Возрождение

За поступью шагов юной принцессы еле поспевал ее наставник. Все-таки она была еще той непоседой. Шаловливая озорница ни во что не ставила слуг, то и дело отправляясь на приключения по огромному замку. И слушать не хотела о великой ответственности. Егоза мечтала о приключениях, балах и прекрасных принцах, а не о каких-то странных историях о возрождении планеты.

Но в то утро удиравшая от всех принцесса забежала в покои и поспешила спрятаться под балдахином, который повесили несколько дней назад. И увидела бледное лицо матери - Королевы.

- Мама? - нахмурила брови юная принцесса. - Что-то не так?

- Со мной, - печально улыбнулась Королева, - происходят изменения. У них простое название - возраст. А ты так быстро выросла, малышка... И умнеешь не по годам, а по часам.

- Я все еще балда, - замотала головой она. - Так сказал учитель Фатих.

- О, Фатих... Он просто немолод уже. Не помнит, сколько ему проблем доставляла я.

Мама закашлялась.

- Тш-ш-ш, - приложила палец к губам юная принцесса. - Меня же поймают...

Стук в дверь прервал их стройную беседу. А следом двери разошлись в стороны, и в покои вошел первый слуга Тео.

- Ваше высочество, вам пора в камеру. Нужно поправить здоровье, - напомнил Тео.

- Уже иду, - ответила из-под балдахина мама. А затем понизила голос. - Прячься в одеялах.

Но, открыв занавеску, Тео приоткрыл и завесу игры в прятки.

- Юная леди, оставьте нас с госпожой наедине. Госпоже требуется отдых, - заботливо произнес Тео.

- Она не устала, - упрямо заявила принцесса.

- Все так. Дело не в усталости, - Королева провела пальцем по волосам дочурки. - Дело в том, что мои годы подходят к концу. Скоро править будешь ты.

- Не понимаю...

- Твоя мама смертельно больна, - слова Тео громом прокатились по ушам принцессы, которая отказывалась в них верить.

*****

Юная принцесса болтала ножками, сидя на ветке высокого дерева. На ней не было лица уже пару дней после печального известия. И как долго слуги собирались скрывать правду? Почему только Тео рассказал, как оно есть на самом деле? Может быть, если бы все только узнали раньше, то что-то поменялось бы...

Слуги пробегали по лужайке под деревом несколько раз. И все без толку. Никто даже не пытался поднять голову, поскольку они привыкли раболепно падать этой головой к ногам правителей. А ведь подними они голову хотя бы раз - и раскрыли бы тайное убежище юной принцессы.

Когда ей наскучило сидеть, а живот попросил пищи, юная принцесса прокралась на кухню. Схватив несколько булок и скрывшись в воздуховоде, принцесса быстро пробежала несколько комнат, пока не вылезла в комнате для игр.

- Я вас ждала, - сообщила служанка, нацепившая пенсне на кончик носа. - Молодая леди, вас обыскались учителя.

- И только вы меня не искали, - заметила юная принцесса, откусывая большой кусок от булки.

- Это было бы излишне, - отозвалась служанка. - Зачем делать лишние движения, если в итоге вы и так придете?

Такой подход к жизни показался юной принцессе очень любопытным.

- Так вы пойдете на занятия, молодая леди? - спросила служанка.

- Возможно, если станет очень скучно. А такое у меня бывает редко, - хмыкнула юная принцесса. - Ведь зачем, по сути, мне учиться? Умные люди и так знают многое. С управлением замком справятся без меня.

- Но не людьми. Вам придется повести нас всех за собой, госпожа.

- Повести? Куда? - озадаченно спросила принцесса.

- За стену, - посмотрела в окно служанка и тяжко вздохнула.

Наверняка, ей было уже немало лет. Может, она сохранилась из тех давних времен, когда люди еще выходили на улицу.

- Как уже попыталась ваша достопочтенная матушка... - добавила служанка.

В этот момент в комнату для игр зашел Фатих. Учитель выглядел очень недовольным.

- Моя госпожа, извольте проследовать за мной и поучиться, - склонившись в поклоне, попросил учитель.

Юная принцесса, нехотя, подчинилась. Слова служанки посеяли в ее душе ростки любопытства. И юная принцесса решила навестить матушку после занятий, чтобы разузнать о своей судьбе.

*****

- Мама, я войду? - робко постучала о косяк юная принцесса.

- Заходи, дочка, - отозвалась Королева. - Как ты себя чувствуешь, солнышко?

