Война Богов

В час, когда тьма казалась вечной,

Из небесных высот сошли боги.

Их сияние — свет неземной,

Пронизало землю, пробудило сны.

Глаза — звёзды, голоса — гром,

Владыки судьбы и вечности.

Их присутствие — чудо и дом,

Где рождаются мечты и надежды.

Вихри их силы — ветра шепот,

Их мудрость — глубже бездны.

Боги явились, чтоб даровать рост,

Чтоб напомнить о вечной красоте.

Встреча с богами — начало путей,

Их воля — как огонь в сердцах.

Алтарис в их руке — что свет и тень,

Мир их чудес — бесконечный сказ.

О сотворении мира. История Алтариса.

Предупреждение

Туун, великий Бог, Всеотец, восседал на своем каменном троне посреди Ничего. Точнее не совсем ничего. Огромная каменная площадь, окруженная колоннами и каменными жаровням, с мерцающим в них синим пламенем, плыла во Тьме. Бог казалось дремал, смежив веки. Его черные волосы рассыпались по могучим плечам, прекрасная корона покосилась. В тишине слышалось лишь мерное дыхание великой сущности, отдыхавшей после трудов. Внезапно перед троном сгустилось облако белого дыма. Оно росло, увеличиваясь в высоту, пока наконец не сравнялось с троном. Потом оно засветилось изнутри. Запахло свежей травой, и из света выступила небольшая фигура. Спящий казалось бог мгновенно открыл глаза. Его голос, удивительно мягкий и ровный пронзил окружающее Ничто:

-Приветствую тебя Лия. Не ожидал увидеть тебя, дорогая. Что привело тебя ко мне в этот час?

Изящная девушка, невысокая и стройная, облаченная в переливающиеся всеми цветами зеленого одежды, немного склонилась в мимолетном поклоне. Ее длинные ярко зеленые волосы всколыхнулись буйной волной, когда она выпрямилась. Прекрасное лицо озарила улыбка:

-Приветствую тебя Всеотец. Ты же не поверишь, что я просто пришла повидать тебя?

Туун громко рассмеялся:

-Конечно же нет. Вы, младшие приходите лишь в час нужды.

Лия тоже рассмеялась, звонко, словно ручеек, звенящий по камням:

-И все же нет, Туун. Я пришла не с просьбой.

Ее лицо внезапно стало серьезным:

- Есть те, кто скрывается за масками верности, — сказала она тихо. — Те, кто готов перейти границу и поставить всё на карту. Я чувствую их тень. И я пришла предупредить тебя, чтобы ты был готов. Предательство прокралось в наши ряды Туун, и я боюсь, что Тьма поглотит мир.

Туун медленно поднял руку, его голос стал более суровым, но сохранял спокойствие.

- И кто же это? - спросил он. - Кто посмеет нарушить хрупкий мир, построенный нами?

Лия вздохнула и посмотрела прямо в глаза Бога.

-Я не знаю точно. Но чувствую присутствие. Тьма сгущается вокруг нашего мира. Кто-то тянет ее, пьет словно жаждущий, что не может напиться. И я боюсь, что, когда чаша переполнится, они нанесут свой удар. Они попытаются разложить нашу силу изнутри. И если мы ошибемся и не заметим их, всё, что мы построили, может рухнуть. И мир сгорит…

Туун задумался, его лицо было серьезным и напряженным.

- Тогда нам нужно быть особенно бдительными. Нельзя позволить им зайти слишком далеко, Лия. Если ты узнаешь хоть что-то немедленно сообщи мне. Мы не позволим предателям сломить нас. Найди их, найди и покарай!

Лия покачала головой, её голос стал тверже:

- Я обещаю, я буду присматривать за каждым. Не допущу, чтобы предательство погубило все что мы создали. Но не проси карать виновных. Я слаба, и слишком добра. Я-Богиня природы, и мой удел-мир. Видения даровали мне знание о предательстве, не более. И пусть их сердца черны, как сама Тьма, но я лишь помогу найти их, а кару оставь себе, о Всеотец.

Туун вздохнул, его взгляд стал более спокойным, но в нем осталось ощущение тревоги.

- Тогда пусть наша решимость будет сильнее предательства. И пусть свет истины освещает твой путь Лия. И да не коснется тебя Тьма.

Лия отступила от трона с более глубоким поклоном. Снова пахнуло свежей травой и белое облако поглотило ее. Туун остался в одиночестве взирать в темное Ничто. Теперь и он чувствовал это тянущее ощущение. Как будто невидимый крючок впился в саму его душу и тащил куда-то. Вот только он знал куда его тянет. След вел в их молодой мир. Алтарис.

Далеко от того места, где великий Туун, размышлял над доставленным ему послание, среди цветущих лесов Алтариса, из мерцающего облака выступила Лия, богиня Природы. Она появилась посреди рощицы молодых деревьев, в месте где больше всего концентрировалась ее сила. В отличие от мрачного обиталища Тууна, гнетущего своим великолепием и пустотой, ее Роща была сосредоточием всего прекрасного. Мягкая трава устилала землю, в дальнем конце рощи журчал ручеек, а бесчисленные птицы, своими трелями прогоняли тоску. И тем не менее Лия пребывала в задумчивости. Видение не показало ей всего. Лишь намеки и отголоски. Но и эти мгновения будущего заставили ее ужаснутся. Мир стонал от боли. Горели леса, выходили из берегов реки, гибло бесчисленное множество живых существ. Это было больно, даже несмотря на то, что этого еще не случилось. Лия видела, чувствовала ту тьму, что покроет мир вскорости. Она предупредила Тууна, но ощущение не поменялось. Казалось, что от ее действия ничего не изменилось. Тьма так же тянула ее суть. Она медленно шла по своей обители, не обращая внимания на кружащихся птиц и насекомых. Отмахнувшись от докучающей живности, она опустилась в небольшое кресло, сплетенное из веток и корней деревьев. Нужно что-то делать. она пообещала найти участников заговора, но это было скорее от отчаянья. Она погрузилась в тяжелые думы, стараясь припомнить последнее видение, почувствовать хоть отголосок той силы, что стоит за Тьмой. Шли часы. Внезапно стихли все звуки вокруг. Словно тень набежала на цветущий сад вокруг. Лия поднялась со своего трона и огляделась:

-Кто здесь? Яви себя нечестивое создание Тьмы!

