Вот такой экзамен

Яркий солнечный свет за спиной подгонял меня на пути к зданию Академии Имперской Безопасности. Моя тень падала вперёд и как стрелка идеально показывала направления движения - только прямо. Вот я и шагал, но увы не спешил, а всё потому, что за мной увязалась мама.

— Сынок, подожди, не спеши, я не успеваю за тобой. Мы всё равно идём рано, — попросила она и я обернулся.

Мама уже отстала шагов на десять и пришлось её ждать.

— Мама, ты же знаешь пословицу "Кто рано встаёт - тому бог подаёт", — улыбнулся я и взял её за руку.

— Знаю, но ты сейчас очень спешишь, нужно спокойнее быть и готовиться к экзамену.

— А я готовлюсь... мысленно. Меня просто смущает, что ты со мной пошла. Не покажет ли это экзаменаторам, что я маменькин сынок?

— Не покажет. Они все такие сынки, ну или папины дочки. Не переживай.

Я оглянулся вокруг, но пока видел мало людей. Мы действительно шли рано, ещё час до начала, а я уже видел здание Академии. Вздохнув, я взял маму под руку и мы пошли более степенно.

— И потом... твоя Маринка тоже с мамой пошла. Мы же их видели, они идут за нами почти. Может, догонят даже сейчас.

— Мама, она не моя, а её мать Агент. Она на работу идёт. Это было ожидаемо, — возмутился я.

— Молчу, молчу, — засмеялась мама.

Откуда она знает, что я сохну по этой Марине? Старался не показывать своих эмоций, но это же мама. Видимо, уже очевидно. Надеюсь, что Марина не знает, хотя... возможно это было бы лучше для меня.

Я задумался. Марина тоже решила идти в Имперскую Безопасность, но с ней всё было ясно с самого начала. Её мать Софья Артуровна была лучшим выпускником Академии среди женщин в год её выпуска. Сразу после выпуска она возглавила отделение по Безопасности нашего района. Там же она встретила отца Марины, тоже безопасника - агента и понеслось. Тот вырастил из Марины настоящего бойца. Наверное, он очень хотел мальчика и воспитывал девочку исходя из этого.

Вот только это не повлияло на женское очарование Марины. Внешние данные у неё были на все сто. А как иначе, если её родители до сих пор считаются красивейшей парой среди Агентов нашего города.

В свои восемнадцать лет у Марины был рост метр восемьдесят сантиметров, идеальные пропорции тела, достигнутые путём многократных физических нагрузок, рыжие волосы и зелёные глаза. В отличии от матери, которая для меня была излишне мускулиста, Марина была более женственна. Как в такую не влюбиться? Я почувствовал как моё сердце сильно стучит, планируя выпрыгнуть из грудной клетки и отправится в свой путь к Марине, к любви.

Нужно сосредоточиться на экзамене, а я не о том думаю. Определённо мысли о Марине меня вдохновляют, но мне нужно выложиться на все сто, чтобы меня заметили, но кого я обманываю? Я хочу, чтобы она меня выделила из толпы.

Мама же не понимает, что я иду в Академию только из-за Марины. Вот так это влечение к однокласснице поменяло мой выбор профессии. Никогда не думал, что буду Агентом, пока в восьмом классе не влюбился в Марину.

Но она меня почти не замечала. Дежурные улыбки и приветствия не в счёт. Я был худым, а лучше сказать хилым. Только благодаря ей я стал сам себя развивать и пошел на секцию самбо. Все думали, что я буду либо математиком, либо программистом, а я сейчас иду поступать в Академию Имперской Безопасности, умудрившись попасть в число ста счастливчиков, допущенных до экзаменов в этом году.

Мне нужно очень высокое место для того, чтобы заявить о себе. И когда я взойду на пьедестал, то встану рядом с Мариной. Я не сомневался, что она будет в тройке лидеров. Можно сказать, что она уже практически Агент, а экзамен лишь формальность. Тем не менее девушка серьёзно относилась к предстоящему. Никаких поблажек она себе не делала и никогда не пользовалась именами родителей. Это я точно знал. Такая её самодостаточность, мне была по душе.

