Возвращение в Чащу

Возвращение в Чащу

***

Заказы на поиск людей и прочей мелочи шли своим чередом, хоть и с переменным успехом. Иногда у меня получалось отыскать пропавших, иногда же нет. Когда я расспрашивал у жителей деревень неподалёку (примерно в 10-15 километров, поскольку на картах ближайших поселений не было) от Чащи про неё, они либо пожимали плечами, либо делали вид, что ничего такого не существует, а некоторых было просто невозможно разговорить. Мне это показалось странным. Хотя, они могли не продолжать разговора из-за моего внешнего вида. От возникших кошмаров я стал спать хуже, а иногда и вовсе не высыпаться. Речь моя стала не такой чёткой, а внимание с реакцией притупились.

В моём скором походе, видимо, придётся рассчитывать на свой опыт, раз уж никто не собирался делиться информацией. Всё и дальше бы шло своим чередом, пока ко мне лично не явился один мужичок, не иначе как за поиском очередного пропавшего. Он мне показался подозрительным. Внешний вид доверие не внушал. Худощавый, вечно отводит взгляд, весь в ссадинах и ранах, на мои вопросы отвечал уклончиво, разговаривал с некоторой хрипотцой. Одет был в лохмотья, лица полностью было не видно из-за повязки, видно лишь было только оранжевые светящие глаза. Это меня насторожило, хоть я и пробовал не подавать виду. Как я и думал, он выдал мне заказ на поиск человека, однако ни фото, ни описания внешности я не получил. Получил я лишь одну фразу: «Ты узнаешь его, когда взглянешь. Его тяжело будет не узнать. Внешность запоминающаяся». А затем он захлопнул дверь.

***

Как бы этого мне не хотелось признавать, но стало одним из толчков, чтобы снова вернуться в то злополучное место – частые кошмары, а вовсе не заказ от незнакомца. В них меня чаще всего пыталось догнать то существо, чей лик я благо не узрел, но… Когда же я пробую его представить, меня пробирает до дрожи, а руки начинают дрожать, ровно как и всё моё тело.

Кроме кошмаров, у меня перед глазами возникали интересные символы. Помню я однако о них лишь то, что их написание было очень сложным. Примерно как у китайских иероглифов, только эти по большей части походили на геометрические фигуры, которых я в глаза не видел до этого. Как-никак, некоторые воспоминания затуманиваются. Возможно, это ещё один повод на возвращение.

Отмечу, ещё одну интересную вещь - после того случая порез должен быть затянуться, однако, рана так и не заживала. Я обращался к врачам, да только это было напрасно, они все пожимали руками и ничего не могли поделать. Хотя, они скорее сочли меня за сумасшедшего, ибо всем известно, что таких случаев быть не может.

***

Подготавливался я к выполнению заказа относительно не долго. Около пары дней. Больше же меня торопило изменившееся отношение жителей деревень ко мне, когда я решил порасспрашивать у них про ранее виданого мною незнакомца. Они были приветливыми, но стоило мне поднять тему и заострить внимание на его глазах, как они стали выгонять меня из деревни, будто я мог бы накликать на них беду. Я мог бы подумать, что это суеверия, но… теперь я сомневаюсь, что это так. Разве у человека могут быть такие странные глаза?

В этот раз я решил подготовиться чуть более основательно, чем ранее. На крайний случай я взял с собой нож, пистолет и 3 магазина к нему. Буду надеяться, что они мне не понадобятся и всё закончится хорошо.

***

Общий путь до Чащи занял у меня примерно полтора часа. Находясь так близко к ней, я колебался между желанием убежать и продолжить путь. Первый вариант казался предпочтительнее, но из-за последствий я всё же решился войти в чащу.

Атмосфера тут такая же враждебная. Кругом безжизненные тела животных и птиц. Прямо как в прошлый раз. Я не знал, что тут необходимо искать, но шестое чувство говорило, что ответы на мои вопросы найдутся именно здесь. Начинало темнеть и разбирать дорогу становилось трудно из-за непроглядной тьмы и возникшего тумана. Самым странным мне показалось, что присутствия чего-то враждебного я не испытывал. Сложно сказать, сколько я блуждал, но я нашёл кое-что интересное. Ветхая избушка. Странно, раньше её тут не было, если не ошибаюсь. Возможно, тут и будет что-нибудь полезное. Перед входом в избушку я осмотрел её снаружи. Ничего необычного на первый взгляд. Разбитые окна, темнота, за которой практически ничего не видно. Само здание покрылось мхом от старости, крыша пробита, деревянная дверь сломана напополам. Достав фонарик, я отправился внутрь избушки.

***

Ничего удивительного, что тут кругом пыль и паутина. Удивительнее было обнаружить множество следов от когтей по всей избушке. Крупных когтей. Предположу, что медвежьи. Вместе с ними были следы борьбы и крови, будто бы кого-то волокли по полу, когда тело бедолаги ослабло. Следы вели в подвал. Я попробовал открыть крышку подвала, однако он был заперт. Наведаюсь туда позже. Снова наступило ощущение, что за мной следят, однако теперь оно возникло заметно раньше, видать, всё из-за следа крови, который я оставлял из-за раны. Затем я услышал подозрительные звуки из чащи и насторожился, достав пистолет и сняв его с предохранителя. Звуки становились всё ближе, я смог различить их и услышал тот самый смех… Я слышал его в тот раз, когда убегал. Меня охватила паника, руки задрожали. Своим единственным спасением я видел подвал… выбора не было и пришлось искать ключ. Смех становился всё ближе, а ключ всё не находился… Ни в тумбочках, ни в шкафах его не было. Какое же правило там было… Точно! «Если хочешь что-то спрятать, прячь это на самом видном месте». Я начал проверил книжную полку, что стояла напротив входа и… нашёл ключ. Такой диковинки я ранее не видел. Он… постоянно менял свою форму, но стоило поднести его к крышке подвала, он принял нужную форму и я смог его открыть, захлопнув за собой крышку. Смех же утих…

***

В подвале было темно. Горели только красные свечи, которые я успел заметить краем глаза. Я вслушивался в шаги той твари и старался не издавать и малейшего шороха. Эта тварь внюхивалась, что я мог услышать. В подвал похоже не торопится, ищет меня. Пистолет я держал наготове, в своих трясущихся от страха руках. Крышка открылась и существо спрыгнуло в подвал. Всмотревшись, я заметил знакомые мне светящиеся оранжевые глаза и такие же знакомые очертания незнакомца, давшего мне заказ на поиск.

- Вот мы снова и встретились, - произнесло существо. - Ты здесь по многим причинам, мне это известно.

Существо произносило это постоянно прерываясь на смех. Слушать подобную речь было больно, смех пробирал до дрожи. Пушку я не опускал и был готов стрелять в любую секунду.

- Боишься. Я могу помочь тебе, но с одним условием. Оглянись.

Я осторожно оглянулся. Лучше бы я этого не делал… За мной были принесённые в жертву тела живых существ. Никаких людей среди них не было. Сколько крови… Делали это с особой жестокостью, чему я уже не удивлялся. В телах было множество лезвий, множество следов от ожогов… в том числе химических. Возле тел были чаши, предположительно наполненные кровью. Откуда столько жестокости?

- Мне бы не помешал подопечный, который будет заниматься этим же. Иначе… А иначе ничего объяснять не придётся.

Видимо, никакого человека искать не нужно и это ловушка? Что же мне теперь делать?..