Восьмирукий мечник

Пыль Рынка «Солнце» висела в воздухе густым, золотистым туманом, смешиваясь с криками торговцев, блеянием овец и терпким запахом специй.

Элион двигался сквозь эту шумную реку, стараясь быть незаметным. Капюшон потертого плаща был натянут низко, скрывая лицо. Но главную его расовую особенность — глаза, скрыть было почти невозможно. В редкие моменты, когда он невольно поднимал свой взгляд, вспыхивало холодное, неестественное сияние: радужки, казалось, выточенные из чистого лунного серебра, сверкали драгоценными переливами — главный признак расы Сильваров.

Шелест. Шаг в сторону.

Вблизи проигнорировать его было невозможно. Едва заметив серебристый свет его глаз, люди отпрядывали. Находились даже те, кто читал молитвы.

Сильвар шел, словно призрак. Без конфликтов, без хлопот.

Однако вдруг, детский крик пронзил толпу.

—Сильвар! — выдал мальчишка, держась за руку своей матери. Люди расступились. Десятки взглядов приковались к его капюшону. Но в ответ он лишь продолжил свой путь, будто ничего не произошло.

Наконец, он добрался до нужного ему торговца — одного из немногих, кто смотрел на Элиона, как на простого покупателя, а не угрозу. Купив себе новые ремни для ножен, он неторопливо направился к окраине города.

Жил Сильвар в небольшой комнатушке под заброшенным зданием из песчаника. Изначально, комната эта должна была выступать как часть канализационной сети, но что-то с ней не сложилось, и теперь это просто большая коробка — почти идеальное пристанище для Элиона.

В одном углу — куча ткани, наспех сорванная с тел врагов. Она была для Элиона кроватью. В другом — удачно найденный старый сундук. Жаль только то, что в нем Элион ничего не хранил: все носил при себе.

Прибыл он в город “Пест” относительно недавно, всего-то одну-две недели назад, с Востока. Это пустынное место было велико внешне, но крайне уязвимо внутри: одна из главных причин — преступная организация, именующая себя «Контрабандистами», хотя помимо контрабанды она имеет большое влияние в сферах работорговли и обороте запрещенных веществ.

Они выбирают жертв осторожно. Нередко прикидываются простаками, дабы разузнать побольше и нажиться. И здесь они везде и всюду: днём, ночью — неважно.

Есть ли дело правительству? Ему плевать, если оно само не работает с ними.

Элиону же такое было на руку: контрабандисты часто шли первыми на контакт и умирали подобающей смертью. Всеми их пожитками Сильвар распоряжался, как пожелает. Другими словами, с пропитанием и заработком проблем он не имел.

И вот, когда голоса снаружи начали угасать — стало ясно: вечер сгущался над пустошью. Можно было выходить на охоту.

Действовал Элион тихо и тонко. За разбор с контрабандистами никто не накажет, особенно здесь. Но так или иначе, нездорового внимания привлекать к себе он не желал.

Сильвары — раса сама по себе жуткая. Говорят, их бесчувственность к чужой жизни заложена на подкорке сознания. Из-за этого люди и называют их убийцами без зазрения совести.

По пути к центру города, предварительно переодевшись в более плотные лохмотья, что оставляли лишь узенький зазор для глаз, Сильвар вдруг натыкается на мужчину в легких, кожаных доспехах.

Лицо его было угловатым, волосы и щетина пепельно-серыми, а взгляд казался пронзительным.

— Эй, в тряпье! — Окликнул он к проходящего мимо Элиона. — Заработка не ищешь?

Элион остановился, в темноте плаща блеснула ножна.

—Подзаработать?

— Ага, ты не похож на простака. У меня как раз работенка есть, и судя по всему, она тебе пойдет. — Легкая, едва заметная улыбка украшала его лицо.

—Слушаю. — Развернулся к нему боком Элион.

— Но перед этим, задам глупый вопрос: тебе когда-нибудь приходилось убийством заниматься?

— Это не глупый вопрос, скорее точный. Так, да. Я много путешествую, и прибегать к силе мне приходилось нередко. Нередко и насмерть.

—Отлично. В противоположной части города, прямо за стенами располагается небольшая пещерка. На самом деле, это вход в логово контрабандистов… — Мужичок демонстративно расправил плечо, указав рукой в нужную сторону. — Твоя задача: проникнуть внутрь, перебить всех контрабандистов, открыть все клетки и на этом все. Звучит до дрожи просто, не так ли?

—Звучит действительно просто. Слишком просто. Особо сильных контрабандистов я не встречал давно, вряд ли здесь будут уникумы. — Элион повернулся всем телом к нанимателю, сверкнув своим серебром. — Что по оплате?