Но сначала экзамен! Пока ещё я только приближался к зданию Академии Имперской Безопасности. Сделанное из стекла и бетона, оно уносилось ввысь под облака. Где-то там наверху стартовая площадка для космических кораблей. Однако, пока до этого мне очень далеко. Даже солнечные лучи словно были против того, что я иду к зданию, ослепляя меня, отражаясь от зеркальной поверхности Академии.

— Выпендрёжники, — прокомментировала мама здание, а я фыркнул.

— Безопасность. В любое время дня при солнце его лучи отражаются от этого здания и не дают противникам спокойно подобраться вплотную к нему.

— Зачем? — удивилась мама, — Не сочиняй. В эпоху космических перелётов достаточно взорвать бомбу в атмосфере или просто направить корабль на здание...

— Мама, тише! — перебил я её.

— У стен есть уши. Это же Имперская Безопасность! — добавил я, остановившись и оглядываясь.

Никто не спешил к нам с замечаниями по поводу её высказывания. Надеюсь, пронесло.

— Напугал... — фыркнула мама и скрестила руки на груди.

Иногда я её не узнаю. Обычная спокойная домохозяйка, ласковая и говорливая вдруг становилась какой-то другой женщиной, более собранной что ли. В её взгляде появлялось что-то такое, чему я не находил описания. Вот и сейчас она стала такой на несколько секунд, а потом снова вернулась в обычное состояние.

— Пойдём, а то вон они уже идут, — махнула мама рукой и я увидел как в шагах десяти от нас идёт Марина со своей материю Софьей Артуровной.

Зря мама так сделала. Я чуть не споткнулся. Шли не мама с дочерью, а как минимум сёстры. Одна лишь была чуть постарше и всё. У женщин были длинные рыжие волосы ниже плеч, обе были одеты в тёмно-синие комбинезоны офицеров Безопасности, обтягивающих тело и подчёркивающих всю грацию этих хищниц. У меня пересохло во рту и я почти застыл на месте. Ситуацию спасла мама, дёрнувшая меня за руку.

— Насмотришься ещё. Вот женишься на ней и каждый день смотри, хоть в одежде, хоть без...

— Мама, — перебил я поток бреда из маминых уст.

— А что такого? Тебе уже восемнадцать, на уроках анатомии ты всё уже видел, знаешь как всё устроено. Пора уже семью заводить, — невозмутимо сказала мама.

— Нужно сначала поступить.....

— Собой нужно быть, — вдруг перебила она меня, — А у тебя фамилия Маринин, словно ты для неё создан и ведёшь себя так же.

В её голосе я вдруг почувствовал грубые нотки. Опять она перевоплотилась в другую себя. От неожиданности я даже оправдываться не стал.

— Знаю я зачем ты сейчас идёшь на экзамен. Хочешь впечатлить. Но я уверена, что ты бы впечатлил её, будучи программистом или аналитиком. Тогда ты был бы собой, а не то, что ты хочешь сейчас из себя выдавить.

— Да она в жизни не посмотрит на таких, а тут у меня есть шанс. Тем более, я не знаю кто же я сам.

— Ты - мой сын, — ответила мама и улыбнулась мне.

— Идеальный ответ, — согласился я.

Мы думали, что пройдём в здание перед этими ослепительными девицами, но охрана, увидев их, задержала нас, пропустив тех вперёд.

— Софья Артуровна, доброго вам дня, Марина - удачи, — сказала моя мама.

— Удачи, Марина, — опомнился я, но было уже поздно - девушка ушла в здание.

Моей маме она слегка улыбнулась, а по мне лишь скользнула взглядом. Моя фраза ей прилетела в спину, но девушка не обернулась и даже не вздрогнула. Точно так же повела себя её мать, но та хотя бы одарила меня взглядом. И пусть он был кратковременным, я прочитал в её зелёных глазах свой приговор: "Таким тут не место".

Я сжал руку в кулак, а мама положила свою руку поверх моего кулака и тоже сжала. Как она быстро всё поняла! Сейчас этот жест очень был нужен мне. Но я ещё сомневался. С одной стороны поддержка нужна, а с другой....

