Война с пришельцами

Небо, отражавшееся в глазах Рида, постепенно исчезло, когда взгляд его поблек и остекленел. Я зачем-то продолжал его тормошить, уговаривая не умирать. Нижняя часть его тела лежала чуть поодаль.

Вдалеке грохотала канонада, отдаваясь гулким эхом от зарослей, рядом с нами. Чёртовы пришельцы атаковали нас снова и снова.

— Четвёртый, на позицию, — донеслось из рации на лямке рюкзака Рида.

— Четвёртый... — ответил я, пытаясь подобрать слова, — погиб. Выжил только я.

— Повторите, — потребовала рация.

— Четвёртый отряд погиб. Выжил только я, Галлоппер.

— Ваше звание?

— Малканин.

— Хреново, — буркнула рация.

— Что мне делать?

— ...мы... а...з.. — затрещали помехи.

— Центр, повторите.

— Вернитесь на базу, Галлоппер.

— Есть!

* * *

Я спускался всё ниже и ниже. Пятый подземный. Шестой... одиннадцатый... База была хорошо укреплена и защищена, но без еды мы долго не протянем, если уничтожат наши посевы.

Допуск у меня был только до пятнадцатого. Слишком молод ещё, чтобы ходить ниже, говорили церифоны, когда я попытался пройти на шестнадцатый. Из мыслей меня вырвал окрик:

— Стоять!

— Малканин Галлоппер прибыл! Готов служить и защищать! — отдал я честь, увидев церифона. Его тело было в шрамах.

— Вольно, — кивнул он. Затем, окинув меня скептическим взглядом, спросил:

— Из четвёртого?

— Так точно!

— Кто ещё выжил?

— Никого.

Он задумался на некоторое время, затем кивнув, будто бы своим мыслям, перевёл на меня взгляд:

— Твоя задача доставить груз седьмому отряду. Теперь ты в их рядах. Защищай груз любой ценой. Любой!

— Есть! — ответил я, стараясь вытянуться и казаться больше.

— Иди к выходу, тебе передадут рюкзак с грузом и карту. Дальнейшие инструкции получишь там же. Бегом марш!

Я помчался выполнять приказ, что было сил.

* * *

Снаряд упал в паре десятков шагов от меня и разорвался прежде, чем я успел пригнуть голову. Взрывная волна ударила по телу не хуже молота, отшвырнув и закрутив меня в воздухе. Рухнув на спину, я несколько раз перекатился, ушибив голову. Всё плыло перед глазами, когда я поднялся и попытался сориентироваться в каком направлении следует двигаться.

Ещё один снаряд упал неподалёку, но я успел прижаться к земле и прикрыть голову. Оглушительный взрыв поднял тучу пыли, заслонив солнце. Меня осыпало гравием.

Ощупав рюкзак, я пополз в сторону холма, за которым сражался седьмой отряд. Пыль постепенно рассеялась и я увидел луч энергетического оружия пришельцев. Он спускался сверху, выжигая все наши укрепления, не щадя ни растения, ни солдат, ни даже детей, которых мы пытались спасти.

Я решил сделать крюк, пройдя через густые заросли. Двигаться ползком по открытой местности вышло бы значительно дольше, чем пробежать под прикрытием растительности.

Вдалеке ухнуло и толстые стволы рядом со мной покачнулись. Впереди показалась прогалина. Обуглившиеся растения походили на застывшие уродливые щупальца. Земля была усеяна пеплом, вяло шевелившимся от слабого ветра.

— Галлоппер, ответьте, — потребовала рация.

— Я здесь. Обхожу через лес. Так быстрее.

— Молодец. Поторопись, седьмому приходится туго.

— Есть поторопиться! — ответил я и припустил со всех ног, петляя между почерневшими стволами.

На небе уже виднелся край их диска. Чёртовы пришельцы!

Ещё один снаряд разорвался вдалеке, ярко сверкнув и взметнув к небу столб пыли.

Земля содрогнулась подо мной. Небольшое озерцо, мимо которого я пробегал, пошло рябью. На его берегу лежали тела солдат, а в воде плавал детский трупик.

Ярость придала мне сил и я побежал ещё быстрее, проклиная сотворивших это. Зачем они прибыли к нам? Чего они добиваются? Их технологии более продвинуты и совершенны, чем наши. Почему они не живут в своём мире? Неужели при таком уровне развития, им не хватило ума выбрать мир, не населённый разумными существами?

* * *

Когда я выскочил из леса и побежал вдоль полей, какой-то пожилой фермер с оторванной ногой бился в агонии у обочины. Я хотел помочь этому старику, но задание было куда важнее. Гарантированно спасти одного прямо сейчас или попытаться спасти целый отряд? Ненавижу такие дилеммы.

У подножия холма показались наши укрепления. В голове шумело то ли от контузии, то ли от длительного бега, но я упорно продолжал движение, изредка поправляя лямки рюкзака.

И тут небо потемнело. Подняв взгляд, я увидел их диск. Огромный, изогнутый. В его центре концентрировалась невероятная мощь, стекая ослепительно яркой, тонкой струйкой на землю и моментально испепеляя всё на своём пути.

— Бегите! — заорал я, что было мощи, но было уже поздно. Один из бойцов не успел выскочить из окопа и вспыхнув, превратился в пепел. Второй скрылся в блиндаже, но они выжгли сначала блиндаж, а затем и этого бедолагу. Умирая, он кричал от боли и отчаяния. Ни разу в жизни я не слышал более ужасающего звука.

Рухнув на землю, я притворился мёртвым, в слабой надежде на то, что это сработает. И мне удалось обмануть их! Диск скрылся за горизонтом, я вскочил и уже через минуту предстал перед командиром отряда. Он был немногим старше меня, но тело его в рубцах, а челюсть сломана.

Тем не менее, он не выбыл из строя, продолжая держать оборону.

— Ты Галлоппер? — обратился он ко мне, с трудом произнося некоторые звуки.

— Так точно! Доставил груз с базы, — протянул я ему рюкзак, сняв рацию с лямки.

Он поставил его на землю, открыл и сощурившись, взглянул на меня:

— Первый день на войне?

— Так точно!

— Привыкнешь, — вздохнул он. Затем, обернувшись, крикнул:

— Эй, парни, кислоту доставили. Налетай!

Невесть откуда появились десятка два солдат, выстроившись в очередь. Командир принялся раздавать им что-то, вынимая из рюкзака. Затем протянул мне:

— Бери. Чего застыл?

Недоумевая, я взял увесистый мягкий шар с какой-то жидкостью внутри.

— Идут! — крикнул один из солдат, указывая мне за спину.

Я обернулся и впервые в жизни увидел пришельца. Он был огромного роста и настолько мерзкий, что меня тут же стошнило. Уродливый, наверное, самое мягкое слово, которое его может охарактеризовать.

У него было две пары ног, но передвигался он только на одной паре. Невероятно большие глаза находились очень близко друг к другу и мерзко поворачивались то в одну сторону, то в другую.

С обеих сторон на голове были какие-то отвратительные наросты, а странного цвета тело, похоже, было мягким.

Голос пришельца звучал подобно грому, заставляя резонировать все мои органы. Он прогрохотал:

— Сашка, тут ещё муравьи!