—Постой.

—Постоять?

— Какой странный блеск я сейчас приметил… — Мужчина чуть потемнел в лице, подходя ближе. — Покажи-ка морду.

И тогда рука Сильвара непроизвольно сжала ножну.

— Какая резкая просьба.

Мужчина вновь улыбнулся.

—Резкая просьба? Ладно. — Отмахнулся седой. — Просто хотел убедиться окончательно, но особого смысла в этом уже не вижу. Даже если ты и вправду Сильвар — так даже лучше.

—Лучше?.. Ладно. — Элион поморщился и медленно стянул ткань со своей головы, открывая свету ночных факелов бледноватую кожу, глаза, поблескивающие серебром, и белоснежные волосы, опускающиеся до самых плеч.

Несмотря на такой резкий показ, наниматель ни капли не удивился, даже не тронулся.

— Это было излишне. — Сказал он перед тем, как вернуться к делу. — Тебя интересовала плата? Плачу сорок золотых, ну как?

—Многовато для простенького лагеря контрабандистов.

—Сомневаешься в цене? Похвально. Я из местной Гильдии. Вчера мы только выследили ту базу, а завтрашним утром собираемся атаковать крупным отрядом.

— И зачем посылать кого-то, когда вы сами собрались разобраться?

— Дело в том, что мы до конца опасностей этого лагеря не знаем. Сорок золотых — стоимость работы всего нашего отряда. Справишься в одиночку, и приз твой.

— А ведь это удобная схема…

— М?

—Послать кого-то раньше себя. Если я не сумею там все зачистить и погибну — вашему отряду достанется меньше работы, а мне и платить не придется.

— Ну это само собой. — Лениво фыркнул мужчина. — Все же выбор за тобой, Сильвар. Идти или не идти — решай сам. Но сорок золотых…

— Да можешь не уговаривать. — Холодно отрезал Элион. — Я уже решил, что пойду. Подстрекать меня ради собственной выгоды не стоит. Я уверен в своей силе.

— О-ох тогда, вперед. Буду ждать от тебя вестей, Сильвар. Сам знаешь, на что подписался.

—Хватит слов. — Элион натянул свои лохмотья обратно. — Я пошел.

Около часа спустя, Сильвар наконец-таки добрался до места назначения. Щель в скале была до того неприметной, что он минут двадцать рыскал в поисках её без какого-либо успеха, а нашел лишь благодаря доходяге, небрежно вошедшему в логово.

Тайком проследовав за ним, внутри, серебряные глаза заблестели ярче.

Первый человек в этой дыре. Некий мужчина стоял, прильнув ногой к стене. Голова опущена. Форма потрепана. Только рука сжимала копье. Увидев ноги Элиона, он лишь лениво качнулся, но поднимать своего взгляда на стал.

—Прости, — рваное слово вмиг нарушило покой бандита, но реагировать было слишком поздно: без головы ничего не сделаешь.

Элиону осталось только тряхнуть своим мечом, и продолжить путь вглубь.

—Следующий, — сказал он негромко. Этого хватило, чтобы в глубине расселины послышалась суета.

Спустившись ниже по коридору, его взору открылось просторное помещение. По сторонам располагались крупные металлические клетки, полные Лизорро (в простонародье Ящеролюдов), а также пара групп контрабандистов. Воздух здесь был сырым, немного вязким, с ноткой гари от факелов.

— И за это сорок? — Прошипел Элион, прокрутывая меч в руке.

Когда зеваки разглядели врага, все взвелись, но вот что удивительно: в атаку бросаться они не стали.

Не промолвив и слова, Сильвар спустился с лестницы и замер, скользя взглядом, оценивая всех.

Вдруг, в глубине пещеры, из противоположного коридора вышел он — мужчина в выпуклой, белой маске. Весь в бурых перьях — не декоративных, настоящих, «живых». В руках у него было копье, сколоченное из костей. Выглядело опасно.

«Значит, они не бросились на меня из-за того, что у них был он? Хорошо». Серебристые зрачки блеснули в полумраке пещеры.

Элион, чуя скорый поединок, медленно поднес свободную руку к лицу, и содрал с себя лохмотья.

Весь зал содрогнулся — каждый, завидев глаза, сияющие лунным серебром, отпрял.

Они увидели Сильвара. Увидели того, кому безразлична жизнь и чуждо сострадание. Того, кто готов идти на убийство без какой-либо задней мысли, видя в этом лишь холодную, абсолютную выгоду.

Но Главарь контрабандистов лишь ускорил шаг. Его маска, не имеющая явного рта и носа, с двумя крупными черными кругами вместо глаз, нагнетала жути, а недлинные каштановые волосы колыхались все сильней.

