Возвращение рейдера (книга 2)

Пролог

Прошло несколько лет с тех пор, как отгремела Третья галактическая война. Три самых могучих государства в обитаемых галактиках сохраняли вооружённый нейтралитет, при этом не переставая шпионить друг за другом. Александр Морозов – капитан десантно-космических войск, уволенный в запас по окончании войны, случайно становится единственным человеком, способным создать оружие, против которого бессильна любая ныне существующая защита. Служба безопасности арестовывает Морозова и отправляет его на планету-тюрьму Корфу.

Александру с друзьями удаётся бежать, и они находят пристанище на Танжере – мире, который являлся штаб-квартирой гигантских банковских корпораций, базой для пиратов, рейдеров и контрабандистов и домом для беглых преступников с многих планет. Морозов, создав супероружие, вместе с друзьями приобретает небольшой шлюп и, купив лицензию на ведение боевых действий против сиссиан, вступает в Великое братство пиратов и рейдеров.

После нескольких оглушительно громких побед над сиссианскими крейсерами, капитан Морозов становится знаменитостью. Наиболее известные капитаны рейдерских кораблей приходят к нему, чтобы заключить соглашение о совместном ведении боевых действий. Так была создана АСА – Антисиссианская Армада.

Долгое время Сиссианскому союзу не удаётся не то что уничтожить, но даже одержать хотя бы частичную победу над рейдерами, которыми руководит Александр Морозов. Но в конце концов эскадре тяжеловооружённых крейсеров, которой командует сиссианский офицер Мадрат – заклятый враг Морозова, удаётся заманить АСА в ловушку. Девяти рейдерским кораблям приходится вступить в бой с превосходящими силами противника. Александр Морозов, отвлекая врагов от искалеченных рейдерских кораблей, уводит за собой три крейсера, но из одной ловушки попадает в другую.

Теснимый крейсерами сиссиан, рейдерский корабль исчезает в чёрной дыре, и с этой минуты все уверены в гибели отважного предводителя армады.

*****

Громадный пассажирский лайнер, принадлежащий государственной компании "Интерспейс", величественно шёл на посадку. Казалось, что корабль не остановить никакими силами, и его крупный корпус сейчас врежется в покрытие космодрома Хал-Стронг, но этого не произошло. На помощь двигателям пришли стационарные уловители космодрома, мягко приняли в невидимые объятья громоздкий лайнер и плавно опустили его на посадочную площадку. Голубой свет дюз ярко вспыхнул в последний раз и погас. Лайнер прочно установился на держателях, которые подобно щупальцам неведомого монстра тотчас опутали серебристый корпус. Из громкоговорителей внутренней связи послышался голос капитана корабля:

– Уважаемые пассажиры. Наш лайнер совершил посадку на планете Танжер, в городе Порт-Хал на космодроме Хал-Стронг. Желающие могут получить подробную сводку метео-экологических условий на терминалах в своих каютах или на выходе у стюардов. Компания "Интерспейс" благодарит вас за то, что вы воспользовались нашими услугами. Всего вам доброго!

Стюарды и стюардессы улыбались широкими дежурными улыбками, указывая пассажирам пути к выходу. За клиентами ВИП-класса шустро передвигались роботы-носильщики, нёсшие ручную кладь. Те, кто путешествовал эконом-классом подобных излишеств себе позволить не могли.

Пассажиры поднимались со своих мест и через открывшиеся шлюзы выходили на эскалаторы и в прозрачные тоннели, ведущие в здание космопорта. Средств у государства было побольше, чем у большинства частных владельцев судов, поэтому к лайнеру тотчас устремились бригады обслуживающего персонала. Они оценивали целостность корпуса, проверяли двигатели и генераторы, заменяли вышедшую из строя мелкую аппаратуру, но фактически производили больше шума, чем полезной работы.

Некоторые из пассажиров – те, кто впервые совершил межпланетный перелет, с любопытством наблюдали за толкотней обслуги. Коммивояжеры и дельцы, которым за время многочисленных путешествий уже приелась эта пестрая суматоха, спокойно проходили на движущуюся ленту. Среди прилетевших пассажиров выделялась девушка с золотистыми волосами и глазами цвета василька, одетая в дорожный комбинезон, который, впрочем, не скрывал, а, скорее, подчеркивал её красивую фигуру. Какой-то инсектоид вежливо помог ей сойти с ленты, она поблагодарила его и прошла к таможенной стойке.

Надо сказать, что таможня, как таковая, отсутствовала у Трипланетного Нейтрального Содружества, иначе половине трудоспособного населения планет пришлось бы заниматься этой работой, проверяя вторую половину, к тому же далеко не самую безобидную. Поэтому у стойки пассажиров встретил заспанный и зевающий таможенник, который изо всех сил пытался им не показать, как ему смертельно надоело здесь торчать.

