Возвращение

Вокруг царила непроглядная тьма — даже луна не освещала мой путь. Я то и дело натыкалась на деревья, пока пробиралась к единственному лучику света, что мерцал вдалеке, словно маяк в бушующем море ночи. Голые ноги немели от холода и отказывались двигаться дальше, но я заставляла их вновь и вновь погружаться в жгучий снег. Казалось, будто в кожу вонзается тысяча раскалённых игл. Тело, едва прикрытое тонкой ночной рубашкой, била дрожь.

Что я здесь делаю? Почему я в таком виде? Я не задавалась вопросами, знала лишь одно: там, вдалеке, меня что‑то ждёт. Я должна быть там.

Чем ближе я подходило, тем больше понимала, что свет исходил из деревни, а точнее, от уличного фонаря у дома на самой окраине. В груди что‑то сжалось, страх медленно заполнял каждую клеточку тела, а в голове всплыло чёткое осознание: здесь произошло что‑то страшное.

Дверь дома с фонарём была приоткрыта. Не раздумывая и не спрашивая разрешения, я переступила порог. Внутри оказался самый обычный дом: на первом этаже располагались столовая и гостиная, на втором виднелись двери спален. Управляемая каким‑то неведомым чувством, я направилась в гостиную.

То, что я увидела, заставило меня застыть на месте. У камина с давно потухшим огнём в обнимку сидела напуганная семья: девочка и мальчик тесно прижимались к матери, а рядом отец семейства. Он положил руку на плечо женщины, но, в отличие от остальных, не смотрел на фантомное пламя. Его напряжённый взгляд был устремлён в окно — словно он ждал кого‑то или чего‑то, что вот‑вот должно было появиться.

Я хотела бы спросить, что их так испугало, но не могла. Семья передо мной была изо льда. Я точно знала: они не скульптуры искусного мастера, а настоящие люди, заточённые в лед.

Мир вокруг закружился, и я провалилась в тёмную пропасть. Здесь не было ничего: ни света фонаря, ни снега, ни елей — лишь абсолютная пустота. Внезапно, словно из ниоткуда и в то же время отовсюду, раздался голос:

— Здравствуй, дитя магов, — голос был суров, но в нём не было угрозы. — У тебя есть вопросы. Задай же их.

— Что я видела в том доме? — прозвучал мой голос — слабый, тихий, будто принадлежащий кому‑то другому.

— Настоящее и будущее твоей страны, — последовал ответ.

Мурашки пробежали по коже.

— Почему это происходит? — спросила я.

— Дикая магия, — отозвался голос. — Её больше ничего не сдерживает, оттого она и творит, что ей вздумается.

— Как вернуть её под контроль? Что мне сделать?

— На этот вопрос ты должна найти ответ сама. Обратись к старым легендам — они помогут тебе. А сейчас тебе пришло время возвращаться.

— Прежде чем я уйду, позволь узнать, кто ты, — произнесла я.

— Раз ты так этого желаешь… — голос прозвучал прямо за моей спиной.

Я поспешно обернулась и увидела два золотых глаза, горящих в темноте. Сердце застучало быстрее — я наконец поняла, что за создание стоит передо мной. Дракон выдохнул струю пламени, и прежде чем оно коснулось меня, я увидела его целиком: грозное создание с чёрной чешуёй, переливающейся в свете огня.