Возвращение к корням

«Род проходит, и род приходит, а Земля пребывает во веки.»

Книга Екклесиаста, или проповедника

- Средние солнечные сутки – 24 часа, средняя орбитальная скорость 29,8 километров в секунду…

Капитан Ацилий Марр облокотился на перемигивающийся разноцветными огоньками тактический пульт и, наклонившись вперед, пристально посмотрел на голографическое изображение голубой планеты, что зависла всего в паре тысяч километров прямо по курсу крейсера. Насупив брови, он неразборчиво пробормотал что-то себе под нос, явно задумавшись. На мостике наступила почтительная тишина.

Спустя пару секунд капитан, словно очнувшись от сна, выпрямился и кивнул своему старшему помощнику, стоящему чуть правее с планшетом в руках.

- Продолжайте, Виктор. Я вас внимательно слушаю.

Виктор Север, старпом боевого крейсера Конфедерации «Подчинитель», на всякий случай вытянулся в свою самую исполнительную стойку и все тем же приятным, хорошо поставленным баритоном, продолжил зачитывать доклад:

- Эксцентриситет орбиты – ноль целых сто шестьдесят семь десятитысячных, наклон экватора к орбите 23 градуса и 26 минут…а еще спутник. Один, но крупный.

Капитан Марр повернулся, и, нарочито небрежно, спросил:

- Так значит, мы ее нашли? Нашли Землю?

- Так точно! – старпом, уловив настроение старшего по званию, сделал вид что пытается спрятать улыбку. – Совпадение стопроцентное. Древняя прародина человечества, собственной персоной.

Марр кивнул, снова повернувшись к голограмме.

- А шуму то было, - промолвил он все тем же небрежным тоном. – Обыкновенный голубой шарик… А, впрочем, наше дело выполнить приказ. И выполнили мы его, как всегда, блестяще.

Щелкнув переключателем коммуникатора корабельной связи, он добавил, повысив голос:

- Приношу свои поздравления экипажу! Недели поиска увенчались успехом, наша цель обнаружена. Сегодня на ужине всех ждет дополнительный паек. Капитан пост сдал, старший офицер на мостике – Виктор Север.

Сопровождаемый одобрительным гулом голосов, вперемешку с робкими аплодисментами, он направился к выходу, но по дороге остановился возле молодой девушки, стоящей чуть поодаль от навигационного блока. Гражданская одежда резко выделяла ее среди однообразных фигур, одетых в форму серого цвета, деловито снующих по мостику.

Улыбнувшись, Марр потрепал девушку по плечу.

- Похоже, что вы были правы, Дженна. Я, признаться, относился к нашему предприятию скептически, но Земля действительно цела и невредима, и находится именно в том секторе пространства, где мы и ожидали ее увидеть. Похоже, ваши исследования принесли свои плоды.

Дженна улыбнулась. Улыбка получилась несколько растерянной.

- Спасибо. По правде сказать, в своих выводах я не сомневалась. Куда больше меня волнует то, что теперь делать дальше. Я так долго жила мечтой об обнаружении Земли, что теперь, когда мечта исполнилась, я просто не знаю с чего же начать…

Капитан сочувственно улыбнулся.

- Я вас понимаю. Принимать важные решения всегда нелегко, особенно если осознавать, что от тебя зависит труд стольких людей. Старший научный сотрудник экспедиции… Больше ответственности здесь, пожалуй, только у меня.

Девушка вновь улыбнулась. На этот раз с благодарностью.

- Я бы посоветовал вам сперва запустить к планете десяток исследовательских зондов. В военном Космофлоте Конфедерации это стандартный протокол при обнаружении незнакомой планеты. А после, возможно, первая цель исследования определится сама собой.

Дженна кивнула.

- Благодарю, капитан Марр. Я и сама подумала об этом. Нельзя ли устроить так, чтобы зонды были запрограммированы особым образом?

- Ну разумеется, - Марр заговорщицки подмигнул. – В конце концов, Сенат приказал мне оказывать вам максимальное содействие в вашей работе. Я немедленно свяжусь с Пьером и его инженерной службой. И кстати, Дженна… для вас я просто Ацилий.

