Вояжёр 2

Тук-тук.

Мерзкий запах паленой плоти впился в ноздри и рванул меня из царства Морфея в реальность.

Тук-тук.

Язык ворочался с трудом, но, проведя им по пересохшим губам, я почувствовал соленый привкус крови. Но зубы на месте. Уже неплохо.

Тук-тук.

Глаза не открывались. По крайней мере, с первой попытки. Вторая попытка… Третья… Яркий свет вонзился в мозг, высекая янтарные искры. Я тут же рефлекторно зажмурился.

Тук-тук.

Что это за звук? Глухой, словно метроном, но усиливающийся с каждым повторением. Ещё и пелена перед глазами никак не хочет спадать.

Тук-тук.

Серый туман начал отступать, и постепенно перед глазами проступали очертания смутно знакомой фигуры.

— Св…! Не…! — кто-то начал меня тормошить за плечо.

Тук-тук.

— Вставай …! — жаль, слов не разобрать, наверняка фигура говорила что-то… что-то важное? — …!

Я почувствовал в шее острую боль, вспыхнувшую всего на миг, после чего непроглядный туман начал отступать, а сердце стало биться быстрее.

Тук-тук.

Похоже, что мне вкололи стимулятор. Вот сейчас по-настоящему повоюем. Только сначала встанем. Точнее, сядем.

Тук-тук.

Ну или хотя бы прекратим валяться, как тюфяк.

— Эй! Проснись! — разобрал я слова человека, пытавшегося несколько секунд назад вытряхнуть из меня душу.

Его черты приобретали более четкие очертания с каждой секундой. Защитный комбинезон, форма иностранного корпуса, ожоги, плетью флагеллантов расползающиеся по шее и уходящие под одежду, белобрысые волосы.

Отелло, демоны его раздери!

— Наконец-то! — пожаловался маг земли, увидевший, наконец, в моих глазах жизнь, и стал помогать мне подняться на ноги.

Стук метронома оказался попаданиями пуль по земляному барьеру, закрывавшему одну из стен здания слева от меня. Отелло уже успел поработать и соорудить укрытие. Так как дом, в котором меня прижали, укрепили рукотворно созданными заплатками. Насколько магию можно считать рукотворной, конечно.

Но размышления о природе магии лучше оставить на более спокойное время.

— Обстановка? — выдавил я, с трудом поднимаясь.

Взгляд сам собой скользнул по экипировке.

Рация разворочена. Форма в клочьях. Зато пистолет лежит рядом, в пыли. Почти полный. Я тут же подобрал оружие и проверил магазин. Почти полный.

— Дерьмо, — отстрелялся Отелло, не отрываясь от щели в стене. — Но нам не привыкать. Твой мотопробег закончился обрушением. Я тебя из-под завала выдернул. Твой квад — в магазинах севернее. Отступили после… кхм…

— Приказа стрелять по протестующим? — помог я сформулировать мысль Олегу, сам не сильно веря в произнесенные слова. Но стимуляторы подогревали не только тело, но и разум, отчего в голове кололо раскаленными спицами. — Подстрекатели в толпе. Маги. Не забивай голову. Приказ есть приказ. Диспозиция? Противники? Связь?

Мы, пригибаясь, сместились из центра покореженной гостиной к земляным перекрытиям. Дом без поддержки Отелло представлял бы собой мишень в тире, ну или дуршлаг. Маг периодически выглядывал в тонкие щели между каменными преградами, проверяя обстановку снаружи. Понторез в каменной коже.

— Север Киберы, — увереннее продолжал белобрысый, — в школе напротив противник. Нас прикрывает снайпер с крыши церкви на девять часов. Четыреста метров. Там сейчас позиция полицейских. Противникам к нам не подобраться, площадка простреливается. Но и нам придется либо двигаться в обход через дома на обочине дороги за нашей позицией, либо к канаве у церкви, там нас прикроют.

— Понял, — усмехнулся я. — Готовься, будем нырять с головой.

