Возвращение демонического мастера. Книга 12

[Много лет тому назад…]

— Не могу поверить, что ты так выросла, — Риосс с трудом сдерживала слезы, смотря на девочку, что теперь стояла перед ней взрослой женщиной, сильной и решительной, как когда-то её отец. Аррой сидел рядом, молчал, но по глазам было видно, что и ему нелегко. — Вот уже покидаешь дом.

Айро опустила взгляд, пальцы машинально сжались в кулак. Сердце сдавило так, что говорить стало трудно.

— Мне не хочется вас бросать, но…

— Что за глупости, ты нас не бросаешь! — перебила Риосс, вскинув голову. Она поднялась из-за стола, хотя ей это давалось с трудом, так как живот уже заметно округлился.

Айро молчала, плотно сжимая губы. Её взгляд скользнул к отцу, но Аррой только кивнул, не говоря ни слова. Вина всё равно жгла изнутри. Она знала, что Риосс нужна помощь, что совсем скоро в доме появится ребенок, и уходить именно сейчас казалось предательством собственной семьи.

Но отказаться от приглашения она тоже не могла. Отправиться в Небесную Столицу и стать ученицей самого Лорда Закона – это был шанс изменить всё.

— Наоборот, мы очень за тебя рады, Айро!

Риосс подошла и обняла её. Объятие оказалось неожиданно крепким и теплым. Айро не выдержала, и слезы потекли по щекам.

— Ну, тихо-тихо, — прошептала Риосс, гладя её по волосам. — Всё хорошо, девочка. Всё хорошо.

Айро всхлипнула, едва удерживая голос.

— Я… Я правда буду писать. И вернусь, как только смогу.

Айро и сама не заметила, как Риосс заменила ей мать и стала таким же дорогим человеком, как отец, хотя прошло каких-то лет пять с того момента, как эта женщина подобно вихрю появилась в их жизни. До этого момента Аррой практически не смотрел на других женщин, неся траур с момента гибели жены, и казалось, что он больше не способен пустить кого-либо в свое сердце, хотя Айро порой говорила ему, что нужно двигаться дальше. Но, как и многие мужчины, вместо того, чтобы сделать себя счастливым, он с головой ушел в изучение боевых искусств и даже сумел заработать имя в провинции.

А затем Риосс ухитрилась растопить эту глыбу. И Айро всегда будет благодарна ей за это, особенно за то, что теперь, заглядывая в глаза отца, она видела не тоску о былом, а надежду на будущее.

И для Айро Шень это был последний семейный день. Следующие десять лет она провела в небесной столице и, погруженная в работу, все реже писала семье. Она все желала вырваться, отправиться на родину и встретиться с ними, наконец взглянуть на своего младшего брата, появившегося на свет, но понимание, что путь только в одну сторону займет несколько месяцев, мешало. Она была так погружена в исследования и изучение искусства заклинателей, что не могла выкинуть полгода своей жизни на короткий визит домой. Айро убеждала себя, что потом наверстает, что ещё будет время. Но годы шли, и работа с обучением поглощали её всё сильнее.

Это была одна из тех вещей, о которых она потом глубоко жалела.

Она должна была быть рядом с отцом, когда “это” случилось. Когда началась Война Небес и Мрака, когда Лорд Меча восстал против Небесного царя, взяв себе имя Лорда Смерти, а её отец, тоже втянутый в это противостояние, которого она считала просто посредственным мастером, превратился в мрачную легенду.

Она видела отца после этого лишь однажды, в момент, когда он погиб от рук Лорда Закона и Лорда Справедливости. В тот момент Айро была далеко и просто рыдала, стоя на коленях. Наверное, лишь твердая хватка Дирея Квона, её мужа, не позволяла женщине сорваться туда. Он не позволил ей вмешаться, и пусть какая-то часть её понимала, что он поступил так, заботясь о ней, но другая часть так его и не простила за этот поступок. Ведь пусть весь мир и считал Арроя Шеня ужасным чудовищем, он все ещё оставался её любящим и заботливым отцом.