***

В инженерном отсеке пахло пылью и машинным маслом. Дженна стояла, скрестив руки на груди, возле одного из гудящих блоков, чье предназначение невозможно было определить неискушенному взгляду, и завороженно смотрела на десять автоматических зондов, лежащих на длинном металлическом столе посреди помещения.

Исследовательские зонды по внешнему виду и размеру больше всего напоминали отполированные до блеска пузатые бочонки, вместимостью литров этак на двести каждый.

На торцевой части каждого из «бочонков» хаотично вспыхивали маленькие словно искры огоньки всех мыслимых и немыслимых расцветок. Дженна не видела никакой связи между цветом и периодичностью вспышек, но стоящий в белом халате возле стола Пьер Лефевр, старший инженер «Подчинителя», мгновенно реагировал на каждый цветастый всполох и, что-то бубня себе под нос, вбивал команды в планшет, который он держал в руках.

Отвлекшись на время от зондов, Дженна бросила взгляд на инженера, погруженного в процесс настройки. Следить за его работой было одно удовольствие. Девушка вынуждена была признать, что несмотря на молодость, неряшливо всколоченные волосы и привычку вечно витать в облаках, Пьер свое дело знал и занимал пост начальника инженерной службы крупного боевого корабля совершенно оправданно.

Несколько минут тишина в инженерном отсеке нарушалась лишь монотонным гудением приборов. Тем неожиданней был хлопок, раздавшийся, когда молодой человек внезапно бросил планшет на металлический стол. Огоньки на «бочонках» погасли.

Дженна вздрогнула.

- Какие-то проблемы? – спросила она встревоженно.

Пьер победоносно улыбнулся.

- Все в полном порядке. Необходимо десять минут для загрузки настроек, после чего капитан дистанционно согласует основные программные задачи предстоящей разведки. Обычно много времени это не занимает.

С видимым удовольствием потянувшись, он подошел к Дженне.

- Может, поболтаем пока идет настройка?

Дженна улыбнулась.

- С удовольствием. О чем предпочитаешь болтать?

Пьер ответил несколько смущенно:

- Честно говоря, мне бы хотелось узнать о том, что мы здесь делаем. Я, конечно, понимаю, что это секрет, но мы же сдружились за время перелета, так что, может быть, намекнешь? По дружбе.

Улыбка девушки померкла.

- Я ведь уже говорила. Никакого секрета, наша миссия строго официальна. Похоже, мои статьи и научные изыскание в Университете Центра привлекли внимание кого-то из Сената Конфедерации, и этот кто-то предоставил мне финансирование и поддержку для организации научной экспедиции…

Инженер посмотрел на Дженну с иронией.

- А боевой крейсер класса «S1» тебе тоже предоставил этот неизвестный меценат?

- Почему бы и нет? Вероятно, корабль был свободен, и…

Лицо Пьера озарилось неподдельным удивлением.

- «Корабль был свободен»? Ты что, серьезно не понимаешь?

Заложив руки за спину, Пьер несколько раз прошелся по отсеку. Дженна молчала, на всякий случай приняв вид оскорбленной невинности.

- Да будет тебе известно, - произнес, наконец, молодой инженер наставительным тоном, - что само понятие «крейсер» в военном Космофлоте связано с появлением космических кораблей класса «Протуберанец». Произошло это чуть больше трехсот лет назад, и с тех самых пор крейсером считается звездолет с совокупными габаритными размерами больше километра, при условии, что совокупная мощность его вооружения превышает 4000 мегаватт… Впрочем, корабли класса «Протуберанец» давно уже считаются устаревшими, и по большей части списаны в утиль. Сейчас основным боевым крейсером Конфедерации является звездолет класса «Красный гигант». Его совокупные габаритные размеры составляют десять километров с копейками, причем увеличение размера связано в основном с совершенствованием брони и защитных систем… Наконец, чудо техники – класс «Сверхновая», или просто S-класс. Крейсеры S-класса очень дорогие, их габаритные размеры составляют почти пятнадцать километров, но самое главное – разрушительная сила их вооружения. Таких кораблей было создано всего тринадцать, два из них были уничтожены в бою, а один, между прочим, самый первый спущенный с верфей, пятнадцать лет назад угнал в неизвестном направлении дезертир Эдриан Хоуп. Громкое дело было…

- Спасибо за урок истории, - Дженна, которой лекция инженера уже успела наскучить, демонстративно посмотрела на наручные часы, - Я люблю историю, но не понимаю, какое отношение все это имеет к нашей экспедиции?

