Возмездие

Уважаемый Анатолий Павлович был человек не бедный и не молодой. Он не спал всю ночь и сегодня утром, наконец, принял решение рассказать всё внуку. Весна в городе набирала обороты, повсюду цвели клумбы и деревья, наполняя воздух улиц ароматом сирени и вишни. Но в этот день даже солнечная погода за окном не могла разогнать туман сомнений, охвативший его душу.

Сегодня он не встал провожать внука в школу, притворившись спящим. Внук не маленький, как-нибудь справится сам, — решил он, продолжая лежать в кровати и предавшись раздумьям, пялился в никуда, время от времени переворачиваясь с бока на бок. Спустя несколько часов ему всё-таки надоело столь непривычное для него безделие. Тяжело вздохнув, он встал, накинул синий добротный халат с выбитой золотой надписью на спине «Лучший дед в мире», подаренный ему сыном на рождение внука четырнадцать лет назад.

Несмотря на возраст, без году шестьдесят, Анатолий Павлович был мужчиной статным и видным. Абсолютно седые волосы нисколько его не старили. Он носил современную стрижку, сбривая бока, а длинный верх зачёсывал назад, что превращало его едва ли не в мачо. Если бы он повстречался редактору кого-нибудь известного модного журнала, его непременно пригласили сняться на обложку, настолько он был в тренде. Забавно, что сам Анатолий Павлович практически не выходил из дома без необходимости. И вот вчера его вызвали в школу. По возвращению он ничего не сказал Григорию, который явно с беспокойством ожидал его, молча прошёл в кабинет и заперся там до самой ночи, глядя на мерцающие мониторы, за которыми обычно работал. А затем также молча ушёл в спальню.

Сразу за дверью его поджидал Тотошка, радостно прижимая уши и отчаянно виляя хвостом. Мимолетно взглянув, зверя можно принять за беспородную дворнягу. На самом деле Тотошка был чистокровным шакалом, которого сноха приволокла в дом лет семь назад. По её словам, бедное оголодавшее животное заблудилось в лесу и брело вдоль трассы. Она не поленилась его поймать, посчитав немного агрессивным, конечно же, из-за бездомной жизни. Его сноха Гея была забавной. Тотошку, счастливо подставляющего бока для погладить и привыкшего обитать в просторной квартире, теперь и не примешь за хищного зверя.

Анатолий Павлович вздумал приготовить обед и поговорить за ним с внуком, когда тот вернётся из школы, но выходило из рук вон плохо. То, что не сгорело, оказалось сырым. Во втором заходе он адски пересолил. В итоге пришлось отварить сосиски с картофелем. Последнему всё же не повезло, и он его переварил. Полил чабрец, цветущий в кадке на подоконнике, и сел ждать.

На кухне еле слышно бормотало радио, то самое, старое из советских времён. Оно было абсолютно не нужным и его уже много лет никто не слушал. Динамик просто фонил что-то неразборчивое еле уловимое ухом. У Анатолия Павловича не хватило смелости демонтировать его во время ремонта. Радио напоминало о той поре, когда его горячо любимая жена была жива, дети совсем малышами бегали под столом, а он являл собой ужасно молодого отца.

Обычно за обедом он пил кефир, но сегодня ему необходимо что-то покрепче. Он встал. Достал из шкафа бутылку с зелёной жидкостью. Анатолий Павлович ежегодно ездил за пополнением запаса настоящего абсента в Швейцарию. Производственный субстрат совершенно не то пальто, любил поговаривать он. И словно в подтверждение его слов, едва он откупорил крышечку, с лёгким чпоком, кухню наполнил насыщенный запах горькой полыни. Примостив на бокал специальную перфорированную ложечку и поместив в неё кубик сахара Анатолий Павлович со знанием дела налил треть ледяной воды, а оставшееся место заполнил абсентом. Хряпнул. Полегчало. Во рту остался сладкий травянистый вкус.

Во входных дверях зашубурчали ключами. Анатолий Павлович быстро сунул бутылку на место.

— Дед? — донеслось из коридора. — Ты дома?

— Дома.

Вскоре на пороге кухни появился внук. У Анатолия Павловича защемило сердце настолько Григорий был похож на его сына в этом возрасте. На обоих его сыновей.

Григорий посмотрел на как-никогда скудно накрытый стол:

— Дед, у нас беда? Деньги закончились? — усмехнулся Григорий.

Его деланное веселье не могло скрыть напряжённое волнение. Анатолия Павловича порадовали переживания внука по поводу его молчание, значит, не всё ещё потеряно.

— Садись, — велел он. — Нам нужно поговорить.

