Возвращение Мургремата

Замок Его Величества Гарольда находился в самой высокой части Гломонта. Длинная, вымощенная дорога пролегала к нему через весь город, начинаясь у самых городских ворот. Высокие каменные стены, окружающие королевский замок, не уступали по своей высоте городской стене, благодаря чему сие сооружение казалось еще более большим и величественным.

Службу здесь несли лучшие стражники всего королевства. Выходцы из небольших аристократических семей, которым посчастливилось занять столь высокие положение. Все они тщательным образом следили за тем, кто входил в стены королевского двора.

Знатные дамы и господа, которые получили пропуска, подписанные самим королем, могли в любое время зайти на территорию дворца и насладиться королевский садом, всем остальным же вход сюда был разрешен лишь при необходимости аудиенции у его величества.

Гарольд любил свои покои, что находились на самом верху. Здесь были самые большие окна во всем замке и солнечный свет, проходя через витражи, раскрашивал комнату в разные оттенки. Отсюда же открывался и самый прекрасный вид. С одной стороны ледяные волны северного моря набегали на каменистый берег их порта. Мокрые камни блестели в солнечных лучах, а в следующую секунду их вновь накрывала морская пена. С другой стороны виднелись высокие горы, что окружали столицу. Снежные шапки на них не таяли даже летом.

Но куда больше король любил эти покои по иной причине. Сюда был не вхож никто, кроме него самого и личных слуг. Даже его супруга Маргрерия занимала отдельную спальню и встречались они лишь тогда, когда Гарольд снисходил для того, чтоб почтить ее своим присутствием. Несмотря на то, что брак между ним и королевой был заключен не один десяток лет назад, королева так и не смогла подарить ему наследника. Поначалу Гарольда это огорчило, он даже подумывал над тем, чтобы развестись с ней, но вскоре он смог по достоинству оценить ее иные качества. Ее Величество, помимо своей внешности, обладала прекрасным острым умом и кротким нравом. Королеву любили простые жители Гломонта. Именно благодаря ее настояниям жители трущоб получали королевскую благосклонность и могли пережить зиму. К тому же Маргрерии были абсолютно безразличны его похождения, в то время как она, как и подобает королеве, хранила ему свою верность.

Гарольд тяжело вздохнул. Солнечный свет заливал пол его кабинета, расположенного на втором этаже замка и освещал кипу бумаг, с которой еще предстояло разобраться.

Эхо шагов по каменному полу, характерное для личной стражи Его Величества, донеслись до его ушей прежде, чем раздался стук в дверь. Гарольд, впрочем, даже не поднял глаз. Не дожидаясь его дозволения дверь отворилась и на пороге показался один из недавно возведенных им в чин офицеров.

–Ваше Величество! Группа наемников, прибывшая в Гломонт, просит Вашей аудиенции! – Отчеканил юноша, едва гусиное перо вновь оказалось в вишневой чернильнице.

Гарольд лениво отложил подписанный им документ и лишь мимолетно взглянул на юношу. Под взглядом правителя офицер стушевался, пускай и старался не подать виду. Плечи его чуть опустились, легкая испарина проступила на лбу, а кончики пальцев пробрала мелкая дрожь.

–Для начала Вам стоило бы представиться. – Раздался ледяной тон Луция Банделло, первого мага королевства.

Луций всегда находился подле своего короля и выполнял, пожалуй, куда больше работы, чем от него требовалось. Он был первым магом, главным советником, личным секретарем и охраной короля. Такого доверия не удостаивался никто ранее, но, в случае с Гарольдом, это было связано лишь с ленью верховного монарха.

–Прошу меня простить! – Тут же залепетал стражник, от чего его вид стал еще более жалким. Быть может будь он уверен в своих словах и в себе, Его Величество и выслушало бы его, но сейчас… Луций разочарованно мотнул головой. – Страж замка Том Фаулент прибыл к Вам с прошением!

–Это я уже слышал. – Голосом, полным безразличия, проговорил король и приступил к изучению нового документа. – Луций, организуйте проверку королевской стражи.

–Но Ваше Величество! – Голос Тома дрогнул ощутимо сильнее. – Они утверждают, что эльфийский маг Мургремат вернулся и это угроза для Вас!

Гарольд сделал медленный вдох, силясь сдержать гнев, что рвался наружу и поднял на стражника уничтожительный взгляд.

