Война Ситха

Офицер таможенного контроля СИБ посмотрел на следующего подходящего к регистрационной стойке «клиента». Представитель человеческого вида, лет тридцати, в аккуратном, хоть и очевидно дешевом, сером костюме — никаких подозрений на «зрительную проверку». Не слишком длинные черные волосы забраны в хвостик, по щеке и над губой тянется шрам. Так, это уже не слишком хорошо, но, может быть, несчастный случай на производстве. Да, штамп ставить можно, пожалуй.

— Откуда прибыли? — Дежурный вопрос.

— Дромунд Каас. — Слегка заискивающий тон, но слышна злость в голосе.

— Это вообще где? — Напрягается офицер, вбивая в поисках незнакомого названия запрос в своем терминале.

— Захолустье… — С той же сдержанной злостью, смешанной с заискиванием, отвечает человек.

— Да, в базах данных есть, надо же. Цель прибытия.

Хотя офицеру становится теперь понятным всё, на его взгляд, — особенно причины злости.

— Какая может быть цель прибытия из такой… дыры? Искать успеха.

«Так и знал» — хотелось усмехнуться ему, но он проявил снисходительность и даже решил слегка войти в положение новичка в Центре Империи.

— Логично. Вот ваши документы, соблюдайте имперское законодательство… Вам вообще есть где остановиться?

Человек только неопределенно пожал плечами, забирая карточку.

— Мда… Ну, есть тут недалеко на средних уровнях недорогой отель для космических путешественников. Сервис не очень, но не прибьют, и кредитов хватит на первое время.

— Спасибо вам.

Искренняя благодарность в голосе «клиента» заставила СИБовца покачать головой и добавить:

— И да… На нижние уровни лучше не соваться.

— Я видел по головидению фильмы…

— Реальность хуже фильмов. — Резко заметил таможенник, вспомнив что-то из своего прошлого до работы в космопорту.

После небольшой паузы человек (по карте — СилиусКорлей) кивнул и, улыбнувшись, пробормотал:

— Учту. Благодарю офицер. Всего доброго.

— И вам… удачи. Ближайшее отделение СИБ, если что, найдёте в бесплатной части голосети.

— Я вообще собирался завербоваться куда-нибудь на государственную службу… как раз.

— Вряд ли вас туда возьмут. Но почему бы и не попробовать? Всего доброго, Мариил Ортос.

Человек кивнул и медленно отправился к выходу из космопорта, держа в руке чемоданчик со своим скарбом.

***

Я оглядывался, стоя на стоянке флаеров, размышляя куда бы отправиться. СИБ — это, конечно, очень интересно. Завалиться туда и вот так сказать: «здрасте, офицер, я тут Силу чувствую, хочу Империи служить. Откуда знаю? Ну так получилось». А придумать что-нибудь поумнее — нужно время. Кредитов же, действительно, хватит не так уж надолго в прожорливой до денег столице Галактики. КОСНОП, может быть? Рисовать плакаты, выступать на митингах, славить Императора? Это можно, и язык подвешен, и знакомствами обзавестись. Опять же, насколько мне известно там можно и чувствительному к Силе со временем устроиться неплохо так.

Единственная проблема — настоящая — была в том, что кроме всех этих вопросов, мне надо было решить и как-то жить с другой задачей. Я знаю, что скоро Император умрет, Галактику накроет война, Корускант окажется в руках повстанцев, и будет много других прелестей. И карьера моя потенциальная легко прервется. Также как и то, что я отнюдь не питаю любви к местному населению и лучшая карьера, которая меня бы устроила сейчас — это Лорда Ситхов, не меньше. Желательно — со своим орденом, с кодексом и аколитами. Для, опять же, решения еще одного ключевого вопроса — свалить отсюда к чертям собачьим обратно к себе. Потому что как бы то ни было, но вернуться надо. Там у меня гораздо лучше, чем здесь, даже будь ты Императором Галактики — это не родина, нет.

Криво усмехнувшись, я представил, как миллионы адептов сносят эту планету дотла, принося ее мне в жертву. Отличная картина, которая заодно даст достаточное количество энергии — по моим прикидкам — чтобы составить ритуал на возвращение.

В конце концов, излишней моралью я никогда не страдал, иначе не был бы собой. Членом Клуба… неважно как это называется, верно? И массированное уничтожение всех и вся — это отличное времяпрепровождение, особенно когда в своем мире ты не можешь этого сделать, чтобы выплеснуть всю злобу от мелочных интриг… Ладно, не буду отвлекаться.

В конце концов, редко когда выдается шанс прожить еще одну, дополнительную жизнь, где можно побыть истинным маньяком, а потом еще и вернуться назад. Спасибо моим недоброжелателям…

…Пробиваясь через ветки и путающиеся под ногами кусты, ухожу глубже в лес, сжимая в ладони пистолет-пулемет израильской марки. Успел его вытащить из холодеющих рук своего водителя и охранника. Увы, вряд ли это поможет отбиться. По груди, вздымающейся вверх-вниз в лихорадочном темпе, бьет пентакль Соломона из литого серебра. Черт, черт, черт, тут целый десант убийц. Кто решил сыграть со мной в такую игру?

Приваливаюсь к стволу толстой сосны, морщась от того, как неприятно скребет кожу кора через порванную рубашку. Оглядываюсь — мистическое чувство моей древней крови подсказывает легкое мерцание ауры за деревьями. Падаю вниз, пытаясь понять как стрелять из этого оружия. Никогда не увлекался низменными вещами вроде спорта, стрельбы… Ах, да. Вот кажется так. Выпускаю очередь втому направлении, где вижу легкое марево ауры. Сдавленный хрип.

И тут мне на плечо падает ладонь, поднимающая за шкирку.

Я смотрю в глаза дяде.

