Возвращение магии

Я ойкнула и с корточек полостью села на землю, подвернув под себя ноги на восточный манер. К глазам подступили слёзы, но я, поморщившись, пересилила их и уставилась на здоровенный шип розы, торчащий из середины ладони. Стащила со второй руки перчатку и попыталась его аккуратно вытащить. Но шип не поддался. Я, закусив губу, дернула его ещё раз. В руке, от пальцев до локтя, отдалось жжением. Из глаз опять брызнули слёзы. Но я так просто не сдавалась. Поднявшись, я пошла в дом. Надо было найти, чем вытащить эту занозу и обработать рану. Шип пробил грязную перчатку для садовых работ и её тоже нужно было снять. Неизвестно ещё, какую заразу можно подхватить из-за всего этого.

Аптечка нашлась довольно быстро, на полке шкафа в импровизированной прихожей. Извлекла оттуда заживляющую мазь, дезинфицирующее средство и на всякий случай кусок бинта. Огляделась, подбирая чем можно вытащить шип из ладони, но не найдя ничего подходящего решила поискать какие-нибудь тиски или зажим в сарае, расположенном неподалёку. Там же нашлись старые ножницы, которыми я порезала перчатку, чтобы избавить руку от неё. Полила дезинфицирующим раствором прямо поверх торчащего шипа. Он был какой-то неестественно большой, крови же из раны почти не было. Жжение усиливалось и потихоньку ползло выше по руке. Тихо чертыхаясь достала плоскогубцы, единственное, чем можно было захватить дурацкий шип. Левой рукой было не очень удобно действовать, но помощи просить было не у кого.

Соседей не было дома, они вообще крайне редко появлялись, видела я их всего пару раз, мы даже познакомиться не успели толком. Сюда вообще редко кто наведывался из хозяев рядом расположенных немногочисленных домов. Познакомиться мы толком не успели. Да и не тянуло, заводить новые знакомства.

Особнячок, как ласково окрестила его я, достался мне недавно от какой-то дальней родственницы, не то троюродной бабки, не то пятиюродной тётки. Я так и не поняла из объяснений человека, принесшего мне письмо с большой папкой документов на дом, кем приходилась мне эта женщина и почему всё её имущество перешло мне по наследству. А отошло мне небольшое поместье, с домиком, с постройками и даже конюшней, правда лошадей там уже давно не было, но строения весьма крепкие и вроде при дождях не протекающие. И ещё ворох каких-то бумаг, которые никак не удавалось разобрать.

Особняк располагался на горке на самом краю небольшого городка, не самом обжитом, скорее даже наоборот. Внизу, тонкой лентой, извиваясь между холмов, бежала речка и из дома открывался невероятно красивый вид на луга и леса вокруг. Что меня очень радовало и умиротворяло. Он был небольшой, белый, под синей ломаной крышей. Местами увитый плющом и какими-то вьющимися цветами. Внизу небольшая прихожая, маленькая кухонька, и три комнаты, одна побольше, вторая поменьше, и третья, смежная с маленькой, по размерам больше похожая на шкаф. Вот что меня действительно поразило, так это шикарная купальня, вкус в плане обустройства её, у моей дальней родственницы был на высоте. На второй этаж вела резная лестница. Там было ещё несколько небольших комнат и маленькая комната, для приведения себя в порядок, я назвала её маленькой купальней, хотя как таковой купели там не было, а стояла какая-то палка с лейкой за полупрозрачной ширмой, как я не старалась понять принцип её работы, так и не сумела этого сделать.

Я стала практически затворницей. Периодически писала письма мисис Эверли и Сесиль, девушке, с которой мы познакомились в школе при магической академии, она сразу взяла на себя защиту меня от обижающих маленьких магов, наших одноклассников и учащихся курсами выше. А когда моё обучение там прекратилось, мы продолжали дружить. Она не поддерживала моё решение о добровольной ссылке в "свою деревню", о чём не забывала сообщить мне в каждом письме, обязательно описывая балы и новые сплетни, с намерением "вернуть тебя в свет" и "такую красоту прятать на грядках?", я улыбалась, слыша за строчками тон, с которым она это произносила, если была бы рядом.