Она вскинула руки пытаясь сдержать наступающую тень, но резкий порыв ветра сбил ее с ног, протащив по траве пару шагов. Она вскрикнула от боли, из носа потекла струйка крови. А вокруг сгустились тени, погрузив ее рощу в полумрак. Она увидела маленькие тельца птиц, погибших от гибельной силы, проникшей сюда. Раздался леденящий душу смех, их ближайшей тени выступила закутанная в темные одежды фигура. Скрежещущий голос раздался казалось отовсюду:

-Привет сестра. Давненько же мы не виделись, как считаешь, а?

Лия вытерла рукавом выступившую кровь и сплюнула:

-Саан, будь ты проклят! Что ты себе позволяешь, отродье Тьмы?

Фигура сотряслась от смеха:

-Ха-ха-ха… Ты всегда быстро соображаешь сестренка.

Разгневанная вторжение Богиня вскочила с земли, ее руки взметнулись, запахло свежей травой и в темную фигуру ударили возникшие из ничего плети хищной лозы. Они быстро оплели темного, а выросшие длинные шипы впились в плоть. Лия сжала кулак и лозы стянулись еще туже, стремясь сломать, исковеркать гостя. Но Саан не обратил ни малейшего внимания на угрозу своей жизни. Лишь чуть напрягшись и поведя узкими плечами, он разорвал хищные лозы, а затем вскинул руку в повелительном жесте и сжал кулак. Лия закричала, когда тени метнулись к ней. Пахнуло могилой, и земля под ее ногами разверзлась, десятки гниющих рук схватили ее за ноги, удерживая на месте, а тени казалось обвили ее тело, как несколько мгновений назад лозы сжимали Саана. Ее глаза распахнулись от ужаса, когда брат скинул капюшон. Его некогда прекрасное лицо превратилось в маску самой Смерти, чьим повелителем он был. Заострившиеся черты напоминали череп, тонкие губы, бледные, почти белые, растянулись в усмешке. Волосы, тонки и ломкие, грязно серые, спадали на плечи. Но больше всего изменились глаза. Там, где раньше плескалась яркая синь, теперь разлился чернильный мрак. Он шел к ней подняв руку, сжатую в кулак и улыбался. Его голос раздавался отовсюду:

-Ты слаба, моя сестренка. Слишком слаба. Не тебе тягаться со Смертью! Ни тебе побороть Тьму!

Он повернул руку и гниющие конечности резко дернув заставили Лию упасть на колени. Саан же подошел ближе и посмотрел на нее сверху. Его губы все так же кривились в усмешке:

-Ты была у Тууна, сестра. Можешь не отрицать. Я знаю это наверняка. Зачем? У тебя вновь было видение? Что ты ему сказала? Отвечай!

Лия сморгнула выступившие слезы, и постаралась улыбнутся, глядя в лицо брата:

-Раз ты спрашиваешь, значит не знаешь ничего, жалкий ублюдок!

Она рассмеялась, глядя как кривится лицо Саана. Она сплюнула кровь и вновь заговорила:

-Да, я была у Всеотца. И предупредила его о надвигающейся Тьме. Но я не ожидала, что за этим стоишь ты, дорогой братец! Как же он будет рад узнать об этом! О, с каким удовольствие я посмотрю, как Туун низвергнет тебя с твоего Трона! Ты, жалкий повелитель мертвецов, стервятник пирующий на костях! Ошибка Всеотца! Он…

Следующие слова пропали в ее горле, когда Саан влепил ей пощечину. Его костлявая рука была на удивление сильна.

-Заткнись зеленоволосая дура! Ты не понимаешь, да и никто не поймет! Пускай Туун знает, пускай готовится! От своей судьбы никто не уйдет! Даже он!

Он рассмеялся, и казалось от этого пошла рябью сама реальность. Лия попыталась подняться, но руки мертвых крепко держали ее. Повелитель Смерти посмотрел на ее тщетные попытки и улыбнулся:

-Даже не пытайся сестренка. Ты слаба, ничтожна. Жизнь уходит, а смерть вечна! Время Тууна сочтено! Он падет и его место займет достойнейший из нас!

Он улыбнулся и развернувшись пошел от плененной Лии. Она рванулась за ним, почти вырвавшись из пальцев мертвых рук, крикнув ему в след:

-Ты пожалеешь, жалкий божок! Остальные так просто не оставят это! Они придут за тобой! И Туун возглавит их!

Саан обернулся, и мерзкая улыбка искривила его губы:

-О, пускай Он приходит. Его будет ждать большое разочарование в своих сторонниках.

Он рассмеялся и пропал в водовороте теней. Едва он исчез, как мертвые руки расползлись мерзкой лужей гниющей плоти, и Лия смогла подняться. Последние слова Саана заставили ее содрогнутся. А что если он не врал, и остальные тоже объединились, чтобы свергнуть Тууна? Она должна сообщить, немедленно! Лия как могла оправила одежду, и взмахнула руками, открывая путь к обиталищу Всеотца. Но вместо белого облака, сгустилась серая туча, пронизанная черными молниями. Раздался шипящий смех, и тихий голос, раздававшийся отовсюду произнес:

-Дашшше не пытайссся сссестренка! Ты не выйдешь от сссюда пока все не закончитссся!

Лия в ужасе огляделась. Этот мерзкий голос мог принадлежать только Шиисе, богине эльфов, самой близкой к Тьме после Саана. А значит против Тууна уже два серьезных противника. Она стерла тучу, и бессильно упала на колени. Слезы потекли по ее щекам от собственного бессилия. Конец мира приближался.

