Вот тебе и Новый Год!

— И давно он тут стоит? — Звягинцев чуть ли не носом ткнулся в экран, всматриваясь в замершего у центрального шлюза гостя.

— Около трёх минут, Геннадий Васильевич, — затравленно оглянулся на директора лунной базы «Форпост» Сергей. — Я сразу вас и Ждановича по внутренней связи вызвал.

— Дела..., — директор сделал шаг назад и машинально протёр глаза, словно надеясь, что пришелец развеется без следа.

Гость развеиваться не пожелал и, поправив здоровенный мешок на плече, постучал посохом в двери шлюза.

— Слышите, Геннадий Васильевич?! — дежурный оператор видимо от волнения перешёл на шёпот, давясь словами. — Между нами три слоя обшивки, а стук слышно. Он и вначале также постучал, когда я.... — Сергей поперхнулся, не желая признаваться, что до этого следил за периметром спустя рукава и сам момент появления незваного гостя, попросту прозевал.

Ну, а что? За кем ему прикажите наблюдать? Здесь Луна. Здесь статично всё. Даже пылинка с места не сдвинется. А пялиться в течении нескольких часов на унылый лунный пейзаж в новогоднюю ночь, когда все празднуют и веселятся, вообще мазохизмом попахивает!

Сергей мазохистом себя не считал и, коротая время до окончания вахты, увлечённо резался в РПГшку, перенастроив монитор на игру.

А тут этот стучит.

— Что случилось, Сер..., — вошедший в операторскую крепко сложенный, седовласый мужчина, замер, не докончив фразы и, переведя взгляд на директора, ошеломлённо выдавил: — А дед Мороз тут откуда взялся?

— Сам своим глазам еле поверил, — скривил губы в ироничной улыбке директор. — Но, тем не менее, он есть. Стоит, понимаешь, стучится, к нам просится. Что будем делать, Михаил?

— Просится, говоришь? — задумчиво переспросил Жданович, потирая подбородок. — Вот что, Серёж, — развернулся он к оператору. — Ты двери сюда заблокируй. А то, по закону подлости, ещё заглянет кто. И доступ к внешним камерам, кроме тех, что на космос нацелены, отруби. Нечего людям праздник портить. А мы, пока, за этим Санта Клаусом недоделанным понаблюдаем.

— Думаешь, американцы? — сузил глаза Звягинцев. — Их робот?

— Скорее всего, — его зам по безопасности, опустился в одно из кресел, стоящих в ряд перед экраном. — Лао Сун так шутить точно не будет. Менталитет не тот. Индусы тоже. Японцы с нами после инцидента на Курилах, вообще не контактируют. А вот Перкинс вполне что-то подобное отчебучить мог.

— И что нам с этим теперь делать?

***

— Вот видишь, Координатор! — Иишузу удовлетворённо завибрировал пупырчатыми перепонками. — Всё идёт по плану. Наш новый посланец не вызвал у туземцев ни паники, ни агрессии. Они его не боятся.

— Да, задействовать модуль генерации образов для установления контакта, было хорошей мыслью, — прошипел глава миссии, сплетя в знак одобрения две верхних пары щупалец в узел.

— Но некоторая настороженность всё же присутствует. — попытался возразить Оксинугу, третий член совета. — И на контакт с модулем они выходить не спешат.

— Зато не стреляют как тогда, когда мы к их планете подлететь хотели, — координатор, сместив в сторону советника третий глаз, сурово уставился на подчинённого.

— И не вопят, убегая в ужасе, как тот абориген, с которым ты лично на контакт выйти, попытался, — решил добить собрата Иишузу.

Тот униженно скатал щупальца в трубочки, признавая свои ошибки.

