Вовсхождение ночи

Нежный серебристый свет исходящий от человеческой фигуры, неспешно идущей в безлунной ночью по просторам Яблочных холмов. Глупый путник тревожил тёмных тварей, скрывавшихся в ночи. Хищники настораживались, принюхивались и ощутив соблазнительно вкусный аромат, начинали охоту. Медленно, не спеша, тщательно скрывая своё присутствие от глупой добычи, тихо двигались в ночи, окружая жертву со всех сторон.

Добыча шла ничего не подозревая. Просто брела вперёд под Луной, как вдруг, один из хищников не выдержал. Зверь рванул вперёд, разрушая грозным рыком ночную тишину. Прыжок. Ещё прыжок. Осталось ещё разок прыгнуть и клыки монстра вонзятся в сочную, желанную добычу. Но в этот миг, добыча приподняла руку и щёлкнула пальцами, вырывая своей волей тёмный дух из тела монстра, орошая свежей кровью едва оттаявшую землю холмов.

Энергия смерти, вылилась из тела чудовища, затмила разум сородичей. Хищники дружной толпой, ринулись не несчастную жертву. Но человек, ещё не успевший опустить руку, лишь отбросил сияющие в лунном свете волосы за плечи, и вновь щёлкнул пальцами, вырывая тух тьмы из каждого тела. И лишь один из монстров, решивших наброситься на человека, смог избежать этой участи Разинув пасть он почти вцепился в горло путника. Но в последний миг, человек взглянул на него, пронзая звериный разум своей волей.

- Теперь ты мой, - спокойно молвил человек, поверженному зверю. - Служи мне верой и правдой. И твоя жизнь будет долгой и сытной, - добавил он и бросил наземь быстро созданную печать перемещения.

- Мелкие, кушать подано, - позвал он, и из тёмной печати один за другим показались силуэты больших ящеров. Пресмыкающихся, размером не меньше лошади, выползло не меньше двух десятков. Каждый счёл своим долгом поластиться о руки человека, выказывая ему свою любовь.

- Ну, хватит вам. Хватит. Идите кушать. Только души звериные не трогайте. Они мне нужны, - могучие звери, поняли каждое слово и выполнили просьбу.

Ночная тишина тут же наполнилась звуками чавканья, хрустом перекушенных костей и грызнёй за лакомые кусочки. Но человек не обращал на них внимания. Взглянул своими светящимися во тьме глазами на печать.

- Земеля, дуй сюда, - позвал он и из печати, по первому же зову появился тёмный дух, сумевший достичь человеческой формы, но ещё не полностью уплотнившийся.

- Слушаю, хозяин.

- Забирай нового зверька в наше хозяйство. Это мушбар, если не ошибаюсь.

- Да мушбар. И к тому же отличный экземпляр хищников растительного мира, - медленно обходя покорённого зверя, и внимательно осматривая его, молвил Земеля. - Кто бы мог подумать, что природа сможет соединить не соединимое и взрастить такого мутанта. Это же надо.

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовался Даромир, всегда не уклонявшийся от получений новых знаний.

- Помните тех мелких баранцев, что расплодились вокруг ваших земель в первый год вашего индивидуального обучения?

- Ещё бы. Конечно помню. Они мне тогда много нервов потрепали и не меньше крови выпили, - усмехнулся Дар, вспоминая события пятилетней давности.

- Вот - вот. Тогда вы приказали учредить мой отряд и поручили вести за ними наблюдение, изучать их. Так вот, хозяин, - с энтузиазмом рассказывал Земеля. - мы проделали работу. Большую работу. научились разводить для своих нужд, всё это чудовищное зверьё. А ещё узнали, что те самые баранцы, что по сути - живые, бродячие растения, на высоких уровнях проходят трансформацию и становятся этим. Мушбарами. Мушбарами, которые перестают щипать травку вокруг своих корней и переходят на питание свежатиной.

- ПОнятно. Как там наши дела в зверинце и на ферме?

- Всё отлично, хозяин. Запасы полезного питания плодятся как следует и хорошо набирают вес. Зверьё ездовое и охотничье тоже, прибавляет в своей численности. Не так быстро как хотелось бы, но всё же в приличных темпах.