Элион не дрогнул — он уже вынул второй меч. Уже представил себе то, как выстрелит всем своим телом.

Итак, когда они оказались метрах в десяти друг от друга, полетели первые искры. Беловласый метнул орудие в Главаря. Перистый сумел парировать.

Однако это было лишь уловкой для того, чтобы открыть врага. Более того, целиться одним мечом куда легче, чем двумя.

Элион сорвался с места мгновенно, уже скользя под бок врагу. И в этот миг нога, что должна была стать опорой для удара, почувствовала странную мягкость. Она неожиданно провалилась в каменную породу, сейчас напоминавшую вязкую трясину.

Результат: открытость, удар обухом копья в лицо и ужасающая боль.

Звон разошелся по голове Сильвара, павшего на землю. Где-то слева виднелось странное движение. Метнув свой мутнеющий взгляд туда, Элион заметил запертого юношу, чьи руки касались влажной земли.

Скорее всего, он скрывал свои познания в магии, дабы использовать это, как козырь… и он его использовал. Промахнулся и попал под ноги потенциального спасителя.

—Мелкий… — не успел Элион договорить, как вторая волна боли от удара обухом окатила его, смыкая обессилевшие глаза.

В течение двух последующих минут, Сильвара сопровождало лишь чувство холодного, каменистого пола, нещадно царапающего его тело. Его тащили куда-то. Но куда, и зачем, понятия он иметь не мог.

…

Глаза слипались, но когда он сумел их открыть, то обнаружил себя связанным, в глубинной части пещеры. Впереди — тот самый мужчина в странной маске. Ну, а позади — бездонная, черная пропасть.

Заметив движение, Главарь дернулся вперед и ухватил пленного за голову.

—Проснулся наконец, паскуда! — он вцепился в его волосы так, что серебристые зрачки побелели. — Боссу не понравится то, как ты снес голову Шеппы. Ценный мужик, а по шее получать мне!

Он откинул Элиона в сторону обрыва так, что тот едва ли не упал. Сильвар резко отполз от края, метая свой взгляд то на мужчину, то на выход, то на бездну.

— Так и прирезал бы тебя на месте, но так уж и быть: понаблюдаю за тем, как надежда гаснет в твоих драгоценных глазищах, пока ты летишь вниз!

Главарь сделал шаг вперед, давя веревку ногой. Так просто за маской было не разглядеть, но по расплывающимся, покрытым перьями, щекам, было видно — он улыбался.

— И кто…

—НЕ-Е-Е-Е-Т! — Послышался резкий, звонкий крик из глубины пещеры. Он сбил Главаря с мысли, заставляя того скосить смешок в сторону.

—Можешь не волноваться. Того паразита, скрывавшего магию, мы убивать не станем. — Он наклонился вперед и схватил Элиона за голову, приподнял её и дернул, оставляя висеть лицом над пропастью.

Рот Элиона не был заклеен, но он не издал и звука. Один только взгляд говорил всё:“Я убью тебя”.

И это было неспроста.

Когда контрабандист подтолкнул его тело чуть дальше, Элион резко дернулся в пропасть. Бандит среагировал почти мгновенно, выпуская голову пленника. Но Сильвар успел зацепиться зубами за средний палец врага.

— ЧЁРТ! — Главарь упал ниже, опираясь рукой о край. — Чёрт-чёрт-чёрт! — Он давил на лицо связанного, царапал и бил, но все казалось бестолку.

Однако, Элион начал соскальзывать. И тогда, инстинкт сжал его зубы ещё крепче, и продолжал сжимать до тех пор, пока не послышалось резкое, болезненное…

Щёлк.

С этим звуком, серебристые волосы исчезли во мраке ущелья. Главарь сидел на коленях, на краю пропасти, держась за свою руку, пока его перья медленно окрашивались в красный цвет.

…

Стук сюда. Стук туда.

Тело Элиона, как и любого другого Сильвара, было прочным. Удары об утесы и скалы отзывались тупой болью, но пока он бился — он замедлялся, поэтому он нарочно пытался “пружинить” от стены в стену, стараясь игнорировать боль настолько, насколько это было возможно.

Когда его серебристые глаза уловили внизу каменный пол. Он вмиг сгруппировался, и ударная волна от столкновения прошлась по всему его телу, ошеломив каждый нерв.

Связанный Сильвар пролежал минут десять.

Ему казалось, будто его органы вот-вот взорвутся, а тело ныло парой переломанных костей. Но невзирая на все это, свои глаза он открыл.

Сквозь стиснутые болью зубы и выворачивающий наизнанку запах гнили, он сумел оглянуться вокруг.