— Настороженность, излучаемая туземцами вполне объяснима, — продолжил вещать Иишузу, мелко дрожа студеннистым телом. — Судя по полученным при сканировании сознания аборигенов мыслеобразам, появление модуля именно в такой псевдооболочке в этот день наиболее уместно и должно вызывать у них положительные эмоции. Видимо сказывается то, что его появления именно здесь, на пустынной планете, довольно неожиданно. Резкий скачок изумления, отмеченный приборами, говорит именно об этом. Но теперь их эмоциональный фон приходит в норму и образ нашего посланца не вызывает отторжения. Они приняли его.

— И что ты думаешь делать дальше? — тело координатора покрылось ярко-коричневой рябью, отмечая интерес главы к ожидаемому ответу.

— Кажется, модуль должен начать дарить подарки. Мы как раз подбираем в сознании аборигенов мыслеобразы того, что это такое.

***

— Что будем делать, Михаил Семёнович? — поинтересовался Сергей, когда Дед Мороз вновь начал колотить посохом по створкам шлюза. — Стучится же!

— Прежде всего не поднимать паники, Сергей. — Жданович, к этому моменту, окончательно успокоился. — Американский это робот или нет, серьёзной угрозы он для нас не представляет. Начинать третью мировую с уничтожения лунной базы слишком глупо. Скорее всего америкосы просто покуражиться решили.

— Это каким же образом? — приподнял брови Звягинцев.

— А таким, что до Нового Года пятнадцать минут осталось, а мы тут с тобой сидим и что делать, голову ломаем.

— Издеваются, значит? — сделал вывод директор.

— Издеваются, — со вздохом согласился безопасник. — И ведь не предъявишь им потом ничего! — грохнул он кулаком по столу. — Скажут, что они его к нам с Новым Годом поздравить прислали. Ну, с целью налаживания добрососедских отношений. А русские со страху обосрались и не впустили. Ещё и ролик об этом в интернет выложат, сволочи!

— Так может, впустим? — влез в разговор Сергей.

— А если у него в мешке взрывное устройство? Мы его впустим, а оно рванёт? — скривил губы в хищном оскале Жданович. — А у нас там больше сотни человек Новый Год празднует! — кивнул он себе за спину. — Нет уж! Этаких подарочков нам точно не надо!

— Смотрите! Чего это он!

Словно услышав безопасника, Дед Мороз сменил тактику, положив посох на грунт и потянул с плеча мешок. Через несколько минут перед камерой в ряд расположились кучки разномастных конфет, оранжевые горки мандаринов, вытянутые плитки шоколадок. Выложив всё это, незваный гость отложил в сторону ни на йоту не похудевший мешок и, широко улыбнувшись, призывно замахал рукой.

— Точно, америкосы, — зло процедил безопасник, стиснув кулаки. — Их стиль! Словно бусы перед туземцами раскладывают!

—

***

— Что-то пошло не так, — задумчиво заколыхался координатор. — Реакция на подарки — злость и раздражение.

— Так, судя по полученным мыслеобразам, модуль подарки прямо в щупальца вручать должен. — завибрировал всем телом Иишузу. — А он на грунте разложил. Вот аборигены и расстраиваются.

— Так вышли бы и взяли! — возмущённо защёлкал жвалами Оксинугу. — Согласно полученным данным, подарки не обязательно в щупальца раздавать. Достаточно под дерево положить.

— А где ты там дерево видишь? — скосил все три глаза на оппонента Иишузу. — Может у них традиция такая; подарки можно либо лично из щупалец получить, либо потом из-под дерева доставать. А иначе никак. Вот они и злятся!

Все три инопланетянина благоговейно склонились, сплетя щупальца между собой. Традиции — это святое!

— Ладно! — перетёк в форму «твёрдой решимости» координатор. — Будет им дерево! Разрешаю подключить к проекту ещё один модуль.

— Но расход энергии многократно возрастёт! — попытался протестовать Оксинугу, выпустив в знак несогласия струю пахучей жидкости. — Наши запасы и так на грани невозврата.

— Ничего. Если задействовать все резервы, на обратную дорогу хватит, — прошипел координатор, разведя три глаза в «линию суровой необходимости». — Это наш последний шанс установить контакт перед отлётом.

***

— Ты смотри! Не может быть!

