Возвращение Жнеца

Давненько не испытывал все ощущения от восстановления организма. На этот раз испытал все спектры боли от оторванных ног и правой руки по локоть. Моя сотня вовремя отступила и не понесла потери, а я вот валяюсь посреди загаженного трупами и кровью, перепаханном копытами и взрывами боевых плетений грязно-снежного поля в обрывках своей формы и зло скалюсь, смотря на затянутое тучами небо. Тёплый плащ потерял ещё в самом начале стычки, и теперь нечем прикрыть оголённые участки тела, восстановленные энергией уходящих душ. Вот бы одежда так восстанавливалась. Но это всё мечты и лирика, а сейчас нужно встать и идти к своим, а то воины волнуются и не дай боги, глупость вздумают совершить.

Отыскав свои меч и шестопёр в грязи, забрав боевой нож из тела одного мертвого мага ордынцев, что устроили мне грандиозную подлянку, я поковылял к холму, за которым должна была перегруппироваться моя сотня. Пройдя пол сотни шагов, увидел, как мои бравые воины выметнулись из-за холма и мчатся ко мне на встречу.

Первым подскочил на своём разгорячённом коне Даниил Ершов. Капитан сотни или просто сотник. Соскочив из седла, подбежал и с беспокойством осматривая меня, стал хлопать своими ручищами. Толи добить старался, толи действительно проверял, что я жив.

— Кощей! Жив! Слава Богам! Мы уже думали всё, нет больше нашего командира, — в порывах чувств крепко прижал к себе и продолжает дубасить по спине.

— Капитан Ершов! Прекратить телячьи нежности и перестань добивать командира! Не упрощай врагу жизнь, — еле вырвался из медвежьих объятий Даниила. — Что у нас с сотней?

— Всё прошло, как на учениях. Раненые сразу выходили из боя, их меняли полные сил воины до вашего приказа отступать. А когда жахнуло, мы были все у холма, восстанавливались. Потерь среди личного состава нет. Все раненые вылечены вашими амулетами. Ребята полны сил и готовы дальше биться. Только вот, кажется, сейчас тут биться не с кем уже, — Даниил оглядел последствия нашей стычки с тремя сотнями ордынцев.

Я тоже оглядел место битвы. Мда, неплохо повеселились. Вокруг трупы кочевников и лошадей в перемешанной грязи с кровью, кишками и островками снега. В отдалении беспокойно бегали уцелевшие кони. Нужно будет отловить их. Неплохие скакуны, выносливые. Следовавший за ордынцами обоз растянулся недалеко от места побоища.

К нам подъехал Владислав Владленович Кожемякин, ректор столичной Академии Магии, а теперь мой главный маг в сотне. Как когда-то его далёкий предок Ратибора Викентьевич Кожемякин.

— Ярослав, ты смог определить, какие плетения использовали маги ордынцев? — сразу по делу спросил меня Владислав.

— Не поверишь. Они сделали магические гранаты и заточили в них концентрированную энергию. Хорошо, что я был на острие атаки, так бы точно наших парней потеряли. Кстати, распорядись осмотреть их обоз. Возможно, найдём запас этих гранат и постарайтесь их случайно не активировать, — я кивнул в сторону разрозненной колонны обоза врага, где жались перепуганные люди и несколько погонщиков. — Живых кочевников. Кого найдёте, ко мне на допрос, а я пока переоденусь и перекушу. Жрать хочу, как медведь после спячки.

Владислав с десятком воинов и тремя магами отправился в сторону обоза, а я распорядился выслать дозор и отправился за холм. Там был наш небольшой обоз со всем необходимым для быстрого передвижения по пересечённой местности приграничья Славии.

На стоянке происходила деловитая суета. Четвёрка кузнецов и бронников ремонтировали амуницию на походной кузнице. Маги, старшие ученики столичной Академии, подписавшие контракт с армией, усердно корпели, сливая ману в разряженный амулеты. Как это не странно, среди них затесалась парочка моих знакомых из Габии. Неуёмная любопытная Джу Хуа со своей верной служанкой, защитницей Лю Цян. До сих пор не понимаю мотивов посла Габии Джу Синчэня. Он разрешил своей дочери участвовать в боевых действиях моего подразделения. Как вариант, был прямой приказ самого правителя Шень-Кхона и посол просто немого ослушаться. Чем мне нравится азиатский менталитет - это неукоснительное выполнение приказа вышестоящего начальства. Правда, у них, как и везде, есть бунтари, но их не так много на основную массу населения Габии.

