Восьмое Королевство II. Руководство гильдмастера

Офисные столы стояли под деревьями, прямо на траве. На вид такие обычные, привычные глазу. Они были сдвинуты друг к другу так, что получился один большой стол. Весь засыпанный упавшими зелеными листьями. Вокруг столов были расставлены такие же обыденные внешне офисные стулья. Но каменные колесики стульев проваливались в мягкую землю зеленой лужайки Летающего Острова. Поэтому сидящие в них люди то и дело привставали и поправляли покосившуюся под их весом мебель.

Под открытым небом было неуютно. Илья, оказывается, привык к тому, что у мира есть потолок. Отсутствие укрытия над головой его нервировало. Просто раньше Илья об этом не задумывался, воспринимая небо как данность. Так же, как необходимость вставать утром на работу, чистить зубы, соблюдать правила и улыбаться людям которые были ему безразличны. Илья думал о том, что не сможет делать это так же естественно, как раньше. Вообще жить так же, как жил, когда снова вернется домой. За те три дня, которые все люди Королевств провели тут, на Летающем Острове, Илья так и не привык к бездонной бездне над головой. Да еще этот сквозняк, то есть ветер. Жутко неприятная вещь. От него прохладно и сыро. Возможно, это потому, что уже вечер, а вокруг море. И даже слабое дуновение заставляет зябко ёжиться под тяжелой шторой, которую он накинул на плечи. Илья всерьез подумывал над тем, чтобы надеть доспехи. В них было бы теплее. И спокойнее. Но нельзя. Сидящие вокруг люди то и дело смеялись и улыбались, не смущаясь рваными тряпками, которыми они были укрыты вместо одежды. И почти не выпускали из рук оружия. Да и сам Илья держался за свое копье небрежно, но крепко, как за поручень в автобусе.

Не стоит накалять обстановку.

По кругу ходила чаша, сделанная из кроссовки. Не самый хороший вариант, но все, что хоть отдаленно могло сойти за кружку или чашку, уже давно было разбито. Такая уж способность у Снейка и людей из его Королевства — они могли наполнить кружку магическим алкоголем только если разбили ту, что наполнили перед ней. Остров вокруг был завален черепками и осколками.

Во главе стола сидел Снейк и добродушно улыбался, пряча цепкий, внимательный взгляд в узких щелочках прищуренных век. Левую сторону лица уродовал рваный, ломаный шрам, начинающийся почти от линии волос, рассекающий бровь, пересекающий левый глаз и оканчивающийся грубым рубцом на щеке, где часть щеки была вырвана клешней многорука. Глаз у Снейка, как ни странно, восстановился став почти таким же как раньше. Буквально отрос заново, после нескольких сеансов лечения и пребывания в Дольмене. Только выглядел теперь странно, смущая обесцвеченной почти до белизны радужкой. Видел ли Снейк этим глазом так же хорошо, как раньше, никто так и не осмелился спросить. Илья сидел по левую руку от Снейка. Справа сидел Леонид Самсонов, фактически — официальный глава исследовательского отдела Королевств. Если бы, конечно, в Королевствах был исследовательский отдел.

— Но как это сделать?! — говорил о чем-то своем, явно слегка пьяненький Самсонов. Илья подумал, что если задать ученому вопрос и достаточно долго слушать ответ, то рано или поздно начнешь слышать новые вопросы. Снейк, похоже, не особенно слушал Самсонова. Перетянутый ремнями и увешанный мешочками и коробочками, завернутый в кусок диванной обивки, Снейк со своей короткой бородой походил на смешного варварского короля из фентези-фильма без бюджета. Только его мускулистые руки с толстыми пальцами и тонкими запястьями, лежащие на потертом топоре, были неприятно настоящими. Если бы Илья увидел такие руки раньше, он бы подумал что они принадлежат скульптору или резчику по дереву. Илья посмотрел на свою руку, сжимающую копье. Непривычно мускулистая, увитая жилами и венами, вся в маленьких шрамах от случайных порезов и с огрубевшей кожей от постоянных упражнений с копьем. В Королевствах не было ни скульпторов, ни резчиков по дереву. Были только умелые убийцы, привычные к своему инструменту. И руки выдавали их с головой.

— О чем думаешь, Илья? — неожиданно и громко спросил Снейк.

Говор за столом стал затихать. Илья встал, опираясь на копье, чтобы привлечь к себе внимание. Обвел взглядом собравшихся. Меньше четырех десятков. Тут были все люди и все лидеры Королевств. Их было бы много для праздника на Земле. Не все смогли поместиться за одним столом, некоторые стояли и сидели рядом. Но их было много меньше, чем Илья бы хотел видеть.