Мама выглядела еще более бледной, чем обычно. Под глазами пролегли большие синие тени.

- У меня все хорошо, - присела на краешек кровати юная принцесса. - А ты себя как чувствуешь? И расскажешь ли ты... как заболела?

- Это наша судьба, - горестно вздохнула Королева. - Только на нас с тобой вся надежда. Наш род продлевается уже несколько сотен лет. Нас создают более сильными, чем наших предков.

- Балы, принцы...

- Это все сказки. На самом деле, мы происходим от одного биологического материала. Каждый раз улучшенного. Но ты ведь не понимаешь, ведь не учишься, так?

Юная принцесса насупила брови. Мама приподнялась на подушках и потянулась к дочурке, но вдруг ее схватил кашель.

- Я тоже так себя вела, - откинулась на подушки она, - когда была маленькой. Очень не любила учиться.

- А потом? - спросила юная принцесса.

- Моя мама вышла за стену и заболела так же, как и я сейчас. И мне стало страшно, что это случится со мной. Что я не выживу за стенами, что не справлюсь и не выведу свой народ. И я не просто села за учебники, я взялась за них с удвоенной силой. Опередила программу. Как видишь, все было зря. Поэтому я на тебя не давлю.

Юная принцесса осторожно обошла кровать и присела перед заботливыми руками матушки.

- Даже если так... если такая судьба мне уготована, то я пойду по твоим стопам, - уверенно произнесла юная принцесса.

- Моя дорогая, - взяла ее руки Королева. - Ты даже не представляешь, что тебя ждет. И я тоже. Мир стремительно меняется. То, что существовало совсем недавно, обращается прахом.

- Ты расскажешь мне о мире за стенами? Не сказки, а правду?

- Я написала множество путевых заметок. Ты их все изучишь. И выйдешь за стены только тогда, когда будешь готова.

Голос мамы был лишен былой силы. И юная принцесса поняла, что упрашивать бесполезно. Готовить ее к миссии управления страной должны учителя. Как готовили к походу ее маму - Королеву.

- А балы никогда не существовали? И принцы? - робко спросила принцесса.

- Ну что ты. Существовали. В совсем другом мире, - вымученно улыбнулась Королева.

*****

Юной принцессе с каждым днем почему-то все больше нравилась идея выйти за пределы замка. Фатих так и не сказал, почему за пределами замка жизнь стала опасной. Что произошло с другими людьми. Почему они жили в изоляции. И почему именно правители становились исследователями. Строгий учитель заявлял, что еще рано это знать. Но непоседливость и любопытство только разжигали интерес. Несмотря на опасность, юная принцесса хотела попытать счастья в приключениях за кордоном.

Она изучила и излазила замок вдоль и поперек. Просто шкодничать и бездельничать стало скучно. И в один из дней юная принцесса пришла на занятия ранним утром.

- Доброе утро, - поздоровался с ученицей Фатих. - Не ожидал вас увидеть так рано, принцесса.

- Меня ждет сложная миссия, - поерзала на стуле юная принцесса. - Вот я и решила как следует к ней подготовиться.

- Это похвально, коль так.

Юная принцесса никогда так усердно не занималась, а потому уже к третьему уроку вымоталась. Ее стало клонить в сон, как она ни пыталась с этим бороться.

- Давай продолжим завтра, - Фатих объявил об окончании урока.

Юная принцесса встала и потянулась. А уже в дверях ее ждал Тео. В сопровождении первого слуги она добралась до своих покоев.

- Будет непросто там, за стеной? - спросила она.

- Наверное. Мы все очень рассчитываем, что у тебя получится, - крепко сжал ее ладонь слуга.

- Почему? Что во мне особенного?

Тео посмотрел на девочку и вздохнул. Очевидно, никто не хотел расстраивать свою госпожу.

- Если не можешь или не хочешь говорить, то хотя бы намекни, - попросила юная принцесса.

- Изучай биологию и физику. И тогда ты в один момент все поймешь, - ответил Тео.

*****

Дни сменяли друг друга, а юная принцесса пристрастилась к учебникам. Теперь, когда они стали ключиками к тайнам будущего, желание изучить предметы стало как никогда сильным. Юная принцесса перестала убегать просто так. Эти навыки тоже были нужны, просто физической подготовкой с ней стали заниматься более осознанно. Но главное, что юная принцесса научилась концентрации. Она не бегала бездумно, а выполняла задания. Пусть, чаще всего, придуманные самой. Ведь в будущем ей потребуется описать происходящее за стенами, а для этого нужно не спешить, а все рассмотреть в деталях.