Выйдя из сарая, я присела на какой-то кусок деревяшки, поставленный как пенёк, возле покосившегося столика у стены сарая и разложила свои средства первой помощи. Несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая дыхание и чувствуя, как жжение начинает подниматься к плечу и ключице, постаралась как можно жёстче зафиксировать злополучный шип плоскогубцами, и выдохнув - дёрнула со всей силы.

Мир потемнел и я полетела в пропасть.

Открыть глаза никак не получалось. Я чувствовала дуновение лёгкого ветерка, запах травы и земли, по щеке ползла какая-то букашка. С усилием открыла глаза.

– Сколько же я провалялась? – прошептала я, смахивая с лица муравья. В тёмном небе ярко горели звёзды и полная луна озаряла всё мягким серебристым светом. Голова нещадно гудела. Полежав ещё немного на уже прохладном ковре травы, "Хорошо, что я вчера убрала отсюда весь мусор", – подумала я – "а то бы приложилась обо что-нибудь посерьёзнее". Я тяжело перевалилась на бок, в попытке встать. Жар в руке не прошёл полностью. Было ощущение, что он разлился уже по всему телу. Но теперь не жёг так сильно, а окутывал в теплое, мягкое одеяло изнутри. Наконец удалось сесть. Голова кружилась и начала подкатывать тошнота. Я посмотрела на ладонь, то место, где недавно торчал шип – его не было.

Как не было и следа от того, что рука была поранена. "Хммм... Неужели мне всё приснилось?" – подумала я трогая ладонь и не находя следов от недавней моей неаккуратности. Наконец с усилием заставила себя подняться и поплелась в дом.

Зажечь светильник получилось не с первого раза, после чего я прошла на маленькую кухоньку. Голова гудела и кружилась. Во всем теле разлилась невероятная слабость. "Солнечный удар, не иначе", – подумала я и поставила чайник на плитку. Заварив себе ромашковый отвар, посмотрела на часы – "Полночь! Просто отлично", – как-то зло пробормотала про себя, понимая, что провалялась без сознания не меньше шести часов. А ведь ещё столько всего предстояло сделать! Сил не было. Я прошла в комнату, села в кресло-качалку, расположив чашку на стоящем рядом круглом столике, наследии тётушки, бывшей хозяйки домика. Взяла в руки лежащую рядом книгу, собираясь почитать. Но глаза предательски слипались. И я не стала противиться.

Родителей своих я не помнила, воспитывал меня дед, для всех окружающих - суровый, отставной военный. Но меня он очень любил и даже баловал. Хотя иногда смотрел на меня с непонятной тоской во взгляде.

Жили мы с ним в пригороде столицы, в городском особняке с замечательным садом. Во флигеле жила наша экономка и по совместительству моя няня, со своим мужем, нашим садовником, а также две их дочери, которые помогали матери по дому.

Когда мне было лет шестнадцать, дед первый раз вывел меня в свет, мы не очень часто бывали на балах и приёмах, но мне тут же начали поступать предложения о помолвках. Дедушка считал это преждевременным и настаивал на продолжении моего обучения. Так как дара во мне было крайне мало и он никак не хотел себя проявлять, мне грозил пансион леди Майрион, где недомагические благородные девы постигали разнообразные науки типа пения, вышивания и воспитания отпрысков, чтобы составить неплохую партию для менее притязательных к магическим успехам жены лордов. К поступлению туда я усердно и готовилась.

Через год, успешно сдав вступительные экзамены и пройдя строгий отбор, благополучно поступила. Отучилась с отличием три года. А после окончания обучения приняла предложение о замужестве от лорда Парч. Тогда я в первый раз в жизни поругалась с дедом. Он не одобрил мой выбор. Но и чинить сильные препятствия не стал. Семейство Парч было на хорошем счету у короля. Ещё бы, всё же самые сильные боевые маги огня! Дед хорошо знал деда моего жениха, им доводилось пересекаться в пору службы. Тёплыми их отношения назвать было нельзя. Он никогда не рассказывал, почему. На одном из приёмов они разругались с ним окончательно. Что уж там за интригу затеял старший лорд Парч, я не знала, но после их ссоры дед попал в немилость короля. Он был отлучён от двора, а потом и вовсе слёг. Мой жених же напротив, отказываться от меня не спешил. Даже порывался навещать деда. Но тот был непреклонен и от подобных визитов уклонялся.