Начало

После предупреждения Туун провел много времени в размышлении. Предательство не стало для него чем, то неожиданным. Это было неизбежно. Его главенство с самого сотворения этого мира было полноправным. Он породил остальных богов, и они подчинялись ему беспрекословно. были среди них и бунтари, вроде Саана, постоянно алчущие власти и свободы от Всеотца. Но дальше обычных перепалок это не заходило. Его Авторитет был непоколебим, а сила росла ежечасно, благодаря разрастанию веры на землях Алтариса. Мелкие боги, в отличие от него, были гораздо более зависимы от своих последователей: им требовались ритуалы, жертвоприношения, поклонения — без этого их сила угасала. Туун же почти не нуждался ни в чем. Вера людей усиливала его могущество, но он мог существовать и без них: его сила была внутренней, несокрушимой. Именно поэтому мрачные мысли одолевали его всё чаще. Кто мог посметь предать его? Предупреждение богини Природы было своевременным, но редко совпадало с истиной. Ее предсказания оставались расплывчатыми, и Туун знал, что даже самые точные из них не всегда могут дать ясную картину будущего. Нужно было найти предателя. Туун задумался, от куда стоит начать. А после взмахнул рукой, сотворив орла и яркого света. Он опустился на подставленную руку Всеотца, склонил голову внимая словам создателя. Туун провел рукой по светящимся перьям и проговорил:

-Лети к моим жрецам. Доставь послание в царство людей. Мне могут понадобится их воины, их сила, их вера. Пускай будут готовы. Передай им мою волю, посланник света!

Орел склонил голову и взмыв в высь устремился в окружающее Ничто, унося волю повелителя. Туун надеялся, что он успеет. А пока стоило поговорить с остальными. От сжал руку, и в кулаке замерцал свет. Разжав ладонь он подул на нее и искра пропала. Спустя мгновение перед ним соткались три могучие фигуры. Три брата явились на его зов: Торм, Горм, и Урбос, боги повелители орков. Как и их дети, они были полны первобытной силы, и она исходила от их могучих, покрытых красной кожей, тел. Они были близнецами, полностью одинаковые, за исключением светящихся разным цветом глаз. Появившись, все трое опустились на одно колено и склонили головы, признавая своего повелителя. В отличие от остальных богов, эти трое не были его детьми. Они явились сами, пылая первозданной яростью и будучи совершенно дикими. И они породили таких же детей. Орки, появившиеся по воле братьев, были их подобием. Сильные, яростные в бою и истово верующие в своих повелителей. Туун всегда с теплотой относился к этим молчаливым гигантам. Вот и теперь он улыбнулся и взмахом руки дал им подняться. Они выпрямились во весь свой гигантский рост и застыли, взирая на него своими горящими глазами. Всеотец обратился к стоящему в центре, с ярко алым светом в глазницах, Урбосу, он единственный кто говорил:

-Приветствую тебя, Урбос. И твоих братьев. Легка ли жизнь ваших сынов на просторах Алтариса?

Прежде чем ответить орк слегка склонил голову в сторону. Как бы размышляя. А затем заговорил хриплым гортанным голосом:

-И тебе здравия Всеотец. Братья рады видеть тебя,- в этот момент двое орочьих богов согласно кивнули и скрестили руки на груди, Урбос продолжал,- Жизнь сынов трудна, но они сильны. Они выживут везде, Туун. Наша кровь течет в них, давая храбрость, силу, ярость. Благодарим за дар жизни нашим сынам.

И Урбос склонился в поклоне. Туун знал, что это лишь дань вежливости. Он не прикладывал руку к созданию их сынов, лишь дал право на жизнь на Алтарисе. И все же он тоже ответил вежливым поклоном. Братья любили разные проявления чести и привили это и своим гордым сынам. После приветствий пришло время для разговора, и Туун начал первым:

-Я позвал вас, чтобы сообщить, что против меня задумано предательство. нечто желает свергнуть меня. И я хотел спросить у самых честных Богов Алтариса, знаете ли вы что-то об этом братья?

Трое краснокожих орков переглянулись. Чуть сильнее загорелись глаза Урбоса, когда он повернулся к Всеотцу и покачал головой:

-Сие нам не ведомо. Мы не вступаем в союзы и контакты с другими богами. Мы живем своим умом, и прибыли лишь из нашего уважения к тебе лично, о Туун. Мы не видим предательства в сердцах орков, и нам этого достаточно. Дрязги людей и их богов не для нас.

Всеотце согласно покивал головой. Он так и думал. Никто не пойдет к этим гордецам. Предательства и лжи нет в их природе. Они слишком прямолинейны, чтобы затевать что-то. Урбос скорее снес бы ему голову своим молотом, чем стал бы таится во тьме, подобно ночному татю. Он поднял руку в примиряющем жесте:

-Благодарю вас братья за честность и ваш визит. Рад слышать, что сердца ваши и сынов ваших не запятнаны ложью. Это поистине отрада для моих глаз. Хотел бы, и я видеть в людях каплю чести от орков. Но что есть, то есть.

И он развел руками и улыбнулся. Но потом вновь посерьезнел и заговори:

-И все же я прошу у тебя Урбос дать мне слово, что не поднимешь против меня своих сынов, если вдруг случится катастрофа, и мне придется явить себя на полях брани.

Урбос вновь переглянулся с братьями, затем взглянул в глаза Всеотца. И тут Тууна пробрал холодок. В алых глазах плескалась затихающая ярость. Орк выпустил воздух сквозь широкие ноздри и произнес:

-Что ж, если ты не веришь нам так, мы дадим тебе Слово, что ни один из нас, ни один из наших сынов не поднимет оружие против тебя и твоих людей. Но запомни Туун-Всеотец, ни один из нас не встанет рядом, ни один орк не поднимет оружие во славу твою и для защиты людей. Запомни.

Произнеся последние слова, троица растворилась красной дымкой в воздухе, оставив Тууна в задумчивости. Он не получил врага, но и потерял союзника. Очень опасная стратегия в его положении, больше ошибок не стоило допускать. Поэтому он решил сначала поговорить со всеми старшими богами, прежде чем принимать решения. За этим занятием он провел много часов, Правда их всех ему ответило лишь Анор, повелитель знаний. Туну уже отчаялся, когда этот отшельник ответил на его зов. Облако сгустилось, явив картину далеких мест. Анор был в своей башне, записывал, что-то в свою огромную книгу. Туун улыбнулся, повелитель знаний ни на мгновение не отрывался от своего любимого дела: изучения всего вокруг. Он поприветствовал Анора:

-Здравствуй Знающий Все. Вижу в трудах пребываешь?

Седая голова Бога знаний оторвалась от записей и блеклые глаза уставились в пространство, он заговорил и голос был подобен шелесту книг:

-А, это ты. Все думал, когда до тебя наконец дойдут вести. Ты почти все потерял.