— Попался, козел. Решил, гаденыш, покуситься на мои акции, прикрывшись отводом глаз на кузена? — Второй рукой он сжимает пистолет. — Отправляйся к Ашмодаю!

Я стреляю одновременно, успевая сообразить, что он накачан ритуаликой, именно от этого в его восьмидесятилетнем теле столько прыти, мощи и незаметности. А значит…

Пентакль на моей груди рвется на части, обжигая болью. Пуля из его пистолета попала именно в него. А мой выстрел перечеркивает лицо родственника и соратника по Клубу.

Я. Не. Хочу. Умирать. Столкновение двух магий обрушивает меня куда-то вдаль. Падая на землю, я издаю вопль к чертям, всегда угодливо советующим и защищающим за небольшую дань, потомка древнего рода. «Спасите меня!».

Время замирает. Мое тело очень медленно скользит к земле.

«Сделка? Отлично. Ты хочешь спастись. Ты получишь это. Ты останешься жив, и окажешься в ином мире, безопасном от преследователей. Сможешь вернуться обратно сюда. И занять место покойного твоими усилиями дяди — станешь председателем Клуба. История пойдет так, что пришедшие сюда наемники увидят труп нанимателя, но поймут что служить лучше тому, кто остался жив и будет лежать, свернувшись, подле покойника. Но в ответ… Изгнание. На долгие годы. И множество жертв из иного мира для нас».

«Не вопрос. Хоть миллиард убью, хоть два. Но другие миры… Это же подстава. Я не знаю их».

«Мы предлагаем тебе знакомые варианты. Смотри. Какой выберешь?».

Разглядываю картины разных миров.

«Вы издеваетесь?» — Вопрошаю, разглядывая очень знакомые картины.

«Нет. И мы знали, что ты выберешь этот».

«Я еще не…».

«Ты уже выбрал. Подробности ритуала для возвращения — получишь в медитации. И смотри иначе — не каждому дается еще одна, дополнительная жизнь, где можно будет лить кровь реками… Нет, взрывать планетами!».

Хихиканье…

…Я возвращаюсь из холодных воспоминаний, утирая тыльной стороной руки липкий пот, выступивший на лбу. Привет, Корускант. Но, какие же они сволочи! Дали тело чувствительное к Темной Стороне Силы, не отнять. Но какое? Очнуться в каюте бедным беженцем из захолустного уже четыре тысячи лет ДромундКааса… И, судя по головидению — уже после взрыва Первой Звезды Смерти. Офигенно. Не говоря уже о том, что привыкнуть к чужой моторике тела — это вам не в тапки… понятно что делать. Я еще пооткручиваю все рога Ашмодаю. А пока — план прост. Забыть о том, кто я. И начать жить жизнью местного — будущего ситха. И действовать, и чувствовать — соответственно. Разделять уровни сознания — довольно просто для того, кто практковался долгие десятилетия в запретных искусствах ближневосточного колдовства.

И начать с инфильтрации в местный мир. Точно узнать дату. Найти жилье. Устроиться на работу. Желательно — в государственные структуры. Легализовать свои способности. И немного их подтянуть. Потому что тело мидихлорианами явно не обделено, как и мой разум прекрасно знает разнообразные медитации. Да и колдовство своего мира под здешнее мерки я продумаю как использовать. Но вот остальное… Как всегда — учиться, учиться и еще раз учиться. А потом — убить учителя.

Сощурившись на солнце, я вздохнул и залез в кредстик. Мда, очень уж негусто. Где там эта гостиница? Лучше пройдусь-ка я пешочком. Экономить лучше начинать сейчас, а то читал я о том, что творится на нижних уровнях Центра Империи. Оказаться там от безденежья не охота от слова совсем. Схватив за рукав местного таксиста, дежурящего устоянка, я начал диалог.

— Привет. Слушай, где тут дешевая гостиница, но приличная? Без шлюх, без хаттских прихвостней, без… понял, список? Ну, чтобы положить себя будущему жителю Центра Империи, пока он только прилетел и не хочет лишних приключений?

Таксист хмыкнул.

— Подвезу за пятьдесят кредитов.

— Не-не-не, я дам тебе десятку на руки, а ты расскажи как идти пешочком. Времени у меня навалом, а денег не очень.

Таксист на мгновение задумался и махнул рукой.

— Вон туда. Видишь тот шпиль? Трехсотый ярус. «Синий Хатт».

— Не вдохновляет название… — Задумчиво протянул я.

— Не переживай. Название со старореспубликанских времен. Там байка какая-то своя была. Еще с дж… прихвостнями Сената той поры связана. Не помню ее, да и тебе неважно же, где кости кинуть. Часа за три доберешься.

— Верно.

И, из природной жадности, и одновременно желания проверить свои потенциальные возможности в первый раз, словил его взгляд, поднимая щупы своей ауры. Стоп, тут по-другому… Пусть думает подсознание как… Удержав его взгляд, фокусирую весь свой негатив и злобу, которой у меня всегда хватает. «Ты не видел меня никогда».

— Я… не видел тебя… никогда… — Задумчиво произносит человек, запинаясь.

А я, чувствуя как начала трещать голова от непривычной и столь явной магии, быстро-быстро прячусь, ныряя в толпу спускающихся по эскалатору на ярус ниже. Пока он не пришел в себя и не дай Тьма — увидит и вспомнит. Вот вопросов-то начнется.

Но, главное, принцип понятен. И да — больше, больше злобы. Потому как когда я потянулся к нему — я буквально кожей ощутил электричество, окутывающее меня, потрескивающее, выжидающее. Воющее требованием ярости, чтобы выплеснуться вовне. Ясно. Что же, это меня устраивает. Буду еще злее, это просто. Главное что у меня есть, чтобы держать все под контролем — это воля и разум, заточенный медитациями. Поэтому всех подряд убивать не буду… пока. А ненавидеть все вокруг это очень легко, особенно в моей ситуации.