Дедушки не стало полгода назад. После длительной болезни он так и не оправился.

Тут и появился на моём пороге высокий худой человек, с неприметным лицом, в темном сюртуке и высокой шляпе. Он отдал мне папку с документами, письмо от дальней родственницы, пространно сообщил, что почившая оставила мне небольшое наследство, и ушёл, толком ничего не объяснив и даже не пройдя дальше входной двери. На тот момент городской дом, слишком большой и слишком пустой, тяготил меня. Со мной осталась только моя экономка и бывшая няня по совместительству. Милая полная женщина, с пучком серебристых волос, миссис Эверли. Мужа она похоронила несколько лет назад, одна дочь вышла замуж и упорхнула, вторая подалась в исследовательские экспедиции. А мне она практически заменила мать. С женихом же я недавно рассталась, он изменил мне с моей же подругой, точнее с той, кого я считала таковой. Застав их за поцелуями, на одном из приёмов, прятавшимися в беседке сада, куда я случайно вышла в поисках своего жениха. Боже, как я была слепа! Ниара никогда не отличалась строгостью нравов.

Я пожелала им счастья и разорвала нашу помолвку с лордом Парч.

Тогда я и решила всё оставить, и поехать знакомиться со своим наследством. Оставив миссис Эверли распоряжаться домом, я собрала немного вещей и уехала. Пользоваться порталами не любила, мне было после них довольно длительное время нехорошо. Поэтому предпочла добираться в карете. Путь предстоял не близкий, а мне нужно было развеяться и сменить обстановку.

Приехав на место, я долго наводила порядок давно пустующего дома, бытовая магия никогда мне особо не давалась, да и силы во мне было крайне мало, может поэтому дед и смотрел на меня порой с такой тоской. Он был сильным магом стихийником. В первое время не было возможности навести порядок на клумбах, разбитых вокруг дома и в саду. Каких только цветов на них не было. Но самые выразительные были розы, разных цветов, оттенков и размеров. Сад благоухал ими. Весна набирала обороты, но здесь было уже совсем тепло. Ясным днём так и вовсе лето совсем. Добралась я и до наведения порядка в саду. Работа отвлекала от тяжких дум и не давала впасть в уныние. И вот, пропалывая один особенно крупный розовый куст, я и напоролась ладонью на этот злополучный шип.

Очнулась я, когда солнце уже было довольно высоко. Луч пробрался в щель между штор и нещадно полз по глазам. Я сощурилась – "Надо же, я проспала в кресле остаток ночи и даже не потушила свет", – подумала я и потянулась. Сзади что-то с громким хлопком лопнуло. Я замерла, зажмурившись, и вжалась в кресло, будто оно могло меня защитить. Через несколько минут я с опаской приоткрыла один глаз, опустила руки и прижала их к груди. Выбравшись из кресла, я огляделась. Лопнул светильник. "Как странно", – подумала я и пошла за веником. Веник с совком обнаружились под лестницей там, где я вчера не закончила убирать.

