Возвращение уток-людоедов

Настала ночь, сгустились тучи,

Кричит во мраке утка-людоед,

Алкая живой плоти.

И ужас подступает вместе с нею,

Неся погибель сердцу и душе.

Йис Вуйюн.

Из дома они вышли на пляж. В небе висели редкие клочья облаков, но солнце уже вовсю пригревало, и над головой были только его яркие лучи. Аннит быстро, даже с каким-то остервенением, сбросил сандалии, стащил одежду, бросив её на стоявшую возле ворот скамейку, с удовольствием потянулся, поднявшись на пальцы босых ног, помотал головой и засмеялся. Вид у него был довольно-таки дикий – если бы не светлая кожа, он сошёл бы за Маугли – и Лэйми, немного смущенно, последовал его примеру. Босиком и без одежды было немного прохладно, но ощущение ему нравилось.

Аннит, по-прежнему, смеясь, побежал к воде, Лэйми за ним. Вода была совсем тёплой, и Лэйми сразу стало хорошо. Он с наслаждением плескался и нырял, а Аннит делал то же самое.

Вдруг Лэйми почувствовал, что кто-то смотрит на него. Он поднял голову и увидел пару глаз, внимательно следивших за ним. Это были глаза утки, которая плыла к Анниту.

– Смотри, смотри! – закричал Лэйми и вскочил на ноги, встав на мелкое дно. И тут же увидел ещё одну утку, плывшую в том же направлении.

На этот раз Лэйми не кричал. Он молча показал рукой на уток. Аннит замер. Утки плыли прямо на них. Их было уже шесть штук, а может быть, даже больше.

– Надо скорее отплывать, – сказал Аннит.

– В крайнем случае они нас убьют, – ответил Лэйми, – а так их можно есть. Поплывем!

Он стал грести к берегу, но утки подплыли слишком близко. Две из них оказались совсем рядом. Одна из них вынырнула прямо перед Лэйми. Она была очень большая. Лэйми отпрянул в сторону, и утка проплыла мимо. Но вторая утка не стала ждать, пока он увернется, и бросилась прямо на него. Лэйми не успел пригнуться, и она ударила его клювом по голове. В глазах у него потемнело, он упал в воду и чуть не захлебнулся. Он не видел, как другие утки подплывали, но слышал их злобные крики. Потом Лэйми показалось, что одна из уток снова нырнула под воду, но он не был в этом уверен. А потом он услышал голос Аннита:

– Лэйми!

Лэйми опомнился – Аннит уже стоял на берегу, воинственно глядя на приближающихся к ним уток. Лэйми сказал:

– Не надо, Аннит! Они нас убьют.

Аннит снова крикнул:

– Я не могу тебя бросить, Лэйми. Они совсем рядом!

Тут Лэйми увидел, что две утки нырнули под воду и появились на пляже с другой стороны. Одна из них была совсем рядом с Аннитом.

Лэйми закричал: «Аннит, беги!» – и бросился к нему. Но он не успел добежать. Утка ударила его в спину, он упал, покатился по песку, а когда поднялся, утка уже нападала на Аннита. Он увидел, как Аннит повернулся, пытаясь убежать, но утка вцепилась ему в ногу. Он упал на колени, закричал, потом вырвался и бросился бежать, но утка настигла его. Аннит упал, попытался встать, снова упал и пополз. Утка снова бросилась на него, но Лэйми вовремя подбежал к нему. Утка набросилась на Лэйми. Она вцепилась в его руку, но он сбросил её на песок. Лэйми пришлось отбиваться от неё, пока Аннит пытался подняться с земли. Наконец он встал рядом. Они молча отбивались от напирающих уток. Вдруг Лэйми почувствовал, как ему в спину впивается острый клюв, а утки всё напирали и напирали. И вдруг Лэйми услышал голос: «Лэйми, Лэйми! Помоги Анниту!»

Лэйми обернулся и увидел, что на него бросилась очередная утка. Он пригнулся, и она промахнулась.

«Лэйми, помоги Анниту, – снова послышался голос. – Лэйми!»

Он снова повернулся, и увидел, что Аннит лежит на песке, а утка уже добивает его. Лэйми бросился на помощь и схватил утку за крыло, чтобы она не могла укусить его. Утка била его клювом, но не могла достать. Лэйми вырвал у неё из шеи перо. Она била и била, а Лэйми всё крепче сжимал её крыло. Наконец он оттолкнул утку, и та упала на землю. Аннит поднялся и бросился к утке, которая, тяжело дыша, лежала на песке. Они оба вцепились в неё и начали колотить. Утка снова упала на землю и забилась в агонии. Лэйми поднял её и швырнул в воду. После этого он вернулся к Анниту. Тот ощупал себя и стоял, тяжело дыша.

– Спасибо, – сказал он Лэйми. – Если бы не ты, она бы меня заклевала.

– Это утка-оборотень, – пояснил Лэйми. – Она может принимать вид кого угодно. Ты её не бойся. Пошли отсюда.

Аннит кивнул и двинулся вперед. Они шагали по берегу, вдыхая ароматы моря и травы, слушая, как бьется о берег прибой. Утки кружились над ними, а потом улетели прочь.