Юная принцесса стала немало времени уделять и грамоте. Она очень хотела узнать о приключениях мамы - Королевы, потому в свободное время занималась со словарем. Буквы она выучила довольно рано, а затем долгое время учеба не интересовала, поэтому юная принцесса писала ровно так, как слышала. И удивилась, что практически всегда такой подход не работал.

Постепенно учеба приоткрывала завесу тайны. Мама - Королева не писала о причинах, зато она много разных историй рассказывала о животных, населявших мир за пределами замка. Юная принцесса думала, что звери - это что-то придуманное. Она никого из них не встречала, хотя мясо входило в ее рацион. И это была очередная загадка замка.

Животные за стенами не походили на животных, описанных в книгах и учебниках. И мама тщательно указывала на эти различия. Она писала об эволюции, о том, что животные приспособились к загрязненному миру за стенами. И грязь эта была не буквальной, какая бывает, если долго не убираешься. Мама писала об отравленной грязи.

- Я хочу знать все о ядах, - сообщила юная принцесса в начале одного из уроков биологии.

В отличие от большинства предметов, его вела Хелена. Она учила не так педантично и занудно, как Фатих.

- Хочешь кого-то отравить? - хищно усмехнулась учительница.

- Вовсе нет. Я читала мамины записи, - принялась объяснять юная принцесса. - Королева постоянно упоминала, что мир за стенами заражен. И это не болезнь, не инфекция. Что мир за стенами отравлен.

- Да, такое есть. Но это не яд, - ответила Хелена. - Тебе нужно еще немного доучиться, чтобы понимать химию.

- Химию?

- И физику. Заражение за стенами не биологическое. Так что тут я тебе не помощник.

- А мне говорили, что биология - один из ключевых предметов, - настаивала юная принцесса. - Что она является ключом к пониманию миссии.

- Это правда, - кивнула Хелена.

- Так расскажи мне. Я уже достаточно взрослая.

- Еще не время, - отрезала Хелена. - Итак, давай посмотрим на строение растений...

Все-таки умела новая учительница убалтывать.

*****

Зима подошла к концу. Юная принцесса даже не успела ее заметить. Смена времен года сказывалась только на учебе. И то, как она понимала, это была дань традициям. Не более.

В последние дни маме - Королеве становилось все хуже. Юную принцессу не пускали в ее покои. А с первым днем весны она испустила дух. Так сказал Тео, пообщавшийся с врачом.

Тяжелая грусть приковала юную принцессу к постели. В первый день она не смогла встать, просто плакала в подушку. Но уже на следующее утро собралась с силами и даже причесалась без помощи слуг.

- Вы пойдете на панихиду, госпожа? - возник в дверях покоев Тео.

- Не хочу, - отрезала юная принцесса. Вернее, уже Королева. Осознание этого факта впечаталось в памяти. Она стиснула кулаки, вспоминая, как мама рассказывала о бабушке. Бабушка ушла сильно раньше. Наследница ее совсем не помнила. Но и мама ушла из жизни слишком рано. Ведь она столько всего могла рассказать...

- Я сообщу остальным, - повернулся в дверях первый слуга.

- Тео, не уходи, - попросила юная принцесса. - Подойди ко мне и закрой дверь.

Тео кивнул, зашел внутрь покоев и закрыл дверь.

- Что случилось, моя госпожа? - спросил он, понизив голос.

- Я просто хочу узнать... я тоже умру? - посмотрела ему прямо в глаза девочка.

Тео переминался с ноги на ногу, но взгляд не отвел.

- Мы все очень надеемся, что нет. Если вы, моя госпожа, вернетесь целы и невредимы, то и наше заточение прекратится, - произнес он.

- Но почему тогда вы сами это не сделаете? Или почему не пойдете вместе со мной? - спросила юная принцесса, чуя подвох.

- Наше заточение прекратится не сразу, - не моргнув и глазом, ответил Тео. - Все дело в биологии. Похоже, пришло время все узнать. Пойдем к Хелене.

Тео протянул ей руку, и юная принцесса вложила свою ладонь в ладонь слуги. Она все-таки ему доверяла. Он не вел себя как-то странно. Не скрывал ничего. Мама тоже доверяла всем, кто работал в замке. Она не рассказывала историй о том, что кто-то пытался ее отравить или подставить. Такое было только в детских сказках. Мама добровольно вышла за стены, добровольно пошла одна. Непохоже, что ее кто-то заставлял.