"Сколько же ещё предстоит сделать, я всего несколько месяцев здесь", – подумала я и в очередной раз пожалела о том, что даже простейшие бытовые заклинания были не подвластны моему слабенькому дару. И приходилось периодически убираться, выметая пыль из углов, меняя постели в комнатах, а вдруг гости приедут, например миссис Эверли или Сесиль соберётся, а больше и некому навещать меня. Стирала, мыла, убирала. Протянув руку к венику, я ойкнула, потому что с рук сорвались искры и веник заполыхал! Рванув в кухню и схватив первую подвернувшуюся посудину, я зачерпнула воды и понеслась обратно – "Только пожара мне ещё тут не хватает!" – посетовала я про себя. Залив остатки веника я села на нижнюю ступеньку и уставилась на руку с которой слетели эти самые искры. Именно сюда вчера воткнулся тот противный шип от розы. Я потрогала пальцем ладонь, пытаясь найти хоть какое-нибудь доказательство, что произошедшее вчера мне не приснилось. Ничего! Просто ничегошеньки! Ладонь гладкая, без следов порезов и даже царапин. Да, я не особо много раньше занималась уборкой дома, но и белоручкой тоже не была. Миссис Эверли привлекала меня к домашнему хозяйству, дедушка считал, что это правильно и я должна уметь сама себя обслуживать. Я помогала застилать постели, протирала пыль и даже мыла полы в своей комнате. Миссис Эверли владела бытовой магией, но меня обучала справляться без неё. Хотя сейчас я понимала, что она максимально её использовала, потому что у меня на уборку всего особняка уходило несколько дней, она же убирала наш более большой городской особняк в считанные часы. Я никогда не чувствовала себя ущербной из-за такого скудного резерва, что мне достался. Правда миссис Эверли иногда вздыхала, гладила меня по голове и уходила. Однажды я подслушала их разговор со старшей дочерью Элизабет. Оказывается, до трёх лет у меня был очень сильный дар, мне прочили хорошее будущее, сильного боевого мага. Но потом он сошёл на нет. К четырём годам от него вообще почти ничего не осталось. Ни лекари, ни маги, никакие отвары и обряды не могли ничего с этим поделать. Дедушке сказали, что вполне вероятно это произошло из-за потери мной родителей. Сперва он не оставлял надежду, что однажды мой дар снова вернётся ко мне в полную силу. Настаивал на поступлении мной в магическую школу. В десять лет я была принята, за заслуги деда перед короной, в школу при магической академии. Проучилась там всего пару недель. Моего дара не хватало вообще ни на что, одноклассники начинали смеяться надо мной. Постоянно подвергаясь насмешкам со стороны сверстников и более старших ребят за отсутствие хоть маленького дара, я горько плакала ночами. Одна только Сесиль рьяно защищала и опекала меня. Меня забрали из этого заведения, и обучалась я на дому. В итоге дед смирился и даже не настаивал на поступление мной в магическую академию. Тем не менее я была счастлива. Да и с Сесиль мы до сих пор дружим. Я с теплотой в груди подумала о подруге. Находясь здесь, я скучала только по ней.

Теперь же уставившись на свою руку, вроде самую обыкновенную, не могла поверить в то, что это происходит.

– Так, Лис, пожалуй пора прогуляться, подышать свежим воздухом и всё хорошенько обдумать, – сказала я сама себе вслух. "Заодно ничего больше не сожгу и не взорву в доме", – подумалось сразу.

Выйдя из дома с обратной стороны, я решила спуститься к речке. На улице было уже не так жарко, как днём, солнце начало клонится к закату. Весна в этом году была тёплая. Я не стала накидывать куртку или плащ поверх рабочей одежды, в которой вчера копалась в саду. "О, боги! Я же вчера даже не переоделась! Представляю какой у меня сейчас вид!" – я тихонько засмеялась. Ну кто меня мог увидеть в неподобающем для леди виде в этом захолустье в моём собственном поместье. На много лиг вокруг нет ни души. Это радовало и я спускалась с холма к реке, размышляя, что же всё-таки произошло. Всплеск магии? Резерв начал оживать? И что мне теперь с этим делать? Смогу ли я научиться хоть чему-нибудь самостоятельно? Даже посоветоваться не с кем. Спустившись в долину, где протекала речка, я огляделась. Приметив на берегу раскидистую иву, направилась к ней. В её ветках, спускающихся густой гривой к воде был спрятан небольшой узенький, в пару локтей, не то причал, не то остатки моста. Буквально несколько досок, влажных и темных от воды, грубо сколоченных, но мне показалось, что именно здесь можно всё хорошо обдумать. Я сняла ботинки, поставила их на песок берега и прошла к краю этого мостика. Сев на самом краю, опустила ноги в воду, вода доставала до щиколоток и была довольно прохладная.

– Итак, я имею взорванную лампу и сгоревший веник, хорошо не весь дом, – пробормотала я себе под нос, рассматривая свои руки. – И что мне с этим теперь делать, я ума не приложу! – тряхнула руками я в такт своим словам и в воде под ногами начал образовываться водоворот. Я взвизгнула и подтянула ноги на мостик. Заворожённо смотря на воду.

– О боги! Неужели это тоже я сделала! – всхлипнула я, понимая, что пасы руками мне лучше перестать воспроизводить.