Первым, что он обнаружил, были несколько трупов, разбросанных вокруг. Бедолаги, что попали сюда до него. Выглядели они несвежо.

Но вдруг, его взгляд приковывает блестящая вещица под отвесной стеной ущелья.

Элион прищурился.

— Нож!

Он резко пополз в его сторону, и без проблем ухватил зубами. Дальше Сильвар двинулся ближе к стене, аккуратно поставил нож изо рта в угол и развернулся к нему спиной.

Мелкая ловкость пальцев — и веревка освобождает руки.

А вслед за ними — и ноги.

Сильвар вскочил… и скрючился в то же мгновение.“После такого точно надо будет восстанавливаться”. Просвистело у него в мыслях. “Но так или иначе, надо выбираться”.

Его главным, вероятно, единственным билетом наружу был нож. Поэтому Элион решил лишний раз осмотреться.

К своему удивлению, он заметил странный труп у противоположной стены. На вид он был самым ветхим из всех, буквально скелет с натянутой поверх кожей.

Но внимание Сильвара приковало не это.

Его пустая глазница странно поблескивала во мраке.

Элион сделал шаг вперед, и неожиданно даже для него самого — его вырвало…затем еще раз.

Его тело потихоньку приходило в себя, и между делом вспомнило одну маленькую деталь: во время падения он не сплевывал тот рептильный, гладкий палец. Он его проглотил.

И вот, спустя шесть попыток, непрошеная часть врага наконец покинула его тело.

— Вот же… — простонал он, держась за брюхо. Ноги продолжили свой путь к трупу.

Разглядеть источник мерцания в глазнице удалось только на расстоянии полуметра. Увидев это, Сильвар пошатнулся: змея — черная, с человеческим лицом.

У неё были три светящиеся голубым бусины-глаза, третья заменяла нос. Лицо выглядело как нечто потустороннее, но в то же время по-своему завораживающее.

Ну или было завораживающим до того, как оно повернуло свою мордочку в сторону подпрыгнувшего Элиона.

— Стой. — Донесся тихий голосок. Он чем-то напоминал детский шепот с эхом. Элион остановился, но был готов к чему угодно, несмотря на то, что он все ещё отходил от рвоты и внутренней боли.

Змея медленно повернулась лицом к нему. Глаза-бусины по очереди заморгали, проверяя…

— Ты… подходишь, — змея высунулась из черепа.

—Подхожу? — холодно прошептал Элион, сделав ещё один шаг назад.

—Антра… для моей Антры. Ты ведь С-сильвар?

— Я Сильвар…

—Антра…

— Но Антра, как и элементы — магия. Магия ведь недоступна Сильварам. — В его глазах что-то блеснуло. — Ты – дарующий Антру?

— Я имело опыт с многими существами. Магами, воинами… невероятное множество их было. — Она продолжала ползти к Элиону, уже опустившись на пол. — Но с Сильварами, чьи сердца сокрыты от той песни, что напевает им Эфир…

Она подалась вперед.

— Моя Антра благосклонна к тем, кто не умеет колдовать… Прошу… Прошу, прими мою Антру.

Внутри Сильвара начали виться мысли: “Стоит ли вообще верить этой твари? Если да, то какую цену мне придется заплатить? Какая вообще выгода с этого будет? Какая это будет Антра? И зачем это змее?”

— Моя клятва-с… клятва, цена Антры. Поклянись, что покажешь мне… силу, ловкость и неумолимость С-сильвара. Посели меня в своем правом глазу. Прими клятву.

Но принимать клятву Элион не поторопился. Один вопрос для него висел выше любых других:

— Что за Антру ты несешь?

В ответ, лицо на макушке змеи ухмыльнулось.

— Демон восьми рук. Две твои, шестеро мои. Ты можешь менять руки местами, моментально переключаясь на предмет, который был вложен заранее.

Глядя на приближающуюся змею, Элион колыхнулся, держась за живот. Антра прозвучала странно, но суть он уловил, и полушепотом задал последний вопрос:

— Эти руки… они имеют вес?

Змея покачала головой. И зрачки Сильвара расширились. Способность казалась простой, мало-реализуемой, но на самом деле все Антры на первый взгляд простые.

Уже на самом старте Элион видел кучу преимуществ. А цена — всего лишь поселить змею в своем глазу.

Когда существо подползло ближе, Элион присмотрелся к этим трем голубым бусинам, к потустороннему лицу… и не чувствовал страха. Осталось только холодное любопытство.

—Хочешь увидеть неумолимость Сильвара? — Он опустился на колено, протягивая руку змее. — Хорошо. Я согласен.

И тогда, всю пещеру пронзил редкий крик Сильвара.

(Конец Главы 1)