Георгий сел.

— Для начала расскажи, что произошло в школе. Какого мальчика вы избили?

— Я никого не бил, — горячо возразил внук. — Это всё Миха с Лёхой.

— А что за мальчик?

— Ванька Бояров.

— Почему он сказал, что это ты его бил?

— Да не бил я! Его вообще никто не бил. Пацаны только помутузили чутка. Да у него всегда булки в столовке отбирают. Вот Миха и требовал с него булку, а тот её уже съесть успел.

— Значит, это они? — Георгий кивнул: — А что ты делал?

— Я просто рядом стоял.

— Но ты всё видел?

На кухне повисла тишина.

— Дед, ты чего? Я же ничего не сделал!

— Вот именно. С такого молчаливого согласия и происходят все преступления в мире. Не бойся друзей — они могут только предать. Не бойся врагов — они могут только убить, но бойся равнодушных, ибо с их молчаливого согласия тебя могут и предать, и убить. Вот, что печалит меня. Мне стыдно, что ты один из них, — с горечью в голосе произнёс Анатолий Павлович. — Думаю, ты достаточно взрослый, чтобы узнать истинную причину исчезновения твоих родителей...

...Всё началось шестнадцать лет назад в пятницу тринадцатого. Гея только-только обжилась в новой съёмной квартире в новом для неё городе, когда телефон пиликнул сообщением из приложения «Телеграм». Девушка тыкнула, по свёрнутому сообщению, на главном экране и прочитала:

«Привет! Я чат-бот „Возмездие“. Вам оказана честь стать одним из первых игроков. По окончанию игры мы даём вам гарантии, что ваша жизнь изменится на 100%. Правила просты: вы выбираете человека, которого искренне ненавидите. Того, кто испортил вашу жизнь. Вы будете вольны делать что угодно с ненавистным вам человеком. Игра длится семь дней. Единственное условие — виновник не должен умереть раньше окончания игры. „Возмездие“ даёт обвиняемому шанс узнать ваше имя каждые три дня с момента начала игры. Если виновник не умрёт в течение семи дней и не угадает ваше имя, награда составит десять миллионов рублей»

Первой мыслью Геи было: какая глупость! Но следом за этим в голове всплыл образ её одноклассницы. Пройдёт и сто лет, но имя Оксаны не сотрётся из её памяти. Гея не знала, почему Ромчук начала цепляться к ней, превратив каждый день, проведённый в школе, в пытку из череды изощрённых издевательств, насмешек и побоев. Всё дошло до того, что в десятом классе Гее пришлось сменить школу, но по злому стечению обстоятельств она вновь оказалась с Ромчук на одном курсе, где последняя, весело смеясь, рассказывала остальным байки об издевательствах над Геей. И снова всё повторилось: бесконечные смешки и пересуды за спиной, косые взгляды, рассылка тупых мемов. Казалось бы, взрослые уже люди. Но усвоенная в детстве система поведения дублируется всю оставшуюся жизнь...

Телефон снова пиликнул.

«Пожалуйста, внесите имя обидчика. Этим вы дадите добровольное согласие на участие в игре «Возмездие»

Оксана Ромчук, впечатала Гея на экране телефона и нажала отправить. Ничего не произошло. Чат-бот не отвечал. Зато позвонил телефон.

— Доброго вечера, это доставка «Самокат». Я у подъезда.

Гея пыталась отговориться, но доставщик настаивал, что всё верно. В итоге она спустилась и получила коробку. На ней было изображено бледное лицо девушки с оранжево-красными глазами. По краю проходила надпись заглавными буквами: «ВОЗМЕЗДИЕ». Поднявшись в квартиру, Гея долго не решалась распаковать. Столь стремительные события заставили её пожалеть о решении, принятым под воздействием нахлынувших эмоций. Ей уже двадцать два года. Стоило позабыть о событиях прошлого и всех простить. А потом её испугала проскользнувшая мысль о том, что она снова пересечется с Оксаной Ромчук. Она разодрала упаковку. Внутри оказался некий металлический шлем и никакой инструкции. Бездумно покрутив его в руках, она водрузила его на голову. И попала в игру.

Её словно перенесло в другое никогда не виденное место, похожее на какой-то офис. Гея оглянулась не понимая, как могла в одно мгновение оказаться тут. Никого больше не было. Она пошла по проходу мимо пустых офисов, отгороженных стеклом, когда на встречу выскочил парень, двигающийся к ней с противоположной стороны. Она замерла. Он бы казался вполне обычным, если бы за его спиной не виднелись большие белые крылья. Он помахал ей рукой:

— Привет! Я немного опоздал и тебя занесло не на тот этаж.