Мы попали в холл и я выдохнул. Здесь многие другие молодые люди были с родителями. Вот и ответ на мой вопрос. Вот только сами соискатели не впечатляли - хиленькие такие. Некоторые внешне не создавали ощущения того, что когда-нибудь такой человек сможет стать Агентом Имперской Безопасности. А потом я увидел зеркало и ещё одного такого же человека. Увы, но это было моё отражение.

Какое-то время я просто слонялся с мамой туда-сюда без дела и старался найти ещё одноклассников или хотя бы кого-нибудь из нашей школы. Увидел таких, но не успел подойти, так как в этот момент родителей и других сопровождающих попросили удалиться.

Возникла небольшая заминка, но мама успела крепко обнять меня.

— Удачи, — шепнула она мне и быстро пошла прочь, не оглядываясь.

Тем временем на трибуну взошла Софья Артуровна. Женщина улыбалась, но её улыбка не дарила тепла, как улыбка моей матери. Она была похожа на оскал. Хищница вышла на охоту, а мы все её жертвы. Прежде, чем она начала говорить я вдруг почувствовал несправедливость - все были без родителей и только Марина была со своей матерью.

— Раз вы все собрались, то начнём пораньше. Запомните, что пунктуальность - это основа Безопасности, однако негласно у нас принято быть первым и приходить раньше назначенного срока. Вы все сегодня это сделали и вы молодцы. Можете считать, что свой первый шаг на пути к званию Агентов вы прошли. Однако, до конца дойдут не все. Сейчас я вам расскажу как будет проходить экзамен с точки зрения организации процесса, а потом приглашу к кафедре профессора Смолякова. Он уже расскажет подробности.

Я залюбовался женщиной. Если такой будет Марина через двадцать лет, то я буду самым счастливым человеком. Только вот не такой мускулистой, всё же это излишне.

"И не с такой пустой улыбкой", — добавил мой разум.

— Вас здесь сто человек и я рада, что все пришли. Один год здесь собралось только девяносто соискателей и это наш антирекорд. Десять человек сразу оказались слабаками ещё до начала экзамена, — проговорила Софья Артуровна и посмотрела на зал так, словно каждому в душу поглядела.

Я отвёл свой взгляд и он скользнул ниже на грудь, подчёркнутую комбинезоном. А ведь Марина почти догнала маму по размеру.... Чёрт, о чём я думаю! Постарался собраться и вникнуть в речь безопасницы.

— Вы будете разбиты на пять групп по двадцать человек в каждой. Первая часть экзамена индивидуальная и состоит из трёх этапов. По их результатам в группах останется по десять человек. Для второй части экзамена эти группы поделят по пять человек и далее будет групповое прохождение. По традициям Академии деление будет сделано случайным образом, вы же будущие Агенты! Но вы уже поняли, что далее проходит только одна группа. Получается, учиться будут пять человек из двадцати, а всего двадцать курсантов. Сегодня они пройдут дальше и начнут обучение в нашей Академии. Каждому желаю удачи, а сейчас приглашаю профессора Смолякова. Он расскажет вам про первую часть экзамена.

Женщина грациозно покинула помещение под звуки аплодисментов. Я тоже искренне аплодировал ей. Всё чётко и быстро рассказала.

К кафедре вышел тучный человек, одетый в белый халат в очках с толстой оправой. Он передвигался не спеша, нёс в руке кипу листов и не был похож на профессора Академии Имперской Безопасности.

— Давайте знакомиться. Меня зовут Аркадий Смоляков. Я заведую кафедрой Безопасности Солнечных Систем. Мы занимаемся анализом сигналов из космоса и распознанием угроз со стороны НЛО, пришельцев и прочих разных зелёных человечков. Как вы знаете, именно благодаря нам, мы не допустили межзвёздной войны с Оранами.

— Не допустили. Да им наша планета не нужна. У них другие условия для жизни, — вдруг возмутился парень, сидевший около меня.

К счастью, профессор его не услышал и продолжил говорить своим монотонным невыразительным голосом:

— Многие из вас могут выбрать такой путь служить Императору, но сейчас пока об этом рано. Нужно пройти хотя бы первую часть экзамена. Как говорила Софья, она состоит из трёх этапов. На каждом из них вам даётся задание. Будет основное задание и несколько побочных. Всё у вас будет перед глазами при старте этапа. Первый этап - простое задание. В нём редко бывают побочные задачи, но всё может быть. Великий Рандом Системы не предсказуем. Второй этап уже сложнее, вам будет нужно проявить сообразительность для выполнения основного задания. А на третьем этапе вы должны показать всё, на что вы способны. Тут будет максимальный уровень сложности. Собственно, на всех этапах вы должны показывать себя и выкладываться полностью.