Я легла на мостик лицом вниз и принялась рассматривать то, что я только что сделала с водой. "Может это всё же не я, а оно само? Какое-нибудь природное явление?" – попыталась успокоить себя. Очень медленно протянув руку к водовороту, я дотронулась до воды и она завертелась быстрее. Внутри разливалось какое-то приятное ощущение. Никак не могла уловить, что это, но от этого было очень комфортно. Я смотрела на воду, периодически дотрагиваясь до неё, внутри всё сильнее разливалось... Тепло! Конечно! Тепло внутри меня. Будто большой, тёплый кот, оно поворачивалось и мне даже показалось, мурчало, ластилось, лилось по венам. И тут на меня хлынули новые чувства. Я почувствовала потоки сил. Ветер. Вода. Земля. Огонь. Свет. Тьма. Они лились через меня! Новые ощущения, новые звуки, всё вокруг будто стало ярче, раскрасилось в огромное количество новых цветов. Я вдруг поняла, насколько раньше мир вокруг меня был тусклым и серым. Я застыла, продолжая лежать на животе, держа руку над водой, и смотря в отражение воды, которая уже успокоилась, на зажигающиеся в небе звёзды.

– С вами всё в порядке? – голос позади, вывел меня из моих размышлений. Я резко повернулась на спину и свалилась в воду.

Бултыхнувшись, я пошла ко дну. В этом месте, оказывается, было очень глубоко. "Я же не умею плавать" - только и успела с ужасом подумать я. Хотела закричать, но уже оказалась под водой. Вода была холодной, она сковывала меня, пытаясь удержать в своих объятиях. Стало не хватать воздуха и я начала проваливаться во тьму, на краю сознания услышав всплеск надо мной.

Я открыла глаза и начала с шумом отплевываться, стараясь отдышаться. Попыталась барахтаться, но кто-то сильнее прижал меня к себе:

– Тише, тише, – сказал бархатистый голос незнакомца. – Не маши сильно руками, а то ещё чего-нибудь на нашу голову призовёшь, – в его тоне звучал смех. Он отвёл с моего лица прядь мокрых волос. Было темно, луна ещё не вышла в свою пору и я не видела его лица. Но поняла, что лежу у него на коленях и он прижимает меня к себе. У мужчины! Незнакомого! На коленях! Я с новой силой забарахталась в его ручищах.

– Отпустите меня немедленно! – только и смогла выдохнуть я, чувствуя, как жар разливается по щекам.

– Да успокойся ты! Я не собираюсь тебя обидеть или как-то оскорбить. Ну и напугала ты меня своим прыжком в воду! – усмехнулся незнакомец. – если не будешь махать руками, я тебя отпущу, хорошо?

Я настороженно кивнула. Незнакомец поднялся на ноги и поднял меня рядом с собой, разжимая свои тиски. Я отпрянула и тут же разразилась гневной тирадой:

– Прыжком? Прыжком?! Вы меня напугали! Вас не учили, что подкрадываться к незнакомым людям нельзя?! – замахала я руками. Он тут же очутился возле меня, схватил в охапку и в один прыжок оттащил меня в сторону. На том месте, где я ещё недавно стояла образовалась довольно внушительная трещина.

– Тише ты! – рявкнул на меня. – говорю же, успокойся и не маши руками! Ты что, делаешь? Память отшибло что ли? Разучилась даром управлять?!

– Я и не умела никогда, – тихо всхлипнула я и уткнувшись в его плечо затряслась в подступающей истерике. Я лежала на траве, он придавил меня полубоком к земле, я рыдала, давая волю своим чувствам: одиночеству, потере дедушки, всем годам без дара, шепоткам за спиной, несбывшимися надеждам... Он ошарашенно гладил меня по мокрым волосам и шептал что-то успокаивающее.

– Ну что, успокоилась? – тихо спросил меня незнакомец, когда через какое-то время мои рыдания перешли в тихие всхлипывания.

– Вроде да, – тихо прошептала я, чуть дрожа от всхлипов.

– Сейчас я встану и помогу подняться тебе. Только, пожалуйста, держи руки при себе. Мы оба насквозь мокрые. Так и простудиться недолго, ночи ещё довольно прохладные.

– Хорошо, – ещё раз всхлипнула я.

Он поднялся и поднял меня. Тут же стало невероятно холодно, одежда и волосы промокли насквозь. Пока он прижимал меня к себе я не чувствовала этого. Вечер и правда был весьма прохладный. Я задрожала.