На площадку пред базой выкатила гигантская, пушистая ель и, вспарывая стволом лунный грунт, лихо подрулила к Деду Морозу. Тот, помахав землянам рукой, кинулся к подаркам и начал шустро перетаскивать их под дерево.

— Семёныч, а это точно америкосы? — облизал пересохшие губы Звягинцев. — Это что за технологии такие?

— Не знаю, — безопасник буквально пожирал глазами вновь объявившийся объект. — Может, всё-таки японцы? — высказал предположение он. — Они в робототехнике далеко шагнули. При желании могли и искусственную ель с передвижным механизмом придумать.

— Выглядит как настоящая, — тихо заметил Сергей. — Вон даже иголки на грунт осыпались.

— Такую огромную? В ней с полсотни метров в высоту будет! Как они её сюда вообще с орбиты спустили?

— Технически это вполне возможно, — пожал плечами Жданович. — Тут вопрос в другом. Во сколько им эти танцы вокруг ёлочки обошлись? Такие деньжищи, только для того, чтобы нам с тобой праздник испортить, не вкладывают.

— Хочешь сказать, что они что-то серьёзное задумали? — нахмурился директор.

— Да кто этих узкоглазых поймёт? Захватят базу, а потом предложат на Курилы обменять.

— Так может пальнуть, пока их робот возле ёлочки кривляется? — внёс предложение Сергей.

— Чем? — хмыкнул Звягинцев, кривя губы. — Нет у нас ничего. Мы же на Луне воевать не собирались.

— Ну, предположим, кое-что у нас всё же есть, — задумчиво протянул безопасник. — Вот только если мы в новогоднюю ночь Деда Мороза с подарками под ёлочкой в клочья разнесём, нас точно на весь мир кровавыми маньяками ославят.

— А если он первый начнёт? — не пожелал сдаваться оператор.

— А вот если первый начнёт, тогда другое дело. Тогда пусть не обижается! — подмигнул ему Жданович и жестом фокусника вскрыл, казалось бы, глухую панель в стене. — Станцию далеко не дураки проектировали, — пояснил безопасник, вытаскивая из открывшейся ячейки бутылку шампанского и три бокала. — И про систему быстрого реагирования на случай вот таких эксцессов, — кивнул он, на начавшего проявлять нетерпение гостя, — тоже не забыли. Ну, а мы пока Новый Год встретим. В Кремле уже куранты бьют.

— Вот же, сволочи! — спохватился директор, потянувшись к исходящему пеной бокалу. — Всё же испортили праздник!

— С Новым Годом! — поднял бокал безопасник. — И ни какая скотина нам этот праздник не испортит!

— С новым Годом, — подхватил тост Сергей и замер, не донеся напиток до губ. — А чего это он заду...

В этот момент Дед Мороз, прекратив отчаянно жестикулировать, вскинул руки перед собой и вверх устремились сотни ярких огоньков, грозя обрушится на купол базы огненным шквалом. Ель окуталась разноцветными огнямии, задорно замигав надписью, огромными буквами сбегавшей вниз по ветвям.

«С Новым Годом»! — успел прочитать Сергей, прежде чем всё пространство перед входом на базу потонуло в сияющем пламени ответного удара.

***

— Модули уничтожены, — прошелестел Оксинугу, окутавшись плотной серой дымкой в знак скорби. — Восстановление невозможно.

— Но зачем?! Почему туземцы их уничтожили?! — покрылся тёмно-зелёной слизью координатор. — Приборы не зафиксировали всплеска агрессии!

— Это моя ошибка, — скрутил щупальца в трубочку Иишузу. — Теория об агрессивности низших рас и невозможности вступления с ними в контакт, полностью подтвердилась. Мой метод не сработал.

— Мы все ошибались, решив прилететь сюда, — координатор выпустил в сторону помощника ложноножку, в попытке подбодрить. — Ну, что же, значит время ещё не пришло.

И щупальца пришельцев сплелись в знак согласия с принятым решением.