И Анор снова, что-то записал, отвлекшись от разговора. Туун опешил. Не такой встречи он ждал от книжника. Он сжал кулаки и прогремел:

-А ну смотри на меня книжный червь! О чем ты говоришь? Что я мог потерять?

Усталые глаза снова уставились на него:

-Ты так слеп Туун. Не замечаешь очевидного. Твоя власть-песок в часах, и он почти кончился. Пока ты ждешь в своем чертоге, мир живет и движется. Как думаешь сколько прошло времени о Всеотец?

Туун уставился на Знающего, он не понимал, о чем тот толкует. По его меркам прошло не больше дня с момента, когда его предупредила Лия. Видя его замешательство, Анор усмехнулся:

-Вижу ты наконец то начал понимать, о глупейший из богов. Ты сидишь в своем Ничто, но не видишь мира вокруг.

Анор засмеялся, натянуто и хрипло. Перо выпало из его рук, когда он взмахнул ими разгоняя облако и прерывая беседу. Туун был поражен. Этот дохлый божок вел себя всегда своенравно, но никогда так не относился к нему. И его слова о том, что мир живет… Надо проверить. Всеотец вскочил с трона и направился к границе платформы, плывущей в пустоте. Он не дошел пары шагов, когда ему на встречу открылся портал и из него шагнули трое младших богов. Высокие, закованные в вычурные доспехи, покрытые позолотой. В их руках сверкали обнаженные клинки. Они замерли, преграждая путь к порталу и подняли мечи. Туун остановился, и прищурившись посмотрел на них:

-Вот значит, как. Три местечковых божка решили проявить себя? Не вам тягаться со мной!

Стоящий в центр, Мирей, бог рек и озер, ухмыльнулся под вычурным шлемом, и крутанул меч:

-Посмотрим старик, чья возьмет. В атаку братья!

И трое богов ринулись на своего создателя. Туун крутанулся на месте уходя от первого выпада, поднырнул под второй клинок, и перехватил руку третьего. Хрустнула кость и клинок зазвенел по плиткам, а нападавший с криком повалился наземь. Двое оставшихся врагов усилили натиск, одновременно атакуя Тууна. Всеотец взревел и отпрыгнул назад, уходя из-под ударов. Он сделал жест рукой и в ней из света соткалась булава и приняла на себя выпад одного из нападавших. Туун извернулся, отвел клинок в сторону и поднырнув под выпад Мирея, врезался в него плечом, толкнув того на колонну. Младший врезался спиной в камень и Туун схватив его за голову приложил того о колонну. Бог рек осел, потеряв сознание. Всеотец развернулся к оставшемуся противнику. Тот уже не спешил нападать, осторожно кружа вокруг разъяренного Бога. Вопли раненого затихли, и Туун краем глаза увидел, как тот осторожно подкрадывается к нему, держа клинок в левой руке. Мирей пока приходил в себя от удара о колонну. Пора было заканчивать. Туун взревел и мощь наполнила его. Левая длань взметнулась, указывая на замершего напротив младшего, и в него ударила ветвистая молния. Противника скрутило в спазме боли, клинок выпал из руки, а изо рта вырвался стон. Следующий удар испепелил тело, оставив лишь кучку пепла на плитках пола. В это время раненый решил нанести удар и с криком рванулся на Тууна. Всеотец, мгновенно развернулся, уклонился и врезал нападавшему булавой по шлему. Метал смялся, брызнула кровь и ошметки костей. Противник мешком упал, заливая плиты вокруг кровью. Победитель развернулся к пришедшему в себя Мирею, когда тот уже поднимался, опершись на колонну. Булава взмыла в воздух и обрушилась на левое плечо предателя ломая кости и отправив того на пол. Туун замер над поверженным врагом. Бог реки попытался подняться, но единственное что ему удалось это усесться, привалившись к колонне. Он тяжело дышал, в уголках глаз блестели слезы. Правая рука все так же стискивала бесполезный меч, левая висела плетью. Но он улыбался. Туун ногой выбил клинок из его руки и схватив за горло поднял над землей. Его глаза метали молнии, он сдавил шею предателя и прошипел:

-Говори, ничтожество, кто стоит за вами? Кто надоумил трех недоумков напасть на меня?

Мирей лишь хрипло рассмеялся и покачал головой:

-Ты смешон о Туун. Может ты и победил сейчас, но ты проиграешь и будешь свергнут! Твоей власти придет конец!

Всеотец взревел и стиснул руку на горле предателя, раздался хруст, и голова Мирея повисла, а глаза закатились. Мятежный бог был мертв. Он отбросил мертвое тело в сторону и шагнул к порталу. Но тот заискрился и закрылся, навсегда отрезав Тууна от места от куда на него напали эти трое. Он заскрежетал зубами и сильнее стиснул рукоять булавы. настало время посетить Алтарис и разобраться, что к чему. Он начнет с Империи людей, центрального места поклонения ему. Он заткнул оружие за пояс, повел руками и между колоннами появился новый портал, ведший в самое сердце царства людей. Бог шагнул в него и пропал.

Храм.

Столица Империи была погружена в ночь, когда перед огромной статуей Всеотца в Великом Храме разверзлись врата, распугав служителей, трудившихся после вечерней молитвы. Они разбежались в сторону, когда прямо возле жертвенника взвихрилось облако, а после распахнулся портал, мерцавший всеми мыслимыми цветами, а из него выступила величественная фигура Туун, Повелителя Всего Сущего, Всеотца. Несколько жрецов упали без чувств, остальные опустились на колени и уткнулись лбами в мраморные плитки пола. Бог же огляделся и со своего огромного, футов в пятнадцать роста прогремел:

-Приведите Верховного Жреца! Немедленно!