— Господин, вы выглядите так, как будто вас горный дракон пожевал, — невозмутимо отметила Лю Цян, откладывая в короб заряженный амулет и массируя виски.

— Ой, — вскликнула покрасневшая Джу Хуа и смущённо отвернулась.

И неудивительно. Я заявился в наш лагерь в весьма экзотическом виде. Вместо штанов неровно оборванные шорты, правого рукава выше локтя не хватает. Весь изгваздан, в грязи и подсохшей крови, к тому же ещё и босиком. Завершал образ бомжа взлохмаченные отросшие волосы. Нужно будет напрячь кого-нибудь сделать культурную причёску. А то не поймут-с.

— И не говорите, Лю Цян. Теперь я мало чем отличаюсь от того образа, в котором вы предстали передо мной, когда познакомились, — не применул я подколоть девчонок. Лю Цян только фыркнула в ответ и занялась очередным амулетом.

Эти амулеты были моей гордостью и головной болью ректора Кожемякина. Используя свои познания рунной магии, я создал генераторы подпитки внедрённых плетений защиты. То есть обычный местный маг, используя свою энергию, не имеет значения какого направления стихии, активирует генераторы, и они сами наполняют кристаллы амулетов черпаемой из внешней среды маной. Технология инновационная для этого мира, и я являюсь монополистом в этом направлении. По крайней мере, пока тут не научаться делать подобное. А наблюдая усердные попытки магов, думаю, что скоро появятся первые подделки. Конечно, они будут менее надёжны, но толчок к развитию будет дан.

Я зашёл в свою палатку, скинул остатки одежды, прошёлся руной очищения по телу. Это, конечно не банька с вениками, но всё же лучше, чем ходить вонючим бомжом. Достал из баула новую форму тёмно-синих цветов с укрепляющими материал рунами и быстро оделся. Опоясался сохранившимся ремнём и с тоской посмотрел на свой обнажённый меч. К сожалению, ножны уничтожены, от них только верхняя часть осталась, и я просто выкинул их. Буду теперь как варвар с клинком на голо ходить, пока наши мастера не сделают новые ножны. Теперь осталось посетить полевую кухню.

Ещё из прошлой жизни знаю, чем чреваты последствия активной регенерации оторванных частей тела. Мало восстановить физическую структуру тела, нужно ещё напитать через основной организм энергией. Я не замёрз только потому, что отросшие ноги и рука просто онемели и ощущались как ватные. Нужно срочно что-нибудь поесть. Так сказать, кинуть в топку топливо.

Буквально в десяти метрах от моей палатки стояла полевая кухня - зачарованная телега от возгорания на больших колёсах, с установленной на ней жаровней и подвешенным котлом на вертикальных креплениях треногах. Запас небольших торфяных брикетов хранился в отдельном кузове телеги. Это снимало муторную задачу поиска топлива для кухни в местах, где нет древесины. Экономия времени и централизованное питание. Кстати, скоро ужин, и воины должны уже подтягиваться. Но для меня у тётки Феофаньи всегда есть лишняя горячая тарелочка гуляша с кашей или наваристый суп. Я встретил её в столичном порту, когда гулял у памятного маяка, где много веков назад появился в этом мире. Женщина привлекла моё внимание тем, что стояла на краю пирса с обречённым видом и решалась покончить со своей жизнью.

***

— Прекрасный вид с этого места можно наблюдать. Вы со мной согласны, уважаемая? — я встал на краю пирса, справа от женщины лет сорока пяти, решающей для себя жизненную дилемму.

Снял с пояса флягу, обтянутую кожей, сделал глоток и, не глядя, протянул женщине. Та недоумённо повернула ко мне лицо, омрачённое печалью.