Пьер бросил на нее хмурый взгляд.

- Наш «Подчинитель», - медленно произнес он, - относится к модифицированному классу «Сверхновая-1», так называемый класс «S1». Таких звездолётов на вооружении всего два. Уникальные корабли, каждый из них способен одним залпом уничтожить целую планету. Вот и объясни мне, Дженна, по какой причине Сенат отправляет в экспедицию по поиску Земли под твоим началом столь уникальный крейсер, да еще и в самый разгар войны? Когда блокада Да-Баолея продолжается уже два года? Не кажется ли тебе, что «Подчинитель» нужнее там?

- Не знаю, – голос Дженны внезапно сел от волнения, - но теперь я, кажется, понимаю, почему члены экипажа на протяжении всего полета провожали меня такими странными взглядами в спину…

- Ну так, может быть, ты все-таки дашь мне хотя бы небольшой намек, для понимания того, что мы здесь делаем? Сенат дал тебе секретное задание, верно?

Девушка покачала головой.

- Нет. Я говорила правду. Для меня это просто научная экспедиция, клянусь!

Несколько секунд Пьер недоверчиво смотрел на нее, а затем произнес сухим голосом:

- Как скажете, Дженна Фишер, старший научный сотрудник.

Между ними воцарилось неловкое молчание, которое очень кстати было прервано трелью, внезапно раздавшейся со стороны зондов, о которых говорившие уже успели позабыть. Огоньки на торцевых поверхностях вновь ожили, но теперь все они горели зеленым.

- Капитан Марр одобрил программу разведки, – все так же сухо промолвил Пьер, - наши зонды готовы к запуску. Полчаса до планеты, час обратно, и полчаса на проведение исследований. Если прикажешь запустить их сейчас, через два часа получишь первые результаты.

Дженна кивнула.

- Считай, что уже приказала, - промолвила она, не в силах подавить обиду. – Через два часа жду доклада по форме.

***

По объемному кубу голографического проектора ползли ряды данных, в воздухе периодически возникали, сменяя друг друга, цветные трехмерные голограммы, воссоздающие места, заснятые 3-D камерами зондов.

Дженна и Пьер склонились над проектором, их головы почти касались, а лица были освещены занимающейся зарей древнего мира, воссозданной хитроумными приборами автоматических разведчиков.

Пьер протянул руку, не глядя ткнув в одну из кнопок на панели управления проектора. Изображение мигнуло и застыло.

- Это ведь дома, верно? Целая улица с небоскребами?

Дженна кивнула.

- Да. Похоже, что Земля сохранилась гораздо лучше, чем мы думали. Тут целый город, и довольно большой.

Она бросила на молодого человека сияющий от предвкушения взгляд.

- Ты понимаешь, что это значит? На Земле все еще могут оставаться люди! Исходя из полученных данных, если на Земле и бушевала когда-то война планетарного масштаба, ее следы в прошлом. Уровень радиации почти в норме, состав атмосферы – в норме. Судя по биосигнатурам, на границе зоны чувствительности сенсоров присутствовали крупные животные…

- Тогда почему люди вообще оставили Землю?

Дженна пожала плечами.

- Это большая загадка. В научной среде она получила характерное название - «Великий пробел». Дело в том, что мы в общих чертах представляем себе человеческую историю эпохи глубокой древности, и очень подробно – историю последних восьми столетий, так называемая Эпоха Конфедерации…но совсем не знаем, что происходило в промежутке между этими периодами. Общепринятая теория гласила, что примерно тысячу лет назад в результате разрушительной войны Земля была уничтожена, вместе с огромным количеством бесценных материальных и исторических источников, что спровоцировало наступление Темных Веков, и гибель памяти о прошлом человечества…Мне всегда казалось это несправедливым. Представь мою радость, когда несколько лет назад в архиве Университета Центра я нашла намеки на то, что Земля могла уцелеть…

Дженна замолчала, заметив вдруг, что внимание Пьера приковано к цифрам, отображающимся на голопроекторе. Прежде чем она успела задать вопрос, молодой инженер медленно промолвил:

- Ты, кажется, упомянула биосигнатуры крупных животных. Так вот, ты ошиблась. Посмотри внимательнее. Это не животные. Это люди. Земляне.