–Ты действительно считаешь, что имеешь право тревожить меня из-за какого-то сброда у моих стен? – Дав волю своему раздражению и злости, он сорвался на крик. – Вышвырнуть их с моего порога! А тебя… – Он сделал еще несколько глубоких вдохов и чуть тише добавил. – Понизить в звании и отстранить от службы во дворце! – Грудь Гарольда вздымалась от тяжелого дыхания. Ноздри расширялись от гнева, но король, удовлетворившись своим решением, все же стал успокаиваться.

–Ваше Величество. – Осторожно вступил в разговор Луций и глубоко поклонился, прикладывая руку к груди. – Я бы хотел попросить Вашего дозволения на встречу с ними, прежде чем наемники покинут столицу.

–Ты думаешь, что это может оказаться правдой? – Гарольд снисходительно ухмыльнулся. – Дорогой Банделло, ты же понимаешь, что мои враги могут предпринять весьма изощренные попытки для того, чтоб пробраться во дворец?

–Разумеется, Ваше Величество. – Маг выпрямился, но своего взгляда от короля не отвел. – И все же мне кажется, что заявлять подобное может либо полный безумец, либо тот, кто говорит правду. Я бы хотел лично удостовериться в том, что Вам ничего не угрожает, а их речи лишь пустой звук. Конечно же я встречусь с ними вне королевского замка. Думаю, что “Изумрудный василиск” вполне подойдет для подобного разговора.

Король ненадолго задумался, переводя свой взгляд с первого мага королевства на офицера, что посмел ворваться в его кабинет. Он мерно постукивал пальцами по деревянному подлокотнику и напряженно молчал. В кабинете повисла полная тишина.

–Если ты считаешь, что эта просьба стоит твоего внимания, то можешь с ними встретиться, о результатах потом доложишь. Что касается тебя, – Наконец заговорил король и смерил Фаулента новым гневным взглядом. –Если опасения господина Банделло окажутся оправданы – ты отправишься на повторное прохождение обучения, после чего сможешь вернуться на службу. В противном случае ты вылетишь из дворца быстрее, чем… – Он поводил рукой в воздухе, но так и не придумав достойного сравнения просто махнул рукой на выход.

Стражник откланялся и на негнущихся ногах направился прочь из кабинета.

–У меня на сегодня запланированы деловые встречи? – Гарольд отложил так и не изученную бумагу в сторону. Настрой на изучение государственных бумаг пропал окончательно.

Луций поднял со стола ежедневник, сверяясь с уже подписанными документами и проведенными встречами.

–Встречи с Вами ожидает герцогиня Валенсия. Прием назначен через час, но на сколько мне известно, она уже ожидает вас в замке. Больше встреч на сегодняшний день нет.

–Валенсия. – Король весьма довольно улыбнулся и продолжил. – Пускай ее сопроводят ко мне. А ты, можешь быть свободен.

Банделло вновь низко поклонился и поспешил покинуть кабинет, попутно отдавая распоряжение одному из мальчишек, что прислуживали королю.

~ ~ ~

–Он точно вернется? – Зоккут бросил очередной выжидающий взгляд на высокие деревянные ворота, которые, как и прежде, оставались закрытыми. Вместе с ними королевская стража продолжала молчаливо нести свое дежурство, не удивляя наемникам ни капли внимания.

Том Фаулент, единственный, кто вызвался доложить об их прибытии, не возвращался уже добрых полчаса и наемники начинали замерзать.

Несмотря на их подготовку к путешествию, погода в столице оказалась значительно холоднее, чем они предполагали. Очередной порыв холодного ветра, вынудил их сильнее закутаться в плащ.

–Остается только ждать. – Развела руками волшебница и поднесла руки ближе ко рту, согревая их своим дыханием.

Середина осени в Гломонте скорее походила на начало зимы в Гринхолде. Заморозки наступали здесь значительно раньше и иногда, в особенно холодные ночи, стекла домов покрывались легким слоем инея.

Анкрет тяжело вздохнула. Ноги и филейная ее часть все еще ныли с долгой дороги (Вунтеровские пони хоть и отличались выносливостью, но все же не были самыми плавными в своем движении). Она лишний раз порадовалась тому, что в “Усталом войне” все же нашлись свободные комнаты и им удалось помыться прежде, чем наведываться с просьбой об аудиенции к королю.

–Кажется кто-то идет. – Безразлично отметил дворф и отошел чуть в сторону.