***

Добравшись до гостиницы, я уже ощущал гудение в уставших ногах. Неприятно, не привык я к таким долгим прогулкам. Но это как раз повод проверить еще одну возможность Темной Стороны. Привалившись к стене под мигающей вывеской «Синий Хатт», в паре шагов от входа, я закрыл глаза и обратил взор вовнутрь себя. Темный экран на котором вспыхивают яркие вспышки… Как же я ненавижу быть каким-то беженцем. У меня даже нет сил…

Сработало. Яркая, ледяная волна проникла в мой разум. Как будто вой, сотканный из тысячи шепчущих голосов. Я ненавижу быть слабым человеком! Верно? О, да. Поток ледяной жижи, как это воспринимается, потек по лицу, рукам, ногам, отзываясь приливом энергии. Боль в ногах отступила, меняясь на лихорадочное желание активности. И стремление доказать…

Стоп. Хватит с меня пока что. Открыв глаза, я несколько раз быстро сморгнул, унимая головокружение и не обращая внимание на то, как странно начала деформироваться моя аура. Без разницы.

Вздохнув, отлипаю от стены, входя под вывеску. Небольшой зал, стойка администратора. Таких гостиниц я видел достаточно и в своей жизни там. Быстро, не в силах сдержать прилившую ко мне энергию, подхожу к рослому, слегка лысоватому человеку.

— Добрый день. Мне нужен номер на, возможно, длительный срок. Удобств по минимуму, единственное что хотел бы иметь выход в голосеть.

— Добрый-добрый. — Поднимает на меня взгляд он. — Пятьдесят кредитов в день.

Кажется, глаза у меня начинают лезть на лоб. Нифига себе — и это бюджетный вариант? Хотя… вероятно это заход на торг? Вполне возможно, что он сам и владелец.

— Нет, вы неправильно меня поняли. Я прилетел на Корускант устраиваться на государственную службу по протекции родственника. Но процесс это длительный. И я у вас готов именно что жить, пока дело пойдет… Довольно долгое время. Например, нет ли у вас скидок, если я оплачу сразу за месяц?

Человек задумался, вполне так оценивающе разглядывая меня. Неприятно — обычно это я так разглядываю иных… Подскочивший к горлу ком призвал ко мне новую ледяную волну, которую я быстро остановил, выплеснув вовне щупом, скользнувшим по слабым ментальным щитам человека. Так и есть, он владелец и решает как скоро можно будет выкинуть из номера задолжавшего постояльца. Много он таких видел. Как я, в смысле.

Сжимаю ладонь в кулак, царапая до крови кожу, чтобы остановить столь непривычный и мощный поток информации. Да, надо запомнить — в этом мире нет колдовства, только Сила. И она откликается очень даже по-своему. Мощно, требовательно, даже жестоко…

— Возможно сделать скидку, если по предоплате. — Процедил, наконец, владелец гостиницы, не заметив моих скрытых внутренних метаний.

— Сколько? — Тут же спрашиваю я, навалившись на стойку локтями. Старый трюк переговоров — займи внутреннее пространство оппонента.

После еще нескольких минут торга я перевел почти всю имеющуюся у меня наличность на счет гостиницы. И остается у меня триста кредитов. Офигенно много, ничего не скажешь. Зато месяц есть где жить и даже с голосетью…

— Кстати, насчет голосети. Она официальная. — Заметил человек.

Непонимающе было смотрю на него, прежде чем до меня доходит. Намек на цензуру. Не буду ли я в поиске повстанческие и прочие неприятные вещи забивать.

— Конечно. — Расплываюсь я в улыбке. — Даже в нашем захолустье все пользовались такой. Кому ж этот дурацкий мусорный код нужен? Только отбросам общества.

Получив карту-ключ из рук окончательно успокоившегося владельца, отправляюсь в свое временное жилище, размышляя о ценах на еду и поездки… И приходя к неутешительному выводу — ближайшие сутки надо посвятить медитациям, чтобы потом не платить. А лучше — получать деньги самому. И, наконец-то, проработать план действий.

***

Утро было хмурым. Ну, честно скажем, не утро — а, видимо, полдень. Медитации, призывы Тьмы и проверки ее мощи, собирающейся вокруг — были не так просты. И привели к неприятному результату где-то заполночь. Когда меня внезапно повело и я упал на колени, обливаясь потом, уткнувшись мокрым лбом в стену, жадно хватая воздух. Диссонанс между разумом и телом? Психошок от сложности для никогда не занимавшегося ма… тьфу, владением Силой тела — получать столько за раз? Сдерживаемое желание убивать и крушить, которое нашептывает Тьма? Не знаю.

Резко захотелось курить. Кое-как поднявшись на ноги я тогда смог добраться до терминала голосети и проверить все запросы. Увы, во всей огромной, гигантской галактике нашёлся табак. Только здесь он называется… «палочки смерти». Да, здесь это хаттова наркота. Судя по легальным ресурсам — запрещена по всем мирам Ядра Империи, славься Император, заботящийся о здоровье своих поданных. Ура, КОСНОПу, строго следящему за исполнением директив Императора! Нет, конечно же, существуют сигары, а не сигареты. Их курит вся имперская элита. И это уже, конечно же, другое. Только вот в сигарные бутики меня явно не пустят.

Черт. Но я знаю, что достать ее можно. Понятно, что наркоманом, по местным меркам, быть не охота. Но если купить, скажем, одну палочку на несколько ярусов ниже у торгашей — найти бы их, которые самого не уроют и не сдадут — и потом раскрошить и смешать с любым местным растением, завернув потом в несколько, например, пяток гильз — я так понимаю можно протянуть долго. Этим я решил заняться с утра, даже вперед поисков легализации на службе.