Он ленивым взглядом провожал проходивших мимо. На светловолосой девушке его взор задержался чуть дольше, чем обычно, но потом человек опять вернулся в свое привычное полусонное состояние. Проглотив стаканчик сравнительно недавно появившегося концентрированного спирта, таможенник погрузился в спячку до следующего рейса. Что и говорить, таможня всегда и во все времена была непыльной работой!

Девушка прошла дальше, но остановилась посередине зала, не зная куда идти. Она спросила о чем-то служащего космопорта, тот неопределенно махнул рукой в сторону дальних взлётных полей для частных судов и пожал плечами. Потоптавшись с минуту, девушка пошла к выходу. К ней тут же бросились пилоты такси, наперебой предлагая свои услуги. Но любое мало-мальски здравомыслящее существо никогда не наймёт таксиста в зале космопорта – уже на стоянке для таксофлаеров цены будут ниже в два раза.

Девушка проигнорировала зазывал, зато обратила внимание на нищего, сидевшего неподалёку от выхода. Он вдруг сорвался с места и убежал далеко в сторону, явно ожидая, пока мимо пройдут четырёхногие варвары с Синсая. Только когда синсайцы скрылись в прозрачном чреве пассажирского флаера, нищий вернулся обратно на свой пёстрый половичок. Он наметанным взором уловил в девушке возможную добычу, и когда она поравнялась с ним, произнес:

– Благородная госпожа, вас непременно обманут.

Поневоле привлеченная тем, что нищий вместо выпрашивания милостыни пророчествует, девушка сделала шаг к нему.

– Это ещё почему?

– Простите, но у вас на лбу написано, что вы в первый раз на Танжере. Я вижу у вас красивый загар, но готов биться об заклад, что вы его заработали не на курорте, а в какой-нибудь экспедиции. А честных тружеников на Танжере обманывают даже чаще, чем поп-звёзд любой расы, уж поверьте мне.

Она улыбнулась.

– Вы правы, потрясатель карманов, подобный загар можно заработать на Корфу. Я там работала по найму.

Лицо Пита-нищего вытянулось.

– Что-то в последнее время здесь стало многовато личностей, прибывших с планеты-тюрьмы. Я знаком с несколькими людьми, которые тоже недавно из тех мест.

– Один из них Морозов, да? – живо спросила она.

– Да, – подтвердил Пит. Теперь он начал подумывать, а не напрасно ли затеял этот разговор.

– О, пожалуйста, скажите как мне найти его? Служащий в порту сказал, что вроде бы АСА улетела, но точно не знает, а уж когда они вернутся – и подавно. Говорит, надо обратиться в диспетчерскую, но они могут и отказать…

– Могут, – кивнул нищий, – и даже наверняка так и сделают. Потому что любая информация стоит денег.

– А вы не знаете где Морозов?

– Я ж говорю, любая информация стоит денег, – ухмыльнулся попрошайка.

Девушка полезла было в карман, но одумалась.

– А откуда мне знать, что вы меня не обманете? Вам точно известно, где Александр и когда он вернётся?

Пит глубокомысленно сдвинул брови.

– Ремесло рейдера, оно такое... Куда улетают, когда вернутся – никому не докладывают. Если не секрет, то по какому делу вы ищете капитана Морозова?

Ирина Стоун, а это была она, хотела возмутиться нахальством попрошайки, который отвечал вопросом на вопрос, но неожиданно для себя ответила:

– Мы когда-то работали вместе с ним. Я летела мимо и подумала: дай-ка проведаю старого знакомого, про которого телестерео все уши прожужжало. Вот и заглянула на Танжер.

Пит внимательно посмотрел на неё.

– Знаете, судя по вашему виду – вы не враг капитану, хотя, в общем, внешность ни о чем не говорит. Но, простите, зачем вы мне врёте? Я же не полицейский и не наёмный убийца.

– Действительно, на них вы не похожи. Вы – просто самый наглый нищий, которого я знаю. Счастливо оставаться!

– Ну, полно, я не имел в виду оскорблять вас. Просто вы сказали, что заглянули сюда мимоходом, но тот лайнер, на котором вы прилетели, совершал рейс Е520. То есть рейс был каботажным. Следовательно...

– Слушайте, вы достаточно хорошо знакомы с Александром?

Пит отметил, что она, видимо, знает Морозова гораздо ближе, чем хочет показать, и протянул:

– Ну, назвать нас друзьями, было бы слишком громко...