***

[Сейчас]

— Отец… — прошептала Айро, смотря на приближающуюся к ним фигуру, неспособная поверить в реальность происходящего. Она же видела, как он погиб, собственными глазами. И несмотря на все истории о том, что Риосс попыталась его воскресить, реальных подтверждений этому, кроме возрождения Мингара как безумной твари и просачивания мира мертвых в их мир, не было. Да и наличие Крейна как Костяного палача полностью отвергало вероятность того, что Аррой Шень, Нечестивый костяной король, был все ещё жив.

И тем не менее, она видела его собственными глазами.

***

— Быть этого не может… — Рю поменялся в лице, глядя на загадочного старика, что приближался к нам. Седой, с длинными волосами, которые трепал ветер. Крепкий и высокий, с телом, покрытым множеством шрамов.

Шел он медленно, но при этом казалось, что от каждого его шага по окружающему пространству расходились волны безумной тяжелой энергии, способной потеснить даже порожденное Мингаром пространство. Этот человек был не слабее Лорда Удачи, а может, и вовсе превосходил её, но я совершенно не понимал, кто он такой. И что страннее, его сила… казалась такой знакомой, и от этого по всему телу пробегали мурашки.

Мое тело тем временем практически восстановилось. Копье Пустыни удивительным образом собирало воедино раздробленные кости, скрепляя их собой. Жидкий металл струился внутри, крайне грубо, но действенно латая основные повреждения. И пока Мингар отвлекся на нового человека, я закинул в рот парочку целебных пилюль. Мне нужно было срочно прийти в себя и продолжить драться.

— Нейт! Нейт! Этого не может быть! Слышишь?! ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ! — продолжил орать Рю, и если бы он был материальным, то, скорее всего, в этот момент схватил бы меня и затряс.

— Успокойся… — прохрипел я.

— Это же Аррой Шень.

Имя показалось знакомым, но я не мог вспомнить, где именно его слышал прежде, и Рю, словно поняв это, просветил:

— Он был Костяным палачом до тебя, Нейт!

“Но это… невозможно”, — мысленно ответил ему, стараясь беречь силы. — “Ведь не может жить одновременно два Костяных палача”.

— Верно! И тем не менее, я клянусь тебе, это он!

А между тем старик неторопливо направлялся в нашу сторону, а Мингар, казалось, напрочь забыл о Лорде Удачи и целиком сосредоточил свое внимание на новом противнике.

— АРРОЙ ШЕНЬ? — зарычал Мингар, а затем расхохотался. — Я ПОМНЮ ТЕБЯ. ВОТ УЖ КТО-КТО, А ТЫ ТОЧНО ДОСТОИН ЗВАНИЯ ЛЕГЕНДЫ… НО ТЫ ЖЕ МЕРТВ. КАК ТЫ МОЖЕШЬ БЫТЬ ЖИВЫМ?

— Уж не тебе удивляться возвращению из мертвых, — криво ухмыльнулся старик, сделал шаг и внезапно исчез, а мгновение спустя, выставив перед собой костяной клинок, оказался прямо перед Мингаром, который от неожиданности даже отпрянул. Воздух между ними щелкнул от немыслимого количества выплеснутой энергии.

На краткий миг мне удалось увидеть оружие старика. Костяной клинок, не не такой, как мои, а большой и тяжелый. Массивный двуручник, состоящий из костей и черепов, от рукояти которого исходили костяные цепи, перетекающие на руку.

Мгновение спустя меня чуть ли не прибило к земле духовным давлением. Какая безумная мощь… Да эти двое просто монстры! По арене уже начала расходиться вторая, более сильная волна, вызванная их столкновением, и я, собравшись с силами, бросился к Лорду Удачи. Она так и лежала на земле, смотря на тех двоих и не собираясь спасаться. А зря, сила, что от них исходила, могла убить в том числе и её.

Оказавшись рядом, я влил всю возможную энергию в Шкуру громового дракона, расширив её на нас обоих. Сейчас мне был нужен не доспех, а именно пузырь, защищающий область. Вовремя. Сметающая всё ударная волна настигла нас спустя полтора удара сердца.

— Натаниэль… — тихо произнесла Лорд, смотря на меня. Её лицо было очень бледным, отчего темные прожилки, расползающиеся по телу, выглядели ещё более зловеще.

— Спокойнее, Лорд, вы ранены.