И, сползая с койки, испытывая тоску и головную боль, понял, что этим и займусь сегодня. Уравновешивать все темные позывы, психошок и отторжение тела от собственного разума надо куревом. В конце концов, мне так привычно. Я и в прошлой жизни никогда не мог медитировать или думать над пакетами акций без пачки-другой табака…

Кстати, ситхи-наркоманы… Хм. Любопытно. Но об этом подумаю после. А вот перед выходом на свет стоит задуматься о том, что построить карьеру таки возможно. Дромунд-Каас. Древняя Империя Ситхов. Столица. Сейчас там сидят упадочные Пророки. Можно таки пойти в КОСНОП и намекать именно на происхождение. В конце концов, там много потомков чего угодно быть может, как и достаточное число древних храмов и артефактов. Главное, не перегнуть палку, чтобы тебя заметили и предложили что-нибудь, но не стали допрашивать и вести наверх, слишком уж приняв всерьез потенциальные способности. Встречаться с Инквизиториумом дорогого Императора совсем не хочется.

***

Интересоваться у владельца гостиницы где тут можно найти торговцев «палочками смерти» по понятным причинам я не стал. Решил довериться столь распиаренному «чутью Силы». Тем более, наркоторговцы — это вполне себе что-то, к чему притянет носителя Темной Стороны, не так ли?

Поэтому я просто спускался ярус за ярусом ниже по «своему» шпилю экуменополиса. Постепенно мне на глаза стали попадаться алиены и люди не слишком приличной наружности, не похожие на местных «белых воротничков». Значит, пора искать.

Глубоко вдохнув воздух в легкие, я представил как будто вдыхаю ледяной холод Тьмы, уже более привычно ощутив покалывание электричества по телу… Развернувшись на каблуках, я почуял желание подойти к тем двоим, у стенки, рядом с баком отходов, мимо которых, не замечая, торопились остальные существа Имперского Центра.

Человек и твилек. Стоят, что-то тихо обсуждают, изредка коротко мажа взглядами по окружающим.

— Здорово, пацаны. — Подхожу к ним поближе, не скрывая трясущиеся руки.

Они подумают, что ломка. Откуда им знать, что это все еще психошок от непривычного к восприятию Силы в таком объеме тела?

Они молча выпрямляются, сверля меня взглядами.

— Закурить не найдется? — Выдаю я самую банальную фразу своего мира.

— Слышь, человек, а что тебе… — Начал было твилек.

Человек положил ладонь ему на леку.

— Стой, братан. — И ко мне. — А ты чего так подкатываешь?

— Да прилетел я сюда, по протекции в дело к брату устраиваться. А он правильный, косноповец, понимаешь, не спросишь. Палочку перетянуть охота, да у кого тут спросишь? — Импровизирую я, призывая воющие голоса Тьмы ближе к себе. На случай непредвиденных обстоятельств.

— Перетянуть все хотят. Откуда сам?

— Дромунд Каас.

— Это вообще где? А, неважно. Пятьсот кредов и поделимся, страдалец.

Тьма, собравшаяся вокруг меня подсказывает — у них есть палочки смерти. Мой взгляд просто притягивается к сумочке, перекинутой через плечо твилека. Только вот цена… Кстати, о цене. Хороший бизнес — разбавлять палочки и легализовать их через КОСНОП. Ага, разошелся. Устройся туда. И получи их сначала. Беженец с тремя сотнями кредитов.

Желание покурить скручивает мой желудок в узел. Тьма откликается уже привычно, наполняя мои пальцы и голос Силой. Главное — не утонуть в этой темной воде с головой…

— Вы хотите отдать мне их просто так. — Вырывается из моего рта, прежде чем я успеваю придумать заход на торг.

Как будто мои слова резонируют со всем вокруг, смещая точку восприятия на меня самого. Галактика — вертится вокруг меня. Вот что чувствовал Дукуперед…

— Мы отдадим тебе палочки просто так… — Цедит человек.

А вот твилек — смаргивает, тряхнув леку. И резко взмахивает рукой.

— Ах ты ж ситховоотродье! Марк, это «ищейка», он пудрит мозг.

Человек качает головой, приходя в себя, а я пытаюсь справиться с волной Тьмы, прежде чем смогу что-либо соображать.

Твилек выхватывает с пояса маленький бластер, наставляя на меня. О, нет, демоны точно не дадут мне еще одного шанса…

Падаю навзничь, больно ударившись локтями о плексоглас покрытия. Заряд проходит над головой.

Человек, наконец, приходит в себя и начинает вопить:

— Ты умом двинулся, хаттовоотродье, валить крысу наверху?!

Вновь призываю к себе Силу, позволяя боли пройти через меня. Боль — это эмоция. Эмоция — это страсть. Страсть — это путь к силе…

Электричество пронизывает меня, заставляя подпрыгнуть и выбить бластер из руки твилека, тут же схватив его. Один выстрел — и твилек, пошатнувшись, оседает на землю, схватившись за грудь. Контрольный в голову…

— Стоять. На колени. — Обращаюсь к барыге-человеку. — Выворачивай сумку.

Меня бьет крупная дрожь. Интуитивное использование Силы было опять очень непростым, вызывая приступы головокружения и тошноты. Но я уже стою на ногах, не падая — как ночью в номере.

За спиной раздаются крики и слышится завывание сирены.

Барыга покорно встает на колени, отбросив полог с сумки. Там… несколько десяток длинных сигарет… В смысле — «палочек смерти».

— Голову к земле, урод. Долго тебе сидеть.

Снимаю с него сумку, быстро выхватив парочку, сунув в карман.

— Ох, сколько доказательств…

— Стоять! Руки за голову! — Раздается крик из-за спины.

Вот и социализация. Или служба, или Кессель… Темная Сторона — я уже сейчас понимаю это — имеет своеобразное чувство юмора. Надо ее лучше понимать и контролировать. В конце концов, демоны моего мира тоже не подарок… И становится многое понятно об этом мире… А именно — понимая, что такое действовать по ВЕЛЕНИЮ СИЛЫ, над которым я так долго смеялся, когда читал книжки об этой вселенной.