— Надо решить! — рявкнул Илья и снова обвел взглядом собравшихся. И добавил уже тише.— Мы пили, ели и отдыхали три дня. Мы все обговорили. Прямо сейчас, пока не село солнце, нам надо все решить.

Илья осторожно уселся обратно — неустойчивые стулья то и дело падали, под общий хохот роняя своих седоков на траву. Илья не хотел смазать впечатление.

Три дня на острове нужны были для того, чтобы на них не влиял Модсогнир. Вернее его легкое, которое хранилось в “Центре Управления”, как стали называть это жуткое место. И действительно, уже ко второму дню люди начали думать не только о том, как бы поубивать побольше многоруков, а начали скучать по дому, и заглядываться на противоположный пол. Кажется, даже наметились парочки. Как только мозги прояснились, практически все сошлись на том, что из Королевств надо уходить.

Слишком это подозрительно — жить на всем готовом и ничем за это не заплатить. Часто звучали избитые и общие фразы, вроде “Бесплатный сыр только в мышеловке”. Самсонов уверял, что это “родимое пятно породившего нас общества”. Люди не верили в доброту и бескорыстность любой власти. Пусть и жили в эпохе, когда государства заботилось о своих гражданах, возможно, больше, чем за всю история человечества до них. И, возможно, больше чем будут заботиться после них. Люди знали — должен быть налог. Неизвестно какой, но он должен быть. Они чувствовали это внутри и интуитивно ждали подвоха.

Но были и объективные причины. Совершенно точно, что нынешние люди Королевств — далеко не первые. Но все остальные исчезли. Что еще подозрительнее — сами Королевства не выглядят обжитыми. Совсем не похожи пещеры на место, где люди жили сколько-нибудь долго. Люди всегда и всё приспосабливают под себя. Должны были остаться предметы быта, выложенные различными фигурами камни… Кострища, в конце концов.

Королевства подозрительно стерильны. Значит, их зачистили. И лучше бы узнать, кто и как их зачистил. Высоколобики с Леонидом Самсоновым держались идеи, что огромный монстр, встретившийся нам в Мертвой Крепости цвергов, имеет к этому отношение. Проснуться и встретиться с таким же, а то и не одним, прямо рядом со своим диваном, Илья не хотел. Так и умереть не долго. Королевства следовало покинуть и как можно скорее.

Но не раньше, чем появится следующая волна “поселенцев”. И хорошо бы немного “прокачаться”. Илья был 2-го уровня по двум своим умениям, как и большинство остальных в Королевствах. Возможно Снейк и некоторые ветераны качнулись до третьего, затратив сотню “монеток” — но было понятно, что после третьего уровня прирост силы будет уже не так заметен. Поэтому качаться дальше не имело большого смысла. Следовало сосредоточиться на прокачке будущих новичков. И, прокачав их хотя бы до третьего, готовить исход.

Но тут была проблема. Идти было некуда.

После битвы с древним чудовищем... Прозвучало слишком пафосно, даже в мыслях. В разговорах все стали его называть с легкой руки Аладдина, просто мегамокрицей. Так вот, после драки с мегамокрицей, активность многоруков внутри и вокруг Мертвого Бога резко повысилась. Кишели как колорадские жуки на картошке. Доставать самоцветы стало труднее. О том, чтобы высадится на Стену и закрепиться там, не могло быть и речи.

Некоторые из особо отмороженных посетили цвергские пещеры. Сами цверги называли свои лабиринты городами. В любом случае, быстро стало понятно — жить там очень плохо. Голодно. Цвергская кухня просто находка для любителей всякой экзотики, вроде шведской сгнившей селедки, сюрстрёмминга. Но и для таких ценителей удовольствие будет не долгим — из-за обилия ферментированных грибных растворителей и ядреных алколоидов цвергская еда была просто опасна для жизни. Двое неосторожных гурманов уже провели по нескольку дней в Дольменах, леча отказавшие почки. Да и без дневного света, как утверждал Леонид Самсонов, мы захиреем и помрем. А на солнце цверги не показывались, кроме как рядом с Мертвым Богом. Что странно, учитывая их цвет кожи. Возможно, они нам чего-то не договаривали. Замкнутость и недоверие цвергов после того, как мы принесли им свидетельства их древней битвы, заметно снизились. Существенно, в разы, по сравнению с тем, что было. Можно сказать, многие цверги относились к нам как к братьям. В случае с цвергами, это выглядело просто параноидальной, но вполне человеческой подозрительностью. Люди сомневались, что бородатые нам говорили все. А люди, чувствуя, что нам недоговаривают, не могли довериться в ответ.

Так и до холодной войны недалеко.