- Хорошо. Продолжай в том же темпе, - сказал ему Дар и отпустил. После чего решил не тратить время зря и воспользоваться плюсами последних длинных ночей своего края и как следует набраться сил, но не тут-то было.

- Хозяин! - с громогласным криком, выскочил личный помощник Дара - Атар, который исполнял обязанности и слуги и посыльного.

- Да что ж ты всегда так орёшь! - возмутился Дар, моих питомцев перепугаешь.

- Хозяин. Вы же сами просили сразу предупредить, если возле нашего хозяйства охотники появятся. так они появились и идут прямо к нам за помощью.

- Сколько их?

- Команда - десять человек. Как минимум четверти в тяжелом состоянии, - отчитался Атар.

- Вояки спрятались?

- Да. Всё сделали как вы велели.

- Хорошо, - кивнул Дар, вытащил из-за спины свои парные клинки и воткнул в землю. - Все души ваши. Сами собирайте, а мне некогда. Молчун! - позвал он и на зов тут же пришел самый крупный ящер. - Извини малыш у меня срочные дела появились. Потом позволю тебе в награду самостоятельно поохотиться, - похлопывая ящера по мягкой, тёплой чешуе, обладающей невероятной прочностью, сказал Даромир и запрыгнул ему на спину.

В этот момент, его оружие вырвалось из грунта, воспарило и начала носиться в ночных небесах. поглощая зверине души, спешащие в иной мир. Дар одобрительно кивнул, глядя на то как клинки устраивают пиршество и обернулся к слуге.

- Перемещай. Давай сразу к охотникам. Лично выйду им на встречу. А вы тем временем убедитесь в том, что посторонним глазам не будет видно ничего лишнего. Заодно пришли сюда ребят, пусть чурку поставят в этом месте.

- Слушаюсь, - отчеканил Атар, призывая нужную печать перемещения под ногами могучего ящера.

- Кто здесь?! - услышал Дар едва выйдя из печати.

- Даромир - хозяин этих земель, - представился он. - А вы кто такие? Зачем имперский барьер потревожили?

- О, слава высшим силам! Свои! - с облегчением выдохнул охотник до сего момента стоявший наготове с оружием в руках, прикрывая спиной товарищей. - Мы имперские охотники. Увлеклись охотой и не заметили как в ваши края забрели.

- П-помогите! - простонал кто-то за спиной говорившего и Дар решил отложить разговор на потом.

- Не двигайтесь. Я с помощью печати перенесу вас прямиком в имперскую лечебницу в своих владениях. Только по прибытию не тупите. Мои владения особенные. Могут шокировать.

- Понял, - ответил за всех, охотник стоявший впереди.

Дар простёр руку, создавая печать под ногами пострадавших и тёмная пелена, окутала людей, перенося на его земли. Следом за ними домой вернулся и сам молодой господин. Спрыгнул со своего ящера и подошел к охотникам, растерянно озиравшимся по сторонам.

- Что стоите? Заходите в лечебницу за вашей спиной и приступайте к оказанию первой помощи, - указав на здание за их спиной, сказал Дар. - Надеюсь, в вашем отряде есть целитель? А то у меня в деревушке лекаря подходящего для вас нет. И ещё. Можете использовать любые нужные вам лекарственные препараты, находящиеся в здании. Ини предоставлены империей как раз на такой случай.

- Да. У нас есть медик, - ответил охотник, поглядывая как его товарищи заносят пострадавших внутрь невысокого но невероятно красивого, словно воздушного здания, стены которого испускали слабое свечение в ночи. Отчего складывалось впечатление, буд-то строение соткано из лунного света.

- Извините, молодой господин. Что это за место? Никогда не видел ничего подобного. И, - осёкся охотник, словно решая говорить или нет. - И почему тут столько духов?

- Я Даромир - имперский охотник, находящийся в данный момент на индивидуальном обучении при Северной арене Юнца. Это земли, которые даровал мне император, как даровал такие же земельные наделы и всем прочим ученикам охотничьих школ. Эту деревню построили мои духи по моему приказу и имя ей - Даростан. Как вы уже успели заметить здесь нет людей кроме меня. Ну, и вас теперь. По сути это город духов тьмы, созданный по разрешению властей. Не знаю. Зачем им понадобилось разводить тёмных духов. Но мы делаем то что приказано и не задаём лишних вопросов.