— А у меня не только камни, у меня ещё и КЛШ, — неожиданно поддержал мой запал Олег, проводя ладонью по цевью автомата в руках. Таким же оружием пользуется Леший.

— Вот и славненько. — Стимуляторы будоражили кровь, призывая к действию, а в сознании всплыла перестрелка неподалеку от лагеря геологов, где нас неплохо выручил не только КЛШ, но и боевой опыт командира. — К дороге не пойдем, нас там могут ждать. В домах нашинкуют, как морковь на новогодний салат. На северо-западе была двухэтажка. Что там?

— Сейчас узнаю… — ответил Отелло, задавая вопрос в гарнитуру уцелевшей рации, — Школа.

— Сколько ж их тут?! — воскликнул я, не ожидая ответа от волшебника. — Значит, идем в школу через дома. Ты первый, я за тобой. Снайпер прикроет. Двигаемся быстро, на бранч с латте и песто времени нет. Вопросы?

— Никак нет, — согласился с моим планом действий белобрысый и начал объяснять задачу нашим коллегам в церкви. Плюс десять к защите от нечисти, поливающей нас свинцом.

Я не ожидаю от Отелло чудес, но маг земли в авангарде — это наш шанс выбраться живыми. Молчу про то, как он один добрался до моей позиции и поднял меня стимуляторами.

Вдобавок, несколько недель назад, в машине у горы Сусвы, он колдовал, пока горел заживо. Я не удивлен, что он маг земли. Его явно тянет к родной стихии весом его стальных нервов.

Мы заняли позицию у деревянной стены на северной стороне дома. Выстрелы по каменным преградам не прекращались. Не знаю, сколько сил осталось у Отелло, но он не жаловался. Вдох. Выдох.

— Первый готов, — решительно произнес Олег.

— Второй готов, — отозвался я. — По моей команде.

Секторы работы мы распределили. Снайпер начал активнее работать по позиции противника. Но неизвестно, сколько врагов нас ждет в маленьких ветхих хибарах севера Киберы. Вот и познакомились с местными достопримечательностями. Вдох. Выдох.

— Три, два, один, пошел! — выкрикнул я, и мы пулей выскочили из дома.

Нас никто не встречал, что слегка удивило. Отелло поставил преграду по левую руку, что явно обозначило наш маршрут движения, но укрыло от огня противника. Каменная кожа покрыла тело Олега, окутав его темно-серым слоем магии, изрезанным тонкими трещинами. Меня же мог спасти лишь мой бронежилет.

Быстро переставляя ноги, мы двигаемся за деревянным забором к хлипкой одноэтажной хибаре. Я слежу за зданиями по правую сторону — два деревянных домика с окнами, выходящими в нашу сторону. Никого. Не расслабляться. Почти у первой цели. Дома остаются за правым плечом.

Отелло без стука влетает внутрь, снося своим телом хилую дверь, и получает выстрел из обреза вместо приветствия. У дальней стены перевернутый стол, за которым спрятались два противника.

— Двое на двенадцать! — выкрикивает маг, вскидывая автомат и нажимая на спуск.

Короткая очередь, и коричневые балахоны противника напитываются красным, а мы, не сбавляя темп, движемся дальше. Выход из хибары маг совершил тем же способом, что и вход. Правильно, к чёрту манеры с такими хозяевами.

Ближнее к нам здание не занято, но за ним раскинулась ровная площадка из песка с несколькими ржавыми каркасами автомобилей. Славная позиция для стрельбы. По нам. Прямо как в тире. Мы замерли, укрывшись под деревянным окном временно неоккупированного дома.

— Идеи? — поинтересовался я.

Не то чтобы у меня самого не было парочки, но маг явно может придумать несколько вариантов в зависимости от своих способностей. Я никогда не работал с Отелло, так что не знаю, какой у него ранг силы. Однако, если бы мне пришлось гадать, то не меньше третьего, то есть Подмастерья.