На несколько долгих секунд воцарилась тишина.

- Ты уверен? – спросила, наконец, Дженна.

- Конечно. – Голос Пьера звучал, однако, не слишком убежденно. – Кстати, я заметил еще кое-что интересное. Судя по всему, под городом есть пустоты, целые системы подземных тоннелей. Об этом свидетельствуют показания сейсмографов. Возможно, это бомбоубежища? Может, эти люди там прячутся?

Дженна несколько раз прошлась по каюте, погрузившись в свои мысли.

- Я не могу больше ждать, - возбужденно произнесла она наконец, - Я продолжу исследование лично. Необходимо подготовить шаттл и мое оборудование. Ты этим займешься?

Пьер бросил взгляд на свои наручные часы.

- Уже почти полночь, - мягко произнес он, - час назад прозвучал сигнал отбоя. Сейчас здесь бодрствуем только мы и дежурная вахта. Подожди восемь часов, и ты получишь все, что тебе нужно.

- Я не могу столько ждать! – голос Дженны стал почти умоляющим. – На планете сейчас уже утро, самое подходящее время для начала работы. Кроме того, эти люди могут уйти. Если они спрячутся в своих тоннелях, мы никогда их не найдем! Неужели ты не понимаешь?

Она приблизилась почти вплотную к Пьеру, так, что он мог почувствовать ее дыхание. Бледное лицо юноши внезапно вспыхнуло ярким румянцем.

- Мы должны согласовать предстоящую посадку с капитаном, или хотя бы со старшим помощником. – пробормотал он в раздумье – Но они вряд ли позволят организовать высадку немедленно. Потребуют еще раз отправить зонды, а время будет упущено.

- Пожалуйста, Пьер!

Инженер сделал шаг назад. На его лице можно было увидеть тень внутренней борьбы. В конце концов, он словно бы припомнил что-то, что позволило ему прийти к определенному решению.

- Ну что ж, - произнес он со вздохом, - в конце концов, капитан Марр приказал мне оказывать тебе максимальное содействие. Кроме того, я перед тобой, вроде как, немного виноват. Мы с тобой слегка поссорились пару часов назад, из-за моей неуместной напористости, так что… Одним словом, через полчаса будь в ангарном отсеке. Я подготовлю шаттл.

Благодарные объятия были ему ответом.

Через полчаса Дженна в походном комбинезоне и с небольшой тележкой на антиграве, полной дорогостоящего оборудования, быстрым шагом приближалась к раздвижным переборкам ангара. Она была в хорошем настроении.

Однако то, что предстало ее взгляду, когда проход в отсек с шумом открылся, стерло улыбку с ее лица.

Посреди ангара стоял десантный шаттл, полностью готовый ко взлету. Возле шаттла, понурив голову стоял Пьер.

А чуть поодаль – капитан Ацилий Марр. Рядом с ним стояли трое рослых солдат с непроницаемыми лицами.

Дженна возмущенно посмотрела на Пьера. Она не находила слов, все мысли на краткий миг словно покинули ее.

Встретившись с ней взглядом, молодой инженер побледнел и воскликнул:

- Я здесь не при чем, клянусь! Они пришли пять минут назад, и я понятия не имею, как они узнали…

Капитан перебил его:

- То есть, по-вашему, я не в курсе того, что происходит на моем корабле? – Марр демонстративно поднял брови, придав лицу удивленное выражение. – Не знал, что мои подчиненные так плохо обо мне думают…

- Простите его за этот инцидент! – Дженна изо всех сил старалась придать голосу уверенности. - Виновата здесь только я. Но, поверьте, если бы вы увидели данные с зондов…

- С чего вы взяли, что я с ними не ознакомился? – изумился Марр, - Автоматические разведчики настроены таким образом, что капитан может запросить данные с них в любой момент.