Выпускаю из пальцев бластер покойного твилека, поднимая руки, и сцепляя их замком за головой, медленно оборачиваясь.

— Полиция? Наконец-то! — Улыбаюсь я кретиническим оскалом радостного дурачка.

А палочки-то я зря в карман убрал, жадный наркоша…

***

СИБовец Марек Канд — да у него были мандалорские корни, где-то очень глубоко в фамильном древе, которое его мало интересовало, — устало разглядывал клиента, сидящего в комнате для допросов отделения корускантской полиции. Честно говоря, он до сих пор не понимал, ради чего его вызвали «понаблюдать, возможно дело государственной безопасности». Типичная история. Он уже полчаса наблюдал за допросом полицейским этого… МариилаОртоса. Патриотично настроенный человек-мужчина, который уже в который раз рассказывает о долге каждого косноповца и сочувствующего, задержал двух мелких барыг. Точнее — одного барыгу задержал, второго пристрелил. Бывают такие фанаты пропаганды, это правильно и полезно. В чем проблема? Превышение самообороны? Нет тут его. И копам тоже очевидно. Выписать парню премию в сотню кредов, строго предупредить, чтобы не занимался самоуправством — и всех дел. Тут же не его этот… ДромундКаас.

Секунду. ДромундКаас? Это название Мареку знакомо. Из закрытых отчетов. Из-за этого? Но нет, откуда копам знать что это за планетка. Даже он мало что знает, это ведение Инквизиториума, информация о «высший доступ, не препятствовать так называемым Пророкам в их деятельности на территории Имперского Центра». Да и не похож он на члена древней секты…

Хотя это уже любопытно. Первый день на новой планете — и сразу такая история. Тааак, что могло заинтересовать копов? Допрос пошел по новому кругу и Марек прислушался.

Коп пошел с другой стороны, обращаясь к сидящему на стуле Мариилу.

— Хорошо, вы увидели противоправную группу из человека и алиена и решили вмешаться. Объяснениям вашим, я допустим, поверю. Но как вы объясните то, что задержанный наркоторговец упорно считает вас, цитирую «ситховымотродьем, запудрившим мне мозг, только Хафар смог эту фишку просечь, бедолага?». Подозреваемый считает, что вы неким образом воздействовали на его мозг. Вы владеете навыками гипноза?

Марек хмыкнул, чуть не засмеявшись. Да уж, даже корускантские копы — и те во всякую ерунду типа гипноза верят. Или он заговор тут какой-то ищет, зачем же Канд тут нужен, банальная история… Еще б во владении Великой Силой обвинили… Стоп. Сила? ДромундКаас? А вот это уже интересно.

Картина произошедшего довольно ясна и проста. Но вот МариилОртос крепко влип. Теперь он интересен ему, Мареку. Надо с ним пообщаться лично. Надо проверить подозрения. Из того, что он знал — ему доходили отчеты о том, что на древних планетах, особо интересующих начальство, даже среди обычных людей, таких как этот парень, случаются разные наследственные… вещи. И человек может ничего не знать, но в критический момент он касается того, что официально не существует уже двадцать лет. И если дело в этом, да еще он и действительно патриот… Хм. Можно получить премию за нахождение «потенциально опасного объекта», пристроив этот «объект» ко всеобщему удовольствию в тот же КОСНОП. Его там научат в спецотделах как свои небольшие… способности (если они у него действительно найдутся) использовать для пущего воздействия на мозги слушателей на всяких митингах во славу Империи. Можно сказать, что ему повезет. Потому что если все так, как он предполагает — увидь его агенты Инквизиториума — недолго мужику жить осталось бы.

Марек поднялся на ноги, тронув дисплей на столе. Коп в комнате допросов оглянулся. СИБовец же уже вошел в помещение, кивнув человеку.

— Выйдите, пожалуйста. — Бросил он полицейскому.

Тот молча развернулся и ушел. С СИБом не спорят. Да и сами пригласили, отвлекая его от отчетов о контрабанде «Черным Солнцем» палочек смерти в Имперский Центр за последнюю декаду.

— Марек Канд, Служба Имперской Безопасности. — Представился он, садясь на стул напротив человека.

— МариилОртос, вы знаете уже… — Немного устало произнес тот.

— Да. Не переживайте, по делу я уже вынес суждение, к которому, думаю, полиция и сама склоняется. Вы не превышали мер самообороны. Выживший наркоторговец познакомится с Кесселем, так что мести можете не бояться. Меня, как сотрудника СИБ, интересует другое.

— Весь внимание… — Подал голос Мариил, разбивая театральную паузу СИБовца.

— Скажите честно, врет ли подозреваемый, когда говорит, что вы пытались его… загипнотизировать? — Марек устремил взгляд на человека, отмечая всю его невербалику, которая может сказать о многом знающему жесты оперативнику.

Ортос откинулся на своем неудобном — как и положено в комнате допросов — стуле, сплетя пальцы.

— Знаете… Я не знаю. Мне сложно сказать. — Он поднял взгляд на него. — Понимаете, у нас на планете разное говорят. О колдовстве, алхимии, еще каких-то вещах типа древних руин и тех таинственных людях, что в них что-то делают. Но я об этом никогда не думал, честно говоря. Все это такая ерунда…

Человек сделал паузу и Марек поторопил его, понукая словами, уже составив свое представление о картине произошедшего.

— Однако что-то такое есть? Вы лично, МариилОртос, сталкивались с таким… самолично?

Тот повел плечами, дернув веком. Волнение? Вероятно.

