Я уже решил, что пойду. Подстрекать меня ради собственной выгоды не следует. Я уверен в своей силе.”

— “О-х тогда, вперед. Буду ждать от тебя вестей, Сильвар. Сам знаешь, на что подписался.”

— “Хватит слов.” — Начал Элион натягивать свои лохмотья обратно. — “Я пошел.”

Около часа спустя.

Элион наконец таки добрался до места назначения. Щель в скале была до того неприметной, что он минут двадцать рыскал в поисках её без успеха.

Внутри, его серебрянные глаза по-прежнему поблескивали, сокрытые плащом.

Наконец — первый человек в этой пещере. Мужчина с каштановыми волосами стоял прильнув ногой к стене. Сторож. Да вот для сторожа глаза его были слишком уж закрыты.

— “Прости…” — Внезапное слово нарушило его сон. Но было уже слишком поздно. Без головы уже ничего не сделаешь.

Элиону осталось только тряхнуть своим мечом, и продолжить путь вглубь.

— “Следующий.” — Сказал он негромко. Этого хватило, чтобы в глубине послышался шум.

Спустившись, его взору открылось просторное помещение. По сторонам, располагались крупные металлические клетки, полные Лизорро(В простонародье Ящеролюдов), а также пара кучек контрабандистов. Воздух здесь был сырым, немного вязким, с ноткой гари от факелов.

— “И за это сорок?” — Присказал Элион, прокрутывая меч в руке.

Когда зеваки разглядели в Элионе врага, все взвелись, но удивительно — в атаку бросаться они не стали.

Не сказав и слова, Сильвар спустился и остановился, оценивая всех своим серебром.

Вдруг, вдали пещеры, из дальнего коридора вышел он — мужчина в плоской, белой маске, весь в бурых перьях — не декоративных, настоящих. Также, у него было копье, сколоченное из костей — выглядело опасно.

— “Значит, они не бросились на меня из того, что у них был он? Хорошо.” — Серебристые зрачки блеснули в полумраке пещеры, освещенной факелами.

Элион, чуя скорый поединок, медленно поднес свободную руку к лицу, и содрал с себя лохмотья.

Весь зал содрогнулся — каждый, едва уловив глаза, сияющие лунным серебром, отпрял.

Они увидели Сильвара. Увидели того, кому безразлична человечность и какое-либо сострадание. Того, кто готов идти на убийство без какой либо задней мысли, видя в этом лишь холодную, абсолютную выгоду.

Главарь контрабандистов резко ускорил шаг. Его плоская маска безо рта и носа, с двумя кругами заместо глаз, нагнетала жути, а каштановые волосы колыхались на скорости.

Элион не дрогнул — он уже достал и второй свой меч. Он уже знал, как выстрелит.

И так, когда они оказались метрах в десяти друг от друга, полетели первые искры. Беловолосый мечник метнул орудие из правой руки в главаря. Перистый сумел парировать.

Однако, это было лишь уловкой для того, чтобы открыть врага. Более того, целиться одним мечом куда легче, чем двумя. Элион исчез с места, чтобы проскользнуть под бок врагу. И в этот миг нога, что должна была стать опорой для удара, провалилась в размягчившуюся землю.

Результат — открытость, удар обухом копья в лицо и ужасающая боль.

Звон разошелся по голове лежачего Сильвара. Кинув свой мутнеющий взгляд влево, Элион замечает юношу за решеткой, что держался за землю.

Скорее всего, он скрывал свои познания в магии, дабы использовать это, как козырь… и он использовал.

— “Мелкий…” — Не успел Элион договорить, как вторая волна боли окатила его, смыкая глаз.

В течение последующих двух минут, Элиона сопровождало лишь чувство холодного, каменистого пола, что нещадно царапало его тело. Его тащили куда-то. Только куда, и зачем?