Слишком уж уверенно он держит щит из земли, учитывая, что до развалин похоронившего меня здания он добирался в одиночку. Выговор ему от старших по званию, кстати, обеспечен. Если только они не будут слишком заняты разбором полетов за сегодня. И благодарность. Но это уже от меня, если выберемся. Хотя, если не выберемся, тоже. Из соседнего котла.

— Сделаю завесу, — отозвался Отелло, заметно напрягшись. — Силы еще есть…

Но его слова оборвали выстрелы, раздавшиеся за нашей спиной. По хибаре, в которой нас ждало двое противников, открыли шквальный огонь.

Времени на раздумья нет. Завеса из песка, земли и каменной крошки поднимается в воздух и заполняет пространство перед нами, постепенно снижая видимость. Мы влетаем в двухэтажный каменный дом на другой стороне улицы, не дожидаясь, пока глаза совсем перестанут различать объекты в пелене земли и пыли.

Отелло резко останавливается, хватает меня за плечо и несколько раз быстро машет рукой куда-то в сторону. Точно, прямо за домом должна находиться школа. План надёжный, как швейцарские часы.

Я оторвал два длинных куска ткани от занавески и протянул один из них магу, вторым обвязывая свою голову на манер тюрбана: пусть внутрь дома колдовство Олега еще не добралось, сквозь следующую завесу снаружи лучше двигаться, хоть как-то прикрыв лицо. Отелло посмотрел на меня с удивлением. Точно, он же песочный человек, ему повязка ни к чему. Вот будет выходной, точно займусь магией. Хотя бы теорией.

— Поехали! — повторил я слова великого космонавта из прошлого, по стопам которого пролег путь к покорению близлежащего бездушного космоса и открытию валорума. Правда, сейчас вокруг меня и без валорума хватало инородных элементов.

Маг земли вновь взмахнул руками, и воздух внутри дома потяжелел от взметнувшегося вверх песка, а два силуэта выскочили из дома в разверзшийся на небольшой площадке хаос. Глаза заслезились, но выстрелы, раздавшиеся по левую сторону от нас, придали ногам спринтерскую скорость.

«‎Швейцарские часы. Швейцарские часы. Надежность. Гарантия. Качество. Долговечность», — повторял я слова в собственной голове, словно мантру.

Выстрелы стучали по каркасам машин, но завеса из песка и, что крайне вероятно, госпожа Удача пока защищали нас от пуль. Вырвавшись из песчаных объятий, я вздохнул и быстро осмотрелся.

Накаркал, чтоб тебя.

Каменное здание представляло собой вершину доколониального конструктивизма, сооруженную из кирпича и дерева с широкой покосившейся верандой, на которой сидели вооруженные противники. И не сидели, а с удивлением рассматривали завесу, из которой, как чертики из табакерки, вырвались Отелло и я.

Мои руки тут же вскинули пистолет. И да прольется кровь. Трое противников на веранде. Пальцы знакомыми плавными движениями нажимают на спусковой крючок. Некогда раскидывать мозгами. По крайней мере, не своими. Легким движением руки незадачливое выступление дуэта врагов превращается в сольную программу, нещадно прерванную короткой очередью КЛШ, после которой в окнах второго этажа показались вооруженные фигуры. Стволы угрожающе уставились на нас.

Не успеть. Маг уже был без каменной кожи.

Отелло делает резкое движение рукой, и пелена пыли, все еще витающая в воздухе за нашими спинами, рвется к зданию, разбивая стекла и свистом заглушая выстрелы. Здание такая волна не снесет, да и стенку не проломит, но вот осколки точно покалечат противника.

Наше дуо, не сговариваясь, сорвалось с места, оставляя за собой следы на оставшихся то тут, то там кучках песка.

Здание встречает нас гостеприимными криками боли, смешанными с суахили, и, кажется, еще каким-то африканским диалектом. Точно не разобрать. Мы рывком двинулись вверх по лестнице, не давая противнику шанса оправиться.