- Извиняюсь, господин Даромир, - поняв, что суёт нос куда не следует, молвил охотник.

- Ничего страшного. Идите. Обработайте раны и приведите себя в порядок. Я зайду к вам через два часа с кушаньями и напитками. Утолим голод, а заодно поболтаем, - поставил в известность охотника Дар и удалился.

Охотников было всего десять. Двое из них едва дышали. Ещё двое едва могли передвигать израненные ноги. Остальные шестеро несли на своих телах следы жестокого столкновения и множество мелких, но не серьёзных ранений.

- Вы это видели? - зайдя в лечебницу, спросил охотник, только что говоривший с даром. - Деревушку мать её. Если это деревушка, то что тогда столица империи - хуторок?

- Да. Столица рядом с такой красотой и рядом не стояла, - согласился другой охотник, перевязывавший свои раны у окна в которое то и дело поглядывал. - Но знаешь. Здешний хозяин прав - это деревня. даже если язык не поворачивается так говорить. Присмотрись. Здесь слишком мало жилых домов. Вон словно летит в звёздное небо дворец - явно в нём хозяин живёт, раз такой высокий и самый красивый по виду. Вокруг него я насчитал всего двадцать жилых домиков. А туда дальше хозяйственные постройки виднеются. Сейчас точно сказать не могу, слишком темно.

- Точно. Пусть тут все здания добротные как эта лечебница, но их слишком мало, чтобы данный населённый пункт можно было именовать городом, - вступил в беседу третий охотник, стараясь разговорами отвлечь себя от боли в ногах.

В дверь постучали и в лечебницу вошел дух, который уже был настолько развит, что едва отличался от человека.

- Хозяин прислал вам еду за счёт империи. Угощайтесь. Эта пища поможет вам быстрее восстановиться, - говорил Атар, пока два его подчинённых вносили и устанавливали обеденный стол, а ещё трое расставляли на нём приборы и еду.

- Передайте нашу благодарность хозяину, - поспешил ответить один из охотников и духи удалились.

- О, как же давно я нормально не ел! - воскликнул другой, жадно набрасываясь на угощение. - Ммм, - довольно протянул он. - Вкуснотища.

- Точно. Обожаю, чувствовать заботу империи. В такие моменты, жить хочется, - ответил другой и бросил взгляд на уснувших после получения помощи товарищей. - Как думаешь, смогут встать на ноги?

- Ещё как смогут. У хозяина этой земли в лечебнице полный порядок. Все лекарства на месте в точности с законом. Ещё и куча лишних, редких пилюль нашлась. Не то что у его соседа, где в лечебнице кроме пилюль и обезболивающего ничего нет. Видать растратил все казённые деньги, выделенные империей на содержание лечебницы. А этот вон как живёт. У него точно доход приличный, вот и не разворовывает казённое.

- Ой, да что вы всё о грустном, - жуя заявил третий охотник. - Давайте вознесём высшим силам молитвы благодарности и поболтаем о приятном. Заглянем в турнирную таблицу. А то я уже извёлся, хочу узнать, как обстоят дела в турнирной таблице.

- О, точно, - заинтересованно воскликнул первый охотник. - Ходят слухи что вот-вот начнётся второй этап.

- А я о чём. Башни уже должны были сгенерировать таблицу рейтинга прошедших в него ребят. нужно как следует изучить её, - ответил третий не отрываясь от еды. - Говорит. Второй этап. Будет состоять из поединков на арене. Среди охотников будут выявлять лучших бойцов, - пыша неподдельным интересом, сказал он и вдруг осёкся.

Товарищи переглянулись и у первого из рук выпала ложка.

- Неужели власти знают о тек монстрах? И потому устраивают второй этап таким образом? хотят из охотников вояк сделать?

- Сто пудов так и есть. Сам видел, мы чуть не передохли столкнувшись с ними. А ведь они одного с нами уровня и эфирных техник у них раз два и обчёлся. Вот только мы не учли, что эти твари мозгами умеют работать.