Торопливые шаги королевской стражи раздались чуть ближе и не прошло и пары минут, как тяжелая створка ворот чуть приоткрылась.

–Луций Банделло, первый маг королевства назначает Вам встречу в “Изумрудном василиске” сегодня, в три часа дня! – Так и не переведя дыхание отрапортовал Том, после чего, не дожидаясь ответа наемников, вновь скрылся за воротами, возвращаясь к своему дежурству.

–Первый маг короля… – Зоккут недовольно скривился.

–Хей, я тоже маг! – Со смехом возмутилась Ниррария и толкнула его в плечо. – К тому же он правая рука короля. Если нам не суждено поговорить лично с Гарольдом, возможно нам поможет Луций.

~ ~ ~

“Изумрудный василиск” неспроста получил репутацию лучшего трактира в городе. Все в нем, начиная от расположения и заканчивая внутренним убранством заведения, говорило о том, что построен он был для приезжих аристократов. “Василиск” находился на главной улице города, в непосредственной близости ко дворцу и церкви. Широкие, просторные комнаты занимали куда больше места, чем в обычном трактире и все же, с лихвой окупались из-за баснословных цен.

Помимо прочего “Изумрудный василиск” прославился и своей безопасностью. Парочка высоких амбалов, стоявших у самого входа, пропустили наемников лишь после того, как прозвучало имя Луция Банделло. Однако, как оказалось, проверки при входе было недостаточно.

Внутри обеденной, возле стойки трактирщика, расположилось еще двое вышибал. Отличить их от постояльцев заведения не составляло труда. Весь обслуживающий персонал, начиная от самого владельца трактира и заканчивая юношами и девушками, что разносили заказы, имели одинаковую одежду. Темно-красные платьица или брюки, белые фартуки и рубашки. Немного отличались лишь вышибалы, да и то было объяснимо спецификой их работы.

Главный зал был под стать названию. Дорогое убранство, золотые светильники, плотные шторы и ковер, все в тех же бордовых оттенках. Некоторые столики и вовсе разделялись меж собой ширмой, для большего комфорта посетителей, однако на отряд наемников все это производило совершенно противоположный эффект.

–Добро пожаловать, господа. – С дежурной улыбкой поздоровался трактирщик, хоть во взгляде его и читалось явное недовольство. – К сожалению я вынужден отказать Вам в приеме, так как…

–Нам назначена встреча. – Перебил его полуорк. – С господином Луцием Банделло.

–Ах с Луцием… – Облегченный вздох сорвался с его губ и, сверяясь со своими данными, он склонился к журналу. – Три часа дня, отдельная комната в обеденной. Все верно. В таком случае прошу меня извинить за дерзость. Хьюго! – Ему даже не пришлось повышать голоса, как молодой юноша оказался подле стойки. – Будь так любезен, сопроводи гостей в первую комнату.

Хьюго молчаливо поклонился и тут же направился вглубь здания, уводя за собой новых посетителей.

Первая комната, как и ожидалась, находилась в самом начале небольшого коридора и, несмотря на свои небольшие размеры, была украшена ничуть не беднее. Юноша лишь ненадолго замер, сверяя с количеством посетителей и тут же скрылся за дверью. Впрочем, появился он почти сразу же, захватив с собой еще один, прежде недостающий стул.

–Прошу прощения за беспокойство. – Хьюго вновь низко поклонился. – Больше гостей не ожидается?

–Нет, спасибо. – Ниррария вежливо улыбнулась.

–В таком случае я оставляю Вас. Если что-то потребуется – я буду возле главной стойки.

–Что именно мы хотим получить за информацию? – Осторожно спросила дворфийка, занимая свое место возле стола.

Вопрос ее в целом был ясен. Пускай во время своего путешествия к столице им и удалось сэкономить, останавливаясь на ночь в лесах, но все же кошель заметно исхудал. Цены в столице разительно отличались от тех, что были в Гринхолде и отличались, к их сожалению, в большую сторону.

–Зоккуту нужно что-то, что может скрыть его происхождение… – Неуверенно произнесла волшебница. – Андрион сказал, что в более дорогих заведениях встречаются нужные ингредиенты и я надеюсь, что у первого мага будет предложение для нас.

–Мы успеем разобраться с этим позже. – Отрезал полуорк. – Нам действительно будет нечем оплачивать номера в “Усталом войне”, если мы не получим за информацию хоть какого-то вознаграждения.