Можно было уплыть по реке, которая текла от Мертвого Бога. Но этот вариант всерьез никто не рассматривал. По сути, это просто разменять одну неизвестность на другую. К тому же, экспедиция так и не вернулась, а значит Река, скорее всего, была опасна.

Можно было воспользоваться Летающим Островом. Попытаться построить на нем корабль из растущих тут же деревьев. Вернее, нечто вроде плота. А потом, с помощью внезапно появившейся из ниоткуда длинной и прочной веревки, спустить его на море. На самом деле, даже Самсонов не имел не малейшего представления, как это сделать. Ни веревок, ни представления о кораблестроении ни у кого не было никакого. Но даже если это бы получилось — предстояло плыть неизвестно куда и неизвестно сколько. С Острова было видно — волнения на море случались. И волны были угрожающе большими.

Колыма, Магазин, Библиотека — явно были замкнутыми измерениями. Особых надежд, что в них найдется местечко для комфортной жизни, никто не испытывал. Но следовало все же, изучить их получше.

Пока был только один путь — Разрушенный Город, в который ушла Диана. Она пропала из списка живых, но далеко не сразу. Прошло недели две. Это давало небольшую надежду. Торопиться было пока некуда, надо было разузнать побольше.

На самом деле, все уже давно было решено. Оставалось только назначить ответственных.

Ипотека разгладила листок перед собой и сказала:

— Я со своим Королевством возьму на себя Колыму. У нас есть теплая одежда и лекари. Мы сможем исследовать Колыму получше. Походим по пещерам, попробуем подняться на скалы.

Все покивали. Ипотека хороший лекарь. Хоть цена её лечения дороговата, но лечила она практически все, кроме смерти. А мороз — такой зверек, который неизбежно найдет способ укусить. Обморожение и простуды были неизбежны. И никто лучше чем Ипотека не справится.

— Я налажу поставки самоцветов. С общей помощью, конечно, — веско сказал Снейк и добавил с улыбкой. — Пока мы спим, враг качается!

Повисла неловкая пауза. Шутка про врага, становящегося сильней, уже будет не такой смешной, если враг реален и опасен. И уже убил многих из тех, кого ты знал.

— Я пойду в Разрушенный Город, — вальяжно процедил Кроу. — Попробую посмотреть, что там. И что за ним.

— Это должны сделать мы, — перебил его Илья. — Там одна из наших.

На самом деле Илья просто хотел сам отправиться в Мертвый Город. Диана была только предлогом.

— Ты ж зеленый. Встретишь что новое, и кони двинешь. А я то, Илюша, тут уже давно выживаю. Так что не тупи... — процедил Кроу, но Снейк его перебил:

— Не груби! — и, уже обращаясь к Илье, сказал. — Для Восьмых есть работа поважнее. Магазин становится все опаснее и непредсказуемее. Уже не до хабара. Нам нужны ясли. Место, куда можно вывести новичков по квесту. И вернуть их назад в Королевства. Целыми и невредимыми.

Илья серьезно задумался. Снейк был прав, это пока было важнее всего остального. Поэтому он согласно кивнул.

Леонид Самсонов встал, покачнулся и сказал:

— Я возьмусь за исследование Центра Управления. Мало ли, вдруг сможем что-то понять. Перенастроить. И мы попробуем поговорить с Библиотекарями. Наладить контакт...

— Все, я записала, — перебила его Ипотека — Создам ветки тематические на форуме, где будем докладывать об успехах.

— А мы? — заволновались представители остальных Королевств.

— А вы на подхвате! — отрезал Снейк. — Помогать будете. Ну и вообще, по ситуации.

— Тихо! — неожиданно гаркнул Леонид Самсонов.

Все удивленно посмотрели на него. Лицо у него было злым. Может он и раньше бывал злым, но на мягком и пухлом интеллигентном лице это не было заметно. Но с тех пор Самсонов изменился. Правую сторону его лица покрывал уродливый след ожога от оружия мегамокрицы. Его поджарый и мускулистый торс с кубиками пресса мог бы принадлежать боксеру-чемпиону. Только вот его ребра и грудь тоже были покрыты неприятными шрамами от рваных ран, нанесенных ему многоруками в битве у Дверки. Бороду Леонид тщательно брил, не совсем понятно, каким образом. Зато отросшая, грязная шевелюра над высоким лбом с глубокими залысинами торчала в разные стороны, как рога. Увидь его Илья дома, на Земле, то испугался бы. Но не теперь. Илья и сам был почти такой. Как и все остальные вокруг. “Пожевала нас жизнь” — подумал Илья.

Страшен был Леонид, да не страшнее остальных. Поэтому на его окрик люди оглянулись, и прислушались, но скорее из вежливости.