— Сложно сказать. У нас в семьях, и моей — разное бывает. Случайности всякие, вокруг которых начинают целые религии выстраивать. — Марек отметил редкое слово, специфическое — парень-то образованные, мало кто в Галактике знает слово «религия». — Но я всегда хотел быть в КОСНОПе, за этим в Имперский Центр и прилетел. Без всяких предрассудков. А что гипноз… Ну, у нас без этого сложно. Помню как-то на меня вэлкот напал — долго ему в глаза смотрел — и он ушел. А мог бы и разорвать. В моменты опасности разное может случиться, особенно на нашей планете, где их много. Какие-то скрытые резервы организма, наверное… Не знаю. И тут, да. Я им сказал отстать, сдаться полиции. Ну на эмоциях, потому что они противозаконные дела творят. И действительно — вот этот, который из них человек, да, захотел сдаться, в отличие от алиена. Но кто знает — может это в нем мораль, законопослушность осталась?

Мариил закончил свой монолог, постукивая пальцами по столешнице, явно смятенный сейчас сам. А Марек уже подтвердил составленное мнение, разглядывая лицо человека. Небольшие способности к этой самой Силе. Жертва для Инквизиториума. Ценный агент, если бы была подготовка, для Убиктората или закрытых отделов СИБа, но, увы, он слишком стар и абсолютно нетренирован. Для КОСНОПа — отличная находка прямо сейчас. Он туда хотел? Значит, туда и отправится, скорее всего, когда он составит свой отчет.

— Ясно. Спасибо за честный разговор. — Улыбнулся СИБовец. — Вы, кажется, хотели пойти записаться в КОСНОП кем-нибудь? Вот и отдохните пока сегодня. Вы же остановились в гостинице «Синий Хатт»? Отдохните, приходите в себя после столкновения с криминалом… И завтра отправляйтесь в отделение КОСНОПа. Вы не подозреваемый, дело будет закрыто. Так что не переживайте. Всего хорошего, возможно мы с вами еще увидимся. Вот мой номер в голосети, если будет необходимо в интересах следствия — я с вами свяжусь.

Марек кинул на стол свою визитку и встал. Вспомнив кое-что, он усмехнулся:

— И не балуйся с этими палочками сам, мой маленький совет лично. Иначе мы станем знакомыми по моим профессиональным обязанностям. А это не лучшая сторона моего характера.

***

Сидя в номере, откинувшись на плоскую и жесткую подушку, я медленно потягивал собранную сигарету, доставшуюся сложной ценой. Да, пришлось еще сходить в ближайший магазин и купить «растительной» пасты — а вы думаете, настоящие растения на Корусканте — это привилегия богачей, да. Еще немного бумаги в «отделе искусств». И муторно пересыпать из двух с трудом спрятанных от обыска палочек смерти в «растительную» пасту смесь, затем смешивать и забивать в самокрутки. Получилось шесть самопальных сигарет. И изрядно похудевший было счет на кредстике. Но, к счастью, утренний поход в отделение КОСНОПа был успешным и меня таки записали стажером в управление пропаганды. Так что сейчас на кредстик уже упал аванс в тысячу кредов и можно не особо переживать о деньгах, если продолжить экономить. Да уж, видимо, СИБовец составил на меня подробный отчет и таки рекомендовал трудоустроиться туда. Можно гордиться — второй день пребывания на планете и в этом мире — и уже отчет на тебя пишет местная «гэбня». Впрочем, если за меня замолвили словечко, чтобы устроить на нужную работу патриотичного дурачка с куцыми способностями в Силе — это как раз тот самый подарок от верно выдержанного Веления Силы. Пан или пропал.

Самокрутка жутко горчила и вообще вызывала легкие рвотные позывы. Кроме того, в голове образовывался легкий шум и слегка сложно было не держать концентрацию, нет — сосредотачиваться на эмоциях. Что и было мне нужно. Чем больше Тьмы вокруг — тем сильнее эмоции. Тем больше шанс начать действовать по велению Силы… А, точнее, Темной Стороны. С тем еще чувством юмора, да. А так — пускай молнию, да покуривай, не сходя с ума от требовательного ментального воя «убей-сокруши-подчини». Таким образом становится понятна логика ситхов — и Палпатина в частности. Темная Сторона всегда ставит в крайние ситуации из серии «пан или пропал». И только концентрация, интеллект, самоконтроль — могут позволить обернуть ситуацию к своей выгоде, а не брутальной смерти. Вот как с тем же Шестым Эпизодом, который я смутно помню — и события которого здесь только предстоят — даже искушенный Император, играя по старому сценарию — не выдержал обмана Тьмы, крайней ситуации — и улетел в шахту, не удержав контроль. Поэтому ситхи так часто побеждают, а потом и проигрывают… В том числе. Наверное. Надо будет еще собрать информацию, подумать.

Кстати, в молнии-то я и потренируюсь сейчас. Психошок, конечно, может снова отыграть. Но самокрутка мне должна помочь. Хм, приступим?

Привычно сняв ментальные шлюзы, которые я держу на себе всю свою сознательную жизнь в разной мере — таки же да, я очень злобный и агрессивный человек. Но в моем… бизнесе — надо быть расчетливым и держать все под контролем. Вот как вчера на допросе — сыграть убедительно, подстроиться под невербаликуСИБовца, да так чтобы он не заметил, но почувствовал и поверил — не просто, ой как не просто. Не хотел бы я сним еще раз сталкиваться.

Испытав, наконец, истинную, запрятанную в себе злобу на эту чертову ситуацию, этого проклятого сибовца и весь остальной мир разом, не вынимая сигареты из рта, сконцентрировался, призывая к себе Тьму. Она буквально прыгнула мне в руку, откуда я не стал ее отпускать. Ты должна убивать, ты хочешь убивать, правда, Тьма? Ты советуешь это мне? Так вперед, лети!