- Да как мы могли это учесть? Кто же знал, что зверьё научилось думать, научилось культивировать и теперь не уступает нам ни чем. Они же действуют как армейские подразделения!

- Ага. Обычным охотникам с такой дикой ардой не справиться, - согласился самый старший из соратников, опуская на стол небольшое устройство эфирного передатчика. - Им отпор только армия может дать. И думаю, из участников турнира, империя пытается слепить такую армию.

Прибор тем временем включился и над столом появилась светящаяся эфирная надпись.

- Чего желаете?

- Последние новости турнира, - ответил на эфирный вопрос старший охотник.

- Башни ушедшего императора, объявили о начале второго турнирного этапа. Правила проведения испытаний изменились. Желаете их узнать? - к светящимся буквам добавилось голосовое прочтение - новинка, недавно внедрённая в массы благодаря открытиям, сделанным мастерами стихии воздуха.

- Да, - ответил старший.

- По новым правилам, прошедших во второй тур участников, разделят на несколько групп. В каждой группе будут собраны только люди культивирующую связь с одной и той же стихией. Таким образом во втором этапе будет выявлено несколько победителей, которые получат звания владыки стихии и соответствующий храм. А так же победителю будет дарован дворянский титул и право формирование дружины.

- Ну, что я говорил! - довольно заявил старший, - империя готовит армию, чтоб истребить тех чудовищ.

- На данный момент уже составлен рейтинг участников прошедших во второй тур. Участники разбиты на группы. Желаете ознакомиться с предварительным рейтингом по группам? - спросил эфирный передатчик.

- Желаю, - ответил старший охотник и над столом засветилась таблица рейтинга. - Оглашай и показывай только первую десятку в рейтинге каждой группы.

- Первая группа практикующая стихию света. Первое место рейтинга занимает воен света Буреслав, - начал сообщать прибор, демонстрируя эфирные изображения участников и охотники с удовольствием обсуждали каждого. Они если, пили, весело болтали, чувствуя как боль и беспокойство уходят проч, пока эфирный аппарат не показал им первую строчку рейтинга последней группы испытуемых практиковавших силу тьмы. Первыми в рейтинге были сразу четыре участника среди который они увидели знакомое лицо.

- Глазам не верю! Это же Даромир, наш заботливый спаситель! - воскликнул самый молодой из охотников. - Вот это нас удачно судьба занесла!

- Теперь понятно откуда у него такое богатство! - тыча пальцем в эфирные надписи, молвил мужчина средних лет. - Только посмотрите на количество трофеев, что он добыл на охоте с момента начала соревнований. Двадцать тысяч! Это же какие сумасшедшие деньжища он за такую добычу выручил!

- Не завидуй. Мы с вами плюнули на культивацию, не продолжили уделять ей должное количество времени и усердия, то были бы не хуже, - констатировал факт старший. - А раз нам лень, тогда чего завидовать. Сами во всё виноваты.

То-то я думаю почему вчерашних чудовища перестали нас преследовать, стоило нам пересечь границы участков. Эти умные твари знали кто тут живёт. Знали, что их точно на шкурки пустят, если они зайдут на его территорию, - констатировал факт охотник средних лет.

- Какой же он крутой! выходит он нам жизнь спас своей силой. нужно будет поблагодарить его завтра и поддержать на турнире. Точно. Не поскуплюсь, поставлю на его победу золотой. Сплетник, - обратился молодой охотник к устройству оповещения по придуманному для него имени. - Скажи, есть польза для участников от наших ставок?

- Деньги поставленные на участника будут накапливаться на их счетах. Если участник по завершении второго тура окажется в десятке сильнейших в своей группе, ему позволят потратить собранные средства на улучшение культивации, приобретение материалов и экипировки.

- Отлично. Тогда поддержу его в благодарность за спасение. А заодно, завтра не упущу случая сделать с ним совместный эфирный снимок. Такой момент упускать нельзя, - довольно сообщил о своих планах молодой охотник, но им не суждено было сбыться.