Сила голоса их Бога повалила коленопреклонённых жрецов наземь. У некоторых пошла кровь из ушей, настолько была велика сила их повелителя, но пара расторопных служек кинулись бегов в покои Верховного жреца. Туун же уселся прямо на жертвенник, и принялся разглядывать храм в свою честь. Он редко бывал тут лично. Иногда он посылал свои аберрации, или говорил со жрецами посредством маленького портала, являя свою волю и диктуя заповеди жизни. Его поразило убранство и теснота помещения. В отличие от его зала, пустого и аскетичного, как и подобает воину, тут все дышало роскошью. Множество позолоты, статуй, посвящённых ему или младшим богам, огромные колонны, маленькие жертвенники, жаровни заполняли пространство вокруг. Он нахмурился. Нужно будет поговорить с жрецами, что бы освободили пространство для людей. Пускай множество молящихся ему наполняют храм, подпитывая его своей верой. Пока он размышлял, явился Верховный Жрец. Он бежал за двумя служками, низенький и толстый, он покраснел от усилий, но все же успел накинуть на себя подобающее случаю облачение. Хотя оно и седело на нем криво, и было видно, что под ним лишь исподнее. Туун улыбнулся, этот толстяк не был плох на своем поприще. Хотя до боевых жрецов ему оставалось очень много, он был превосходный оратор и политик. Именно под его властью вера расширилась очень далеко по Алтарису, подчиняя умы дикарских племен, и неся свет веры далеко по миру. Жрец подбежал к ногам Всеотца и с размаху повалился на колени, ударившись лом о мрамор. Пот капал с него на пол, и он тяжело дышал. Туун подождал мгновение и произнес:

-Можешь подняться Флавий. Не к лицу моему главному Жрецу валятся на полу подобно последнему служке.

Толстяк запыхтел и тяжело поднялся на ноги, оправил одеяние и воззрился на своего Бога. Голос у него был мягкий, проникновенный, словно облако он обволакивал умы слушавших его:

-Приветствую тебя о повелитель Всего, Великий Туун! Мы рады твоему визиту и молим тебя даровать нам свое благословение, о Всеотец!

Жрец снова грохнулся на колени. Бог поморщился. Он не очень любил эти представления. Они хороши для неокрепших умов смертных. Но нельзя было по-другому. Он простер руку вперед, и свет полился на жреца и замерших возле него служек. Свет мягко струился, освещая три фигуры, даруя великую силу и благость этим служителям. Туун не сомневался, что после этих двоих ждет резкое повышение до полноправных жрецов, а может благодаря его силе они станут местными святыми, ему без разницы. Закончив, он погасил свет сжав кулак и повелительно кивнул Флавию:

-Можешь встать жрец. Я даровал вам троим великую силу! Несите ее с честью и во благо!

Троица мгновенно уткнулась лбами в пол спешно благодаря повелителя за оказанную честь.А потом Флавий поднялся и жестом отправил новоявленных святых подальше от себя, и прикрикнул на остальных, что бы очистили зал. Оставшись наедине с Богом, он со стоном опустился на не5большое сидение возле алтаря, все так же проникновенно глядя на Тууна и заговорил:

-Что же привело моего Повелителя в нашу обитель? Неужто наши молитвы наконец дошли до тебя о Великий?

Туун посмотрел на него и удивился:

-Наконец? Жрец, я слышу все ваши молитвы! До единой! За последний день их не было ни одной, иначе я бы явил свою волю.

Флавий недоуменно уставился на Тууна:

-Позволь, о Всеотец. Мы молим тебя о помощи уже не один месяц. Империя в огне, Повелитель.

Туун подскочил в гневе:

-Что ты мелишь, жрец? Я только день назад разговаривал с низшими жреца, отвечая на просьбы и мольбы дальних пределов ваших земель!

Толстяк упал со стула и отполз от алтаря выставив руку вперед:

-Не гневайся повелитель, прошу тебя! Но ты говорил с ними три месяца тому назад! С тех пор мы не слышали от тебя ни единой вести! Мы думали, что не угодили тебе и ты оставил нас грешных на произвол судьбы. Мы как раз подготовили на завтра множество жертв в твою честь! Нам нужна твоя сила, твоя благодать, чтобы противостоять врагу!

Туун снова сел на алтарь и посмотрел на жреца:

-Врагу? Кто противостоит вам? Очередные дикари из далеких земель? Или варвары с севера устроили набег?

Жрец немного пришел в себя и вернулся обратно на стул, его голос сбился от страха не угодить повелителю:

-О Великий, на нас идут войной легионы Тьмы. Ими повелевают Боги. Младшие и старшие. А ведет их сам Бог Смерти, Саан. Наши воины храбро бьются во славу твою, но мы не можем сдержать их воинство. Тьма заволокла небеса, и мы не видим солнца. Мы молились, приносили жертвы тебе, но ответа не было. И мы решили, что Великий Туун гневается на нас за нашу слабость. Множество достойных святых воинов бросились на мечи от горя, многие добровольно легли под жертвенные ножи, но все было тщетно. Сила угасал в руках жрецов, не давая разогнать тьму.

Он развел руками и горько покачал головой. Туун закрыл глаза руками и произнес тихим шепотом:

-Три месяца…Так вот о чем говорил Анор. Для меня прошел день, для мира три месяца. Коварство врага не знает предела. Только с помощью Бога Знаний мятежники могли провернуть подобное, только ему хватит знаний сотворить заклятие.

Он снова посмотрел на жреца:

-Кто еще с ними? Орки, эльфы? Каких богов вы видели с ними?

Жрец проглотил комок, прочистил горло и заговорил:

-Мы не знаем всех богов. Они одеты в одинаковые доспехи. А лица скрывают глухими шлемами. Известно, что Лии, Матери Природы нет с ними. По словам жриц, она затворилась в своих лесных чертогах и не принимает никого, ни отвечает на мольбы верующих. Орки не идут с восставшими, эльфов тоже не видно. Основные силы — это люди, принявшие волю Саана, и множество мелких культов младших, а также твари из самой Тьмы. Жуткие монстры чуждые нашему миру.

Туун стиснул кулаки и свет заструился из них, голос стал хриплым и гнев сквозил в нем:

-Где эти мерзкие предатели? Как далеко они проникли на мои земли?

Флавий смиренно склонил голову, его голос стал тише:

-Они…Они близко мой повелитель. Множество земель было предано огню прежде чем мы выступили, и они успели пройти почти до самой столицы. Вчера гонец принес Императору весть, что войско Тьмы встало в двух дневных переходах от отсюда. Наверняка они подтягивают силы, чтобы единым кулаком ударить по столице Империи и раз и навсегда покончить с нами.