Треск электричества. Удар боли в ладонь — как будто ее опалило кипятком или кислотой. Чертыхаясь, еле удерживая на краю губы столь дорого доставшуюся мне сигарету, упав задницей обратно на койку и сжав пылающую ладонь другой рукой.

По стене медленно расползалось пятно ожога. По моей пылающей ладони — пузырились волны ожогов и водянистых мозолей. Блин, первое прикосновение к истинно-злой ма… навыку Темной Стороны очень непрост. Еще раз выругавшись, медленно бычкуюсамокрутку, подойдя к рукомойнику у стены. Мда, удобств же по минимуму. И долго, с упоением держу пальцы под ледяной водой (горячая не входит в стоимость оплаты, да-да).

Не зря в книгах про Джейсена писалось об этом. А я пропустил мимо глаз это тогда. Впрочем, откуда мне было знать? Когда будущий Каэдус впервые пустил ситскую молнию — у него там вообще рука вся в дырках оказалась. Еще бы, одно из самых темных заклятий. Или как это тут называется.

Но плюс есть — первый пошел. То, что доступно только Ситхам — теперь доступно и мне. Приятный результат болезненного эксперимента. И надо не поскупиться, и заклеить руку «бактовым» пластырем из ближайшего магазина. Бакты в нем — как мяса в «докторской» моего мира. Но пластырь есть пластырь, не ходить же с болезненными ожогами наружу…

Тем более завтра утром первое занятие в отделе пропаганды для «имеющих чутье на манипуляцию толпой». Это, видимо, подразумевается про тех кастрированных, у кого в теле немного мидихлориан есть и слегка мозги в голове. Куда меня и записали к моему удовольствию…

Остудив руку, я вернулся к самокрутке, морщась от тупого, тянущего ощущения в ладони…

***

Погрузившись в свои мысли я время от времени, ловя краем уха лекцию затянутого в черное человека, от которого исходило слабо ощутимое, резонирующее с моей аурой восприятие Темной Стороны, чиркал что-то в планшете. Все что говорил этот «специалист по манипуляции толпой» было для меня банально и знакомо.

— Обязательно вычлените в толпе слушателей потенциальных несогласных, которые могут задавать каверзные вопросы и настраивать массу против ваших слов. Превентивно войдите с ними в контакт, ошеломляя их вопросами и тезисами, обращенными непосредственно к ним. Вовлекайте в свой круг общения, заставляя быть оппонентами на ваших условиях…

Подавив зевок, я сделал очередную пометку в планшете, продолжая размышлять о Тьме, отвлекаясь только на зудящую боль в ладони. Видимо, каждый раз, когда применяешь столь мощное, ситское заклятие — необходимо не просто испытывать темные эмоции, нет. Надо полностью ей отдаваться, делая тело ее проводником. И только отстраненным разумом наблюдая за процессом и контролируя его. Тьма же сама спасет тебя от собственных негативных последствий, окутывая тебя и тебя изнутри — собой. Оттуда и желтые глаза, и дряблая кожа у ситхов при применении своих способностей. Которые после использования можно подавить силой воли, очистив тело от спасительного окутывающего контроля Тьмы, оберегающей во время действия слабую плоть…

Черт, я уже несколько минут ничего не писал и преподаватель развернулся ко мне, прервавшись.

— Вам неинтересно, стажер? — Легкая, завуалированная угроза в ровных интонациях.

— Почему же, очень интересно. Я внимательно слушаю. — Киваю я, утыкаясь взглядом в планшет.

Показать слабость, смириться — опустить взгляд. Обычно успокаивает того, кто думает, что обладает временной властью над рядом окружающим. Ну еще немного меня поизводит придирками и всё. Тем более что только от него одного я здесь ощущаю темную, входящую в некую агрессивную связь с моей, ауру. В начале этой лекции я внимательно разглядывал остальных пришедших — нет, чуть-чуть отличающуюся от аур обычных прохожих я заметил только у одного парня. Как будто слегка более насыщенное поле вокруг него. Остальные — видимо, только мозги или протекции. Сила — редкость даже на Корусканте… Так что никаких сомнений — надо играть смиренного слушателя, чтобы не было излишнего давления.

КорвикДашад, как звали ведущего, не торопясь подошел ко мне:

— Наверное, вы испытываете дискомфорт от того что не слушали меня. Не сможете повторить то, что я говорил пару минут назад? Опускаете глаза?

Непроизвольно едва-едва сжимаю ладонь от раздражения. Конечно, могу. Только вступать в конфликт не стоит. Промолчать или вежливо и заискивающе ответить? Пока я оцениваю вероятности, не замечаю как взгляд Корвика падает на мою ладонь, которой я так невовремя пошевелил.

— Что это у вас? — Резко переводит он тему, пользуясь стандартными приемами давления на психику в споре. — Ничего заразного? Или драка?

Хоть бы уже отвязался…

— Ожог, спасибо за беспокойство. — Поднимая взгляд, творю на лице «искреннюю» лицемерную улыбку.

— Может быть ожог так болит, что отвлекает вас от лекции? — Продолжает Дашад, хотя я и вижу — это уже завершение «морального урока», и еще пара фраза и он отвяжется от меня, выкинув из головы в принципе.

Что делать — человек постоянно оттачивает свое «ораторское мастерство» как он его понимает на своем примитивном уровне, ну и самоутверждается. А мне нужна его рекомендация…

— Нет, не отвлекает. Я могу повторить сказанное вами…

Увы, я не успел закончить фразу, чуть не подавившись. Резкое, ощущаемое как порыв ледяного ветра, колебание Силы от темноватой ауры Корвика. Он берет мою заклеенную пластырем ладонь в свою, резко сжимая.

В глазах на мгновение темнеет — кажется, под «бактовым» пластырем лопнули все водянистые мозоли-пузыри. Как будто шершавый язык, покрытый кислотой прошелся по руке. Но я даже не моргаю, понимая что он делает. Своими слабыми и действительно куцыми возможностями он, с помощью прикосновения пробует читать мою ауру… На предмет… изменений… Откуда у этого Дашада могло возникнуть такое идиотски-смелое предположение? Только потому что он сам клинический идиот!