– В таком случае, – вновь перебила его девушка, – не могли бы вы передать ему, что Ирина Стоун остановилась в "Лазер-отеле". Это на тот случай, если вы его увидите раньше меня. А это возьмите, чтобы память не подвела вас, – Ирина протянула попрошайке двадцатикредитную купюру.

Пит с сожалением поглядел на неё.

– Через пять минут у вас не останется не то что кредита, но и одной двадцатой бодки. Первый попавшийся таксист сдерёт с вас столько, сколько стоит его машина. Хотите совет? Когда возьмёте флаер, не вздумайте давать водителю больше десяти брассов до центра. Хотя, стоп! Зачем "Лазер-отель"? Вам нужно остановиться именно там?

– Ну, нет, я прочитала рекламку в каюте…

– В таком случае, вы просто потратите кучу денег зря. Нет, в "Лазер-отеле" всё по высшему классу, но и стоимость соответствующая. Впрочем, каждый хозяин своим деньгам, вам и решать.

– Может, вы мне порекомендуете хорошее место, где можно остановиться?

– За ваши двадцать кредитов, конечно. Возьмёте такси, скажете: "Таверна" Зидерса и дадите водителю три брасса задатка, когда долетите – ещё три. Всё, что шофёр будет говорить – это неважно, – с этими словами Пит, профессиональным жестом, схватил купюру с руки ошеломлённой Ирины.

Контрпредложение нищего сбило её с толку.

– Э-э... А почему я должна ехать в... как вы сказали? Таверна? Почему именно туда?

Нищий хмыкнул, ему стало весело, при виде красивой, растерявшейся девушки.

– Зидерс, директор Зидерс, запомните это. Что касается вопроса "почему", то Зид и Морозов дружны меж собой и, поговаривают, что они деловые компаньоны. Зидерс поможет вам, если сумеете убедить его сделать это. Вы, конечно, можете поступить по-своему, но я даю совет, который считаю наилучшим. Разумеется, я передам капитану, что в "Лазер-отеле" его ожидает девушка, но лучше бы вам остановиться в "Таверне".

– Хорошо. Я так и поступлю. – Ирина поколебалась, а затем сказала: – Извините, это, конечно, не моё дело... могу я задать вам вопрос?

Пит-нищий утвердительно кивнул.

– А почему вы убежали, а потом вернулись? Эти четырёхногие не такие уж и страшные.

– Вовсе не страшные! – хмыкнул попрошайка. – Просто у синсайцев башка немного по-другому устроена. Когда они видят слабое беззащитное существо, вот как я, например, то считают долгом чести добить его. У них так принято. Я однажды, ещё в начале своей карьеры, имел несчастье ознакомиться с этим их вывертом. Три дня из реаниматора не вылезал. Поэтому теперь стараюсь не просить милостыню у синсайцев. Или в их присутствии.

– Никогда не подумаешь, что ваша профессия настолько опасна.

Ирина, все ещё полная сомнений, попрощалась с попрошайкой и последовала его совету. Она взяла такси и, долетев до "Таверны", дала водителю шесть брассов. Тому, естественно, показалось мало, но Ирина рявкнула на него, а когда он схватил её за ворот комбинезона, скрутила ему руку простеньким "никё". Водитель потряс онемевшей рукой и, ругаясь, удалился восвояси, предварительно вышвырнув из салона багаж пассажирки в виде небольшой наплечной сумки.

Ирина подошла к вышибале, подпиравшему дверной косяк, и спросила, где найти Зидерса. Тот оценивающе оглядел девушку с ног до головы и, приняв её за одну из веселых девиц, которые иногда навещали директора, позвал другого охранника, чтобы тот проводил её к шефу. В противном случае, Ирина не только не прошла бы к Зидерсу, но и вообще не ступила бы дальше порога.

*****

Едва карательная экспедиция, возглавляемая майором Мадратом, прибыла в Хорну, столицу Сиссы, как на взлётные поля центрального космодрома тут же налетели тучи корреспондентов, прорвавшихся сквозь заслон парадных полков. Мадрат хотел, шутки ради, поджарить их из лазеров, но передумал. Будучи главным героем дня – нельзя, к сожалению.

Когда он спустился с трапа, его окружили репортеры и посыпался шквал вопросов. Охрана, прорезая строй писак, отделила зерна от плевел, и Тракат с Мадратом обнялись. "Плевела" упоённо снимали эту сцену. Генерал, сохраняя радостное выражение лица, шепнул майору на ухо:

– Когда узнаю кто из моего штаба проболтался о случившемся корреспондентам – суну в конвертер, подлеца.

По пути, Мадрату пришлось ответить на несколько вопросов наиболее настырного репортера.