Туун рывком поднялся с алтаря. Глаза его пылали от ярости, сжатые кулаки пылали светом, даже заткнутая за широкий пояс булава казалось замерцала. Он взревел:

-Они все падут! Я срою их царства с лица Алтариса! Их дети проклянут их, когда я закончу с ними!

Он посмотрел на жреца, и уже тише произнес:

-Неси весть жрец. Так быстро, как только могут твои короткие ноги беги к Императору. У вас есть эта ночь, чтобы выступить. Через два дня я жду ваш е войско на том самом месте где встали предатели! Мы покончим с ними раз и навсегда!

Последнее он прорычал, и растворился в столбе яркого света, оставив на мраморном полу кольцо расплавленного камня. Жрец воззрился на ярость своего повелителя и поспешил выполнять его наказ.

Поле боя.

Спустя два дня Туун стоял на небольшом холме обозревая раскинувшуюся внизу равнину. Дальний ее край терялся в черноте строящихся там войск предателей. Знамена трепетали над бесчисленной ордой противника. Пока он не видел богов. Они или ждали его хода или прятались среди обычных воинов. Он же напротив, стоял не прячась, так что бы они могли видеть его. Он высился подобно скале, облаченный в серые доспехи из металла неизвестного смертным, лицо прикрывал открытый шлем, увенчанный золотой короной, верная булава висела н поясе. Кроме нее он взял лишь небольшой щит, что сейчас лежал рядом с ним на траве. Ему хватит и этого что бы покарать предавших его богов, а с остальными справятся его последователи. Едва он подумал об этом как за спиной взревели боевые рога. Он повернулся, и улыбка озарила его лицо. Будто прилив набегающий на берег, долину начали заполнять войска его верных последователей. Они шли под небесно-голубыми стягами, сиявшими на фоне затянутого тьмой неба. Ровные ряды копейщиков выстраивались перед несметной ордой, лучники занимали позиции позади, а отряды латников вклинивались между ними. От лавины конницы отделился отряд в десяток человек. Когда они приблизились Туун узнал в них Императора, Верховного жреца и ближайших советников, в которых вошли и те двое служек удостоившихся его милости в храме. Они осадили коней неподалеку от него и уже пешком приблизились к нему. Он шагнул им навстречу, и правители могущественной империи опустились на колени приветствуя своего Бога. Туун улыбнулся и жестом разрешил им подняться. Император и Флавий приблизились к нему и встали рядом. Втроем они обозревали будущее поле боя. Флавий кашлянул и заговорил:

-Всеотец, мы пришли на твой зов. Все, кого смог собрать мой Император. Я поднял всех доступных мне боевых жрецов и воинов веры. Но боюсь, что нас все равно мало, чтобы сразить такую мощь. Я чую Тьму позади этой орды.

Император молча кивал в тон его словам. Туун задумчиво посмотрел в даль, выслушав жреца. он тоже чувствовал это. Тьма тянула его, казалось пила силу из его жрецов, и лишь его присутствие не давало выпить их до суха. Он видел незримые смертным нити, уходящие далеко за воинство, туда где прятался источник всех бед. Он сжал кулаки и свет вновь замерцал в них. Смертные отшатнулись от его мощи, и заметив это он потушил свою ярость. Бросив последний взгляд в даль, он кивнул правителю людей:

-Можешь начинать атаку, смертный. И пусть моя вера ведет вас!

Он собрал свет в руки и, словно сеятель, махнул в сторону войска Империи. Множество золотистых крупинок разлетелись вокруг, падая на каждого, придавая силу, вселяя отвагу в сердца воинов. Император торжественно поклонился и отвернувшись в сторону воздел руку в верх, а затем резко опустил. По его сигналу вновь протяжно взвыли рога, взметнулся тысячеголосый рев и войско людей ринулось на ряды Тьмы. Битва за Алтарис началась.