…

Глаза слипались, но когда он их наконец открыл, то обнаружил себя связанным, в неизвестной части пещеры. Впереди — тот самый мужчина в Странной маске. Ну а позади — бездонная, черная пропасть.

Заметив движение и приоткрытый глаз Элиона, Главарь двинулся вперед и схватил того за голову. — “Проснулся наконец, паскуда!” — Он вцепился в его волосы так, что серебристые зрачки стали ещё белее. — “Боссу не очень понравилось то, как ты перерезал глотку Рейхарда, а по шее получать мне!” — Он откинул Элиона в сторону обрыва, так, что тот едва ли не падает. Давно опомнившийся Сильвар юрко отполз от края, метая свой взгляд то на мужчину, то на выход, то на край. — Так и прирезал бы тебя на месте, но так уж и быть: понаблюдаю за тем, как надежда гаснет в твоих драгоценных глазищах, пока ты летишь вниз.”

Главарь сделал шаг вперед, придавливая веревку ногой. Так просто за маской было не разглядеть, но по расплывающимся, покрытым перьями, щекам, было видно — он улыбался.

— “И кто…”

— “НЕ-Е-Е-Е-Т!” — Послышался резкий, звонкий крик из глубины пещеры. Он сбил Главу с мысли, заставляя того откосить смешок в сторону.

— “Можешь не волноваться. Того паразита, скрывшего магию, мы убивать не станем.” — Он наклонился вперед и снова схватил Элиона за голову, приподнял её и двинул вперед, оставляя над пропастью.

Рот Элиона не был заклеен, но он не издал ни звука. Только взгляд говорил за него: “Я убью тебя”.

И это было не попусту.

Когда Главарь подопнул его тело чуть дальше, Элион резко дернулся в пропасть. Бандит отпустил его голову. Но вытянув в тот же миг, Сильвар цепляется зубами за его средний палец.

— “ЧЁРТ!” — Упал Главарь ниже, и опираясь рукой о край. — “Чёрт-чёрт-чёрт!” — Он попытался поскрести рот связанного, что висел внизу, держась зубами за его палец, но всё бестолку.

Однако, Элион начал соскальзывать. И тогда, он сжал зубы ещё крепче, пока не послышалось резкое, болезненное…

Щёлк.

С этим звуком, серебристые волосы исчезли во мраке ущелья. Главарь сидел на коленях, на краю, держась за свою руку, по чьим перьям медленно растекалась кровь.

…

Стук сюда. Стук туда.

Тело Элиона, как матерого Сильвара, было прочным. Удары об утесы и скалы отзывались скрипучей болью, но пока он бился — он замедлялся. Потому он нарочно старался “Пружинить” от стены в стену, стараясь игнорировать боль настолько, насколько это было возможно.

Наконец, Его серебристые глаза уловили пол. Он резко согнулся, и ударная волна от столкновения прошлась по всему его телу, ошеломляя каждый нерв.

Так, связанный, он полежал минут пять. Казалось, что его органы вот-вот взорвутся, а тело ныло парой переломанных костей. Невзирая на это, свои глаза он открыл.

Непроизвольно стиснув зубы, и едва глотая гнилой воздух, он сумел оглянуться вокруг.

Первое, что он обнаружил — несколько трупов, разбросанных вокруг. Бедолаги, что попали сюда до него. Выглядели они не свежо.

Но вдруг, его взгляд приковывает блестящая вещица у стены. Элион прищурился.

— “Нож!” — Он резко пополз в его сторону, и ухватил зубами. Видимо, кто-то обронил его, контрабандист или местный — неважно. Важным было то, что это был его билет к свободе, пусть только для рук.

Он подполз ближе ко стене, кинул нож изо рта в угол и перевернулся к спиной.

Небольшая ловкость пальцев, пара потертостей спиной, и веревка освобождает руки.

А вслед за ними, и ноги.

Сильвар вскочил… и скрючился в то же мгновение. — “после такого точно надо будет восстанавливаться.” — Просвистело у него в мыслях. — “Так или иначе… надо выбираться.”