*****

Сиссианский межпланетный канал взахлеб рассказывал новости о разгроме АСА. По нескольку раз в час: при упоминании заседания правительства, которое поздравило вооружённые силы с удачной операцией. Или рассказывая о ярмарке сельхозпроизводителей на Стралле-шесть, которые теперь больше не будут опасаться вывозить продукцию в другие системы, так как проклятые рейдеры лишились своего главного заводилы. Или перечисляя криминальную хронику, где раньше тема рейдерства искусно обходилась стороной – ввиду постоянных поражений сиссианских военных. Зато теперь, рейдеры на СМК стали самой аншлаговой темой!

Поскольку канал был на государственном бюджете и полностью лоялен к правительству, то он первым получил кадры гибели "Белой звезды", которые и демонстрировались во время комментариев. Сцены обстрела яхты тремя крейсерами и кадры погружения её вглубь чёрной дыры крутили практически непрерывно. Также показали сцену уничтожения рейдерского корабля совместными усилиями пяти крейсеров. Другие моменты боя сиссиане почему-то показывать не стали…

"... Прочие подробности вы можете узнать у остатков рейдеров, помилованных нашими великодушными военными. Кроме того, свидетелем полного разгрома так называемой антисиссианской армады стал конфедеративный патруль в составе десятка средних и тяжелых кораблей. Командир патрульного отряда Конфедерации принёс извинения за попытку развязывания межгосударственного конфликта и собственные неправомочные действия, после чего конфедеративные корабли поспешили удалиться с места разгрома шайки рейдеров…" – сиссианский диктор с явным удовольствием читал эти строки – на его сером лице играла вполне искренняя улыбка.

*****

Ирина, ошеломлённая увиденным, не смела верить своим глазам. Она достаточно долго проработала и в соответствующих органах вообще, и конкретно с сиссианами в частности, чтобы знать, как хорошо они составляют провокации. Но эти съёмки явно не попадали в подобную категорию. Значит... значит – это правда! Она потеряла Александра так и не успев его обрести! Помимо воли из её больших синих глаз побежали ручейки слёз. Ирина ничего не заметила, только вдруг поняла, что все окружающее стало нечетким и размытым.

Рыдая, она выскочила в коридор, где столкнулась с Зидерсом. У паркианина радостный возглас застрял в горле при виде девушки, в глазах которой плескались слёзы и горе. Зидерс, ещё не слышавший последних новостей, принялся расспрашивать её что произошло. Ирина бросилась на грудь директору, сразу промочив его крахмальную белую рубашку, и кое-как сквозь рыдания рассказала об услышанном по сиссианскому каналу.

Зидерс был искусным физиономистом – в первый же момент, когда он увидел эту девушку, понял, что она прилетела сюда не просто повидать Морозова. Дигианин вспомнил, как Тор и Эркин периодически подзуживали Александра насчет одной синеглазой блондинки с Корфу. Впрочем, подшучивая, они отзывались о ней уважительно, особенно Тор, который по секрету сказал Зидерсу, что Александр к ней неровно дышит. Старина Зид и сам видел, что Морозов переживает и мрачнеет, когда речь заходила об этой девушке, значит, слова Тора весьма походили на правду. Поэтому Зидерс, вспомнив вышесказанное, не только пригласил её остановиться в "Таверне", но и сдал ей номер за полцены. Чему, честно говоря, сам удивился. "Наверное старею", – подумал тогда Зидерс.

А теперь, когда она всхлипывала у него на груди, он, у которого никогда не было ни жены, ни детей, неожиданно почувствовал себя почти её отцом.

– Ну-ну, дочка, – дигианин ласково и неловко погладил девушку по голове.

Эти слова было непривычно слышать из уст сурового директора, и стоявший рядом вышибала изумлённо уставился на шефа. Но благоразумно промолчал. Зидерс завел девушку обратно в комнату, набрал на медпульте самое сильное успокаивающее, скормил его Ирине, которая покорно проглотила то, что ей дали, и уложил её на кровать. Через минуту она закрыла глаза и, прерывисто всхлипнув несколько раз, уснула.

Какая-то тёплая волна омыла сердце Зидерса, закалённое в суровых военных и торговых схватках. Он аккуратно вытер слёзы, блестевшие, как бриллианты, на её щеках и вышел из комнаты. Директор оставил вышибалу охранять Ирину, с указанием отвернуть голову первому, кто сунется к ней. Потом Зидерс, угрюмо сжав губы, пошёл смотреть телестерео. Сиссиане лишили его не просто компаньонов, они разом отняли у него четверых друзей: Александра, Эркина, Тора и Эрла.