- Мне казалось, что вы не настолько заинтересованы в объекте моего исследования…

- Зато я интересуюсь тем, что имеет отношение к сохранности жизни моего экипажа и вверенных моей заботе людей. – Лицо Марра стало серьезным. - Вы поступили безрассудно, но вас извиняет тот факт, что вы гражданское лицо, и вряд ли вынуждены каждый день задумываться о личной безопасности. Вот чуть было и не совершили глупость… с непривычки. Чего не скажешь о нашем старшем инженере.

Ацилий повернулся к Пьеру, и уставился на него тяжелым взглядом. Молодой человек мрачно разглядывал носки своих ботинок.

- О чем вы думали, когда собирались подвергнуть опасности жизнь старшего научного сотрудника?

- Никакой опасности не было, - с неохотой произнес инженер. - Самая обыкновенная высадка. Я собирался лететь вместе с Дже… с госпожой старшим научным сотрудником. У меня есть летная лицензия. Я прекрасно управляюсь c шаттлом класса «Тигр».

- Да неужели? – язвительно бросил Марр. – Не знал о ваших скрытых талантах. Ну кто бы мог подумать, что вы у нас еще и пилот. Вероятно, вы также обладаете боевыми навыками офицера Спецкорпуса, и смогли бы оказать помощь даме в случае нападения крупных хищников?

Пьер молчал, все так же угрюмо смотря в пол.

- А, то есть вы об этом не подумали? Понимаю, не так уж часто вам приходится участвовать в высадках на новые планеты.

Голос Марра посуровел.

- Но для этого у вас и есть капитан! Такие решение находятся вне сферы вашей компетенции, вы обязаны были прийти с этим ко мне!

На несколько секунд повисло неловкое молчание.

- И что же теперь будет? – тихо спросил Пьер.

Дженна шагнула вперед.

- Старший инженер ни в чем не виноват! - она говорила со странной смесью твердости и мольбы в голосе. – Как я и сказала, вина здесь только моя. Пьер напомнил мне о том, что решение о высадке необходимо согласовать с вами, но… Я приказала ему. Я напомнила ему, что вы велели оказывать мне максимальное содействие…

Пьер поморщился и, наконец, поднял взгляд, посмотрев на Дженну.

- Не нужно меня выгораживать, – промолвил он решительно, - да вы и не имели никакого права мне приказывать.

Несколько секунд капитан молчал, затем преувеличенно вздохнул и покачал головой.

- Ну что ж… Вам повезло, - произнес он, обращаясь к инженеру, - что старший научный сотрудник так усиленно заступается за вас. Отделаетесь выговором… после возвращения.

- После возвращения? – Дженна показалось, что она ослышалась.

Повернувшись к ней, капитан коротко кивнул.

- Как я и сказал, с данными я ознакомился. И, вынужден признать, что я наконец заинтересовался нашей миссией. Поэтому я согласен пожертвовать половиной времени отбоя, чтобы лично увидеть наших таинственных землян до того, как они скроются в своем бункере… или что там у них за тоннели?

- Разве вы полетите с нами?

Марр улыбнулся.

- Не стоит отказывать мне в простом человеческом любопытстве. В конце концов, мне тоже хочется увидеть древнюю прародину человечества собственными глазами.

Только сейчас Дженна вдруг обратила внимание, что капитан и трое солдат за его спиной одеты в походные скафандры с откинутыми шлемами.

- Все правильно. – Марр по-своему интерпретировал ее взгляд, - эти бойцы полетят с нами, чтобы обеспечить нашу безопасность. Вы, я, старший инженер Лефевр и трое солдат. Вполне достаточно для первой высадки. Разумеется, если вы не против.

Дженна выдохнула. Бросив взгляд на подготовленный к полету шаттл, она почувствовала, как к ней снова возвращается предвкушение и прекрасное настроение. Улыбнувшись, она ответила:

- Разумеется, нет. Я не против. И, Ацилий, я уверена, что вы не пожалеете о своем решении.