— Изволите шутить, господин? — надтреснутый голос обречённого человека подтвердил мои догадки. Женщина реально собралась самоубиться.

— Даже не думал об этом, уважаемая. Просто решил составить вам компанию. Угощайтесь, это яблочный сидр, делают в одном отдалённом баронстве.

— Благодарю, — женщина взяла фляжку и сделала несколько глотков. — Хороший напиток у вас делают. Не чета тому пойлу, что обычно разливают в портовых кабаках.

— Если вам интересно, то в крайней таверне у складов такого добра полно, — махнул я в сторону недавно приобретённого недвижимого актива в порту.

Буквально пару дней назад закончили перестройку бывшей харчевни (Погребок). Теперь там красовался (Феникс). Широкий трёхэтажный постоялый двор со своей таверной и внутренним двором, украшенный двумя небольшими башенками. Женщина отошла на шаг от края и с интересом посмотрела на меня. Потом кивнула своим мыслям.

— Вы новый хозяин харчевни Погребок, — цепкий взгляд на мою одежду и рукоять меча, неприкрытую тёплым плащом. — На местного вы не похожи. Значит, каким-то образом получили дотацию от городской власти на постройку своего заведения.

— Абсолютно верно. Я Ярослав. Хозяин Феникса, — сделал учтивый поклон женщине и вопросительно посмотрел ей в глаза, отправив малую руну ментального влияния, что бы успокоить её.

— Тётка Феофания, — представилась женщина и, сделав ещё пару глотков сидра, протянула мне флягу.

— Харчевня Феофании во втором переулке от портовых ворот ваша? — проявил я осведомлённость.

— Была наша с мужем. Теперь её забрала городская управа за долги.

Женщина всплакнула и, найдя во мне человека, готового выслушать и посочувствовать, выложила причину своего горя. Её муж после тяжёлой лихорадки ушёл на перерождение. Скопленные деньги безрезультатно перекочевали в кошели лекарей, но спасти его не смогли. Я уточнил, какие были симптомы у её мужа, и пришёл к выводу, что это была та самая лихорадка, которую я вывел из деревни Болотицы. Пока Феофания рассказывала, просканировал её на следы лихорадки. Но в этом плане всё было чисто, не считая возрастных болячек. По привычке прошёлся по её организму малой руной регенерации и чистки. Хоть не так и стара женщина, примерно около пятидесяти лет, но возраст уже брал своё.

До болезни мужа Феофания потеряла трёх сыновей, бывших матросами на торговом судне. Либо море их забрало, либо на пиратов наткнулся торговец. Откуда море, спросите вы? Большая река Дарина, на берегу которой расположилась столица Велес, впадает в море Бурное. Там, в устье, стоит торговый порт Моряна, связывающий Славию с другими прибрежными государствами. Вот парни, ведомые морской романтикой, и ушли искать счастья в торговый флот.

Потеряв своих близких и не имея возможности погасить долги, женщина решилась шагнуть в объятия Мары. Я же отвлёк её от этого дела, выслушал и успокоил, постепенно отведя от края пирса, и довёл до своего заведения. Тогда я предложил ей работу у себя, предварительно проверив руной Правды на связи с местным криминалом. Тут тоже оказалось всё в пределах допустимого. Да, она знала нескольких авторитетов портового района, но знакомство было на уровне выплат за так называемую крышу, чтобы местные маргиналы не сожгли харчевню. Познакомил Феофанию со своим управляющим Николаем и перепоручил заботу на его могучие плечи. А через месяц, когда моя сотня была сформирована, она сама попросилась с нами в обоз кухаркой. Женщине тяжело было находиться в месте, где её постигло горе.

***

— Господин барон, воины страсти рассказывали. Мы все тут переживали за вас, а когда за холмом грохнуло, сильно перепугались, — накладывая мне большую тарелку гуляша, Феофания тараторила, ловко орудуя половником. — Ребятки вернулись все потрёпанные, а вы вообще выглядели как мертвяк. Но, слава богам, все выжили. Ордынцев, видать, не так много было.