– Я провожу тебя, – припечатал он.

Я посмотрела на него с неодобрением.

– Извини, – осекся он, видимо вспомнил правила хорошего тона. – Можно я вас провожу? – он сделал паузу – Леди? Ты же замерзла совсем! – снова перешёл он на "ты". – Заодно я прослежу, чтобы ничего больше с тобой не случилось. Хорошо?

Я только кивнула. Помощь мне сейчас не помешает. Он вернулся к берегу, взял мои и свои ботинки, поднял что-то ещё с земли и подошёл ко мне.

– Сними мокрую одежду, - протянул мне плащ. – Я отвернусь и не буду подглядывать, обещаю! – он вскинул руку к груди в клятвенном жесте. – Ты же простудишься! – мне даже показалось, что в голосе появились умоляющие нотки.

Я кивнула и взяла плащ из его рук. Он тут же отвернулся.

– Только руками аккуратнее, плавно, не маши, – услышала я его бурчание.

Я стащила с себя мокрую рубашку и накинула плащ, сразу стало гораздо теплее. Плащ был очень длинным для меня, под ним я сняла мокрые мужские брюки, в которых гораздо удобнее оказалось заниматься уборкой и копанием в саду. Да, так определённо лучше и теплее.

Я подняла мокрые вещи, свернула их и сказала:

– Я готова. И спасибо.

Он повернулся, придирчиво оглядывая меня:

– Отлично. Обувайся и пойдём. Или ты пойдёшь босиком? – в его голосе опять слышалась усмешка.

– Ты живёшь где-то рядом? – спросил меня он, когда мы тронулись вверх по склону. – Я раньше тебя здесь не видел.

– Вон там, – кивнула я на белеющий дом наверху холма.

– Ого! – присвистнул он. – Ты там живёшь одна?

– Нет, с родителями и тремя старшими братьями, – не моргнув глазом соврала я. Мало ли что на уме этого незнакомца, то что он меня спас, совершенно не значит, что можно полностью ему доверять.

– Они так рано ложатся спать? – насмешливо спросил он.

– Почему? – оторопела я и, запнувшись, чуть кубарем не полетела обратно вниз к подножию холма, на который мы поднимались. Он успел подхватить меня и я снова оказалась прижатой к его груди. "Неплохой такой, прямо скажем, мускулистой, широкой, груди", – подумала я, вдыхая его запах.

Подняла голову и наткнулась на насмешливый взгляд его голубых глаз.

– Леди предпочитает постоянно находить повод, чтобы оказаться в моих объятиях? – в голосе звучала усмешка.

Я задохнулась от возмущения, лицо заалело. Но я промолчала.

– Прости, глупая шутка, – тут же сказал он совершенно серьёзно, отпуская меня от себя и добавил. – аккуратнее, не упади.

– Так с чего вы взяли, что мои родные ложатся рано спать? – напуская на себя безразличие и вскинув вверх подбородок, спросила я его.

– В доме не горит ни один светильник, – пожал плечами мой неожиданный спутник.

Я прикусила губу. "Да уж, Лис, не умеешь ты врать". Дальше мы шли в тишине.

– Я знаю этот дом, – вдруг сказал он. – И знаю КТО там жил раньше. Последние пару лет он пустовал. Не знал, что сюда кто-то приехал. Иначе не пошёл бы бродить по берегу не на своей территории. Простите за моё вторжение, – добавил он извиняясь.

– Ничего страшного, – пожала я плечами. – Можете продолжать там гулять, я не возражаю. Я приехала сюда недавно. И не знаю, КТО жил в этом доме раньше, к сожалению. Но никак не хочу нарушить ваши привычки, – сказала я насмешливо, и спросила уже более дружелюбно. – Получается вы мой сосед? Странное у нас получилось знакомство, – я улыбнулась, переживания последних часов начали отпускать меня и внутри снова заворочалось урчащее тепло.

– Да, – улыбнулся он в ответ – Моё поместье находится неподалёку. Вверх по течению реки, вон там огни, – он показал куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом и увидела вдалеке освещенное пространство, кажется я даже слышала музыку доносящуюся оттуда ветром.

– Там похоже весело, – улыбнулась я.

– Не знаю, когда я сбежал, там начинался бал, – пожал плечами мой спутник.