–Мы успеем заработать денег на другом заказе! – Не желая отступать выпалила девушка. – А подобных связей нам, возможно, больше не удастся добиться.

–Я за помощь. – Вступил в разгорающийся спор Хаид. – В конце концов мы всегда можем покинуть столицу и осесть в небольшой деревеньке или в лесу. Охота прокормит.

–И все же…

Полуорк не успел договорить. Входная дверь беззвучно приоткрылась и на пороге появился мужчина средних лет, с коротко стриженным волосами цвета пшеницы и небольшой бородкой. Несмотря на то, что Луций Банделло пребывал в неплохой физической форме, морщины, что покрывали его лицо, выдавали возраст. Маг, по всей видимости, проводил немало времени за ежедневными тренировками, о чем прекрасно свидетельствовал рельеф мышц, но и небольшой живот, едва свисающий над ремнем, рассказывал не меньше о пристрастии к вкусной еде.

На правой руке мага они заметили перстень с большим камнем бордового цвета, что считался символом королевства. Дорогие камзол и золотые карманные часы, которые прежде им и вовсе не доводилось увидеть.

Луций не останавливался. Он изучил своих собеседников прямо на ходу. Взгляд карих, с золотым отблеском, глаз, казалось выцепил все самое необходимое.

–Хьюго! Принеси нам эггног. Без алкоголя, горячий.

Юноша, что лишь ненадолго застыл в дверях, сопровождая нового посетителя, тут же вновь скрылся за стенами. Они услышали торопливые шаги в сторону кухни и вновь повисла тишина.

–Итак, – Маг облокотился локтями о стол, положив подбородок на переплетенные пальцы рук. – предлагаю дождаться заказа, прежде чем мы начнем столь важный разговор. Меня зовут Луций Банделло, придворный маг Его Величества и я, признаться, заинтригован принесенной вами новостью. – Он опустил руки и расслабленно откинулся на спинку стула. Несмотря на произнесенные слова он, казалось, все еще не верил в то, что ему сейчас расскажут и все же маг был здесь.

–Меня зовут Зоккут. Я глава нашего отряда, “Боевые саламандры”. Анкрет – охотница. Хаид – подрывник. И Ниррария – Волшебница. – Он чуть отодвинулся в сторону от девушки, позволяя Луцию осмотреть и ее. Впрочем, никто из них не вызвал у мага и капли любопытства. Он лишь безразлично кивал каждый раз, в знак приветствия и снова устремлял взгляд к двери в комнату.

Хьюго вернулся довольно быстро, с большим подносом, на котором находилось пять кружек пенного напитка. Поставив их на стол и убедившись, что более ничего не нужно, юноша поспешно удалился.

Ниррария опустила взгляд на напитки. Густая пенка, сделанная из яичного желтка, имела нежно-кремовый цвет, а сверху на ней, словно парили несколько палочек корицы. Он осторожно протянула руку и сделала маленький глоток. Эггног оказался довольно тягучим и густым, но главное, на удивление приятным и нежным на вкус.

–Полагаю, что теперь мы можем начать разговор. – Луций перекинул одну ногу на другую и вновь упер локти в подлокотники. Длинные пальцы его переплелись и камень блекло, но все же загорелся. – Так как Вы капитан отряда, полагаю, что о произошедшем доложите самостоятельно.

–Как скажете. – Зоккут безразлично пожал плечами и отставил в сторону кружку. – Однако хочу сразу заметить, что если Вам потребуются доказательства…

–Об этом можно не беспокоиться. – Маг загадочно улыбнулся, но добавлять что-то еще счел лишним.

–Нас всех собрал человек, назвавший себя Диканом. – Начал свой рассказ полуорк, набрав полную грудь воздуха. – Мы должны были защищать группу ученых, во время их экспедиций. Все собирались в разное время, так что количество дел, прошедших вместе, у нас разное. В последний раз нас направили в район Строувера, там, как говорил Дикан, были обнаружены заброшенные дворфийские руины.

–Дворфийские руины? – Луций чуть приподнял бровь. – На сколько мне известно в южной части материка у нас не числятся их города. – Взгляд мага ненадолго скользнул к Анкрет и Хаиду, но тут же вернулся к полуорку.

–Туда вели записи с прошлого дела. – Осторожно добавила волшебница и тут же замолчала.