Едва ряды защитников Империи ринулись на вперед, в движение пришла орда Тьмы. С той стороны взревели рога, но громче этого был рык бесчисленных тварей Тьмы. Туун видел, как расходились в стороны ряды воинов, пропуская вперед монстров. Его воинам будет нелегко, но он дал им силу, надежду на завтра, веру в собственные силы. И они шли без страха навстречу своей судьбе. Туун поразился самоотверженности простых смертных. Но хватит просто смотреть. Он выхватил булаву, поднял щит и с громогласным ревом рванулся в высь, чтобы сияющим метеором устремится вниз, прямо на ряды противника. Его рев подхватили и наступающие имперцы, наконец подобравшиеся на расстояния выстрела. Первые тучи стрел взмыли в черное небо, враги им ответили таким же дождем из черных росчерков. За первым залпом следовал следующий и следующий. Лучники били на бегу, не целясь, настолько плотно стояли орды тьмы. Те отвечали им ливнем из стрел. Люди падали, сраженные. Поле боя огласили первые крики раненых и умирающих. Из орды наконец вырвались темные твари и ринулись к рядам наступающих. В этот момент на темный легион обрушился огненный метеор. Туун врезался в ряды воинов разбросав их в стороны. Там, где он упал образовалась огромная яма, погребя в себе десяток воинов и покалечив еще множество, что были рядом. Воздев булаву, он ринулся вперед, разя воинов, сбивая их своим щитом, давя ногами. Он стремился прорваться сквозь них, чтобы добраться до главарей восстания. Позади раздались крики и рев, видимо воины Империи наконец сошлись в рукопашную с ордой тьмы. Но Туун выбросил их из головы. Его гнала вперед ярость и гнев. Воины противника гибли под ударами его оружия. Он выпускал лучи света, выжигавшие целые просеки в строю предателей. В него летели стрелы, дротики, камни. Вражеские колдуны метали в него стрелы тьмы, шаровые молнии. Ни одно из заклинаний не могло поразить его. некоторые он отражал щитом, остальные отскакивали от его брони, ни причиняя урона. Увидев группу колдунов, окруженных кольцом восставших мертвецов, Туун ринулся к ним. В него устремилось сразу множество черных магических стрел, а мертвецы кинулись на него, воздев руки. Он закричал, и раскинул руки в стороны. Яркий свет ударил из его груди, вонзился в толпу мертвецов и прочертил в них огненную борозду, а потом достиг колдунов и взорвался, расплескав огонь по сторонам. крики сжигаемых заживо людей огласили поле боя. Уничтожив черных магов, Всеотец принялся крушить окруживших его воинов. Внезапно, сквозь пелену ярости он заметил, что противники кончились. Вокруг него образовался круг из поверженных врагов. Воины избегали его. Он воздел булаву и закричал. И тут его смело с ног. Тууна проволокло по земле, смяв множество мертвецов и смертных. Остановившись он взревел, из его щита торчал огромный золотой топор. Стряхнув с себя, наползших мертвецов, Туун поднялся, вырвал топор из щита и посмотрел вперед. Навстречу ему вышли гиганты. Пятеро воинов, закованных в одинаковые золотые доспехи. Предатели явились. Туун оглядел их, стараясь узнать их. Но глухие шлемы и одинаковые доспехи не давали такой возможности. Все пятеро были вооружены разнообразным оружием. Двое так же, как и он несли клинки и щиты, еще один вооружился копьем, четвертый с огромным двуручным мечом, а шедший впереди шел безоружным. По-видимому, он и метнул топор. Воин поднял руку, и топор вырвался из руки Тууна, устремившись к хозяину. Туун поднял булаву и ринулся на врагов. Пятерка беззвучно устремилась навстречу воздев оружие. Первым на него налетел хозяин топора, и Всеотец принял его на щит, толкнул навстречу, сбив нападавшего с шага. Тут же пришлось отпрыгнуть в сторону от метнувшегося в него копья. Тут же подоспел мечник. Туун проскочил под размашистым взмахом клинка и огрел его по ребрам, сминая золотые доспехи. Из горла вырвался хрип, и мечник согнулся, Бог откинул его от себя и выставил щит приняв на него выпады мечников. Скрывшись за щитом, он пропустил очередной выпад копейщика, и получив удар в бок взревел. Наконечник не пробил небесный металл, но ощутимо ударил его по ребрам. Откинув от себя клинки, он отступил назад, чтобы лучше оценить ситуацию. Мечник пока выбыл из боя, он стоял, опиравшись на клинок, из-под забрала капала кровь. Четверо предателей старались окружить его, Туун оглядел их и закричал. Его рев ударил в золотых воинов, заставив отступить назад, а копейщик даже опустился на одно колено. Всееотец воздел булаву в черное небо и в противников ударили копья света. Раздался нечеловеческий крик, запахло жженой плотью. Туун прервал заклинание и кинулся на ошеломленных врагов. Из пятерых осталось трое: мечник лежал в луже кровь, а от копейщика осталось груда расплавленного металла. На доспехах остальных появились потеки проплавленного золота. Их движения замедлились, и Туун беспрепятственно ворвался между ними. Он нанес удар предателю с топором, смяв его шлем. На золоченые доспехи брызнула кровь и ошметки плоти. Мечники слитно ударили, но их клинки лишь скользнули по его доспехам. Всеотец ударил щитом сверху по клинкам, отправив их вниз. Воины шатнулись вперед и Туун ударил головой в шлем первому. Ошеломленный враг отшатнулся, пропустив удар ногой в грудь, отправивший его на землю. Туун развернулся к оставшемуся на ногах. Предатель отступил на шаг, отбросил щит и выхватил короткий кинжал. Всеотец улыбнулся, взвесил булаву и внезапно метнул в противника свой щит. Диск темного металла врезался в предателя сбив его с ног и протащив по земле. Туун в несколько шагов достиг павшего и ударом булавы размозжил ему череп. Подняв щит, он развернулся, ища последнего врага. Тот как раз поднялся на ноги и пошатываясь шел к нему. Туун повесил булаву на пояс и поднял с земли золотой клинок. Мечник поднял щит и сделав несколько шагов ударил клинком перед собой, Туун играючи ушел от неловкого выпада и отсек руку одним взмахом. Фонтан крови ударил в землю. Воин закричал, выронил щит и схватился за обрубок руки. Всеотец следующим ударом оборвал крик, вонзив клинок в горло предателя. Тот захлебнулся собственной кровью и упал наземь. Туун огляделся вокруг. Бой продолжался. Где-то позади в ряды Тьмы ворвалась конница имперцев, круша мертвецов и живых. Но дела их были не легки. Темная орда постепенно окружала войско империи, обтекая его по флангам. Из глубины светлого воинства били лучи света, разя предателей, выжигая скверну, но все еще их было много. Он взвыл от ярости. Он хотел помочь своим последователям, но нужно было найти повелителей этой орды. Он посмотрел на черное воинство, позади мерцали черные молнии. Он вновь взмыл в воздух, устремившись в тыл воинства. Его встретила настоящая буря черных молний. Они одна за одной били в него, пока наконец он не опустился на землю. Противостояние магии отнимало силы. Он немного запыхался, вздохнул и сплюнул под ноги. Его окликнули:

-О, вот и наш Повелитель явился. Вовремя, вовремя. Добро пожаловать.

Туун воздел глаза и посмотрел на говорившего, этот бесцветный голос он узнает всегда. Анор. Собственной персоной. Властелин Знаний замер посреди колдовской фигуры, вычерченной на земле и обложенной мертвыми телами. Туун стиснул булаву и шагнул вперед, голос вырвавшийся из его горла был подобен реву:

-Анор! Я догадывался что без тебя не обошлось! Лишь ты мог устроить, так что бы я потерял три месяца за один день! Предатель, зачем, скажи зачем тебе это?

Анор лишь повел плечами. Он как всегда был облачен в просторные одежды пурпурного цвета, даже посреди боя оставаясь самим собой. Знающий поднял руки и меж его пальцев заскользили огоньки:

-Все предрешено Туун. Ты падешь, и на твоем царстве восстанут новые. Кровь очиститься от лжи. Все было предсказано, и ты ничего не сможешь поделать с этим!

Всеотец поднял щит и взвесил булаву в руке:

-Посмотрим, книжный червь, посмотрим. Когда я закончу кровь действительно очистится. От предательства!

