Возвращение

…Быстро-быстро собирали они чемоданы, хватали вещи и тут же отбрасывали — можно только самое необходимое, чтобы не нужно было с багажом мучиться. Злата в одном чулке и комбинации носилась туда-сюда, запуская пальцы во взлохмаченные огненно-рыжие кудри.

— Да быстрее же, — торопил Андрей, стоя в дверях и настороженно прислушиваясь к звукам в коридоре. — Не ровен час за Илюхой придут!

Илья застегнул дорожную сумку и выпрямился.

— Я готов.

— А я нет! — закричала в истерике Злата. — Не знаю, что брать!

— Смену белья, свитер на случай холода, деньги, аптечку, телефон без симки! Остальное потом купите. — Андрей бросился к ней и встряхнул. — Злата! Тебя одну ждем. Вспомни, чем твой брат рискует!

— А я?! Меня этот козел на цепь посадит! — воскликнула девушка.

— Тебя на цепь, а Илюху в кутузку! И все, он не отмажется: у нас ни бабла, ни связей! В темпе давай, а? Илюх, помоги!

Вдвоем парни моментально заполнили чемодан Златы подходящим по их мнению содержимым, а она тем временем натянула джинсы и футболку.

Через пять минут троица выскользнула из гостиничного номера и, стараясь не шуметь, пробралась к запасному выходу. Спустившись по лестнице, ребята выскользнули на улицу. Стояла ночь, где-то лаяли собаки, тарахтели редкие автомобили, шелестела листва на деревьях. Город спал.

Но не спали те, кому очень хотелось не дать беглецам уйти. Андрей, первым добежавший до угла здания, выглянул на проспект и отпрянул, подавая друзьям знак остановиться. Те и сами услышали сирену и визг покрышек. Хлопнули дверцы, по асфальту застучали подошвы ботинок.

— Трое, — прошептал Андрей, поворачиваясь к Илье.

Злата побледнела и зажала руками рот. Илья на секунду задумался и подтолкнул сестру к густому кустарнику позади них.

— Туда. “Огородами” пройдем. Нам главное до шоссе добраться, а там… Лишь бы твой батя не подвел, Андрюха.

— Не подведет! — уверенно заявил тот.

Наверху ударом ноги вышибли дверь, влетели в номер, зашныряли по комнатам, бросились к окнам, но три фигурки уже растворились в темноте дворов и переулков.

***

Вынырнув из омута памяти, Илья открыл глаза и огляделся. За окнами такси свистел, гудел, грохотал город. Его родной город, в котором он не был двадцать лет.

Илья открыл окно и жадно втягивал носом воздух, пахнущий дождем, прелой листвой, выхлопными газами, духами и табачным дымом, ароматом кофеен и булочных. Он рассматривал и не узнавал изменившиеся улицы и фасады зданий. Все стало другим, но чужим не было. Атмосфера родных мест осталась прежней и приняла Илью, своего блудного сына, назад.

Картинка менялась. Такси пронеслось по оживленному проспекту, свернуло на дорогу потише, замелькали частные домишки и редколесье, и наконец, миновав железнодорожный переезд, машина остановилась перед шлагбаумом.

— Я дальше сам, — остановил Илья водителя, собиравшегося сигналить охране. — Давно здесь не был, хочу пройтись.

Таксист, молодой чернявый парень, пожал плечами и завершил в приложении маршрут. Оплату списали за весь километраж, но Илье было все равно — идти-то недалеко.

Показав суровому мужику из будки документы и доказав, что его ждут, он не спеша двинулся по дороге. Стояла осень, деревья уже оделись в золото, воздух делался все прозрачнее и холоднее, под ногами хлюпали лужицы. Илья замер на месте и поднял голову. Солнца не видно, но небо светлое, не давит.

— Спасибо! — улыбнулся ему Илья.

Спасибо, что его встречают спокойно и ласково, а не хмурыми тучами, не грозой и ливнем. Значит, правильно все. Значит, и хорошо, что вернулся.

Тогда тоже была осень, когда он и сестра бежали из города, а он потом и из страны, лишь бы не загреметь на нары… У Ильи непроизвольно сжались кулаки. Что ж, подонок свое получить не успел, но, по крайней мере, и им не навредил. И теперь они вновь обрели все, что у них отняли, так что вселенская справедливость, можно сказать, восторжествовала.

Впереди показался дом. Старый, но добротно построенный и все еще крепкий. Милый дом, хранящий столько теплых воспоминаний…

Его уже ждали. На крыльцо выбежала невысокая стройная женщина с распущенными рыжими волосами и радостно захлопала в ладоши.

— Приехал, приехал! — воскликнула она и с визгом бросилась Илье на шею.

Он крепко прижал ее к себе. Златка, сестра! Сколько ж они не виделись? Нет, по видеосвязи общались и фотографиями обменивались, но не обнимал он ее уже очень давно. Пожалуй, те самые лет двадцать…

— Ну дай же на тебя посмотреть! — Она отстранилась и восхищенно оглядела его. — Какой ты стал! Заматерел! А загорел-то…

— У нас там солнца много. А ты, смотрю, все такая же бледная поганка!

В отличие от него, темноволосого в юности, кареглазого — в отцовскую родню пошел, — Злата уродилась рыжиком с белой сияющей кожей и светло-зелеными глазами. Вся в мать. У Ильи сжалось сердце. Мама… Надо обязательно к ней сходить, навестить…

Раздался окрик:

— Нет, ну куда в халате, опять пневмонию захотела?!

Немолодая седовласая женщина выступила из дверей и охнула, увидев Илью. Он широко улыбнулся, сразу узнав ее:

— Тамара!

— Батюшки… — Женщина все не могла поверить глазам и нещадно терла их.

— Наш Илья приехал! — Злата снова повисла на брате, а он протянул свободную руку и обнял Тамару.

Как же хорошо вернуться домой…

***

— Я живу здесь, а ты, если хочешь, занимай городскую квартиру. Или тоже сюда переезжай — места хватит.

Злата, не переставая тараторить, разливала по чашкам чай, пока Тамара хлопотала, накрывая на стол. Илья с упоением водил руками по шершавой столешнице, теребил руками скатерть, которую прекрасно помнил, а она до сих пор сохранилась. Он ходил по дому, совал нос во все уголки и вдыхал давно забытые запахи, касался всего, до чего мог дотянуться. Вспоминал. И дом вспоминал его.

— С Андреем недавно говорила, — сообщила Злата. — На днях он заглянет. Ты симку уже купил местную? Скажи номер, я ему передам, и он тебе позвонит. Ирина о тебе спрашивала…

— Какая Ирина? — недоуменно поинтересовался Илья.

— Как это какая?! Ты не помнишь Ирку?! Она же в тебя втресканная по уши была!

Ах, да… В памяти всплыла какая-то смешная белокурая девочка, школьная подружка Златки… Но она Илье ребенком всегда казалась. Разница в пять лет — колоссальная вещь!

— Она, кстати, не замужем, — продолжала Злата.

— Ты что это, сводничеством решила заняться? — удивился Илья. — Мне пока не до того, дай отдышаться, оглядеться…

— Самое главное — обязательно встреться с Павлом Валерьевичем насчет передачи дел. Там надо какие-то бумаги оформить, я не очень разбираюсь, Миша всем рулит.

— Что еще за Миша?

Новое имя заставило Илью отвлечься от ностальгических переживаний и обратиться в слух. Мельком глянул он на Тамару и заметил, как та поджала губы. А Злата, мило улыбаясь, пояснила:

— Миша — мой будущий муж. Ты очень вовремя приехал — у нас регистрация через неделю.