— Лев? — удивлённо произнесла Гея, узнав лицо своего одноклассника, с которым общалась и над которым также издевались. Он выглядел старше, но всё равно оставался очень похожим.

— Хе-хе! — немного странно усмехнулся он. — Думаешь, в игре, где требуется угадать имя своего мучителя всё будет настолько просто?

— Так, значит, я всё-таки в игре? Как такое возможно? — удивилась она.

Крылатый широко улыбнулся:

— Потрясающе, правда? Недавно разработанная мной технология новой виртуальной реальности. Полное погружение, — он сунул руку в карман и протянул ей пышный розоватый пион: — Понюхай. Перенос всех ощущений и чувств. Всё происходит не за счёт визуала, а за счёт влияния микроволн на головной мозг.

Гея инстинктивно пощупала голову.

— Э, нет. Шлем остался там на твоей голове.

— А если я захочу выйти?

— Ты дала своё добровольное согласие на игру. Игра длиться семь дней. После чего тебе будет обеспечен выход.

— Но у меня работа, — возразила Гея.

— Забудь. Победишь и получишь десять лямов. Это в любом случае больше, чем на любой работе. К тому же в процессе ты сможешь ещё подзаработать. Подробности будут в твоей комнате, — с энтузиазмом пояснил он.

— А если я не выиграю?

— Давай не будем об этом. В конце концов, что за неверие в себя? Сможешь отгадать, кто я, игра выдаст ещё десятку, и тебе обеспечена автоматическая победа.

— Если ты не Лев, то кто ты?

— Ты красивая, — вместо ответа произнёс он. — Понимаю, почему Лев был влюблён в тебя.

Гея удивлённо замерла. Впервые кто-то назвал её красивой. В школе и в универе её обзывали ржавой страшилой. Из памяти стёрлось кто и когда посчитал, что страшила из «Волшебника Оз» должен быть рыжим, а прозвище так и осталось.

— Ты знаком со Львом? Как он?

— Покончил с собой пять лет назад.

— Почему? — новость оглушила её, заставив признаться: — Он был хорошим и тоже нравился мне.

— Он всё держал в себе.

Они вошли в лифт, поднялись на этаж, похожий на гостиницу.

— Вот. Твоя комната, — объявил крылатый и отворил дверь, пропуская вперёд в обычный гостевой номер на одного. — Последние инструкции, — он протянул ей что-то похожее на смарт-часы: — Более привычный формат для настройки игры. Человеческому мозгу тяжело обрабатывать информацию без привычных атрибутов. Здесь ты сможешь настроить свой аватар для того, чтобы остаться неузнанной. Помни, через три дня у обвиняемой будет шанс узнать тебя.

— Аватар не потребуется. К третьему дню она не будет способна говорить.

— Вот как? Ты меня удивляешь. Ты уже успела продумать?

— Ты напомнил мне кое-что, о чем я забыла, — сквозь зубы процедила она. — Мы со Львом нравились друг другу, но наши чувства высмеяли. Ромчук провоцировала остальных издеваться над нами. Мне жаль, что мне не хватило смелости признаться в этом. Когда меня донимали, я твердила лишь, что это неправда... — Гея чуть помолчала. — Она тут? Мне не терпится совершить возмездие.

— Да. Её комната напротив твоей. Там же найдёшь всё, что пожелаешь. А если что-то не найдётся внеси запрос, и оно появится. Ну, в общем, удачи! И зови меня Архангелом, — произнёс он и вышел.

Внутри Геи и вправду всё кипело от злости, нацепив часы, она решительно вышла в коридор. В её душе не было сомнений: когда она покинула школу, компания Ромчук продолжила издеваться надо Львом. Комната, где держали Оксану, не имела ничего общего с гостиничным номером. Это был тюремный каземат. Ромчук сидела у дальней стены со скованными руками за спиной. Помимо этого, комната полнилась разнообразным пыточным инструментом.

— Чёрт возьми! Гея! Что ты творишь, ничтожество?! Что это за тупая игра «Возмездие»? Думаешь, тебе это сойдёт с рук? — сходу прокричала она, лишь увидев Гею. — Ты не представляешь, что я сделаю с тобой, когда выберусь отсюда. Ведь ты тупая дура, даже не догадалась скрыть лицо.

Гея выскочила из комнаты. Уже, казалось бы, позабытый испуг охватил её тело. Она до сих пор боялась Ромчук, словно маленькая девочка. Как она заставит её замолчать если сама и рта боится открыть в её присутствии.