Отелло выскочил первым, сразу же заливая свой сектор залпом огня. Я оказался в комнате вслед за ним и поддержал напарника выстрелами из «‎Свирели». Отпевание прошло по канонам Ветхого Завета.

Когда грохот стих, я бросил беглый взгляд на мага. Отелло выглядел неважно, чем-то напоминая наркомана со стажем. Бледный, с кровоподтеками на лице, разрезанным на куски комбинезоном, трясущимися руками и сбитым дыханием.

Магия требует жертв. Видимо, на сегодня он отвоевался. Не думаю, что его хватит хоть на одно заклинание.

Надеюсь, что он не отправится на больничную койку еще на месяц. Сейчас каждый боец на счету. Выберемся мы или нет — не тот вопрос, что я себе задавал. Сам его потащу, даже если будет брыкаться. Несмотря на свое плачевное состояние, Олег сбивчивым голосом обратился ко мне:

— Ну… что… в… школу?

Четыреста, мать его, метров оказались настоящей вечностью. В школе мы могли бы окопаться, там узкие коридоры, небольшие классы, хороший вид на дорогу за канавой и, главное, абсолютно и капитально пусто. Было. Но сейчас, со второго этажа, я отчетливо видел приземистое здание, и необитаемым оно не казалось. Наоборот, то тут, то там мелькали фигуры вооруженных людей, но, к моему удивлению, на помощь к своим они не спешили.

До канавы метров пятьдесят. Дальше дорога и полицейские. Рисковать или нет? Вот в чем вопрос. Могут здесь одновременно быть несколько банд? Глаза сильно слезятся и перед лицом плавают черные точки, так что различить цвета одежды занявших школу головорезов не представляется возможным. В любом случае, оставаться на месте — верная смерть. А идти якорем ко дну я не намерен.

— Нет, — возразил я магу, осматривая его внимательным взглядом, стараясь не обращать внимания на помехи перед глазами. — Сейчас поплаваем. Ты на буксире. Маякни снайперу.

— Рех… нулся? — как-то безэмоционально поинтересовался мой напарник.

— Ага, — честно признался я. — Давно и бесповоротно.

Отелло лишь вяло кивнул и прохрипел что-то в рацию. Буду надеяться, что наш ангел-хранитель на крыше храма Божьего сегодня не промахнется.

Мы спустились на первый этаж. Маг двигался сам, но постоянно опирался на стены. Остановившись перед дверью сбоку от дома, я обхватил Отелло, позволяя тому опереться на себя. Тяжелый, зараза.

— Фух, — выдохнул я уставшим голосом и продолжил: — Тяжело в ученье, легко в бою!

— Так… мы же… в… — начал говорить белобрысый, но я не дал ему закончить фразу, рывком вытащив его тушу наружу.

Нас неожиданно встретила тишина, лишь изредка разрываемая хлестким выстрелом снайперской винтовки. Ну и славно. Метров пятьдесят, совсем ничего. И стрелять никто не будет. Кроме своих. Отелло кое-как волочил ногами, явно теряя силы с каждым шагом. Мне бы тележку для этого кирпича.

Сорок метров. Давай, давай, двигайся. Тридцать шагов. Совсем ничего. Хотя тело товарища казалось непомерной тяжестью, собственные мышцы начали наливаться уже не свинцом, а вольфрамом или золотом. Тяжелый, зараза.

Громом разразились выстрелы за нашей спиной, но тут же захлебнулись под непрекращающимся огнем одинокого стрелка из церкви. Некогда оглядываться, нам бы доползти до канавы. Там будет скат вниз, который скроет нас от глаз противника за спиной. Двадцать метров. Резкий удар в спину. В броник. Тварь.

Отелло кубарем катится вниз по склону прямо в канаву. Я быстро поднимаюсь с земли и бросаюсь вслед за ним. Сразу ухожу по грудь. Вонь бьет в нос, слезятся глаза. Сливают помои прямо рядом со школой, гоблины.

Мысли путаются. Хватаю тело напарника, который пытается вяло грести.

