Возрождение Светонии

Наша телега неспешно перемещалась по старинному городу, постепенно приближаясь к бывшему королевскому дворцу. Почему бывшему? Да потому что короля, как и всей его семьи уже давно не было. Пропали они, когда отправились в другую страну за морем с дружеским визитом к давнему другу короля. Обратно не вернулись. Ни через месяц, ни через год, ни через десятки лет. За ними, конечно, посылали несколько раз спасательные отряды, но тщетно, никто не смог обнаружить их местонахождение, как ни старались. Единственно, что смогли выяснить, что король нанял хороший корабль, для путешествия по морю к королевству друга. Но ни этот корабль, ни сам король со своей семьей до цели своего путешествия так и не добрались. Друг короля, пригласивший его к себе, тоже очень долго разыскивал его по всем местностям своего и близлежащих королевств. Но, тоже не добился никакого успеха. Об этом нам рассказал Эрнор, который имел привычку всегда интересоваться всеми новостями, происходящими в королевстве, где он проживает уже долгое время. За время, прошедшее с момента исчезновения местного правителя, с королевством случилось много событий и в большинстве своем, не очень хороших. Сразу после исчезновения всей семьи короля, на королевство, раз за разом стали нападать старые враги, правители некроманты, которые ненавидели и боялись этого короля больше всего на свете. Так как только он мог полноценно ответить на все их попытки уничтожить все живое вокруг себя. А сейчас его не стало. Первые несколько лет войскам королевства, при поддержке ордена Паладинов и Академии магии, удавалось отбивать все нападения. Но в отсутствии короля, многим местным лордам надоело дожидаться его возвращения, и они заявили, что король скорее всего погиб в дороге, и надо немедленно избрать нового монарха. Но так как никто из них не хотел уступать трон своим оппонентам, в королевстве разразилась гражданская война, сильно подорвавшая силы королевства. И, так как нападения нежити не прекращались в течение многих лет, а гражданская война унесла огромное количество жизней со всех противоборствующих сторон, страна стала приходить в упадок. Многие города, стоявшие на пути орд нежити со стороны королевств некромантов, полностью обезлюдели, став городами-призраками, уцелели лишь те, которые были расположены в направлении от столицы к границе с Великим лесом, то есть по пути, по которому уезжал прежний король. Оттуда нежить никогда не нападала. Да и там, жители чувствовали себя более-менее защищенными только находясь в черте города, не высовывая нос за пределы городских ворот. За воротами царствовали только смерть и банды разбойников. Деревни остались только в непосредственной близости от городов, так как регулярно патрулировались городскими патрулями. Остальные были брошены и полностью разрушены. Сама столица за эти годы сильно уменьшилась по своей площади, превратившись из огромного мегаполиса в небольшое укрепление с обветшавшими стенами и башнями. Гильдия паладинов и Академия Светлых сил тоже уже потеряли свое былое величие. Их сил едва хватало, чтобы хоть как-то сдерживать, совместно с остатками гвардии и наспех собранными отрядами ополченцев из наиболее крепких горожан, орды нежити, рвущиеся к столице, чтобы окончательно сокрушить ненавистное им королевство. На большее сил не хватало. Город охраняли едва ли пять десятков стражников, опять же из ополченцев, собранных по всей столице. Но на этом бедствия моего родного королевства не заканчивались. Город то и дело штурмовали банды диких эдов, приходящих сюда из диких земель бывшей Великой Магической империи, граничащей с нашим королевством, а также из-за хребта Горных великанов. По всей стране хозяйничало огромное количество мелких шаек бандитов всякого сорта, а также опасного зверья, желающего поживиться человечиной и остатками скота, еще остававшегося в деревнях вокруг столицы. Остатки некогда многочисленного гарнизона дорожных стражей уже не могли обеспечивать надежную защиту путников на дорогах между столицей и другими, еще оставшимися городами и деревнями по причине своей крайней малочисленности. Да и их оружие и обмундирование оставляло желать лучшего. В общем, все было не просто плохо, катастрофически плохо. Это было видно невооруженным глазом на примере самой столицы. На улицах города было очень мало людей в богатой одежде, в основном люди были одеты в хоть и чистую, но сильно ношенную одежду, часто со следами недавней штопки. Лица почти у всех были невеселыми, люди почти не замечали друг друга, как будто были погруженными в какие-то мысли. Даже дети не бегали по улицам, оглашая округу своими веселыми криками или устраивая между собой веселые игры. Нет, они появлялись лишь на некоторые мгновения, чтобы потом исчезнуть в какой-нибудь подворотне. По улицам встречалось очень много нищих, понуро сидящих рядом с домами, положив рядом с собой видавшие виды головные уборы. У меня ужасно щемило сердце, при виде такого упадка моей родины буквально за несколько десятилетий. Я до хруста в суставах сжимал свои кулаки, но что я мог тогда поделать? Я в этом городе был совсем никто, чужак. Никто не знал, что их принц вернулся.

Наконец мы добрались до дворца. По дороге нас пару раз останавливали редкие патрули. Эрнор повторял им свою легенду про письмо к королевскому конюху. Стражники странно между собой переглядывались, но не задерживали нас, позволяя ехать дальше.