Едва забрезжил рассвет как посреди Даростана начала проявляться приличных размеров печать перемещения многоразового использования. Её появление разбудило весь посёлок. Новые постояльцы лечебницы тоже пробудились и стали наблюдать за суетой и спешкой жителей.

Духи всех уровней от крохотных тёмных шариков до получивших людской облик, шумно бегали по посёлку к чему-то готовясь. Одни в спешке вывели большого ящера и стали приводить его в порядок, начищая каждую чешуйку. Другие возились с дорогой сбруей, проверяя её на прочность и целостность. Третьи что-то носили в дворец и обратно.

- Что происходит? - наблюдая за суетой, спросил младший из охотников, пока старшие перевязывали раны пострадавшим и поили их лекарствами.

- Точно что-то важное, - предположил старший, даже не взглянув в окно.

Спустя три часа, когда новый день вступил в свои права, печать полностью сформировалась и из неё вышли три человека, которых духи встретили как дорогих гостей и повели прямиком во дворец.

- Доброе утро, - войдя в лечебницу поздоровался дух, едва сформировавший гуманоидную форму, отчего напоминал человека в маске. - Моё имя Бак. Меня прислал Атар, личный слуга хозяина. С сегодняшнего дня я буду присматривать за вами, ибо остальные будут заняты важными делами. Если возникнут даже самые незначительные вопросы или потребности обращайтесь ко мне.

- Тогда расскажи, Бак. Что происходит? Почему такой шум подняли с самого утра? - поинтересовался старший охотник.

- А разве вы не знаете? - удивился дух. - Сегодня начинаются первые квалификационные поединки в подгруппах. Сегодня второй этап турнира начинается. Потому тут возвели многоразовую печать. Через неё хозяин будет перемещаться прямо на арену, затем возвращаться обратно.

- А кто те три важных господина, что прибыли через печать? - не смог и полюбопытствовал младший охотник.

- Худой и высокий человек - мастер боевых эфирных технологий. Мускулистый мужчина среднего роста мастер обычных боевых искусств. Эти два человека учителя нашего хозяина. А третий - маленький и толстый, похожий на шар, помощник распорядителя турнира. Именно он будет сообщать хозяину к какому времени и когда, ему следует войти в печать, - пояснил дух и вновь открыл входную дверь, через которую внесли завтрак для пострадавших.

Младший охотник увидел как из дворца вышел низкорослый толстяк и что-то крикнул духам, занимавшимся уходом за ящером и те ускорили свою работу.

- Интересно, а транслировать соревнования будут. Хотел бы я посмотреть как покажет себя на арене наш спаситель, - честно признался молодой охотник, которого взволновало происходящее вокруг. Молодой человек ощутил себя частью чего-то грандиозного, необычного и ему нравилось это ощущение.

- Мы тоже хотим посмотреть турнир. Поэтому хозяин специально для нас приобрёл и установил большой эфирный передатчик, - сообщил Бак. - Он установлен вон там, на главной площади посёлка. Даже из окон лечебницы будет видно, что он показывает. Но если желаете, мы перенесём вас поближе к экрану.

- А слышно будет? - спросил старший.

- Конечно. Мы звук установили на максимум. Будет слышно в каждом уголке Дарастана, - гордо ответил Бак. - Чтобы те кто занят неотложными делами и не может смотреть, мог слушать.

- Отлично. Тогда мы будем следить за турниром из окон. Не хочу друзей без присмотра оставлять. Вдруг им станет хуже, а нас рядом нет, - пояснил старший.

- Трансляция торжественного открытия второго этапа начнётся через час. Если что-то понадобится сообщите, - сказал Бак и не соврал.

Трансляция началась вовремя, полностью завладев вниманием окружающих и пострадавших. Время полетело быстро. Охотники глазом не успели моргнуть, как им уже обед подали.

За три часа до наступления ночи из своего дворца вышел их спаситель, полностью отвлекая на себя внимание, больных зрителей. Даромир предстал в полном боевом облачении, поражая взоры чернотой доспехов, словно проглатывавших любой лучик света, падающих на них. Из-за этого, светлые волосы ниспадающие до пояса притягивали взоры, завораживая лёгким свечением, что время от времени исходило от них. Он сел в седло на спине могучего ящера и подъехав к печати остановился.