— Как ты выжил? — она опустила взгляд на мою грудь. Там, где ещё недавно зияла рана, теперь блестело серебристое пятно, будто жидкий металл застыл на коже. Фактически так оно и было.

— Прощальный подарок Сайруса. Он передал мне Копье Пустыни, а дальше я сам не знаю. Теперь оно словно часть меня. Но сейчас не время, — сказал ей, — нам надо уходить отсюда.

— Нет, я должна помочь ему. Помоги мне подняться.

— Лорд, перестаньте, вы умрете, если останетесь тут. Нам нужен лекарь, который сможет вас излечить.

— Просто помоги, Натаниэль, — попросила она. — Я должна разобраться с Мингаром. К тому же… тот человек, что сейчас сражается с ним… мой отец.

Удивляться её словам у меня уже не было никаких сил, поэтому я просто исполнил её просьбу.

Тем временем две чудовищные силы сошлись в схватке перед нашими глазами. Сами воины превратились для нас в размытые силуэты, двигаясь слишком быстро, но при этом мощь используемых техник была такова, что я опасался хоть на мгновение снимать с нас барьер.

Я видел, как в небе Аррой Шень ударил своим мечом, окутанным алой энергией, противника. Мингар смог отбить удар, но даже так волна выплеснутой силы разлетелась веером, пронзив небо и выжигая тучи. Волны энергии то и дело прокатывались по земле, стирая всё живое и превращая камень в пыль. От арены в тот момент уже практически ничего не осталось, как и от большей части Радрифа. На моих глазах чуть в стороне стали падать дворцы верхнего города, которые ещё пару минут назад держались. Я вспомнил о Мару, но был бессилен что-либо сделать. Оставалось лишь надеяться, что мои близкие сами смогут выбраться отсюда, используя Бескрайни лес.

Тем временем Мингар на краткий миг превратился в гигантского трехглазого скелета размером с гору. Он возвышался над разрушенным городом, почти касаясь черепом облаков. Возможно, сейчас он достигал размеров Вечных Стражей, и даже если нет, то не намного отставал. Исполинские руки попытались раздавить старика словно муху. Но происходило не только это: земля у нас под ногами стала покрываться множеством зеленых трещин, из которых вверх тянулись руки. Их было множество, одни напоминали людские, другие принадлежали призракам или нежити. Мир мертвых буквально рвался на свободу, и барьер то и дело выплескивал молнии, ударяя по пытающимся выбраться мертвецам поблизости.

— Видишь, что происходит? — тихо спросила Лорд, поднимая взгляд. — Мингар слишком крепко связан с миром мертвых, даже крепче, чем Говорящая с мертвыми. Само его существование разрушает ту грань, что разделяет их. Пока он был запечатан, нам удавалось сдерживать это разрушительное воздействие, но теперь… Помоги мне, Натаниэль. Поделись своей силой.

— Если это поможет.

— Поможет, — устало кивнула Лорд и перестала опираться на мое плечо.

Её рука коснулась моей груди, того самого пятна, оставшегося от Копья Пустыни, а затем от пальца потянулась серебристая нить, из которой она прямо на моих глазах стала сплетать узор в воздухе. Попутно она включала в него талисманы заклинателей, на которых были вычерчены символы, неизвестные мне.

Тем временем Аррой Шень, оказавшийся зажатый между ладонями гиганта, использовал свою силу. Сквозь пальцы полыхнуло ослепительное алое сияние, а затем те разлетелись в клочья. Мингар взвыл, и этот вопль гулом пронесся по округе, заставляя морщиться от боли в ушах. Но уже следующий удар расколол гигантский череп надвое, и оттуда хлынул фонтан некротической энергии.

Лорд Удачи продолжала пытаться что-то сотворить, а все мои силы уходили на поддержание барьера, и даже так я чувствовал, что на грани. Я уже успел закинуть несколько пилюль восстановления духовной энергии из самых сильных, что у меня были, но этого всё равно было мало. Оставалось надеяться, что этот старик, которого Рю назвал вторым Костяным палачом, и Лорд Удачи, что бы она сейчас ни творила, справятся.

От автора

Стал котом в мире практиков? Бывает! Появилась система? Отлично! Проблема одна. Как остаться человеком, если в мире царит закон джунглей, а у тебя лапки...

https://author.today/reader/518688/4956875