Тео отвел новую Королеву не в класс для занятий, а в какое-то другое место, на которое шаловливая егоза раньше не натыкалась. Наверное, все дело было в шифре, который он ввел в скрытой панели на одной из стен, после чего стена отъехала в сторону. Пройдя по темному коридору шагов двадцать, они попали в просторное место, полное колб и реактивов. Хелена сидела за столом и массировала виски.

- Привет. Я привел к тебе гостью, - сообщил Тео.

- Все-таки время пришло? - печально улыбнулась Хелена.

- Что это за место? - спросила юная Королева.

- Лаборатория. Место, где появляются подобные тебе.

- Что? Не понимаю.

Хелена подошла к одной из крупных колб и сорвала с нее ткань, показывая содержимое. Внутри, в жидкости, находилась почти полная копия юной Королевы, только на несколько лет младше.

- А как же... мои детские воспоминания? - удивленно произнесла новая Королева. - Я появилась на свет уже такой?

- И ты, и твоя мама, да, - подтвердила Хелена. - А воспоминания остались от общего генетического материала. Ты же помнишь, что мы с тобой изучали способы размножения?

Девочка, помедлив, кивнула. Она была весьма удивлена, что появилась на свет не самым обычным способом.

- Получается, нас клонируют... - догадалась она. - Как ту овечку.

- Да. Мы всегда держим одного клона на случай непредвиденных обстоятельств. Но клоны вы не одинаковые, - Хелена встала и положила руку на плечо девочки. - С каждым новым поколением вы становитесь более здоровыми. Более устойчивыми к опасностям внешнего мира.

- То есть... мы являемся проводниками для вас? В этом кроется миссия моего... - юная Королева запнулась. “Родом” или “Семьей” назвать клонов было сложно. И больно.

- В этом кроется ваша миссия, моя госпожа, - присел на одно колено Тео. - Мы, простые люди, слишком хрупкие. Но вы можете нам помочь, повести за собой. Если вы справитесь, если сможете выжить за пределами стен, то из вашей крови мы сделаем специальное средство, которое будем вкалывать как вакцину. И уже наши дети смогут покинуть это место и жить в новом мире. А вы будете править.

Юная Королева теперь поняла, в каком пузыре обмана жила все это время. Она никогда не задавала маме вопрос о том, кто ее папа. Считала это нетактичным. Она думала, что с отцом что-то случилось, и потому не хотела расстраивать маму лишний раз. Кто же знал, что папы у нее вовсе никогда не было?!

- Значит, я всего лишь клон... Клон со своим предназначением... - отрефлексировала юная Королева.

- Нет, вы гораздо больше, моя госпожа, - упрямо стоял на своем Тео. - Вы наша спасительница.

- Так и есть, - подтвердила его слова Хелена. - Это мы в долгу у поколений клонов, которые отличались особой храбростью и смелостью. А девушка, чей копией вы являетесь, ваше величество, когда-то привела нас в это убежище, - сообщила Хелена. - Кто-то другой на ее месте спасал бы только себя. Но она поняла, что до этого замка не добрался кто-то из богатых людей. А защитный купол по периметру территории есть. И она спасла нас всех, вернулась за нами, пока до нас не дошли радиоактивные облака.

- Радиоактивные облака? - не поняла девочка. - Это из-за них жизнь за стенами стала невозможной?

- Не совсем. Облака - следствие, - посмотрев на Хелену, Тео решил все рассказать как на духу. - Много лет назад случилась радиоактивная катастрофа. Утечка радиации была такой сильной, что на километры вокруг земля оказалась зараженной. Люди быстро умирали от больших доз радиации. А что происходило в других частях планеты - мы не знаем. Сообщение прервалось. Было несколько защитных куполов от радиации. И в одном из них мы спрятались. Поэтому мир вокруг нас - зараженные пустоши. Транспорта у нас нет. Сделать его проблематично. Воздушный и морской транспорт раньше делали на заводах. А на колесном по земле далеко не уедешь. Твои предшественницы пытались и даже ездили. Но не нашли и клочка незараженной земли.

- И мне нужно будет научиться водить этот транспорт? - спросила юная Королева.

- Тебе нужно будет научиться всему, - переглянувшись, синхронно произнесли Хелена и Тео.

*****

Прошло несколько лет. На торжественной процессии перед воротами, ведущими из замка, собрались все жители-подданные. Королева вздохнула и сделала шаг вперед. Засов оказался на расстоянии вытянутой руки.