— Рандом... Знаем их рандом. Марине, небось достанется всё лёгкое или удобное, — снова возмутился парень рядом со мной.

Я присмотрелся к нему. У него было обычное телосложение, карие глаза, очень короткие волосы и он был какой-то смурной. Происходящее ему явно не нравилось. Этого парня я не видел в нашей школе, но он мог знать мою одноклассницу по её матери. Может, он не про мою Марину сейчас?

Переключив внимание на парня я как-то упустил нотации профессора. А тот уже продолжал дальше, не ожидая меня.

— .... можно выполнять побочные задания и при этом не закрыть основное. Система будет фиксировать всё. Кто-то вообще находит альтернативные пути и скрытые задания. Сами понимаете, что такие Агенты нам нужны и это высоко ценится. И помните, что вам может достаться уровень, когда задание будет не ясно, а второстепенные задачи будут отсутствовать. Не завидую таким счастливчикам. Вам нужно будет самим понять, что делать...

— Откуда ты знаешь Марину? — не выдержал я.

— Винокурову? — переспросил парень и, дождавшись моего утвердительного кивка головой, продолжил:

— Она к нам школу приходила на показательные бои и победила всех, включая меня, а я чемпион нашей школы. Вот так и познакомились. А ты откуда её знаешь?

— Одноклассница, — сказал я и отвёл взгляд.

Незнакомец оказался сильнее, чем я думал, а так и не скажешь.

— Повезло тебе. Такая девушка.. но теперь я завоюю её. Ты же не против?

— Я вообще-то ради этого тут, — заявил я и посмотрел на него с вызовом.

— Ну-ну, — усмехнулся он.

— Молодые люди, я вам не мешаю? — перебил нас профессор.

Мне вдруг стало стыдно и я втянул голову в плечи.

— Прошу прощения, — успел вставить парень и лекция продолжилась.

Я тоже хотел попросить прощения, но сейчас это было уже неуместно. Опять опоздал. Теперь у меня конкурент появился. Очень неожиданно, а главное как вовремя.

Ещё раз внимательно осмотрел парня, а тот, заметив это, усмехнулся:

— Без шансов. Посмотрим кто где будет по итогам экзамена. Ты даже на второй этап не пройдёшь.

Он скрестил руки на груди и стал ехидно улыбаться. После моего вмешательства он перестал быть смурным, словно у него появился стимул. А ведь это я его ему дал, а точнее передал свой, так как настроение у меня стало хуже.

— Сейчас Великий Рандом определит ваши группы. У каждого из вас на подлокотнике сидения есть номер ряда и место. По традиции я буду зачитывать голосом и только потом это будет выведено на экран за моей спиной, — сказал профессор и нажал кнопку на кафедре.

— У нас есть первая группа и первой в неё отправится.... Винокурова Марина! Кого называю, поднимайте руку, можете помахать остальным, ждущим своей очереди.

Марина подняла руку, помахала и повернулась, ослепляя меня своей улыбкой.

— Она будет моей, — тихо сказал мой конкурент.

Он специально меня выводил из равновесия. Чистая психология, но у него это здорово выходило. Пришлось сжать руку в кулак так, чтобы ногти стали сильно давить на внутреннюю сторону ладони, отрезвляя меня этой болью. Профессор пока читал другие фамилии, а я пытался собраться с мыслями.

— Степан Маринин, — позвал профессор.

Я поднял руку и посмотрел на Марину в надежде, но она не обернулась.

— Удачная фамилия, — усмехнулся парень, — Специально подобрал что ли? Маринин для Марины? Не получишь её. Она моей будет!

— Неизвестно как ты сдашь экзамен, — огрызнулся я.

— Экзамен для меня всегда праздник, профессор, — засмеялся тип и показал мне язык.