— О! Гея! Привет! Аха-ха! Ты тоже тут? Играешь? — к ней подскочила девушка, вышедшая из соседней комнаты. — Не узнала меня? Я Лена. Мы вместе учились в школе. Я из параллельного класса. Аха-ха! Видимо, здесь собрали всю команду обиженных, что сейчас нагибают систему.

Гея припомнила причины её перевода или, точнее, побега в другую школу. Оксана подговаривала парней изнасиловать её и ещё одну тихую и спокойную девочку, заманив в ловушку. Именно об этом её предупредила Лена, что была одной из самых общительных и дружелюбных учениц в школе. Тогда Гея нашла в себе силы признаться родителям, и они сменили место учёбы...

— Тут есть другие? — спросила Гея.

— Ага! С тобой нас пятеро. Пошли ко мне! Я всё тебе расскажу.

Комната Лены разительно отличалась, если это и был гостиничный номер, то категории «Люкс».

— Нравится? — поинтересовалась Лена, перехватив удивлённый взгляд Геи, и не дожидаясь ответа пояснила: — Я неплохо зарабатываю на игре. А на выигрыш покупаю апгрейды и всякие приколюхи в реальности.

— Ты можешь покидать игру? — удивилась Гея, вспомнив об условиях о семи днях.

— У меня персональный контракт с «Возмездием». Я не вчера попала в игру. Будешь кофе? Помню, ты его просто обожала.

— Буду. Удивлена, что ты помнишь... — пробормотала Гея, наблюдая как Лена распахнула дверцы шкафа, в котором скрывался большой кофейный автомат.

— О! Я всё помню! Как всей школой обсуждали твой передоз кофе. Тогда тебя отправили к медсестре. И то, когда у тебя отобрали термос с ним и вылили на голову под предлогом заботы о твоём здоровье, — по телу Геи прошла неприятная дрожь. Она уже успела позабыть об этих моментах и после напоминания словно пережила их вновь. — У меня хорошая память, — добавила Лена, протягивая стакан с горячим и ароматным напитком. — Хочешь я и тебе такой же аппарат подарю?

Гея снова неосознанно кивнула.

— Сначала я выбрала своего папочку, что пьянками превратил мою жизнь в кошмар, — продолжала болтать Лена. — Ты не представляешь, как тяжело после ночных буяний отца было идти в школу и улыбаться всем вокруг. Аха-ха! Один раз в край достал своими воплями, мешая мне спать. Я так разозлилась, взяла сковородку и вырубила его. И как ни в чем не бывало пошла дальше спать. Аха-ха! — Лена говорила так, словно рассказывала нечто смешное: — А кого выбрала ты?

— Оксану Ромчук.

— Теперь понятно, почему мне отказали. Эту сучку я тоже хотела покарать. Но я нисколько не жалею, что выбрала Матвея. А сейчас играю с Игорем. Помнишь их? Эти убожества не отказались от идеи с изнасилованием предложенным Ромчук. И вместо тебя подставили меня. Типа наказали за болтовню. Аха-ха! А теперь я их наказываю! — она была болтливо-возбуждённой. — О! У меня идея! Поиграешь со мной в костолома?

— Что?

— Что «что»? У тебя видимо проблемы? Я видела, какой перепуганной ты покинула игровую, —добавила она. — Не каждый человек способен на насилие. Для первого акта хорошо, когда с тобой будет друг, — Лена широко улыбнулась. — Но насильники заслуживают смерти, согласна?

Гея автоматически кивнула. Ей не верилось, что это и есть та самая улыбчивая и весёлая Лена, которая всегда поддерживала и находила слова утешения для всех и каждого...

— Идём! — махнула рукой Лена.

Они вошли в комнату с пленным Лены. Запах был неприятным. Игорь уже подвергся предварительному наказанию. Его некогда белая рубашка была залита кровью от удаленных зубов. Увидев их, он старательно вжался в стену:

— Умоляю, не надо, — пробормотал он щербатым ртом.

— Игорь оказался редким трусом. Когда он один только и может что дрожать от страха. Он даже обоссался, на удалении десятого зуба. Слабак! Мяукай, котик! — велела она, используя школьное прозвище Игоря.

Пленный тут же издал жалобное: «Мяу, мяу, мяу..»

— Нет. Ты не котик. Ты свин!

Уже без требований последний захрюкал, как когда-то заставлял хрюкать саму Гею...

— Держи! — она вручила Гее небольшую кувалду: — Побеждает тот от чьего удара он сдохнет. Погнали! — она замахнулась и от души врезала.