На входе во дворец нам перегородили дорогу два дюжих стражника с алебардами, скрестив их крест-накрест перед нами.

- Кто такие и зачем пришли? – пробасил один из них.

- Я хочу видеть председателя совета мудрецов, - ответил я, выдвигаясь из рядов своих спутников.

- Ты кто такой? – прищурив взгляд, ответил мне басовитый голос.

- Я, наследный принц этого королевства, не таясь ответил я, разумеется, понимая, что никто из стражников мне не поверит. Так и случилось.

- Иди отсюда, бродяга. Принцем прикинулся. А чем докажешь? – ответил тот же голос.

Я снял со своей шеи медальон, который мне дала моя приемная мама, когда я уезжал из дома в деревню, где хотел стать учеником кузнеца. Тогда она сказала мне, что этот медальон болтался на моей шее, когда рыбак, ее муж и мой приемный отец принес меня израненного с берега моря, где меня прибило к берегу после вероятного крушения какого-то корабля. Из своей отрывочной памяти, я помню, что этот медальон подарил мне мой отец, задолго до нашего злополучного путешествия, на тот случай, если я попаду в какое-нибудь происшествие, по нему меня смогут опознать, как наследного принца и вернуть в семью. Наказал никогда не снимать этот медальон, как будто предчувствовал, что недалеко те времена, когда эта предосторожность мне пригодится. Я раскрыл медальон перед глазами стражников, в медальоне был выгравирован герб нашего королевства, перечеркнутый золотым мечом с инкрустированными мелкими бриллиантами на лезвии, при попадании света, на которые, меч начинал светиться золотым цветом с зеленой окантовкой. Один из стражников резко переменился в лице, видно каким-то образом узнал символ королевского рода. Он тут же поставил свою алебарду в вертикальное положение и тихим шипящим голосом прошептал второму:

- Быстро беги к начальнику охраны. Пускай известит председателя совета о странном посетителе с одной вещицей, которая сможет его удивить. Обязательно добавь, что этот посетитель просит незамедлительной аудиенции у председателя и хочет доложить о судьбе некоторых членов королевской семьи. Стрелой лети.

Второй стражник тут же сорвался с места и помчался исполнять приказание старшего. Оставшийся стражник был ветераном старой гвардии, давно ушедшим на покой за выслугой лет, но недавно повторно призванный на службу из-за нехватки толковых стражников в охране дворца. Знак королевской фамилии, он ранее видел всего один раз, когда стоял в карауле в тронном зале во время приема королем граждан его королевства с их различными жалобами и просьбами. На груди короля сиял такой же знак отличия королевской фамилии. Стражник тогда был совсем юным, и память имел отличную. Стражник ответил мне, немного подобравшись, но больше ничем не выдавая своего волнения:

- Уважаемый, я оценил вещицу что Вы показали нам. Я послал своего напарника передать Вашу просьбу господину советнику. Прошу немного подождать здесь.

- Хорошо, я подожду, - ответил я ему, пряча медальон за пазухой. Ждать пришлось недолго. Внезапно раскрылась входная дверь дворца и оттуда немедленно вывалилась наружу целая толпа каких-то чиновников во главе с высоким и сильно худым человеком в богатых одеждах. Он стремительно спустился к нам и уже подбегая немедленно заговорил:

- Уважаемый, начальник охраны меня известил, что у Вас есть предмет, который сможет меня очень сильно удивить. Не могли бы Вы и мне его показать и представиться, с кем я имею честь разговаривать?

- Разумеется, - ответил я, доставая из-за пазухи свой медальон и раскрывая его.

- Меня зовут Ядгор, и я – наследный принц этого королевства, - продолжил я, передавая в руки председателя совета мудрецов свой медальон. Едва увидев изображение внутри медальона, председатель совета сильно побледнел и схватился за грудь в районе сердца, заметно при этом пошатнувшись. Затем взяв себя в руки, он с трудом унял свое волнение и бросился в мои объятья. Я, конечно, не ожидал такого проявления чувств, но моя реакция не подкачала. Приобняв этого пожилого мужчину, из глаз которого скатывались скупые мужские слезы, я похлопал его по плечу. Но мужчина как будто бы ничего вокруг не замечал, лишь негромко всхлипывал, причитая:

Я знал, я знал, что Вы нас не покинули, Ваше Высочество! Как же нам Вас не хватало. Вы даже себе не представляете. Но судьба не лишила нас надежды превозмочь все наши невзгоды. Она вернула Вас нам. Возблагодарим же богов за эту великую милость!

После этих слов он тут же опустился на одно колено, торжественно произнося:

- Славен же будь, Великий принц Ядгор! Веди свой народ к славе и процветанию!

Вслед за ним на одно колено упали все люди, следующие за председателем, включая и стражей дверей и синхронно повторили его приветствие. Когда я обернулся назад, то увидел следующую картину. Сказать, что мои спутники были удивлены, значит ничего не сказать. Они стояли позади меня с открытыми ртами и не знали, как комментировать произошедшее. Особенно ошалела от увиденного Диара, считавшая мои прежние слова о том, что я принц, милой шуткой. А вот как оно обернулось. И только Ликор, рожа наглая, ехидно ухмылялся, глядя на остальных.