– Вы не любите балы? – спросила я.

– Я не люблю когда меня пытаются заставить жениться, – глухо ответил он.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Меня сослали в эту глушь родители, – вдруг глухо заговорил он. – Я разорвал помолвку с девушкой, которая меня никогда не полюбит. Да я даже не видел её ни разу! – в сердцах воскликнул он: – Из-за этого возникли некоторые, - он замялся, подбирая слова: - проблемы. Отец был очень зол, требовал от меня ехать и немедленно жениться на ней. Я не согласился, мы сильно поссорились и меня сослали сюда. Я живу тут уже несколько лет. И мне тут нравится, – улыбнулся он. – Не нравится только, когда родители присылают очередную партию невест и устраивают балы, чтобы развлечь гостей. В это время я стараюсь не появляться лишний раз в резиденции. Брожу по округе. Иногда даже ночую в лесу, – он замолчал, погрузившись в свои мысли.

Дальше мы шли молча, каждый думал о своём.

Подойдя к моему особняку, мой спутник спохватился:

– Простите, леди, переживания последних часов совсем лишили меня хороших манер, я не представился вам. Меня зовут Оливер Лорк, – он склонил голову в приветственном поклоне, будто ожидая от меня какой-то реакции.

– Элис Роундаф, – присела, насколько это позволял окутавший моё нагое тело плащ, в реверансе я и улыбнулась. Он улыбнулся мне в ответ. "Лорк, какая знакомая фамилия" – подумала я, понимая, что я что-то упускаю из вида, но не придала этому значения, отмахнувшись. Сейчас хотелось только переодеться во что-нибудь теплое, заварить отвар, чтобы не заболеть и забравшись под теплое одеяло уснуть. Переживания последних двух дней давали о себе знать навалившейся усталостью.

– Спокойной ночи, Леди Роундаф, проговорил он и собрался уходить. Только сейчас я поняла, что он тоже весь насквозь мокрый. А свой плащ, единственную сухую одежду отдал мне, чтобы я не замёрзла по дороге домой. Мне стало стыдно.

– Лорд Лорк! – воскликнула я. – В благодарность за моё спасение, приглашаю вас в свой дом, обсушиться и выпить горячего отвара от простуды. Это меньшее, что я могу сейчас для вас сделать. Лошадей у меня, к сожалению нет, что бы одолжить вам добраться до дома, – извиняющимся тоном закончила я и покраснела. "О, боги! Надеюсь в темноте он не увидит, как заалели мои щёки!" – промелькнула мысль.

Войдя в дом, я аккуратно нащупала коробку спичек и медленно запалила светильник. Размахивать руками больше не хотелось. Не хватало ещё разнести дом по камушку. Подумаю об этом завтра. Кажется наверху, в одной из комнат, я видела библиотеку. Наверняка там может оказаться что-нибудь подходящее, что поможет научиться мне хоть немного управлять своим вернувшимся даром. Потом придётся, разумеется, вернуться в город и пройти полноценное обучение. Но для начала мне нужно хоть немного отдохнуть и набраться сил.

Оливер многозначительно хмыкнул, глядя на мои потуги растопить печь и вопросительно посмотрел на меня, когда я направилась с ведром мимо него. Я собиралась набрать воды из колодца в саду, нагреть её на огне и хоть немного привести себя в порядок.

– Где у вас купальня? – спросил он меня, остановив на полпути к выходу.

Я посмотрела на него, пожав плечами и пошла впереди, показывая дорогу.

– Вот здесь, – открыв дверь, я показала большое помещение, выложенное темной плиткой. Вдоль короткой стены у окна находилась сама купель, которая больше походила на небольшой бассейн. Умывальник и отхожее место находились в нишах друг против друга. Одна стена была зеркальной. – только кроме слива ничего не работает, - извиняющимся тоном начала я. – без магии... – я осеклась и посмотрела на него. Оливер ещё раз хмыкнул:

– Хотите принять настоящую ванну, леди Элис?

Я с опаской посмотрела на него.

– Не знаю о чём вы подумали, но это не так, – он поднял руки перед собой, как бы сдаваясь. – Найдите во что переодеться, я пока обо всём позабочусь, – улыбнулся он обезоруживающе.

Я кивнула и поплелась за вещами.