Оказалось, что здесь не так уж и глубоко, но Отелло уже еле-еле шевелит конечностями. Сжимаю зубы до скрежета. Вдвоем перебираемся через грязеприемник под аккомпанемент виртуоза смерти, и я понимаю, что канава слишком глубокая для двух смертельно уставших солдат, один из которых едва может двигаться.

Самим нам наверх не забраться. Твою ж…

— Давай, давай, черти! — слышится гневная русская речь со стороны шоссе. — Долго им там еще отмокать?!

Поднимаю глаза и вижу полицейскую форму. Пойдет. Добрались. Надо снайперу вискарем проставиться. Ящик, не меньше…

Через двадцать минут я и Отелло, грязные и усталые, сидели на деревянных скамейках в здании церкви в компании полицейских и того самого снайпера. Я забрал гарнитуру с рацией и КЛШ с парой рожков у мага земли, который не сопротивлялся.

Ему сейчас оказывали первую помощь, хотя я бы посоветовал вторую, третью и четвертую. Незамедлительно. Я подключился к частоте моего квада и сообщил обстановку.

Раздался бесстрастный голос Лешего:

— Принял. Зря сунулся в Киберу. Отелло будет выговор. К вам движется группа быстрого реагирования. Держите позицию в церкви. Конец связи.

Я оглядел пространство вокруг себя: пятеро полицейских, в основном с пистолетами и в бронежилетах, держат позицию у окон, просматривая шоссе и территорию перед храмом.

В их сферу деятельности явно не входит вооруженное противодействие организованной группе противника. Еще один — это снайпер, который залег где-то сверху и спускаться не собирался. Вот это настоящие глаза нашего случайно собранного отряда.

Мне стало ясно, почему Отелло действовал один, ведь в полицейской форме с пистолетами и в бронежилете в Кибере можно лишь детей пугать. Если, конечно, нет договоренностей с жителями этой криминогенной ямы.

Вот только с чего бандиты решили напасть на офицеров Иностранного корпуса, и почему часть из них, что засела в здании школы, по нам не стреляла? Мы ведь были как на ладони.

Либо под шумок решили выбраться за пределы комфортной среды обитания, чтобы поживиться, что является смертным приговором. Для них. Сейчас все силовые структуры на взводе, стрелять по вооруженному противнику будут, не думая. Ну, может, после первого предупреждения.

А еще я дурак. Вообще не стоило преследовать пацана, он всего-навсего пешка. Скорее всего, один из местных беспризорников, или вообще масаи, решивший бросить работу на ферме. Так сказать, уехал на заработки в большой город. Вот только не припомню среди них магов.

Нет, они, конечно, изредка появляются, но община их бы ни за что не отпустила. Сосватали бы за местную девчушку, и трудился бы он на благо племенного общества.

В Африке есть кланы коренных жителей и воинственнее, к примеру, на северо-западе, у французов.

— Разрешите обратиться? — окликнул меня седой полицейский. Именно его голос заставлял «‎чертей», то есть своих подопечных, двигаться и тащить нас из ямы с помоями.

‎— Разрешаю, — устало ответил я, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

— По шоссе с запада движется колонна автомобилей. Какие будут приказы?

— Расслабьтесь, — еле-еле проговорил я, чувствуя, что последние силы вот-вот покинут меня. — Это свои.

Кавалерия прибыла. Вот на несколько часов раньше их приезд был бы вовремя. Впрочем, не сомневаюсь, что уже сегодня вечером в городе будет чисто и тихо как на кладбище. Имперская власть действует по принципу «‎кто к нам с мечом придет, от него же и погибнет».

Вот только как эта самая вертикаль власти намеревается успокаивать далекую колонию и что ждет Иностранный корпус?

Командование точно будет отвечать перед имперскими службами и никакое дворянское происхождение не поможет укрыться от гнева императора. Осталось разобраться, в какую же заварушку попал наш доблестный Иностранный корпус на этот раз.