— Всё обошлось, Феофания. Ордынцы, конечно, устроили нам неожиданность, от которой сами же и пострадали, но мы справились, — загребая ложкой, ответил я. — Сейчас наши пригонят отбитый обоз с пленными и освобождёнными людьми. Возьми кого-нибудь в помощь. Нужно накормить народ и обогреть.

Пока наслаждался вкусным гуляшом с гречневой кашей, анализировал наш первый крупный бой. Мелкие стычки с группами разведки врага не в счёт. Там проходило всё быстро. Руной Определения выявлял скопления ордынцев на приличном расстоянии, брали в кольцо и неожиданным наскоком вырезали их. Таким образом, ликвидировали шесть РДГ (разведывательное диверсионная группа) примерно по тридцать человек.

Попавшаяся нам рота в триста ордынцев говорила, что основные силы уже близко. Припомнив карту местности, предположил где место дислокации ставки их главнокомандующего. По всему выходило, городок Буяново захвачен. Теперь войска ордынцев закрепляются на территории, уничтожая местных баронов. А эта часть войска как раз выполняло зачистку, когда мы встретились на их пути. Не успели, получается. Жаль, нет у меня ориентиров этой части Славии. В те времена тут было мелкое королевство, и не пришлось побывать.

Мы расположились после полудня у северного склона холма. До этого дозорные перехватили несколько беженцев из деревень, и по их рассказам я рассчитал движение крупного войскового формирования. Решил устроить тёплую встречу ордынцам. Две третьи от сотни с магами расположил в боковых оврагах под Скрытием, а я с остальными воинами, так же скрывшись, ожидали приближающегося врага у холма. Когда основные силы вошли в приготовленный нами котёл, мой отряд сорвался в галоп, атаковав ордынцев, внеся панику. Накрыл большими рунами Сна вражеских воинов, на кого подействовал он, сразу свалились под копыта быстро взявших себя в руки ордынцев. Выявил магов и, вырвавшись вперёд, врубился в их охрану. Тут же под ноги моего коня прилетел кувшин, разбившись, он высвободил мощную концентрацию магической энергии, пробившей защитные руны моего скакуна и оторвало ему ноги. Я слетел по инерции, сгруппировавшись, перекатом ушёл из под ударов копий охраны. Зло оскалившись, ударил Воздушной руной, разметал ближайших ко мне воинов и прыжком сократил расстояние до магов ордынцев. Мои воины уже вступили в схватку с остальной массой неприятеля, атаковав с трёх флангов, сокращая их поголовье. Не дав опомниться и применить ещё что-нибудь убойное, парировал выпад охранника и сбил концентрацию группе магов, швырнув в них две керосиновые бомбу, воспламеняющиеся только после активации руны.

Враги отпрянули от взметнувшегося пламени, с криками, в панике заметались, сбивая горящую жидкость с себя. Но с керосином такие номера не проходят. Воспользовавшись моментом, я атаковал их, просаживая защиту и отправляя к праотцам. Периодически осматривался, как бьются мои люди и заметил, как один из сильных магов сорвал с пояса небольшой кувшинчик, что-то прошептал и готовится активировать. Я усилил голос и приказал отступать своим воинам, чувствуя, если промедлю и им не поздоровится. Чётко выполнив приказ, моя сотня организованно откатилась, а кинутый им вслед кувшин, высвободив энергию, разнёс в клочья несколько ордынцев с их лошадьми. Тогда я усилил свою концентрацию и заработал как пропеллер. В правой руке меч, в левой полюбившийся шестопёр. Собирал жатву и пробивался к выявленному сильному магу, обвешанному этими опасными кувшинами. Он как раз зло орал на меня и готовился активировать сразу две энергетические гранаты. Ускорившись, я нырнул под мечом последнего охранника и, долбанув по магу блоком рун из Разрушения защиты, Блокировки магии, Ветра и Огня, вызвал спонтанную активацию десятка гранат на теле этого упёртого сына степей. Грохнуло так, что снесло всю мою защиту, оторвало ноги и руку, несколько раз перекувыркнулся в воздухе и прилетел в чью-то дохлую лошадь, смягчившую падение.