И он рванул вперед. Повелитель знаний взмахнул рукой и растворился в тумане. На его месте явился великан. Поверх полночных доспехов был накинут черный плащ, а в руках он сжимал чудовищную косу. Туун замедлился и произнес:

-Саан…Повелитель Смерти…

Великан взревел и взмахнул косой. Всеотец принял удар на щит и поразился силе удара. Клинок косы прочертил борозду в звездном металле, и Туун понял, что у противника оружие из того же материала. Он отшатнулся назад, уходя от очередного удара. Рисковать нельзя, эта коса пропорет его доспехи как лист бумаги. Саан наступал на него и удары его оружия делались все быстрее. Туун едва успевал уклонятся от его выпадов. Увернувшись от очередного взмаха, он, выпустив в повелителя мертвых луч света, но тот лишь скользнул по черным доспехам не причинив вреда. В ответ Саан выпустил черную молнию, угодившую прямо в щит Тууна. Метал раскололся и Всеотец с криком стряхнул его с руки. Черный великан шагнул к нему вздымая косу над головой. Туун сплюнул, пригнулся и стремительно рванулся в перед. Коса свистнула, на несколько пальцев разминувшись с его головой, и он врезался в Саана и огрел его по ребрам. Метал смялся, но Повелитель мертвых лишь пошатнулся и попытался рукой сгрести Тууна. Всеотец уклонился и следующим ударов выбил косу из рук. И тут он получил удар в шлем. Саан огрел его закованной в перчатку рукой, немного ошеломив его. Туун оступился и следующий удар откинул его назад. Он почти опрокинулся на спину, а Саан шагнул к нему вскинув руки, сжатые в замок. Туун зарычал, вскинул булаву и выпустил луч прямо в шлем. От вспышки Повелитель мертвых отшатнулся, хриплый рык вырвался из-под забрала. Туун рванул вперед, булава описала дугу и врезалась в подбородок гиганта. Удар отправил его на землю, Саан с хрипом завалился на спину. Всеотец не упустил момента и принялся наносить удары по павшему воину. С каждым ударом доспехи сминались, Саан хрипел и стонал, из трещин в доспехах потекла черная кровь. Туун устало отошел от поверженного противника. Вокруг шумела битва, но никто не приближался к ним. Он шагнул к павшему богу и рывком стащил помятый шлем. Костистое лицо Бога Смерти было залито кровью. Он улыбался, а в его глазах застыла ярость. Его хриплый смех пробрал Тууна:

-Ты думаешь, что победил? Глупец! Я лишь задержал тебя, что бы Анор привел в действие заклятие! Вы все падете, недостойные!

И он зашелся в кашле, кровь потека по губам. Туун грустно посмотрел на своего старшего сына:

-Ты побежден, признай это. И Анора постигнет та же судьба. Вы не сможете победить меня, ни сейчас, ни позже!

Саан снова засмеялся:

-Ха-ха-ха…Ты трижды глуп, Всеотец если думаешь так. Сегодня все кончится. Сегодня ты узришь торжество Тьмы. Иди, и прими свою судьбу. Но сперва убей меня, как убил моих младших братьев и сестер.

Туун покачал головой и опустил оружие:

-Нет, Саан. Я не убью тебя. Ты лишь орудие в руках Анора. Живи с этим, и страдай.

Он развернулся и пошел в другую сторону от поверженного Бога. А за его спиной слышался хриплый смех.

Ритуал.

Прорвавшись сквозь ряды мертвецов, Туун наконец достиг конца долины. Перед ним застыли ряды колдунов с воздетыми руками, от них тянулись нити к застывшему на холме Анору. Над ним кружился водоворот из тьмы перемежаемый черными молниями. Повелитель Знаний посмотрел на застывшего Тууна, улыбка озарила его лицо:

-Значит ты поверг Саана. Ты убил его?

Всеотец покачал головой. Анор вздохнул:

-Зря… Надо было убить, поверь мне. И что же ты думаешь делать?

-Остановить тебя безумец! Покончить с твоим предательством!

Анор повел плечами, не отрываясь от заклинания:

-Не успеешь. Я завершу заклинание и мир изменится. Тьма поглотит его, и ты погибнешь, как и те кто не примкнул к нам.

Туун сжал булаву, его глаза метали молнии, голос, сорванный от криков и рева, превратился в хрип:

-И все же я попытаюсь.

Анор уронил руки и громыхнул гром, водоворот над его головой расширился и вонзился в землю позади него. Туун закричал и метнул булаву в голову павшего Бога. В полете оружие засветилось ярчайшим светом. Анор даже не стал уклонятся, и его череп раскололся от могучего удара. Кровь и величайший мог расплескались по земле, но было поздно. Конец мира начался. Тьма пришла на земли Алтариса.

Ветер взвыл, черное небо налилось чернильной тьмой. Водоворот Анора разрастался все сильнее и сильнее, вздымая целые пласты дерна, раскалывая землю. Туун взмыл в воздух, распростер руки в сторону, пытаясь объять смерч. Свет вырвался из него и ударил в воронку. Но казалось черное заклятие проглотило его и налилось силой. Воронка приближалась, молнии били во все стороны разя и врагов, и друзей. Туун в ужасе отпрянул от нарастающего смерча. Он не мог остановить его. Под ним долина обратилась в море мрака, волны тьмы выплескивались из разлома и поглощали все вокруг. Всеотец метнулся назад, к воинству Империи, окруженному врагами. Их осталось слишком мало. Воины гибли под ударами темного заклятия и мечами предателей, когтями тварей и мертвецов. Туун видел, как темное заклятие поглощает земли позади. Рано или поздно оно достигнет империи и поглотит ее. Пришло время действовать. И он рванул вниз, заметив фигурку жреца Флавия, и опустившись рядом произнес:

-Собирай людей жрец! Я немедленно открою врата в столицу. Заклятие не остановить, и мы должны покинуть эти земли.

Жрец в ужасе уставился на своего Бога:

-И куда же мы пойдем, о Великий?

Туун посмотрел вдаль, на черный смерч, уничтожавший все вокруг:

-Вы уйдете на Ксарию. Только там народы смогут уберечься от этого темного колдовства!

И он взмыл в воздух, взревел и взмахнул руками. По всему полю боя распахивались врата и порталы. Туун ревел от боли, пропуская через себя силу и творя тысячи порталов по всему миру. Боль затмевала сознание и перед тем как он потерял сознание мягкий голос проник в его голову, он узнал Лию и улыбнулся:

-У тебя все получилось, отец. Мы идем на Ксарию…