–Там был город Гранбу, дворфов “Серой стали”. Если я не ошибаюсь об их месторасположении не знали даже соплеменники. – С усмешкой добавил полуорк и продолжил, когда Луций сделал легкий взмах рукой. – Там, в Гранбу, нам действительно удалось найти следы эльфийского мага и небольшую лабораторию, а после и личный кабинет. – Взгляд Банделло стал более заинтересованным и внимательным. Теперь он и вовсе не отводил взгляда от полуорка.

Ниррария напряглась лишь единожды, когда губы мага дрогнули в коротком шепоте, а камень, на мгновение, вспыхнул чуть сильнее. Впрочем, разобрать слов ей не удалось. Она лишь почувствовала, как потоки энергии собрались возле него в более густой клубок, но больше ничего не происходило.

–Подробнее. – Наконец произнес он, придвигаясь чуть ближе.

–По пути к его кабинету нам удалось обнаружить несколько источников магической силы и сферу, что также вмещала в себя часть силы и излучала свет. Все камни, без исключения, поддерживали те или иные заклинания. После, в кабинете, мы обнаружили и его дневник. Мы покинули “башню” и ученые, совместно с Элиотом Риргмором, изъяли все, что имело для них хоть какой-то интерес. После мы двинулись дальше.

–Элиот Риргмор? – Бровь Луция чуть приподнялась, однако его лицо по-прежнему оставалось безэмоционально.

–Он наследник Мургремата. Мы думали, что он просто желает собрать документы своего деда, но все оказалось иначе. Один из нас, Гадрел, оказался не совсем человеком. – Аккуратно произнес полуорк и на мгновение задумался. – Он словно был вместилищем Мургремата и сам не знал об этом, я не уверен, что верно все понял, но… Когда мы пришли в последний зал в тех пещерах он перестал быть собой и смог открыть портал для Риргмора. Эльф принес все собранные нами ранее источники, после чего добровольно отдал тело своему предку. Я должен был умереть. – Полуорк вздрогнул, но слова не желали останавливаться. По лицу Луция скользнула мимолетная улыбка. – Однако наша жрица защитила меня, и мы смогли покинуть стены Гранбу.

–И что же именно в его возвращении должно стать угрозой для нас?

–Мургремат желает получить власть. Он сказал, что настанет новая эра – эра правления магов. Все полукровки будут уничтожены, а их родители порабощены.

Банделло, наконец, моргнул. В зале повисла полная тишина и маг, широко улыбаясь, вновь откинулся на спинку стула. Наемники непонимающе оглянулись, но полуорк, казалось и сам не знал, что сказать.

–Вы же не думали, что первый маг королевства должность, которую может занять любой? – Он притянул эггног и жадно отпил его, но собственные слова пояснять не стал. – Признаюсь – это очень любопытная информация. Его Величеству стоит знать о происходящем. Что же касается Вас… Я готов услышать вашу цену.

–Нам нужно то, что может скрыть происхождение полукровки. – Выпалила волшебница и взгляд карих глаз устремился к ней. – То, что позволит ему скрываться от заклинаний поиска или подобного, что сможет защитить…

–Я Вас услышал. – Маг удовлетворенно кивнул. – Это все или…?

–Небольшое денежное вознаграждение. – Чуть менее уверенно добавила она.

–Или возможность принять участие в противостоянии Мургремату. – С вызовом добавил полуорк.

–Я Вас понял. – Луций медленно поднялся из-за стола. Остатки эггнога все еще плескались на дне его кружки, но маг, по всей видимости, не желал допивать его. – Что касается Вашей первой просьбы – я могу изготовить необходимый амулет. Не совсем то, что вы, должно быть, себе представляли, но… Ваш капитан станет невосприимчив к любой магии. – Он особенно сильно подчеркнул слово “любой”. – К защите, исцелению… Когда амулет будет на нем ему придется полагаться лишь на свои силы. Однако и для магии Мургремата, и для проклятий, и прочего, он станет “невидимкой”. – Маг отошел чуть в сторону, сверяясь с карманными часами. – Денежное вознаграждение, вместе с ответом по последнему вашему вопросу будет передано мной в “Усталого воина”, ведь вы остановились именно там?

–Верно.

–В таком случае ожидайте ответа в течение нескольких дней. От долгосрочных работ советую воздержаться. Как только Его Величество примет решение – вы получите ответ. Всего доброго. – И, кивнув лишь слегка, он покинул стены комнаты, оставляя наемников наедине.

–Предлагаю вернуться к себе. – Произнес полуорк, поднимаясь из-за стола.