- А сейчас, перед вами появится один из сильней ших представителей тёмных сил! Молодой человек, разделяющий первую позицию в рейтинге со своими товарищами! Многим полюбившийся - Даромир!- в этот момент громкие слова ведущего турнира, прозвучали с экрана и Дар выехал в печать. Минута и вот он уже восседает на ящере посреди арены под гром оваций и аплодисментов.

- Да! Не повезло Юстасу, занимающему сорок четвёртую позицию в рейтинге, повстречать в первом же квалификационном поединке столь сильного противника. Но так ли силён представитель первой строчки в рейтинге? Это мы выясним через несколько минут. Ведь, противостояние на арене - это не охота на диких, неразумных монстров, влекомых инстинктами, ведущий произнёс ещё несколько высокопарных фраз, пока соперники разъезжались по углам и дал отмашку к началу боя.

Дар развернул Молчуна и ящер сорвался с места в карьер, несясь прямиком на противника, восседающем на добром боевом коне.

- Что он творит?! - воскликнул старый охотник глядя на экран. - Его же таким Макаром, просто эфиром прикончат!

- Смотрите! Смотрите! Юстас первым активировал эфирную технологию! Ничего себе! Вот это тёмная волна! - в восторге кричал младший охотник, но Дар об этом не знал.

Хозяин Даростана, ещё до начала поединка принял решение не раскрывать свои истинные способности раньше времени. Он уже давно собрал всю доступную информацию о возможных соперниках на арене и теперь действовал согласно с раздобытыми данными. Он знал - уровень Юстоса пусть и равен его собственному, но его эфирные технологии в разы уступают по мощности и разнообразию. Обычная волна тьмы пусть и искусно исполненная - сущая ерунда.

И Дар доказал это делом, на всём скаку, просто отмахнувшись от тёмной волны рукой, словно от назойливой мухи.

- Вы это видели? - кричал в это время ведущий. - Даромир парировал волну тьмы, просто положившись на качества своей экипировки! Вот так - удивил! Да! Доспехи у нашего участника действительно необычные. Это понятно по первому же взгляду на них. А ещё, мне тут птички нащебетали о том, что нах участник создал их сам в собственной кузнице. И кто знает, какие технологии он применял во время их создания. Ведь эксклюзивные вещи по тому и ценятся, что выполнены в единственном экземпляре и обладают неповторимыми способностями.

Дар не слушал. Просто нёсся вперёд на полном скаку, отбиваясь от тёмных волн, взмахами рук. Только когда противник направил в него шторм тьмы, просто активировал едва различимую, защитную ауру. Появляясь аура издала тихий шелест и серой дымкой, окутала всадника вместе с его ящером.

- Вы это видели? - тут же закричал ведущий. - Вот это защита - я понимаю. Интересно, сможет ли Юстас пробить её. Заметьте - он всё ещё находится в стартовом углу арены в то время как Дар стремительно приближается к нему. Юстасу нужно поспешить, иначе не сможет избежать ближнего боя!

Слова ведущего не успели утихнуть, как ящер Дара резко остановился на всём скаку. Встал так внезапно, что наездник чуть не вывалился, но всё же смог удержаться в седле. А вот защитная сфера не смогла удержаться на своём месте, по инерции покатилась дальше и словно бильярдный шар, выбила Юстаса с арены, вместе с его конём.

- М-да! Такого я не ожидал, - тут же заговорил ведущий, глядя как оставшийся на арене, разворачивает скакуна и направляется к своему выходу. - Дар побеждает не применив ни единой боевой техники! Как думаете, он это специально сделал? решил с ходу заявить свои права на титул "владыки" или решил не раскрывать свои карты? Это мы узнаем позже! А сейчас давайте встречать на помосте арены следующих претендентов на титул! - кричал ведущий, но Дар его не слушал, въезжая в печать перемещения.

Он возвращался домой даже не вспотев как следует. Возвращался, и не думал, что в этот самый миг к нему устремлены бесчисленные взоры. Взоры не только болельщиков и бывших друзей, но и тех чьим замыслам сильно мешали удачливые охотники.