Его главным, и походу, единственным билетом наружу был нож. Потому, Элион решил лишний раз осмотреться.

К своему удивлению, он замечает странный труп у противоположной стены. На вид он был самым старым из всех. Буквально скелет с натянутой кожей.

Но странным было не это.

Его пустая глазница как-то странно поблескивала во мраке.

Элион сделал шаг вперед, и неожиданно даже для него самого — его вырвало… потом еще раз.

Его тело полностью пришло в себя, и неожиданно вспомнило мелкую деталь: во время падения он сплюнул тот рептильно-гладкий, птичий палец. Он его проглотил.

И вот, спустя шесть попыток, он наконец выпустил частицу врага наружу.

— “Вот же…” — Простонал он, держась за живот. Но все же вернулся к пусть и шаткому, но прямому ходу к тому самому трупу.

Разглядеть источник мерцания в глазнице удалось только на расстоянии полуметра. Увидев это, Сильвар пошатнулся: змея… черная, с лицом человека.

У неё были три светящиеся голубым бусины-глаза, третий из которых заменял нос. Выглядело как нечто потустороннее, но в то же время по-своему завораживающее.

Ну или было завораживающим до того, как оно воротило свою мордочку в сторону Элиона, заставляя того сделать шаг назад.

— “Стой.” — Донесся, тихий голосок. Он чем-то напоминал детский шепот с блеском эхо. Элион остановился, но был готов к защите. Змея медленно повернулась лицом к нему. Глаза-бусины по очереди моргали, проверяя… — “Ты выглядишь… подходящим.” — Змея слегка высунула голову из черепа.

— “Подходящим?” — Холодно переспросил Элион.

— “Антра… Антра… ты… ведь С-сильвар?”

— “Сильвар я, но Антра… она ведь получается через клятву, даруя уникальные способности, отличные от простых элементов. Но Антра, как и элементы — магия. А магия недоступна Сильварам.” — В его глазах что-то блеснуло. — “Так или иначе, ты — “дарующий Антру?””

— “Я имело опыт с многими существами. Магами, воинами… столько из было. Но с Сильварами, чьи сердца сокрыты от той песни, что напевает им Эфир… Прошу…”

Змея двинулась чуть дальше. — “Моя Антра благосклонна к тем, кто не умеет колдовать… Прошу… Прошу, прими мою Антра.”

И тут, внутри Сильвара начали переплетаться мысли: — “Стоит ли вообще верить этой твари? Если да, то какую цену мне придется заплатить? Какая вообще выгода с этого будет? Какая это будет Антра?”

— “Моя клятва-с… клятва, цена Антры. Поклянись, что покажешь мне… силу, ловкость и неумолимость С-сильвара. Посели меня в своем правом глазу. Прими клятву.”

Но принимать клятву Элион не торопился… последний вопрос был важнее других: — “Какую клятву ты несешь?”

В ответ, лицо на макушке змеи ухмыльнулось. — “Демон восьми рук. Две твои, шестеро мои. Ты можешь менять руки друг с другом, моментально переключаясь на предмет, что ты заранее вложил в ту или иную руку.”

И тут, глядя на приближающуюся змею, Элион вновь оступился, держась за живот. Клятва прозвучала странно, но суть он уловил, и полушепотом, задал ещё один, последний вопрос: — “Эти руки, они имеют вес?”

Змея отрицательно покачала головой, и тогда, зрачки Сильвара расширились. Способность казалась простой, мало-реализуемой, но на самом деле все Антры на первый взгляд “простые”.

И тут, уже на самом старте, Элион видел кучу преимуществ. А цена — всего лишь поселить змею в своем глазу. Делов-то!

И тут, всю пещеру пронзил редкий крик Сильвара.

— “П-А-А-А-А-А-А!!!” — Ежился на полу Элион, пока змея… не будем вдаваться в подробности.

(Конец Главы 1)