Сдерживая порыв вырвать руку, смотрю ему в глаза, мешая концентрации:

— Что вы делаете, уважаемый Корвик?

— О, это одна из возможностей КОСНОПа, которую тебе только предстоит узнать. — Он как-то странно завершил предложение, оставив его «повисшим в воздухе». Намек.

— Это как-то связано с пропагандой? — Задаю я идиотский вопрос, понимая что иначе эта сцена приведет к негативным последствиям и слишком рьяного преподавателя с синдромом вахтера — и, главное, меня.

В личное дело все пойдет. И это тоже. Больше чем уверен, что кто-то из случайныхсогруппников — крыса на окладе.

— Нет, с методом оценивания вероятных травм. В конце концов, каждому агитатору надо знать, что во время проведения общественных мероприятий велика вероятность получения повреждений кем-либо из слушателей «ближней части», за которой наблюдает толпа, в результате провокаций или случайностей…

Он отпустил мою кисть, начав явно импровизировать, а я уткнулся вновь в планшет. Упустив лишь одну маленькую деталь — Корвик тоже что-то чиркнул в своем, отходя от меня.

***

Я едва не рассмеялся, услышав фразу Дашада после завершения лекции:

— Вас, МариилОртос, я попрошу задержаться после лекции.

Во-первых, моих ассоциаций никто бы не понял, во-вторых, это звучало бы вызовом. Поэтому сохраняя на лице постную мину, я погасил экран голопланшета, оставшись сидеть на месте, на мгновение прикрыв глаза, чтобы оценить ауру Корвика. Нет, каких-либо агрессивных завихрений я не чувствую. А тянуть к нему ментальные щупы не буду — еще заметит вдруг.

Когда остальные слушатели покинули зал, Дашад подошел ко мне, меряя взглядом сверху вниз. Пусть — ложная уверенность в себе с его стороны играет мне на руку.

— Скажи, Мариил. Откуда у тебя этот ожог?

— Схватился рукой за плитку. Случайно. Голова закружилась. — Просто ответил я, подняв на него взгляд.

— Уверен? — Вкрадчиво поинтересовался он.

Мой разум начал работать очень быстро. Не так — очень-очень быстро. Это провокация беспочвенных подозрений — или? А ведь он делал некую пометку у себя. Голопланшеты — способ связи. Что писать лектору — он и так читает… А вот вызвать группу, чтобы проверить жилище студента пока идет лекция — возможно. Что он там может найти? Скорее всего, если он заподозрил меня во владении секретной ситской молнией — он мог послать преданных косноповцев проверить номер на наличие артефактов или каких-либо записей. Увы для него — ничего такого там нет. Значит, настаивать на своем и все отрицать? Стоп. Нет.

Пятно от молнии над изголовьем койки. Его не перепутаешь со следом бластерного заряда. А затирать или заклеивать — я не додумался… Черт. Импровизируем.

— Не уверен, что я могу ответить иначе. Это не лучшее, что можно придумать косноповцу — говорить что его мучают кошмары. — Чуть наклоняюсь вперед, разводя ладони вверх, чтобы создать неуверенно-доверительную позу.

— Кошмары? — Корвик явно сбит с толку.

Я сдерживаю торжествующую улыбку, понуро ухмыляясь, слегка качая головой.

— Именно. Все же Дромунд-Каас, видимо, оставил след на моей психике. Но все под контролем. Я действительно записывал и помню целиком вашу лекцию. Все по делу — и все предельно четко и ясно, спасибо.

Дашад берет секундную паузу, внезапно махнув рукой.

— Встань, чего сидишь. Что за кошмары?

Медленно поднимаюсь, садясь на край стола.

— Да я их и сам не помню. Иногда, не часто снятся. Просыпаюсь мокрый от пота, вскакиваю чуть не до потолка, руками размахиваю, сердце стучит, все кругом как будто наэлектризованное. — Осознанно слегка выделяю последнее слово. — Может вэлкоты снятся или какие еще твари, которых в детстве видел, и которые несколько раз меня чуть не порвали.

— Вот как… — Он кладет свой голопланшет на стол. — Честность за честность. Я тут заинтересовался кое-чем и к тебе наведались наши ребята. Посмотри, что это такое?

Он касается кончиком ногтя экрана и там появляется фото изголовья моей койки — с расплывающимся черноватым пятном от молнии.

— Не знаю. Проснулся — это уже было. И рука в ожоге. Не обратил внимания, честно говоря… — Медленно тяну я, делая вид, что размышляю об увиденном. — Может лунатизм какой и во сне на кухонный блок ходил. Я бегом побежал руку заклеивать и под водой остужать. Да и сердце так от кошмара колотилось… Не лучшее резюме для КОСНОПа о таком говорить.

Я делаю очень-очень грустное лицо, опуская брови и морщась.

— Вероятно. — Дашад смотрит мне в глаза с очевидным недоверием. — Возможно, завтра тебя вызовут поговорить кое с кем из начальства. После лекций, без отрыва от работы.

— Надеюсь не со штатным психологом? — Понуро интересуюсь я.

— Нет, это даже не здесь… не в КОСНОПе. После лекций съездим в одно место. Не переживай, все будет… нормально. — Выдавливает из себя улыбку, на грани ехидства, Корвик, и отступает от меня на шаг.

— Свободен, отдыхай. До завтра повторишь материал лекции и будешь отвечать первым. Надеюсь, кошмары усвоению материала действительно не мешают. — Отпускает он короткую шпильку.

Кивнув, я забираю свой учебный планшет и выхожу из лектория, кляня про себя все на свете за свою неосмотрительность в экспериментах с Темной Стороной…