Отгремели фанфары в ее честь. За спиной притихла толпа, ожидавшая чуда. Улучшенный организм должен был выжить в пустоши. Королева обучилась всем нужным навыкам. Она была готова к любым испытаниям. К тому же, она научилась работать с прибором, показывающим жизненные показатели ее тела. У нее будет вся нужная информация и... записи. Электронные на планшете и физические на бумаге с ручками.

- Удачи! - прокричал народ ей в спину.

Королева подняла вскинутый кулак над своей головой и услышала восторженные возгласы. Ее провожали, сильно надеясь на успех. Потому этот день был наполнен радостными ожиданиями. Никто не прощался с ней. Потому и Королева, понимая на какой самоубийственный шаг подписалась, подумала, что если шанс выжить есть, то пусть хотя бы ей повезет.

Ворота открылись, и она прошла в последнюю зону стены. И лишь когда ворота закрылись за спиной, открылись ворота впереди. Теперь никакая зараза не просочится внутрь, пытаясь убить ее народ.

С большим волнением Королева сделала несколько шагов вперед. И когда ворота закрылись за ее спиной, она поняла, что пути назад больше нет. Переведя дух, она впервые втянула носом воздух. Королева думала, что умрет тут же, на месте. Но нет, мама писала о том, что воздух по запаху и по ощущениям не будет отличаться.

Сразу стянув со спины рюкзак, Королева достала прибор. А следом достала планшет. Переписав показатели, она произвела автоматический расчет и сильно удивилась. Сделав повторный замер, она поняла, что не ошиблась. Показатели воздуха были в норме. Они упали аж на двадцать процентов по сравнению с замерами мамы.

“Воздух больше не отравлен”, - дошло до Королевы.

Она вытащила из рюкзаки мамины записки и пролистала их. Мама писала о том, где находились большие склады семян. Эту работу проводило не одно их поколение. Каждый обязан был высадить несколько гектар растений. Но на этом очищение воздуха не закончится. Нужны были и еще фильтры от радиации.

Большие установки пассивной генерации электроэнергии были видны за десять километров до указанных мамой координат. Их тоже было необходимо проверить. Ветряки генерировали электричество, которое запускало древние очистные сооружения. Нужно было только менять фильтры. Их запасы закончились давно, но еще Фатих в детстве учил Королеву их делать из подручных средств.

Королева дошла до них ближе к вечеру. Сделала замеры. Воздух вокруг был даже чище, чем у замка. В прошлом такое соотношение сохранялось. Только вот тогда мама писала, что даже возле ветряков воздух не пригоден для дыхания людей из замка. Их допустимая норма была сильно ниже, чем у ее организма. Королева сделала замеры своих показателей. Они были не то, что в норме, не наблюдалось даже погрешности в ухудшении ситуации.

Разбив лагерь на территории ветряков, Королева решила продолжить свои исследования на следующий день.

*****

Прошла пара месяцев с момента, когда она вышла за пределы стен замка. Лес, высаженный еще одной из прабабушек, зацвел и заполнил бескрайние просторы опустевшей поверхности. Летом зелень была особенно пышной и яркой, прям такой, какой описывалась в книгах.

Королева привезла на тягаче с прицепом несколько мешков с семенами. Несмотря на опыление, на земле оставались проплешины, где не было деревьев. Радиационный фон на этих территориях был похуже, а еще эпизодически там срывались пыльные бури. Песок так и норовил залезть в глаза, и Королева отплевывалась от него.

Она накануне прокопала несколько рядов дорожек. Оказалось, технику можно отремонтировать. Умели же ее делать раньше, что она и спустя века осталась рабочей. А ржавые корпуса - не помеха.

Закончив работу, Королева вновь измерила показатели тела. За все время нахождения за пределами стен они не упали. Она не заболевала.

За минувшее десятилетие природа нанесла сильный удар радиации. Небо очистилось, совсем не напоминая описания мамы. А показатели радиационного фона стали сильно ниже. Да, до совсем безопасных показателей было еще далеко. Но если продолжить упорно работать, то в один момент люди выйдут из замка. Возможно, еще при жизни Хелены и Тео, которые будут уже стариками.

Королева посмотрела на плоды своих трудов и откинулась на свежую траву. Она была счастлива, что возрождение началось. Несмотря на то, что было очень страшно, она справилась со своей миссией. И не подвела героически погибших предшественниц-клонов, и людей из замка.

Начинался новый период в истории планеты.