В стороны полетели брызги крови, Игорь завалился на бок. На Гею нахлынули воспоминания сколько раз он пинал и толкал, отбирал вещи... в глазах помутнело. Пришла в себе, когда услышала голос Архангела:

— Гея, что ты тут делаешь?

— Это же не запрещено? — вставила Лена.

— Нет, но...

— Архангел, боюсь мой обидчик погиб, хочу заказать нового, — перебила его Лена. — А выбор у нас большой, да, Гея? Всё это стадо баранов заслуживает наказания. Вся школа!

— Иди в свою комнату, — велел ей Архангел, щёлкнув суставами пальцев сначала одной руки, потом другой.

— Ага! Главное, чтобы зритель оставался довольным, — бросила Лена и почти вприпрыжку и весело напевая направилась к выходу.

— Обе идите к себе. Я почему-то не думал, что ты так быстро включишься в игру, — добавил он, посмотрев на Гею.

Гею охватило нечто подобное шоку, она будто не понимала того, что натворила.

— О каких зрителях она говорила? — спросила Гея, стараясь не смотреть на жертву своего безумия.

— Ну... создав игру мне потребовались спонсоры, — протянул Архангел, хрустнув костяшками пальцев. — Я их нашёл. Они наблюдают за возмездием. Они фанаты Лены.

— Погоди, — произнесла Гея и решительно вошла в комнату, где содержалась Оксана.

— Поняла свою ошибку, ржавая? — криво усмехнулась Ромчук.

Твёрдым шагом Гея прошла к обидчице и зло замахнувшись ударила кувалдой так, что выбила челюсть. Рука, которой та пыталась закрыться от удара повисла открытым переломом. И хоть это была виртуальная игра. Все спецэффекты и ощущения были крайне реалистичны. В глазах Ромчук заплескался страх понимания. Гея откинула кувалду и вышла в коридор, встретившись с голубыми глазами Архангела она произнесла:

— Мне нужно подумать, — и заперлась в комнате.

Адреналин с лихвой, выделенный надпочечниками, вызвал психическую мобилизацию, а кортизол способствовал устойчивости к пережитому шоку. Она думала три дня. С выбитой челюстью Ромчук не смогла ничего произнести. Игра продолжалась. На четвёртый день в дверь постучал Архангел.

— Нужно поговорить.

— Согласна.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не знаю. Мне кажется, неважно.

— Твоё тело начинает страдать от обезвоживания, а ты всё усугубляешь безмерным употреблением кофе. И хоть это виртуал, не стоит забывать, что это очень реальный виртуал. Тебе необходима капельница. Её можно купить, но Ромчук она также необходима. Если она умрёт раньше времени ты проиграешь.

— Этого не потребуется, — заявила Гея. — Нас видят зрители?

Он отрицательно покачал головой:

— Транслируются только комнаты обидчиков.

— Я знаю, кто ты. Ты Михаил, старший брат Льва. Отсюда и ник Архангела. Твоё запястье, — пояснила она. — На нём тату паука. Я вспомнила, Лев рассказывал, что его брат сам набил себе тату. Он говорил, что брат пошёл по стопам отца и обещал стать компьютерным гением, в отличие от него. Поэтому паук. Он только не говорил, что ты его близнец.

Архангел поражённо замер.

— Скажу ещё кое-что. Я думаю, главной мотивацией создания этой игры была месть. Но сейчас ты сам в ужасе от того, что создал. Ты сильно нервничаешь. У тебя на лицо нервный срыв. И эти бесконечные хрусты пальцами выдают тебя. Не знаю, что за зрители. Но я так понимаю, они обладают властью в реальном мире. Игра не началась три дня назад. Она длится гораздо дольше, иначе бы у Лены не было фанатов. Само место провоцирует на насилие и ни на что другое. Возможно, лучшим способом остановить несправедливое насилие будет применить к нему справедливое насилие. Но это не выход. Поверь мне. Ты должен закрыть эту игру. Это круговая порука мести.

Обессиленно опустившись на край кровати Архангел заплакал. Гея приобняла его:

— Мне очень жаль о том, что случилось с твоим братом.

— В аватаре Архангела есть дар исцеления. Если хочешь, я могу стереть твои воспоминания о случившемся.

— Хочу.

— Вот к чему может привести беспричинная обида людей — к желанию отомстить всеми доступными средствами, — закончил историю дед. — Михаилу удалось перехитрить спонсоров и закрыть программу. Какое-то время твоим родителям удавалось скрываться. Но, я думаю, их отыскали те, кому игра пришлась по душе. Недавно я натолкнулся в сети на ИИ «Возмездие»