Затем он отвернулся и продолжил слушать Смолякова. Пока мы препирались, профессор сказал много интересного, а я пропустил всё мимо ушей. Мужчина явно давал нам наставления, но я их не услышал.

— Первая группа поднимается и уходит за кураторами в отдельное помещение, — скомандовал профессор.

— Удачи, слабак!

Захотелось ему врезать, но я сдержался. Не сейчас, не при всех. Это точно не пойдёт мне в плюс.

За большим стеклом помещения я увидел маму, которая помахала мне, а я машинально помахал в ответ.

— Маменькин сынок, — засмеялся незнакомец.

Не оглядываясь и не оправдываясь, я проследовал за всеми. Марина шла самая первая, а я оказался самым последним, замыкая нашу двадцатку. Уверен, что незнакомец точно видит этот казус и зубоскалит. Ничего, надо собраться. Я с Мариной в одной группе и это уже победа. Жаль, что не знаю имени парня и поэтому не смогу оценить его позицию относительно меня по ходу экзамена.

Пусть я сейчас последний, но зато в самой первой группе.

"Худший из лучших?" — спросил разум.

"Отстань", — ответил я и сосредоточился на происходящем.

Куратором была улыбчивая девушка примерно нашего возраста. Она всех направила к своему креслу и дождалась пока мы рассядемся.

— Вот очки виртуальной реальности, — начала она свою речь, взяв очки в руки, — Они будут на вас все три этапа. После каждого у нас будет перерыв. Академия обеспечит вас хорошим питанием, не переживайте. Время нахождения в задании у нас не ограничено, но всё же не рекомендуется засиживаться долго. Сейчас каждый проходит индивидуально и поэтому никто никого ждать не будет, но это на ваше усмотрение, как вы все между собой договоритесь. Некоторые могут проходить первый этап, когда остальные пройдут всё и смогут либо отлежаться, либо заняться своими делами. Как вы знаете, вам нужно будет сосредоточиться, чтобы полностью перенестись в созданную для вас реальность. Не у всех это выйдет и это тоже будет учтено системой при подсчёте результатов. Скажу сразу, что вы не будете знать результаты групп, проходящих экзамен параллельно вам. Только после завершения всех этапов всеми соискателями будут оглашены общие результаты. Однако, вы будете знать своё место в вашей группе и думаю, что вам это о многом скажет. Удачи вам. Сейчас я вам раздам очки.

Девушка прошла и раздала всем очки виртуальной реальности и только теперь я смог немного расслабиться и оценить обстановку.

Мы сидели в огромном помещении с тёмно-зелёными стенами на индивидуальных креслах, позади которых стояли излучатели виртуальной реальности. Внешне они были похожи на кольца, подсвечивающиеся светодиодами по краю. Сейчас эти излучатели заскользили по направляющим закрывая каждого из нас слева и справа. Кресла относительно помещения стояли полукругом по десять в два ряда. Мне повезло попасть в первый ряд. Увы, но куда села Марина, я не заметил.

Исходя из слов куратора, я понял, что незнакомец тоже не узнает мою позицию.

"Встретимся на втором этапе", — мысленно сказал я.

Куратор, а лучше сказать кураторша, помогла надеть каждому очки виртуальной реальности.

— Сейчас будет тестовое подключение. Постарайтесь расслабиться.

Перед глазами у меня появились оранжевые цифры. Сначала это была "9", потом "8" и так в обратном порядке. Цифры были огромными, заполняли весь обзор, а исчезали в лёгком нарисованном взрыве.

— Поднимите руки, у кого нет изображения, — попросила кураторша.

Я прислушался к тишине. Вроде отлично у всех. У меня уже горела цифра "0", а под ней была надпись "Продолжить".

— Как будете готовы, нажимайте мысленно на "Продолжить". Это ваш первый тест на взаимодействие с Системой. Скорее всего, не у всех сразу выйдет. Не беспокойтесь, это индивидуально и не идёт в общий зачёт. Если что, зовите меня.

— Девушка, подойдите, — раздался чей-то неуверенный голос.

А чего я жду?

Я внимательно посмотрел на надпись и мысленно нажал на неё. Удивительно, но с первого раза получилось. Я ещё покажу этому незнакомцу кто достоин Марины. Она моя и точка!