— Нас осталось тридцать восемь человек, — тихо сказал Самсонов — Надо пересобрать Королевства. В каждое по трое, и только королевство Кроу и Снейка усилим еще одним.

Тут уж все загалдели. Никто не хотел уходить от своих. Илья улыбнулся. Погалдят и перестанут. Самсонов был прав. Надо перераспределить людей. Это усилит Королевства. Главное, распределить людей правильно.

Снейк хитро подмигнул Илье, и показал под столом сшитую из резинового шара флягу, в которой что-то плескалось.

— Это последняя доза на сегодня, — шепнул Снейк. — До завтра пивной магазин закрыт. Пошли в сторону, а то на всех не хватит.

Илья кивнул. Они тихонько встали из-за стола. И, воспользовавшись тем, что все были заняты спором, кто и куда должен пойти, углубились в лес. Остров был маленький, поэтому довольно быстро Илья со Снейком вышли к обзорной площадке. Отсюда следили, не вернется ли посланный на воздушном шаре к горизонту разведчик. Они присели на импровизированную скамью из поросшего мхом бревна и некоторое время просто пили, передавая друг другу флягу.

— Тут я последний раз видел Алладина, — тяжело вздохнул Снейк. Помолчал. Словно через силу, добавил. — Как ты думаешь, у него получилось?

Илья задумался. Вопросы лучше задавать Леониду, он любит загадки без ответов. Значит, Снейк спросил его не о том, насколько вероятен способ Алладина попасть домой. Но о чем тогда? Наверно, Снейк и сам не знает. Илья почесал лоб. Снейк молча и терпеливо ждал ответа.

— Это не важно. Его способ нам не подойдет в любом случае, — наконец ответил Илья.

Снейк серьезно кивнул, а потом улыбнулся, и сказал:
— Прости, что я отправил в Город Кроу. Он игрок, ему надо дать задачу, где есть азарт и опасность. А иначе он начнет искать себе приключения сам.

— Не парься, — улыбнулся в ответ Илья. — Ты все правильно сказал. Сейчас важнее всего новички. В них наша будущая сила, нам действительно важно их сохранить и прокачать. А самое опасное место для них — Магазин. Это правда важное дело. Я доволен, что займусь Магазином сам, а прокачка на тебе. Я буду спокоен, ты обычно все делаешь правильно. Но я хочу тебе сказать одну вещь, Снейк. Когда придут новички, то люди начнут думать, что это их подчиненные…

— Я знаю, — перебил Снейк. — Я тоже помозговал об этом. И понял, что волноваться о всякой херне и интригах, нам не стоит.

— Я бы поспорил. Самсонов не любит Ипотеку и любит власть, у Кроу завышенное чувство собственного достоинства. Ипотека просто вредная. Все они оспаривают первенство друг у друга. И у тебя. Все они жаждут признания, — не согласился Илья.

— И все они быстро поймут одну очевидную вещь, — ответил Снейк и допил остатки медовухи из фляжки.— Я лидер, но не король. Это просто добавляет ответственности, но не важности. В Королевствах нет королей. Потому, что тут не правят. В Королевствах все вместе просто стараются выжить.

Они успели посидеть еще немного молча, изредка непривычно задирая голову, чтобы бросить взгляд на медленно тускнеющее светило в зените. Но сумерки еще не успели наступить, а их уже разыскали и немедленно затребовали участия в распределении. Почти половина людей была не согласна со назначением, которое подготовил для них Самсонов. Снейк тяжело поднялся и вопросительно посмотрел на Илью.

— Иди, посижу еще тут немного. Один, — махнул рукой Илья. Когда Снейк с гонцом скрылся за деревьями, Илья посмотрел на копье. Илья подумал о будущем и оно его привычно напугало. Будущее было такое же страшное, как там, на Земле. Неизвестное, опасное, непредсказуемое. В Королевствах же будущее было еще опаснее, но и проще. И куда сильнее зависело от самих людей. Илья посмотрел на свою руку, держащую копье. И почувствовал уверенность, что сможет им воспользоваться в случае нужды. По копье пробежала, словно капля, искорка света, добежала до лезвия и разлилось по нему. Массивный наконечник копья засветился холодным светом, разгоняя подступивший мрак.

Илья попытался вспомнить, что говорил Библиотекарь про его умение. Что-то про то, что его умение работает на страхе и про то, что у Ильи этого топлива полно.

Копье светилось все ярче, пожирая страх Ильи. Страх перед будущим. Уверенность в своих силах, в том что он сможет встретить трудности и преодолеть их, росла, словно замещая страх. Но спокойствие на душе так и не наступило.